Bab 4 Kilauan 2

Hal pertama yang dilakukan Monika adalah menilai apa yang salah dengan dirinya. Suhu tubuhnya naik, begitu pula detak jantungnya. Ia perlu memahami penyebabnya.

Selama Misi Mustahil kedua Lamplight, yang mana mereka membasmi Mayat pembunuh, tim terpecah menjadi dua. Menghabiskan waktu sebulan penuh jauh dari Lily memberi Monika kesempatan untuk menganalisis dirinya sendiri dengan tenang.

Begitu menyadari perilaku aneh tubuhnya, ia mulai membaca setiap novel roman yang bisa ia dapatkan. Sebagian besar novel tersebut berkisah tentang cinta heteroseksual, tetapi ia masih dapat menemukan sejumlah deskripsi tentang karakter yang mengalami perubahan fisiologis.

Setelah dia mendapatkannya, waktunya untuk menjalankan beberapa tes.

Setelah Lily meninggalkan Istana Heat Haze, Monika menuju kamar tidur Lily. Kamar itu penuh dengan botol-botol kimia, dan aroma samar tanaman herbal tercium di udara.

Aku merasa seperti orang mesum.

Pikiran itu membuatnya sedikit membenci diri sendiri, tetapi dia harus melakukan eksperimennya. Dia mengalihkan pandangannya ke perabot yang ada di sudut ruangan.

Itulah tempat tidur yang digunakan Lily untuk tidur.

Dia menghela napas kecil dan berbaring di dalamnya. Kemudian, setelah menundukkan kepalanyadi atas bantal, persis seperti yang dibayangkan pemilik ruangan itu, dia memejamkan matanya pelan-pelan.

Dia segera memeriksa tubuhnya.

Benar saja, jantungnya berdetak tak terkendali, wajahnya memerah, dan dia merasa sangat malu. Perubahannya sesuai dengan deskripsi. Jika suhu tubuh yang meningkat, keringat, aliran darah yang meningkat, dan demam merupakan tanda-tanda sedang jatuh cinta, maka hipotesisnya tampak benar, dan perasaannya memang romantis. Mengingat banyaknya bukti, dia akan naif jika tidak mengakuinya.

Dia jatuh cinta pada Lily.

Monika bingung dengan prospek itu, tetapi pada saat yang sama, dia tidak punya pilihan selain menerimanya. Dia mengira dia akan menjalani seluruh hidupnya tanpa berkencan dengan seorang pun, tetapi dia tidak pernah membayangkan dia akan jatuh cinta pada seorang wanita, apalagi wanita yang ceroboh dan tidak peduli. Dia tidak tahu dia punya selera yang buruk.

Kemudian dia mendengar suara langkah kaki dari lorong. Dia mengeluarkan buku catatan yang dia simpan di dekatnya untuk kejadian seperti ini dan mulai berpura-pura menulis di dalamnya.

Pintu terbuka, memperlihatkan wajah Thea yang cemberut. Klaus memaksa mereka untuk menyelesaikan tugas sebelum mereka diizinkan untuk berpartisipasi dalam misi Corpse, dan Thea tidak terlalu senang karena Monika telah membolos dari rapat strategi.

“Apa, kamu butuh sesuatu?”

Thea melotot ke arahnya dengan jengkel. “Baiklah, pertama-tama, apa yang kau lakukan di kamar Lily?”

“Sedang menyelidiki,” jawab Monika mengelak. Secara teknis, dia bahkan tidak berbohong.

Setelah menyadari bahwa ia sedang jatuh cinta, Monika hanya punya satu hal untuk dikatakan tentang hal itu.

Ini menyebalkan. Kupikir gejalaku akan hilang dengan sendirinya pada suatu saat, tetapi aku berharap mereka mempercepatnya.

Dia memutuskan untuk melakukan segala cara yang dia bisa untuk menyembunyikan perasaannya. Dia bisa memikirkan banyak alasan mengapa.

Sebagai permulaan, ada sikap keras dunia terhadap homoseksualitas. Di era modern, mencintai seseorang dengan jenis kelamin yang sama dianggap sebagai kejahatan dan penyakit mental. Monika tidak menyangka apakah rekan satu timnya akan merasa jijik padanya, terutama mengingat mereka harus tinggal serumah dengannya.

Lalu ada fakta bahwa, sebagai mata-mata, itu bisa digunakan untuk melawannya. Jika mata-mata musuh mengetahuinya, mereka akan bisa memerasnya seperti orang dari studio ayahnya.

