Bab 2. Kasus Thea

“Kenapaaaaaaaa?” Thea terisak. Dia ambruk tertelungkup di sofa dan terus meratap.

Kecantikannya benar-benar mempesona dalam keadaan normal, tapi saat ini, riasannya tercoreng, dan rambutnya acak-acakan seperti sebelumnya. Tidak ada keindahan di sana, hanya histeria. Cara dia memukul sofa dengan penuh kesedihan seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Tidak sedikit penduduk kota yang terpesona padanya, tapi jika ada di antara mereka yang melihatnya dalam keadaan seperti itu, mereka akan langsung kecewa.

Di sampingnya duduk Grete, yang juga mendesah sedih. “…Sepertinya tidak ada yang berhasil. Bosnya benar-benar lawan yang tangguh.”

“Itu tidak masuk akal,” jawab Thea di sela-sela keluh kesahnya. “Saya menolak menerima ini! Saya benar-benar tidak percaya!”

“Tidak, tidak, kita harus menerima kenyataan yang ada,” kata Grete. “Rencanamu sempurna. Aku memang tidak cukup baik…”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun! Teach itu bodoh—itu saja!”

“Kamu hanya mengatakan itu untuk membuatku merasa lebih baik…”

“Ayolah, percaya diri! Me-walaupun harus kuakui, itu memang menyakitkan…”

Mereka berdua mengeluh dan mengeluh atas kesedihan semua orangkesalahan dunia, dan saat mereka berdua saling menghibur di aula utama—

“Ugh, ada apa dengan energi yang turun? Itu membuatku merinding.”

—Monika datang dengan racun di lidahnya. Dia baru saja keluar dari kamar mandi, dan dia mengusap rambut berwarna biru langit asimetrisnya dengan handuk sambil menatap Thea dengan tatapan dingin.

“Aku bisa mendengarmu dari bawah, di kamar mandi di ruang bawah tanah. Jadi? Apa yang kamu lakukan kali ini?” dia bertanya, suaranya kental dengan rasa jijik.

“…Bukan itu yang terjadi, Monika. Apa yang terjadi bukan salahnya,” jawab Grete, langsung membela Thea. “Keberuntungan tidak berpihak pada kita…”

“Tepat!” teriak Thea. “Itu hanya nasib buruk! Rencanaku sempurna. Teach lewat di depan sebuah hotel saat dia bepergian, dan aku memanggilnya dengan sempurna.”

“Itu benar-benar sebuah karya yang luar biasa…,” Grete menyetujui.

“Itu benar, dan waktu Grete ketika dia muncul dalam keadaan basah kuyup juga sangat tepat!”

“Bos terkejut, sesuai rencana.”

“Idenya adalah bahwa basah kuyup akan membuatnya cukup khawatir sehingga dia akan membawanya ke hotel bersamanya. Begitulah cara laki-laki beroperasi. Pada saat itu, yang harus kami lakukan hanyalah menganggap apa yang terjadi sesudahnya sebagai kesimpulan yang sudah pasti. Kami berada di ambang melakukan semuanya.”

“Thea percaya bahwa bosnya akan begitu terangsang sehingga dia mengabaikan semua detail kecil…”

“Tapi entah bagaimana, dia bisa tetap tenang dan bertanya padanya, ‘Bagaimana kamu bisa basah kuyup?’ ”

“Saya tidak menyangka akan ditanyai, jadi saya panik. Saya mengatakan kepadanya bahwa itu berasal dari awan hujan yang lewat… ”

“Tetapi Teach tidak terpengaruh oleh hal itu. Dia hanya berbalik dan berjalan pergi seolah-olah dia telah melihat menembus kita.”

“…Bosnya benar-benar musuh yang tangguh.”

“Dia memang benar. Saya rasa itu adalah mata-mata elit bagi Anda. Terlalu sulit untuk membuatnya lengah.”

“………………………………”

Grete dan Thea memberikan penjelasannya secara bergiliran sambil mengangguk-angguk mendengar pernyataan masing-masing. Tak satu pun dari mereka yang menyadari betapa jengkelnya tatapan Monika. “Kalian sekalian, aku bersumpah.” Dia menghela nafas. Pada akhirnya, dia menggaruk bagian belakang kepalanya karena kesal. “Dengar, ada sesuatu yang menggangguku selama ini. Bolehkah saya bertanya langsung saja?”

“Apa pertanyaannya?” Kata Thea dengan kepala miring bingung, dan Monika tidak bertele-tele.

“Apakah kamu yakin kamu benar-benar pandai merayu?”

Ternyata, ada satu insiden lain yang juga terjadi selama Fase Persiapan Pertarungan Mitario.

enuma.i𝓭

Sementara Annette bekerja keras di pekerjaan sampingannya, gadis-gadis lain bergantian mengambil waktu liburan. Tetap dalam kondisi puncak juga merupakan bagian dari pekerjaan mereka, dan mengingat bagaimana mereka tidak memiliki waktu istirahat yang berarti sejak misi Corpse, penting bagi mereka untuk melakukan R&R.

Di antara gadis-gadis yang beristirahat, salah satu dari mereka memilih untuk menyegarkan diri dengan menghabiskan waktu bersama Klaus—yaitu, dengan kode nama Daughter Dearest alias Grete. Thea mencoba membantu Grete mewujudkan cintanya, dan di bawah pengawasan Thea, Grete melakukan beberapa upaya untuk mencuri hati Klaus. Namun, dia menemui kegagalan setiap saat, menyebabkan Thea mulai menyesali ketidakbergunaannya sendiri. Fakta bahwa ada seorang pria yang tidak mampu dirayunya melukai harga dirinya sebagai ahli rayuan.

Khususnya, hal ini juga terjadi setelah kepercayaan dirinya runtuh karena bencana yang melibatkan ibu Annette, yang rinciannya tidak perlu diceritakan di sini. Itu adalah keadaannya ketika kejadian itu dimulai ketika seseorang meminta nasihatnya.

Thea bergidik.

Aku—aku benar-benar tidak percaya… Bagaimana dia bisa meragukanku sepenuhnya…?

Dia berjalan menyusuri lorong dengan wajah terkubur di tangannya dan tubuhnya sedikit gemetar. Pada saat itu, dia sudah melewati masa histeria hingga ke kebodohan total. Dia terguncang begitu dalam hingga dia bahkan sulit berbicara. Kata-kata kasar Monika terus saja terngiang-ngiang di belakang kepalanya.

“Penampilanmu persis seperti yang diinginkan pria idiot. Kamu masih muda, kamu mempunyai tubuh yang seksi, dan kamu terlihat seperti orang awam. Hampir tidak diperlukan seorang profesional untuk menekan payudara besar mereka ke kera untuk membuatnya kepanasan dan merasa terganggu sehingga mereka dapat memanipulasinya.”

Oh, tuduhan yang sangat kejam!

Tentu saja Thea membantahnya. Grete percaya padanya, dan Thea tidak ingin kemampuannya dipertanyakan di hadapannya. Namun, fakta bahwa Monika meragukannya sudah cukup menyiksanya.

Unghhh… Begitulah cara orang melihatku saat ini, bukan?

Lebih dari kemarahan, kesedihanlah yang memenuhi hatinya. Tentu, dia belum pernah berhasil merayu Klaus, tapi…

Ti-tidak, tidak, hanya Monika yang percaya akan hal itu. Maksudku, dia pemarah . Tapi saya yakin semua orang masih menghormati saya sebagai guru cinta lokal mereka!

Thea melakukan yang terbaik untuk menghibur dirinya sendiri. Dia tahu bahwa jika dia tidak melakukannya, hal itu bisa menghancurkannya. Setelah memutuskan untuk pulang lebih awal, dia berjalan menyusuri lorong menuju kamarnya.

Kemudian seseorang memanggilnya. “Oh, hai, Thea. Waktu yang tepat.” Seseorang itu adalah Sybilla, yang sedang berdiri di depan ruangan salah satu rekan satu timnya dengan alis berkerut karena ketakutan. “Maukah kamu membantu? Aku sudah melampaui batasku di sini.”

Thea menunjuk dirinya sendiri. “Siapa, aku?”

“Itu adalah hal yang romantis. Aku bukan ahli dalam hal ini, dan Lily akan langsung memerah dan lari, jadi aku juga tidak bisa meminta bantuannya.”

“Kalau kamu bilang ‘romantis’ …” Thea memandang dengan terkejut ke arah gadis yang berdiri di samping Sybilla. “…Apakah kamu bertanya atas nama Sara?”

“I-dia,” kata Sara. “Saya agak bingung di sini. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan.”

Sara berdiri di depan kamarnya dengan kepala tertunduk. Dia adalah seorang gadis berambut coklat dengan sifat takut-takut yang diharapkan dari seekor binatang kecil. Saat ini, pipinya memerah, dan dia dengan cemas memutar-mutar jari di depan dadanya.

“Oh,” kata Thea kaget. Nah, itu adalah sebuah kejutan. Sara adalah anggota termuda ketiga di Lamplight, dan sejauh yang Thea tahu, dia tidak tertarik pada masalah hati. Thea sangat ingin membantu dengan cara apa pun yang dia bisa. Namun, Sybilla dan Sara tampak kurang bersemangat.

“Maksudku, aku sudah berusaha semaksimal mungkin,” erang Sybilla.

“A-dan sejujurnya, aku juga,” kata Sara meminta maaf.

“Tetapi kami tidak dapat memberikan jawaban yang layak…”

“Dan tidak ada orang lain yang bisa dituju…”

Keduanya menghela nafas bersamaan.

“Jadi menurutku dia…” “Jadi menurutku Nona Thea…”

“”…adalah satu-satunya pilihan kita, ya.””

“Kamu memilihku melalui proses eliminasi?”

Mata Thea melebar. Situasinya lebih serius dari yang dia kira. Tak disangka bukan hanya Monika yang meragukan keahlian romantisnya.

