Bab 1 Leviathan Merah 1

Dunia diliputi penderitaan.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak berakhirnya Perang Besar, perang terbesar dalam sejarah manusia. Melihat kengeriannya telah mendorong para politisi dunia untuk beralih ke pekerjaan mata-mata daripada kekuatan militer sebagai cara yang mereka sukai untuk memengaruhi negara lain.

Lamplight adalah tim mata-mata yang berjuang atas nama Republik Din. Tim ini terdiri dari delapan mantan anggota akademi yang gagal, serta “Bonfire” Klaus, mata-mata terkuat di Republik.

Setelah mendengar bahwa teman dekat mereka di Avian telah diculik, Lamplight bergegas ke Fend Commonwealth untuk mencari tahu akar permasalahannya. Setelah melakukan penyelidikan, mereka menemukan bahwa pelakunya adalah Belias, tim kontraintelijen yang bekerja untuk badan intelijen CIM milik Fend Commonwealth. Setelah menangkap Belias hidup-hidup, Lamplight meminta mereka untuk memberikan informasi.

Saat itulah mereka mengetahui bahwa tim Serpent dari Kekaisaran Galgad sedang menunggu di Persemakmuran Fend. Satu-satunya alasan Belias menyerang Avian adalah karena Serpent telah memberi CIM informasi yang salah. Setelah mengetahui hal itu, gadis-gadis itu bersumpah untuk membalas dendam terhadap Serpent. Namun, sebelum mereka sempat merencanakan langkah selanjutnya, mereka mendapati diri mereka dalam situasi yang mengerikan.

Salah satu anggota inti Lamplight, “Glint” Monika, telah berubah menjadi pengkhianat.

Klaus tidak hadir saat Monika membelot, jadi hal pertama yang harus ia lakukan adalah meluruskan fakta.

Di depan Bengkel Boneka Kashard, petugas pemadam kebakaran menghentikan Lily dan Sybilla saat keduanya mencoba menyerbu kembali ke dalam gedung. Di samping mereka, seorang paramedis sedang membalut kepala Erna dengan perban. Di belakang, sekelompok petugas medis berwajah muram lainnya membawa Thea dan Annette ke rumah sakit.

Klaus langsung mencuri seragam pemadam kebakaran agar ia bisa menyelidiki TKP di dalam. Kemudian ia menghubungi tim medis dan memeriksa kondisi gadis-gadis yang terluka.

• Erna mengalami luka di sisi kepalanya.
• Lengan kanan Thea terluka.
• Annette mengalami kerusakan pada tulang rusuk dan organ-organ tubuhnya. Berdasarkan informasi yang diperoleh Klaus, ia membutuhkan operasi segera.

Kabar baiknya adalah tidak ada satu pun luka yang mengancam jiwa mereka. Dua yang terakhir akan menjalani operasi di rumah sakit, tetapi gadis-gadis itu telah menyusup ke Fend dengan identitas samaran seperti pekerja restoran dan turis, sehingga mereka akan diperlakukan seperti pasien lainnya.

Klaus kemudian membawa bawahannya yang tersisa dan pindah ke apartemen terdekat yang mereka sewa untuk misi tersebut guna digunakan sebagai markas operasi Lamplight. Kekhawatiran terukir jelas di wajah gadis-gadis itu, jadi dia berkata kepada mereka, “Aku ingin semua orang menarik napas dalam-dalam,” lalu mulai menyeduh teh secukupnya untuk kelompok itu.

Lily, Sybilla, dan Erna duduk di sofa, dan Klaus menaruh cangkir teh di depan mereka masing-masing dan menambahkan sedikit brendi untuk aromanya. Setelah memberi mereka kesempatan untuk meneguknya, dia menanyakan detailnya.

Monika telah mengkhianati mereka.

Berita itu mengejutkan Klaus seperti halnya orang lain, tetapi ia tidak membiarkannya goyah. Sebagai bos tim, ia merasa berkewajiban untuk menjaga pikirannya tetap jernih.

“Ambil semua emosimu dan matikan sejenak. Anggap saja seperti kamu sedang menyalakan pemutus arus,” katanya setelah memahami inti dari situasinya. “Sekarang, aku akan membahas setiap bagian satu per satu untuk memastikan semuanya benar. Pertama, kita yakin Monika menyerang rekan satu timnya sendiri?”

Lily dan Sybilla mengangguk. Erna sempat pingsan beberapa saat setelah diserang, dan dia menjawab dengan nada kesakitan. “…Kami yakin.”

Klaus terus bertanya tanpa perasaan. “Sekarang, kalian semua melihat Grete tertelungkup di genangan darah, ya?”

Lily, Sybilla, dan Erna mengangguk.

“Saat kalian melakukannya, tidak ada satupun dari kalian yang memeriksa apakah dia masih hidup?”

𝐞n𝘂𝓂a.𝒾𝗱

Gadis-gadis itu mengangguk lagi. “Tidak mungkin seseorang bisa selamat setelah kehilangan begitu banyak darah,” jawab Lily dengan suara yang tidak mengandung emosi. “Saya memutuskan bahwa merawatnya tidak sepenting mencari orang-orang yang masih bisa kami selamatkan.”