Ketiga—dan mungkin yang terbesar dari semuanya—adalah cara mereka tidak memiliki peluang untuk disadari. Agar itu terjadi, Lily juga harus menjadi gay. Namun, mengingat perilakunya, tidak ada tanda-tanda bahwa itu akan terjadi.

Aku harus merahasiakannya dari semua orang sampai keanehan ini hilang…

Setelah mantap memutuskan, dia meneruskan tugas mata-matanya.

Monika menghabiskan waktu menjelang reuninya dengan Lily untuk terus menenangkan perasaannya.

Di tengah cerita, Thea berhasil mengungkap sebagian dari cinta Monika. Saat itulah mereka dipaksa untuk membuat keputusan tentang cara menghadapi ibu Annette. Karena tidak dapat bersepakat, Monika dan Thea akhirnya bertengkar. Thea akhirnya berhasil membujuk Monika untuk membantunya dengan mengintip ke dalam hatinya, tetapi pengalaman itu mengajarkan Monika pelajaran berharga tentang betapa sulitnya menyimpan rahasia.

Kemudian Monika menemukan sifat Annette yang brutal. Annette berpura-pura menjadi orang yang murni dan polos, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah orang yang sangat jahat dan telah memanipulasi orang lain untuk membantunya membunuh ibunya. Monika adalah satu-satunya yang menyadari apa yang telah terjadi dan, dengan melakukan itu, belajar lebih banyak tentang apa artinya menyembunyikan sebagian dari diri Anda.

Dibantu oleh apa yang telah dialaminya selama misi, Monika berhasil menyembunyikan perasaannya. Cara dia berinteraksi dengan Lily sama persis seperti sebelumnya. Ketika Lily mengacau, Monika terus membacakan perintah untuk memberontak, dan setiap kali Lily mencoba mengganggunya, Monika menanggapinya dengan kekerasan. Itu membantunya menjaga jarak di antara mereka.

Sebagai seorang mata-mata, dia belajar bagaimana agar emosinya tidak terlihat di wajahnya, dan dengan memanfaatkan keterampilan tersebut, dia berhasil mencegah semua orang, kecuali Klaus, mengetahui rahasianya.

Semua orang, dengan satu pengecualian.

e𝗻𝐮ma.𝒾d

Grete terus-menerus membuat emosi Monika kacau balau.

Dari semua gadis di Lamplight, Grete sejauh ini adalah yang paling proaktif dalam mengejar cinta. Grete memiliki perasaan terhadap Klaus, dan demi dialah dia berjuang keras dalam misinya. Daripada menyembunyikan cintanya, dia memastikan Klaus tahu persis di mana dia berdiri.

Semua itu begitu mengagumkan hingga Monika mendapati hatinya sendiri dipenuhi kesuraman. Ia melakukan pekerjaan yang sempurna untuk menyembunyikan perasaannya dalam percakapan sehari-hari, tetapi ketika percakapan itu tumpang tindih dengan saat-saat emosinya tidak terkendali, ia terkadang akhirnya membiarkan topengnya terbuka.

Misalnya, suatu ketika mereka berdua sedang berbelanja.

Tim baru saja menyelesaikan misi Corpse, dan mereka sedang bersiap untuk tugas berikutnya di Amerika Serikat Mouzaia. Monika bertugas memasak hari itu, jadi dia dan Grete pergi keluar untuk mendapatkan bahan-bahan.

Saat mereka berjalan, Grete mengangkat topik baru. “Kau tahu, ada sesuatu yang Lily sebutkan saat kita mengerjakan misi Corpse.”

“Hmm?”

“Dia bilang kalau kamu sering minta pijatan sama dia. Aku juga pernah, dan harus kukatakan, tekniknya benar-benar luar biasa. Bagaimana kamu tahu kalau dia punya bakat seperti itu?”

Selama bekerja secara rahasia di rumah politisi itu, Grete kelelahan. Ia sangat kurang tidur sehingga tidak dapat berpikir jernih. Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah pijatan Lily.

Saat tiba-tiba menyebut Lily, Monika menjawab “Entahlah” dan mengelak pertanyaan itu. Ia meminta pijat sebagai bagian dari usahanya untuk mencari tahu apakah perasaannya benar-benar cinta, dan mengingat hal itu membuatnya bingung. Ia harus segera mengganti topik pembicaraan.

“Hei, Grete, apa kau keberatan jika aku bertanya balik?” Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum ia sempat menghentikannya. “Bagaimana rasanya, begitu bersungguh-sungguh dalam mencintai?”