Menurut Thea, sikap yang mereka ambil terhadapnya tidak cukup hormat ketika merekalah yang datang kepadanya untuk meminta bantuan—

“……”

—tapi ekspresi Sara benar-benar tersiksa. Jelas sekali bahwa dia sangat menderita karena hal ini.

Ada banyak hal yang ingin Thea katakan tetapi hanya satu jawaban yang bisa dia berikan. “Sebagai permulaan, kenapa kamu tidak memberitahuku apa yang terjadi. Apa yang bisa saya bantu?”

Dengan itu, dia melangkah ke kamar Sara.

“Surat cinta?” Thea mengulangi dengan terkejut.

“Itu benar.” Sara mengangguk, lalu menjelaskan apa yang terjadi.

Ceritanya, Sara sering pergi ke toko hewan besar di ibu kota saat dia punya waktu istirahat. Bangunan itu dilengkapi dengan halaman rumput kecil, jadi dia suka membiarkan anak anjingnya, Johnny, berlarian di sana. Sara senang menghabiskan hari liburnya dengan menonton Johnny berlarian dengan gembira, menikmati peralatan bermain, dan berkumpul dengan hewan peliharaan lainnya.

“Rupanya ada seorang laki-laki yang melihatku…,” kata Sara malu-malu.

“Dan lelaki itu memberikan surat cinta kepada petugas itu untuk disampaikan kepada Sara,” Sybilla menyelesaikan.

enuma.i𝓭

Thea membaca surat itu. Pengirimnya adalah seorang pria bernama Dominic Maura, dan pesan itu dimulai dengan pernyataan penuh semangat, “Aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama.” Kedengarannya agak kuat, tetapi cinta di balik kata-katanya jelas terlihat.

“Jadi?” kata Thea, mendorong Sara untuk menjelaskan lebih lanjut. “Bagaimana jawabanmu?”

“Saya menulis surat kembali untuk menolaknya,” jawab Sara. “Saya menghargai pemikiran itu, tapi saya sangat sibuk dengan misi mata-mata saya sehingga saya tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu…”

“Saya kira itu masuk akal.”

“Tetapi ketika saya melakukannya… semakin banyak surat yang berdatangan.”

Dengan itu, Sara menunjukkan setumpuk kertas yang begitu besar hingga dia hampir tidak bisa memuatnya di tangannya. “Ooh,” kata Thea dengan heran sebelum melirik ke arah mereka. Gairah isinya hanya meningkat dari yang pertama.

“Kamu menyita pikiranku sepenuhnya sehingga aku tidak bisa tidur di malam hari.” “Pemandangan senyumanmu saat menyaksikan anak anjingmu bermain membara dalam pandanganku, tidak akan pernah hilang.” “Oh, apa yang ingin kuberikan untuk berbicara denganmu.” “Saat aku melihatmu, aku tahu itu adalah takdir yang sedang bekerja.” “Tolong, setidaknya biarkan aku mentraktirmu makan.”

Sejujurnya, itu agak menakutkan.

Sybilla menyilangkan tangannya dengan raut wajah garang. “Saat itulah dia datang kepada saya untuk meminta bantuan. Apa pendapatmu? Ini agak menguntit; menurutmu dia sebaiknya mengabaikannya saja? Bagaimana kamu menghadapi hal seperti ini?”

Sekarang, sudah jelas apa inti permasalahannya. Ini mungkin merupakan masalah yang patut ditiru, tetapi jika menyangkut percintaan, menolak orang lain tidaklah semudah kelihatannya. Sara jelas bingung bagaimana cara terbaik menangani pelamarnya.

“Sejujurnya,” kata Sara sambil menundukkan kepalanya, “sangat melelahkan hingga aku merasa canggung bahkan untuk pergi ke toko hewan peliharaan lagi…walaupun Pak Johnny sangat menyukainya di sana…”

Ekspresinya berat dan putus asa. Sara jelas tidak punyapengalaman dirayu seperti itu. Itu sangat masuk akal, mengingat berapa lama dia terkurung di akademi mata-matanya.

Jika dia tidak bisa menemukan solusi, dia akan kehilangan salah satu tempat favoritnya. Orang pertama yang dia datangi untuk meminta nasihat adalah Sybilla, tapi Sybilla juga tidak bisa memberikan saran yang bagus. Thea melihat lagi surat-surat itu. Cinta pria itu di luar kendali, tapi dia tidak terlihat seperti orang jahat. Dia menyadari bahwa Sara masih di bawah umur, dan sepertinya hubungan yang dia kejar itu sepenuhnya sehat.

“Katakan padaku, Sara. Kamu belum pernah bertemu Dominic, kan?”

“TIDAK. Kami hanya pernah berinteraksi melalui surat.”

“Kalau begitu, menurutku bukan ide yang buruk untuk mencoba bertemu dengannya. Ada banyak hal yang tidak dapat Anda ceritakan tentang seseorang sampai Anda bertemu langsung dengan mereka, hal-hal yang tidak akan pernah Anda pelajari ketika separuh percakapan Anda tidak memiliki bahan bakar apa pun selain imajinasi Anda.”

Mata Sara melebar. “Apakah kamu yakin itu akan baik-baik saja…? Aku seorang mata-mata, jadi terlibat dalam suatu hubungan bukanlah—”

“Yang terpenting di sini adalah perasaanmu.”

“A-perasaanku?”

“Tepat. Mari kita kesampingkan semua urusan mata-mata sejenak. Apa yang kamu inginkan? Apakah Anda ingin mencoba berkencan? Apakah ada orang lain yang menurutmu cantik? Saya ingin mendengar pendapat jujur ​​Anda tentang hal ini.”

Faktanya adalah, berkencan itu sulit bagi mata-mata. Mereka tidak mampu mengungkapkan identitas aslinya kepada pasangan romantisnya, dan pasangan itu sendiri bahkan dapat digunakan untuk melawan mereka. Namun, kekhawatiran Thea ada di tempat lain.

Sejujurnya, Lamplight memiliki banyak anggota yang menjauhkan diri dari romansa.

Mungkin karena sifat keras dari dunia spionase yang menempatkan mereka pada posisi tersebut, tapi selain Grete, tidak satupun dari mereka yang secara proaktif mengejar cinta. Namun pihak bridal royale telah membuktikan bahwa hal itu bukan karena mereka tidak tertarik. Situasinya buruk—Thea bisa merasakannya sampai ke tulangnya. Jika mereka terus-menerus menutup paksa suara-suara di dalam hati mereka, hal itu pasti akan menyakiti mereka dan berdampak abadi pada sisa hidup mereka.

Saat ini, dia ingin mendengar apa yang Sara katakan tanpa alasan apa pun.

Sara butuh waktu lama untuk menemukan jawabannya. “Aku—aku, um…” Wajahnya memerah, dan dia meremas topinya dengan kuat. “Aku—aku punya seseorang yang menurutku menarik.”

Sybilla dan Thea bertukar pandang. Itu sama sekali bukan jawaban yang mereka harapkan.

enuma.i𝓭

Sara terus menundukkan kepalanya karena malu sambil melanjutkan. “Tapi aku tidak tahu apakah itu benar-benar cinta atau tidak… Dan ditambah lagi, aku yakin dia tidak punya keinginan untuk jatuh cinta padaku, dan ditambah lagi, ada orang lain yang akan menjadi pasangan yang jauh lebih baik bersamanya. , dan aku benar-benar mendukung agar cintanya berhasil…”

Ada seorang pria yang langsung terlintas dalam pikiran Thea— pria yang lebih dekat dengan para gadis dibandingkan pria lainnya, namun bertindak dengan itikad baik untuk tidak mengarahkan perasaan romantis apa pun kepada mereka.

“Kau tahu,” kata Sara sambil tertawa kecewa, “Aku mungkin saja jatuh cinta pada gagasan percintaan. Alangkah baiknya jika saya bisa jatuh cinta seperti Nona Grete.”

Thea tersenyum padanya. “Itu sangat normal untuk gadis seusiamu.”

Kebanyakan dari mereka adalah mata-mata, tapi di saat yang sama, mereka masih gadis remaja, dan mereka berada pada usia di mana kebanyakan orang mulai mendambakan romansa.

“Kalau begitu beres,” kata Sybilla sambil nyengir.

“Benar,” jawab Thea dengan anggukan sebelum menyampaikan keputusannya. “Silakan bertemu dengan Dominic. Ini akan membantumu mengetahui apakah yang kamu rasakan adalah cinta atau bukan.”

Jika Sara berkencan dengan pria lain, itu akan memberinya alat untuk mengatur perasaannya sendiri. Ini mungkin merupakan kesempatan yang sempurna.

Saat Thea mengakhiri diskusi, Sara memandangnya dengan kaget dan mulai menjadi bingung. “T-tapi apa tidak apa-apa kalau orang sepertiku melakukan ini? Aku belum pernah bertemu pria untuk menghabiskan waktu berdua dengannya, dan aku tidak tahu apa-apa tentang fashion, dan aku khawatir aku hanya akan mengecewakannya…”

Ketika Sara meninggalkan istana, dia biasanya keluar dengan mengenakan seragam sekolah yang mereka gunakan untuk cerita sampul mereka. Pakaian yang dimilikinya semuanya polos dan membosankan.

“Dan menurutmu siapa yang sedang kamu ajak bicara, tolong beri tahu?” SesegeraSara mulai terlihat gugup, Thea menyodok bahunya dan dengan percaya diri meletakkan tangannya di atas dadanya sendiri. “Saya akan memberikan Anda cadangan terbaik yang pernah Anda minta. Sudah saatnya saya menunjukkan kepada Anda apa yang mampu saya lakukan.”

Dengan itu, Thea meluncurkan kampanye besarnya untuk merombak Sara.

