Bab 4. Kasus Lily

“Jika yang kamu inginkan adalah Taman Bunga, kamu akan menemukannya di sel tahanan,” Peggy memberi tahu Klaus.

Peggy, seorang wanita paruh baya gemuk yang mengenakan setelan menggembung dan terlalu kecil, adalah kepala sekolah akademi mata-mata ketujuh belas mereka. Sekilas dia tampak sebagai wanita tua yang baik hati, tetapi dia pernah bertugas di Departemen Intelijen Angkatan Laut. Kilatan skeptisisme muncul di balik ekspresi lembutnya.

“Sel tahanan? Apakah dia melakukan sesuatu yang salah?” Klaus bertanya sambil membuka-buka file akademi. Saat itu malam, dan mereka berdua sedang berbicara di kantor kepala sekolah.

“Tidak, ini sering terjadi. Ini adalah situasi intimidasi. Banyak siswa lain yang melecehkan Taman Bunga. Rupanya, semuanya bermula ketika dia menghalangi rekan satu timnya saat ujian. Nilainya tidak pernah terlalu bagus, jadi dia dijadikan sasaran empuk…”

“Jadi begitu. Kedengarannya seperti cerita yang cukup umum.”

“Penindasan adalah bagian yang tidak dapat dihindari dalam menjalankan sekolah. Saya tidak bangga akan hal itu, tapi itulah kenyataannya.”

“Tapi aku tidak mengikutinya.”

“Oh?”

“Mengapa mengurung korban ? Bukankah pelakunya adalah orang yang harus kamu hukum?”

“Taman Bunga membalas dendamnya.” Peggy memberinya senyuman tegang. “Dia meracuni semua pengganggunya dan mengirim mereka langsung ke rumah sakit.”

“Strategi yang berani,” jawab Klaus.

Menurut Peggy, perundungan tersebut sudah berlangsung cukup lama. Klaus tidak menanyakan detailnya, tapi intinya adalah ada dua puluh lima siswa yang terlibat, dan Flower Garden telah meracuni setiap kantin mereka. Semua subjek balas dendamnya menderita demam ekstrem yang berlangsung selama tiga hari penuh.

Peggy menggelengkan kepalanya. “Saya menyadari bahwa ada keadaan yang meringankan, namun meskipun demikian, dia bertindak terlalu jauh. Oleh karena itu, sel tahanan.” Dia membuka tirai kantor. “Dari sinilah kami memantau selnya, jadi Anda benar-benar bisa melihatnya dari sini.”

Klaus meletakkan dokumen yang sedang dibacanya dan menuju ke jendela. Ada sebuah gudang kecil di sisi lain halaman, dan situasi di dalamnya terlihat melalui lubangnya yang besar.

Di dalam, seorang gadis berambut perak sedang mencampur bahan kimia dengan ekspresi konsentrasi yang intens, seperti dia terpaku pada mejanya. Setelah memanaskan gelas kimia, dia mengambil endapan dari dalam dan mencampurkannya dengan bahan kimia lain. Kemudian, setelah membandingkannya dengan contoh dari buku referensinya, dia mengusapkan setetes air ke lidahnya. Dia mengerutkan kening. Dari kelihatannya, ramuannya tidak berguna.

Gadis itu langsung mengerjakan penggilingan kelopak bunga agar dia dapat memulai eksperimen berikutnya.

“Dia tahu dia akan berada di sana untuk sementara waktu, jadi dia meminta untuk bisa belajar di waktu luangnya.” Peggy mengangguk. “Gadis itu ulet. Dia bekerja lebih keras daripada siapa pun di akademi.”

Peggy kemudian memberi tahu Klaus bahwa sudah delapan tahun sejak Flower Garden mendaftar di akademi dan dia telah berupaya meningkatkan dirinya selama itu. Namun, karena kesalahan-kesalahan yang selalu ia lakukan dengan benar ketika hal itu benar-benar penting, nilainya buruk.

Karena itu, dia dicap sebagai orang yang terbuang.

Akademi telah menerimanya karena janji yang dia tunjukkan, tapi dia masih terlalu kekanak-kanakan bagi mereka untuk meluluskannya.

Saat Klaus terus menatap sel tahanan, Peggy mengajukan pertanyaan kepadanya. “…Apakah kamu akan membawanya bersamamu?”

“Ya, benar. Setidaknya untuk sementara waktu.”

“Sebenarnya kamu siapa? Saya mendapat perintah paling aneh dari atasan saya pagi ini. Mereka memberi tahu saya bahwa seorang pria akan datang dan saya perlu memberi tahu dia tentang murid-murid terburuk saya. Saya harus bertanya—mengapa?”

“Itu rahasia.”

“Ah, begitu… aku mengerti, tentu saja. Saya kira saya tidak punya hak atas informasi itu.” Peggy menghela nafas kecewa. “Gadis itu selamat dari neraka, tahu,” dia mulai menjelaskan. “Desanya adalah desa pertama yang menggunakan gas beracun, dan dialah satu-satunya orang yang selamat. Pastilah fisiologi abnormalnya yang menyelamatkannya; tidak ada penjelasan lain. Keluarganya, teman-temannya, tetangganya, semua yang dia tahu telah hilang. Saya diberitahu bahwa mereka menemukannya hanya duduk di sana dalam keadaan linglung sambil memegangi tangan orang tuanya saat lalat berkerumun di sekitar mereka.”

“……”

“Itu membuatku berpikir. Bahkan jika dia tidak menjadi mata-mata, mungkin akan lebih baik jika dia menemukan jalan yang lebih aman untuk menjalani hidup. Itulah yang aku rasakan, bukan sebagai kepala akademi mata-mata tapi sebagai manusia. Alasan utama saya memberikan gadis-gadis itu pelatihan yang keras adalah karena saya tidak ingin mereka mati.” Peggy menatap Klaus dengan pandangan tajam dan panjang. “Katakan padaku, apakah tempat yang kamu anggap sebagai surganya? Atau ini neraka?”

Suaranya mengandung nada celaan, dan Klaus mengambil waktu sejenak untuk mengevaluasinya. Dia menyukai cara dia memperhatikan murid-muridnya dengan cara yang tidak perlu dilakukan oleh seorang mata-mata, jadi dia menjawabnya dengan jujur. “Aku akan menyuruhnya menyelesaikan Misi yang Mustahil.”

“Misi yang Mustahil…?!”

“Tentu saja aku tidak akan membiarkannya mati. Tentu saja ini bukan surga, tapi juga bukan neraka.”

Saat Klaus memberikan tanggapan singkatnya, dia menjauh dari jendela. Dia orang yang sibuk, dan masih ada dua digit akademi yang perlu dia kunjungi. Sekarang setelah dia mencapai keputusannya, tiba waktunya untuk mengajukan tuntutannya dan berangkat.

Dia menuliskan pesan di secarik kertas dan meletakkannya di meja kepala sekolah.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

“Serahkan ini ke Flower Garden. Katakan padanya bahwa Lamplight telah memanggilnya.”

Percakapan mereka terjadi satu minggu sebelum Lamplighttim dibentuk—dan lima bulan sebelum mereka mengadakan pertarungan mematikan di Mitario melawan Semut Ungu.

Di ibu kota Mouzaia Amerika Serikat, Mitario, Lamplight telah memulai misi yang kemudian mereka sebut sebagai Pertarungan Mitario. Negara-negara dari seluruh dunia berpartisipasi dalam pertemuan puncak yang disebut Konferensi Ekonomi Tolfa, dan mereka mengirimkan banyak mata-mata bersama pejabat pemerintah mereka. Setiap badan intelijen di dunia telah mengerahkan agen-agen utamanya ke konferensi tersebut, dan konferensi tersebut dengan cepat berubah menjadi medan pertempuran yang kacau balau.

Di situlah salah satu anggota Serpent—Semut Ungu—masuk.

Tujuannya adalah untuk membantai setiap mata-mata yang ia temui tanpa membeda-bedakan, tanpa memperlambat, dan tanpa memberikan imbalan apa pun. Untuk melakukan hal tersebut, dia mencuci otak warga sipil menjadi pembunuh “Semut Pekerja” dan mengirim mereka untuk menyerang mata-mata yang bersembunyi di Mitario. Mata-mata terbaik dari berbagai negara kehilangan nyawa mereka satu demi satu, dan bahkan Hearth, yang pernah dipuji sebagai Mata-Mata Terbesar di Dunia, mati di tangannya setelah kombinasi yang tidak menguntungkan yaitu tersiksa oleh penyakit dan dikhianati oleh salah satu mata-matanya. memiliki.

Pada saat gadis-gadis itu tiba di kota, itu sudah menjadi mimpi buruk, dan tidak lama kemudian mereka berhadapan dengan Semut Pekerja. Sybilla telah menyamar sebagai seorang jurnalis, dan dia berakhir dalam perkelahian mematikan di sebuah gedung tanpa cahaya melawan petinju kuat dan pendiam bernama Barron. Monika telah menyamar sebagai musisi jazz, dan dia berakhir dalam permainan panah mematikan melawan seorang mahasiswa bernama Miranda yang tujuannya tiada duanya.

Kedua gadis itu muncul sebagai pemenang, namun mimpi buruk sebenarnya baru saja dimulai. Semut Ungu telah memberikan perintah kepada Semut Pekerja bahwa jika salah satu dari mereka kalah, dua belas lainnya harus masuk dan menetapkan target untuk selamanya. Sebelum gadis-gadis itu mengetahui apa yang sedang terjadi, mereka mendapati diri mereka berada dalam bahaya besar.

Saat bahaya menimpa mereka, ada gadis lain yang terlibat dalam pertarungan nekatnya sendiri.

“Baiklah, ini dia,” kata “Pelupa” berambut abu-abu muda, Annette, menyeringai gembira saat dia berdiri di atas atap gedung. “Saatnya meninggalkan Lily untuk mati!”

Saat itu baru lewat jam sebelas malam , tapi Mitario adalah kota yang tidak pernah tidur. Gedung pencakar langit yang tak terhitung jumlahnya dan lampu neon menyala yang tergantung di sana menciptakan pemandangan yang benar-benar indah.