Grete membuka mulutnya karena terkejut, dan Monika mendapati dirinya bingungRencananya adalah mengganti topik pembicaraan ke sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan, seperti pekerjaan atau cuaca.

Setelah sesaat tercengang, Grete segera mengendalikan wajahnya dan mengembalikan ekspresinya ke ketenangan seperti biasa. “Rasanya sangat, sangat indah.”

“…Begitukah.”

“Jika ada satu hal yang membuatku kecewa, itu adalah kenyataan bahwa kecil kemungkinan perasaanku akan terbalas… Tapi meskipun begitu, hari-hariku bersama bosku penuh dengan begitu banyak kegembiraan kecil.”

Sejak misi Corpse, Grete mulai banyak tersenyum puas. Klaus pasti sudah mengucapkan beberapa patah kata yang baik padanya.

Senyum tipis yang tersungging di bibir Grete membuat Monika merasa campur aduk lagi. “Wah, bagus sekali. Omong-omong, tidak ada makna yang lebih dalam dari pertanyaan itu. Hanya saja…” Monika menggigit bibirnya. “…seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak bisa tidak cemburu saat melihat orang lain begitu bersungguh-sungguh dalam mencintainya.”

Bibir Grete berkedut. Sepertinya ada sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi Monika sudah muak dengan percakapan itu. Dia mempercepat langkahnya, seolah-olah melarikan diri dari Grete yang berjalan cepat menjauh.

Setelah mengakui pada dirinya sendiri bahwa ia sedang jatuh cinta, Monika mulai bekerja lebih keras dalam latihannya sehari-hari.

Ia mengira perasaannya hanya sementara, tetapi selama menunggu, perasaan itu tidak kunjung hilang. Sementara itu, Lily tidak berniat pensiun dari pekerjaan mata-mata. Monika tidak ingin Lily mati, jadi jika Lily akan tetap bersama Lamplight dan terus membahayakan nyawanya, Monika harus menempa dirinya sekuat baja. Itulah sebabnya ia mulai mengajar Sara setelah mereka pulang dari misi mereka di Mouzaia—ia yakin Sara masih bisa berkembang, dan ia ingin meningkatkan keterampilan seluruh tim.

Selain itu, Monika mulai menantang Klaus lebih sering.

Tidak mengherankan, Klaus menyadari perbedaannya.

“Apakah ada sesuatu yang menginspirasi perubahan hati ini?”

Di halaman Heat Haze Palace, Monika baru saja meluncurkan karetserangan kejutan peluru dari belakang terhadap Klaus saat ia kembali dari misi. Selain tembakan, ia juga melancarkan serangkaian serangan menggunakan bola karet yang memantul dengan inti besi.

Klaus menghindari semua serangannya tanpa berkeringat.

“Tidak.” Setelah gagal total, Monika melangkah keluar di depan Klaus dan menyeringai. “Tidak banyak yang berubah. Aku hanya merasa sudah saatnya aku mengakui pada diriku sendiri bahwa aku adalah seorang jenius, itu saja. Membuatku cukup mudah untuk mengikuti pelatihanku.”

“Jadi begitu.”

“Itu ada di kepalamu, sebagai catatan. Kaulah orang yang harus pergi dan memanggilku dengan sebutan luar biasa.”

Monika menghunus pisaunya dan memutar-mutarnya di tangannya. Ia telah kehilangan kepercayaan pada kemampuannya ketika Flamefanner menghancurkan harga dirinya, tetapi semakin ia melihat Lily dan yang lainnya mengerahkan segenap kemampuan mereka, semakin ia merasa konyol karena telah kehilangan keberaniannya. Tentu saja, ia lebih bijaksana daripada gerombolan orang-orang yang kalah itu.

“…Kau juga seorang anak ajaib yang luar biasa, Monika!”

Kata-kata riang itu masih terngiang di telinganya.

Klaus menyipitkan matanya, tampak sedikit senang. “Hebat. Perubahan itu akan bermanfaat bagimu.”

e𝗻𝐮ma.𝒾d

Sebelum dia sempat membuka matanya sepenuhnya, Monika bergerak cepat seperti cambuk dan menusukkan pisaunya ke tulang selangkanya. Dia harus siap melukainya dengan serius jika dia ingin benar-benar menjatuhkannya.

Pisau itu membeku di udara.

Klaus telah menangkapnya dengan ibu jari dan jari telunjuknya.

“Tapi kamu masih jauh dari bisa mengalahkanku.”

Setelah merampas pisau itu dan meninggalkannya tanpa senjata, dia melemparkannya ke dekat kakinya dan melangkah masuk ke dalam rumah besar itu.

