Bab 3 Leviathan Merah 2

Stasiun Queen Clette benar-benar penuh sesak.

Stasiun itu adalah bangunan bata yang dibangun setengah abad sebelumnya, dan suara-suara terdengar jelas di sana. Ada antrean orang dengan koper di loket tiket, dan setelah diberi tahu bahwa semua kursi telah terisi, mereka mulai berteriak dengan marah. Penantian yang panjang membebani semua orang, dan begitu suara anak-anak mulai terdengar, itu tidak berhenti. Ada banyak sekali rel yang memanjang dari stasiun, tetapi tampaknya tidak ada kereta yang datang, dan peron dipenuhi orang.

Di depan stasiun, ada sejumlah aktivis yang mengecam politisi dan polisi. Para pengunjuk rasa marah karena pihak berwenang gagal melindungi Pangeran Darryn, dan mayoritas orang yang lewat memberi mereka tepuk tangan meriah. Namun, mereka tidak memiliki izin untuk berdemonstrasi, jadi polisi datang menyerbu di tengah jalan, dan perkelahian terjadi antara mereka dan warga.

Tanah di daerah itu dipenuhi selebaran, dan Klaus mengambil beberapa di antaranya dan memeriksanya.

“Hentikan pendanaan polisi!” “Jauhkan orang asing!” “Dorong orang untuk melaporkan mata-mata!” “Pembunuhan kerajaan adalah rencana sayap kiri!”

Ada banyak sekali ideologi yang berbeda, tetapi benang merah di balik selebaran yang ditempel di setiap permukaan yang terlihat adalah kemarahan. Bahkan ada beberapa yang ditempel di dinding stasiun dan tiang telepon di dekatnya.

Sepuluh hari telah berlalu sejak berita kematian Darryn tersebar. Oleh KlausDi sisi lain, Amelie mendesah pelan. “Ini rumah sakit jiwa. Aku tidak pernah membayangkan negaraku akan tenggelam dalam kekacauan sejauh ini.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi.”

Informasi tentang pembunuhan putra mahkota telah menyebar ke seluruh dunia.

Warga Fend menangis sedih, tetapi mereka menerima kenyataan yang ada, setidaknya pada awalnya. Namun, seiring berjalannya waktu tanpa adanya penangkapan, suara-suara kemarahan atas kegagalan pemerintah mulai terdengar. Sama seperti Ratu Ribault, Pangeran Darryn dicintai dan dipuja oleh seluruh bangsa.

Begitu suara-suara itu mulai keluar, kerusuhan menyebar seperti api yang membakar hutan. Orang-orang melakukan protes terhadap pihak berwenang, dan untuk sementara waktu, ketertiban umum menurun drastis. Kabarnya, CIM telah dibanjiri informasi tentang warga negara asing yang dicurigai sebagai mata-mata. Hurough telah menjadi tong mesiu, dan warga menyerbu stasiun kereta dengan harapan bisa melarikan diri ke pedesaan.

Ada seorang gadis menangis di stasiun yang terpisah dari orang tuanya. Dia mencengkeram boneka beruang merah mudanya, berteriak, “Ibu, di mana Ibu?” saat arus kerumunan mendorongnya ke sana kemari. Dia tampak berusia sekitar delapan tahun. Lebih dari sekali, dia hampir ditabrak oleh salah satu koper orang dewasa.

“…Tidak ada seorang pun yang melirik anak yang sedang menangis, begitulah yang kulihat,” kata Klaus.

Karena tidak mau membiarkan situasi ini berlarut-larut, Amelie membawa gadis itu dan membimbingnya ke pos polisi di depan kantor polisi. Setelah mengantarnya ke kantor polisi dan kembali, dia dengan canggung mengajukan alasan. “Menurutku, mereka tidak bisa disalahkan. Putra mahkota memang orang yang hebat. Jadi, tidak mengherankan jika kemarahan yang wajar bisa merampas kemampuan orang untuk berpikir secara rasional.” Dia menyerahkan koran yang dibelinya di dalam kepada Klaus. “Apalagi dengan artikel-artikel seperti ini yang beredar.”

Itu adalah edisi pagi dari surat kabar terbesar keempat di negara itu, dan tajuk utamanya ditulis dengan huruf-huruf yang mencolok.

