Bab 1. Kasus Annette

“Aku akan mencari pekerjaan, yo,” kata Annette di ruang makan Heat Haze Palace.

Penonton pernyataannya adalah tujuh rekan satu timnya, yang melongo ke arahnya dengan keterkejutan yang tak bergerak seolah-olah waktu terhenti. Mulut mereka ternganga setengah terbuka karena ketidakmampuan mereka memahami apa yang dia katakan, dan garpu yang mereka pegang terjatuh ke lantai.

Annette akan mendapatkan pekerjaan ?

Kata itu menolak untuk melekat tepat di kepala mereka.

Thea angkat bicara dan mengatakan apa yang mereka semua pikirkan. “Ummm… Apakah ini semacam lelucon?”

Annette melompat-lompat. “Aku serius sekali, yo.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Saya butuh uang tunai.”

“Di mana kamu berpikir untuk bekerja?”

“Di restoran.”

“Apakah kamu mendapat izin dari Teach?”

“Ya. Saya akan pergi ke wawancara saya hari ini.”

“Jadi begitu…”

Tidak ada yang bisa dilakukan Thea selain mengangguk.

Kemudian dia menoleh ke gadis di sebelah kanannya dan mencubit pipinya. Gadis yang terjepit itu mengikutinya dan mencubit gadis di sebelah kanannya , yangmelanjutkan untuk melakukan hal yang sama…sampai ketujuh gadis selain Annette telah membentuk cincin tua yang besar dan mencubit pipi, yang pada akhirnya menjadi jelas bagi mereka bahwa mereka tidak sedang bermimpi.

Hah. Rupanya, ini adalah dunia nyata, dan sebentar lagi, Annette akan berangkat kerja di restoran…

“””””””Tunggu sebentar!”””””””

Dengan itu, ketujuh gadis itu membalas menjadi satu.

Lamplight baru saja menangkap Mayat pembunuh dan menangani masalah ibu Annette. Tim telah melalui banyak hal, dan mereka baru saja menggunakan informasi dari Corpse, alias Roland, untuk menetap di Amerika Serikat Mouzaia sebagai lokasi misi mereka berikutnya. Sekarang mereka sedang bekerja keras mempersiapkan pertarungan mereka melawan anggota Ular yang dikatakan bersembunyi di sana. Gadis-gadis Lamplight telah menghabiskan sebulan terakhir terpecah menjadi skuad yang dipilih dan skuad yang tidak dipilih, jadi sekarang setelah mereka kembali bersama, motivasi mereka untuk menjalankan misi menjadi tinggi.

Mari kita lakukan. Ayo pergi ke Amerika Serikat!

Mari kita lakukan. Ayo kalahkan Semut Ungu!

Setelah menerima peran sebagai pemandu sorak, Lily membuat seluruh tim bersemangat.

Saat gadis-gadis itu memutuskan lokasi infiltrasi mereka, mempelajari bahasa lokal, dan memalsukan dokumen identitas mereka, Klaus mengurus semua misi domestik tim yang mendesak sambil membuat persiapan yang diperlukan untuk masa tinggal jangka panjang mereka di luar negeri. Jika mereka harus memberi nama pada waktu itu, mereka mungkin akan menyebutnya Fase Persiapan Pertarungan Mitario.

Pada periode itulah seluruh hal yang harus dilakukan mengenai pekerjaan paruh waktu Annette terjadi.

Sepuluh jam sebelumnya…

Klaus duduk di salah satu sofa di ruangan khusus. Diamemiliki furnitur yang lebih sedikit dari yang diharapkan untuk ukurannya, tanpa apa pun di karpet merahnya yang bermartabat kecuali meja dan sepasang sofa. Meja tersebut ditempati oleh beberapa peralatan biasa seperti teko kopi dan gilingan kopi yang dipadukan dengan asbak tunggal. Itu adalah ruang yang dirancang untuk dua orang untuk mengobrol sambil saling berhadapan. Berkat jarak sofa dari tepi ruangan, alat pendengar apa pun yang dipasang di dinding tidak akan mampu menangkap apa yang dikatakan di dalam.

“Kulihat kopimu ini masih sama buruknya seperti biasanya,” kata Klaus, tanpa berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya. Klaus adalah pria jangkung dan cantik dengan rambut panjang. Dia duduk di atas sofa dengan menyilangkan kaki dan menyesap kopinya sesering mungkin.

Pria yang duduk di hadapannya memiliki rambut abu-abu keperakan dan bersikap bermartabat. “Kamu tidak berbasa-basi, kan?”

Rekan Klaus menggunakan nama samaran C. Dia adalah orang yang bertanggung jawab—yang disebut sebagai kepala intel—Kantor Intelijen Luar Negeri Republik Din dan, setidaknya secara teknis, atasan Klaus.

Klaus menghadap C dari kursinya di kantor direktur Kantor Intelijen Luar Negeri. “Jadi?” Dia bertanya. “Apa itu?”

C memanggilnya secara tiba-tiba. Secara umum, tidak ada hal baik yang terjadi ketika C memberinya misi baru secara langsung.

C mengangkat bahu. “Kamu perlu sedikit bersantai. Kamu sudah lama tidak beristirahat dengan baik.”

𝐞nu𝓂𝗮.𝒾𝒹

“Karena seseorang terus-menerus menyerahkan lebih banyak pekerjaan ke pangkuanku.”

“Kami berdua tahu kamu akan terus bekerja, baik aku menugaskanmu lebih banyak misi atau tidak.”

“Saya harus bisa mencurahkan waktu untuk melatih bawahan saya. Seingat saya, ini keempat puluh empat kalinya saya membicarakan hal ini.”

“Yah, itu berita baru bagiku.”

Apakah saya akan mendapat masalah jika saya menendangnya ke seberang ruangan?

Itu adalah pemikiran yang menggoda, tapi Klaus menahan keinginan itu. Pria itu, setidaknya secara teknis, adalah atasannya.

“Bagaimanapun, aku punya kabar baik.” C memberinya senyuman lembut. “Saya akhirnya menemukan misi untuk Anda yang sesuai dengan permintaan Anda.”

“Apaku?”

“Ingat apa yang kamu katakan padaku? Kamu bilang kamu ingin misi bersamasedikit bahaya bagi kehidupan dan anggota tubuh, namun banyak peluang untuk belajar dan bertumbuh.”

“Ah, benar.”

Klaus pernah meminta misi yang dapat menjadi pelatihan yang baik bagi murid-muridnya yang belum berpengalaman. Dia ingat dengan jelas bahwa, ketika dia mengajukan permintaan, C dengan tegas mengatakan kepadanya bahwa tidak ada misi seperti itu.

C memberinya sebuah file. “Kamu harus berterima kasih padaku karena telah menyusun ini.”

Klaus membalik-balik isinya. Benar saja, itu adalah tingkat kesulitan yang tepat untuk bawahannya. Sebenarnya tidak ada banyak bahaya, tapi tetap saja tegang. Itu sempurna untuk orang-orang seperti gadis-gadis yang kekurangan pengalaman bertarung sebenarnya, dan itu akan menjadi latihan yang sangat baik sebelum mereka berangkat ke Mitario. Namun, ada satu hal yang menarik perhatiannya…

“Misi ini pada dasarnya hanyalah kesibukan.”