Pada pagi hari tanggal yang akan dilangsungkan, Thea menuju ke kamar Monika. Saat dia mengetuk pintu dan menjulurkan kepalanya ke dalam, Monika mendongak dari tempat tidurnya dengan mengantuk dan mengunyah Thea. “Apa? Mengapa saya harus melihat mug Anda terlebih dahulu di pagi hari pada hari libur saya?” Namun, Thea tidak menghiraukannya. Dia sudah terbiasa jika Monika bersikap kasar padanya.

“Maukah kamu datang ke aula utama?” tanya Thea.

Monika meringis. “Dan kenapa aku melakukan itu?”

“Ada sesuatu yang aku ingin kamu lihat. Ayo turun dan lihatlah kekuatanku yang sebenarnya.”

“Oh ya? Baik,” jawab Monika dengan lesu pada lemparan tantangan Thea. Itu bukanlah tanggapan yang paling hangat, tapi setidaknya dia setuju untuk datang. Setelah segera mengganti piyamanya ke pakaian misinya, Monika menuruni tangga menuju aula utama bersama Thea.

“Lihat, inilah yang bisa kulakukan jika aku bertekad untuk melakukannya!” Thea menangis sambil membuka pintu.

Di dalam, Sara berdiri di tengah aula utama dengan berpakaian rapi. Thea telah memberinya pakaian yang tidak akan menghalangi pesona gadis tetangganya. Yang dia kenakan dalam hal riasan hanyalah sedikit alas bedak, dan pakaiannya dipusatkan pada rok panjang berwarna hijau muda dari Kerajaan Lylat. Thea telah meninggalkan topi tukang koran khas Sara di tempatnya, tapi dia menyematkan lencana di topi itu untuk memberinya sedikit sorotan. Dia juga menggunakan alat pengeriting rambut untuk meluruskan rambut keriting yang terbentang dari bawahnya.

“…Sial.” Monika menghela nafas kecil. “Bagus.”

Thea mengepalkan tangannya. Monika tidak punya kebiasaan memberipujian kosong, jadi mendapat pujian darinya adalah bukti pasti bahwa Thea berhasil.

“Tetap saja,” kata Monika kepada Sara, yang tampak sangat gelisah, “dia bekerja dari titik awal yang baik. Kamu harus bangga.”

Pujian itu membuat Sara tersipu malu. Dia tidak begitu yakin apa yang harus dilakukan dengan pakaian asing itu.

Kemudian gadis-gadis lain mulai berkumpul satu demi satu. Sara sangat cantik, mereka hampir tidak mengenalinya, dan mereka semua memujinya.

“Menurutku kamu terlihat keren, yo.” “Kamu terlihat luar biasa, Kak Sara.”

Mendengar pujian tinggi datang dari Annette dan Erna, Sara dengan malu-malu menggaruk pipinya.

Thea dengan bangga membelah rambutnya ke belakang. “Menurutku begitu, mengingat aku berusaha sekuat tenaga.”

Saat Thea menikmati kepuasannya sendiri, Grete memandangnya dengan tatapan kagum. “Kamu tidak pernah gagal untuk mengesankan, Thea yang Cemerlang dan Bijaksana…” Komentar Monika hampir membuat murid Thea kehilangan kepercayaan padanya, namun kini, rasa hormat itu pulih kembali.

“Aku belum selesai, belum setengahnya,” kata Thea penuh kemenangan. “Aku juga akan mendukungmu selama kencan itu, Sara. Pastikan Anda membawa radio.”

Ekspresi terkejut terlihat di wajah Sara. “K-kamu akan menonton semuanya?”

“Tentu saja! Dan siapa pun yang tidak sibuk juga harus ikut. Jika kita semua bekerja sama, kita akan dapat mengatur kencan terbaik yang pernah ada!”

“””””Baiklah!”””””

“Tidak tidak tidak tidak!” Sara berteriak. “Saya menghargai tawaran itu, tapi tolong, jangan! Itu akan sangat memalukan!!”

enuma.i𝓭

Namun, yang lain begitu bersemangat, mereka mengabaikan protesnya sama sekali. “Jangan khawatir,” Sybilla meyakinkannya. “Jika dia mencoba membawamu ke hotel yang tidak jelas, aku akan menghajarnya untukmu.”

“T-sekarang aku mulai gugup juga,” kata Lily.

“Semua bugku sudah siap dan siap digunakan, yo,” Annette mengumumkan.

“…Aku harus menggunakan ini sebagai referensi untuk kencan yang bisa aku jalani bersama bos,” renung Grete.

“Aku akan mendukungmu,” kata Erna.

Sorot mata Sara menunjukkan kepasrahan total. “O-oke…”

Thea tertawa terbahak-bahak. Dia ingin berada di sana untuk Sara, tentu saja, tetapi faktanya yang lain sangat tertarik dengan topik kencan. Itu sangat masuk akal, mengingat usia mereka semua. Thea merasa agak tidak enak karena menggunakan Sara seperti itu, tapi ini akan menjadi kesempatan sempurna bagi rekan satu tim mereka untuk mendapatkan kursi barisan depan dalam romansa yang dengan cepat mereka singkirkan.

“Ugh, sekelompok orang yang sibuk.”

Salah satu anggota tim yang bereaksi dingin adalah Monika—

“Oh? Kamu tidak datang?”

“Permisi? Kenapa aku harus ikut bersamamu?”

—Tetapi ketika Thea bertanya langsung padanya, dia menjawab dengan tatapan kesal.

“Aku hanya akan bertahan sampai tengah hari.”

Mata Sara melebar. “Jadi, kamu datang !”

Yang sangat mengejutkannya, seluruh kelompok akhirnya menemaninya.

Mereka telah menentukan waktu dan tempat pertemuan melalui surat cinta. Lokasinya adalah kafe ramah hewan peliharaan di pinggiran kota tidak jauh dari ibu kota Republik. Kafe tersebut memiliki halaman dengan air mancur di mana pelanggan dapat membiarkan anjing mereka bermain sambil menikmati makanan yang enak, dan rencananya mereka akan bertemu tepat di depannya.

Saat Sara menuju ke kafe dengan radionya, gadis-gadis lainnya menunggu bersiaga di sebuah kamar kosong di gedung di seberang jalan. Mereka semua berbaris di depan jendela lantai empat dengan teropong di tangan.

“Sial, itu dikemas di sana. Aku tak menyangka hewan peliharaan begitu populer,” kata Sybilla acuh tak acuh sambil mengunyah sandwichnya.

“Rupanya, kita sedang mengalami booming hewan peliharaan,” jawab Lily sambil menikmati sandwich juga. “Akhir-akhir ini orang-orang mulai melakukan pembiakan selektif, dan para selebriti juga ikut melakukan hal tersebut.”

Mereka berdua bersikap relatif tenang menghadapi semua ini, namun sebaliknya, dua gadis yang lebih pendek di samping mereka—yakni Annette dan Erna—terlalu terengah-engah karena kegembiraan. “Aku punyatempat pertemuannya terlihat jelas, yo.” “Saya juga. Saya tidak melihat sesuatu yang berbahaya di daerah tersebut.”

“Baiklah, mari kita bahas sekali lagi,” kata Monika kepada keduanya yang bersemangat sebelum mengajukan pertanyaan kepada mereka. “Apa yang harus kita lakukan jika pria itu akhirnya menjadi orang bodoh yang mencoba bersikap ganteng pada Sara?”

Tangan Annette dan Erna terangkat ke udara. “Kami meledakkannya, yo.” “Aku membuatnya terjebak dalam kecelakaan tragis.”

“Tidakkah menurutmu itu terlalu berlebihan?!” Sara menangis melalui radio. Sepertinya tidak ada masalah dengan sinyalnya.

Annette dan Erna mengabaikan protes Sara dan saling tos. “Kami akan menilai orang ini maju dan mundur.” “Kami tidak akan pernah memberikan Kakak Sara kepada pria yang tidak memenuhi standar kami.” Mereka adalah dua orang yang sering diurus oleh Sara, dan meskipun mereka secara kolektif membentuk kelompok yang disebut regu Spesialis, itu hanyalah salah satu bagian dari ikatan yang mereka bagi.

Saya tidak percaya semua orang benar-benar datang… Saya kira itu adalah bukti karisma alami Sara.

Lamplight adalah rumah bagi lebih dari sekadar orang-orang aneh, dan Sara adalah satu-satunya orang “normal” di jajarannya. Banyak orang lain yang memujanya; fakta bahwa Monika yang sangat antisosial ikut serta sudah cukup menjadi bukti akan hal itu. Semua orang ingin kencan Sara berjalan lancar.

Namun, kebaikan hati Sara itulah yang menjadi alasan Thea khawatir. Dia meletakkan tangannya di pipinya. “Kau tahu, Sara terlihat penakut, jadi dia cenderung menarik banyak pria asing. Tahukah kamu, seperti orang yang hanya bisa mencintai wanita yang dianggapnya lebih lemah darinya.”

“Pasti,” Monika menyetujui. “Maksudku, kita sedang membicarakan tipe pria yang mau pergi dan menulis segunung surat cinta. Rasanya satu-satunya cara untuk melakukan hal ini adalah dengan cara yang salah.”

“Yah, kita tidak akan tahu sampai kita melihatnya sendiri. Apa yang ada di dalamnya itulah yang benar-benar penting, tetapi pada saat yang sama…”

“Ya tentu saja. Demi Sara, alangkah baiknya jika dia menjadi seorang penampil.”

Anda tidak bisa menilai seseorang hanya dari penampilannya, tetapi para gadis masih berharap siapa pun yang datang setidaknya memberikan kesan yang baik. Tidak ada satu pun surat cinta Dominic yang memuat foto dirinya, begitulahtidak tahu berapa usianya atau jenis pekerjaannya. Kecemasan mereka terus meningkat. Bagaimana jika alasan dia tidak memberikan fotonya adalah karena dia mengerikan dan dia mengetahuinya?

Kemudian Erna angkat bicara. “Lihat, seseorang sedang berbicara dengan Kak Sara!”