Kedengarannya tidak berperasaan, tetapi itu adalah keputusan yang rasional. Dalam keadaan darurat seperti ini, ketabahan mental Lily benar-benar bersinar.

“Tapi kemudian,” kata Lily lembut, “api menyebar, dan tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami bahkan tidak bisa menyelamatkan mayatnya—”

“Tidak ada mayat.”

“Hah?”

“Saya sudah menggeledah gedung itu, tetapi saya tidak melihat mayat yang mungkin adalah mayatnya. Jika apa yang Anda lihat itu benar, maka tidak ada gunanya memindahkannya. Kita dapat berasumsi bahwa Monika dan rekannya punya alasan untuk membawanya. Ada kemungkinan dia masih hidup.”

Mungkin saja mereka membutuhkan mayat Grete untuk sesuatu, tentu saja, tetapi sulit untuk membayangkan apa itu. Kemungkinan besar mereka membutuhkan keterampilan menyamarnya, kecerdasannya, atau sesuatu yang sejenis itu.

Wajah ketiga bawahannya kembali pucat, dan mereka menghela napas lega. “Alhamdulillah…” dan “Yeep … ,” Sybilla dan Erna terisak dengan air mata di mata mereka.

Nasib Grete sangat membebani mereka. Itulah sebabnya mereka berusaha mati-matian untuk kembali ke gedung.

“Namun, itu tidak mengubah betapa tidak stabilnya situasi ini,” kata Klaus untuk memfokuskan kembali perhatian mereka. Kemudian ia mulai mengatur informasinya. Paling tidak, ia sekarang tahu detail tentang apa yang telah terjadi. Monika telah berbalik melawan mereka, Grete hilang, Annette terluka parah, dan Thea terluka. Lamplight kehilangan separuh anggotanya.

Setelah semuanya beres, dia mengalihkan pikirannya ke masa depan.

“Saya tidak tahu apa yang Serpent coba capai,” katanya. “Jika yang mereka inginkan hanyalah mendapatkan Monika di pihak mereka, mereka tidak perlu membuat keributan tentang hal itu. Ketika Anda berhasil membuat mata-mata musuh menjadi pengkhianat, cara yang biasa dilakukan adalah dengan membocorkan informasi dalam jangka waktu yang lama daripada melakukan sesuatu yang terlalu mencolok.”

Ada sesuatu yang setengah matang tentang serangan itu. Jika tujuan Monika hanya untuk menculik Grete, maka pasti ada tujuan yang lebih rahasia.cara yang bisa dilakukannya. Seorang mata-mata dengan bakatnya bisa saja melakukan penculikan, lalu bertemu kembali dengan yang lain yang tampak polos.

“Saya bisa menjelaskannya,” kata Lily.

“Hmm?”

“Tidak mungkin dia bisa menipumu dalam jangka waktu yang lama, Guru. Dia pasti tahu lebih baik daripada mencoba.”

Sybilla dan Erna mengangguk tegas. “Hanya ada satu cara bagi kami untuk menipu kalian. Yaitu dengan menghindari percakapan langsung.”

“Benar sekali. Kalau dia bicara sedikit saja denganmu, kau pasti akan langsung tahu maksudnya. Mustahil bagi kami untuk menyimpan rahasia darimu terlalu lama.”

𝐞n𝘂𝓂a.𝒾𝗱

Nah, itu—itu masuk akal. Terhadap orang-orang seperti gadis-gadis itu, Klaus bisa menyingkirkan apa pun yang mereka coba sembunyikan darinya. Faktanya, dia menyadari ada yang aneh pada Monika selama rapat strategi mereka sebelum mereka menyerang Belias.

…? Benar juga, aku merasa Monika tidak seperti dirinya sendiri saat itu.Perasaan tidak enak menyergapnya… Mengapa aku tidak terpikir untuk menindaklanjutinya?

Dia telah mencurahkan seluruh perhatiannya pada Avian saat itu, tetapi apakah dia benar-benar tidak berpikir dua kali tentang betapa tidak beresnya bawahannya itu?

Ia dipenuhi rasa penyesalan, tetapi lebih dari itu, ia sangat bingung. Bagaimana ia bisa membiarkan hal itu terjadi? Hal itu membuatnya tidak nyaman dengan cara yang tidak dapat dijelaskan, tetapi akan ada waktu untuk mengkhawatirkannya nanti.

“Kau benar. Kalian para gadis tidak bisa menipuku dalam jangka waktu yang lama. Kalau begitu, kita bisa dengan yakin menyimpulkan bahwa pengkhianatan Monika direncanakan dalam jangka waktu yang singkat.”

Lily menepukkan kedua tangannya. “Ah, kau benar.”

“Beberapa saat setelah kami tiba di Commonwealth, Serpent menghubungi Monika. Itulah asumsi kami selanjutnya.”

Menurut keterangan saksi mata dari gadis-gadis itu, Monika ditemani oleh seorang gadis bernama Green Butterfly. Green Butterfly telah menunggu mereka di Fend, dan ada kemungkinan dialah yang telah memulai pengkhianatan Monika.