“……”

“Lupakan berterima kasih padamu—kamu membuat kami melakukan tugasmu. Mengapa Anda secara khusus memanggil saya ke sini untuk memberi saya tugas yang setara dengan latihan akademi mata-mata?”

“……” C perlahan mengangkat cangkir kopinya ke bibirnya. “Jadi, kamu berhutang satu padaku.”

Klaus mempertimbangkan untuk melemparkan kopinya ke wajah C, tapi dia nyaris berhasil menahan diri.

Dari sana, Klaus meninggalkan markas besar Kantor Intelijen Asing dan kembali ke markas Lamplight.

Itu adalah rumah besar, dan sengaja dibangun agar tidak mencolok. Saat mencapai ruang belajar kamar tidurnya di lantai dua, Klaus melonggarkan dasinya. Setelah dia menghabiskan latihan pagi bersama para gadis dan sore hari menjawab panggilan C, dia merasakan tubuhnya dipenuhi kelelahan karena hari yang produktif.

Yah, saya kira tidak dapat disangkal bahwa itu adalah kabar baik.

Memang benar bahwa tugas yang diberikan kepadanya telah memenuhi spesifikasinya untuk seorang T. Klaus sendiri harus berangkat ke tempat yang berbahaya.misi besok, jadi ini akan menjadi cara sempurna bagi para gadis untuk berlatih saat dia tidak ada.

Pertanyaannya adalah, siapa yang saya pilih untuk mengambil poin?

Meski misinya sederhana, namun tetap ada risikonya. Dia harus memilih orang terbaik untuk pekerjaan itu.

Saya ingin memberikannya kepada seseorang yang sangat termotivasi…

Dia memutuskan untuk memikirkannya sambil membuat makan malam. Dia menuju dapur.

“Hmm?”

Saat itulah dia menyadari sesuatu yang mencurigakan. Dia bisa merasakan seseorang di kamarnya. Dia tidak sendirian.

Tapi itu aneh… Kenapa aku tidak menyadari penyusup itu tadi?

Kamar Klaus dilengkapi dengan sejumlah jebakan yang dirancang untuk memberi tahu dia jika ada orang yang masuk. Secara keseluruhan, ada lebih dari sepuluh jebakan, mulai dari helaian rambut yang terjepit di pintu hingga tumpukan debu di karpetnya. . Tak satu pun dari sensor dasar miliknya yang diaktifkan.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyimpulkan mengapa hal itu terjadi.

“Kamu pasti sudah hafal semuanya . Anda melihat melalui jendela untuk melihat lokasi setiap objek di ruangan itu, lalu mengambil semua jebakan anti-penyusup saya dan mengembalikannya ke konfigurasi aslinya.” Dari semua gadis di Lamplight, hanya satu dari mereka yang bisa melakukan hal seperti itu. “Agung. Kamu benar-benar mengasah kemampuanmu, Annette.”

Saat itu, tempat tidurnya berguncang, dan gadis yang terkubur dalam selimutnya melompat keluar. “Kamu menemukanku, yo!”

Benar saja, itu adalah Annette. Rambutnya yang berwarna merah jambu abu diikat ke belakang secara acak-acakan, dan dia mengenakan penutup mata yang besar. Dia menyeringai lebar.

“Apa yang kamu lakukan disini? Pelatihan?”

“Ya. Aku datang untuk bermain denganmu, kawan.”

“Jadi begitu.”

“Tapi kemudian aku mengantuk saat menunggumu, jadi aku berangkat sekarang.”

𝐞nu𝓂𝗮.𝒾𝒹

“…Jadi begitu.”

Dia adalah orang yang sulit ditebak, Annette itu. Semua yang dia lakukan berlebihan, dan ikut serta atau tidaknya dia dalam rutinitas latihan bergantung sepenuhnya pada suasana hatinya. Klaus sangat percaya dirikekuatan observasinya, tapi dia bahkan tidak bisa memahami cara kerja pikirannya. Secara keseluruhan, dia sepertinya menyukainya, tapi mustahil untuk mengatakannya.

“Omong-omong, Bro,” kata Annette sambil melompat ke tempat tidurnya.

Klaus ragu dia akan mendengarkan jika dia menyuruhnya berhenti, jadi dia hanya menjawab, “Ya?”

“Aku ingin uang belanja, yo.”

“Hmm?”

“Saya mencoba membeli suku cadang untuk mesin yang sedang saya buat ini, tetapi saya kehabisan.”

“…Itu adalah gaji yang cukup besar yang kamu terima, tahu.” Klaus menghela nafas. Spies mendapat bonus besar dan kuat untuk menyelesaikan misi. Mungkin dia perlu mulai mengelola keuangannya secara langsung. “Sayangnya, saya tidak bisa memberi Anda uang lebih dari yang sudah Anda hasilkan. Namun, jika kamu sangat menginginkannya, kamu selalu dapat mencoba mengambilnya dariku dengan paksa.”

“Aku akan meledakkanmu hingga berkeping-keping, yo!”

“…Bukan keraguan sesaat, ya?”

Annette segera mengeluarkan bom, jadi Klaus mengikatnya dengan selimut dan melemparkannya lagi ke tempat tidur. Dia menendang kakinya maju mundur dengan gembira. “Aku tersesat!”

Klaus memijat bagian belakang lehernya.

Sekarang, apa yang harus dilakukan terhadap anak bermasalah ini…?

Dia bersimpati atas penderitaannya, tetapi bahkan jika dia memberinya uang receh, dia hanya akan menghabiskan setiap uang terakhir yang dia berikan padanya. Namun, dia dapat menimbulkan masalah jika dia membiarkannya sendirian. Dia bisa dengan mudah mencoba menjual senjatanya atau semacamnya.

Kemudian sebuah bola lampu meledak di atas kepalanya—misi rahasia yang diberikan C kepadanya.

“Annette, apa pendapatmu tentang mengambil pekerjaan paruh waktu?” Dia bertanya.

Dan itu membawa kita kembali ke awal cerita awal kita.

Setelah Annette memberi tahu yang lain bahwa dia mendapatkan pekerjaan, gadis-gadis itu masuk ke kamar Klaus. Mereka tidak akan beristirahat sampai mereka mendapat penjelasan atas apa yang sedang terjadi.

“Mengajar! Ada apa dengan Annette yang mendapatkan pekerjaan?!” Lily menangis. Sebagai pemimpin kelompok perempuan, dia berdiri sebagai ketua kelompok dan mendesak atasan mereka untuk meminta jawaban.

“Ini misi infiltrasi sederhana,” jawab Klaus.

𝐞nu𝓂𝗮.𝒾𝒹

“Siapa, apa sekarang?”

“Dua tahun lalu, Empire melakukan transaksi narkoba di restoran tempat dia bekerja. Masalah ini telah terselesaikan, namun kami masih perlu memastikan bahwa restoran tersebut kembali menjadi tempat usaha yang sah.” Itu bukan sebuah misi dan lebih merupakan sebuah tugas. Mata-mata Galgad pernah menggunakan restoran itu sebagai tempat penggalangan dana, dan pemiliknya juga terlibat. Restoran itu seharusnya membuka lembaran baru, tetapi penting bagi mereka untuk memastikannya dua kali lipat. “Annette akan bekerja di sana selama dua minggu ke depan. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa dia dapat mempertahankan gaji yang diperolehnya di sana, dia dengan antusias menyetujuinya.”

