Bab 2 Kilauan 1

Hal-hal terkecil dalam hidup seseorang dapat membuat mereka terjerumus ke jurang keputusasaan dan menyiksa bagian terdalam hati mereka. Hal-hal seperti bangun pagi dan merasakan sinar matahari menghangatkan tempat tidur mereka. Hal-hal seperti mencium aroma roti segar dalam perjalanan pulang dari berbelanja dan mulai mencari toko roti baru. Hal-hal seperti panik saat angin menerpa jendela pada hari hujan dan mengusap bahu mereka untuk menangkal hawa dingin. Hal-hal seperti menyadari bahwa pohon ginkgo di depan stasiun telah berubah warna dan melihat hujan daun kuning berguguran di atasnya. Itu hanyalah kejadian biasa sehari-hari, tetapi itu memenuhi hatinya dengan rasa duka yang luar biasa.

Berbagi hal-hal ini mendatangkan kegembiraan. Itulah sebabnya orang-orang melakukannya begitu sering. Anak-anak membanggakan diri kepada orang tua mereka tentang pujian yang mereka terima di sekolah, para wanita bergabung dengan rekan kerja mereka di kedai kopi untuk mengeluh tentang atasan mereka, para lansia mengunjungi taman untuk memamerkan sweter yang dibelikan putra mereka, dan para pria berkumpul di bar untuk meneriaki bartender tentang politikus setempat. Tidak ada makna khusus di balik semua itu. Hanya dengan mampu berbagi emosi saja sudah mendatangkan kebahagiaan bagi orang-orang yang terlibat.

Dan itulah yang sangat ditakutkan gadis itu.

Apakah aku akan mati tanpa pernah sempat berbagi emosiku dengan siapa pun?dia bertanya-tanya.

Begitulah keputusasaan yang memenuhi pikiran gadis berusia enam tahun yang suatu hari akan dipanggil dengan nama samaran Monika.

Di sanalah kisahnya dimulai.

Gadis itu lahir dalam keluarga seniman, dan ia menghabiskan masa kecilnya dengan menekuni musik, tari, teater, melukis, dan memahat. Ayahnya adalah seorang pelukis, ibunya adalah seorang pemain biola, dan semua teman mereka yang berkunjung adalah seniman juga.

Filosofi orang tuanya adalah mengenalkan berbagai disiplin ilmu kepada anak-anak mereka saat mereka masih muda sehingga mereka dapat menemukan bidang yang benar-benar cocok bagi mereka, dan mereka mempraktikkannya dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh orang kaya. Kakak laki-laki dan perempuan gadis itu jauh lebih tua darinya, dan mereka juga telah mencoba berbagai bentuk seni.

Sebelum dia cukup dewasa untuk mengingatnya, seluruh keluarganya telah pindah ke Amerika Serikat milik Mouzaia. Mereka ingin menjauh sejauh mungkin dari Perang Besar, dan sementara perang menjerumuskan negara-negara Barat-Tengah ke dalam kekacauan, keadaan di Amerika Serikat sangat damai. Faktanya, meningkatnya permintaan akan persediaan seperti makanan dan pakaian berarti bahwa Amerika Serikat menjadi makmur. Gadis itu melihat orang tuanya meringis ketika mereka mendengar berita tentang tragedi yang menimpa wilayah Barat-Tengah, tetapi mereka tidak ingin kembali.

Bahkan setelah perang berakhir, keluarganya memutuskan untuk tetap tinggal di Mouzaia.

“Saya akan mencoba gaya modernis,” kata ayahnya dengan riang suatu hari saat mereka menikmati makan malam yang disiapkan pembantu rumah tangga mereka. “Lukisan ini akan menggambarkan seorang pria dan istrinya yang sedang berciuman. Ada sebuah restoran di Mitario yang akan memajangnya.”

“Aku akan mengadakan konser,” kata ibunya dengan ekspresi lembut. “Konser ini bertema drama klasik. Kamu pernah mendengarnya, kan? Konser tentang cinta terlarang antara seorang pria dan seorang wanita…”

Saudara kandung gadis itu ikut berbincang dan membahas bentuk-bentuk seni yang mereka coba. Bagi mereka, mengangkat topik tentang minat keluarga mereka terhadap kecantikan adalah cara jitu untuk memulai percakapan. Dan tentu saja orang tua gadis itu juga telah mengajaknya ke dunia seni.

“Ayolah sayang, cobalah melukis seperti Ayah.”

“Teruskanlah sayang, cobalah bermain seperti Ibu.”

Gadis itu tidak terlalu tertarik, tetapi dia melakukan apa yang diperintahkan.

Setiap kali ia menekuni bidang baru, ia berkembang dengan sangat cepat. Keahliannya adalah meniru. Ia tahu bahwa yang harus ia lakukan hanyalah meniru teknik seseorang—ayahnya, ibunya, atau teman-temannya. Apa pun bidangnya, baik piano, patung, lukisan cat minyak, saksofon, atau cat air, ia belajar jauh lebih cepat daripada yang dapat dibayangkan anak-anak lainnya.