“Kami memiliki visual yang tepat sasaran!” Thea menggonggong tanpa penundaan.

Gadis-gadis itu berebut posisi di dekat jendela dan mengarahkan teropong mereka ke kafe. Di depannya, seorang pria baru saja mendekati Sara. Dia memiliki rambut pendek berwarna coklat tua yang dipotong rata; jaket hitam pekat; dan sepasang celana krem. Di tangannya, dia membawa bunga bakung. Persis seperti itulah yang diperintahkan dalam surat cinta untuk dicarinya.

Itu adalah Dominikus. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Sara membungkuk sedikit karena malu.

Yang lain menelan ludah dan mengalihkan pandangan mereka ke arah Dominic. Ketika mereka melihat wajahnya, mereka semua memiliki reaksi yang sama.

“””””””DIA TOTAL HUUUUUUUUUNK!”””””””

Teriakan mereka serempak.

Dominic Maura, pria yang mengirimi Sara semua surat cinta itu, begitu menarik sehingga gadis-gadis itu tidak punya pilihan selain memberinya nilai penuh.

enuma.i𝓭

Saat Dominic dan Sara mengobrol di kafe, suara Dominic terdengar keras dan jelas melalui radio tersembunyi Sara. “Ya Tuhan, aku minta maaf. Aku mungkin telah mempermalukan diriku sendiri dengan mengirimimu semua surat cinta itu. Aku biasanya tidak melakukan hal seperti itu, tapi aku tidak bisa menahan diri… Ah, benar, aku harus memperkenalkan diriku. Nama saya Dominic Maura, dan saya senior di Universitas Shalita. Aku sedang berpikir untuk memelihara anjing akhir-akhir ini, itulah sebabnya aku nongkrong di toko hewan peliharaan, dan saat itulah aku melihatmu…dan ya, aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama.”

Dominic adalah orang yang paling banyak berbicara, tapi bukan berarti dia memberikan kesan buruk. Dia tampak seperti pemuda yang menyenangkan. Pakaiannya tertata rapi, dengan jaketnya yang modis dan jam tangannya yang mahal, dan ketika Sara bingung bagaimana caranyaapa yang harus dipesan, dia menawarkan beberapa nasihat bijaksana sambil memastikan untuk memberinya tempat duduk dengan pemandangan yang lebih baik. Ditambah lagi, latar belakang akademisnya juga tidak buruk.

Namun yang terpenting, percakapan mereka semeriah mungkin.

“Saya sedang mempelajari tanaman hasil rekayasa genetika di universitas. Pernahkah Anda mendengar tentang jagung Weyrich? Ini sangat bergizi, jadi sangat direkomendasikan sebagai makanan hewan… Benar, saya sebenarnya sedikit membantu pengembangannya. Benar kan, Anda memberikannya ke hewan peliharaan Anda yang lain? Yah, saya tersentuh mendengar mereka menikmatinya.”

Dominic membuat Sara keluar dari cangkangnya. Ternyata, keduanya memiliki minat yang cukup mirip. Sara memberinya senyuman cerah. “Sebenarnya tahukah kamu makanan apa yang baik untuk kesehatan elang? Cuacaku agak buruk akhir-akhir ini.”

“Untuk elang, ya? Mengenai karnivora…saya khawatir saya tidak terlalu yakin. Saya akan mencoba bertanya kepada profesor itu lain kali saya bertemu dengannya. Tapi dia sangat sibuk, jadi mungkin butuh waktu cukup lama.”

“Profesor…? Maksudmu salah satu dosenmu di Universitas Shalita?”

“Tidak, Profesor Tott. Saya bertemu dengannya di sebuah konferensi bulan lalu, dan kami akhirnya cocok.”

“Bukankah dia salah satu nama terbesar di bidang biologi?! Itu luar biasa!”

Percakapan itu sama harmonisnya. Saking harmonisnya, hingga agak membosankan untuk didengarkan. Yang lain tentu saja lega, tapi juga agak antiklimaks.

“Tidak sopan jika terus mendengarkan,” kata Monika sambil menguap lebar. “Aku bosan, jadi aku akan memberikan jaminan. Sybilla, kamu mau ikut juga?”

“Hah? Ya, kurasa aku akan pergi bersamamu. Sepertinya tidak ada api yang perlu dipadamkan, jadi kalian semua bisa memberi tahuku detailnya nanti.”

Dengan itu, Sybilla juga mulai bersiap untuk berangkat. Setelah mereka berdua pergi, Lily berkata, “Yah, aku sudah jauh-jauh datang ke ibu kota, jadi sebaiknya aku mencari permen,” dan mengosongkan tempat itu juga.

Benar saja, sepertinya tidak ada gunanya mereka terus memantau penyadapan telepon. Tanggal kafe Sara dan Dominic adalahakan baik-baik saja tanpa Thea perlu mengangkat satu jari pun. Meski begitu, Erna dan Annette tampak bertekad untuk terus mengawasi.

“Ngomong-ngomong, tahukah kamu? Rupanya mereka sedang membuka taman anjing baru yang tidak bisa diikat.”

“Oh, wow, aku tidak tahu.”

“Maukah kamu memeriksanya bersamaku minggu depan? Lalu kita berdua bisa membawa hewan peliharaan kita.”

“I-Itu mungkin bagus… Oh, tapi maukah kamu menunggu untuk memberikan jawabanku? Saya tidak tahu persis seperti apa jadwal saya minggu depan.”

“Oh, tentu saja, aku minta maaf. Maafkan aku karena terlalu terus terang meskipun kita baru saja bertemu.”

Pada akhirnya, mereka bahkan mulai membuat rencana untuk tanggal tindak lanjutnya. Dari mendengarkan suara Sara, sepertinya dia bersemangat dengan prospek tersebut.

Sejauh kencan pertama berjalan, kencan itu berjalan sebaik yang seharusnya.

Kencan kafe berlangsung sekitar dua jam. Itu adalah waktu yang tepat bagi seorang pria dan seorang wanita untuk berkumpul untuk pertama kalinya; itu tidak terlalu panjang dan tidak terlalu pendek. Dominic tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang hal itu, dan setelah memberikan informasi kontaknya kepada Sara, dia mengantarnya pergi dengan senyuman hangat.

Thea langsung menghampiri Dominic tepat setelah mereka berdua berpisah. Ketika dia mulai berjalan menuju stasiun, dia menghalangi jalannya dan memanggilnya dari depan.

“Halo, kamu.”

“Hmm? Apakah ada yang salah?”

Meski disapa entah dari mana, ekspresi Dominic tidak masam sedikit pun.

enuma.i𝓭

Thea ingin berbicara dengannya secara langsung, demi keamanan. Bagaimanapun, ini adalah pria yang hampir berpotensi menjadi sangat dekat dengan salah satu teman baiknya. Dia perlu memastikan dia memeriksanya.

Dia tampak lebih menyenangkan jika dilihat dari dekat.

Kesan wanita itu terhadapnya terus meningkat. Senyuman yang dia berikan padanya tampak benar-benar tidak berbahaya, namun dia tidak terlihat lemah sama sekali. Tubuhnya memiliki massa yang tampaknya dapat dipercaya jika dia perlu melindungi Anda.

Dia mungkin sangat populer di kalangan wanita muda , Thea menyimpulkan. Dia mungkin tidak kekurangan fangirl.

Dia membalas senyumannya dengan senyumannya sendiri. “Itu adalah gadis cantik yang bersamamu sebelumnya. Siapa dia, pacarmu?”

“……? Kenapa kamu bertanya?” Dominic mengerutkan wajahnya sedikit tetapi kemudian berkata, “Aah,” saat menyadari dan memperlihatkan kulit putih mutiaranya. “Biar kutebak. Apakah kamu teman Sara?”

“Sesuatu seperti itu. Maaf tentang itu. Aku mungkin telah mengawasinya sedikit.”

“Oh, tidak, aku tidak keberatan sama sekali. Masuk akal jika kamu khawatir, terutama setelah segudang surat cinta yang kukirimkan padanya.” Dominic menggaruk pipinya karena malu. “Dia sama hebatnya dengan yang kukira. Aku bisa merasakan diriku terhanyut… Oh, dan yang kumaksud bukan hanya dari penampilannya, tentu saja. Dia bahkan lebih luar biasa di dalam.”

“Itulah yang ingin saya dengar. Kamu bersikap baik padanya, oke? Oh, ngomong-ngomong…” Thea dengan lembut mengangkat jari telunjuknya. “… Ada sesuatu yang menempel di rambutmu.”

“Saya bersedia?” Dominic mengusap kepalanya dengan bingung.

“Diam. Aku akan mengambilkannya untukmu.” Thea mengambil langkah ke arahnya dan mendekat ke wajahnya. Dominic tidak berpaling, sehingga mereka akhirnya saling menatap mata selama beberapa detik. “……… Ini, mengerti.”

Setelah tiga detik melakukan kontak mata terus-menerus, Thea melangkah mundur.

Dominic membungkuk kecil padanya. “Terima kasih.”

“………?”

Thea bingung.

Dia memiliki kemampuan khusus—kekuatan untuk menyimpulkan keinginan dan aspirasi seseorang jika dia menghabiskan tiga detik menatap mata mereka. Baru saja, dia mengintip ke dalam hati calon pelamar Sara untuk memastikan pria itu layak untuknya. Namun, keinginan yang dia rasakan sangat berbeda dari kesan yang dia berikan sampai saat itu. Apa yang sedang terjadi?

Masih tidak yakin apa yang harus dilakukan, Thea berbasa-basi sederhana dengan Dominic dan pergi. Kemudian dia segera berangkat mencari Sara. Dia perlu menemuinya sesegera mungkin.

Saat ini, Sara masih berada di depan kafe. Percakapannya dengan Dominic pasti membuatnya lelah, karena dia menatap ke langit dengan bingung. Saat itu masih sore, namun langit mendung dan matahari belum terlihat. Sara menatap awan dengan bingung.