“Semuanya berawal di Fend,” pungkas Klaus. Sejak mereka tiba di Fend Commonwealth, semuanya mulai terasa mencurigakan.

Pembunuhan Pangeran Darryn mungkin terkait dengan semua ini…begitu pula dengan penumpasan Avian… Serpent tidak melakukan semua ini secara acak. Mereka punya tujuan, itu sudah jelas.

Suatu malam sebelumnya, orang berikutnya yang akan menduduki tahta Persemakmuran Fend telah dibunuh. Pada pagi harinya, berita tersebut telah menyebar ke seluruh negeri dan membuat negara itu dilanda kerusuhan.

Apa yang sedang direncanakan Serpent di sini?

Klaus mengetahui dua operasi besar yang pernah dilakukan Serpent sebelumnya. Yaitu operasi Blue Fly, di mana mentor lama Klaus, Guido, telah membawa Inferno menuju kehancuran, dan operasi Purple Ant di mana, di Mitario, Serpent telah memberikan pukulan telak bagi badan intelijen dunia dengan membantai banyak anggotanya. Klaus dan para gadis telah mengalahkan kedua pelaku, tetapi dalam kedua kasus, mereka baru dapat melakukannya setelah anggota Serpent telah menyelesaikan tujuan mereka.

Dengan membunuh mata-mata terkenal, Serpent telah menciptakan lingkungan yang memudahkan mereka melakukan gerakan rahasia di seluruh dunia, dan selain itu, mereka juga telah membunuh Pangeran Darryn. Klaus masih membutuhkan banyak informasi, tetapi untungnya baginya, ia tahu cara mendapatkannya.

“Amelie,” katanya kepada wanita yang berada di ruangan itu sepanjang waktu, “ceritakan padaku kisah dari dalam tentang situasi di Fend. Itu perintah.”

Selain anggota Lamplight, ada satu orang lagi di apartemen itu: “Dalang” Amelie, seorang wanita dengan pakaian Gotik dan kantung mata hitam yang membuatnya tampak seperti penyihir. Dia berdiri di samping sofa dan tampak sangat tidak nyaman.

“Bicaralah cepat, atau aku akan mulai membunuh agenmu satu per satu.”

Klaus menyampaikan ancamannya dengan tenang. Lamplight telah berhasil menangkap dua puluh lima bawahan Amelie, dan selain ajudan yang mereka tahan di lokasi terpisah, mereka telah mengunci agen-agennya yang lain di kabin admin lokasi konstruksi di luar kota. Yang harus dilakukan Klaus hanyalah memberi perintah lewat radionya, dan nyawa mereka akan melayang.

Amelie menggelengkan kepalanya pelan. “Kau ingin aku bicara, tapi aku tidak tahu apa yang kau ingin aku katakan. Monika, benarkah? Pengkhianatannya tidak masuk akal bagiku seperti halnya bagimu.”

“Berikan saya gambaran umum tentang semua informasi intelijen yang dimiliki CIM. Saya akan memberi tahu Anda jika saya mendengar sesuatu yang ingin saya ketahui lebih lanjut.”

“Saya tidak akan membocorkan rahasia negara kepada Anda. Ancaman apa pun tidak akan mengubah hal itu.”

“Kalau begitu, ceritakan bagian mana yang bisa kamu bicarakan.”

Ketika Klaus dengan singkat menyampaikan perintahnya kepada Amelie, dia pun maju dan bergabung dengan gadis-gadis di sofa. Sybilla meliriknya tajam, jadi Klausdengan berat hati menuangkan secangkir teh untuk Amelie. Baginya, mata-mata musuh tidak berkewajiban untuk saling menunjukkan keramahtamahan seperti itu.

𝐞n𝘂𝓂a.𝒾𝗱

Amelie bahkan tidak meliriknya.

“Silakan mulai dengan hal-hal yang Anda anggap sebagai pengetahuan umum,” kata Klaus. “Saya tidak bisa menjelaskan secara rinci, tetapi ada beberapa hal yang belum diketahui oleh para gadis.”

Semua siswinya tidak lulus akademis, dan khususnya Sybilla, mendapat nilai jelek.

Amelie berkedip, dan sekilas kebingungan melintas di wajahnya. “ … … ?” Namun, ketika dia melihat betapa seriusnya gadis-gadis Lamplight menatapnya, dia menenangkan diri dan mengangguk kecil kepada mereka. “Baiklah,” jawabnya singkat. Dia menaikkan suaranya satu oktaf seperti seorang profesor yang berdiri di mimbar. “Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan kepada Anda, para tamu terkasih, dan menjelaskan semuanya mulai dari struktur dunia hingga keadaan negara saya yang indah.”

“Meadow” Sara menggigil dan menarik topi penjual korannya lebih erat ke atas kepalanya.

Ketika Amelie menggambarkan keadaan di Fend Commonwealth, Sara sedang menjauh dari timnya, berusaha mati-matian menjaga jari-jarinya tetap hangat saat panas mulai hilang dari jari-jarinya.

“Wah, dingin sekali…”

Saat itu masih pagi, dan udara dingin lebih menyengat dari sebelumnya.

