Volume 7 Chapter 5

Bab 5 Leviathan Merah 3

Ada kerumunan orang berkumpul di depan kantor utama Conmerid Times .

Kantor itu adalah gedung delapan lantai yang mengesankan tepat di jantung Hurough. Gedung itu tampak lebih tinggi daripada gedung-gedung di sekitarnya, dan dindingnya berwarna abu-abu tua yang indah. Karena jendelanya yang buram, mustahil untuk melihat ke dalam. Di bagian depan, ada serangkaian pilar batu yang tampak kokoh yang secara inheren menolak siapa pun yang mungkin mendekat.

Menurut Amelie, surat kabar tersebut telah terbit selama lebih dari seratus tahun. Secara politik, mereka cenderung condong ke tengah dan belum mau bergabung dengan kaum Neo-Imperialis maupun Anti-Imperialis.

Kini, ada sekelompok besar warga yang berteriak-teriak marah ke arah gedung. Jumlah mereka begitu banyak sehingga tumpah ruah ke jalan dan menghalangi arus lalu lintas. Mobil-mobil yang kurang beruntung yang lewat membunyikan klakson, tetapi mereka tidak mampu menandingi semangat massa. Semua orang yang berkumpul ingin mengetahui hal yang sama. “Apakah artikel itu benar?” teriak mereka, dan “Dari mana foto-foto itu berasal?”

Dari posisi mereka yang tersembunyi di antara kerumunan, Klaus dan Erna berbagi pikiran mereka.

“Mereka pada dasarnya sedang melakukan kerusuhan.”

“Y-ya. Agak menakutkan.”

Tujuan mereka tidak perlu dijelaskan lagi—untuk mendapatkan beberapa detail dari reporter yang telah mengambil foto-foto Monika tersebut.

“ ……… Itu tidak masuk akal.”

Saat melihat foto-foto itu, kerutan dalam muncul di dahi Amelie. Koran itu telah memuat seluruh halaman depannya untuk melaporkan bahwa mereka telah menemukan pelaku di balik pembunuhan Pangeran Darryn dan Direktur Mia. Kualitas gambar pada foto-foto itu tidak bagus, tetapi orang di dalamnya jelas-jelas adalah Monika.

Dia menatap Klaus dengan pandangan skeptis. “Bonfire, tolong jujur ​​padaku. Di mana Monika pada malam Pangeran Darryn dibunuh?”

“Saya menyuruhnya mengawasi Bengkel Boneka Kashard. Itulah satu-satunya perintah yang saya berikan padanya.”

“Tapi kau tidak punya cara untuk membuktikannya.” Kecurigaan di matanya semakin dalam. “Sebenarnya, kalau boleh jujur, kau bahkan tidak mengenal dirimu sendiri. Kau berada di Heron Manor saat itu, jadi kau tidak mengamati tindakannya.”

Sebenarnya, dialah yang menyuruhnya ke sana. Klaus dan Sybilla telah menghabiskan waktu menjelang kematian Darryn di bawah pengawasan Belias. Dengan Thea yang ditawan, mereka berdua telah melakukan persis seperti yang diperintahkan Belias. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya dilakukan Monika selama periode itu.

Amelie melanjutkan. “Apakah mungkin ‘Glint’ Monika membunuh putra mahkota?”

“Tidak. Dia tidak mungkin bisa melewati pengawalnya.”

“Itu bohong, dan kau tahu itu,” jawab Amelie tajam. “Aku sudah melihat sendiri aksinya. Dia jauh lebih hebat dari anggota Lamplight lainnya. Dengan dukungan yang tepat, dia pasti bisa mengalahkan mereka.”

“Jika kamu sudah memutuskan, maka jangan bertanya lagi.”

Kemampuan analisis Amelie sangat tepat. Dia benar; Monika memiliki keterampilan mata-mata elit. Jika dia mendapat bantuan dari seseorang di dalam, seseorang yang dapat membocorkan informasi rahasia tentang detail keamanan, maka dia akan sepenuhnya mampu melakukan pembunuhan itu. Dan menculik seorang ilmuwan akan menjadi hal yang mudah.

“Tolong jangan bilang kalau kau benar-benar percaya omong kosong tentang Monika yang membunuh putra mahkota,” kata Klaus dengan nada mengecam dalam suaranya.

𝗲𝐧𝘂𝗺𝓪.id

“Saya menganggapnya sebagai kemungkinan, tidak lebih,” jawab Amelie sambil melambaikan tangannya. “Tentu saja, saya menganggap laporan itu sangat meragukan. Saya tidak berniat menerimanya begitu saja.”

“Saya berharap tidak.”