Keinginan untuk berkembang berarti harus melewati rintangan demi rintangan.

Dinding-dinding itu tidak hanya muncul saat ia berlatih bersama Klaus, tetapi juga saat ia berinteraksi dengan Avian.

Setelah misi mereka di Longchon, Avian menghabiskan hampir setiap hari di Heat Haze Palace selama masa bulan madu mereka.

Waktu yang mereka habiskan bersama sangat riuh dan gaduh, tetapi di balik layar, ada agenda yang sedang dimainkan. Sebagai imbalan atas pelatihan Avian, Klaus meminta mereka memberi petunjuk kepada Lamplight secara bergantian. Perilaku Avian tampak menjengkelkan pada pandangan pertama, tetapi sebenarnya, mereka sebenarnya membantu gadis-gadis Lamplight untuk memperkuat dasar-dasar mereka yang sangat kurang.

Klaus telah pergi dan merancang jenis kelas baru—di mana ia tidak hanya melatih mereka secara langsung, tetapi di mana para siswa dapat saling mengajarkan keterampilan dan mendorong satu sama lain untuk berkembang.

Monika segera mengetahui apa yang sedang direncanakannya, dan sore harinya Avian muncul, dia berdiri di atap Istana Heat Haze dan mengamati tim mata-mata lainnya di halaman. Saat dia mengamati, dia mulai memahami tugas masing-masing. Tugas “Lander” Vics adalah melatih Sybilla dalam pertarungan jarak dekat, tugas “Feather” Pharma adalah mengasah kemampuan negosiasi Thea dan Grete, tugas “South Wind” Queneau adalah mengajari Lily dan Erna cara menyembunyikan diri, dan tugas “Cloud Drift” Lan adalah menunjukkan kepada Annette cara menahan orang.

Senyum mengejek mengembang di wajah Monika.

“Penasaran siapa yang akan kudapatkan?”

“Itulah aku, gadis biru.”

Jawaban itu datang dari belakangnya.

Dia berbalik dan melihat seorang pria berambut cokelat dengan mata tajam. Dia pasti baru saja menggunakan fleksibilitas tubuhnya yang seperti pegas untuk memanjat gedung dengan menendang tonjolan dinding. Dia melangkah ke arahnya dengan ekspresi dingin dan merendahkan.

Itu adalah “Flock” Vindo—pria yang pernah memegang nilai tertinggi di antara seluruh siswa akademi dan saat ini menjabat sebagai bos Avian.

“Tidak ada orang lain yang memenuhi syarat untuk menyamaimu,” katanya, dengan penuh kesombongan.

“Masuk akal. Itu mungkin keputusan yang tepat.”

Bahkan di antara anggota Avian, Vindo berada di liganya sendiri—sedemikian hebatnya sehingga Klaus mengangkatnya sebagai bos seluruh tim. Meskipun usianya sudah tua, ia sudah menjadi salah satu mata-mata terbaik di seluruh Republik.

Dia berdiri di hadapan Monika, tidak ada sedikit pun kehangatan dalam tatapannya. “Sebagai rekan kerja yang bekerja untuk melindungi Republik, aku akan membuatmu puas. Anggap saja itu suatu kehormatan.”

“Hah?”

Monika menyilangkan lengannya dan memiringkan kepalanya dengan jengkel.

Vindo tidak menghiraukannya. “Kau punya cukup banyak potensi. Kau, apa, enam belas tahun? Jika kau melakukan apa yang kukatakan dan berlatih sedikit lebih keras, kau akan menjadi mata-mata yang baik dalam waktu singkat—”

Monika memotongnya. “Tahan teleponnya, dasar bocah sombong.” Ekspresi Vindo membeku. Dia benar-benar mengejutkannya. “Apa salahmu, sok angkuh? Kau jelas-jelas berpikir kau lebih baik dariku, tapi aku tidak ingat pernah setuju.”

Monika punya alasan bagus untuk bersikap agresif. Dulu di Longchon, dia dan Vindo hanya bertarung satu lawan satu dalam waktu singkat di akhir. Bersama Erna, Sara, dan Sybilla, Monika berhasil menahannya dalam serangan empat lawan satu. Singkatnya, dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengukur kekuatan Vindo yang sebenarnya.

“Flock” Vindo adalah bos Avian, dan jika Klaus tidak disertakan, ia adalah kandidat kuat untuk mata-mata terbaik di generasi mereka. Sementara itu, “Glint” Monika adalah pemain bintang Lamplight yang telah menjadi bagian penting dari banyak Misi Mustahil mereka yang sukses. Pertanyaannya adalah, siapa di antara mereka yang merupakan mata-mata yang lebih baik? Jawabannya belum ditentukan.