Sebuah lokasi konstruksi yang terbengkalai terletak di sebuah gunung kecil dekat Hurough, tempat orang-orang pernah menyusun rencana untuk membangun sebuah resor. Sebagian besar gunung telah dibersihkan, dan deretan peralatan berat ditaruh di sudut menunggu hari ketika konstruksi akan dilanjutkan. Di sanalah Lamplight melaksanakan rencana berani mereka untuk menangkap semua orang Belias hidup-hidup. Di bawah kepemimpinan Klaus, Sybilla dan Grete telah berjuang keras untuk membuat rencana itu berhasil.

Lokasi konstruksi itu adalah rumah bagi kabin admin dua lantai, dan di sanalah seorang gadis berambut cokelat mengawasi para tawanan. Matanya seperti makhluk hutan kecil dan jarang terlihat tanpa topi khas penjual korannya—“Meadow” Sara. Dia menghela napas terengah-engah saat berjalan menyusuri lorong mencari jaket untuk dikenakan.

“Kamu menggigil hebat. Apakah kamu baik-baik saja?” seseorang memanggilnya.

Seseorang itu adalah seorang gadis yang rambutnya yang berwarna merah gelap diikat ekor kuda—”Cloud Drift” Lan. Lan adalah satu-satunya anggota Avian yang masih hidup, dan dia masih dalam tahap pemulihan dari luka-luka yang dideritanya di sekujur tubuhnya. Dia kembali ke apartemen sebentar untuk tidur, tetapi setelah tidur siangnya yang singkat, dia langsung kembali.

“Oh, tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya tidak terbiasa dengan hal itu,” jawab Sara sambil mengerutkan kening karena tidak nyaman. “Aku belum pernah harus mengurung orang dalam waktu lama sebelumnya, dan itu agak sulit bagiku…”

Itulah pertama kalinya Lamplight mengambil tindakan sekeras itu. Mereka memiliki lebih dari dua puluh orang yang tidur di satu kamar terkunci dengan pergelangan tangan dan kaki terikat. Lamplight telah memberi mereka pertolongan pertama untuk luka yang ditimbulkan Klaus dan gadis-gadis itu, tetapi perawatan itu jauh dari cukup. Agen Belias adalah mata-mata yang tangguh, tetapi meskipun begitu, Sara dapat mendengar erangan kesakitan yang datang dari kamar itu sesekali. Bagi seseorang yang baik hati seperti dia, sulit untuk mendengarkannya.

“Berapa lama kita harus mengurung Belias, aku jadi bertanya-tanya … ?”

“Tentu saja, tanpa batas waktu,” jawab Lan tanpa ragu sedikit pun. “Tugas kita adalah mengurung mereka sampai kita membutuhkannya. Jika kita menghadapi masalah, kita hanya perlu mengakhiri hidup mereka, lalu menggunakan peralatan konstruksi untuk mengubur mereka. Ditemukan bukanlah pilihan sama sekali.”

“Ya ampun… Aku—kurasa kau benar.”

“Aku belum memaafkan Belias atas perbuatan mereka. Tertipu atau tidak, faktanya tetap bahwa mereka membunuh saudara-saudaraku.” Lan mendengus dan melirik ke arah ruangan terkunci. “Jika terserah padaku…aku pasti sudah membunuh sekitar lima orang dari mereka.”

Saat itulah Sara melihat pistol di tangan Lan. Ia tahu Lan memegangnya agar ia dapat segera bereaksi jika terjadi keadaan darurat, tetapi itu tidak membuatnya tidak terlalu menakutkan.

Belias terlibat dalam kematian Avian. Sulit membayangkan kelompok yang lebih dibenci Lan.

Tepat saat Sara mulai panik karena energi Lan yang kejam, ekspresi gadis berkuncir kuda itu berubah total. “…Sebaliknya, itulah yang akan kukatakan, seandainya aku orang yang sama sekali berbeda.”

“Hah?”

Lan menyilangkan lengannya sambil tertawa riang. “Sebenarnya, aku tidak punya cinta untukpekerjaan basah. ‘Akan lebih sesuai dengan karakterku jika aku menurunkan kewaspadaanku dan bermain kartu dengan para tahanan.”

“Apakah itu sesuatu yang benar-benar telah kamu lakukan?!”

“Oh, omelan yang dilontarkan Saudara Vindo kepadaku.”

“A—aku pikir itu reaksi yang cukup masuk akal…”

“Tapi sekarang aku tidak punya kawan lagi yang bisa menegurku.” Lan mendesah sedih, lalu menyipitkan mata sambil melihat ke luar jendela. Di kejauhan, dia bisa melihat matahari pagi terbit di atas jalan-jalan Hurough.

Sara tersentak sedikit ketika dia mengingat apa yang baru saja terjadi di sana.

Lan meletakkan tangannya dengan lembut di punggungnya. “Apakah situasi dengan Monika yang membuatmu menggigil seperti itu?”

𝐞n𝘂𝓂a.𝒾𝗱

“Ya…” Sara mengangguk. “Pasti ada semacam kesalahpahaman. Nona Monika tidak akan pernah…”

Ia terdiam. Lewat radio, mereka mendengar tentang apa yang dilakukan Monika. Sara tidak ingin mempercayainya. Jelas dari suara Lily dan Sybilla betapa seriusnya mereka, tetapi seluruh situasi itu begitu tidak terpikirkan hingga membuat kepalanya pusing.