“Tetapi saya tidak bisa mengabaikannya begitu saja, bukan? Itu Monika dalam foto-foto itu, tidak diragukan lagi. Pertanyaannya adalah, bagaimana pimpinan CIM akan bereaksi terhadap situasi ini?”

Hal itu mengingatkanku pada cara Avian terbunuh. Personel CIM punya kebiasaan mengikuti instruksi atasan mereka secara membabi buta. Jika Hide akhirnya memberi perintah agar mereka menghabisi Monika…

“Bagaimanapun, semakin cepat kita menginterogasi reporter itu, semakin baik.” Klaus berdiri. “Dari mana pun informasi ini berasal, di sanalah kita akan menemukan Monika.”

Saat mereka terus berdiri di depan kantor pusat Conmerid Times , mereka melihat Sybilla dan bertemu dengannya di gang belakang gedung. Dia punya informasi yang ingin dia sampaikan tentang apa yang terjadi di dunia bawah setelah artikel itu dirilis.

“Thea sudah bekerja keras,” bisik Sybilla saat mereka bersembunyi di balik gedung di dekatnya agar tak seorang pun melihat mereka. “Dia sudah menghubungi setiap kelompok mafia di wilayah itu, dan dia sudah meminta mereka untuk mendapatkan semua informasi yang mereka miliki. Sementara itu, dia juga sudah memberiku dan Lily instruksi. Aku tidak tahu apakah ada orang lain yang bisa melakukan pekerjaan serentak seperti yang dia lakukan.”

“Aku tentu meragukannya,” Klaus setuju.

Pharma adalah anggota Avian yang bertanggung jawab atas operasi penyamaran, dan setelah mendapatkan beberapa petunjuk darinya, kemampuan Thea dan Grete untuk menyusup ke organisasi musuh telah meningkat drastis. Grete masih ragu untuk bergabung dengan kelompok yang beranggotakan banyak pria, jadi fakta bahwa Thea bersedia masuk ke mana saja merupakan aset yang sangat besar. Selain itu, ia juga memiliki kemampuan untuk merasakan keinginan orang dengan menatap mata mereka. Memanfaatkan bakat itu memungkinkannya untuk menjalin hubungan dengan berbagai macam organisasi, dan ia adalah orang yang mengumpulkan sebagian besar informasi dalam laporan Sybilla.

“Pertama-tama, inilah yang terjadi selama beberapa hari terakhir. Rupanya, semua kelompok mafia berkolusi untuk saat ini dan membentuk kelompok bersenjata baru. Tujuan mereka adalah membantai mata-mata yang mengancam negara mereka.”

“Jadi kita punya kejahatan terorganisasi yang berpura-pura menjadi milisi?”

“Ya, pada dasarnya. Semua orang menyukai keluarga kerajaan, bahkan para gangster.”

“Saya rasa itu benar. Lagipula, bukan hal yang aneh jika kekuasaan jatuh ke tangan kelompok yang tidak bertanggung jawab ketika kepercayaan terhadap pemerintah menurun.”

Ketegangan meningkat, dan meningkat dengan cepat.

Sybilla mengerutkan kening. “Dari apa yang kita lihat, laporan pagi ini membuat mereka bergabung lebih cepat.”

“Benar. Bisa saja ada yang mengendalikannya. Teruskan penyelidikan. Kita akan ke koran dan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan artikel itu.”

“…Kau membuatnya terdengar sangat mudah. ​​Tapi hei, mungkin itu untukmu,” komentar Sybilla. Kemudian, dengan suara pelan, “Baiklah, serahkan urusan lainnya padaku,” dia pergi.

Dengan itu, Klaus dan Erna kembali ke depan gedung.

Mengamati kerumunan yang berkumpul itu memperjelas betapa banyaknya lapisan masyarakat yang terwakili dalam suara-suara teriakan itu—orang-orang biasa, wartawan dari surat kabar lain, dan orang-orang yang tampak seperti beroperasi di sisi hukum yang meragukan. Bahkan ada kru televisi di pinggir dengan seorang wartawan pria berbicara di depan kamera besar. Setiap orang di negara itu ingin mengetahui kebenaran di balik artikel itu.

“Bagaimana tanggapan Conmerid terhadap semua ini?” Klaus bertanya kepada seorang pria yang tampaknya adalah seorang jurnalis dari media lain dan sedang menatap ke arah kantor pusat. “Saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya ajukan kepada reporter.”

Wartawan itu mengangkat bahu. “Saya akan melihat ke sana sebelum Anda mulai menaruh harapan, kawan.” Ia menunjuk ke pintu masuk gedung, yang tertutup rapat. “Mereka menolak untuk mengumumkan siapa sumber mereka. Polisi datang, dan mereka bahkan tidak mengizinkan mereka masuk. Semua karyawan bersembunyi di dalam.”