“Halo, Sara.”

“Oh, Nona Thea.”

Ketika dia memperhatikan Thea, dia tersenyum.

Setelah melihat wajah Sara yang sedikit memerah, Thea mau tidak mau mengomentarinya. “…Sepertinya suasana hati seseorang sedang bagus.”

“A-apakah sudah jelas?” Sara bertanya, dengan malu-malu meletakkan tangannya di pipi.

enuma.i𝓭

“Ayo jalan kaki kembali, oke?”

Mereka bisa saja naik bus, tapi mereka malah memutuskan untuk berjalan kaki. Jalan yang dipilih Thea berjarak satu blok dari jalan raya utama. Itu adalah jalan yang sepi dengan deretan toko jam tangan dan toko penjahit. Seorang pekerja pos bersepeda melewati mereka dengan sepeda.

“M-jantungku berdebar kencang,” kata Sara sebelum Thea sempat bertanya. “Aku—aku tidak pernah tahu seperti apa rasanya makan bersama seorang pria. Aku sangat gugup, aku bahkan tidak ingat apa yang kita bicarakan. Itu sangat memalukan, jika dilihat dari dekat.”

“Mm…”

Yang bisa ditawarkan Thea padanya hanyalah suara-suara samar.

Suara Sara terdengar penuh semangat. Dia berbicara lebih cepat dari biasanya dan berbicara tentang seberapa baik kencan pelantikannya. Thea mengingat kembali apa yang dikatakan Dominic kepada Sara tepat sebelum mereka berdua berpisah.

“Aku senang sekali bisa bertemu denganmu… Kamu sungguh cantik, Sara. Melihatmu secara langsung seperti ini membuatku semakin jelas. Selama ini kita begitu berbicara, saya tidak percaya betapa banyak kesamaan yang kita miliki dan betapa hebatnya Anda. Aku sangat berharap kamu akan berkencan denganku lagi, tapi meskipun kamu tidak melakukannya, menghabiskan hari ini dengan gadis semanis kamu adalah kenangan yang akan aku bawa sepanjang sisa hidupku.”

Garis-garis seperti itu terlihat hambar dan hampa baginya, tapi mungkin tidak ada gadis muda yang kebal terhadap sanjungan dari wanita keren seperti itu.

“Dan? Apa pendapatmu tentang Dominikus?”

Sara mengerutkan alisnya mendengarnya. “…I-itu pertanyaan yang bagus. Pikiranku belum tertata dengan baik, tapi aku yakin aku tidak punya perasaan romantis apa pun padanya. Tetap saja, aku tetap bahagia saat dia bilang aku manis…tapi itu agak memalukan juga. Laki-laki jarang mengatakan hal seperti itu kepadaku.”

“Jadi begitu…”

“Tapi Dominic… Maksudku, dia sangat berbeda dari yang menurutku cantik… Tapi aku tidak mengatakan bahwa dia orang jahat atau apa pun. Ya ampun, aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya…” Sara mencoba menjelaskan dirinya lagi, tapi pada akhirnya, dia hanya memeluk kepalanya. “Oh, itu tidak masuk akal! Orang sepertiku seharusnya tidak terlalu pilih-pilih!”

Terlalu banyak informasi baru yang masuk ke kepala Sara, dan itu membuatnya gelisah. Saat Sara panik, Thea menatap ke arahnya dengan lembut.

Apakah kamu tidak melihat? Inilah arti sebenarnya dari menjadi remaja.

Pada saat itu, tidak menjadi masalah apakah Sara tertarik pada Dominic atau tidak. Jantungnya sudah terdorong untuk bergerak. Alasan dia tidak memilih Dominic adalah karena ada orang lain yang menyusup ke dalam pikirannya. Sekarang dia mulai peduli dengan hal-hal seperti penampilannya. Itulah mengapa rasanya menyenangkan jika ada laki-laki yang memuji penampilannya, bahkan ketika dia tidak tertarik padanya secara spesifik. Itu adalah sesuatu yang Sara lewatkan ketika dia mengabdikan dirinya hanya pada pelatihan mata-mata. Namun, apa yang dia alami sekarang adalah masa remaja dengan segala kemegahannya.

Itulah yang saya ingin dia alami sendiri. Itulah yang saya ingin semua orang hadapi secara langsung. Hanya itu saja. Thea mengepalkan tangannya dengan frustrasi. Lalu mengapa hal ini harus terjadi?

Sejak dia mengintip ke dalam hati Dominic, dia merasakan firasat yang tak kunjung hilang. Dia menguatkan tekadnya. “B-lihat, Sara. Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu—”

“Sara.”

Namun, sebelum dia sempat mengucapkan kata-katanya, orang lain memanggil nama Sara.

Itu Monika. Masih ada pandangan di matanya. “Kamu punya waktu sebentar?”

Pada titik tertentu, dia tiba di ujung jalan di depan mereka. Wajahnya tidak menunjukkan sedikitpun senyuman. Di sampingnya, Lily dengan canggung menundukkan kepalanya.

“…Nona Monika?” Sara bertanya dengan cemas. “Apakah ada masalah?”

“Dengan hal seperti ini, lebih baik lepaskan saja perbannya. Saya akan langsung memberikannya kepada Anda, ”kata Monika. Dia menyorongkan sebuah amplop ke tangan Sara, dan Sara membukanya dengan ekspresi bingung di wajahnya. Di dalamnya terdapat salinan daftar mahasiswa Universitas Shalita dan sejumlah artikel surat kabar. “Saya mencari setiap siswa yang saat ini terdaftar di Shalita, dan tidak ada satu pun senior bernama Dominic Maura. Ditambah lagi, tidak ada satu pun mahasiswa yang mengerjakan jagung Weyrich, dan Profesor Tott menghabiskan seluruh bulan lalu di luar negeri untuk proyek penelitian internasional, jadi dia tidak menghadiri konferensi apa pun. Orang itu berbohong tentang semua yang dia katakan padamu.”

Setelah Monika berpisah dari grup, dia diam-diam melakukan pemeriksaan latar belakang, dan Lily serta Sybilla membantunya. Dengan dukungan mereka, dan dengan Monika yang berusaha sekuat tenaga, menyusup ke ruang catatan universitas adalah hal yang mudah.

Apa yang baru saja dia ungkapkan adalah hal yang sama dengan yang Thea pasrah untuk menerimanya. Ketika dia melihat ke dalam hati pria itu, yang dia lihat hanyalah keinginan kotor untuk mengambil keuntungan dari orang lain dan menipu mereka demi mendapatkan uang dalam jumlah besar. Baginya, Sara tidak lebih dari sekedar tanda.

Wajah Sara menjadi pucat. “Apa maksudmu…? Dominic sangat—”

enuma.i𝓭

“Nama aslinya Tarik Pupke dan ditangkap bulan lalu,” kata Monika. “Dia penipu yang menjalankan penipuan percintaan.”

Monika membeberkan fakta apa adanya.

Dominic—atau lebih tepatnya, Tarik—sama sekali bukan mahasiswa. Dia menganggur dan mencari nafkah dengan meminjami wanita-wanita muda dan menipu mereka demi mendapatkan uang. Dia menargetkan gadis-gadis dari keluarga kaya, memulai hubungan dengan mereka, dan berpura-pura mengalami masalah keuangan. Setelah menyulut kekhawatiran gadis-gadis itu, dia akan memanipulasi mereka untuk mencuri barang-barang berharga dari orang tua mereka.

Perbuatannya menimbulkan akibat yang tragis bagi keluarga yang menjadi korbannya. Seringkali, penipuan tersebut diketahui ketika orang tua melihat putri mereka bertingkah aneh, dan ketika itu terjadi, kerugiannya tidak hanya berupa uang. Orang tua akan kecewa pada putri mereka karena mengkhianati mereka, dan hati anak perempuan akan sangat hancur sehingga mereka menutup perasaan mereka. Ikatan antara orang tua dan anak akan terputus selamanya, dan keluarga akan hancur.

Begitulah kemalangan yang ditinggalkan Tarik setelahnya.

“T-tapi,” Sara tergagap, “jika dia ditangkap bulan lalu, mengapa dia bebas sekarang…?”

“Jaksa membatalkan kasusnya,” jawab Monika. “Tidak ada cukup bukti. Para korban pasti merasa tidak enak.”

Konsep penipuan asmara belum dikodifikasikan dalam undang-undang Din. Tindakan menerima uang dan hadiah dianggap sebagai ekspresi sederhana dari cinta bebas, dan tidak ada yang bisa membuktikan bahwa telah terjadi penipuan. Kliping koran memuat keseluruhan cerita.

“Tapi kenapa dia mengejarku?” Sara bertanya. Dia masih kesulitan menerima situasi ini. “Saya tidak kaya atau apa pun…”

“Dia menginginkan Johnny,” kata Monika datar. Itu adalah nama anak anjing Sara. “Kamu tahu betapa hewan peliharaan sangat populer di ibu kota saat ini? Nah, Anda telah melatih Johnny dengan sempurna. Dia cerdas, dan dari cara dia bertindak, sepertinya dia bisa memahami ucapan manusia. Ditambah lagi, dia masih dalam fase anak anjing yang lucu. Dia akan mendapat harga tinggi jika kamu menjualnya ke selebriti atau semacamnya.”

“……”

Sara mengeluarkan isak tangis. Dia baru ingat bagaimana dia memintanya untuk membawa anak anjingnya ke kencan berikutnya.

Monika mengeluarkan penerima radio dari sakunya. “Sybilla membuntutiTarik saat kita berbicara. Dia baru saja pergi ke pub bersama salah satu temannya. Apakah Anda memiliki keinginan untuk mendengarkan percakapan mereka?”

Sara menelan ludah dan meremas dirinya erat-erat sambil mengangguk.

Suara riang Tarik terdengar.