“Aku—kurasa aku mengerti apa yang terjadi sekarang, tapi apakah kamu yakin ini ide yang bagus?” Lily bertanya sambil mengerutkan wajahnya karena khawatir. “Lupakan bekerja, Annette bahkan tidak bisa melakukan pekerjaan rumah biasa kan…”

Yang lain ikut setuju.

“Saat aku menyuruhnya mencuci jendela beberapa hari yang lalu, dia menghancurkan seluruh bingkainya,” kata Sybilla.

“…Ketika saya memintanya untuk pergi membeli sayuran, dia mulai menanam benih,” Grete menyetujui.

“Saat dia seharusnya mencuci pakaian,” tambah Erna, “semua pakaian saya tertutup payet.”

“Punyaku diubah menjadi seragam perawat,” gerutu Monika.

“Ya ampun,” jawab Thea. “Kebiasaanku berubah menjadi kebiasaan biarawati.”

Satu demi satu, gadis-gadis itu memberikan contoh tingkah laku Annette yang aneh. Terlalu banyak untuk dicantumkan. Mengingat betapa tak terkendalinya dia, sungguh mengherankan dia tidak dikeluarkan saat dia menginjakkan kaki di akademinya. Bahkan di antara band yang tersingkir yaitu Lamplight, Annette mendapat tempat khusus dalam daftar mereka.

Singkatnya, Annette adalah anak bermasalah terbesar Lamplight.

Gadis-gadis itu saling memandang dan berbagi beberapa prediksi yang mengkhawatirkan. “Bagaimana jika dia mencampurkan bubuk mesiu ke dalam makanan?” “Saya merasa dia akan merombak dapur menjadi gudang senjata.” “Uangku mengatakan dia bahkan tidak akan lulus wawancara.”

Klaus menghela napas. “Aku yakin semua itu tidak akan terjadi…” Dia meletakkan dagunya di atas tangannya dan berpikir sejenak. “…Tapi memiliki dua orang yang mengawasinya mungkin adalah yang terbaik.”

“””””””Hah?”””””””

“Ngomong-ngomong, aku punya misi lain yang harus diselesaikan, jadi aku tidak akan menjadi salah satu dari mereka.” Klaus merobek selembar kertas di dekatnya menjadi tujuh bagian, menggambar lingkaran pada dua kertas itu dengan penanya, dan menyerahkan slip itu kepada gadis-gadis itu. “Kami akan memutuskan siapa yang akan bekerja dengan Annette melalui lotere.”

Semua gadis menelan ludah. Dua dari slip itu akan menjadi tiket sekali jalan menuju neraka. Tolong, Tuhan , mereka berdoa sambil menggambar salib di dada mereka, mengumpulkan setiap tetes kesalehan yang bisa mereka kumpulkan saat mereka meraih kertas itu dengan jari gemetar.

Pada akhirnya, dua orang yang terpilih untuk mengawasi Annette—

“Tidaaaaaak!”

—adalah Lily, yang berlutut saat dia menarik slipnya—

“YEEEEEEEEEEEEP?”

—dan Erna, yang sangat dirugikan jika menyangkut masalah keberuntungan.

Dengan itu, Annette, Lily, dan Erna memulai pekerjaan paruh waktu dan misi infiltrasi dengan tujuan ganda.

Lima hari kemudian, mimpi buruk menimpa Istana Heat Haze.

Dua gadis berdiri di aula utama, wajah mereka pucat pasi.

Salah satunya adalah Sybilla, gadis berambut putih dengan tatapan tajam dan wibawa yang kuat. Dia mencengkeram bahunya dan gemetar. “Apa, eh, apa yang terjadi di sini…?”

Yang lainnya adalah Thea, yang memeluk lututnya di atas kursi dengan air mata berlinang. “Saya tidak tahu… Tidak ada yang masuk akal lagi.”

Tidak mengherankan, sumber teror mereka ada hubungannya dengan pekerjaan baru Annette. Ketiga pencari kerja tersebut, termasuk Annette, semuanya berhasil lulus wawancara dan mulai bekerja pada hari yang sama. Rencana mereka untuk menyusup ke lokasi kerja sebagai pramusaji berjalan lancar tanpa hambatan.

Sejak itu, empat orang menjadi gila .

Yang pertama mengambil foto adalah pengasuh Annette, Lily dan Erna. Segera setelah mereka kembali dari restoran—

𝐞nu𝓂𝗮.𝒾𝒹

“Bluhhhhhhhh…”

“Yeeeeeeeeeep…”

—Mereka terjatuh ke tempat tidur sambil mengerang seolah jiwa mereka baru saja keluar dari tubuh mereka.

Keesokan harinya, tatapan mereka menjadi tidak fokus—

“Bluhhhhhhhh…”

“Yeeeeeeeeeep…”

—Dan mereka menuju ke restoran dengan langkah kaki yang tidak stabil.

Itu seperti sesuatu yang keluar dari film horor. Di samping mereka, Annette melambai kepada yang lain dan mengumumkan, “Aku berangkat kerja, yo!” dengan senyum ceria, yang hanya membuat semuanya semakin meresahkan.

Sesuatu sedang terjadi di restoran itu!

Dan apa pun itu, itu benar-benar bukan bueno !

Sybilla dan Thea menjadi pucat. Keingintahuan mereka jauh melebihi rasa takut mereka, dan mereka memutuskan untuk tidak pernah mendekati restoran itu. Hidup mereka terlalu berharga. Mereka juga bersumpah untuk tidak membiarkan orang lain melakukan kesalahan itu, sampai—

“Baiklah, aku akan mencela Annette saat dia sedang bekerja.”

“…Kupikir aku akan pergi ke sana juga.”

—Tiga hari setelah menjalankan misi, dua rekan satu tim mereka mendapat beberapa ide di kepala mereka. Rekan satu tim yang dimaksud adalah Monika dan Grete, yang terakhir adalah seorang berambut merah dengan anggota badan ramping dan kualitas fana yang tidak seperti patung kaca. Keduanya berniat dengan berani berangkat ke restoran.

Tentu saja Sybilla berusaha menghentikan mereka. “Aku—aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu. Apakah kamu ingin jiwamu menjadi bluhhhhhhhh juga?!”

Monika tertawa bangga tanpa menghiraukannya sedikit pun. “Pikirkan betapa lucunya hal itu. Melihat Annette meneror sebuah restoran sudah cukup membuatku tersenyum selama beberapa hari ke depan.”

Grete mengangguk setuju. “…Sederhana atau tidak, bos mempercayakan misi ini kepada kami. Kami tidak boleh bermalas-malasan.”

Dengan itu, mereka mengabaikan peringatan Sybilla dan melangkah maju.

Kabar baiknya adalah, masih ada secercah harapan yang bisa didapat. Dari semua gadis, Monika adalah yang terkuat dan paling berbakat di antara semuanya. Mengingat ketenangannya yang luar biasa, dia akan mampu menangani situasi apa pun yang menimpanya. Sementara itu, Grete adalah orang terpintar di tim, dan berkat cinta yang kuat yang dia simpan untuk Klaus, dia mampu bertahan dengan apa pun jika itu demi Klaus.