“KamiSEBAGAI PRINCE DK ARYNILLER Sebuah DDI DALAM OPERATIVE? Ini tidak masuk akal. Apakah mereka mencoba memulai perang?”

Dia sudah mendengar tentang artikel itu sebelumnya, tetapi itu tidak membuatnya kurang mengerikan saat melihatnya sendiri. Media massa telah menerbitkan sejumlah besar spekulasi tentang siapa pembunuhnya. Kecerobohan mereka adalah penyebab utama di balik kerusuhan yang melanda negara itu, tetapi itujuga merupakan bukti betapa dalamnya isu tersebut menarik minat masyarakat.

Amelie menggelengkan kepalanya. “Tentu saja, mereka akan menerima sanksi atas hal ini. Kami juga tidak tertarik berperang dengan Din.” Membiarkan Perang Besar terulang bukanlah suatu pilihan. Seluruh dunia bersatu dalam pendirian itu. “Yang lebih penting,” lanjutnya dengan suara pelan, “satu-satunya orang yang tahu bahwa pembunuhnya adalah mata-mata Din adalah agen CIM.”

“…Informasi itu bahkan tidak benar.”

“Apapun itu, ini berarti CIM mengalami kebocoran.”

Klaus mengangguk. Laporan tak berdasar itu sengaja disebarkan sebelum kebenaran sempat terungkap. Ini bukan sekadar alarm palsu. “Neo-Imperialis. Siapa pun yang melakukan ini bersekongkol dengan mata-mata Galgad.”

“Saya setuju. Kerusuhan telah menyebar terlalu jauh, terlalu cepat. Ada yang mengendalikan di balik layar.”

Klaus setuju dengan penilaian Amelie.

𝐞numa.𝓲𝓭

Setelah menegaskan kembali pemahaman mereka tentang situasi tersebut, mereka berdua memanggil taksi dan kembali ke apartemen.

Mereka berdua telah beroperasi sebagai pasangan selama beberapa hari terakhir. Bagi Klaus, pengetahuan lokal Amelie dan kemampuan untuk menggunakan wewenang CIM menjadikannya aset yang berharga, dan di atas semua itu, mereka memiliki tujuan yang sama—melacak informasi tentang penyusupan Serpent ke Commonwealth.

Untuk saat ini, motif mereka selaras.

Mereka memiliki Klaus “Bonfire”, mata-mata terkuat Republik Din yang dapat menemukan jawaban hanya dengan intuisi. Dan mereka memiliki Amelie “Puppeteer”, pemimpin unit intelijen yang tak tergoyahkan yang menguasai Persemakmuran Fend. Dengan kerja sama mereka berdua, hanya sedikit kasus yang tidak dapat mereka pecahkan. Namun…

Ketika mereka kembali ke apartemen, mereka melihat radio itu berkedip. Lebih tepatnya, itu adalah transceiver nirkabel yang disamarkan agar tampak seperti radio. CIM telah merancangnya khusus untuk pekerjaan mata-mata. Dengan memutar tombol penyetelan, Anda dapat memasukkan kata sandi untuk memutar ulang rekaman.

Ada lima pesan yang disimpan pada mesin itu.

Suara pertama yang terdengar adalah suara Lily. “Terjadi kebakaran besar di rumah duka di Coen Street, Teach. Kudengar pemiliknya berasal dari Din, jadi kemungkinan besar itu adalah kejahatan kebencian yang disengaja—”

Yang kedua adalah Sybilla. “Keluarga Domin sedang bertemu dengan kelompok mafia lain, bos. Mereka bilang mereka hanya berbicara tentang menjaga perdamaian sementara pemerintah mengacaukan segalanya, tetapi orang-orang menjadi gelisah.”

Klaus mendengarkan rekaman itu, dan semuanya kurang lebih sama. Masing-masing rekaman merinci semacam konflik atau pemberontakan yang terjadi di Hurough.

Amelie mendesah. “Dengan betapa kacaunya keadaan—”

“Ya, kami tidak tahu insiden apa yang melibatkan Serpent.”