“…Sekarang? Yah, aku menemukan pengisap baru. Aku baru saja selesai bertemu dengannya. Sungguh gila betapa naifnya dia. Hanya masalah waktu sebelum dia berada di tanganku… Ya, tepat sekali. Saya akan memulai dengan menyuruhnya mencuri dari dompet orang tuanya, dan suatu saat, saya akan mengambil anjingnya juga… Sumpah, orang-orang ini lucu sekali. Ini seperti, gunakan kepalamu sedikit. Tidak ada laki-laki hidup yang pada pandangan pertama akan jatuh cinta pada anak udik seperti—”

Suara itu terputus. Monika telah mematikan sinyalnya, dan tidak terlalu cepat. Itu terlalu berat untuk ditanggung Thea, dan dia hanya mendengarkan sebagai pihak ketiga.

Namun, bagian yang dilaluinya saja sudah lebih dari cukup untuk meninggalkan luka di hati Sara. Wajahnya sudah pucat pasi, dan sekarang, dia seputih seprai. Lututnya gemetar, giginya menempel di bibirnya, dan dia bernapas begitu keras hingga seolah-olah dia menghabiskan seluruh kekuatannya untuk tetap tegak.

“Jangan khawatir, Sara.” Suara Monika lembut tidak seperti biasanya. “Aku punya ini. Saat aku sudah selesai bersamanya, dia akan berharap dia mati.”

Dia menepuk bahu Sara dan mulai berjalan kembali menuju jalan raya yang sibuk. Bahkan hanya dengan pandangan sekilas, terlihat jelas betapa marahnya dia. Kemarahan yang dia pancarkan sudah cukup untuk membuat bulu kuduk berdiri.

Saat dia pergi, Lily mengikutinya. Ada jarum racun yang sudah tergenggam di tangannya.

Sara yakin mereka akan melakukan balas dendam paling sempurna yang bisa dibayangkan—

“T-waktu habis!”

—tapi dia membatalkannya.

“I-tidak apa-apa… Kamu tidak perlu melakukan semua itu…”

“Dan kenapa tidak?” Monika bertanya dengan seringai skeptis.

Sara memberinya senyuman mencela diri sendiri. “Aku benar-benar idiot… Jika aku memikirkannya, aku akan menyadarinya. Aku seharusnya menyadari bahwa itu adalah penipuan saat seseorang memberitahuku—orang sepertiku—bahwa mereka jatuh cinta padaku pada pandangan pertama. Aku bodoh karena mengira seorang pria akan melakukan itu… Aku ceroboh karena berpikir aku bisa menangani kencan. aku hanya bercanda…”

Di tengah jalan, suaranya menjadi serak. Begitu air mata tumpah, air mata itu mengalir tanpa henti dari mata Sara, dan dia meremas pangkal hidungnya untuk mencoba menghentikannya saat dia berlari dengan putus asa.

“Sara!” Thea memanggilnya, tapi Sara tidak mempedulikannya dan menghilang di tikungan.

Thea tahu dia harus mengejarnya, tapi sebelum dia bisa, orang lain muncul.

“Yo, apakah hal tadi benar?”

“Apakah Dominic benar-benar penipu…?”

Faktanya, dua orang: Annette dan Erna. Mereka pergi dan bersenang-senang setelah kencan berakhir, dan mereka berdua tiba di jalan sambil menjilati lolipop. Erna membawa yang ketiga yang belum tersentuh, pasti ditujukan untuk Sara.

Mereka berdua sudah cukup melihat untuk memikirkan apa yang sedang terjadi. Mereka melemparkan pandangan gelap ke arah Sara baru saja melarikan diri.

“Kau tahu…” Annette memecahkan permen lolipopnya di sela-sela giginya. “…Kupikir aku akan jalan-jalan sebentar, yo.”

“Aku ikut denganmu.”

Thea secara intuitif merasakan bahaya. Tak satu pun dari keduanya yang hebat dalam hal menahan diri, dan hukuman apa pun yang mereka berikan pada Tarik mungkin berlebihan. Annette, khususnya, memiliki sisi dirinya yang sebaiknya tidak dieksplorasi.

“T-tunggu. Tunggu di sana, kalian berdua!” Kata Thea, berusaha buru-buru menghentikan mereka melakukan sesuatu yang gegabah…

…tapi Monika hanya memelototinya. “Mengapa menghentikan mereka? Apakah kamu tidak kesal juga?” dia bertanya. “Orang bodoh seperti dia yang memanfaatkan kepolosan orang membuatku muak.”

“Monika…”

“Menjauhlah dari kami. Kita perlu mengajari orang ini bahwa ada beberapa orang di dunia ini yang tidak boleh kamu ganggu.”

Monika memiliki pembunuhan di matanya. Mungkin saja dia menyalahkan Thea karena mendorong Sara untuk pergi berkencan, tapi bagaimanapun juga, kemarahannya itu wajar. Mereka tidak bisa membiarkan Tarik pergi begitu saja tanpa hukuman setelah dia mempermainkan hati gadis rekan setimnya. Jika hukum tidak mau menghakiminya, maka terserah pada mereka untuk melakukannya sendiri.

Yang perlu dilakukan Thea hanyalah mengangguk, dan yang lain akan dengan sempurna membalas dendam atas nama Sara.

“Bukan ini.” Namun, dia menggelengkan kepalanya. Melaksanakan keadilan main hakim sendiri tidak akan menyembuhkan penderitaan Sara. Ini akan menjadi balas dendam yang sia-sia. “Bisakah kamu memberiku waktu? Saya punya solusi yang lebih baik.”

Monika memberinya tatapan ragu.

“Dan sebagai catatan,” Thea melanjutkan dengan lantang, “Aku benar-benar marah!”

Ada satu hal yang Monika benar. Mereka memang perlu memberinya pelajaran yang tidak akan pernah dia lupakan—pelajaran bahwa di dunia mereka, ada beberapa orang yang tidak bisa kamu ganggu.

Sara sedang duduk di bangku di samping sungai yang mengalir melalui jantung kota. Dia punya sepotong roti, dan ketika dia menaburkannya sedikit di tanah, merpati berbondong-bondong mendatanginya dari segala penjuru. Dari kelihatannya, mereka masing-masing dengan sopan menunggunya untuk menawari mereka. Sara terus merobek potongan-potongan kecil dengan tatapan sedih di matanya.

Sepasang suami istri yang lewat menyaksikan Sara dengan gembira, lalu melanjutkan perjalanan mereka dengan gembira.

Thea memanggilnya. “Sara…”

“Aku merasa sangat bodoh…” Suara Sara kental dengan kesedihan. “Saya merasa sangat bodoh karena membiarkan diri saya menjadi bersemangat. Sekarang semua orang mendapat kursi di barisan depan sehingga aku mempermalukan diriku sendiri…”

“……”

“Saya yang terburuk. Bahkan ada orang lain yang menurutku cantik…tapi aku sangat senang ketika ada pria lain yang memanggilku manis… Dan sekarang, itu menyakitkan…”

Tetesan air mata besar tumpah ke lututnya. Jelas terlihat betapa hancurnya dia. Penipu asmara meninggalkan hati korbannyacompang-camping. Thea memahami hal itu lebih baik daripada kebanyakan orang, itulah sebabnya dia memastikan untuk sangat berhati-hati setiap kali dia sendiri memasang perangkap madu. Itu sebabnya Tarik membuatnya sangat marah. Dia memanfaatkan kenaifan rekan setimnya, dan Thea tidak mungkin membiarkan hal itu terjadi!

“Aku hanya ingin jatuh cinta seperti yang dilakukan Nona Grete…,” Sara tercekat. “Tetapi aku seharusnya tahu bahwa orang sepertiku tidak akan pernah—”

“Itu tidak benar!” Thea meraih bahu Sara dan menatap langsung. “Aku minta maaf, Sara. Aku bertindak ceroboh, dan inilah yang membawa kita. Tapi tolong, setidaknya izinkan saya menjelaskannya sendiri. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu, sesuatu yang ingin kutunjukkan pada kalian semua—bahwa kalian adalah gadis-gadis luar biasa yang sama-sama memenuhi syarat dan punya hak yang sama seperti siapa pun untuk menikmati apa yang ditawarkan romansa.”

“Nona Thea…”

“Ini adalah masalah cinta, dan cinta adalah cara kita menyelesaikannya. Sarung tangan anak-anak sudah dilepas sekarang.” Senyuman indah terlihat di wajah Thea. “Kali ini, aku akan membuatnya terjatuh seperti yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.”

Ketika mereka kembali ke Heat Haze Palace, Thea mulai memberi perintah kepada yang lain.

“Grete, bisakah kamu membuatkan pakaian yang cocok dengan gambar ini? Saya ingin ini menjadi sedikit besar pada Sara. Lily dan Erna, aku butuh bantuanmu meramu parfum. Sybilla, aku minta maaf karena harus menanyakan hal ini, tapi maukah kamu keluar dan mendapatkan bahan-bahan yang kami perlukan? Annette, tugasmu adalah menyusun daftar restoran Timur Jauh untukku. Dan Monika, saya ingin Anda terus mengawasi lokasi Tarik.”

Instruksinya sangat rinci, dan rekan satu timnya mulai melaksanakannya. Semua Lamplight bersatu atas nama Sara.

Dari semua orang yang diberi arahan oleh Thea, Lily-lah yang kontribusinya paling menonjol. Racun yang bisa dia hasilkan tidak hanya berhenti pada orang lumpuh saja. Dia juga tahu cara merancang racun yang bisa membuat orang terangsang atau mabuk, dan dengan racun yang dimilikinya, dia mampu membuat ramuan cinta tiruan. Dengan itu, mereka akan dapat menyelesaikan masalah dalam waktu yang relatif singkat.

“Maaf menghujani parade kecilmu yang bahagia,” kata Monika terus terang, “tapiapakah Anda punya alasan sebenarnya untuk percaya bahwa kami mengikuti perintah Anda akan cukup untuk menjatuhkan Tarik?”