Akan tetapi, itu tidak pernah cukup untuk mendapatkan persetujuan keluarganya.

“Lukisan benda mati ini luar biasa. Sapuan kuasmu sangat halus dan presisi.” Ayahnya selalu memujinya, tetapi tidak lama kemudian kekecewaan muncul di wajahnya. “Tetapi lanskap dan potretmu—yah, masih ada yang perlu diperbaiki. Bahkan jika kamu ingin bergaya realistis, itu tidak berarti kamu bisa melukis dunia apa adanya. Memilih bagian mana yang akan dihilangkan akan mengubah kesan yang diberikan karya tersebut. Aku tahu mereka mengatakan bahwa semua seni muncul dari tiruan, tetapi tetap saja…”

Ayahnya, ibunya, dan instruktur yang mereka pekerjakan selalu mengakhiri ulasan mereka dengan cara yang sama.

“Secara teknis memang mahir, tapi…tidak punya jiwa.”

Setiap kali gadis itu mendengar kata-kata itu, hatinya semakin mengerut. Namun, dia tetap menanyakan pertanyaannya. “Bagaimana kamu memberinya… ‘jiwa’?”

Jawaban ayah dan ibunya sama: ““Dengan cinta.””

“Suatu hari nanti, kamu akan mengerti. Saat kamu bertemu belahan jiwamu, duniamu akan dipenuhi warna. Segalanya akan begitu indah untukmu; kamu akan melihatnya.”

“Begitulah pria dan wanita. Katakan, apakah ada anak laki-laki tampan di sekolah?”

“Oh, diamlah,” gerutu gadis itu pelan. Orang tuanya menatapnya dengan heran, dan dia menjawab dengan ketus, “Tidak apa-apa,” lalu diam-diam berbalik.

Dia tidak pernah benar-benar cocok dengan keluarganya. Orang tuanya telah menekuni usaha-usaha artistik bahkan saat kampung halaman mereka terbakar dalam perang, makan malam mereka bersama-sama diisi dengan diskusi tentang kecantikan setiap hari, dan saudara-saudaranya mengikuti jejak orang tua mereka seperti hal yang paling alami di dunia.

Di atas semua itu, dia merasakan perselisihan aneh setiap kali mereka mulai berkhotbah tentang cinta.

Dia menahan lidahnya untuk menjaga kedamaian saat mereka semua bersama, dan dia menghabiskan waktu sebanyak yang dia bisa sendiri. Itu membuatnya punya lebih banyak waktuwaktu yang tidak dapat ia gunakan untuk melakukan apa pun dan tidak ada hal yang dapat mengisi waktunya kecuali bermain tangkap bola dengan dirinya sendiri di dinding kamar tidurnya.

Waktu terus berlalu, dan gadis itu berusia dua belas tahun tanpa pernah mengetahui penyebab semua kemalangannya.

Pada usia dua belas tahun, gadis itu kembali ke Republik Din.

Dengan bersekolah di sekolah biasa, ia belajar tentang kengerian Perang Dunia—tentang betapa menjijikkannya invasi Galgad, dan tentang teror unik yang muncul saat melihat tentara negara lain berjalan di Main Street seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu. Sedikit demi sedikit, ia mulai memahami betapa banyak orang yang menderita dalam kekejaman Perang Dunia.

Namun, fakta bahwa ia tidak mengalaminya secara langsung menciptakan keretakan antara dirinya dan teman-teman sekolahnya. Dalam benak anak-anak, melarikan diri saat negara dalam kesulitan adalah kejahatan berat. Dan kecemburuan yang ia dapatkan karena nilai-nilainya yang luar biasa dan kemampuan atletiknya juga tidak membantu.

Setelah pulang sekolah, ia mengurung diri di studio yang disewa ayahnya. Ia bosan dengan seni, tetapi ia tidak punya tempat lain untuk dituju.

Murid-murid ayahnya sering datang ke studio dan membayar biaya penggunaan tempat itu kepada ayahnya. Omzet penjualan di sana pun tinggi.

Suatu hari di musim semi, beberapa bulan setelah ia berusia tiga belas tahun, ia melihat seorang pria asing. Di antara wajahnya yang tegas dan rambutnya yang pirang dan menarik, ia tampak seperti pria yang populer di kalangan wanita. Dari semua sisi, ia sangat menyenangkan. Setiap kali ia berbicara dengan orang lain, ia memastikan untuk tersenyum riang dan bercanda dengan cerdas. Namun, selalu ada sedikit rasa dingin yang mengintai di matanya, hampir seperti ia dapat melihat menembus matanya. Ia akan menebak bahwa pria itu berusia sekitar pertengahan dua puluhan.

…Dari mana dia berasal?

Pria itu mengeluarkan aroma bunga. Gadis itu mengenali aroma itu, dan dia memutuskan untuk menganggapnya sebagai pria lavender.