Annette melemparkan dirinya dari atap ke arah lampu yang berkilauan itu, dan seutas kawat terlepas dari roknya dan memperlambat kejatuhannya.

Dia adalah seekor bebek yang duduk tergantung di sana, dan ada penembak jitu musuh yang menunggu di atasnya. Gedung Westport adalah gedung pencakar langit tertinggi di dunia, dan penembak jitu telah menyiapkan senapannya di lantai tiga puluh sembilan. Bahkan di malam hari, melarikan diri dari mereka hampir mustahil. Bahkan jika tembakan mereka sendiri tidak mendarat, yang diperlukan hanyalah satu perintah dari mereka, dan sekutu mereka di darat akan mulai menembak juga.

Kecuali ada gadis lain yang tetap berada di atap dan bertindak sebagai umpan.

“Sepertinya Annette berhasil kabur. Saya harap dia bisa menyampaikan kabar kepada yang lain.”

Seorang gadis berambut perak berdiri di atas atap dan berseri-seri untuk menarik perhatian penembak jitu. Nama gadis itu adalah “Taman Bunga” Lily. Dia mengenakan pakaian berwarna gelap, dan pita yang dia kenakan di lehernya berkibar di udara saat dia membusungkan dadanya yang besar dengan bangga. Dia menghindari peluru yang terbang ke arahnya dan berlindung di balik tangki air di atap.

Lily berada dalam kesulitan; sebanyak itu tidak dapat disangkal. Penembak jitu itu bukan satu-satunya yang mendekati gedung itu. Ada juga pembunuh Semut Pekerja—dua belas di antaranya, tepatnya.

“Nah, sepertinya sudah waktunya bagi mata-mata Republik, Wunderkind, yang telah menghadapi ribuan pertempuran dan belum pernah dikalahkan untuk menjadi serius.” Meski terpojok dengan punggung menempel ke dinding, dia tetap tertawa. “Maksudku, dua belas lawan? Lelucon yang luar biasa. Aku bisa mengalahkan sebanyak itu dalam satu pukulan. Kembalilah ketika kamu sudah mendapatkan seratus kali lipatnya, sobat.”

Di sinilah letak sebuah rekor.

Setelah menyadari bahwa rekan satu timnya mungkin berada dalam bahaya yang sama, Lily memutuskan cara tercepat untuk mendapatkannyainformasi tentang pembunuh Semut Ungu kepada pasukan Intel adalah untuk membantu Annette melarikan diri sementara dia tetap tinggal sendirian. Itu adalah satu-satunya cara yang bisa dia lihat untuk menerobos keputusasaan yang menimpa Mitario.

Menurut perkiraan Lily, dibutuhkan waktu kurang dari satu jam bagi Annette untuk menghubungi pasukan Intel dan bala bantuan tiba. Selama itulah dia harus menghadapi musuhnya sendirian. Dia sudah lama diejek karena tersingkir dari akademi, dan ini akan menjadi pertama kalinya dia bertarung sendirian dalam pertarungan yang berarti.

Di sinilah letak catatan upaya hidup-mati Lily “Taman Bunga” untuk mengulur waktu.

Salah satu Semut Pekerja yang mendekati Lily adalah seorang pemuda bernama Patrick. Pada siang hari, dia bekerja di bank, dan pada malam hari, dia bekerja sebagai seorang pembunuh.

Dua tahun lalu, dia ditangkap oleh lima penjahat saat berjalan menyusuri gang dan diseret ke gedung terdekat, dengan mata tertutup, dan berulang kali disiram air dingin. Setelah lima belas jam berturut-turut disiksa tanpa diperbolehkan makan atau minum, sebuah kebenaran tegas tertanam dalam benaknya: “Jangan menentang raja.”

Sejak saat itu, dia menuruti setiap perintah yang diberikan kepadanya.

Setiap kali dia menemukan aliran uang masuk atau keluar yang aneh di bank tempat dia bekerja, dia memeriksa informasi pribadi kliennya dan menembak mati mereka jika dia menganggapnya mencurigakan. Tidak peduli apakah mereka mata-mata atau warga sipil biasa. Jika dia menganggap mereka mencurigakan, dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka.

Hari ini, dia menerima pesanan lain.

“Salah satu Semut Pekerja mengacau. Masuklah sebagai regu pembunuh beranggotakan dua belas orang.”

Dia mendapatkan titah raja melalui perantara. Raja tidak pernah mengungkapkan dirinya secara langsung, malah memilih untuk tetap bersembunyi. Patrick belum pernah melihat raja. Yang dia tahu hanyalah jika dia mencoba untuk tidak menaatinya, tubuhnya akan bereaksi sangat kuat hingga dia akan muntah. Karena itu, dia menjalankan pekerjaannya tanpa emosi.

Ketika dia tiba di lokasi yang ditentukan, dia menemukan bahwa anggota lainnya sudah berkumpul. Usia dan jenis kelamin mereka adalahdi mana-mana, dengan semua orang mulai dari siswi muda hingga pria yang dapat digambarkan sebagai orang tua terwakili.

“Saya akan mengambil alih komando begitu kita tiba di lokasi. Itulah instruksi saya,” Patrick memberi tahu kelompok itu dengan singkat sambil membagikan radio dan mengarahkan yang lain untuk menyebar. Target mereka telah melarikan diri ke belakang Gedung Westport menuju kawasan bisnis dengan deretan gedung pencakar langit. “Dua jam yang lalu, salah satu Semut Pekerja kami di kepolisian membiarkan targetnya lolos. Kesalahan mereka adalah setelah mereka menjebaknya atas pembunuhan, mereka menyerahkan penangkapan sebenarnya kepada beberapa petugas lainnya. Dia seharusnya masih berada di dekatnya. Temukan dia.”

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Menggunakan radio untuk tetap berhubungan, dia menyuruh mereka mengelilingi area tersebut.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukan targetnya. Salah satu sekutu mereka bekerja sebagai penjaga keamanan di Gedung Westport, dan mereka mendapat laporan darinya bahwa dia telah melihat target mereka dengan teleskopnya. Dia berada di atap salah satu gedung perkantoran.

Patrick dengan sigap menuju ke lokasi. Gedung sembilan lantai itu baru saja dibangun, dan meskipun dimiliki oleh sebuah perusahaan dagang, semua orang sedang keluar kantor, dan gedung itu kosong. Itu adalah tempat yang sempurna untuk melakukan sedikit kekerasan.

Dia menyusun strategi. Rencananya adalah lima dari mereka, termasuk penembak jitu mereka, mengelilingi gedung sementara tujuh sisanya masuk ke dalam dan mulai menaiki lantainya.

Ceritanya adalah, meskipun penembak jitu mereka selalu menyiapkan senapannya, musuh mampu merasakan permusuhannya. Dia segera menembak tetapi gagal mendaratkan serangan, dan gadis berambut perak yang terkejut itu melarikan diri ke dalam gedung. Sementara itu, si penembak jitu begitu teralihkan olehnya sehingga dia kehilangan pandangan terhadap gadis berambut abu-abu yang bersamanya.

Jadi gadis berambut merah muda itu kabur… Kita harus menyelesaikan ini sebelum dia bisa memanggil bantuan.

Patrick tidak tergoyahkan.

Hal pertama yang dia lakukan adalah menuju kantor di lantai pertama dan melacak panel kontrol yang mengoperasikan seluruh gedung. Dengan itu, dia bisa memanipulasi segalanya, mulai dari AC hingga pencahayaan. Dia menyalakan semua lampu di gedung itu. Kemudian dia menyiapkan senjatanya dan memulai pencarian.

Ketujuh dari mereka menjelajahi setiap sudut lantai untuk mencari tempat amata-mata mungkin bersembunyi. Mereka mulai dari lantai satu sebelum menuju lantai kedua, lalu menuju dari lantai kedua ke lantai tiga. Beruntung bagi mereka, gedungnya tidak terlalu besar, dan setiap lantai hanya memiliki lima atau enam kantor di dalamnya. Udara terasa tegang saat mereka berjalan dari satu lantai yang diterangi lampu neon putih ke lantai berikutnya.

Saat Patrick sedang memberi perintah, lelaki tua itu mendatanginya. Dia memiliki wajah lembut seperti pria yang tidak mau membunuh seekor lalat pun. “Kamu memerintah dengan sangat efisien… Apakah kamu sudah melakukan ini selama ini?” dia bertanya pelan.

Patrick terkesan. “Yah, itu sesuatu. Kamu cukup tenang untuk berbasa-basi?”

“Pencucian otakku sepertinya sudah kendor,” bisik pria itu. “Sampai beberapa hari yang lalu, saya bahkan tidak bisa bercakap-cakap saat berada di bawah perintah. Mulutku akan membeku… Aku tetap tidak akan bermimpi untuk tidak mematuhi perintahnya , tentu saja… Gemetarnya, tidak berhenti…”

Benar saja, tangannya gemetar. Raja tidak ingin para Semut Pekerjanya berteman satu sama lain. Itu adalah tindakan untuk mencegah terjadinya kebocoran informasi atau konspirasi—atau setidaknya, itulah asumsi mereka, tapi bagaimanapun juga, itu adalah salah satu dari banyak hak yang tidak diberikan kepada Semut Pekerja. Kapan pun mereka menentang keputusan itu, meski hanya sedikit, tubuh mereka akan protes.

Pria itu melawan gemetarnya. “Tapi kamu juga bisa ngobrol, kan?” Dia bertanya.

“Ya. Kenyataannya adalah, kendalinya terhadapku semakin melemah seiring semakin banyaknya kita yang bersama.”

“Ah, benarkah?”

“Saat itulah saya mendapat tugas yang lebih rumit. Pembatasan ini berisiko menghambat.”

“Ah, senang mengetahuinya. Kalau begitu, apakah kamu pikir kamu akan bisa terbebas sepenuhnya?”