“Jika aku ingat benar, kamu dan dia adalah guru dan murid?”

“Itu benar…”

“Baiklah, tugas kita sekarang adalah menunggu di sini dan percaya pada Sir Klaus.”

Sara mengangguk tidak bersemangat atas usaha Lan untuk menghiburnya. Sudah begitu banyak tragedi akhir-akhir ini, dan dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun terhadapnya.

“Tahukah kamu apa yang menyebabkan dunia menjadi begitu kacau?”

Pidato Amelie sangat bagus; ia memulai pidatonya dengan sebuah kalimat pembuka sebelum masuk ke penjelasan yang sebenarnya.

“Revolusi Industri dan imperialisme yang dipicunya memberi kita negara-negara Barat-Tengah terlalu banyak kekuasaan. Kita mulai dengan berlomba-lomba menjajah Tolfa secepat yang kita bisa, dan tak lama kemudian, kita mengalihkan pandangan kita ke Timur Jauh. Kemudian, setelah kita menguasai sebagian besar dunia di tangan kita, kita akhirnya mengalihkan pandangan kita ke dalam negeri dan berperang satu sama lain.”

Sybilla menyelesaikan pikirannya. “Maksudmu Perang Besar.”

“Itu yang kulakukan, nona muda,” kata Amelie sambil mengangguk. “Ketika FendSekutu yang dipimpin Persemakmuran dan Kerajaan Lylat berhadapan dengan kekuatan Poros yang dipimpin Kekaisaran Galgad, ini adalah perang terbesar dalam sejarah manusia.”

Perang yang dimaksud telah dimulai empat belas tahun lalu. Perang ini dimulai sebagai serangkaian pertempuran sporadis, tetapi medan perang semakin meluas dari waktu ke waktu baik dalam cakupan maupun intensitasnya. Seiring dengan kemajuan ilmu pengetahuan, lahirlah satu demi satu senjata baru. Sekitar dua tahun kemudian, Kekaisaran Galgad berniat menyerang Kerajaan Lylat, dan dengan Din yang menghalangi jalannya, mereka tidak membuang waktu untuk menduduki Republik. Sudah sepuluh tahun sejak berakhirnya perang, dan peringatan sebelas tahun sudah di depan mata.

Klaus telah mengalami perang itu secara langsung. Ia tidak ingat banyak hal spesifik, tetapi ia memiliki kenangan samar yang berkecamuk di benaknya tentang bagaimana ia berdiri terperangah sebagai seorang anak laki-laki di sebuah kota yang telah diratakan oleh bom.

“Sekutu mungkin telah memenangkan perang, tetapi kami menderita kerugian besar dalam prosesnya. Ada senjata baru seperti tank, pesawat terbang, kapal selam, dan gas beracun yang terlalu efektif untuk membunuh, ada kemajuan dalam teknologi transportasi yang memungkinkan negara-negara terlibat dalam peperangan tingkat tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya… Itu adalah neraka, dan tidak seorang pun yang menyaksikannya akan membantah deskripsi itu.”

Sybilla, Lily, dan Erna tidak mengatakan sepatah kata pun. Mereka semua mengenang hal-hal yang telah mereka lalui di masa kecil mereka. Sebagian besar anggota Lamplight telah menderita, baik secara langsung akibat perang maupun dari periode kerusuhan yang mengikutinya.

“…Inferno-lah yang membantu mengakhiri perang, kan?” tanya Lily.

“Begitulah adanya.” Senyum mengembang di wajah Amelie. “Inferno adalah sekelompok mata-mata terbaik yang pernah ada, Hearth adalah pemimpin mereka, dan bersama-sama mereka mencuri rahasia militer dari Kekaisaran Galgad dan menyerahkannya kepada Sekutu. Jika bukan karena usaha mereka, mungkin butuh waktu tiga tahun lagi untuk mengakhiri perang.”

“I-Itu sungguh luar biasa…”

“Ada alasan bagus mengapa orang-orang di bidang pekerjaan kita menyebut Hearth sebagai Mata-mata Terbaik di Dunia.” Amelie melirik ke arah Klaus. “Meskipun, perlu dicatat bahwa dalam kasusnya, gelar Mata-mata Terhebat di Dunia sepenuhnya dideklarasikan sendiri.”

“Itulah faktanya,” jawab Klaus.

Dia tidak yakin mengapa Amelie memutuskan untuk melontarkan komentar itu, tapi saat dia ingin memprotes bahwa mentornya “Torchlight” Guido yang memberinya julukan itu, dia juga menyadari bahwa Guido sudahberencana mengkhianati Inferno saat itu, jadi perasaannya tentang situasi itu agak campur aduk. Namun, dia tidak akan menceritakan semua itu padanya.

Sudah saatnya mengakhiri diskusi ini dan mengembalikan diskusi ke jalurnya.

“Semua itu sesuai dengan pemahaman saya,” katanya. “Ceritakan tentang situasi di Fend setelah perang.”