“Kedengarannya mereka merahasiakan semuanya.”

“Polisi tidak punya bukti bahwa artikel itu palsu, jadi mereka bahkan tidak bisa melakukan penangkapan. Satu-satunya orang yang bisa berharap untuk maju adalah—” Kemudian, setelah melihat mobil-mobil melaju di samping kerumunan, wartawan itu memotong kalimatnya sendiri. “Ah, bicara tentang iblis.”

Ada dua mobil, keduanya hitam mengilap, dan delapan pria dan wanita kekar keluar dari mobil-mobil itu. Semuanya mengenakan mantel hitam yang mengganggu.

𝗲𝐧𝘂𝗺𝓪.id

“Itu CIM, tepat waktu,” kata wartawan itu dengan nada geli dalam suaranya.

“…Dan kewenangan mereka melampaui semua hak asasi manusia.”

“Ya, reporter itu sudah tamat. Tim di sana bernama Vanajin, danKabar yang beredar adalah mereka tidak menahan diri. Mereka mungkin datang ke sini untuk menuduh reporter sebagai mata-mata dan menyeret mereka ke ruang interogasi.”

Klaus berterima kasih kepada reporter atas informasinya dan melangkah pergi. Mereka hidup di era mata-mata, dan badan intelijen memiliki kekuasaan yang jauh lebih besar dalam urusan investigasi daripada polisi. Mereka dapat memaksa masuk ke properti orang lain, dan mereka tidak asing dengan tindakan tidak manusiawi seperti menculik orang tanpa bukti atau surat perintah. Mengingat cara Klaus menangani pengkhianat negaranya sendiri, dia tidak dalam posisi yang tepat untuk menghakimi mereka.

Belias bukan satu-satunya tim kontraintelijen yang menangani kasus ini lagi.

Para agen Vanajin menjepit lengan petugas keamanan di belakang punggungnya dan mulai mencoba memaksa masuk ke dalam gedung. Tidak lama kemudian mereka berhasil masuk dan menculik reporter mana pun yang mengetahui cerita lengkapnya.

“Yeep…” Erna mengerutkan kening dengan khawatir dan menggigit bibirnya.

Klaus menepuk punggungnya dengan lembut. “Kau ingin melakukan apa pun untuk menyelamatkan Monika?”

“Ya. Tentu saja.” Erna mengangguk penuh tekad. “Ada yang aneh dengan Kak Monika sebelum dia mengkhianati kita. Aku menyadarinya, tapi…aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantunya!”

“Baiklah. Kalau begitu, ayo kita lakukan ini. Kita tidak bisa mempercayai CIM, dan aku akan sangat menyesal jika mereka merampas sumber informasi penting dari kita.” Klaus membungkuk untuk menatap mata Erna. “Taktik ini akan berisiko. Itulah sebabnya aku memilihmu sebagai kaki tanganku kali ini.”

Ada juga kerumunan yang berkumpul di belakang gedung Conmerid Times . Rencana mereka adalah jika ada yang mencoba masuk atau keluar melalui pintu belakang, mereka akan menangkap dan mendesak mereka untuk mendapatkan informasi tentang sumber artikel tersebut. Namun, ketika pintu belakang tidak digunakan, mereka tidak punya pilihan selain menatap gedung itu tanpa tujuan.

Semua pintu masuk dan keluar ditutup rapat, jendela disegel rapat, dan dengan CIM di depan, masuk lewat sana pun tidak ada pilihan.

Klaus dan Erna tidak membuang waktu dan langsung menuju gedung berikutnya, sebuah bangunan berlantai lima milik perusahaan asuransi. Ada seorang penjaga di depan, tetapi Klaus menunjukkan kepadanya token khusus yang telah dicurinya dari Belias.dan berbohong kepadanya: “Kami bersama CIM.” Penjaga itu menatap mereka dengan kaget, dan mereka berdua menyelinap melewatinya, naik ke lantai dua, dan melacak jendela di ujung lorong. Klaus membukanya. Dia melihatnya dari jalan, dan benar saja, jendela itu berada tepat di seberang salah satu jendela Conmerid Times .

Klaus melangkah mundur dan menepuk bahu Erna. “Kita akan melompat.”

𝗲𝐧𝘂𝗺𝓪.id

“Yup?!”

Mengabaikan rasa khawatirnya, Klaus berlari sekuat tenaga dan melemparkan dirinya keluar jendela.

Ada jarak lima belas kaki di antara kedua gedung itu, dan Klaus menerobos masuk ke gedung Conmerid Times melalui jendela kacanya. Pecahan-pecahan berserakan di sekitarnya saat ia berhasil mendarat.