“Saya telah melihat apa yang ada di hatinya, dan saya mengetahui keinginannya seperti punggung tangan saya. Yang harus kita lakukan hanyalah menggabungkan pengetahuan itu dengan pesona bawaan Sara, dan dia tidak akan tahu apa yang menimpanya.”

Memanfaatkan bakat uniknya untuk mendorong teknik negosiasinya adalah hal yang membuat Thea bersinar. “Apakah kamu ingin tahu mengapa aku dikeluarkan dari akademiku? Baiklah, aku akan memberitahumu.” Thea meletakkan tangannya di atas dadanya. “Itu karena saya memiliki hubungan dengan terlalu banyak orang. Aku berkencan dengan dosen laki-laki, laki-laki lokal, dan perempuan lain di akademiku juga.”

“Oh ya?”

Ada mata-mata yang dikagumi Thea, dan dia tanpa lelah mengasah keterampilannya untuk mencapai level mereka. Dia telah berlatih dan dilatih untuk mampu memikat, menggoda, dan memanipulasi orang—sedemikian rupa sehingga beberapa instrukturnya mempermasalahkan metodenya dan secara tidak adil menurunkan nilainya. Dengan dia mendorong keterampilannya hingga batasnya, merayu seorang penipu kecil akan menjadi permainan anak-anak.

“Dalam hal percintaan, akulah yang terbaik dalam permainan ini.”

Dan Thea, yang memiliki nama sandi Dreamspeaker, bukanlah apa-apa jika tidak bertekad.

Pada waktu yang hampir bersamaan, Tarik sedang dalam suasana hati yang baik.

Itu bukan hanya karena betapa mulusnya usahanya untuk mengelabui sasarannya. Saat dia dan temannya sedang minum-minum semalaman di sebuah pub, pria yang duduk di kursi berikutnya menoleh ke arahnya. “Sepertinya ada hal menarik yang terjadi dalam hidupmu, sobat. Jika saya membelikan Anda minuman, maukah Anda mengajari saya rahasia melakukan penipuan yang baik?”

Awalnya Tarik takut pria itu adalah polisi, namun setelah mengobrol sebentar dengannya, dia menyadari bahwa bukan itu polisi. Semua yang dilakukan lelaki itu membuatnya tampil sebagai bukan siapa-siapa, dan setiap detail kecil yang digambarkan Tarik membuatnya mendapat paduan suara ooh dan whoa yang takjub . Pria itu adalah penjahat kelas tiga, dan hanya itu yang akan dia lakukan. Tarik yakin akan hal itu. Akhirnya, dia menemukan seseorang yang benar-benar menghargai bakatnya.

Panjang dan pendeknya, pria itu bukanlah orang yang penting. SetelahLagi pula, tidak ada seorang pun yang memiliki pengaruh besar yang akan memilih tatanan rambut yang begitu menjamur hingga menghilangkan fitur-fitur lainnya seperti yang dia lakukan.

Tarik diam-diam memutuskan untuk memanggilnya Manusia Jamur.

“Yang terpenting adalah memilih nilai yang tepat,” jelas Tarik bangga. “Hal terbaik tentang penipuan percintaan adalah betapa sulitnya bagi korban untuk melapor. Mereka terlalu malu. Tidak mungkin dia menjadi penipu , kata mereka, atau aku sangat malu membiarkan diriku ditipu seperti itu . Orang terbaik untuk dikejar adalah gadis kaya. Orang tua mereka tidak ingin orang lain mengetahui perbuatan putri mereka, sehingga sering kali, mereka bahkan tidak melapor ke polisi sama sekali. Anda tidak akan pernah menemukan target yang lebih baik dari itu.”

“Jadi itu orang yang kamu kejar saat ini?”

“Ya, si rambut coklat kecil dengan beberapa hewan peliharaan yang akan menghasilkan banyak kerusakan. Dia pemalu dan cemas, itulah yang ingin Anda cari. Saya yakin dia berasal dari uang. Setelah aku selesai menyuruhnya mencuri uang tunai dari orangtuanya, aku akan mencuri anjingnya juga.”

Tawa kecil keluar dari mulut Tarik ketika dia memikirkan kembali betapa mudahnya reaksinya.

“Menarik,” kata Manusia Jamur sambil bangkit. Dia menepuk bahu Tarik. “Terima kasih sobat. Ini cara yang bagus untuk menghabiskan waktu.”

“I-untuk apa?” Mata Tarik melebar. Bukankah pria itu sedang mencoba mempelajari trik untuk menipu orang secara efektif?

“Tetapi dari satu orang yang saling bertukar kebohongan, saya punya peringatan untuk Anda—Anda tidak cocok untuk hal ini.”

Dengan itu, Manusia Jamur pergi. Tidak ada yang bisa dilakukan Tarik selain menatap kosong ke arahnya saat dia pergi.

Tentu saja, Tarik tidak tahu bahwa pria yang baru saja dia ajak bicara adalah Laba-laba Putih mata-mata Galgad.

Tarik tidak punya alasan untuk mengindahkan peringatan Manusia Jamur. Dia telah menemukan target yang sempurna dalam diri Sara, dan yang perlu dia lakukan hanyalah menarik Sara. Dalam dunia apa hal itu membuatnya tidak cocok untuk melakukan kontra?

Dia menyenandungkan sedikit lagu untuk dirinya sendiri dan berjalan ke kedai kopi di dekat rumahnya. Ketika dia sampai di sana, manajer memberi tahu diapunya memo untuknya. Tarik tidak memiliki telepon, jadi dia selalu meminta orang untuk menyampaikan kabar kepadanya melalui kedai kopi favoritnya. Pesan itu dari Sara yang mengundangnya ke kencan lain. Semuanya berjalan sesuai rencana.

Sara telah memilih tempat bagi mereka untuk makan malam, dan ketika Tarik melihat nama restoran itu, dia mengeluarkan suara kecil. Itu adalah restoran yang menyajikan masakan Timur Jauh yang sudah lama ingin dikunjungi Tarik. Dia terkesan. Terlebih lagi, dia bahkan memesan salah satu hidangan favoritnya terlebih dahulu. Dia tidak ingat pernah menyebutkan menyukainya, jadi itu pasti hanya kebetulan yang membahagiakan.

Tarik menghabiskan minggu berikutnya tanpa sadar menantikan tanggal tersebut.

Pada malam hari libur, saat bertemu dengan Sara di depan restoran, Tarik melakukan double-take. Topinya yang biasa tidak terlihat, dan rambutnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda pendek.

Hah? Apakah dia selalu semanis ini?

Dia tegang. Perubahan penampilan Sara telah mendorongnya semakin dekat untuk menjadi tipenya. Dia menata rambutnya dengan cara yang persis sama seperti aktris yang menjadi obsesinya akhir-akhir ini, dan gaunnya yang mencolok sangat mirip dengan gaun yang dikenakan pertama kali oleh Tarik. Selain itu, aroma parfum yang tercium darinya terasa seperti menusuk langsung ke otaknya.

Ketika mereka sampai di tempat duduk, Sara memesan beberapa hidangan lagi selain pesanan mereka sebelumnya tanpa ragu sedikit pun. Semuanya adalah hidangan yang disukai Tarik. “Sejujurnya, saya hanya memesan semua favorit saya,” ujarnya sambil tersenyum.

Jantung Tarik mulai berdebar kencang.

Tenggorokannya kering, dan dia meneguk minuman kerasnya dalam sekali teguk. Seorang pelayan berambut perak yang kaya raya telah membawakannya untuknya, dan meskipun rasanya seperti bahan kimia, dia memilih untuk tidak mengkhawatirkannya. Segera setelah dia meminumnya, dia merasa detak jantungnya mulai bertambah cepat.

“Kau tahu, ada sesuatu yang membuatku penasaran,” kata Sara sambil sedikit memiringkan kepala.

Itu adalah salah satu tics kecil favorit yang dilakukan wanita Tarik.

“Ayah saya sangat suka mengoleksi rekaman,” katanya dan menyebutkan beberapa nama band.

Setiap rekaman yang dia daftarkan adalah satu yang akan dibunuh oleh Tarik untuk mendapatkannya.

“Oh, cangkirmu kosong. Apa yang ingin kamu coba selanjutnya?” katanya dan menawarinya menu.

Tarik menyukai betapa perhatiannya dia.

Dua jam berlalu, dan pada saat itu, kombinasi daya tarik Sara yang baru dan beberapa gelas minuman keras yang rasanya aneh membuat Tarik semakin bersemangat. Dia praktis bisa merasakan darah mengalir melalui pembuluh darahnya.

Mungkin ini adalah takdir di tempat kerja.

Firasat mulia mulai mengakar di hatinya. Dia telah berinteraksi dengan banyak gadis selama menjadi penipu asmara, namun tak satu pun dari mereka yang menarik perhatiannya seperti Sara.

Sekarang aku benar-benar melihatnya, aku bisa melihat betapa putihnya kulitnya dan betapa menggemaskannya dia. Itu membuatku ingin melindunginya.

Dia ingin dia menjadi miliknya, apa pun risikonya. Dia tidak bisa menahan kegembiraan di hatinya.

“B-katakanlah, Sara,” katanya sambil bergegas untuk membunuh, “maukah kamu mampir ke tempatku setelah ini? Ini sudah sangat larut, jadi kamu bisa menginap jika kamu mau.”

“Senang sekali tawaran Anda, Dominic. Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu terlebih dahulu?”

“Apa yang ingin kamu periksa? Kalau soal piyama atau sikat gigi, aku punya tambahan—”

“Apakah Anda penipu bernama asli Tarik Pupke?”

Sepasang mata dingin balas menatapnya, dan rasa dingin merambat di punggungnya.

Sara melanjutkan dengan tanpa memihak mencatat segala macam informasi pribadi tentang dirinya, mulai dari tempat tinggal orangtuanya hingga semua kedai kopi favoritnya. Dan semuanya itu benar.