Semuanya terasa sedikit aneh baginya, dan saat ia menatapnya, pria itu memanggilnya dan memberinya seringai riang. Rasa waspada yang ia miliki langsung sirna. Hanya mereka berdua di studio, dan sebelum ia menyadarinya, ia telah menumpahkan isi hatinya kepadanya tentang perselisihan yang ia rasakan dengan orang tuanya.

enu𝗺a.𝓲𝓭

Pria lavender itu tidak membuang waktu untuk menolak nilai-nilai orang tuanya. “Lihat,semua hal tentang romansa antara pria dan wanita yang menjadi inti dan akhir dari segalanya adalah omong kosong. Ayahmu tidak tahu apa yang dia bicarakan.”

Gadis itu merasa terkejut. “Apa kau yakin tidak apa-apa mengatakan itu? Bukankah dia gurumu?”

“Itu tidak membuat apa yang dia katakan menjadi kurang bodoh,” jawab pria lavender itu, senyumnya tetap santai seperti sebelumnya. “Sejarah membuktikan bahwa ada hal lain dalam hidup selain pria dan wanita yang saling jatuh cinta. Banyak artis terbaik yang pernah digosipkan sebagai homoseksual.”

“Ya, aku pernah mendengarnya.”

“Faktanya, beberapa budaya memandang kaum homoseksual sebagai anggota mereka yang paling dihormati.”

Pria muda itu tampak terpaku pada pokok bahasan itu.

Sebuah pertanyaan terlintas di benak gadis itu. “Dan sekarang?”

“Hmm?”

“Jika dulu orang-orang baik-baik saja dengan hal itu, bagaimana dengan sekarang?”

Mendengar pertanyaan itu, raut wajah pria itu langsung berubah sedih. Ia segera menutupi wajahnya dengan tangannya, dan saat ia menurunkannya, senyum cerianya kembali muncul. “Sekarang ini penyakit mental,” katanya, “dan kejahatan. Tidur dengan sesama jenis adalah kejahatan.”

“…Itu tampaknya ekstrem. Mengapa?”

“Karena semua orang terlalu sibuk mengurus diri sendiri.” Pria itu mengangkat bahu. “Ketika orang-orang sibuk menjalani hari, mereka tidak punya ruang di kepala mereka untuk memikirkan apa yang akan membuat orang lain bahagia. Mereka punya masalah mereka sendiri untuk dihadapi. Bukan hanya di negara ini. Seluruh wilayah masih dilanda perang. Ditambah lagi, negara-negara Barat-Tengah masih memeras habis koloni mereka.”

Nada bicara pria itu ringan, dan ia mulai berjalan-jalan di studio. Di salah satu sudut, ada lukisan cat minyak di kanvas berukuran 100 yang besar. Ia sendiri yang membawanya masuk, dan terlihat jelas betapa bersemangatnya lukisan itu dilukis. Ada warna hitam di seluruh kanvas, menelan sejumlah anak yang berteriak-teriak.

“Itu ketakutan,” kata lelaki lavender itu. “Selama ketakutan itu terus merajalela, tak seorang pun akan peduli pada kaum minoritas . Anak yatim piatu korban perang, keluarga orang-orang yang dipenjara, orang-orang dengan cacat fisik, korban kekerasan seksual, kaum homoseksual, anak-anak yang menderita kemiskinan, anak-anak yang dilecehkan, orang-orang dengan gangguan mental… Tak seorang pun peduli pada mereka.”

Dia menatap lukisannya dengan saksama.

“Tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkan mereka.”

Bisikannya bergema karena kesedihan.

Entah mengapa, kata-kata itu menusuk hati gadis itu. Suara pemuda itu sungguh muram. Dia terdorong untuk menangis, tetapi dia tahu bahwa menyerah padanya berarti mengakui bahwa apa yang dikatakannya itu benar, jadi dia membiarkan rasa sakit itu menguasainya dalam diam.

Saat dia berdiri di sana, pria itu melanjutkan. “Ngomong-ngomong, ada seorang pria bernama Crood yang melukis di sini, kan?”

“Hah?”

“Ini ramalan untukmu—besok dia akan ditangkap,” katanya dengan acuh tak acuh, seakan-akan dia sedang berbicara tentang cuaca.

Keesokan harinya, polisi menangkap pria yang dimaksud, seperti yang dikatakan pria lavender. Ia ditangkap karena melakukan kejahatan seks—yakni tidur dengan pria lain. Itu dilakukan atas dasar suka sama suka, tetapi itu tidak penting di mata hukum.

Crood Colas adalah murid ayah gadis itu, dan karena banyaknya waktu yang dihabiskannya di studio, insiden itu menjadi semacam skandal lokal. Gadis itu terkadang melihat wanita-wanita membicarakannya di pinggir jalan. “Oh, itu sangat menakutkan,” kata mereka, dan “Aku heran apakah dia juga mengejar suamiku?”

Semua karyanya di studio langsung dibuang.

Gadis itu mengenalnya dengan cukup baik. Dia adalah seorang pemuda tekun yang mengabdikan dirinya pada lukisannya dan sering berbagi permen dengannya.