Lantai kedua tampaknya merupakan rumah bagi departemen redaksi surat kabar tersebut. Ruangan itu memiliki dua belas meja yang berdesakan dari ujung ke ujung, masing-masing meja penuh dengan dokumen, serta tujuh karyawan, yang semuanya menatap Klaus dengan tercengang. Pria yang berdiri tepat di sebelah tempat dia mendarat menjatuhkan seluruh tumpukan kertas yang dipegangnya.

“Maafkan saya. Saya salah ingat di mana pintu masuknya.” Klaus membungkukkan badannya sedikit sebagai tanda permintaan maaf. “Meskipun begitu, selagi saya bersama kalian, bisakah kalian memberi tahu saya siapa yang menulis berita utama itu? Di mana mereka?”

“K-kami tidak tahu!” teriak pria di sebelahnya. “Itu muncul begitu saja di koran. Orang-orang seperti kami tidak diajak bicara tentang hal-hal seperti ini. Lagi pula, siapa kau sebenarnya?”

Klaus mengeluarkan daftar yang telah disiapkannya dan menyodorkannya ke wajah pria itu. “Yang harus kau lakukan hanyalah menunjuk seseorang yang mungkin bisa memberiku jawaban. Lakukan itu, dan kau tidak akan disakiti lagi.”

Pandangan lelaki itu beralih ke sekeliling. “A—aku tidak bisa, maksudku, aku hanya…”

“Raymond, pemimpin redaksi? Sangat dihargai.”

“Hah?”

“Arah matamu bergerak memberitahuku semua yang perlu kuketahui. Jangan khawatir; aku tidak akan memberitahunya bagaimana aku mengetahuinya.”

Setelah menerobos percakapan, Klaus berlari keluar dari departemen redaksi. Saat dia melakukannya, terdengar teriakan “Yeep!” dari belakangnya saat Erna berhasil melompat juga.

Dengan wanita itu di belakangnya, ia menuju lorong dan menemukan lift. Ia menekan tombol, lalu menggunakan tangga terdekat untuk turun ke lantai pertama sambil menunggu lift datang.

Ketika dia melakukan pemeriksaan cepat di pintu masuk, dia menemukan bahwa delapanAnggota CIM sudah berhasil melewati para penjaga. Berdiri di barisan terdepan adalah seorang pria berambut pirang berkulit gelap dan sebilah pedang tergantung di pinggangnya. Dia meraih salah satu karyawan dan menatapnya sambil mendesaknya untuk meminta informasi. “Kami dari CIM. Di mana Raymond?”

Karyawan itu mengalihkan pandangannya. “Oh, tidak, saya khawatir saya benar-benar tidak bisa—”

Mendengar itu, pria itu mencengkeram kerah bajunya dan mengangkatnya dengan satu tangan. “Jika kau pikir kau punya hak untuk tetap diam, pikirkan lagi. Kau akan segera dihukum gantung.”

“ _______” ”

“Kami selalu adil, dan kami tidak pernah salah. Kau benar-benar ingin menentangku, ‘Penembak Senjata’ Meredith, ketika perintahku datang langsung dari Kerajaan? Kau mungkin salah satu rakyat Kerajaan, tetapi itu tidak akan menyelamatkanmu jika kau memilih untuk menentang kami. Aku akan menangis dengan penyesalan saat aku merobek jari-jarimu.”

Dia meraih salah satu jari wanita itu, dan wanita itu mengeluarkan suara serak lemah. “D-dia ada di lantai tujuh…”

Meredith melemparkan wanita itu ke lantai, dan regu CIM masuk lebih dalam ke dalam gedung.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Klaus tahu bahwa jika ia bertemu mereka, keadaan bisa menjadi kacau dengan cepat. Setelah kembali ke lantai dua, ia menaiki lift saat lift itu tiba dan menuju ke lantai tujuh bersama Erna. Ketika mereka keluar, ia memastikan untuk menusukkan pisau di antara pintu lift agar tidak bisa dioperasikan.

Lantai ketujuh adalah rumah bagi sebuah ruangan berlabel OKANTOR EDITOR DI CHIEF , dan setelah memerintahkan Erna untuk menunggu di belakang, Klaus langsung masuk tanpa mengetuk pintu.

Di dalam, ada seorang pria di dekat jendela sambil memegang cangkir di satu tangan. Ia menyesapnya, jelas menikmati rasanya, lalu mengalihkan pandangannya ke luar jendela ke arah kerumunan yang berkumpul di bawah.

“Ah, cepat sekali,” gumam lelaki itu sambil berbalik dengan tenang. Usianya pertengahan empat puluhan, dengan janggut lebat, jaket usang, dan seringai acuh tak acuh.