Ada janji. Tentunya, mereka berdua akan kembali dengan informasi berharga!

“Gahhhhhhhhh…”

“Urrrrrrrrrrrrgh…”

Namun, hasilnya tidak mengejutkan.

Kedua gadis itu kembali dengan mata hampa, seolah jiwa mereka telah terkuras dari tubuh mereka. Mereka langsung menuju ke tempat tidur mereka, pingsan, dan tidak bangkit kembali.

Satu demi satu, Lily, Erna, Monika, dan Grete semuanya mengalami gangguan mental. Masing-masing dari mereka telah berhasil melewati misi menantang maut, tapi sekarang, masing-masing dari mereka telah dikalahkan dalam satu pukulan.

Karena itu, Sybilla dan Thea diliputi ketakutan akan hal yang tidak diketahui.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sana?!” Thea menangis, tidak mampu menahan diri. “Itu hanya restoran tua biasa, kan? Ini bukan seperti kumpulan penyihir gelap!”

𝐞nu𝓂𝗮.𝒾𝒹

“…Saya tidak tahu. Itu semua jadi satu tanda tanya besar,” jawab Sybilla sambil menggeleng. “Tapi Annette pasti berada dibalik semua ini. Saya yakin akan hal itu.”

“Apakah dia telah merusak restoran atau semacamnya?”

“Kalau iya, kenapa dia belum dipecat?”

“Itu poin yang bagus. Dia tampak bersemangat ketika berangkat pagi ini.”

Misteri terbesarnya adalah fakta bahwa mereka bertiga masih tetap memiliki pekerjaan meskipun apa yang sedang terjadi. Satu-satunya kesimpulan logis adalah mereka menemukan cara untuk memeras manajer atau semacamnya. Tampaknya Annette cenderung melakukan hal seperti itu.

“…Saya kira kita harus memeriksanya sendiri,” Sybilla menyimpulkan.

“Mustahil!” Thea berteriak. “Saya tahu lebih baik untuk tidak mengintip ke dalam jurang! Itu akan menyedot kita!”

“Ma—maksudku, kamu bilang begitu, tapi kalau tidak, kita tidak akan pernah tahu.”

“Saya tidak punya keinginan untuk mengerang atau mengerang atau menjadi gluhhhhhhhhh pada semua orang!”

“Ayolah, belum ada yang pergi gluhhhhhhhhh .”

Thea mengerang mendengar saran Sybilla, tapi faktanya adalah, mereka tidak akan kemana-mana jika yang mereka lakukan hanyalah duduk-duduk gemetar ketakutan. Secara teknis mereka sedang menjalankan misi, dan kegagalan melakukan tugas profesional mereka bukanlah hal yang mudah. Mereka tidak bisa membiarkan tiga orang yang melakukan penyusupan menjadi satu-satunya yang melakukan upaya mereka.

Setelah menguatkan tekad, keduanya turun menuju pelabuhan tempat restoran itu berada. Empat kali dalam perjalanan ke sana, mereka dicekam oleh keinginan untuk melarikan diri, namun mereka selalu melawannya. Pada akhirnya, mereka melakukan sesuatu yang sangat di luar karakternya dan berpegangan tangan sepanjang perjalanan. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah mereka lakukan dalam keadaan normal, tapi mereka melakukannya setengah untuk menenangkan saraf mereka dan setengahnya lagi untuk menjaga pasangan mereka yang melakukan kejahatan agar tidak melakukan tindakan sendiri.

“I-itu hanya sekitar sudut sini, ya?” tanya Sybil.

“…Benar,” jawab Thea. “Kita perlu waktu satu menit untuk menguatkan diri, lalu berangkat.”

“Mengerti. Namun, mari kita beri waktu dua menit.”

“Panggilan yang bagus. Saya sebenarnya hanya berpikir untuk menaikkannya menjadi tiga.”

Setelah menghabiskan dua puluh menit untuk menguatkan keberanian mereka, mereka mengambil langkah terakhir, saling meremas tangan saat mereka mengalihkan pandangan ke arah restoran.

Itu adalah bangunan sederhana dengan denah terbuka yang luas. Tidak ada apa-apa selain serangkaian postingan yang memisahkan area tempat duduk dalam dan luar ruangan, jadi hanya dengan sekali pandang mereka dapat mengamati restoran tersebut secara keseluruhan. Toko itu memiliki sejumlah meja kayu bundar, dan para pelayan bergegas mondar-mandir di sekitar meja tersebut. Mungkin karena letaknya yang dekat dengan pelabuhan, banyak di antara mereka yang berjenis kelamin laki-lakipelanggannya berotot dan berisik, dan ukuran porsi item menu yang ditawarkan cukup besar.

Dan di sana, di antara itu semua, berdiri seorang malaikat.

“Apakah kamu sudah memutuskan pesananmu?”

Hal pertama yang menarik perhatian Sybilla dan Thea adalah pramusaji berambut abu-abu muda yang melayani pelanggannya dengan senyuman manis. Tanpa terkecuali, setiap pelanggan yang ia tunggu pergi dengan senyuman bahagia.

“Koki, meja kedua akan menyajikan salad buncis tanpa merica, roti panggang bawang putih, pasta sirloin besar, dan mereka meminta untuk mendapatkan kopi gratis setelah selesai dengan makanan pembuka. Selain itu, meja empat dan meja dua puluh dua masih membutuhkan sup tomat dan kue keju.”

𝐞nu𝓂𝗮.𝒾𝒹

Dia tidak hanya membacakan pesanan yang panjang dalam sekali jalan, dia bahkan menghafal apa yang telah dipesan oleh masing-masing meja dan berapa lama mereka telah menunggunya.

Selain itu-

“Manajer, saya memperbaiki keran yang tidak berfungsi dengan benar.”

—dia membantu di belakang layar ketika tidak banyak pelanggan yang menunggu—

“Saya menggunakan penyemprot khusus untuk membersihkan coretan di kamar mandi.”

—menggunakan penemuannya dengan hasil yang luar biasa—

“Halo pak, selamat datang kembali. Aku tidak melihatmu masuk kemarin. Apakah kamu ingin yang biasa?”

—Dan teringat wajah setiap orang yang masuk ke pintu.

“”………………………””

Annette adalah model pelayan paruh waktu yang sempurna. Pelanggannya memperhatikannya pergi seolah-olah mereka sedang menatap putri mereka sendiri, dan banyak dari mereka diam-diam memberikan tipnya. Mau tidak mau mereka ingin memberinya sedikit uang belanja. Setelah selesai membayar tagihan, mereka meninggalkan restoran dengan senyum lebar. “Rasanya tempat ini menjadi lima puluh persen lebih ramai sejak dia mulai bekerja di sana,” komentar salah satu pelanggan saat rombongan mereka melewati Sybilla dan Thea.

Bagi kedua gadis itu, pemandangan itu menentang semua yang mereka ketahui tentang sifat realitas. Mereka tahu bahwa jika mereka terus menonton, pikiran mereka akan hancur.

Mereka berlari pulang secepat kaki mereka mampu membawa mereka. “KITA PERLU BERBICARA KEPADA GUARDIAAAAANNYA!”” teriak mereka sambil bergegas menghampiri seseorang.

“Eek! A-ada apa?”