“Tidak mungkin.” Idenya terlalu optimis, dan Patrick menutupnya dengan dingin. Raja tidak mempunyai belas kasihan seperti itu. Satu-satunya hal yang menunggunya dan Semut Pekerja lainnya adalah keputusasaan yang tiada akhir. “Saya sudah membunuh tiga puluh lima orang.”

“………! Sebanyak itu?”

“Bagaimana aku mengatakannya? Sepertinya hatiku perlahan mati. Pada titik yang saya alami, rasanya tidak ada jalan untuk kembali. Bagaimana denganmu? Anda yakinpercaya kita bisa kembali seperti dulu? Kami adalah pembunuh, Anda tahu. Saya mengenal Deepwater yang sudah melakukan hal ini lebih lama daripada saya, dan bahkan ketika belenggunya terlepas, dia terus saja membunuh orang dan tampak bosan. Dia tidak lebih dari sekedar boneka hampa.”

“Mengerikan…”

“Bagian tersulit bagi saya adalah sekitar setengah tahun yang lalu, ketika saya harus membunuh seorang anak. Dia kuat sekali, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku menghabisi seorang anak kecil.”

Patrick baru mengetahuinya kemudian, tapi anak laki-laki itu tidak lain adalah mata-mata terkenal yang dikenal sebagai Ouka. Ouka adalah seorang anak laki-laki berhati pahlawan yang membunuh mata-mata jahat tanpa memandang kewarganegaraan mereka. Dia telah menghabisi sejumlah agen terkenal selama beberapa tahun terakhir.

Patrick-lah yang menembaknya.

Ouka hanyalah seorang anak laki-laki, hampir tidak lebih dari seorang anak kecil, dan Patrick telah menembaknya tepat di jantungnya. Anak laki-laki itu berada di ambang kematian setelah dikerumuni oleh Semut Pekerja, dan Patrick menghabisinya. Begitu hal itu terjadi, Patrick merasa seperti kehilangan sesuatu yang penting sebagai pribadi. Dia telah melewati titik dimana dia tidak bisa kembali lagi. Bahkan jika dia lolos dari dominasi raja, dia tahu dia tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan yang dulu dia jalani. Faktanya, dia bahkan tidak peduli lagi untuk mendapatkan kebebasan. Yang harus dia nantikan hanyalah kegelapan yang paling gelap gulita.

Tiba-tiba, lelaki tua itu membisikkan sesuatu. “………Dia bilang seorang pahlawan akan datang.”

“Hmm?” jawab Patrick.

“Pencucian otakku kembali mengendur ketika seorang wanita berambut merah memberitahuku hal itu. Aku tidak bisa menghilangkan kata-katanya dari kepalaku. Dia memberitahuku bahwa seorang pahlawan cantik berambut hitam akan datang suatu hari nanti…”

“……”

Patrick pernah mendengar rumor tentang pahlawan Mitario. Seseorang telah menanamkan ide aneh di kepala Semut Pekerja, ide yang bahkan tidak dapat dihentikan oleh kekuatan raja. Banyak dari mereka yang percaya bahwa rumor tersebut benar adanya.

Orang tua itu tersenyum. “Jadi tolong, jangan menyerah. Pada akhirnya, sang pahlawan akan—”

“Jangan absurd,” kata Patrick, dengan tegas menolak omong kosong pria itu.Tidak ada gunanya memercayai klaim tidak berdasar dari beberapa wanita sembarangan. “Aku akan menjatuhkannya jika aku jadi kamu. Harapan palsu hanya akan melukaimu pada akhirnya. Tidak ada yang bisa menggulingkan raja, jadi yang perlu kita lakukan hanyalah membunuh selagi dia—”

Namun, di tengah-tengah kalimat Patrick—

“Berhenti di sana. Pertahankan posisimu.”

—Ada hal lain yang menarik perhatiannya.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Pria yang baru saja hendak melangkah maju, berteriak kebingungan.

Mereka sedang menuju ke lorong lantai enam gedung itu, dan sejauh ini, mereka tidak menemukan apa pun. Mereka telah menjelajahi setiap inci setiap ruangan, dan gadis itu tidak ditemukan. Mereka berasumsi target mereka bersembunyi di suatu tempat di lantai tujuh atau lebih, tapi sekarang, mereka akhirnya menemukan tanda-tanda kehidupan.

Patrick menunjuk ke bawah di dekat kaki mereka. “Itu adalah jebakan kawat. Jika Anda memicunya, ia akan mengeluarkan semacam gas. Uang yang banyak mengatakan itu beracun.”

“Ya ampun…,” pria itu mengerang. “Aku bahkan tidak menyadarinya…”

Perangkapnya telah dipasang dengan cerdik. Kabel-kabel itu dipasang di sepanjang jahitan di mana satu lorong bergabung dengan lorong lainnya, dan sebuah alat penyemprot tersembunyi di balik pilar.

“Dan terlebih lagi”—Patrick dengan hati-hati memotong kawat itu dengan pisaunya—“perangkapnya berlapis ganda.”

Ada kabel kedua yang terpasang pada alat penyemprot itu sendiri. Jika seseorang secara sembarangan menyentuhnya ketika mencoba untuk menghapusnya, itu akan berakhir dengan aktif.

Target mereka adalah orang yang mengaturnya, tidak diragukan lagi.

Dia tahu kita akan datang…?

Tidak butuh waktu lama bagi Patrick untuk mengetahui apa yang terjadi.

Dia pasti telah menyadap komunikasi radio kita… Dan sekarang kita telah memberinya waktu untuk bersiap menghadapi pertarungan.

“Hah?” kata pria itu, tiba-tiba terdengar bingung. “Saya mendengar suara datang dari atas… Kedengarannya membosankan dan terputus-putus…”

“Ya, dia memasang jebakan lain. Kita harus menghentikannya sebelum dia membuat hidup kita lebih sulit daripada sebelumnya.”

Suara membosankan itu terus bergema. Patrick tidak tahu apa itu, tapi ada kemungkinan dia sedang merencanakan sesuatu yang besar.

Skenario terburuknya adalah jika dia meledakkan dirinya sendiri… Lagipula, dia tahu tidak mungkin dia bisa mengalahkan kita semua. Apakah dia merusak pipa air untuk meledakkan seluruh bangunan? Tidak, tidak mungkin dia punya alat untuk itu…

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Mata-mata tidak segan-segan menyerahkan nyawanya sendiri. Tidak peduli apa yang dia lakukan, mereka harus menghentikannya sesegera mungkin. Ketelitian pencarian mereka telah memberinya terlalu banyak waktu.

Patrick dan keenam sekutunya menaiki tangga menuju lantai tujuh. Namun, ada sesuatu yang menghalangi mereka untuk mencapai puncak.

“Jadi sekarang kita punya barikade, ya?”

Ada serangkaian meja kantor yang ditumpuk di sisinya untuk menghentikan siapa pun memasuki lantai tujuh. Strukturnya setinggi manusia, dan bahkan ada permukaan meja yang dijepit rapat di celahnya untuk mencegah orang tergelincir melaluinya.

“Apakah ini semacam jebakan juga?” salah satu Semut Pekerja mengerang. “Atau haruskah kita membongkarnya?”

Patrick tenggelam dalam pikirannya. Mengapa musuh pergi dan membangun struktur tersebut?

“………Tidak, kami memanjatnya. Lawan kita sedang merencanakan sesuatu. Sedikit waktu yang kita berikan padanya sudah cukup bagi mata-mata elit untuk menjalankan rencana yang tak terhitung jumlahnya.”

Untungnya, barikade tersebut tidak mencapai langit-langit. Begitu Patrick berpikir untuk menskalakannya, dia menyadari betapa mudahnya hal itu. Menggunakan salah satu desktop sebagai pijakan, dia naik ke barikade dan mengamati situasi di lantai tujuh.

Perlengkapan lampu di sana telah hancur, membuat lantai menjadi redup dan suram. Menurut hitungannya, ada lima ruang konferensi, dan semua pintunya tertutup. Lorong utama juga memiliki jendela, tapi itu hanya untuk membiarkan cahaya masuk dan tidak benar-benar terbuka.

“Mari kita lihat apakah kita tidak bisa melakukan sesuatu mengenai hal itu.”

Patrick memberi perintah khusus kepada salah satu sekutunya dan menyuruh mereka kembali ke lantai pertama. Kemudian, dengan hati-hati mencari jebakan, enam Semut Pekerja yang tersisa memanjat barikade satu demi satu.

Setelah selesai, mereka menarik napas dalam-dalam. Area yang tersisa hanyalah lantai tujuh, delapan, dan sembilan. Tidak lama kemudian mereka menemukan mata-mata yang mereka cari.

Begitu mereka berenam sampai di lorong lantai tujuh, lelaki tua itu kembali bergumam. “Saya mendengar suara datang dari atas. Apa yang harus kita lakukan, langsung saja ke yang kedelapan—”

Patrick memotongnya. “Itu adalah umpan.”

“Hah?”

“Saya bisa mencium baunya. Mata-mata itu ada di lantai ini.”

Sebagai Semut Pekerja, Patrick telah menurunkan banyak mata-mata berpengalaman, dan saat ini, nalurinya mengatakan kepadanya bahwa kebisingan itu digunakan sebagai pengalih perhatian. Musuh membuat seolah-olah mereka sedang melakukan sesuatu yang berisik di lantai delapan atau sembilan, tapi sebenarnya, mereka sebenarnya ada di lantai tujuh.

“Silakan,” perintah Patrick pada salah satu Semut Pekerja.

Tanpa sedikit pun ekspresi ketidaksetujuan, wanita berusia dua puluh tahun itu mengangguk dan berjalan tanpa ragu menyusuri lorong lantai tujuh. Begitu dia tiba di ruang konferensi pada akhirnya, situasinya menjadi lebih buruk. Dia menghela napas kesakitan, lalu terjatuh ke lantai dan mengejang.

“Ada gas beracun!” salah satu yang lain berteriak.

Benar saja, ada penumpukan gas beracun di ujung lorong.

Tiba-tiba, gas mulai keluar dari berbagai tempat di seluruh lorong. Ada alat penyemprot seperti yang mereka lihat sebelumnya ditempelkan di bagian belakang semua pilar. Bau tajam mulai menyebar ke seluruh lorong.