Cara dia menatap tempat kosong tempat lukisan-lukisannya pernah digantung membuat ayahnya sangat khawatir. “Dia tidak memasukkan ide-ide jahat ke dalam pikiranmu, kan? Kamu baik-baik saja?”

“…Saya baik-baik saja.”

“Oh, bagus. Itu sudah cukup untuk meringankan beban ayahmu. Pastikan kau jatuh cinta pada pria yang baik, kau dengar? Ngomong-ngomong, apakah ada yang menarik perhatianmu?”

Gadis itu tidak mengatakan apa pun.

Akhirnya, ayahnya mengerti maksudnya, menghela napas, dan melihat kanvas yang ada di hadapan Monika. Seperti biasa, dia terdengar sangat sedih. “Kamu”Musik dan seni semuanya adalah fungsi, bukan bentuk,” katanya. “Secara teknis, itu tepat, tetapi tidak pernah muncul.”

Namun hari itu, dia mengambil langkah lebih jauh.

“Mungkin panggilan sejatimu terletak di bidang lain.”

“Memang kelihatannya begitu,” jawab gadis itu tanpa ragu. “Aku tahu tidak ada tempat untukku di sini.”

Pria lavender itu tidak pernah kembali ke studio, tetapi ada sejumlah hal yang dia ceritakan kepada gadis itu ketika dia pergi.

“Crood membantu mata-mata Kekaisaran, lho. Dia akan menyelipkan amunisi dengan seninya dan mengirimkannya ke seluruh dunia. Mereka tahu dia gay dan menggunakannya untuk memerasnya agar melakukan apa pun yang mereka katakan. Namun, pada akhirnya, mereka menyingkirkannya, dan besok, dia akan ditangkap.”

Perbuatan yang dia gambarkan sangat jauh dari kehidupan gadis itu, sehingga dia tidak tahu harus berbuat apa.

” Saya hanya ingin mampir untuk memeriksa barang-barangnya sebelum polisi datang dan mengacaukan semuanya ,” lanjut pria lavender itu, lalu berjalan santai ke kanvas Crood dan dengan cekatan membongkarnya, sangat berhati-hati agar tidak merusak lukisan itu. Di dalam bingkai kayu, ada selembar perkamen yang disegel dalam sebuah tabung.

Gadis itu merasakan bahwa lelaki itu adalah anggota suatu kelompok dunia bawah atau organisasi intelijen atau semacamnya, tetapi gagasan itu sama sekali asing baginya.

Tiba-tiba, pria itu menoleh padanya.

“Katakan, mau ikut ke daerahku?”

Ketika dia menatapnya dengan heran, dia menyerahkan sesuatu yang menyerupai kartu nama.

“ Ini ramalan untukmu—ketika kamu melakukannya, kamu akan mendapatkan pertemuan yang menentukan yang telah kamu tunggu-tunggu.”,” ungkapnya. “Badan intelijen Republik Din disebut Kantor Intelijen Asing. Jika Anda tertarik, kunjungi akademi mata-mata di alamat tersebut. Mereka sedang mencari anak-anak berbakat seperti Anda saat ini.”

Gadis itu tidak dapat memahaminya. Namun, dia dapat merasakan hatinya bergetar. Kartu itu adalah tiketnya, yang akan membawanya jauh dari studio dan keluarganya. Dia tidak memercayai pria lavender itu, tidak sepenuhnya, tetapi dia menerima kartu itu tanpa ragu sedikit pun.

Pria itu tersenyum gembira. “Hebat.”

enu𝗺a.𝓲𝓭

Kemudian, gadis itu akan mendengar kata-kata yang sama persis dari mulut orang lain, tetapi saat itu dia sudah melupakan rincian percakapannya dengan pria lavender itu.

Dengan itu, gadis itu membuang nama dan identitasnya dan melarikan diri dari rumah untuk bergabung dengan akademi mata-mata.

Setelah memakai nama Monika, dia langsung menonjol dalam waktu singkat. Dia pandai mengamati dan meniru sejak dia masih kecil, dan meskipun bakat-bakat itu gagal berkembang selama dia menjadi seniman, menerapkan kalkulasi mental pada apa pun yang dia lihat dan meniru teknik dengan sempurna adalah keterampilan yang berguna bagi seorang mata-mata. Dia adalah yang terbaik di kelasnya dalam hal menembak, dan dia juga mengalahkan siswa lain dalam hal belajar buku. Hanya dalam waktu dua bulan setelah dia mendaftar, dia sudah mendapatkan nilai terbaik di akademinya. Orang-orang menatapnya dengan iri, tetapi bakatnya yang murni membuat mereka semua terdiam.

Lebih baik lagi, tidak ada seorang pun yang menyebarkan teori-teori tidak masuk akal tentang cinta.

Ia merasa nyaman di sana, dan ia menjalani hari-harinya dengan perasaan puas. Semakin ia mencurahkan dirinya dalam pelatihannya, semakin baik ia menjadi. Ia mulai percaya bahwa menjadi mata-mata adalah panggilannya.

Dia tidak pernah sebahagia ini—sampai dia merasakan kegagalan yang murni dan tak tertahankan .