Itulah inti masalahnya—pencarian berjalan buruk. Bahkan dengan Klaus dan Amelie yang bekerja sama, mereka sama sekali gagal menemukan Monika atau melacak Serpent. Kematian yang mencurigakan dan kejadian aneh terjadi dengan frekuensi yang biasanya tidak terpikirkan. Mereka mengerahkan segala daya untuk tetap mengikuti situasi yang berubah dengan cepat, jadi pencarian terhenti.

Kota Hurough telah menjadi rawa yang tidak dapat ditembus.

Pada hari pertama, mereka optimis dapat menemukan Monika dalam waktu singkat. Motivasi tim sangat tinggi, dan setelah beristirahat sejenak, Lily, Sybilla, dan Erna mulai bersiap-siap untuk berangkat ke kota.

Namun, yang paling bersemangat dari semuanya adalah gadis yang menyelinap keluar dari rumah sakit—Thea.

“Guru!” teriaknya sambil bergegas masuk ke ruangan. Lengan kanannya dibalut perban berlapis-lapis. Dia akan datang begitu mereka selesai menjahitnya. “Tolong, biarkan aku memimpin penyelidikan! Aku akan melacak Monika, bahkan jika aku harus menyeretnya kembali dengan kasar—”

“Tenanglah, Thea. Apa kau baik-baik saja bekerja dengan lenganmu seperti itu?”

“Bagaimana aku bisa tenang?!” teriaknya histeris sambil duduk di sofa. Ia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang, sambil mengacak-acak rambutnya. Butiran keringat menetes di dahinya. “Aku tidak percaya. Bagaimana dia bisa melakukan hal seperti itu pada Annette?”

Dia jelas-jelas mengalami guncangan hebat. Erna menepuk punggungnya untuk menghiburnya.

Klaus mulai dengan menyuruhnya mengambil napas dalam-dalam. “Bagaimana keadaan Annette?”

“…Operasinya berjalan lancar. Mereka menambal luka-lukanya, dan dia sekarang bisa tidur.”

“Bagus,” jawab Klaus sambil mengangguk.

“Namun, lukanya cukup parah. Dokter mengatakan butuh waktu satu atau dua bulan sebelum dia bisa berjalan dengan baik.”

Sebaliknya, mereka beruntung karena dia mendapat hukuman yang ringan.

Setelah sedikit tenang, Thea mengulangi ucapannya. “Tolong, Guru. Aku—”

“Hebat. Baiklah, Anda yang bertanggung jawab atas upaya pencarian. Pastikan Anda tidak memaksakan diri.”

Faktanya, mereka kekurangan orang. Thea sangat ahli dalam berkoordinasi dengan yang lain dan memberi mereka perintah praktis, jadi kembalinya dia ke lapangan merupakan kabar baik.

Klaus mengangkat tiga jari. “Kita akan terbagi menjadi tiga kelompok. Di Tim Pencari Satu, aku dan Erna akan mengumpulkan informasi tentang Serpent. Di Tim Pencari Dua, Thea akan memimpin Sybilla dan Lily untuk mencoba menemukan lokasi Monika. Dan terakhir…”

Bayangan anggota tim mereka yang tidak ada—“Meadow” Sara—berkilat di benaknya. Dia tidak berbicara dengannya kecuali melalui radio, tetapi jelas bahwa kondisi mentalnya sedang terganggu. Rangkaian peristiwa yang sangat menyakitkan yang telah mereka lalui baru-baru ini sangat memukulnya.

Barangkali dia belum siap untuk bergabung dalam tim pencarian.

“…Sara akan terus mengawasi para sandera Belias bersama Lan.”

Pekerjaan itu menuntut kewaspadaan yang sama tingginya. Jika salah satu sandera melarikan diri dan menghubungi Neo-Imperialis rahasia, keadaan bisa menjadi buruk dalam waktu singkat. Ditambah lagi, bahkan tanpa dia, mereka masih bisa meminjam anjing peliharaannya, Johnny. Dia pasti akan sangat membantu dalam upaya pencarian mereka.

“Roger that,” jawab gadis-gadis itu dengan bibir terkatup rapat, lalu bergegas keluar ke jalan-jalan Hurough.

Melihat betapa bertekadnya mereka, Klaus yakin mereka akan dapat melacak lokasi Monika dalam waktu singkat, namun…

Mereka berdua duduk di sofa dan membuat makan siang cepat dengan roti lapis yang mereka beli dalam perjalanan pulang. Mereka tidak punya waktu untuk memasak akhir-akhir ini.