Bagi Tarik, tanah seperti baru saja runtuh dari bawah kakinya. Dia seharusnya menghabiskan malam itu dengan tidur bersama gadis impiannya, bukan ini.

“B-lihat, bukan seperti itu.” Dia berkeringat dingin. “Perasaanku padamu sungguh nyata—”

“Tidak apa-apa.”

“Hah?”

“Saya akan dengan senang hati menginap di tempat Anda malam ini. Namun, saya ingin Anda memberi tahu saya kebenaran sepenuhnya tentang semua yang telah Anda lakukan sejauh ini. Jika kamu benar-benar ingin berkencan denganku, itulah syaratku.” Senyuman di wajah Sara penuh dengan kasih sayang. Dia tampak seperti Perawan, bersedia mengampuni segala dosa. “Pasti sangat berat bagimu, Tarik, tertimpa beban ekspektasi orang tuamu padahal kamulah yang paling menderita. Tapi tidak apa-apa. Denganku, kamu tidak perlu berpura-pura lagi.”

Tarik merasa otaknya meleleh menjadi lumpur kental. Dia belum pernah melihat wanita yang lebih muda menyayanginya seperti itu sebelumnya, dan perasaan itu mengirimkan gelombang panas ke seluruh tubuhnya. Dengan itu, nalurinya menang atas akal sehatnya. Kata-kata itu meluncur dengan mudah dari lidahnya. Pikiran untuk berbohong tidak pernah sekalipun terlintas di benaknya. Dia menceritakan segalanya padanya. Dia tahu bahwa dia adalah belahan jiwanya dan dia akan menerima semuanya. Dia akan menerimanya, dan dia akan mencintainya.

Jadi dia mengakui semuanya. Dia memberitahukan padanya nama setiap gadis yang dia tipu, dia menceritakan bagaimana dia melakukannya, dan dia menceritakan tentang uang yang dia curi dari mereka. Dia tidak meninggalkan satu detail pun.

Dia ingin Sara mendengar semuanya.

“…Dan itu yang terakhir.” Setelah mengeluarkan semuanya dalam sekali jalan, dia menundukkan kepalanya untuk mencoba menjilat. “T-tapi itu semua sudah berlalu sekarang. Perasaanku padamu ini nyata, jadi—”

“Maaf,” kata Sara sambil bangkit dari kursinya, “tapi kamu tidak boleh turun semudah itu.”

Kata-katanya terdengar kasar, dan dia mengeluarkan sesuatu.

Di tangannya, dia memegang sebuah perangkat kecil. Apakah itu perekam suara?

“Saya serahkan ini ke polisi. Sekarang semua gadis yang tidak bisa menyelesaikan kasus penipuannya akan mendapatkan keadilan.”

Rasanya seperti seseorang baru saja menuangkan seember air dingin ke kepalanya. Dia segera tersadar kembali. “K-kamu menipuku?”

“Sama seperti kamu mencoba menipuku. Aku akan pulang sekarang.”

Dengan gelengan kecewa, Sara menjauh dari meja.

Pada saat itu, Tarik tidak punya ruang untuk mengambil keputusan rasional. Seorang gadis yang cocok dengan seleranya dalam segala hal akan segera melakukannyaTinggalkan dia. Setiap naluri di tubuhnya berteriak bahwa dia harus menghentikannya. “T-tunggu sebentar—”

Dia meraih bahunya dengan menyedihkan, tetapi sesaat sebelum dia bisa meraihnya, seseorang meraih lengannya. “Jangan sentuh dia.”

Ada seorang pria jangkung berambut panjang berdiri di sana. Tarik tidak tahu kapan dia muncul. Pria itu mengenakan setelan jas yang pas dan menatap Tarik dengan dingin. Dia begitu cantik sehingga Tarik tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap. Dia juga tidak bisa bergerak. Pria berambut panjang itu bahkan tidak mengerahkan kekuatan sebanyak itu pada genggamannya, namun kaki Tarik gemetar. Pada akhirnya, dia menjatuhkan dirinya ke lantai restoran.

“Kau tahu, Tarik, aku ingin mengucapkan terima kasih. Kamu jatuh cinta padaku, meski hanya sesaat, dan itu membuatku percaya diri, ”kata Sara dengan ekspresi lembut di wajahnya. “Tapi masalahnya, aku kenal pria yang jauh lebih cantik darimu.”

Dengan itu, dia dan pria berambut panjang itu mengaitkan jari mereka dan meninggalkan restoran bersama.

Cinta sempurna Tarik hancur berantakan di hadapannya. Perasaan putus asa yang begitu besar hingga terasa seperti akan menghabisi dunia yang menguasainya, dan dia meraung keras dan mulai terisak.

Di gang yang gelap malam…

“A-apa yang terjadi, Ajarkan? Saya pikir rencananya adalah Nona Grete datang dan menjemput saya dengan menyamar.”

“Hmm? Oh, Thea memberitahuku inti dari apa yang terjadi dan memintaku untuk membantu.”

“Ah, begitu… Yah, um, tentang tanganmu…”

“Mari kita biarkan mereka seperti ini lebih lama lagi. Berpura-pura menjadi kekasih adalah kepentingan kami saat ini.”

“Y-ya, Tuan. Aku sangat malu dengan semua ini…”

“Kamu tidak perlu merasa malu. Wajar jika seseorang seusiamu tertarik pada masalah percintaan.”

“…Saya kira memang begitu. Aku membiarkan diriku bekerja seperti pecundang. Itu membuatku berpikir aku mungkin bisa jatuh cinta juga, suatu hari nanti.”

“Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi ke kota saja?”

“Hah?”

“Aku benar-benar minta maaf karena kamu harus puas dengan peranku sebagai pacar, tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk memimpin dan menunjukkan kepadamu waktu yang luar biasa. Dengan begitu, Anda akan tahu bahwa Anda tidak perlu takut jika nanti Anda merasa siap untuk mencoba jatuh cinta lagi.”

Thea berada di cloud sembilan. “Hari-hari emasku akhirnya tiba!”

Insiden surat cinta baru saja selesai diselesaikan. Tarik akhirnya ditangkap kembali atas tuduhan dugaan penipuan. Korban-korbannya telah kembali ke polisi dengan bukti-bukti yang kuat, kasus-kasus yang sebelumnya dibuang telah dibuka kembali, dan sepertinya penuntutan pidana sudah dekat. Ditambah lagi, bahkan jika dia lolos dengan tamparan di pergelangan tangannya, dia masih menghadapi tuntutan perdata sebanyak dua digit. Berkat amplop anonim berisi bukti yang telah tiba di rumah para korban, semua gadis yang ditinggalkan tanpa bantuan telah bersatu untuk mencari ganti rugi di pengadilan perdata. Butuh waktu lama sebelum Tarik bisa menjalani kehidupan normal lagi.

Hasilnya membuat Thea mendapat penghargaan serius dari rekan satu timnya di Lamplight. Cara dia membuat Tarik jatuh cinta pada Sara sungguh mencengangkan. Grete khususnya menatapnya dengan mata terpesona. “…Oh, Yang Bijaksana, aku akan mengikutimu sampai ke ujung bumi.”

Karena semua itu, Thea nyengir penuh kemenangan, seolah seluruh dunia sedang tersenyum padanya. “Serahkan saja padaku, Grete. Hari ini adalah hari dimana kita menjadikan Ajarkan milikmu, dan aku punya rencana untuk melakukannya.”

“…Saya ikut. Tolong beri tahu saya apa yang harus saya lakukan.”

“Heh-heh, dan selagi kita melakukannya, aku akan membuatnya berkata aku menyerah juga, dan akhirnya bisa mengalahkannya.”

“…Tentu saja. Ini juga merupakan pelatihan yang bagus.”

“Sekarang, inti dari rencana kita adalah pakaian kelinci!”

“Pakaian kelinci? Setelan macam apa itu?”

Saat mereka mengobrol di kamar Grete, rencana mereka untuk mengalahkan Klaus perlahan terwujud.

Sementara itu…

“Hei, Klaus.”

“Hmm? Ada apa, Monika?”

“Pembicaraan sebenarnya, ada apa? Mengapa rayuan Thea tidak berhasil padamu?”

“Menjelaskan semuanya akan memakan waktu cukup lama, jadi saya harap Anda punya waktu. Masalahnya, hatiku seperti awan yang melayang di langit musim panas setelah hujan tiba-tiba—”

“Beri aku versi ringkasannya.”

“… Rayuan Thea didasarkan pada pertama-tama mengintip ke dalam hati targetnya.”

“Ah, dan dia tidak bisa melakukan itu terhadapmu.”

“Tepat. Akibatnya, yang bisa dia lakukan hanyalah mengambil gambar secara buta—”

“Dan menyeret Grete ke bawah bersamanya.”

“…Katakan padaku, menurutmu bagaimana aku harus menghadapi mereka? Upaya mereka menjadi ekstrem akhir-akhir ini, dan aku sedikit bingung.”

“Hei, jangan tanya aku.”

Thea tidak menyadari kekhawatiran Klaus, dan amukannya terus berlanjut.

“…Aku—aku tidak menyangka mereka telah menciptakan pakaian yang sugestif ini,” kata Grete.

“Benar? Saya ingat persis bagaimana perasaan saya saat pertama kali melihatnya. Jika kita ingin mengalahkan Teach, maka inilah cara terbaik untuk melakukannya!”

“Meski begitu, harus kuakui aku agak gugup memakai benda ini…”

“Jangan khawatir. Aku akan berada di sana mengenakannya tepat di sisimu. Bersama-sama, kita akan memberikan Ajarkan KO satu pukulan yang lama.”

“Kamu sangat bijak…”

Mereka terus mengobrol sebentar, semakin bersemangat.

Satu jam tersisa sebelum Thea akhirnya gagal dan menangis, “Kenapaaaaa?!”