“Saya akan menunjukkan rasa hormat jika saya jadi Anda. Saya wanita yang murah hati, jadi jika Anda melakukannya, saya tidak keberatan menunjukkan satu atau dua hal kepada Anda.”

Vindo mengernyitkan dahinya karena jengkel dengan ejekan Monika. “…Ini hambar.”

Dia diam-diam menggenggam sepasang pisau di satu tangan dan mulai memberikan tekanan yang hampir seperti haus darah. Mereka tidak perlu bertukar kata-kata lagi. Yang mereka butuhkan adalah cara bertarung yang sederhana namun pasti, dan itu berarti hanya ada satu pilihan di atas meja—menggunakan metode apa pun yang mereka miliki untuk membuat pihak lain mengucapkan dua kata kecil: Aku menyerah.

“Serang aku,” kata Vindo. “Akan kutunjukkan seberapa rendah dirimu.”

Arena itu adalah atap Istana Heat Haze. Waktunya 2:12PM . Langit cerah. Angin sepoi-sepoi bertiup. Jarak tujuh kaki memisahkan mereka.

Pertempuran dimulai dengan cepat.

Monika menyadari bahwa dia akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam jarak dekat. Saat dia menjauhkan diri dari mereka, dia mengambil lima cermin dan melemparkannya ke atap, di mana mereka menemukan pegangan dan berdiri tegak. Vindo mengabaikan mereka dan bergegas turun, tetapi serangan Monika jauh,jauh lebih cepat daripada pisaunya. Dia melemparkan salah satu bola karetnya untuk menahan Vindo dan mengalihkan pandangannya sedikit saja.

“Nama kodeku Glint—sekarang, mari kita simpan cinta kita selama yang kita bisa.”

Lampu kilat pada kamera yang disembunyikannya di tangannya menyala, lalu memantul di cermin untuk menyergap Vindo. Serangannya benar-benar terjadi dengan kecepatan cahaya.

“ _____”Apa?!”

Vindo menjadi buta, dan Monika menyelinap di sampingnya dan melemparkan bola karet berinti logam lainnya. Bola itu memantul dari cerobong atap dan mengenai sisi kepala Vindo.

Dia bergerak untuk melancarkan serangan susulan, lalu membeku. Vindo sudah kembali berdiri tegak. Dengan ekspresi terkesan, dia mengusap titik di mana bola mengenai dirinya, lalu menatap Monika dengan dingin. “Ringan? Tidak, tembakan yang mengerikan.” Dia tampaknya tidak terlalu lelah. Dia pasti menggunakan beberapa teknik untuk mengurangi pukulan itu. “Itu trik yang bagus. Mampu mengamati target dari sudut mana pun adalah keterampilan yang sempurna untuk dimiliki seorang mata-mata.”

“Ya, terima kasih.”

“Masalahnya, ini tidak cocok untuk pertempuran. Begitu seseorang mengetahuinya, ini hanya tipuan yang tidak berguna.”

Dengan itu, Vindo melakukan sesuatu yang tak terpikirkan. Ia menutup matanya . Monika sedang menghadapinya dengan senjata di tangannya, namun ia dengan rela memilih untuk menghilangkan penglihatannya.

Dia mengerang pelan. Astaga! Kau bilang dia bisa bertarung seperti itu?!

e𝗻𝐮ma.𝒾d

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mendapatkan jawabannya.

Vindo melontarkan dirinya ke depan, dan sebelum Monika menyadarinya, dia sudah berada tepat di depannya. Dia bergerak begitu cepat seperti sulap. Tidak ada waktu baginya untuk bereaksi.

“Teknikmu yang biasa-biasa saja tidak akan berhasil padaku.”

Serangan Vindo datang dengan keras dan cepat, sedangkan penghindaran Monika terlalu lambat.

Setelah bentrokan kelima, Monika jatuh dari atap.

Kabar baiknya adalah ia menabrak pohon saat jatuh, dan banyaknya dahan yang patah berhasil meminimalkan kerusakan.Namun, pendaratan itu masih membuatnya kehabisan napas. Ia mencoba untuk berdiri, tetapi ia tidak dapat mengumpulkan tenaga.

Saat itu, Sara kebetulan berada di halaman. “Nona Monika?!” serunya, lalu bergegas menghampiri.

Monika menghela napas. Itu bukanlah momen terbaiknya.

Dia benar-benar dikalahkan.