“Harus kukatakan, aku mengharapkan lebih darimu.” Amelie membawa dirinya dengan keanggunan yang tak terbantahkan, memegang sandwich-nya dengan kedua tangan dan dengan santai menghabiskan makanannya. “Jadi bahkan Bonfire yang perkasa tidak berdaya dimenghadapi kekacauan seperti itu. Dan di sinilah saya, berasumsi Anda akan menyelesaikan semuanya dan bahkan tidak dapat menjelaskan bagaimana Anda melakukannya.”

Klaus dengan tenang menepis sindiran verbal itu. “Aku bukan dewa yang mahatahu, lho.”

Firasatnya bukanlah kekuatan super. Itu hanya kesimpulan yang dapat dibuatnya berdasarkan pengalaman yang terkumpul. Jika dia benar-benar mahatahu, dia tidak akan membiarkan Avian dimusnahkan tepat di bawah hidungnya.

Mengingat bagaimana Hurough merupakan rawa terbesar yang pernah dilihatnya dalam dekade terakhir, intuisinya tidak akan banyak membantunya.

Klaus melotot ke arah Amelie. “Lagipula, kau tidak dalam posisi yang tepat untuk bersikap angkuh. Tidak setelah cara kami mengepel lantai bersamamu.”

“ …… …” Ekspresi Amelie berkedut karena kesal. Ia sempat merasa sedih, tetapi sekarang ia kembali bersemangat. “Seseorang pasti merasa bangga pada dirinya sendiri. Kemenangan itu hanya kebetulan, tidak lebih.”

“Apa, maksudmu kau tidak beroperasi dengan kapasitas penuh?”

𝐞numa.𝓲𝓭

“Kami sama sekali tidak. Satu-satunya alasan kami kalah adalah karena misinformasi Hide. Mereka menyuruh kami mencari petunjuk palsu, dan kalian memanfaatkan kesempatan yang ada. Jika bukan karena itu, kalian tidak akan pernah bisa—”

Ucapannya yang awalnya begitu fasih, tiba-tiba terhenti. Ia menyadari bahwa ucapannya terlalu banyak.

“Bukankah sudah saatnya kau menyerah pada Hide?” kata Klaus. “Sudah sangat jelas bahwa mereka telah membiarkan seorang pengkhianat menyusup ke dalam barisan mereka. Berikan nama-nama mereka. Aku akan membersihkannya.”

“Saya punya harga diri sebagai agen intelijen. Saya tidak akan mengkhianati jabatan tertinggi di agensi saya.”

“Bukankah alasan utama kau bekerja denganku adalah karena kau tidak lagi mempercayai Hide?”

“Meski begitu, ada batasan yang tidak ingin aku lewati.”

Untuk menunjukkan kedalaman keyakinannya, Amelie menempelkan ujung jarinya ke tenggorokannya sendiri. Itulah caranya mengatakan bahwa jika dia ingin menekan masalah ini, maka dia sebaiknya membunuhnya dan agen-agennya sekarang juga.

Klaus tahu bahwa tidak ada gunanya berdebat lebih jauh. Belias adalah unit intelijen elit. Mereka siap bunuh diri jika itu satu-satunya cara untuk melindungi rahasia negara mereka.

Dia menggelengkan kepalanya pelan dan memberinya beberapa kata peringatan. “Kau harus memastikan untuk mempertanyakan semua yang kau ketahui. Tentang Hide—dan tentang Pangeran Darryn juga.”

“ …………… ”

Amelie menggigit bibirnya dan terdiam. Namun, sesaat kemudian, ekspresinya berubah cerah, dan dia tertawa hampa. “Kau orang terakhir yang ingin kukatakan itu padaku saat ini.”

“Apa maksudmu?”

“Salah satu bawahanmu baru saja berubah menjadi pengkhianat.”

“ …………………………………………… ”

Kali ini, giliran Klaus yang terdiam. Dikhianati oleh salah satu rekan setimnya sendiri adalah kegagalan yang sangat kentara yang bisa dialami seorang mata-mata. Dia menggigit lidahnya agar Amelie tidak melihat betapa kesalnya dia.