Orang itu adalah “Meadow” Sara, seorang gadis dengan mata pemalu seperti makhluk hutan yang mengintip dari balik rambut coklat. Ketika berurusan dengan Annette, dia adalah orang terbaik untuk dituju.

Saat ini, Sara sedang memberi makan hewan peliharaannya di kandang hewan di samping Istana Haze Panas. Dia sibuk merombak gudang selama beberapa hari terakhir, jadi dia tidak mengambil bagian dalam misi.

“A-apa terjadi sesuatu? Apa yang sedang terjadi?” Sara bertanya dengan mata terbelalak.

Sybilla langsung melanjutkan pengejaran. “Empat orang telah direduksi menjadi bluhhhhhhhhs.”

“Apa artinya itu?!”

“Itu hampir saja terjadi. Kami juga hampir menjadi bluhhhhhhhhs.”

“Apakah ada infeksi baru yang terjadi?!”

Sara mendesak mereka untuk memberikan penjelasan yang lebih spesifik, maka Sybilla dan Thea bercerita tentang apa yang baru saja mereka saksikan—fakta aneh bahwa Annette telah hadir dalam kesempatan itu dan melakukan pekerjaan luar biasa di pertunjukan restorannya.

“Ah, begitu,” jawab Sara dengan anggukan setelah mereka selesai menjelaskan semuanya. “Itu sesuai dengan kemampuan Nona Annette, Anda tahu.”

Sybilla memiringkan kepalanya bingung. “Hah? Apa maksudnya?”

“Hmm…,” kata Sara, berhenti sejenak. “…Agak sulit untuk dijelaskan, tapi ini sebenarnya hanya masalah seberapa termotivasinya dia.”

“Bagaimana?”

“Dia penuh dengan potensi, sungguh. Ingatannya sangat bagus, tangannya bagus, dan dia ahli dalam menangani mesin. Dia hanya tidak terlalu sering menggunakan bakatnya, itu saja.”

Dengan kata lain, situasinya begini: Annette sangat berbakat, memiliki kecerdasan dan fleksibilitas. Namun, masalahnya ada pada wataknya dan fakta bahwa dia tidak memiliki motivasi yang kuat untuk menjadi mata-mata. Selain itu, dia tidak memiliki keinginan khusus untuk memperbaiki posisinya dalam kehidupan. Akibatnya, semua kompetensinya tetap terbengkalai, dan dia hanya memfokuskannya pada hal-hal yang menarik perhatiannya.

Thea dan Sybilla memegangi kepala mereka.

“Jadi semua bakat itu terbuang sia-sia untuknya…”

“Dan dia memilih untuk menggunakannya dalam pekerjaannya sebagai pelayan…”

Sara tersenyum, mungkin tidak menyadari betapa kesalnya mereka. “Kamu tahu kalau kamu tahu cara bertanya, dia mengerjakan pekerjaan rumah dengan baik, kan? Dia menyukai tinggi badannya, jadi dia senang jika Anda memberinya produk susu sebagai hadiah.”

“Ah, benar juga,” kata Thea. “Dia sepertinya bingung karena dia tidak bertambah tinggi…”

“Bukankah itu menggemaskan?” Sara berkata dengan gembira. “Aku berencana pergi ke restoran sendiri nanti.”

𝐞nu𝓂𝗮.𝒾𝒹

“…Cukup yakin hanya kamu yang melihatnya seperti itu,” Sybilla menyindir sambil menghela nafas.

Sara tidak yakin harus berbuat apa. “…?”

Faktanya adalah, Sara, sang spesialis pemeliharaan, jauh lebih berbakat daripada yang dia hargai.

Malam itu, Sybilla dan Thea kembali ke restoran bersama Sara di belakangnya dan mengunyah gorengan udang sambil mengamati para staf pekerja keras.

Tidak peduli berapa lama mereka menonton, pelayan Annette tetap tidak dapat disangkal. Dia menghafalkan pesanan mejanya hingga ke kata-katanya dan menyampaikannya ke dapur, lalu mengkonfirmasinya dengan koki. Dia praktis membawa restoran itu di punggungnya. Ditambah lagi, para pelanggan juga menyukainya, dan dari kelihatannya, dia memiliki banyak sekali penggemar di antara mereka. Saat mereka mengobrol dengannya, dia selalu memberi mereka senyuman lebar dan polos. Dia mungkin bertanggung jawab atas lalu lintas pejalan kaki di restoran itu.

Pemandangan itu masih terasa sangat tidak nyata, namun setelah mendengar penjelasan Sara, Sybilla dan Thea setidaknya bisa menjaga kewarasan mereka.

“Harus saya katakan, ini mengejutkan. Aku tidak pernah tahu Annette memilikinya,” kata Sybilla sambil memakan kue keju.

Thea menyesap jus raspberry-nya dan mengangguk. “Saya juga tidak. Hal ini membuat saya menyadari betapa dangkalnya saya selama ini.”

“Kurasa kita semua salah menilai dia, ya.”

“Itu sudah kami lakukan.”

Saat mereka berbicara, Annette datang. “Ini cekmu,” katanya, tidak memberitahukan sedikit pun bahwa dia mengenalnya. Dia bahkan melakukan pekerjaan sempurna dengan tetap menyamar.

Saat dia pergi, Sybilla dan Thea memperhatikannya berjalan pergi. Pada saat itu, evaluasi mereka merupakan salah satu pujian tertinggi.

Kemudian salah satu pelanggan lain memanggilnya. “Kamu di sana,” teriak seorang pria berkacamata berbingkai merah. Dia sedang duduk sendirian dan dengan sedih meminum rum. Jelas ada sesuatu yang sombong pada dirinya.

Annette berbalik ke arahnya dan tersenyum. “Apa yang bisa saya bantu?”

Saat dia melakukannya, pria itu melemparkan rum ke wajahnya.

Mata Sybilla membelalak. “Ap—?”

“Gelas ini kotor,” kata pria itu sambil menunjukkan cangkir yang dimaksud kepada Annette dengan ekspresi cemberut. “Ambilkan aku yang baru.”

“……”

Tetesan rum menetes dari rambut Annette saat dia berdiri di sana dengan linglung.

“Omong kosong bermata empat itu!” Sybilla bangkit. “Itu bukan alasan untuk menyalahkannya.” Dia mulai menuju untuk memberikan sedikit pemikiran pada pria itu, tetapi Thea meraih lengannya. “Tunggu dulu, Sybilla. Mari kita percaya pada Annette.”

“Tapi, seperti…”

Mereka berdua mengamati situasi ledakan di hadapan mereka dengan Annette dan pria itu saling menatap.

“……”

“……”

Ketegangan di udara sangat terasa. Tatapan mendominasi pria itu adalahtertuju langsung pada Annette, dan Annette membeku dengan senyuman masih terpampang di wajahnya.

Yang pertama berkedip adalah Annette. “…Aku akan segera memberikan penggantinya padamu. Kami mohon maaf sebesar-besarnya atas ketidaknyamanan ini.”

Dengan membungkuk rendah hati, dia menuju ke belakang restoran.

Pria itu mengejek dan dengan singkat memperbaiki postur tubuhnya. Pelanggan lain memelototinya. “Tidak perlu menindasnya,” tukas mereka.

Dari kelihatannya, insiden itu telah terselesaikan.