Jadi tugas barikade itu adalah memberi waktu pada gas untuk menumpuk…

Bagian atas meja yang terjepit di celah telah mengubah seluruh lantai menjadi ruang tertutup. “Tahan nafasmu!” Patrick berteriak. “Jika kita mundur kembali ke lantai enam, kita bisa—”

Namun, sebelum dia menyelesaikannya, seseorang memotongnya dengan bergegas keluar dari salah satu ruang konferensi.

Seseorang itu adalah seorang gadis berambut perak. Wajahnya masih memiliki tanda-tanda kekanak-kanakan yang menggemaskan, tetapi sebaliknya, dadanya penuh dan berkembang dengan baik. Dia tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun.

Itu adalah target mereka. Patrick yakin akan hal itu.

Gadis itu mengarahkan senjatanya ke arah mereka. Jarinya sudah cepat menekan pelatuk, dan beberapa Semut Pekerja melompat menjauh. Itu merupakanreaksi alami ketika seseorang menodongkan pistol ke arah Anda, dan mereka juga telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk berlatih. Perintah raja mutlak: Temukan opsi yang memberi Anda peluang terbaik untuk menjalankan misi Anda. Mereka telah memasuki garis tembak musuh, jadi tugas mereka adalah melakukan manuver mengelak sehingga mereka bisa bersiap untuk menyerang balik.

Namun, hal itu menyebabkan mereka secara refleks menyedot udara, dan gas beracun memanfaatkan kesempatan tersebut.

“Sial… aku menghirupnya…!”

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Semut Pekerja lainnya jatuh ke lantai.

Gadis berambut perak itu tidak menembak. Gasnya mungkin saja mudah terbakar, dan dia ingin menghindari penyalaannya. Pistol itu hanya gertakan selama ini. Dia orang yang pintar, itu sudah pasti.

Saat Patrick menyaksikan rekan satu timnya terjatuh, dia mendapati dirinya bingung. Saya tidak mengerti. Bagaimana dia bisa bergerak seperti itu tanpa masker gas?

Gadis itu masih remaja, namun dia melawan mereka dengan penuh percaya diri.

Apakah dia pikir dia benar-benar bisa mengalahkan kita…?

Patrick menganggap gagasan itu membingungkan.

Setelah menyimpan senjatanya, gadis itu mengeluarkan sepasang senjata baru. Di tangan kanannya dia memegang pisau, dan di tangan kirinya dia memegang jarum. Ada sesuatu yang kental di ujungnya—mungkin racun.

Bibirnya bergerak. “Inilah saya yang lebih serius daripada serius.

“Aku diberi nama sandi Taman Bunga—dan ini saatnya mekar tanpa kendali.”

Matanya membara karena tekad, dan dia mengacungkan jarum racunnya.

Saat Lily berjuang untuk hidupnya, seorang gadis muncul di luar gedung.

“Saatnya melihat kabar Kak, yo.”

Itu adalah Annette. Dia menggunakan telepon umum terdekat untuk menyampaikan informasi tersebut kepada Thea. Yang perlu dia lakukan hanyalah menunggu bantuan, tapi dia tetap kembali ke gedung.

Dia ingin membantu Lily.

Dia sulit dibaca pada saat-saat terbaik, tapi dia sangat menyukai Lamplight. Paling tidak, dia menyukai puding susu yang terkadang dibuat Sara.

Annette berdiri tak bergerak saat dia mengamati bangunan itu. Ada empat orang mencurigakan berkeliaran di sekitarnya. Mereka berpura-pura hanya lewat, tapi sering kali, mereka memandangnya dengan penuh arti. Mereka adalah Semut Pekerja, yang ditempatkan untuk memastikan target mereka tidak lolos melalui jendela.

Annette menghampiri salah satu dari mereka.

“Permisi,” katanya, sambil memasang senyum polos kekanak-kanakan saat dia berbicara kepada wanita di dekat pintu masuk. “Bolehkah aku masuk? Ayahku meninggalkan sesuatu di dalam, dan dia memintaku untuk mengambilkannya untuknya.”

Maka dimulailah pertunjukan.

Tugasnya bukanlah menyerang secara langsung melainkan memberikan bantuan dengan mengalihkan fokus musuh.

“Hmm…?” jawab wanita langsing berusia empat puluhan. Dia kembali menatap Annette dengan mata selembut seolah sedang menatap putrinya sendiri. “Dan kamu mungkin anak siapa? Saya minta maaf, tapi gedung ini terlarang untuk saat ini.”

“Tunggu, tapi ayahku memberitahuku bahwa siapa pun boleh masuk begitu saja.”

“……”

“Dan juga, apa maksudmu, aku ini anak siapa? Ayahku wakil presiden di sini, yo. Bagaimana kamu tidak mengenaliku?”

“…………”

“Sebenarnya kamu siapa ? Seharusnya tidak ada orang yang datang selarut ini, dan kamu harusnya memerlukan kunci untuk bisa masuk. Aneh, yo. Aku akan menelepon polisi.”

Dengan membuat kebohongan acak saat dia pergi, Annette mampu menyudutkan lawannya sedikit demi sedikit.

Pada saat itu, wanita itu bereaksi dengan cara yang tidak dia duga. Tiba-tiba, dia menghunus pisau dan menebas Annette. Ketika Annette menghindar, wanita itu juga mengeluarkan pistol dan melepaskan tembakan.

Peluru itu nyaris menyerempet Annette. Beberapa helai rambutnya melayang lembut ke tanah, dan salah satu kuncir kudanya terlepas. Saat dia terjatuh, dia memiringkan kepalanya. “………?”

“Oh, tidak, maaf.” Masih memegang senjatanya, wanita itu membungkuk meminta maaf. “Bukannya aku mengetahui kebohonganmu atau apa pun. Sejauh yang saya tahu, Anda mungkin sebenarnya adalah putri wakil presiden. Aku minta maaf karena telah mengagetkanmu.”

“…”

𝓮nu𝓶a.i𝐝

“Aku hanya ingin menjadikanmu boneka lilin. Kamu sangat menggemaskan, aku tidak bisa menahan diri. Aku memelihara anak sulungku, tapi kamu bahkan lebih cantik darinya. Oh, betapa memalukannya. Aku menjadi sedikit basah.”

“……”

“Ini adalah panggilan saya, Anda tahu. Saya memproses mayat. Aku tidak bisa bertarung, jadi sendirian, aku tidak pernah mempunyai cukup bahan untuk membuat boneka lilinku…tapi sejak raja memilihku , hidupku menjadi begitu lengkap.”

“……”

“Mungkin aku akan mencekikmu. Tapi jangan khawatir. Saya akan menutupi bekas tali dengan pita. Kamu tetap akan menjadi boneka yang luar biasa.”

Wanita itu diam-diam menarik seutas tali dan mengelusnya maju mundur untuk menguji kekuatannya. Napasnya menjadi panas dan wajahnya memerah saat dia mendekati Annette.

Annette bangkit dan menyeka kotoran dari roknya. “Aku salah membaca tentangmu, yo.”

“Hmm?”

“Kamu mirip denganku. Perasaannya sama—begitu transparan, berkilau, dan indah.”

Annette mengulurkan tangan ke arah wanita itu—

“Itu berarti aku tidak perlu melakukan pukulanku, bukan?”

—Dan memiringkan kepalanya sedikit.

“Aku diberi nama kode Forgetter—dan inilah waktunya menyatukan semuanya, yo.”

Suara motor yang berputar terdengar tepat di kaki wanita itu. Ada robot di sana yang menggeliat seperti kelabang raksasa. Ia panjang dan ramping, dan bergerak dengan cepat, mula-mula merangkak ke atas kakinya, lalu melingkari seluruh kakinya.

Dengan itu, meledak.

Itu adalah ledakan yang sangat lemah, namun masih cukup kuat untuk menghancurkan bagian tubuh yang telah diselimuti seluruhnya. Kaki wanita itu hancurmeskipun itu telah dicabut langsung dari pinggulnya. Matanya melebar, dan dia pingsan.

Sudut mulut Annette melengkung ke atas. “Yah, ini dia bom terakhirku. Aku memberikan semua sisa senjataku pada Lily.”

Annette meninggalkan wanita itu tanpa melihat sekilas darah yang mulai mengucur dari lukanya. Tidak butuh waktu lama bagi Semut Pekerja lain yang mengelilingi gedung untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dan berlari mendekat, dan Annette harus keluar dari sana sebelum hal itu terjadi. Tanpa senjata, dia tidak punya cara untuk melawan mereka.

Setelah membuat jarak antara dirinya dan gedung, dia berbalik untuk menilai kembali kekuatan musuh. “Kalau dia punya tujuh orang yang mengejarnya…,” Annette bertekad, “…maka dia akan berada dalam masa sulit, yo.”

Dengan itu, Annette telah memberikan semua bantuan yang dia bisa. Dia memangkas barisan musuh dari dua belas menjadi sebelas. Ini merupakan hasil yang mengesankan, namun masih jauh dari cukup untuk membalikkan keadaan.

Lily memiringkan kepalanya saat dia berdiri di lorong lantai tujuh. Mengapa musuhnya begitu lemah?

Ada enam orang yang roboh tertelungkup di lautan gas beracunnya, semuanya memegang senjata. Mereka jelas bukan warga sipil biasa, tapi sepertinya mereka terlalu tidak kompeten untuk menyebut mereka pembunuh.

Hah… Apakah mereka diam-diam penurut?

Nah, itu antiklimaks.

Serangan gas beracun seperti itu adalah keahliannya, tapi meski begitu, dia tidak menyangka serangan itu akan membunuh enam orang secara keseluruhan. Wah, mereka sudah jatuh bahkan sebelum dia perlu menusuk mereka dengan jarum racunnya.

Dia melihat musuhnya yang jatuh dan mencoba menyimpulkan apa yang sedang terjadi.