Akhir-akhir ini saya menyerahkan terlalu banyak pelatihan mereka kepada Avian.

Dia tahu dia hanya membuat alasan, tetapi itu tidak berarti sakitnya berkurang.

Lamplight kalah dari Avian di negara Timur Jauh Longchon, dan setelah melihat sendiri akibat dari pedagogi yang buruk, Klaus mengundang Avian ke Heat Haze Palace dan menciptakan lingkungan bagi kedua tim untuk berlatih bersama. Idenya adalah Klaus akan membantu Avian mengasah keterampilan mereka, dan Avian akan melakukan hal yang sama untuk para gadis.

Klaus tetap pada keputusan itu, tetapi keputusan itu juga membuatnya tidak punya banyak waktu untuk bekerja langsung dengan gadis-gadis itu. Sekarang, hanya beberapa minggu kemudian, salah satu dari mereka telah mengkhianati tim.

Saya gagal sebagai instruktur.

Ia mengepalkan tangannya erat-erat sambil bergulat dengan perasaan menyesalnya. Apakah semua ini bisa dihindari jika ia menghabiskan lebih banyak waktu dengannya?

Dan Monika adalah kasus yang sangat akut…

Saat dia sedang mengingat kembali percakapan mereka, dia mendengar seseorang memanggil namanya.

“Mengajar!”

Dia menoleh ke arah suara itu dan melihat Erna. Saat ini, dia sedang mengerjakan pekerjaan sambilan seperti membantu Sara dan Lan dan memilah semua informasi yang dikumpulkan tim.

“Saya punya berita dari Kak Thea. Ada saksi mata yang mengatakan Kak Monika terlihat di gedung serba guna di pusat kota, di sisi barat.”

“Baiklah. Katakan padanya untuk terus melakukan pekerjaan baik itu.”

Akhirnya, mereka mendapat keunggulan.

𝐞numa.𝓲𝓭

Klaus bersyukur atas apa yang telah dicapai Thea. Dia telahmenyerang masalah tersebut dengan semangat yang luar biasa, dan kini usahanya telah membuahkan hasil.

Dia langsung menuju ke tempat penampakan itu tanpa menunda waktu.

Dari semua gadis di Lamplight, Monika adalah yang paling sedikit berinteraksi dengan Klaus.

Monika mungkin paling tepat digambarkan sebagai sosok yang mandiri, dan Klaus sangat bergantung padanya sejak Lamplight berdiri. Bakatnya sebagai mata-mata tidak hanya lebih unggul dari yang lain, tetapi juga butuh banyak hal untuk membuatnya kehilangan kendali.

Faktanya, Klaus menghabiskan banyak waktu untuk membereskan kekacauan yang dibuat bawahannya. Di antara kecanggungan Lily, kesalahan Sybilla, kemalangan Erna, keanehan Annette, dan harus menghibur Thea dan Sara yang mudah putus asa, dia biasanya kewalahan. Bahkan Grete, yang berusaha keras untuk tidak menambah bebannya, membutuhkan perhatiannya dari waktu ke waktu. Klaus tidak mencoba memihak atau semacamnya, tetapi dia akhirnya menghabiskan lebih sedikit waktu dengan Monika hanya karena hal yang wajar. Gagal memberikan perhatian yang cukup kepada murid-murid terbaiknya adalah masalah yang dihadapi setiap guru di dunia, dan itu adalah sesuatu yang membuatnya merasa sangat bersalah.

“Hai, Monika.”

Ada suatu waktu, dan suatu waktu sendirian, dia mencoba membuat wanita itu terbuka padanya.

Saat itu tepat setelah mereka kembali dari misi mereka di Mouzaia, dan suatu sore saat mereka sedang libur, Klaus memanggil Monika saat ia berjalan menyusuri lorong. Hanya mereka berdua yang ada di sana, jadi ia pikir itu adalah kesempatan yang tepat.

“Apa yang kamu inginkan, Klaus? Kamu butuh sesuatu?” tanyanya, berhenti dan menatapnya dengan heran.

“Saya baru saja mendapatkan teh yang enak. Bagaimana menurutmu?”

“Apa maksudmu, apa yang harus kukatakan?”

“Kita belum pernah punya kesempatan untuk bicara dari hati ke hati. Bagaimana kalau kita ngobrol santai sambil minum teh?”