“Sial, dia bahkan tahu cara menangani pelanggan bermasalah,” kata Sybilla sambil menghela nafas lega.

“Itu hanyalah kenyataan menyedihkan dalam industri jasa,” kata Thea. “Tidak peduli seberapa baik Anda melakukan pekerjaan Anda, tidak ada yang bisa menyenangkan sebagian orang.”

“Tetap saja, saya terkesan dia bisa bersikap begitu profesional dalam hal ini. Aku akan meninju keparat itu.”

𝐞nu𝓂𝗮.𝒾𝒹

Tak lama kemudian, Annette kembali ke ruang makan dan dengan sangat mengagumkan membawakan segelas rum segar untuk pria kasar itu.

“Pertanyaannya adalah, mengapa dia sangat menginginkan uang?” Sybilla tiba-tiba bertanya. “Hei, Sara, pernahkah kamu mendengar sesuatu tentang hal itu?”

“A-siapa, aku?” Sara berkata sambil mendongak kaget dari parfait yang dia isikan ke pipinya. “A-sebenarnya, setelah kamu menyebutkannya, dia meminta saranku beberapa hari yang lalu… Dia ingin tahu hadiah seperti apa yang mungkin disukai Teach.”

“Tunggu, jadi dia ingin membelikannya hadiah?” Sybilla kembali menatap Annette. “Tak kusangka itu sebabnya dia bekerja keras…”

“Sungguh mengejutkan,” komentar Thea. “Saya mempelajari banyak hal tentang dia hari ini.”

Tetesan keringat yang mengucur di kening Annette saat dia bergegas berkeliling restoran menjadi bukti indah betapa rajinnya dia bekerja.

“…Juga, apakah hanya aku, atau apakah para pengintai tidak melakukan apa-apa?”

Sebaliknya, dua orang yang ditugaskan menjaga Annette berada dalam kondisi yang menyedihkan.

“ Sialan , dasar bodoh berambut perak! Kamu salah memesan pesanan kami lagi!”

Air mata menggenang di mata Lily saat pelanggannya memarahinya. “Eeeek! Saya minta maaf!”

“Manajer, anak pirang itu pergi dan tersandung lagi!”

Jeritan terdengar dari dapur dan, sambil mengerang, “Sungguh sial…,” Erna terjatuh ke lantai.

Antara kecanggungan Lily dan kegemaran Erna akan kemalangan, Anda tidak akan bisa memilih sepasang pelayan yang lebih buruk jika Anda mencobanya.

Sementara itu, misi lainnya berjalan dengan cepat.

“Saya benar-benar lupa tentang maksud sebenarnya dari hal ini,” Thea mengakui.

Faktanya adalah, pekerjaan sebagai pramusaji hanyalah salah satu elemen dari misi infiltrasi. Tujuan utamanya adalah untuk melihat legitimasi restoran tersebut, sebuah fakta yang luput dari perhatian seluruh tim. Setelah mengingat apa pekerjaan mereka, mereka mulai bekerja dan memulai penyelidikan. Pada siang hari, mereka dibagi menjadi tim karyawan dan tim pelanggan tetap dan terus mengawasi toko, dan ketika malam tiba, mereka berkumpul di aula utama dan bergiliran mencatat apa pun yang mereka perhatikan yang tampak samar.

Malam itu, Erna menjadi orang pertama yang mengangkat tangan saat pembekalan. “Satu hal mencurigakan yang saya perhatikan adalah betapa sulitnya akhir-akhir ini membuat tubuh saya melakukan apa yang saya inginkan. Aku sering tersandung hari ini.”

Yang lain memilih untuk mengabaikan komentar itu. Erna yang dilanda kemalangan adalah hal yang wajar.

“Hal yang mencurigakan, ya?” Lily yang berikutnya angkat bicara. “Nah, ada yang menutupi kamar mandi dengan coretan lagi. Dan Annette juga baru saja membersihkan set terakhir.”

Nah, itu penting . “Aku sudah hafal semuanya, yo,” Annette menimpali. Dia menuliskan daftar coretan yang disebutkan di atas. Semua frasa sepertinya mirip. “Menara yang Dikeraskan.” “Pahlawan yang Menggantung.” “Meriam Rudal Jarak Jauhku.” “Doohickey yang menonjol.”

Lily memiringkan kepalanya ke samping. “Hmm, kumpulan kata yang misterius.” Dia menatap daftar itu dan menyilangkan tangannya. “ ‘Menara yang Dikeraskan’, ‘Pahlawan yang Menggantung’ … Mungkinkah itu semacam simbol keagamaan? Danmeriam rudal jarak jauh dan doohickey yang menggembung bisa jadi semacam senjata rahasia, mereka—”

“Itu bahasa gaul,” Thea memberitahunya. “Semuanya mengacu pada alat kelamin laki-laki.”

Wajah Lily menjadi merah padam. “Dan kamu menunggu sampai aku mengatakan semuanya dengan KERAS untuk memberitahuku hal itu ?!”

Banyak pengunjung restoran tersebut adalah buruh pelabuhan laki-laki, dan lelucon serta komentar kotor tentang pekerja seks adalah topik pembicaraan yang umum. Tidak mengherankan jika toko seperti itu akan dipenuhi dengan grafiti…

…tapi yang aneh adalah banyak sekali yang muncul segera setelah kumpulan terakhir dihapus.

“Mungkinkah itu semacam kode?” saran Thea.

Tim pelanggan reguler segera mulai bekerja.

Bersama-sama, Thea, Sybilla, dan Sara sering mampir di restoran untuk mencoba mencari tahu kapan kode itu ditulis. Menyamar sebagai pelanggan, mereka menikmati pasta dan menajamkan telinga untuk menguping percakapan pengunjung lainnya.

Sara, yang menyelipkan anak anjingnya ke dalam topi tukang koran, adalah orang pertama yang membuahkan hasil.

“Saya menemukan ini di salah satu tangki toilet.”

Berkat hidung anak anjingnya, dia berhasil menemukan sekantong penuh ganja kering. Weed adalah ilegal di Republik, artinya firasat mereka tentang kamar mandi yang mencurigakan memang benar.

“Kembalikan tas itu ke tempat kamu menemukannya,” Thea menginstruksikannya, “tapi sebelum kamu melakukannya, sembunyikan pemancar di dalamnya.”

Sara mengangguk dan melakukan hal itu.

Satu jam kemudian, radio Thea berbunyi.

“Saya melacak orang yang mengambil tas itu, jadi saya mengambilnya dan menginterogasinya.” Itu adalah laporan dari Monika. “Seperti yang kita duga, mereka menggunakan kamar mandi untuk melakukan transaksi narkoba. Pada akhir pekan, mereka menulis jumlah yang mereka punya dan harganya di pintu, dan para pembeli membuat coretan bagaimana caranya sebanyak yang mereka inginkan dan meninggalkan uangnya. ‘ Menara yang dikeraskan’ adalah satu tas, ‘pahlawan yang menjuntai’ adalah dua tas… Anda mengerti maksudnya. Kemudian, seseorang datang dan menyembunyikan panci itu di dalam tangki toilet.”

“Kerja bagus. Apakah dia melihat wajahmu?”

“‘Tentu tidak. Aku punya ahli penyamaran bersamaku.”