“Tunggu, serius nih? Ini yang disebut sebagai siswa berprestasi? Astaga, sungguh mengejutkan. Kalian anak-anak lemah sekali!”

Hari ketika para siswa terbaik dari berbagai akademi dikumpulkan untuk latihan gabungan, harga dirinya hancur berkeping-keping.

Secara teknis, itu sebenarnya adalah ujian rekrutmen Inferno, tetapi tidak ada peserta yang tahu itu sedang terjadi. Yang Monika pahami hanyalah fakta bahwa dia bukanlah seorang jenius. Hanya dibutuhkan seorang wanita untuk mengalahkan semua dua puluh siswa terbaik, termasuk dirinya. Monika bahkan tidak dapat memahami apa yang telah dilakukan wanita itu kepada mereka, hanya saja siswa lainnya terbaring telungkup di tanah. Wanita itu, yang rambut dan kulitnya begitu putih sehingga tampak seperti telah diputihkan, telah menghancurkan mereka.

Wanita itu adalah “Flamefanner” Heide.

Monika belum tahu namanya saat itu, tetapi dia kemudian mengetahuinya dari Klaus.

Berhadapan dengan salah satu mata-mata top di dunia telah membuat harga diri Monika hancur. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di sana, ketakutan.

“Kau bisa kembali sekarang. Ya, kau, yang berambut biru. Aku mendengar tentangmu, lho. Diundang ke latihan ini setelah hanya dua bulan di akademimu? Kau punya potensi, Nak. Itu sesuatu yang bisa dibanggakan. Tapi dengan kemampuanmu saat ini, kau benar-benar tidak bisa ikut.”

Tepat di akhir, Heide menunjuk Monika dan meninggalkannya dengan peringatan keras.

“Ingatlah ini: Di ​​dunia kita, orang-orang yang tidak memiliki api di hati mereka tidak lebih dari sekadar sampah.”

Ada beberapa hal yang tidak akan bisa dicapainya dengan usaha sebanyak itu. Di mata Monika, hal itu baru saja terlihat sangat jelas.

Apa maksudnya, ada api di hatimu? Demi apa, rasanya seperti semua orang hanya berdiri di atas mimbar mereka sendiri.

Hal itu mengingatkannya pada hal-hal yang biasa diceritakan orangtuanya—bagaimana seninya tidak memiliki jiwa.

…Kurasa hidup ini menyebalkan.

Mulai hari berikutnya, Monika mulai setengah-setengah dalam latihannya. Ia tidak bisa bersemangat. Rupanya, ia kekurangan sesuatu yang mendasar, seperti halnya dalam seni. Bagaimana ia bisa menganggap serius sesuatu, sekarang setelah ia mengetahuinya? Sebaliknya, ia mulai membolos dan menghabiskan hari-harinya dengan mengambil jalan pintas. Ia bahkan tidak memberikan yang terbaik dalam ujiannya.

Tentu saja, instruktur akademinya terus-menerus memarahinya, tetapi mereka tidak dapat mengeluarkannya. Dia memastikan agar nilainya selalu lulus, dan meskipun motivasinya kurang, dia masih memiliki bakat luar biasa.

Akhirnya, mereka memberi Monika nama kode: Glint.

Biasanya, kata itu dikaitkan dengan cahaya, seperti pisau yang dingin dan berkilau. Namun, kilauan itu hanya bertahan sesaat, dan dahulu kala, kata itu juga merujuk pada bilah pisau yang terlalu tumpul untuk memotong apa pun. Bahkan Monika sendiri menganggap nama itu cocok, mengingat ia pernah dituduh tidak memiliki api di dalam hatinya.

Satu-satunya alasan dia tidak putus sekolah adalah karena dia tidak punya pilihan lainuntuk pergi. Atau mungkin dia masih terikat dengan tempat itu. Apa pun itu, dia pikir dia bisa santai saja dan menghabiskan empat atau lima tahun lagi di sana.

Segalanya baru berubah saat dia berusia enam belas tahun.

Tiba-tiba, kepala sekolahnya memanggilnya suatu hari. Dia mengira akan mendapat omelan lagi, jadi dia masuk dengan wajah cemberut, tetapi sebaliknya, dia malah diberi sebuah amplop.

“Saya sendiri tidak begitu paham,” kepala sekolah menjelaskan dengan ekspresi bingung di wajahnya, “tapi ada tim baru bernama Lamplight, dan mereka meminta Anda secara khusus.”

Di dalam, ada undangan dari Klaus.

Monika pasti berbohong jika dia mengatakan bahwa direkrut ke Lamplight, tim mata-mata baru yang mengkhususkan diri dalam Misi Mustahil, tidak membuatnya bersemangat. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa kelompok itu akan terdiri dari para veteran yang tangguh. Tentunya, salah satu dari mereka pasti telah melihat bakatnya.

Akan tetapi, yang dia temukan menunggunya hanyalah sekumpulan orang gagal.

“Saat ini Guru sedang keluar, jadi mari kita isi kamarnya dengan perangkap sebanyak yang kita bisa!”