𝓮nu𝓶a.i𝐝

Orang-orang ini bisa menjebakku atas pembunuhan, jadi kukira mereka akan melakukan perlawanan sengit, tapi orang-orang ini tidak lebih baik dari para amatir. Aku tidak percaya aku bisa mengalahkan mereka dengan serangan pertamaku…

Dia terus menatap mereka.

Juga, siapakah orang-orang ini? Saya berasumsi itu milik Semut Ungu antek, tapi bukankah itu yang terjadi? Apakah mereka agen asing? Semacam geng Mitario lokal, mungkin?

Pada saat itu, Lily tidak tahu dengan siapa dia sebenarnya berhadapan. Berbeda dengan Sybilla dan Monika, dia belum pernah melawan Semut Pekerja secara langsung. Dia menyampaikan laporannya secepat mungkin untuk melindungi sekutunya, tapi dia tidak tahu seberapa kuat musuh mereka sebenarnya.

Lily menuju ke arah lawannya yang rawan sehingga dia bisa menggeledah barang-barang mereka.

Tidak dapat disangkal bahwa dia tidak memberikan perhatian semaksimal mungkin. Lily tidak terkalahkan di ruangan yang penuh dengan gas beracun, jadi wajar saja jika dia sedikit ceroboh. Dan itulah yang diinginkan Patrick.

“______!”

Patrick seharusnya tidak sadarkan diri, tapi dia bangkit berdiri tanpa peringatan dan menyerangnya dengan pisaunya. Lily mencoba memutar tubuhnya untuk menghindari serangan itu, tapi Patrick berhasil menusuk bahu kanannya dengan tepat. Kemudian, ketika Lily dengan panik mencoba mengayunkan jarumnya, dia mengirimnya terbang dengan tendangan keras ke perut.

Lily baru saja berhasil mendarat tanpa melukai dirinya sendiri, tapi dia tetap terjatuh di tanah. Dia menekan luka di bahunya dan melotot ke arah musuhnya. “Mengapa racunku tidak bekerja…?”

“Saya berpura-pura. Jika ada, saya ingin tahu mengapa Anda berpikir demikian . ” Patrick mengangkat bahu, seolah mengatakan bahwa semuanya berjalan sesuai rencana. “Anda sudah memberi tahu kami bahwa Anda memiliki gas beracun di gudang senjata Anda dengan jebakan di lantai enam. Antara lorong yang ditutup oleh barikade samar dan jendela yang tidak terbuka, tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui apa rencanamu. Saya akui saya terkejut karena Anda tidak membutuhkan masker gas.”

“……”

“Ngomong-ngomong, kamu ingin aku memberitahumu alasan sebenarnya racunmu gagal?” Patrick menunjuk ke langit-langit. “Sebenarnya sederhana saja. Kami menyalakan AC. Yang perlu kami lakukan hanyalah menahan napas selama dua menit, dan kami bisa mengedarkan seluruh udara ke seluruh lantai.”

Patrick ingat panel kendali di lantai pertama, dan dia ingatmengirim seseorang ke sana sebelumnya. Bangunan ini baru saja selesai dibangun, jadi peralatannya masih baru.

“Kau sudah selesai dengan rencanamu sendiri,” kata Patrick dingin. “Terdengar suara bising dari atas. Anda mungkin menggunakannya sebagai pengalih perhatian, bukan? Nah, itulah yang membuatmu tidak menyadari bahwa kami menyalakan AC, dan sekarang, yang harus kami lakukan hanyalah membunuhmu sedikit demi sedikit.”

Lima orang lainnya yang pingsan di lorong bangkit menjadi satu. Mereka semua hanya berpura-pura menghirup gas beracun, dan sekarang Lily menghadapi enam pembunuh dalam bentuk puncaknya. Terlebih lagi, mereka bahkan berdiri di antara dia dan tangga. Bangunan itu hanya memiliki satu tangga, artinya Lily tidak punya tempat untuk lari.

Patrick melancarkan tendangan depan ke arah Lily dengan gerakan yang sama cepatnya dengan serangan sebelumnya. Dia mencoba menangkisnya dengan pisaunya, tapi dia menendangnya hingga lepas dari tangannya.

“Sepertinya kamu tidak kidal,” kata Patrick sambil menyeringai. “Cukup sulit untuk melawan cedera itu, ya?”

“Kau tahu, aku tidak suka satu hal pun yang keluar dari mulutmu!”

Lily memunggungi musuhnya dan berlari. Sentakan rasa sakit melanda bahunya di tengah larinya, dan meskipun dia kehilangan keseimbangan, dia berhasil bangkit kembali sebelum dia terjatuh.

Patrick tanpa tergesa-gesa mengejar. Menurut perkiraannya, dia tidak dalam kondisi untuk bertarung lagi. Dia bahkan tidak bisa memegang pisaunya dengan baik.

Masalahnya, lorong itu adalah jalan buntu baginya. Dia bisa mencoba membuka jendela yang tersegel itu, tapi jendela itu berada di lantai tujuh, jadi sepertinya dia tidak bisa melompat keluar begitu saja, dan jika dia mencoba meluncur ke sisi gedung, Semut Pekerja di tanah akan menembaknya hingga mati. .

Lily akhirnya melarikan diri ke kamar mandi pria. Di dalamnya terdapat lima urinoir, dua bilik, satu loker yang penuh dengan perlengkapan pembersih, dan pipa drainase di sepanjang langit-langitnya. Tidak ada sesuatu yang istimewa tentang hal itu.

“Kalau kau mencoba mengikutiku,” teriak Lily, suaranya terdengar hiruk pikuk, “Aku akan meledakkanmu dengan gas beracunku! Bahkan dengan AC menyala, kamar mandi masih merupakan ruang terbatas!”

“Itu benar. Cukup mudah bagimu untuk menyambungkan lubang pembuangan kamar mandi,” jawab Patrick sambil mengikutinya masuk tanpa ragu sedikit pun. “Tetapi pertanyaannya adalah, apakah Anda masih memiliki sisa gas beracun? Setelah berapa banyak yang kamu habiskan untuk mengisi seluruh lantai tujuh?”

“……”

“Bagaimanapun, tidak apa-apa. Kalau saya diturunkan, yang lain tinggal menunggu kamar mandi ada ventilasi. Lalu orang lain bisa masuk dan membunuhmu. Dan jika mereka dijatuhkan, mereka dapat mengirimkan yang lain. Tidak mungkin Anda memiliki cukup stok untuk mengalahkan kami semua.”

Lily mengacungkan pistol di tangan kirinya.

Patrick menyeringai. “Lihat, aku tahu kamu kehabisan bensin. Sepertinya berpura-pura jatuh ke dalam perangkapmu adalah keputusan yang tepat.”

Lily menembakkan peluru, namun tembakannya yang begitu saja malah melebar. Gerakan kaki Patrick sengaja menyesatkan, dan itu benar-benar mengacaukan waktu Lily.

Patrick mendekatinya dan meninju perutnya. Kemudian, saat dia meluncur ke depan, dia menyapukan kakinya dari bawah dan menjatuhkannya ke tanah.

“Ini skakmat,” kata Patrick sambil menginjakkan kakinya ke wajah Lily yang tengkurap di lantai. “Perlawanan bagus yang kamu lakukan. Sia-sia tapi bagus.”

“Ughhh…”

Lily mengulurkan tangan untuk mencoba mengangkat dirinya dari tanah, tapi Patrick menginjak tangannya. “Sekarang, bicaralah. Siapa kamu? Negara mana yang Anda mata-matai? Di mana sekutumu?”

“Apa ini, interogasi…?”

“Dengar, aku bukan monster,” bisik Patrick pelan. “Ceritakan semuanya padaku, dan aku akan menyelamatkan nyawamu.”

Lily sangat ragu dia akan melepaskannya, meskipun dia menjawab pertanyaannya. Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak memberitahumu apa pun.”

𝓮nu𝓶a.i𝐝

“Mengapa? Tentu saja ini adalah pilihan yang lebih baik daripada mati di sini.” Ada nada mengejek dalam suara Patrick. “Saya tidak mengerti. Apakah tanah airmu benar-benar berharga bagimu? Atau apa, yang kamu lindungi untuk sekutumu?”

“……”

Lily tidak menjawab pertanyaannya kecuali diam.

Lily tidak berbicara, dan Patrick menatapnya lalu menghela napas.

Tidak ada dadu, ya? Kalau begitu, sebaiknya bunuh saja dia.

Hanya segelintir Semut Pekerja yang diperintahkan untuk menginterogasi mata-mata yang mereka tangkap, dan sebagai budak yang tidak dapat melanggar perintah raja, yang bisa mereka lakukan hanyalah memenuhi misi mereka dengan setia. Meski begitu, Patrick tidak ingin tinggal di sini lebih lama lagi dari yang seharusnya. Dia baru saja mendapat laporan bahwa Semut Pekerja yang ditempatkan di pintu masuk telah dibunuh dengan bom. Sekutu gadis itu mungkin sudah mendekat dengan cepat.

Patrick menarik pistol otomatisnya dan perlahan-lahan menarik kembali slidenya. Itu mengeluarkan suara yang memuaskan saat memasukkan peluru ke dalam ruangan, dan dia mengarahkan pistolnya ke Lily.

…Anak lain, direndahkan oleh dunia.

Dia merasakan kekosongan di dalam dirinya. Di sinilah dia, akan mengakhiri kehidupan mudanya dengan cara yang sama seperti kehidupan Ouka.

Tidak mungkin aku bisa menentang raja. Saya tidak menggunakan harapan palsu.

Sayangnya, terlihat jelas bahwa targetnya tidak memiliki kekuatan untuk memberontak melawan raja. Dia bukan mata-mata yang hebat. Dia gagal mengalahkan satu pun dari dua belas musuh Semut Pekerjanya, dan sekarang dia terbaring di lantai kamar mandi seperti pecundang. Melihat darah yang tumpah dari luka di bahunya, dia bahkan tidak bisa melawan. Patrick mengasihaninya karena hidupnya singkat sekali. Dia meletakkan jarinya di pelatuk.