Dia mengacu pada Grete, tidak diragukan lagi. Keduanya pasti menangkap tersangka sebagai satu tim.

“Sekarang, sebagai catatan saja, apa aku tidak bisa mengajakmu datang ke restoran—?”

“Tidak bisa. Otak akan pecah.”

Sambungan terputus. Ketakutan telah tertanam jauh di dalam diri mereka.

Bagaimanapun juga, gadis-gadis itu mempunyai informasi yang diperlukan. Yang perlu mereka waspadai adalah seseorang yang sering menggunakan kamar mandi. Jika mereka menemukannya, maka mereka akan menangkap dealernya.

“B-bagaimana kita melanjutkan dari sini?” Sara bertanya dengan memiringkan kepala. “Aku merasa bagian selanjutnya ini akan menjadi—”

“Ada dua patron yang kucurigai, Sybilla,” kata Thea. “Saya akan menangani pria di teras. Anda bertanggung jawab atas pria di dekat tembok itu.”

Sybilla melontarkan senyuman tak kenal takut padanya. “Di atasnya.”

Saat mereka berdua meninggalkan tempat duduk mereka secara bersamaan, bibir mereka sedikit bergerak.

“Aku diberi nama sandi Pandemonium—dan inilah saatnya aku membersihkannya.”

“Saya diberi nama kode Dreamspeaker—dan inilah waktunya untuk memancing mereka menuju kehancuran.”

Mereka bergerak melewati restoran semulus air mengalir, dan sebelum satu menit berlalu, mereka berdua sudah kembali ke meja mereka.

“Tidak ada dadu,” kata Sybilla sambil mengangkat bahu. “Saya memeriksa tasnya, tapi tidak ada apa-apa di dalamnya. Dia bukan orang kita.”

“Sama disini.” Thea memainkan rambutnya. “Aku bersandar padanya dan menatap ke dalam hatinya, tapi aku tidak merasakan keinginan pengecut apa pun.”

Sara menatap dengan kagum pada kedua gadis yang telah menyelesaikan penyelidikan mereka dalam sekejap mata. “I-itu luar biasa…”

Dengan itu, mereka sekarang yakin bahwa pedagang itu bukanlah salah satu pelanggannya. Siapa pun yang menanam ganja di toilet, pasti orang lain.

Sybilla melotot ke dapur. “Itu adalah staf yang perlu kita fokuskan.”

Selanjutnya, giliran tim karyawan.

Saat itu, Lily sedang membuat cocktail. Ternyata, secara mengejutkan dia mahir dalam segala hal yang melibatkan pencampuran berbagai hal.

Erna, yang sedang mencuci piring di sampingnya, menjerit. “Seekor tikus!”

Benar saja, seekor tikus kecil berlari melewati kaki mereka. Itu bukanlah kejadian yang tidak biasa, tapi Lily segera menyadari sesuatu yang tidak biasa. Dengan “teriakan”, dia menangkapnya dan segera melepaskannya. Ketika dia melakukannya, tikus itu lari ke luar jendela.

Itu adalah salah satu hewan peliharaan Sara, dan ada surat yang diikatkan di tubuhnya.

Lily mengamati pesan yang disandikan, yang berisi hasil penyelidikan tim pelanggan reguler. Sekarang saatnya mereka bersinar.

“Maaf, Manajer,” kata Lily, “tapi bisakah kita istirahat sekarang?”

Wanita paruh baya itu memelototinya. “TIDAK.”

“Apa…?”

“Anda dapat beristirahat setelah belajar melakukan pekerjaan sebenarnya dengan benar!”

“Apa?”

“Jangan berikan itu padaku! Apakah kamu tahu berapa banyak piring yang kamu pecahkan di antara kalian berdua?!”

Lily tergagap, tapi melihat alis manajernya yang miring ke bawah, dia bisa merasakan bahwa mendesak masalah ini bukanlah sebuah pilihan.

Saat itu, Annette kembali dari ruang makan. “Manajer, lantainya sudah hampir mati sekarang, jadi aku akan memeriksa ulang inventaris kita!”

Begitu saja, ekspresi manajer itu melembut. “Wah, ide yang bagus sekali. Silakan ambil keduanya untuk membantumu.”

“Ya Bu! Di atasnya!” Annette berkicau.

“I-cara dia memperlakukan kita, seperti siang dan malam…,” gerutu Lily.

Dipimpin oleh Annette, yang menjadi jangkar tim karyawan, gadis-gadis itu menuju ke gudang di belakang. Itu adalah sebuah bangunan seukuran rumah kecil. Di situlah restoran menyimpan peralatan masak cadangan dan bahan-bahan yang dibawakan pemasok mereka setiap pagi. Selain itu, di situ juga tempat para karyawan menyimpan barang-barang pribadinya.

“Baiklah, kawan, ayo kita periksa urusan semua orang,” Lily bersorak. “Aku yakin kita akan menemukan spidol permanen untuk grafiti itu di sana.”

“Ya!” Erna setuju ketika mereka berdua mulai mengobrak-abrik tas.

Annette memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah? Aku hanya ingin memeriksa inventarisnya, yo.”

“Kenapa kamu tiba-tiba begitu rajin?!”

Segera setelah melontarkan lelucon tentang prioritas Annette, Lily menemukan loker yang aneh. Bagian bawahnya sedikit longgar. Ketika dia menggali, dia menemukan banyak sekali ganja yang dikemas di bawahnya. “Jackpot!” serunya sebelum memeriksa nama di loker. Siapapun pemilik loker itu, itulah dealer yang mereka cari.

Di dekat pintu masuk gudang, Erna menjerit. “Ya?”

Lily berbalik dan melihat seorang pria muda berdiri di sana tampak pucat pasi. “K-kamu…a-menemukannya…?”

Itu adalah salah satu koki—rekan mereka yang bekerja di dapur, yang membantu menunjukkan kepada mereka cara-caranya dan yang selalu memiliki ekspresi paling lembut di wajahnya. Dialah pemilik loker tempat mereka menemukan obat-obatan terlarang.

Di tangannya, dia memegang pisau daging.

“A-Aku sudah selesai… Kamu akan melaporkan ganja itu ke polisi, bukan? K-kamu akan memberi tahu mereka bahwa aku telah berurusan…” Suaranya bergetar hebat, mereka hampir merasa tidak enak padanya. “Aku—aku—aku harus membunuhmu… aku minta maaf atas hal ini… aku akan memastikan itu tidak menyakitkan…”

Pria itu putus asa. Air mata mengalir di pipinya saat dia mengarahkan pisaunya ke arah gadis-gadis itu. Dia tampak bertanggung jawab untuk menagih kapan saja.

“Ayolah, santai saja,” kata Lily, mencoba membujuknya. “Jika kamu membunuh kami, itu akan membuat kejahatanmu menjadi lebih serius! Jika Anda menyerahkan diri, Anda mungkin bisa mendapatkan hukuman percobaan.”

“Berhentilah berbohong. A-Aku tidak akan membiarkanmu menipuku hanya karena kamu ingin hidup…”

“Tapi aku mengatakan yang sebenarnya padamu. Tolong, kamu harus mendengarkanku.”

“Unghhhhh… Gg-harus membunuhmu… aku—aku harus membunuhmu…”

Sepertinya dia sedang tidak dalam mood mendengarkan. Lily menggigit bibirnya.