“Tentu saja! Itu pasti akan membuatnya menderita!”

Setelah menyusun rencana konyol mereka, Lily dan Sybilla langsung menyerbu kamar Klaus.

““AHHHHHH! Sekumpulan kabel menjerat kami begitu kami masuk!””

Mereka hanya membutuhkan waktu kurang dari sepuluh detik untuk mengacaukannya.

Itu ternyata menjadi pemandangan yang berulang, sesuatu yang disaksikannya hampir setiap hari.

Sumpah deh, tempat ini kayak kebun binatang, pikir Monika dengan jengkel.

Itu terjadi tak lama setelah Lamplight berdiri, dan dia berada di aula utama Istana Heat Haze. Dia muak dengan mereka semua—dengan Thea, yang keadaan emosinya telah hancur karena kegagalan mereka yang berulang; dengan Annette, yang menghabiskan seluruh waktunya untuk membuat penemuan-penemuan aneh; dan dengan Erna, yang terus-menerus berlari menuju kemalangan. Monika menganggap serius pelatihan itu sendiri, tetapi secara emosional, hatinya sama bekunya seperti saat di akademinya.

Yah, setidaknya aku selalu bisa melarikan diri jika keadaan mulai terlihat tidak menentu, dia memutuskan dengan cerdik. Lagipula, Klaus bisa menangani semuanya sendiri. Dan jika ada misi yang tidak bisa dia selesaikan, maka aku tidak akan bisa membuat perbedaan sejak awal.

enu𝗺a.𝓲𝓭

Ada satu waktu di mana dia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menyerang Klaus, tetapi berakhir dengan kekalahan telak. Itu mengingatkannya pada latihan gabungan, dan dia mulai ceroboh lagi.

Melarikan diri adalah pilihan yang masuk akal. Selama dia tidak mulai menyalahgunakan kemampuan mata-matanya setelah itu, dia cukup yakin bahwa Klaus akan mengabaikannya. Fakta bahwa dia menghindari berbagi informasi rahasia dengan mereka hingga sebelum misi dimulai adalah caranya untuk mengatakan bahwa mereka bebas untuk pergi kapan saja.

Setelah melihat Lily dan Sybilla, yang kembali ke aula utama dengan tubuh babak belur dari ujung kepala sampai ujung kaki, Monika melirik Sara, yang dengan gelisah memainkan jarinya di samping mereka. Dari semua anggota tim, dialah yang paling pengecut sejauh ini. Monika selalu menduga Sara akan menangis setiap saat.

“Kamu mungkin ingin mencoba melarikan diri,” usul Monika.

“Hah … ?”

“Kamu tidak cocok menjadi mata-mata. Mengapa harus mempertaruhkan nyawamu jika kamu bisa menghabiskan hidupmu di tempat yang damai dan tenang?”

Ia merasa kasihan kepada gadis pemalu itu. Jika ia ingin melarikan diri, Monika siap memberinya beberapa petunjuk tentang cara melakukannya.

Sara menurunkan topinya dan memeluknya erat-erat. “Aku tahu itu, kau tahu… D-dan sejujurnya, aku tidak bisa menghitung berapa kali aku berpikir untuk melarikan diri.”

“Kalau begitu—”

“T-tapi akhir-akhir ini, aku merasa sedikit lebih berani…”

Sara melirik sekilas dari balik pinggiran topinya.

“Apa?” tanya Monika, tidak mengerti apa maksud Sara.

“Itu Nona Lily.” Senyum tipis tersungging di bibir Sara. “Ketika aku memikirkan bagaimana seseorang yang linglung seperti dia melakukan yang terbaik, itu membuatku ingin lebih optimis. Nona Lily sama sekali tidak cocok untuk pekerjaan mata-mata, tetapi dia tetap berusaha sekuat tenaga.”

Monika menggelengkan kepalanya melihat perbedaan besar antara kedua pendapat mereka. Di mata Monika, Lily hanyalah seorang yang ceroboh dan ceroboh. Di penglihatannya, dia bisa melihat Lily menyusun rencana selanjutnya tanpa gentar. Erna, Thea, dan Grete semuanya telah berkumpul di sekelilingnya.

Sara melepaskan topinya dan tersenyum. “Saat aku melihatnya, aku merasa bahwa aku juga bisa menjadi pemberani.”

“Oh ya?” Monika menjawab dengan tidak tertarik.

“T-tentu saja, aku tahu aku jauh lebih payah darinya, tapi tetap saja!” Sara buru-buru mundur, tapi Monika mengabaikannya.

“Tidak mungkin.”

“Hah?”

“Dia orang yang tolol, itu saja. Kalau terus seperti ini, dia bisa terbunuh.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia terkejut betapa blak-blakannya dia. Namun, itulah pikirannya yang sebenarnya. Selama mereka hidup bersama, Monika sudah cukup menguasai kemampuan masing-masing anggota tim. Bahkan jika ketujuh gadis lainnya disatukan, mereka tidak dapat dibandingkan dengan Monika sendiri. Keterampilan mereka jauh lebih rendah daripada Monika.