Itu adalah Raymond Appleton, pemimpin redaksi surat kabar itu. Dia tampaknya adalah dalang di balik artikel yang menampilkan foto-foto Monika, dan dilihat dari reaksi para editor lantai dua, dia melakukannya dengan memanfaatkan otoritasnya.

“Hmm? Tunggu, kau tidak bersama CIM?” Setelah melihat Klaus, Raymond mengelus janggutnya dengan gembira. “Wah, menarik sekali. Kalau begitu, siapa kau? Mungkin mata-mata asing?”

“Saya tidak melihat alasan untuk menjawab pertanyaan Anda.”

“Begitu pula aku,” jawab Raymond sambil mengangkat bahu. “Aku berasumsi kau di sini untuk membicarakan artikel itu, tapi kurasa tidak ada yang ingin kukatakan padamu. Bahkan jika itu berarti nyawaku.”

“Sepertinya kau sangat yakin dengan keyakinanmu.”

“Betapa cerdiknya. Tapi sejujurnya, saya harus mempertimbangkan harga diri saya sebagai seorang jurnalis. Tugas kita adalah menjaga negara ini di jalan yang benar. Jika Anda akan membunuh saya, silakan saja. Jika tidak ada yang lain, itu akan memberikan kredibilitas pada artikel tersebut.”

“Dan kau baik-baik saja membawa keluargamu bersamamu?”

𝗲𝐧𝘂𝗺𝓪.id

“Tidak punya satu pun. Bahkan tidak punya teman.”

Raymond sama sekali tidak gentar mendengar ancaman Klaus; dia benar-benar berani. Dia menyesap lagi dari cangkirnya seolah-olah ingin menunjukkan betapa percaya dirinya.

Menurut pengalaman Klaus, orang-orang yang bertindak berdasarkan keyakinan adalah orang-orang yang menyebalkan. Pemerasan dan penyuapan standar tidak berhasil pada mereka. Klaus bisa menodongkan senjata kepada orang itu, dan dia ragu Raymond akan mengeluarkan keringat sedikit pun.

“Aku akan menyerah jika aku jadi kau. Tidak lama lagi CIM akan tiba di sini.” Raymond tertawa geli. “Aku tidak bisa membayangkan itu akan menjadi kabar baik untukmu. Namun, jangan khawatir. Aku juga tidak akan memberi tahu mereka sumberku. Mereka bisa menyiksaku sesuka mereka; itu tidak akan ada gunanya bagi mereka.”

Dari bunyi-bunyian yang terdengar, CIM sudah tahu kalau liftnya tidak berfungsi dan mulai menaiki tangga. Suara langkah kaki dari luar ruangan perlahan-lahan makin keras.

Mereka punya waktu kurang dari dua menit.

“Oh, jadi ini masalah harga diri.” Klaus menggelengkan kepalanya. “Kalau begitu, tidak ada gunanya mencoba membujukmu untuk tidak melakukannya.”

“Benar sekali. Aku tidak tahu negara mana yang kau mata-matai, tapi ini akan menjadi topik yang bagus untuk artikelku berikutnya—”

“Aku memberimu hadiah perpisahan. Lucu, bukan?”

Klaus menjentikkan jarinya, dan Erna muncul dengan penampilan yang menawan dan pirang seperti biasanya. Ia membungkuk tanpa ekspresi kepada Raymond, lalu pergi dan berdiri di sampingnya saat Klaus mengeluarkan sarung tangan dan memakainya.

Lalu dia mengeluarkan revolvernya dan menembaknya.

Darah berceceran di ruang pemimpin redaksi.

Erna mengeluarkan suara serak “Sungguh sial…” dan batuk darah saat diajatuh ke lantai. Tidak ada vitalitas pada saat jatuh. Dia tampaknya sudah meninggal.

“Apa-?”

Rahang Raymond menganga karena tidak percaya.

Bau asap mesiu masih tercium di revolver itu, dan Klaus melemparkannya ke dada Raymond. Setelah memastikan bahwa Raymond secara naluriah telah menangkapnya, dia mengangguk puas. “Selamat tinggal, sekarang. Sayang sekali aku tidak bisa bertahan untuk melihat bagaimana kau menjelaskan hal ini kepada CIM. Aku membayangkan mereka akan menangkapmu sebagai tersangka pembunuhan gadis itu,” katanya dengan nada mengejek. “Aku ingin tahu berapa banyak orang yang akan percaya artikelmu setelah berita kecil itu terungkap?”

Raymond buru-buru melepaskan pistolnya dan mendekati Erna dengan ekspresi ngeri di wajahnya. Ia mengulurkan tangannya dengan ujung jari yang gemetar, tetapi sebelum ia bisa menyentuhnya, kakinya menyentuh darah yang menyebar di lantai. “Ih!” jeritnya sambil terhuyung mundur. Wartawan seperti dia tidak sering menemukan mayat.