“…Inilah hal tentangku.” Akhirnya, Lily berbicara, bibirnya sedikit bergerak saat dia berbaring telungkup di lantai. “Di neraka tempat saya dilahirkan jauh lebih buruk dari ini. Di sana, orang-orang dibunuh begitu saja, sampai-sampai kamu akan terkejut.”

“Hah?”

“Ketika semua orang yang saya kenal pingsan dan mati di sekitar saya, saya berharap sekuat tenaga. Saya ingin hidup. Tapi bukan itu saja. Saya ingin bersinar. Saya ingin kembali ke dunia yang memperlakukan saya seperti sampah . Aku ingin berkembang lebih cemerlang dari orang lain, dan aku ingin semua orang menyukaiku. Saya tahu kedengarannya egois, tapi itu benar.”

“………?”

Patrick bingung dengan pidato yang mulai disampaikan Lily. Apa yang dia bicarakan? Apa yang ingin dia bicarakan, selain memohon untuk hidupnya? Solilokui ini benar-benar di luar konteks, dan Patrick tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

Masalahnya, Patrick tidak tahu.

Dia tidak tahu seberapa besar kegigihan yang dibawa gadis sebelum dia sepanjang hidupnya. Dia tidak tahu apa yang terukir di desa sekarat itu dalam jiwanya. Dan dia tidak tahu apa yang telah dilakukan selama delapan tahun diejek dan diejek di akademi hingga mengobarkan api itu.

Karena ada sesuatu yang membara di “Taman Bunga” Lily—sebuah sumber ketabahan emosional yang tidak pernah kering, sumber yang membiarkannya terus meraih kemenangan tidak peduli seberapa buruk tumpukan kartu yang dihadapinya.

Patrick tidak mengetahui semua itu, jadi yang dia rasakan hanyalah kejengkelan.

Mengapa menunjukkan sifat keras kepala yang tidak ada gunanya?

Cara dia bertindak membuatnya salah paham. Dia sudah menyerah dalam segala hal, dan tekad mentah wanita itu sangat menyakitkan untuk dilihatnya.

“Apa yang kamu—” dia membentaknya saat dia mulai memberikan kekuatan pada jarinya yang bertumpu pada pelatuk.

“Ngomong-ngomong, aku harus bertanya.” Dengan itu, Lily memberinya seringai tipis. “Berapa lama lagi aku harus terus memainkan game ini?”

Bacaan Patrick melenceng.

Kekeraskepalaan Lily bukannya tidak ada gunanya sama sekali. Dia telah mengumpulkan informasinya, Annette telah mengirimkannya, Thea dan Grete telah menerimanya, dan tak lama kemudian, mereka mulai menggunakannya secara maksimal. Situasi di Mitario benar-benar hancur, dan semangat Lily yang tak tergoyahkan telah membalikkan keadaan.

Di gedung multi-penyewa tepat di salah satu gang Mitario,Sybilla dan Erna terpojok di lantai atas sama seperti Lily. Senjata mereka memungkinkan mereka untuk menjaga jarak dari musuh, tetapi jumlah peluru mereka terbatas. Akhirnya, majalah mereka habis, dan mereka mendapati diri mereka didorong bolak-balik hingga akhirnya berakhir di atap.

Satu demi satu, musuh mereka juga mencapai atap dengan senjata api di tangan. Barron telah melawan Sybilla dengan kedudukan yang sama beberapa saat sebelumnya, dan tidak ada keraguan bahwa setiap lawan baru mereka sama terampilnya dengan dia.

Sybilla menyiapkan pisaunya dan melangkah ke depan Erna. Dia bersiap untuk melancarkan serangan semua atau tidak sama sekali. Erna menyadari bahwa dia bertindak karena putus asa. “Kak Sybilla…,” dia memperingatkannya, tapi Sybilla sudah menerima nasibnya.

“Tutup matamu,” kata Sybilla lembut. “Aku akan menarik diri sepenuhnya—”

Dia mencoba memberitahu Erna sesuatu, tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia dipotong—oleh sosok kurus dan bayangan.

Mayat kurus, alias Roland, baru saja muncul di atap seolah entah dari mana.

“Apa?” Sybilla tersentak. “Apa yang kamu lakukan di sini…?”

“Nyonya baruku memberiku pekerjaan.” Di tangannya, Roland membawa sepasang senjata. Dia memutar-mutarnya seolah-olah untuk membiasakan diri dengan berat badan mereka. “Lebih penting lagi, kamu tidak keberatan mengawasiku?” dia bertanya, suaranya terdengar seperti ekstasi. “Saya harus tahu—antara Bonfire dan saya, siapa yang lebih cepat?”

Sisanya terjadi dalam sekejap.

Roland bergegas menuju kedua belas musuh mereka, dengan senjata akimbo. Tentu saja, pihak musuh merespons serangan frontalnya dengan membalas tembakan, tetapi peluru mereka tampaknya secara misterius lewat dan gagal mengenai sasaran. Sebaliknya, tembakan cepat Roland sangat akurat. Dia tidak membunuh satupun Semut Pekerja sesuai perintah Thea, tapi tetap saja, tekniknya sangat bagus. Dia melepaskan tepat dua belas tembakan, dan pada saat tembakan terakhir mendarat, dia berhasil menundukkan setiap musuh mereka.

“”……””

Sybilla dan Erna menatap kaget.

Pembunuh Mayat telah menimbulkan ketakutan di seluruh dunia, dan tindakan tidak manusiawi seperti itulah yang menjadi alasannya.

Sementara itu, di gang tepi sungai, Monika belum menyerah meski dua belas penembak jitu telah mengepungnya. Dia dan Sara bersembunyi di kantor asuransi dan mencari cara untuk melarikan diri dari kesulitan mereka. Mereka tidak mempunyai kemampuan untuk mengalahkan kedua belas musuhnya, dan meskipun Monika memiliki keterampilan untuk melarikan diri sendirian, itu berarti meninggalkan pasangannya, Sara, untuk mati, dan meninggalkannya bukanlah hal yang mudah. Mereka hanya kekurangan satu bagian untuk memecahkan teka-teki itu.

Tepat ketika segalanya mulai terlihat tidak ada harapan dan Monika mendecakkan lidahnya dengan keras, situasinya berubah. Sesuatu menyebabkan Semut Pekerja yang mengejar mereka menjadi panik.

“Inilah tempatnya, menurutku…”

Sesaat kemudian, Monika dan Sara mendengar suara di pintu belakang. Orang yang bergegas membantu mereka adalah sosok Klaus yang meludah.

“Mengajar?” “Klaus…?”

Mata mereka melebar sesaat, tapi tidak lama kemudian mereka menghela nafas. “…Tidak, hanya Grete,” kata Monika sambil merendahkan bahunya.

“…Kami kekurangan personel. Saya mohon maaf karena tidak menjadi bos,” kata Grete.

“Saya terkejut Anda bisa menemukan kami,” kata Monika.

“Yah, Aiden sedang duduk di atap…”

Monika memicingkan matanya karena terkejut dan menatap Sara. Sara menjawab dengan anggukan kecil. Dia menggunakan penutup malam untuk mengirimkan merpatinya. “Itu benar,” kata Monika. “Jadi kenapa musuh panik seperti itu?”

Grete mengangkat tangannya ke wajahnya sendiri. “Saya membiarkan mereka melihat saya sekilas sekarang. Tampaknya mereka mengenali wajah bosnya. Mereka tampak sangat khawatir.”

“Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Siapa pun akan panik jika pria yang tidak pernah bisa mereka kalahkan dalam sejuta tahun muncul.”

“Harus saya katakan, ini sungguh luar biasa. Ini bukan pertama kalinya aku melakukannya, tapi menyamar sebagai bos selalu memberiku hal yang paling aneh.perasaanku, seperti bos dan aku telah menjadi satu…,” kata Grete malu-malu. “Ini sangat mendebarkan.”

“Apakah stres membuatmu akhirnya putus asa?” Sindir Monika sambil bangkit berdiri. “Selain bercanda, itu kerja bagus, Grete. Terima kasih kepada Anda, kami punya kesempatan untuk berlibur sekarang. Kau keberatan membantuku, Sara? Saya membutuhkan seseorang untuk ikut dengan saya ketika saya pergi ke Thea karena cara dia menyetujui omong kosong ini.

“…Aku memang punya rencana,” Grete menawarkan.

“Itulah yang ingin saya dengar. Ayo lakukan ini, kita bertiga.”

Dengan itu, Monika mengeluarkan segenggam cermin dan menyelipkannya di antara jari-jarinya.

Sudah waktunya bagi gadis yang suatu hari nanti dikenal di beberapa kalangan sebagai Flash Fire untuk menunjukkan sekilas tentang akan menjadi apa dia nantinya.

“Berapa lama lagi aku harus terus memainkan game ini?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Lily, perubahan besar terjadi. Yakni pipa air kamar mandi pecah .

Ketika pipa-pipa yang mengalir di sepanjang langit-langit pecah, mereka menuangkan air ke seluruh tubuh Patrick. Dia merasakan bahaya, tapi dia memutuskan untuk menghabisi Lily sebelum mengambil tindakan mengelak. Dia pergi untuk menarik pelatuknya.

Namun, serangan balik Lily lebih cepat.

Listrik mengalir deras, dan sebelum Patrick menyadarinya, seluruh tubuhnya terasa seperti terbakar.

“GAHHH!”

Dia berteriak. Lily baru saja menyalakan pistol biusnya, dan air yang menyembur dari pipa secara de facto menjadi kawat penghantar yang menghubungkan pistol bius dan Patrick. Dan itu adalah senjata bius Annette yang telah dimodifikasi, jadi sudah jelas betapa besarnya jumlah volt yang dihasilkannya.

Sebagai orang yang mengoperasikan pistol bius, Lily juga menerima arusnya.

“…Aduh!”

Namun, dia berjuang melewatinya hanya dengan kemauan keras dan menyerang Patrick.

“Gadis sialan ini…!!”