“Pada tingkat tertentu, Anda mungkin menyadarinya. Tidak peduli seberapa keras kita bekerja, kita tidak akan pernah menjadi seperti Klaus. Yang terbaik yang dapat kita harapkan adalah menjadi setengah layak, dan itu akan membuat kita cukup berguna sampai kita dibuang.”

Monika tidak berpikiran sederhana sehingga menonton Lily akan membuatnya merasa berani. Hatinya masih sedingin es.

“Pada akhirnya, hanya itu saja.”

Sara menatapnya, benar-benar kehilangan kata-kata.

Monika cukup yakin bahwa orang-orang akan mati di Misi Mustahil itu.

Pada akhirnya, satu-satunya alasan dia bertahan dalam misi itu adalah karena dia tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari setelah pergi. Melarikan diri sementara seseorang yang masih hijau seperti Sara tetap tinggal akan melukai harga dirinya, dan meninggalkan misi itu akan berarti kematian seseorang yang telah tinggal bersamanya selama sebulan. Dia tidak ingin rasa tidak enak itu ada di mulutnya.

Itu juga bukan motivasi yang kuat. Dia ingin pergi, tetapi dengan banyaknya masalah yang akan menimpa Lamplight, dia tahu itu bukan pilihan.

Sejauh menyangkut pengambilan senjata biologis Abyss Doll, dia tidak bisakurang peduli. Pada saat itu, satu-satunya hal yang menggerakkan Monika adalah betapa tidak menyenangkannya jika orang yang dikenalnya meninggal.

Tujuan mereka adalah agar semua orang berhasil kembali hidup-hidup, tetapi ketika mereka berhadapan dengan musuh mereka di laboratorium Kekaisaran Galgad, mereka teringat betapa besar tugas yang harus mereka lakukan.

“Torchlight” Guido, alias Blue Fly, adalah seorang spesialis tempur yang keterampilannya bahkan melampaui Klaus. Kembali ke Inferno, dia adalah petarung terkuat mereka. Para gadis menemukannya menunggu mereka di laboratorium penelitian farmasi, dan dia benar-benar mengalahkan mereka. Tidak ada satu titik pun dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya, dan dia mengayunkan pedangnya dengan santai dengan ekspresi sangat tenang di wajahnya. Hanya itu yang diperlukan baginya untuk menangkis peluru mereka, dan dia melumpuhkan rekan satu tim Monika satu demi satu dengan bilah pedangnya.

Dia merasa benar-benar kalah bersaing, bahkan lebih dari yang pernah dia rasakan saat melawan “Flamefanner” Heide dan “Bonfire” Klaus.

Bahkan setelah bekerja sama dengan Sybilla, mereka bahkan tidak bisa mengalahkannya. Guido bukanlah tipe musuh yang bisa dikalahkan dengan beberapa trik dan strategi yang cerdas. Mereka hanya dibangun dari bahan yang sangat berbeda. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa membayangkan masa depan di mana mereka bisa mengalahkannya.

Mereka sudah tamat. Monika yakin akan hal itu. Mereka memang punya taktik aneh “gadis kedelapan” yang sudah mereka persiapkan sebelumnya, tetapi Monika tidak yakin taktik itu akan berhasil padanya. Tanpa cara untuk mengalihkan perhatiannya, tidak ada cara bagi mereka untuk menjalankannya.

Itulah yang membuatnya begitu tercengang saat ia berbaring tengkurap di tanah.

“Sekarang, aku akan lebih serius dari sebelumnya. Kau akhirnya akan melihat apa yang terjadi saat Lily, anak ajaib Din yang sedang tertidur, akhirnya bangun.”

Bahkan ketika berhadapan dengan musuh yang sangat kuat, gadis itu tidak mundur sedikit pun.

Dia tidak punya keterampilan khusus. Tidak punya bakat. Jika dia dan Monika saling berhadapan, Monika bisa mengalahkannya puluhan kali berturut-turut tanpaberkeringat. Yang dimilikinya hanyalah fisiologi abnormal dan semangat paling berani di sekitarnya.

“Nama kode saya adalah Flower Garden—dan saatnya mekar tak terkendali.”

Namun pemandangan itu tetap membekas di hati Monika—pemandangan “Taman Bunga” Lily yang memperlihatkan seluruh kemegahan kehidupan yang cemerlang.

Begitu misi selesai, gadis-gadis itu kembali ke Din mendahului Klaus. Kemudian mereka naik ke truk yang telah ditentukan dan pulang dengan bersembunyi di antara muatannya. Mereka tahu bahwa mungkin ada pengejar yang mengejar mereka, jadi tidak seorang pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun saat berada di jalan. Saat mereka mendekati perbatasan, mereka semua menahan napas.

Baru setelah mereka menyeberang kembali ke Din, kenyataan bahwa mereka telah menyelesaikan misi benar-benar disadari. Kedelapan orang itu berhasil kembali hidup-hidup, dan mereka berhasil mengambil Abyss Doll. Semua yang ingin mereka lakukan, telah mereka capai dengan gemilang.

enu𝗺a.𝓲𝓭

Para gadis bersorak dari bak truk yang sempit. Mereka tersenyum gembira, saling tos, saling menyentuhkan bahu, dan akhirnya berpose penuh kemenangan.