“Ada tiga perubahan besar yang terjadi di dunia setelah perang,” kata Amelie, melanjutkan pidatonya. “Yang pertama adalah bangkitnya Amerika Serikat Mouzaia. Penjualan perbekalan selama perang memungkinkan mereka untuk berkembang, dan dengan luka berat yang diderita negara-negara Barat-Tengah lainnya, tidak lama kemudian Amerika Serikat mengalahkan kita semua. Sampai saat ini, mereka telah mengalahkan Negara-negara Persemakmuran dan menjadi negara terkuat di dunia.”

Gadis-gadis itu telah mengunjungi Mouzaia, dan mereka semua ingat bagaimana Mitario dipenuhi gedung pencakar langit. Fakta bahwa Mouzaia telah menyelenggarakan konferensi ekonomi jangka panjang hanyalah satu bukti lagi tentang bagaimana dunia berputar di sekitarnya.

“Yang kedua adalah kebijakan kolaboratif yang ditetapkan oleh negara-negara di dunia. Mereka semua sepakat untuk bekerja sama guna mewujudkan perdamaian dan memastikan perang tidak akan pernah terjadi lagi. Dan mereka menandatangani perjanjian damai untuk tujuan yang sama.”

Yang satu itu juga tidak terbantahkan. Hampir setiap negara di dunia telah terlibat dalam pengurangan persenjataan, dan meskipun perubahannya kecil, mereka juga telah mulai mengurangi anggaran pertahanan mereka.

“Dan perubahan terakhir…”

Suara Amelie tenang dan yakin.

“…begitulah cara dunia menjadi buram.”

Itu adalah ungkapan yang sangat abstrak, dan gadis-gadis itu tidak yakin apa maksudnya. Klaus merasakan apa yang Amelie maksud, tetapi dia tetap diam dan membiarkan Amelie menyelesaikan kalimatnya.

“Negara-negara mulai mencurahkan sumber daya mereka untuk badan intelijen mereka, bukan militer mereka. Mereka tidak asing dengan penggunaan spionase, tetapi sekarang mereka menuangkan lebih banyak sumber daya ke dalam program mata-mata mereka daripada sebelumnya. Hal ini membuat jauh lebih sulit untuk mengetahui siapa yang melawan siapa dan apa yang sedang terjadi di dunia saat ini.”

Singkatnya, era mata-mata telah tiba. Republik Din telah menanggapi fakta itu dengan mengambil Inferno serta yang terbaik dari yang terbaik dari Departemen Intelijen Militer dan Angkatan Laut mereka dan menciptakan Departemen Intelijen Luar Negeri.Kantor Intelijen. Seperti yang telah ditunjukkan oleh Perang Besar, era mendatang akan didominasi oleh informasi.

Kini negara-negara di dunia saling mengirim mata-mata ke luar perbatasan masing-masing dan terlibat dalam perang bayangan. Konflik terjadi secara diam-diam, tak terlihat, di balik pintu tertutup, dan dengan cara yang rumit—yang membuat perang menjadi tidak jelas. Dalam hal perebutan intelijen, tidak ada satu orang pun di seluruh dunia yang dapat menyatakan dengan yakin negara mana yang lebih unggul. Bagi setiap agen yang menganggap tanah air mereka sebagai monolit yang tak tergoyahkan, hanya masalah waktu sebelum mereka mendapati tanah runtuh di bawah kaki mereka.

“Tentu saja, badan intelijen bertugas mencari tahu hal itu,” imbuh Amelie. “Menurut saya, situasinya seperti ini—saat ini, Persemakmuran Fend sedang dalam kekacauan besar.”

Wajah gadis-gadis itu mengeras. Akhirnya, mereka sampai pada inti permasalahan.

“Ada banyak mata-mata di dalam perbatasan kita yang berinteraksi sesuka hati mereka. Dan meskipun menyakitkan bagiku untuk mengakuinya, mungkin saja ada pengkhianat yang bersembunyi di dalam Hide, badan tertinggi di CIM,” kata Amelie dengan ekspresi jijik.

“Ya, mungkin memang begitu,” jawab Klaus. Tidak perlu diragukan lagi. Dulu, saat nyawa Pangeran Darryn diserang, CIM secara keliru mengidentifikasi Avian sebagai pelaku dan memerintahkan Belias untuk menangkap mereka. Setelah itu, mereka menyia-nyiakan semua upaya mereka dalam perburuan Lan yang sia-sia dan akhirnya gagal menghentikan putra mahkota agar tidak dibunuh.

CIM membusuk dari dalam.

𝐞n𝘂𝓂a.𝒾𝗱

“Bagaimana itu bisa terjadi?” tanya Lily dengan simpatik.

“Kemungkinan besar, pengkhianat itu adalah seorang Neo-Imperialis. Di Fend, keyakinan bahwa kita harus bekerja sama dengan Kekaisaran Galgad telah mendapat banyak dukungan.”