“A-apa kau serius baru saja … ?”

“Sekarang setelah mereka mendengar suara tembakan, CIM akan berlari. Tiga puluh detik. Itulah waktu yang Anda miliki sebelum tidak ada yang mau memikirkan artikel yang Anda tulis dengan sepenuh hati dan jiwa. Mereka akan menganggapnya sebagai ocehan gila dari seorang pembunuh.”

𝗲𝐧𝘂𝗺𝓪.id

“ … … !!”

“Anda akan kehilangan segalanya. Reputasi Anda sebagai jurnalis, rasa hormat dari rekan-rekan Anda, dan status Anda.”

Setelah menjelaskan fakta dengan dingin, Klaus berbalik dan meninggalkan Raymond di ruangan bersama gadis yang terlentang itu. Keluar akan menjadi hal yang mudah. ​​Yang harus ia lakukan hanyalah melompat dari atap ke gedung berikutnya.

Langkah kaki CIM terdengar gemuruh menaiki tangga.

Raymond mulai berkeringat deras, dan Klaus menyadarinya. Tepat saat mata-mata itu hendak pergi, Raymond mencengkeram lengannya. Ekspresinya menunjukkan kesedihan yang mendalam. “Tolong, bawa aku bersamamu,” pintanya.

Klaus berlari ke atap dan membawa Raymond ke apartemen yang telah disewanya sebelumnya.

Raymond berkeringat dari setiap pori-pori di tubuhnya—mungkin itu karena dia baru saja menghabiskan waktu berpegangan pada Klaus saat dia melompat dari atap ke atap. Diaambruk lemas di kursi makan dan tidak bergerak untuk waktu yang lama. Klaus menawarinya air, dan setelah menenggaknya, Raymond mendesah panjang dan mendekap kepalanya dengan kedua tangannya. “…Kau tahu, sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin aku tidak perlu lari. Tidak seperti sidik jariku ada di pelatuknya… Tapi meskipun begitu, itu akan menjadi situasi yang sulit untuk kuhindari…”

Dia sudah punya cukup waktu untuk mulai berpikir rasional lagi. Warga sipil mana pun pasti panik setelah melihat mayat seperti itu, jadi sulit untuk menyalahkannya atas keputusannya yang tergesa-gesa.

“Bagaimanapun, melarikan diri adalah keputusan yang tepat. Interogasi CIM jauh lebih brutal daripada yang dapat Anda bayangkan. Tidak ada keyakinan yang cukup untuk membantu Anda melewati salah satu dari itu.”

Klaus teringat kembali pada alat-alat penyiksaan yang pernah dilihatnya berjejer di markas Belias. Ia ragu ada orang yang masih hidup yang dapat menahan alat-alat seperti itu.

“Kau yakin?” tanya Raymond ragu.

“Saya mengatakan itu demi kebaikan Anda sendiri. Tindakan Anda berakar pada keinginan untuk mengabdi pada negara. Posisi dan cita-cita kita mungkin berbeda, tetapi saya tidak bisa membenci Anda karena itu. Saya tidak berniat menyakiti Anda lebih dari yang sudah saya lakukan.”

Raymond menggaruk kepalanya dengan canggung. “Itu adalah penghiburan yang dingin, yang datang dari seorang pembunuh.”

“Kamu belum menyadarinya?”

“Hah?”

“Sebenarnya aku tidak membunuhnya. Dia hanya berpura-pura.”

Tepat saat Klaus menjelaskan situasinya, terdengar ketukan di pintu. Klaus membukanya dan memperlihatkan Erna, yang baru saja berganti pakaian bersih.

“Saya kembali, Guru.”

“AHHHHHHHHHHH!” Raymond berteriak yang tidak jauh dari teriakan sungguhan saat ia jatuh berlutut. Melihatnya pasti merupakan pukulan telak. “Serius? Bagaimana aku tidak menyadarinya … ?” erangnya.

Namun, sekali lagi, itu bukan salahnya. Erna punya bakat luar biasa untuk berpura-pura mengalami kecelakaan dan bencana. Hampir mustahil bagi mata yang tidak terlatih untuk melihat aktingnya. Pekerjaannya yang dibuat-buat menghasilkan kebohongan yang kuat, yang memanfaatkan sepenuhnya penampilannya yang menawan.

“Kau melakukannya dengan baik,” kata Klaus pada Erna. Dia menyerahkan sepotong kue yang dia pesan.yang telah disimpan di lemari es, lalu berdiri di hadapan Raymond. “Jangan khawatir. CIM akan menganggap Anda telah diculik, jadi kredibilitas artikel Anda tidak akan terpengaruh. Kalau boleh jujur, ini akan membuatnya jauh lebih dapat dipercaya.”