“Mata-mata kesayanganmu yang tak terkalahkan akan pulang ke rumah, Din!”

Tidak mengherankan, yang paling gembira adalah Lily. Setelah meninju Sybilla, memberi tos pada Grete, meremas pipi Erna, dan mengacak-acak topi Sara, dia menghampiri Monika. “Kerja bagus di sana, Monika! Itu klasik, caramu dan Sybilla masuk dan memberi Guido apa yang seharusnya!”

Pujian itu tidak membuat Monika senang. Jelas sekali bahwa MVP mereka di Endy Laboratory adalah Lily, dengan Erna sebagai runner-up. “Kamu sendiri cukup mengesankan,” jawabnya.

“Hmm?”

“Apakah kamu tidak takut, membuat gertakan yang berani terhadap seseorang seperti dia? Tidak ada yang menghentikannya untuk membunuhmu.”

Sebenarnya, Guido pasti sudah mulai menghabisi mereka satu per satu jika Lily tidak berdiri saat melakukannya.

Setelah menatap kosong sejenak, ekspresi Lily melembut. “Bohong kalau aku bilang aku tidak takut sama sekali , tapi sejujurnya, aku cukup tenang.”

“…Bagaimana?”

“Karena Teach percaya pada kita, ingat? Dia berkata seperti, ‘Kalian masing-masing punya potensi tak terbatas yang menunggu untuk dikembangkan.’” Lily tersenyum seolah itu bukan masalah besar. “Itu membuatku merasa mungkin tidak apa-apa bagiku untuk percaya pada diriku sendiri.”

Monika menggigit bibirnya sedikit. “Meskipun kamu seorang yang gagal di akademi?”

“Ya, tentu saja. Aku ingin kau tahu: Aku dilahirkan untuk menjadi mata-mata.”

Kata-kata itu terdengar sangat asing bagi Monika. Bagaimana Lily bisa mengatakannya dengan begitu berani ketika dia jauh lebih lemah daripada Monika?

Pertanyaan itu terus terngiang di benaknya, lalu terhenti ketika Lily tiba-tiba memeluknya. “Dan hei! Jangan lupa—itu artinya kamu juga anak ajaib yang luar biasa, Monika!”

“ ……… ”

Mungkin saja Lily sedang menikmati kegembiraan pasca-misi, karena dia benar-benar bersemangat. Rambutnya menyentuh ujung hidung Monika saat terurai lembut, dan Monika bisa merasakan kelembutan tubuhnya dan kehangatan tubuhnya melalui pakaian mereka.

“ ……… Minggir.” Monika mendorongnya dengan keras.

“Hah?”

“Kamu menyebalkan. Aku mau tidur sebentar. Kurasa aku akan terserang sesuatu.”

Lily menatapnya, tercengang, dan saat Monika bergerak ke sudut bak truk dan menjepit dirinya di antara beberapa muatan, dia bisa mendengar Lily bergumam. “A—kurasa begitulah Monika. Selalu sedingin mentimun.”

Monika menarik tudung seragam mata-matanya ke atas kepalanya dan menutup mulutnya dengan tangannya.

Sesuatu yang aneh sedang terjadi pada tubuhnya.

Mulutnya kering. Jantungnya berdebar kencang. Suhu tubuhnya meningkat. Tubuhnya terasa panas, dan dia tidak bisa berhenti berkeringat. Dia memejamkan mata. Suara Lily beberapa saat yang lalu bergema di kepalanya. Dia menutup telinganya dengan tangannya, tetapi suara itu terus berlanjut. Dia menggigit bibirnya, tetapi rasa sakitnya tidak cukup untuk menghilangkan perasaan itu. Ujung jarinya gemetar.

Apa…yang terjadi padaku?

Yang bisa dilakukannya hanyalah duduk di sana dengan bingung.

…Ini terasa buruk.

Terjadi perubahan dalam dirinya. Perubahan itu mengacaukannya, dan tidak ada yang bisa ia lakukan.

Kutipan dari orang tuanya terngiang-ngiang di benaknya seperti kutukan. Ia membenci ideologi mereka, dan ia pikir ia telah membuangnya, tetapi sekarang ideologi itu menggerogoti dirinya.

Dia dapat mengetahui, secara naluriah, bahwa emosi itu akan menghancurkannya suatu hari nanti.

Dia tahu dia harus merahasiakannya, dan dia melakukan apa pun yang mungkin bisa dia lakukan untuk merahasiakannya. Dia tidak akan bisa membaginya dengan siapa pun di dunia ini, tetapi itu adalah sesuatu yang harus dia hadapi.

Aku tidak akan pernah bisa membaginya dengan siapa pun. Saat aku meninggal, emosi ini akan ikut mati bersamaku.

Ada keputusasaan dalam kesimpulan itu, tetapi gadis itu diam-diam mulai menerimanya.