Untuk sesaat, mata Monika membelalak karena terkejut, dan dia membeku, tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali bersikap tenang seperti biasanya. “Saya menghargai undangan untuk kencan kecilmu,tapi aku baik-baik saja. Aku ingin tidur sebentar.” Dia melambaikan tangannya kecil dan berbalik menuju kamarnya.

“Monika,” panggil Klaus, “aku tahu tentang beban yang kau pikul—tentang cinta rahasiamu.”

Monika berputar di tempat, dan Klaus bisa melihat kepanikan tergambar di wajahnya. Tiba-tiba, wajahnya membeku dan menjadi sepucat kain.

Tidak pernah menjadi tujuannya untuk menakutinya. Dia berusaha sebisa mungkin untuk membuat suaranya selembut mungkin. “Jangan khawatir; hanya aku yang menyadarinya. Kau telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan untuk menyembunyikannya.”

Gadis-gadis lainnya mungkin tidak tahu. Perubahannya tidak kentara, tetapi setiap kali Monika menatap satu anggota tim tertentu, ada getaran samar di matanya. Dia memasang muka percaya diri, tetapi ada kecanggungan dan sentimen halus di balik semua yang dia lakukan dan katakan.

Klaus menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan mendesak masalah ini lebih jauh. Ketahuilah bahwa jika kamu butuh nasihat, aku ada untukmu. Perasaan seperti yang kamu miliki bisa menjadi kerentanan yang berbahaya bagi seorang mata-mata.”

Hanya sedikit hal yang memiliki kekuatan untuk membuat orang bertindak tidak rasional seperti cinta dan nafsu. Bahkan pria yang biasanya beroperasi dengan logika murni akan benar-benar lengah di sekitar wanita yang mereka sukai, dan banyak mata-mata, baik pria maupun wanita, telah dilumpuhkan oleh perangkap cinta.

Itulah sebabnya dia sangat khawatir padanya.

“Apakah kamu keberatan menatap mataku sesekali, Monika?”

𝐞numa.𝓲𝓭

Gadis itu telah menghindarinya selama beberapa waktu. Sepertinya dia takut perasaannya terungkap.

Monika butuh waktu lama untuk menjawab. Sebaliknya, dia menatapnya dengan kasar, seolah-olah dia sedang menilainya. Bibirnya sedikit bergetar.

Akhirnya, dia mendesah pelan. “Ya, tidak. Maaf, Klaus, tapi ini bukan sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Dia menyeringai sedih lalu berbalik dan pergi.

“Sepanjang hidupku aku tidak menceritakan rahasiaku kepada siapa pun, dan aku akan merahasiakannya sampai aku mati.”

Ada tekad yang kuat dalam suaranya, dan dia memotong pertanyaan Klaus selanjutnya.

Kau tidak pernah berencana untuk mengatakan padanya bagaimana perasaanmu?

Dia ingin menanyakannya, tetapi dia sudah menjelaskan apa jawabannya.Cintanya akan berakhir secara rahasia. Penolakan dalam nada bicaranya begitu tegas sehingga tidak bijaksana jika dia memintanya menjelaskan lebih lanjut.

Dengan ucapan pelan, “Terima kasih sudah menjagaku,” dia berlalu.

Jelas ada jejak Monika di gedung yang ditemukan Thea. Klaus mengajak Erna untuk mencari di tempat kejadian.

Bangunan itu terletak di sebuah gang, hanya satu jalan dari jalan utama Hurough di jantung kota. Bangunan itu dulunya merupakan rumah bagi sebuah restoran dan kantor hukum.

Jejak yang disebutkan tadi berada di lantai tiga yang kosong. Menurut Thea, ada orang yang melihat seorang gadis berambut biru datang dan pergi dari sana. Saat itu, Thea sedang mengamati area sekitar.

Awalnya, ini adalah semacam ruang kantor, dan ada bekas-bekas di lantai kayu tempat meja-meja tadinya berada. Di sudut sana, ada sekeranjang penuh sampah makanan. Berdasarkan seberapa penuhnya, Monika telah tinggal di sana setidaknya selama lima hari. Bangunan itu hanya berjarak satu mil dari bengkel, jadi pastilah di sanalah dia bersembunyi.