Vindo hanya menggunakan ujung pisaunya, tetapi itu tidak menghentikannya untuk mengerahkan banyak tenaga dalam serangannya. Monika bukanlah orang yang paling berat di sana, dan kekuatan dari pukulan-pukulan itu telah mengangkatnya langsung dari kakinya dan membuatnya terpental dengan memalukan melintasi atap. Setelah menghentikan teknik Monika, Vindo mampu menyerang tanpa perlawanan.

Pada pukulan kelima, Monika terjatuh dari atap. Dia sudah tidak bisa bergerak lagi. “Aku menyerah,” gerutunya. “Apa-apaan gerakan itu … ?”

Seharusnya tidak mungkin bagi seseorang untuk bergerak dengan lincah seperti itu. Masalahnya bukan pada kecepatan maksimalnya, melainkan seberapa cepat ia dapat beralih antara akselerasi dan deselerasi. Pada suatu saat, ia diam, pada saat berikutnya, ia melaju kencang dengan kecepatan penuh. Monika sama sekali tidak mampu mengimbangi tempo gerakannya yang cepat.

Vindo turun dan menatapnya dengan tenang. “Itu teknik yang kupelajari dari ‘Firewalker’ Gerde. Dia guruku.”

“Bukankah dia ada di Inferno?”

Vindo mengangguk dan menceritakan pertemuannya dengan Gerde. Ia bercerita tentang wanita tua yang ditemuinya di Persemakmuran Fend yang memperlihatkan otot-ototnya yang kekar kepada dunia. Ia bercerita tentang bagaimana wanita tua itu membawanya ke gedung apartemen kayu yang digunakannya sebagai tempat persembunyian dan bagaimana ia menghabiskan beberapa hari melatihnya di ruang bawah tanah. Dan ia bercerita tentang betapa mengerikannya hari-hari itu, yang telah membuatnya mewarisi sebagian keterampilan wanita tua itu.

Di samping mereka, mata Sara selebar piring makan.

“…Jadi kamu juga tahu Inferno, ya?” Monika bergumam.

“Benar sekali,” jawab Vindo sambil mengangguk kecil. “Dan Gerde memberiku perintah. Dia menyuruhku untuk mendukung Klaus. Itulah sebabnya aku di sini.”

“Sepertinya terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan oleh seorang wanita tua biasa.”

“Aku berutang banyak padanya. Dan lagi pula, kita berasal dari akar yang sama. Aku, Gerde, dan Klaus juga. Kita semua menuju tujuan yang sama,” ungkapnya. “Balas dendam terhadap Kekaisaran Galgad—dan terhadap dunia.”

Sikap bermusuhan yang ditunjukkannya menyebabkan Sara menarik napas tajam.

Vindo menatap tajam ke arah Monika, lalu melanjutkan dengan nada meremehkan. “Kita bertarung di level yang jauh berbeda darimu.”

Kehidupan Monika penuh dengan kemunduran.

Meskipun diberkahi bakat, bahkan dia tidak dapat menghindari kekalahan. Setelah mengalami kegagalan demi kegagalan di dunia seni, dia praktis melarikan diri ke dunia mata-mata, tetapi begitu sampai di sana, dia bertemu Heide, lalu Klaus, lalu Guido, lalu Vindo, dan dikalahkan oleh mereka di setiap kesempatan. Dia tidak merasa menang sepanjang waktu, tidak sama sekali. Ada banyak malam yang dia habiskan dengan gemetar karena frustrasi.

Dia memastikan untuk tidak membiarkan rekan satu timnya menyadarinya, tetapi dia menghabiskan banyak waktu untuk mencoba menemukan cara supaya bisa melawan yang kuat.

e𝗻𝐮ma.𝒾d

Aku harus mengubah gaya bertarungku dari awal. Aku bisa menyerahkan hal-hal seperti infiltrasi dan negosiasi kepada yang lain. Yang mereka butuhkan dariku adalah agar aku tidak pernah kalah dalam pertarungan.

Hari demi hari, dia mengabdikan dirinya dengan tekun pada studinya.

Bagaimana saya bisa mengejar mereka yang berkuasa? Apa yang bisa saya lakukan untuk memasuki dunia mereka?

Hatinya tidak hancur seperti saat di akademi, dan kehadiran Lily memainkan peran besar dalam hal itu. Monika ingin terus memamerkan kejeniusannya di hadapannya, dan seiring berjalannya waktu, dia perlahan berhenti percaya bahwa perasaannya akan memudar.