“Y-yah, itu kabar baik.”

“Masalahnya, itu tidak sesuai dengan keinginanku,” lanjut Klaus dengan nada mengancam. “Tergantung pada bagaimana keadaannya nanti, aku mungkin perlu kamu mencabutnya.”

“S-siapakah kalian sebenarnya … ?”

“Bicaralah. Dari mana kamu mendapatkan foto-foto itu? Apakah kamu mengambilnya sendiri?”

𝗲𝐧𝘂𝗺𝓪.id

“ ……… ”

Raymond mengalihkan pandangannya. Karena ingin sekali mengganti topik, dia melihat sekeliling apartemen dan mendesah. “Kau keberatan kalau aku merokok?”

Klaus melirik Erna. Raut ketidaksenangan tampak di wajahnya, tetapi dia mengepalkan tangannya dan mengangguk. Dia bersedia menanggungnya.

Klaus menyerahkan korek api kepada Raymond, yang mengeluarkan kotak logam dari sakunya dan memasukkan sebatang rokok ke mulutnya. Ia menyalakannya, menghisapnya dalam-dalam, dan mengembuskan asap tebal. “Sudah kubilang, aku tidak bisa menyerahkan sumberku.”

“Mm-hmm.”

“Tapi kau—kau membuatku penasaran. Dengan kondisi yang tepat, aku bisa diyakinkan untuk membocorkan beberapa detail. Dan jika kau tidak mau bermain-main, silakan saja dan berikan aku kematian yang terhormat di sini dan sekarang juga.” Sambil masih memegang rokok di mulutnya, Raymond mengangkat tangannya untuk menunjukkan tanda menyerah.

“Berikan harga,” jawab Klaus. “Apakah ada hal lain yang kau inginkan selain keselamatanmu?”

“Tentu saja.” Senyum sinis tersungging di wajah Raymond. “Berikan informasimu padaku. Apa yang terjadi di Fend?”

Itulah rasa tanggung jawab Raymond sebagai seorang jurnalis. Tatapan matanya telah berubah menjadi tatapan seorang profesional sejati.

Klaus tidak mempermasalahkannya. Berhubungan baik dengan sumber berita lokal adalah langkah tertua dalam buku pedoman spionase. “Apakah kau pernah mendengar tentang kelompok yang disebut Serpent?”

“…Hmm?”

“Mereka adalah tim mata-mata dari Kekaisaran Galgad. Kau mendengar tentang pembunuhan massal di Amerika Serikat, kan? Cerita resminya adalah bahwa seorang gila bernama Lillian Hepburn yang melakukannya, tetapi sebenarnya, itu adalah Serpent “Karya tangan.” Klaus berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Mereka terlibat dalam pembunuhan Pangeran Darryn.”

“Apakah kamu punya bukti?”

“Informasinya akurat. Aku mendapatkannya dari seorang teman di CIM. Kau pernah dengar tentang dia? Namanya ‘Puppeteer’ Amelie, kepala tim Belias. Kami berdua adalah sahabat karib. Kami bahkan tinggal serumah akhir-akhir ini.” Saat dia memaparkan cerita yang sebagian besar benar dengan sedikit kebohongan, Klaus menyerahkan beberapa berkas bertanda tangan CIM yang dijarahnya dari Bengkel Boneka Kashard yang terbakar kepada Raymond. “Hanya itu yang bisa kukatakan padamu. Sekarang giliranmu untuk bicara.”

Raymond menatap Klaus dengan tajam untuk mencoba mencari tahu apakah Klaus bisa memercayainya. Ia juga melirik Erna beberapa kali, dan menghabiskan waktu lama untuk merenungkan semuanya. Bau asap yang dihembuskannya memenuhi ruangan, dan Erna mencubit hidungnya dengan jijik.

Akhirnya, dia merendahkan suaranya. “Jangan katakan sepatah kata pun kepada siapa pun, oke?

“Sumber artikel saya…adalah seorang gadis. Dia cantik luar biasa.”

“Bisakah Anda menggambarkannya?”

“Saya tidak melihatnya dengan jelas, hanya sekilas melihat wajahnya. Dialah yang memberi saya foto-foto itu.”

Erna tampak terkejut, seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terlintas di benaknya. “Guru, mungkinkah itu—?”

Klaus tidak mengatakan apa pun.

Selain anggota tim mereka sendiri, hanya ada satu mata-mata yang bersembunyi di Persemakmuran Fend yang dapat digambarkan sebagai seorang “gadis.” Dengan napas terakhirnya, Vindo telah meninggalkan mereka pesan tentang orang-orang yang telah membawa Avian menuju kehancuran, dan salah satu dari mereka adalah seorang gadis dengan bekas luka yang terlihat dari luka yang mengalir di bahunya—Green Butterfly. Belum ada yang pasti, tetapi bisa jadi itulah yang dimaksud Raymond.