“Tempat ini hancur,” Klaus menyimpulkan. “Monika sudah pergi.”

Pada saat itu, Erna berhenti berjalan berputar-putar di lantai dan memanggilnya. “Guru, lihat ini.” Ketika dia melakukannya, dia menemukan secarik kulit manusia tergeletak di tanah di sudut. Kulit itu berlubang di tempat yang tepat untuk mata dan hidung seseorang.

“Saya mengenali bahan-bahan ini … ,” kata Erna. Suaranya terdengar serak.

“Itulah yang Grete gunakan untuk membuat topengnya.”

Di dekatnya, ada rantai yang cukup tebal untuk mengikat seseorang. Rantai itu berlumuran darah.

Klaus khawatir dengan kondisi Grete. Lebih dari sepuluh hari telah berlalu sejak dia dibawa, dan dia tidak tahu apakah Grete telah menerima perawatan yang dibutuhkannya. Sekarang setelah dia melihat di mana Grete ditawan, tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa tubuhnya sedang melemah. Kesadaran itu menyebabkan perasaan buruk muncul dalam dirinya. Dia bisa merasakannya mulai sedikit memengaruhi penilaiannya.

Namun, tidak ada gunanya berasumsi yang terburuk. Dia mengubah pola pikirnya dan mulai memikirkannya secara rasional.

Aneh… Tidak seperti Monika yang meninggalkan begitu banyak bukti.

Itu hanya sebuah topeng, tapi tetap saja. Rasanya seolah-olah dia sengaja meninggalkannya di sana agar Klaus dan yang lainnya menemukannya.

…Dia sedang merencanakan sesuatu.

Pertanyaannya adalah, apa yang akan dia lakukan selanjutnya? Dia tidak hanya menyerang Bengkel Boneka Kashard. Dia juga menculik Grete dan menyerang Annette dan Thea. Pada suatu saat, dia akan melakukan tindakan lain, dan Klaus perlu memikirkan rencananya agar dia dapat mencegahnya.

“Ini hukumanku karena tidak pernah benar-benar menghadapi Monika.”

Dia menguatkan tekadnya lagi.

Kemudian, keesokan harinya, insiden dan penyelidikannya berlangsung dengan cara yang tidak terduga.

Pada hari kesebelas penyelidikan, terjadi perkembangan lain yang menggemparkan Fend Commonwealth hingga ke akar-akarnya: pembunuhan kedua.

Korban adalah seorang ilmuwan berusia tiga puluh empat tahun yang bekerja di Kevin National Research Institute bernama Mia Godolphin. Ia mengkhususkan diri dalam fisika teoritis, dan ia adalah direktur program pengembangan penerbangan nasional yang sedang berkembang pesat.

Suatu hari, setelah keluar dari institut seperti biasa, dia menghilang. Mobilnya ditinggalkan begitu saja di tempat parkir. Ketika dia tidak pulang malam itu, suaminya menelepon polisi.

Akhirnya, jasadnya ditemukan di sungai yang mengalir melalui Hurough. Ada luka tembak di sisi kepalanya.

Berita itu terus diputar di TV sejak pagi.

Sambil terus mengamati dari markas mereka untuk melihat apakah ada informasi baru yang dilaporkan, Klaus menghela napas panjang. “Apa kata atasanmu di CIM tentang kasus ini?”

Amelie menggelengkan kepalanya karena kecewa. Klaus telah memberinya perintah untuk mampir ke markas CIM sesekali agar dia bisa berbohong kepada mereka tentang situasi Lamplight. “Sikap Hide konsisten—bahwa Lan kemungkinan juga berada di balik pembunuhan ini. Mereka ingin aku menangkapnya secepat mungkin. Hanya itu yang mereka katakan.”

“Mereka semua tidak kompeten. Dengan kecepatan seperti ini, jumlah korban akan terus meningkat.”

“…Saya khawatir bukan hak saya untuk berkomentar,” jawab Amelie. Dia terdengar frustrasi, tetapi dia tahu bahwa memarahi Hide tidak akan membawa mereka ke mana pun.

“Apa yang bisa Anda ceritakan tentang Mia Godolphin?”