Dengan tetap bersama Lamplight, Monika dapat terus melindunginya. Ia telah memutuskan untuk tidak pernah mengungkapkan perasaannya kepada Lily, tetapi begitulah cara ia mengungkapkan cintanya.

Ketika berita meninggalnya Avian masuk, Monika merasa hampa.

Ini adalah pertemuan pertamanya dengan kematian orang-orang yang dekat dengannya. Rasa kehilangan yang mendalam menusuk dadanya. Rasa kehilangan itu sangat berat, karena diingatkan bahwa bahkan mata-mata yang lebih kuat darinya pun bisa tewas saat bertugas.

Setelah semua hal arogan yang mereka katakan, mereka pergi dan disingkirkan seolah-olah itu bukan apa-apa, pikirnya dengan tidak hormat saat mereka menuju Fend Commonwealth.

Ketika mereka bertemu dengan Lan di kabin admin, dia melihat masa depannya sendiritergambar pada sosok gadis yang menangis tersedu-sedu. Ia bertanya-tanya bagaimana reaksinya jika ia kehilangan timnya seperti itu.

Saat ia merenung, Lily melakukan sesuatu yang tidak pernah ia duga. Dengan teriakan yang tidak dapat dijelaskan, ” Aku ingin melihat senyum! ” ia memaksa seluruh tim untuk bergandengan tangan. Kemudian ia mulai serius.

“Kita harus bersumpah. Aku tidak ingin ada yang mati di sini. Kita semua akan kembali ke Istana Heat Haze, dan kita semua akan kembali hidup-hidup. Aku ingin semua orang berjanji itu padaku.”

Awalnya terdengar kekanak-kanakan, tetapi janji itu penting.

Dia tidak pernah berubah, bahkan di saat-saat seperti ini.

Monika tidak yakin, tetapi ada kemungkinan senyum tersungging di wajahnya. Lily memiliki keteguhan mental untuk menatap masa depan dengan jelas, bahkan saat ia terpojok.

Kekuatan itulah yang membuat Monika jatuh cinta padanya.

Setelah itu, dia menghabiskan banyak waktu bekerja bersama Lan.

Lan terluka parah dan tidak dapat beraktivitas dengan kapasitas penuh, tetapi meskipun demikian, mereka akan membutuhkan bantuannya jika mereka ingin mengungkap kelompok misterius yang menyerang Avian. Setiap kali dia harus pergi ke Persemakmuran Fend yang lebih luas, Monika selalu ikut sebagai pengawalnya. Lan akan memberi tahu dia bahwa dia ingin pergi ke suatu tempat, dan mereka akan diam-diam menyelinap keluar di malam hari agar tidak terlihat dan menunggangi sepeda motor besar.

Pada suatu saat, Monika bertanya apakah dia baik-baik saja untuk banyak bergerak dengan luka-lukanya. Lan tertawa padanya dari kursi belakang. “Sedikit demi sedikit, tubuhku sembuh. Aku masih jauh dari gambaran kesehatan, tetapi aku berani mengatakan aku sudah cukup pulih untuk dapat membantu. Heh-heh. Saatnya untuk kembali sudah dekat. Seperti burung phoenix yang tak pernah mati, simbol persatuan Avian dan Lamplight, begitu pula aku akan bangkit dari abu.”

Suaranya terdengar ceria. Monika merasa dia bersikap berani, tetapi dia memilih untuk tidak mengatakan bagian itu dengan lantang. “Lalu? Di mana“Kita akan pergi?” tanyanya, dan Lan menjawab, “Sesungguhnya, Sir Klaus telah memberiku sebuah tugas.”

Tujuan yang dibawa Lan adalah sebuah desa kecil bernama Immiran di tenggara Hurough.

“Saudara Vindo mengatakan sesuatu sebelum kematiannya. Ia mengatakan bahwa ia menemukan warisan Gerde.”

“Apa itu?”

“Saya tidak tahu. Kami diserang sesaat sebelum dia memberi pengarahan kepada kami.”

Ada nada sedih dalam suara Lan.

“Firewalker” Gerde telah hilang di Fend, dan misi Avian adalah untuk menemukan kebenaran tentang hari-hari terakhirnya. Apa yang telah diselidikinya, dan mengapa dia terbunuh?

“Yang saya tahu adalah di mana dia baru saja berada. Dia berada di tempat persembunyian Dame Gerde, tempat di mana dia pernah melatihnya. Saudara Vindo menghabiskan hampir setiap hari mengunjunginya untuk mencari petunjuk.”