Para gadis merasa sulit mempercayainya. “Maaf, apa?” teriak Sybilla. “Tahan teleponnya. Apa maksudnya? Di masa perang, kalian adalah musuh—”

“Memang benar kami begitu, dan kami punya banyak alasan untuk menghina mereka. Namun, dengan semakin kuatnya Amerika Serikat, keyakinan itu mulai bergeser. Orang-orang mulai bertanya apakah benar-benar aman membiarkan Amerika Serikat tetap tidak terkendali,” kata Amelie, sambil menahan diri. “Bangsa saya terbagi antara dua ideologi. Ada yang berpandangan konvensional bahwa kita harus bekerja sama dengan Amerika Serikat untuk mengawasiGalgad. Orang-orang menyebut mereka konservatif sayap kanan dan moderat, tetapi pada umumnya, mereka hanya disebut sebagai Anti-Imperialis. Lalu ada ide baru bahwa kita harus bergabung dengan Galgad untuk mengawasi Amerika Serikat. Reformis, liberal… Istilah paling sederhana untuk mereka adalah Neo-Imperialis. Kedua sentimen pro dan anti-Imperialis ini telah memecah belah Parlemen dan masyarakat luas. Saya tidak pernah membayangkan hal yang sama mungkin terjadi di dalam CIM itu sendiri, tetapi sekarang…”

Republik Din telah diserang langsung oleh Galgad, tetapi Fend melihat hal-hal sedikit berbeda dari mereka. Negara Persemakmuran telah menjadi negara terkuat di dunia untuk waktu yang lama menjelang perang, dan banyak orangnya tidak senang dengan cara mereka diturunkan ke posisi kedua. Pertanyaannya adalah, apakah musuh besar mereka berikutnya adalah Galgad atau Mouzaia? Itulah masalah yang telah memecah negara menjadi dua.

“Seharusnya, CIM berada di pihak Anti-Imperialis. Kita tidak melupakan luka yang mereka timbulkan kepada kita. Namun, pasti ada pihak-pihak yang merasa terancam oleh cara Amerika Serikat terus tumbuh kuat.”

“T-tapi itu memberi Galgad sejuta peluang untuk dieksploitasi…”

Lily telah tepat sasaran. Tidak peduli seberapa kuatnya organisasi intelijen pada umumnya, akan mudah bagi musuh untuk mengalahkan mereka dalam kondisi seperti itu.

“Memang benar,” Amelie setuju dengan sedih. “Dan sekarang kita punya pengkhianat di antara kita.”

“CIM yang saya tahu adalah organisasi yang dikelola dengan sangat baik.” Selama masa Klaus di Inferno, dia telah melawan dan bekerja sama dengan CIM beberapa kali. Kompetensi mereka yang luar biasa telah memungkinkan mereka untuk mempermalukannya lebih dari satu kali. “Dan mereka memiliki sejumlah tim yang sangat hebat. Apa yang sedang dilakukan Retias?”

“Mereka musnah di Mitario.” Amelie menggigit bibirnya karena frustrasi. “Begitu pula penggantinya.”

Jadi mereka juga telah jatuh ke dalam pembunuhan mata-mata yang luas jangkauannya yang merupakan pembantaian Purple Ant. Banyak negara di dunia telah menderita kerugian besar karena orang itu, dan dari apa yang terdengar, Persemakmuran Fend tidak terkecuali.

“A—aku punya pertanyaan.” Setelah mendengarkan dengan sungguh-sungguh diskusi itu, Erna angkat bicara. “Apakah Pangeran Darryn seorang Anti-Imperialis?”

“Dia adalah anggota keluarga kerajaan; dia tidak pernah berkomentar di depan umumpandangan politik mereka. Dia adalah orang yang hebat, dan dia berbicara tentang mencari perdamaian dengan semua bangsa.”

Klaus melotot ke arah Amelie. Ada sedikit nada kepalsuan dalam suaranya, dan dia tidak akan membiarkan Amelie lolos begitu saja setelah mengelak pertanyaan itu. Dia bermaksud membuatnya membocorkan semua yang bisa dia ungkapkan, bahkan rahasia negara.

Amelie mendesah pelan. “…Namun, rumor mengatakan bahwa dia tidak mencintai Kekaisaran Galgad.”

Dia tidak tahu secara spesifik, tetapi kabar yang beredar adalah bahwa Pangeran Darryn dekat dengan pimpinan tentara yang sangat anti-imperialis. Semuanya kurang lebih sesuai. Darryn adalah simbol anti-imperialis, dan dari penampilannya, usaha seorang neo-imperialislah yang memungkinkan mata-mata kekaisaran melakukan pembunuhan tragis ini.

Pertanyaannya adalah, siapa sekutu dan siapa musuh? Mencari tahu hal itu di Persemakmuran Fend adalah tugas yang sulit. Mata-mata Galgad telah menyusup jauh ke dalam inti negara.

“Sejujurnya, aku agak bingung. Sampai aku melihat kalian semua dan ‘Cloud Drift’ Lan dengan mataku sendiri, aku hanya berasumsi bahwa Hide dan CIM adalah benteng Anti-Imperialis. Aku benar-benar mempercayai mereka…” Kata-kata terakhir Amelie keluar dari mulutnya seperti desahan. “…Tapi sekarang dunia tidak mungkin terlihat. Segala sesuatu di hadapanku berada dalam kegelapan.”