“Dia adalah seorang ilmuwan yang bekerja untuk negara. Dia adalah seorang profesor madya di Universitas Winston hingga tiga tahun lalu, ketika Institut Riset Nasional merekrutnya.”

“Telusuri semua dokumen yang kau miliki tentangnya. Mungkin ada hubungan antara dia dan putra mahkota. Jika kita menemukan kesamaan di antara mereka, itu akan memberi tahu kita apa yang Serpent cari.”

“Aku jauh di depanmu.”

𝐞numa.𝓲𝓭

Ruangan itu penuh dengan berkas-berkas tentang setiap orang yang terkait dengan kasus tersebut. Dengan mengancam Amelie, Klaus berhasil mendapatkan setiap informasi yang dimiliki CIM, selain yang melibatkan rahasia negara. Mereka membaca kembali semua informasi itu secepat yang mereka bisa.

Saat mereka mulai memasuki inti permasalahan, Erna berlari kembali dari perjalanan belanja yang telah mereka kirimkan kepadanya. Mereka juga menyuruhnya untuk membeli satu eksemplar koran yang dijual di kios koran di depan stasiun.

Suara Erna terdengar panik. “Ajarkan!”

“Ada apa?”

“Ada koran yang isinya artikel aneh.”

Waktu adalah sumber daya yang langka, jadi Klaus tidak mengalihkan pandangannya dari dokumen yang sedang dibacanya. “Semuanya dipenuhi dengan laporan aneh beberapa hari terakhir ini. Apa isinya?”

“Ini jauh lebih serius dari itu!”

Erna meninggikan suaranya. Keterkejutannya terdengar jelas.

“Ada foto Pangeran Darryn dan pembunuh Direktur Mia!”

Tangan Klaus dan Amelie membeku. Mereka saling berpandangan.

Mereka mencapai keputusan mereka secara serempak.

“Itu tidak mungkin.” “Itu sama sekali tidak mungkin.”

Sungguh menyebalkan harus membantah informasi yang salah begitu jelas. Dari keduanya, Amelie tampak sangat marah. “Itu tidak masuk akal. Menggelikan. Bahkan CIM tidak punya foto siapa pun yang membunuh putra mahkota. Tidak mungkin ada koran lokal kecil yang bisa mendapatkan informasi semacam itu.” Dia memijatpelipisnya karena kesal dan mengambil kertas itu dari Erna. “Kita harus segera memberikan sanksi terhadap tindakan ceroboh semacam ini—”

Dia terdiam di tengah kalimatnya. Bibirnya bergetar samar.

“Api unggun.” Amelie menyerahkan kertas itu padanya. “Saya khawatir situasinya mungkin berubah drastis.”

Setelah melihat ekspresi Erna yang khawatir, Klaus membaca artikel itu. Koran itu bernama Conmerid Times . Seperti yang diingatnya, itu adalah publikasi yang cukup besar. Di dalamnya, ada sepasang foto yang begitu besar hingga menutupi hampir seluruh halaman, bergaya hampir seperti poster buronan. Kualitasnya tidak bagus, dan sepertinya diambil pada malam hari, karena gambarnya gelap. Namun, jelas ada sosok humanoid di tengah masing-masing foto.

MEMECAHKAN :MAHKOTA​PANGERAN​SEORANG PEMBUNUH DIPALING​DIBENCI​ORANG DARIABAD​

Dua gambar yang ada di samping judul berita yang bersifat provokatif itu diberi judul AT Itu SITE DARI CBARIS PRINCE ADALAHPEMBUNUHAN dan AT Itu SITE DARI MSaya GODOLPHIN SEBUAHPEMBUNUHAN . Yang pertama adalah foto seseorang, mungkin pembunuhnya, yang melarikan diri dari TKP. Namun, yang kedua adalah foto yang jauh lebih jelas tentang pembunuh yang menyeret mayat yang sangat mirip dengan milik Direktur Mia. Meskipun gambarnya buram, tidak sulit untuk mengenali wajah Direktur Mia atau kebencian di mata pembunuhnya.

Klaus terkesiap.

“Pak Guru,” Erna tergagap, “foto-foto itu adalah Kak Monika.”

Itu tidak salah lagi.

Orang dalam foto yang menggambarkan pembunuh abad ini tidak lain adalah sekutu mereka sendiri yang hilang.