Semut Pekerja lainnya telah menyaksikan semuanya terjadi dari pintu masuk kamar mandi, dan mereka bergerak untuk menjepit Lily. Pipa itu sudah berhenti mengalirkan air, dan menjatuhkan seorang gadis yang terluka bukanlah sebuah tantangan sama sekali. Sepasang pria paruh baya menyerbu ke kamar mandi untuk mencoba mencuri pistol setrum Lily.

“Hati-Hati! Ada lebih banyak air yang datang dari belakang—”

Peringatan Patrick terlalu sedikit, sudah terlambat. Tiba-tiba, gelombang air datang dari luar kamar mandi dan menyebar ke lantai lebih cepat daripada kemampuan para pria untuk menutup celah tersebut. Kedalamannya tidak lebih dari satu inci, tapi lebih dari cukup untuk merendam sepatu pria.

Lily menyalakan pistol setrumnya dan memasukkannya ke dalam air untuk mengeluarkan arusnya. Orang-orang yang berlari ke arahnya berteriak, pingsan, dan terjatuh ke lantai sebelum mereka dapat menghubunginya.

Tentu saja, Lily sendiri juga sangat bersemangat—begitu juga dengan Patrick. Kakinya goyah saat seringai lebar menyebar di wajahnya. “Ah, bung. Saya kira dengan air sebanyak ini, arusnya menjadi terlalu encer. Sepertinya menghabisi semua orang di lantai tujuh sekaligus adalah permintaan yang terlalu berat.”

Dia tertatih-tatih menuju loker yang penuh dengan perlengkapan kebersihan. “Ooh, temukan sepatu bot karet,” katanya sambil melemparkan sepatunya ke samping dan menggantinya.

Raut wajah Lily menunjukkan rasa percaya diri yang murni. Tidak ada yang bisa menyentuhnya. Patrick telah melakukan dua ledakan penuh, jadi dia bahkan tidak bisa memegang senjatanya. Semut Pekerja di dalam kamar mandi menjadi tidak bisa bergerak karena aliran listrik Lily. Dan Semut Pekerja di luar kamar mandi tidak bisa menembaknya dengan tepat, dan jika mereka mencoba mendekat, mereka juga akan menjadi korban senjata biusnya.

Genangan air di kamar mandi sudah mencapai dua inci. Dia pasti telah menyumbat saluran air sebelumnya, karena saluran tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda mengalir keluar.

“Terciprat air entah dari mana, itu menakutkan sekali,” kata Lily sambil tertawa. “Saya pernah mengalami hal itu, Anda tahu. Tepat ketika saya pertama kali bertemu Teach, kami pergi ke danau dengan perahu. Kukira aku sudah mendapatkannya tepat di tempat yang kuinginkan, tapi kemudian dia mendapatkanku, sama seperti aku mendapatkanmu.” Dia menatap ke luar, menikmati nostalgia.

Namun, ada sesuatu yang lebih menarik perhatian Patrick daripada anekdot kosongnya. “Dari mana datangnya semua air ini…?”

“Saya menghabiskan seluruh waktu untuk membangunnya di lantai delapan. Saya menghancurkan pipa-pipa di lantai delapan dan sembilan, dan air yang dibendung perlahan mengalir ke bawah hingga berhenti di barikade lantai tujuh. Tangki air bangunan itu ada di atas atapnya, lihat. Setelah saya mengotak-atiknya hingga meluap, tempat itu langsung tergenang air.”

“Jadi permukaan meja yang padat itu—”

“—Bukan karena gas beracun sama sekali. Sepertinya pertaruhanku membuahkan hasil. Saya pikir siapa pun yang cukup terampil untuk memperhatikan jebakan kawat berlapis ganda di enam akan memilih untuk membiarkan barikade tetap di atas sehingga mereka bisa berpura-pura terkena gas beracun saya . Kamu jauh lebih baik dalam berpura-pura mati daripada yang kukira, jadi itu membuatku sedikit takut, tapi serangan air ini adalah rencanaku yang sebenarnya selama ini.”

Patrick mengerang. Bagaimana mungkin seorang gadis semuda itu bisa berpikir sejauh itu?

Barikade itu sangat mencolok—apakah menghancurkannya merupakan keputusan yang tepat? Tidak tidak. Bahkan jika dia melakukannya, dia akan menghemat gas beracunnya dan beralih ke strategi lain. Gadis itu tidak pernah menyerah pada kemenangan. Meski terpojok sejauh mungkin, dia tetap menjaga akal sehatnya dan merangkai kebohongan dalam upayanya untuk bertahan hidup.

“Mundur ke lantai enam!” Patrick berteriak pada sekutunya di luar kamar mandi. “Air akan terkuras setelah kita menghancurkan barikade! Lalu kita bisa menembaknya!”

Patrick masih memiliki tiga rekan satu tim yang tersisa. Jika salah satu dari mereka berhasil mencapai tangga, kemenangan mereka akan terjamin.

“Kamu pikir aku membiarkanmu melarikan diri?” Namun, Lily mulai berlari. “Saya berada dalam mode yang lebih serius daripada mode serius di sini! Selamat datang di pesta senjata bius—dan karena saya punya sepatu bot karet ini, saya bisa pergi tanpa cedera!”

Dia telah terkena aliran listrik sebanyak dua kali, tapi tampaknya hal itu tidak mengurangi gerakannya sedikit pun. Dia berlari melintasi lantai yang banjir dan bergegas keluar dari kamar mandi.

Patrick menyeret dirinya mengejarnya dalam upaya mengejar.

Pada saat dia meninggalkan kamar mandi, Lily dan Semut Pekerja lainnyasudah mulai berkelahi. Mereka semua dilengkapi senjata, tapi harus menembakkan manik ke arah musuh sebelum mereka bisa menembak berarti kecepatan mereka tidak sebanding dengan pistol setrum Lily—tidak dengan betapa basahnya seluruh lantai lantai tujuh. Patrick mampu menghindari ledakan dengan melompat ke atas kenop pintu ruang konferensi, namun sebagian besar lainnya tidak seberuntung itu. Listrik dari senjata bius yang dimodifikasi mengalir melalui air secepat kilat, menembus sepatu yang basah kuyup, dan menyetrum orang yang memakainya tanpa pandang bulu.

Dua Semut Pekerja menjerit kesakitan dan menjatuhkan senjatanya. Namun, Lily juga terkena ledakan itu.

“Arrrgh! Tanganku basah kuyup hingga sepatu bot karet itu…tidak berguna lagi!”

Tidak apa-apa , Patrick menyindir dalam hati. Gadis itu tampak seperti orang idiot.

Namun, setelah terhuyung sesaat, Lily kembali membusungkan dadanya. “Tapi seperti yang kubilang, tanpa cedera! Listrik tidak berfungsi pada saya!”

Itu jelas omong kosong , sindir Patrick lagi.

Berbaring semudah dia bernapas, Lily melepaskan sepatu bot karetnya dan berlari melintasi lantai tanpa alas kaki saat dia bergerak untuk menjatuhkan Semut Pekerja yang menuju barikade. Dia seharusnya terlalu terluka bahkan untuk berpikir untuk bertarung, namun serangannya yang melukai dirinya sendiri tidak berdampak pada Semut Pekerja.

Gadis itu terbuat dari apa…?

Patrick bertengger membeku di dinding dengan kaki masih seimbang di atas kenop pintu. Dia mencoba mengarahkan senjatanya ke Lily, tetapi jari-jarinya mati rasa hingga terlepas dari genggamannya dan jatuh ke lantai. Namun, itu bukan salahnya. Malah, Lily lah yang paling aneh karena bisa berlarian seperti itu setelah menerima begitu banyak ledakan.

“Taman Bunga” Lily masih berjalan. Tidak peduli apa yang dia hadapi, dia tidak pernah berhenti bergerak. Dan “Taman Bunga” Lily tidak pernah menyerah. Bagaimanapun, dia tahu seperti apa neraka yang sebenarnya . Patrick telah menyerah dan menyatakan dominasi raja tidak mungkin dibatalkan, namun di sanalah gadis itu sendirian, berusaha melawannya.

Akhirnya, salah satu Semut Pekerja melemparkan dirinya ke barikade. Air di lantai membanjiri keluar, membawa serta semua tekanan hidrolik yang ada. Lily menekankan pistol setrumnya ke finalnyamusuh dan menjatuhkan mereka, namun air tidak dapat dihentikan begitu air mulai terkuras.

Patrick mengepalkan tinjunya. Sekarang lantainya tidak tergenang air, pistol setrum tidak perlu ditakuti. Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah menunggu sekutunya pulih dan menghabisi gadis yang tidak berdaya itu. Dia tersenyum lebar. “Akhirnya, kita akhirnya—”

“Kerja bagus, Lily.”

Suara tenang bergema di lantai tujuh.

Di ujung pandangan Patrick, dia melihat seluruh wajah Lily menjadi rileks. “Kau benar-benar menikmati waktumu, Ajarkan…,” dia bergumam gembira sambil perlahan-lahan merosot ke tanah. “……… Kemenangan adalah milikku.”

Tubuhnya telah mengambil semua yang bisa dilakukannya. Dia memejamkan mata dan merosot ke arah si penyusup seolah tali terakhir yang menjaganya tetap tegak baru saja dipotong. Patrick tidak bisa melihat dengan jelas siapa mereka dari sudut pandangnya—

“Agung.”

—Tetapi segera setelah dia mendengar kata itu, sosok itu menyerangnya dengan kecepatan luar biasa dan membuyarkan kesadarannya.

Setelah mengikat Semut Pekerja, Klaus mengambil tubuh Lily yang tak sadarkan diri dan membawanya menuruni tangga. Serangan bunuh diri yang tak terhitung jumlahnya yang dia lakukan dengan pistol biusnya telah membuatnya pingsan, dan pakaiannya berbau terbakar. Klaus cukup yakin bahwa dia sudah jauh melampaui titik di mana tekad saja sudah mampu menahannya, namun dia tetap berhasil menahannya. Bahkan ketika dikelilingi oleh para pembunuh, kecerdasan dan kegigihannya yang kuat telah memungkinkan dia untuk mengulur waktu yang dia butuhkan.