Setelah mereka selesai mendengarkan penjelasan Amelie, Klaus memerintahkan gadis-gadis itu untuk beristirahat. Jelas bahwa mereka ingin segera mencari Monika, tetapi Klaus tidak mengizinkannya. Mereka telah bekerja tanpa henti sejak malam sebelumnya, dan Klaus tidak akan membiarkan mereka kelelahan.

Klaus dan Amelie pun meninggalkan mereka di ruang tamu. Begitu mereka berdua, Amelie menyilangkan kakinya karena tidak senang. “Bolehkah aku memintamu untuk melepaskan bawahanku sekarang?”

“Saya masih membutuhkannya. Bergantung pada bagaimana keadaannya, saya mungkin meminta Anda untuk menggunakan wewenang Anda.”

“Jika Anda membiarkan mereka pergi, ada kemungkinan CIM akan bersedia memberi Anda dukungan penuhnya.”

“ ……… ”

Itu adalah tawaran yang menarik. Lamplight perlu memulai dengan melacak posisi Monika. Untuk pekerjaan seperti itu, sulit untuk membayangkansekutu yang lebih berguna daripada badan intelijen lokal yang sangat memahami situasi di lapangan. Dengan Belias yang beroperasi dengan kapasitas penuh, tidak ada satu pun kucing jalanan yang dapat lolos dari pengawasan mereka. Itu akan sangat membantu dalam membasmi Serpent.

Namun, Klaus menolak untuk menggigit. “Itu bukan pilihan. Dengan keadaan seperti ini, aku tidak bisa mempercayai orang-orangmu.”

𝐞n𝘂𝓂a.𝒾𝗱

Hampir dapat dipastikan ada seorang Neo-Imperialis di antara jajaran atas CIM. Bekerja sama dengan mereka akan membuatnya rentan terhadap kebocoran informasi.

Fakta itu tidak luput dari perhatian Amelie. “Baiklah,” katanya sambil mengangguk. “Ketahuilah bahwa jika kau mengurung kami terlalu lama, atasanku akan mulai curiga. Jika itu terjadi, kau bisa yakin bahwa mereka akan mengetahui apa yang telah kau lakukan.”

“Anggap saja tugasmu untuk merahasiakannya dari mereka. Jika kau gagal, orang-orangmu akan mati.”

“…Bahkan saat itu, itu akan membuat mereka bertahan paling lama selama dua minggu.”

“Dimengerti. Saya akan memastikan situasinya terselesaikan sebelum saat itu.”

Setelah mereka selesai bertukar cerita, Amelie sedikit menundukkan bahunya. Wajahnya tampak lelah, dan bahkan riasannya mulai mengelupas. Pada saat itu, dia akhirnya meraih cangkir teh di depannya. Cangkir itu sudah lama dingin, tetapi dia tetap menghabiskan teh beraroma brendi itu.

“…Saya lelah.”

“ ……… ”

“Tindakan kami didasarkan pada kebenaran mutlak. Kami selalu adil, dan kami tidak pernah salah.” Sudut mulutnya melengkung ke atas, mengejek dirinya sendiri. “Itulah yang memotivasi saya, dan saya memercayai Hide. Pikiran bahwa salah satu dari mereka mungkin telah membantu pembunuhan itu… Itu benar-benar mengejutkan.”

Sulit untuk mengatakan apakah dia berpura-pura atau bersikap tulus. Ekspresinya seperti topeng besi pada awalnya, tetapi di antara keraguan yang dia pendam tentang atasannya dan kerugian yang dideritanya karena Lamplight, mungkin saja dia benar-benar terguncang.

Dia meletakkan cangkir tehnya dengan tenang. “Api unggun.”

“Apa?”

“Mereka adalah beberapa agen hebat yang ada di bawah komandomu.”

“…Dari mana ini datangnya? Berusaha bersikap sinis tentang bagaimana salah satu dari mereka baru saja mengkhianatiku?”

“Maksudku. Ketiganya—Sybilla, Lily, dan Erna. Mampu bersikap baikBekerja di tengah semua ini adalah sebuah kekuatan yang tak terbantahkan. Hal ini membuat saya ingin tahu pelatihan seperti apa yang telah Anda berikan kepada mereka.”

𝐞n𝘂𝓂a.𝒾𝗱

“Kau benar.” Klaus sedikit terkejut dengan pujian yang tak terduga itu. Benar saja, gadis-gadis itu hebat dalam mengubah haluan. Dalam waktu singkat, mereka mengalihkan fokus mereka ke depan dan mulai mengevaluasi pilihan mereka berikutnya. “Kau benar sekali, Amelie. Gadis-gadis hebat itu membuatku bangga,” katanya dengan percaya diri. “Itulah sebabnya aku harus mendapatkannya kembali. Dia mungkin telah pergi, tetapi dia masih muridku.”

Setelah dia beristirahat sejenak, Klaus berencana untuk langsung menuju ke kota untuk mencari murid terbaiknya, gadis tersiksa yang menyembunyikan pikiran aslinya seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

Dia butuh jawaban.

Mengapa “Glint” Monika mengarahkan bakatnya ke arah Lamplight?