Saat Erna bergumam dengan serius, “Akhirnya kita mendapat petunjuk tentang Serpent,” Raymond melanjutkan dengan kegembiraan yang terdengar. “Gadis itu akan menjadi pemimpin lembaga baru.” Dia telah menghabiskan rokok pertamanya dalam waktu singkat, dan dia menyambar piring kue Erna yang kosong sebagai ganti asbak untuk menginjak pantatnya. “Dia sedang membangun koalisi antipemerintah di Fend dan telah menunjuk dirinya sendiri sebagai pemimpin. Kita dapat mempercayaiadministrasi sejauh yang dapat kita lemparkan kepada mereka. Bahkan kita dapat melihat seberapa dalam pengkhianat dan pengkhianat telah menyusup ke dalam sistem. Jika kita ingin melindungi negara besar Yang Mulia, kita memerlukan kelompok baru untuk melakukannya.”

Mendengar itu membuat Klaus teringat sesuatu. “…Kudengar mafia dan kelompok bersenjata lainnya baru-baru ini bersatu. Apakah itu maksudnya?”

𝗲𝐧𝘂𝗺𝓪.id

“Apa, kau sudah tahu? Kalau mau bertele-tele, bukan cuma kelompok mafia. Sekelompok wartawan sepertiku juga ikut bergabung.” Senyum sinis tersungging di bibir Raymond. “Kelompok itu bernama Fires of War.”

Klaus belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Raymond mengeluarkan kotak rokoknya lagi dan mengambil sebatang rokok baru. “Hanya itu yang bisa kukatakan padamu. Jika kau menginginkan informasi lebih dari itu, maka giliranmu untuk—”

“Tunggu.”

“Hmm?”

Klaus menatap Raymond dengan tajam. “Katakan padaku—apakah gadis itu memberimu kotak rokok itu?”

“Hah? Bagaimana kau tahu?” Raymond bertanya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung, dan Klaus menjawab dengan sangat sederhana.

“Karena ada alat pelacak yang tertancap di bagian bawahnya.”

Pihak lain telah membacanya seperti buku.

Raymond menatap kosong ke kotak rokok perak itu, dan Klaus mengambilnya dari tangannya. Kotak itu lebih panjang dari yang seharusnya. Klaus meremukkan ujungnya dengan jarinya dan mengambil alat itu dari dalam.

Erna berdiri, hidungnya berkedut seperti orang gila. “Ajarkan!”

“Aku tahu.”

Jendela pecah ketika sesuatu terbang masuk.

Itu adalah granat tangan.

Tubuh Klaus bergerak berdasarkan insting semata. Ia mencengkeram kerah baju Raymond dan berlari ke bagian belakang ruangan. Kemudian ia membalik meja makan untuk digunakan sebagai perisai darurat. Raymond belum sepenuhnya memahami maksudnya, dan ia mengeluarkan suara bingung, “Hah?” saat Klaus menjejalkannya ke belakang meja, meremas bahu Erna erat-erat, dan bersiap.

Sebuah ledakan terdengar.

Ketika berhadapan dengan granat, bukan ledakannya sendiri yang akan membunuh Anda, melainkan pecahan peluru yang dihasilkannya. Selama Anda menghindariterkena pecahan kaca, Anda bisa keluar tanpa cedera sama sekali. Di sisi lain, satu gerakan yang salah bisa berakibat fatal.

Ledakan itu menghancurkan seluruh bingkai jendela, sehingga mereka dapat melihat dengan jelas bangunan di seberang jalan dan orang yang berdiri megah di atas atapnya.

“Apa … ?” Raymond terkesiap.

Tidak heran dia mengenali sosok itu. Ada sepasang foto dirinya yang terpatri dalam ingatannya.

Klaus menyeka debu dari jaketnya dan berjalan ke jendela. “Akhirnya kau menunjukkan wajahmu.”

Gadis yang berdiri di gedung seberang memiliki rambut biru kehijauan dan mata yang dingin dan kejam. Dialah yang menyerang mereka, itu sudah jelas.

Erna tampak seperti hendak menangis, dan ia terkulai ke dinding seolah-olah kakinya baru saja lemas. Melalui bibirnya yang gemetar, ia tersedak mengucapkan beberapa kata—nama musuh yang baru saja mencoba membunuh mereka.

“Kak Monika … ?”

Monika benar-benar memancarkan permusuhan saat dia berdiri di sana. Dia menatap mereka tanpa bergerak, mengamati mereka dengan tatapannya. Di tangannya, dia memegang pistolnya.