…Pada akhirnya, dia memilih untuk tidak mengandalkan racun, tapi pada ingatannya tentang pertempuran kecil kami.

Melihat keadaan medan pertempuran, dia kurang lebih bisa menyusun taktik apa yang dia gunakan. Itu adalah strategi Lily. Dari semua orang di Lamplight, dialah yang selalu memberikan hasil maksimal dalam pelatihannya.

Sebagai instrukturnya, dia merasa bangga dan sayang pada fakta itu.

“………Hn.” Lily mengerang kecil. Dia pasti sudah sadar. “Ahhh,” desahnya saat dia menatap Klaus. “Kamu benar-benar datang untukku, Ajarkan. Aku setengah mengira aku hanya membayangkannya.”

“Ya. Kau berhasil.”

“Jika kamu adalah Teach yang asli, kamu harus membuktikannya dengan mentraktirku makan malam yang menyenangkan.”

“Yah, mungkin aku hanyalah khayalanmu saja.”

Pandangan hampa terlintas di mata Lily. “Apa yang terjadi dengan yang lain…? Apakah mereka baik-baik saja?”

“Kami belum keluar dari masalah, namun kami mampu melakukan tindakan penanggulangan. Dan itu semua berkatmu.”

“Jadi, apakah Semut Ungu berada di balik semua ini?”

Klaus mengangguk. “Kelihatannya seperti itu. Selanjutnya aku menuju ke Thea untuk menghabisinya.” Thea meminta Roland memberitahunya di mana tempat persembunyian Semut Ungu berada. Rencananya Thea akan menyusup ke sana, lalu Klaus masuk setelah dia mendapat konfirmasi visual tentang musuh mereka.

“Hnngh.” Setelah Klaus menceritakan semua itu padanya, Lily berusaha keluar dari pelukan Klaus dan terjatuh begitu saja ke lantai. “…Kalau begitu, kamu harus bersiap-siap. Aku baik-baik saja. Aku bisa berjalan sendiri.”

Mungkin itu adalah kebanggaannya sebagai pemimpin Lamplight yang berbicara. Dia memukul kakinya yang gemetar dan berpegangan erat pada pegangan tangga.

“Aku akan menemanimu sampai kita bergabung kembali dengan Annette. Sendirian itu sulit.”

“Tapi kamu sudah menyapu semua musuh di dalam gedung, kan? Maka semuanya harus menjadi kartu As.”

“……”

Sorot matanya sangat serius. Sulit dipercaya pernyataan itu datang dari seorang gadis yang baru beberapa inci saja dari pembunuhan.

“Kamu harus benar-benar mempertimbangkan untuk mengandalkanku dari waktu ke waktu,” saran Klaus.

“………?”

“Aku tahu akulah yang menjebakmu dengan peran itu, tapi kamu tidak membutuhkannyamenjadi sangat berani. Sebenarnya, Anda seharusnya takut. Takut. Tapi kamu menyembunyikan itu semua di balik seringai agar kamu bisa menjaga semangat orang lain. Ketika segala sesuatunya tampak suram, Anda bekerja keras untuk meringankan keadaan dengan lelucon. Bukankah itu sulit bagimu?”

“…………” Setelah hening lama, Lily menggelengkan kepalanya. “…Tidak, tidak sedikit pun.”

“Apakah begitu.”

“Tetap saja, itu mungkin menyenangkan sesekali. ‘Lily, bayi manja.’”

“Itu terdengar aneh.”

“’Lily, menempel pada pakaian Teach dengan harapan dia akan menepuk kepalanya.’”

“Sekarang kamu hampir terdengar seperti Erna.”

“’Lily, meminta agar Teach memberinya bantal pangkuan sebagai hadiah atas misi yang diselesaikan dengan baik.’”

“Kupikir kamu lebih suka makanan.”

“’Lily, menangis dan memohon agar Ajarkan menyelamatkannya.’”

“… Kedengarannya seperti hari Selasa biasa.”

“Tapi serius, aku baik-baik saja.” Lily menggelengkan kepalanya lagi dan diam-diam menjatuhkan dirinya ke lantai. “Mungkin akan tiba suatu hari di mana aku membuang harga diriku seperti itu, tapi saat ini, aku baik-baik saja. Berkatmu, aku menemukan cara agar aku bisa bersinar. Itu semua yang saya butuhkan.”

“Jadi begitu.”

“Silakan dan biarkan dadamu terbuka untuk digunakan gadis lain.”

Dengan itu, Lily memejamkan mata seolah tertidur. Itu merupakan tindakan yang berani. Diikat atau tidak, lantai tujuh masih dipenuhi musuh. Namun, dia berada pada batas kemampuannya.

Klaus dengan lembut menyampirkan rompinya ke bahunya.

Itu menandai berakhirnya pertempuran yang terjadi di gedung kantor Mitario.

Di situlah terdapat catatan saat “Taman Bunga” Lily berjuang sendirian sampai akhir yang pahit.

Setelah berjuang mati-matian, dia akhirnya menemukan sesuatu—kemenangan yang menjadi miliknya dan miliknya sendiri.

Kembali ke Republik Din, Peggy menghela nafas di kantor kepala sekolah akademi mata-matanya. Itu adalah hari yang sangat dingin, hari di mana angin yang menggigit membuat Anda ingin mengenakan jaket ekstra. Akademi itu terletak jauh di dalam pegunungan, jadi semua udara dari markas mereka berhembus melewatinya seperti hadiah dari jauh.

Pada hari itu, Peggy sedang melamun. Bagaimana nasib siswa yang dia lulus, dia bertanya-tanya?

“Apa masalahnya?” rekan prianya yang lebih muda bertanya sambil tertawa sambil melanjutkan pengarsipan dokumennya. “Rasanya seperti kamu banyak menghela nafas.”

“Oh, aku hanya merasa sedikit cemas,” jawab Peggy sambil tersenyum. “Saya bertanya-tanya dalam hati bagaimana keadaan alumni kami.”

Guru lainnya mengerucutkan bibirnya setuju. “Oh, ya, aku merasakanmu. Ini seperti, apakah bos kita akan mati jika kita sering memberi tahu kita apa yang mereka lakukan? Saya mengerti bahwa kami adalah mata-mata dan begitulah yang terjadi, tapi tetap saja.”

Di dunia mata-mata, informasi hanya dibagikan jika diperlukan. Peggy dan rekan kerjanya tidak tahu misi seperti apa yang diutus murid mereka atau hasil seperti apa yang mereka capai. Mereka bahkan tidak diberitahu kapan murid lama mereka meninggal.

Sebagai instruktur, ketidaktahuan itu menyakitkan. Mau tak mau mereka bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan gadis-gadis mereka dan di mana.

“Bahkan siswa terbaik kita pun tidak bisa mendapatkan hasil bagus dalam ujian kelulusannya…,” kata Peggy cemas. “Tetapi pasukan garis depan sangat terbatas, kami akhirnya harus meluluskan mereka.”

“Hei, bukan salah mereka kalau akademi lain punya pemukul yang begitu hebat. Saya mendengar bahwa ‘Reverb’ Vindo dan ‘Naval Mine’ Vics bahkan lebih berbakat daripada instruktur mereka. Dan bukankah gadis Farmasi ‘Proyeksi’ yang memusnahkan murid-murid kita adalah adik perempuan Holytree?”

Peggy menghela nafas lagi. “…Saya kira dunia ini sebenarnya hanyalah sebuah tempat yang besar.”

Ada siswa yang mendapat nilai luar biasa di akademi Peggy, tetapi bahkan mereka gagal mendapatkan nilai yang lebih baik daripada nilai biasa-biasa saja ketika mereka bersaing dengan pencetak gol terbanyak akademi lain. Hanya karena seseorang berprestasi di sekolah tidak menjamin bahwa segala sesuatunya akan berjalan baik di dunia nyata. Pertanyaannya adalah,lalu, bagaimana dengan pencuciannya? Tentu saja, nilai buruk di sekolah tidak membuat mereka mengulangi kegagalan yang sama begitu mereka keluar, bukan?

“Oh, itu mengingatkanku,” kata guru yang lain sambil tersenyum. “Apakah kamu melihat koran pagi ini?”

“Belum, kenapa?”

“Saya tidak tahu seberapa besar kepercayaan saya, tapi saya menemukan artikel menarik di dalamnya.”

Dia menunjukkan padanya artikel yang dimaksud.

Kisah Nyata Mengejutkan dari Iblis yang Mengintai di Mitario, Lillian si Iblis!

Judulnya seperti berita dari tabloid, dan ceritanya tentang seorang pembunuh berantai yang muncul di Mitario, ibu kota Mouzaia, Amerika Serikat. Setelah membunuh tujuh puluh enam korban tak berdosa, dia melarikan diri dari kejaran dan akhirnya binasa. Menurut orang-orang yang mengenalnya selama dia tinggal, dia adalah gadis manis berambut perak dari Republik Din. Dia mempunyai pekerjaan di kedai burger, pemilik rak yang besar, orang yang ceroboh, nafsu makannya yang besar—

Tepat ketika dia sampai pada bagian itu, Peggy tertawa terbahak-bahak. Rekannya memberinya tatapan lucu, tapi dia terus tertawa tanpa terpengaruh.

Ceritanya omong kosong. Dia yakin akan hal itu. Berita itu disebarkan untuk menutupi sesuatu yang dilakukan sekelompok mata-mata di belakang layar, dan tidak ada keraguan dalam benak Peggy bahwa ada seseorang yang terlibat. Deskripsinya disusun dengan sempurna, dan kemungkinan besar, dia masih hidup. Mereka mungkin hanya menggunakan namanya untuk menyembunyikan siapa pemilik sebenarnya tubuh itu.

“Menurutku dia baik-baik saja,” kata Peggy sambil menyeka air matanya. Kapan terakhir kali, dia bertanya-tanya, suasana hatinya sedang bagus?

Jika Peggy mengetahui satu hal, maka “Taman Bunga” Lily baru saja mulai mencatatkan sejarah. Setelah meninggalkan akademi, kehancuran kecil mereka menyebar ke seluruh dunia dan berkembang pesat.