Sementara anggota tim lainnya mencoba melacak keterangan saksi mata dan catatan aktivitas Gerde, Vindo menghabiskan beberapa hari mengidentifikasi di mana apartemennya sehingga dia bisa memeriksa barang-barangnya.

Tempat yang digunakan Gerde adalah sebuah gedung apartemen empat lantai yang terbuat dari kayu lusuh dan rusak. Dinding di dalamnya berjamur, dan serat kayunya tidak dirawat dan terlihat. Ada tiga unit per lantai, tetapi gedung itu memiliki cukup banyak ruang kosong, dan cahaya hanya terlihat dari dua atau tiga jendela. Gerde telah membayar sewa selama beberapa tahun di muka, jadi unitnya belum dikosongkan.

Ketika mereka berdua pergi ke apartemen di lantai tiga, mereka mendapati ruang tamu dan kamar tidur penuh dengan botol bir dan puntung rokok. Vindo jelas telah menggeledah tempat itu dari atas ke bawah, karena lantai dan kertas dindingnya compang-camping.

“Saudara Vindo menemukan sesuatu… Tapi mungkin dia membawanya?”

“Apa yang Klaus katakan?”

e𝗻𝐮ma.𝒾d

“’Nenek G tidak pandai menyembunyikan dokumen rahasia. Tidak akan sulit menemukannya.’”

“Itu bukan penampilan yang bagus untuk seorang mata-mata.”

Monika dan Lan melirik ke sekeliling ruangan.

“Tidak ada di sini.” “Saya cenderung setuju.”

Tidak ada yang menarik perhatian mereka. Mereka berpikir untuk memeriksaunit lain, tetapi mereka belum siap untuk itu, jadi akan menjadi masalah jika ada penghuni lain yang memergoki mereka. Mereka memutuskan untuk kembali di lain hari dengan menyamar sebagai kontraktor dan pergi.

Kehilangan Avian adalah sebuah tragedi, tetapi selain itu, rencana mereka di Fend hanyalah misi lain bagi Monika. Tak satu pun detail mengubah apa yang perlu ia lakukan—tetap tenang, menggunakan bakatnya secara maksimal, dan menjaga Lily tetap aman. Ia terus melakukan gerakan terbaik yang dapat ia temukan untuk mencegah rekan satu timnya terluka.

Itu saja yang seharusnya terjadi.

Namun, dia segera menyadari bahwa dia terlalu optimis.

Pada akhir pencarian mereka, mereka mengidentifikasi kelompok yang menyerang Avian sebagai tim bernama Belias.

Setelah memasang serangkaian jebakan, Klaus mengumumkan bahwa ia dan Sybilla akan menyusup ke Belias dan menyelidiki mereka dari dalam. Tugas anggota tim lainnya adalah mendukung mereka.

Sementara Klaus dan yang lainnya menuju ke pesta dansa yang diadakan di Heron Manor, Monika ditempatkan sendirian di markas Belias, Kashard Doll Workshop. Thea disandera di dalam, dan rencananya adalah ia akan mengirim sinyal bahaya kepada Monika jika ia mendapat masalah.

Di atas atap gedung di dekatnya, Monika menyerahkan dirinya pada berlalunya waktu.

Kemudian dia merasakan kehadiran seseorang di sudut atap; mereka pasti telah melompat dari gedung sebelah. Orang itu mendarat dengan lincah, dengan keyakinan yang terlihat.

“Siapa disana?”

Monika sudah menyiapkan senjatanya. Jika dia mau, dia hanya butuh sepersekian detik untuk menarik pelatuknya.

Dilihat dari penampilannya, penyusup itu adalah seorang gadis yang usianya tidak jauh dari Monika. Terlalu gelap untuk melihat semua wajahnya, tetapi giginya yang runcing berkilau dalam cahaya redup malam menunjukkan kekejaman, seperti dia senang mengejek orang lain.

e𝗻𝐮ma.𝒾d

“Wah, hehehe,” rekannya tertawa terbahak-bahak. “Akhirnya kita bertemu.”

“Aku tanya namamu , dasar bodoh.”

“Kupu-kupu Hijau.” Gadis itu menyeringai. “Itu nama kodeku.”

Pada saat itu, Monika masih belum tahu dengan siapa dia berhadapan. Namun, setiap instingnya menangkap kedengkian yang mengganggu yang dibawanya.

Kupu-kupu Hijau mengulurkan jari telunjuknya ke arah Monika dan tersenyum sadis. “Senang berkenalan denganmu, Monika. Aku di sini dari Ular untuk memberimu sepotong kecil keputusasaan yang sempurna.”

Momen itu menandai dimulainya mimpi buruk Monika.