Ya, ini adalah masalah. Saya sedikit kekurangan senjata saat ini…

Dia tidak akan kalah dari warga sipil. Kegagalan akademi atau tidak, dia telah berlatih untuk hal semacam ini. Dia yakin dia bisa membawanya jika ada tekanan—

Masalahnya adalah, orang-orang menjadi tidak dapat diprediksi ketika mereka mulai panik…

—Tetapi dia mengambil risiko pergi dengan cedera yang tidak terduga.

Lily sedang bekerja sebagai pelayan saat ini, jadi dia tidak membawa pistol atau pisau apa pun. Yang dia punya untuk membela diri hanyalah satu jarum racun, dan dia harus bertarung sekaligus melindungi Erna dan Annette.

Apa yang harus dilakukan; apa yang harus dilakukan?

Situasi mencapai kesimpulannya pada saat-saat terakhir yang diharapkan siapa pun. Saat Erna beringsut ke belakang, kakinya tersangkut sesuatu. “Ya!” dia berteriak ketika dia kehilangan keseimbangan dan menabrak rak di dekatnya. Ketika dia melakukannya, kekuatan benturannya menggeser peti kayu berisi bahan-bahan yang ada di atasnya.

“Ap—?”

Erna dan pemuda itu terperanjat saat peti kayu dan bawang bombay berjatuhan menimpa mereka. Terlebih lagi, guncangan tersebut menyebabkan reaksi berantai, dan semakin banyak peti yang berjatuhan menimpa mereka.

Setelah semua peti selesai runtuh, keheningan menyelimuti gudang.

“……”

Lily terdiam melihat apa yang baru saja dia saksikan.

“Ooh,” kata Annette, matanya berbinar gembira. “Yo, apakah Erna sudah mati?”

“Aku tidak mati !” Kepala Erna menyembul dari tumpukan sayuran. “Begini, sudah kubilang akhir-akhir ini sulit menggerakkan tubuhku dengan benar,” erangnyadengan menyedihkan. Tidak lama kemudian, satu bawang terakhir datang dan menusuk kepalanya. “…Sungguh sial,” katanya sambil lemas.

Di sampingnya, pemuda itu juga terjatuh tertelungkup. Dia tertangkap basah di tengah bencana.

Lily segera menghampiri dan mengambil pisaunya. Sekarang dia tidak lagi menjadi ancaman bagi kehidupan mereka.

“T-tidaaaaaaaaaaaaaaaaaak,” ratap pemuda itu dengan getir setelah kehilangan senjatanya. Dia meringkuk menjadi bola dan mulai menangis pasrah. “Aku hanya butuh uang…,” gumamnya. “Ma tidak mampu membiayai operasinya… Lalu seseorang memberitahuku bahwa yang harus aku lakukan hanyalah menjual ganja, dan aku tidak bisa mengatakan tidak, jadi aku melamar pekerjaan di restoran ini…”

Lily segera menyadari apa yang terjadi. Pria tersebut telah menjadi sasaran mata-mata asing yang melihat bahwa dia dalam keadaan terikat dan memanfaatkannya untuk membiayai kegiatan rahasia mereka. “Apakah kamu tahu siapa yang menyuruhmu melakukan ini?” dia bertanya.

Pria muda itu menggelengkan kepalanya. “Aku—aku tidak tahu. Kami hanya berkomunikasi melalui telepon atau surat…” Singkatnya, dia tidak lebih dari pion yang ditakdirkan untuk menerima kekalahan. “Aku sudah selesai untuk…”

“……”

Lily tahu pria itu memiliki hati yang baik. Meskipun Erna dan Erna selalu bertengkar, dia sering mentraktir mereka makanan mewah, dan ketika mereka menutup toko bersama, dia selalu berbicara hangat tentang ibunya.

“Tetap saja, ada beberapa garis yang tidak bisa kamu lewati.”

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Itu menyakitkan hatinya, tapi faktanya tetap saja dia melanggar hukum. Dia tidak punya pilihan selain menyerahkannya kepada pihak berwenang. Dia mungkin bisa menjatuhkannya ke dalam pelanggaran ringan, tapi bahkan hal itu akan berdampak serius pada jalan yang diambilnya sepanjang sisa hidupnya.

Annette menatap pria itu dengan tatapan kontemplatif di matanya. “…Aku baru saja belajar banyak.”

“Hmm? Bagaimana dengan?”

“Menghasilkan uang itu kerja keras, yo.”

Dengan itu, dia berbalik dan kembali ke restoran.

Pada akhirnya, mereka menyerahkan pemuda itu ke polisi. Restoran harus tutup pada hari itu, dan Annette serta yang lainnya mendapat pujian tinggi dari manajer mereka karena menemukan bukti penyelundupan ganja yang merajalela di sana. Kemalangan Erna-lah yang akhirnya menimpanya. Selain membiarkan mereka menangkap musuhnya tanpa ada yang terluka, itu berarti tidak ada karyawan lain yang punya alasan untuk mencurigai sifat asli gadis itu. Racun atau bom apa pun yang coba digunakan Lily atau Annette akan meninggalkan bukti yang sulit dijelaskan.

Malam itu, para gadis berkumpul di aula utama dan berbagi pembekalan terakhir mereka.

“Dengan kata lain, di sinilah kita berdiri,” kata Thea sambil bertepuk tangan saat menyimpulkan semuanya. “Tidak semua yang terjadi meninggalkan kesan enak di mulut kami, tapi penyelidikan sudah selesai. Kami menyelesaikan misinya!”

Yang lain bersorak. Mereka melaksanakan tugas mereka dengan gemilang. Mereka tidak hanya mengetahui bahwa masih ada perdagangan narkoba yang terjadi di restoran tersebut, tetapi mereka bahkan telah menangkap pelakunya. Kini pekerjaan mereka telah selesai.

“Ya, tapi, sepertinya,” kata Sybilla sambil menyilangkan tangannya, “kami tidak pernah berhasil membasmi mata-mata musuh. Rasanya kita membiarkan semuanya setengah-setengah.”

Monika menyetujuinya. “Ya, itu sama sekali bukan katarsis. Penjahat sebenarnya hanya memanfaatkan kelemahan seseorang dan menghabiskan seluruh waktunya dengan bersembunyi dengan aman. Itu membuatku sakit.”

Dengan itu, gadis-gadis itu mulai berdebat tentang dalang di balik kejadian tersebut. Siapapun mereka, mereka telah meraup keuntungan dengan memanfaatkan seorang pemuda naif dan menyebarkan narkoba ke kota. Kini mereka pasti akan menggunakan uang itu untuk mendanai aktivitas rahasia Kekaisaran. Apa yang mereka lakukan sungguh keji, namun…

“Aku mengerti perasaanmu, tapi di sinilah kita harus mundur,” jawab Thea. “Mulai sekarang dan seterusnya, tugas tim lain yang harus ditangani. Mereka akan menempatkan unit spesialis di dalamnya dalam waktu singkat, jadi percaya saja pada rekan-rekan operasi kita. Pekerjaan kita di sini sudah selesai.”

“…Ya, menurutku kamu benar,” kata Sybilla sambil tersenyum puas.

Di sampingnya, Lily membusungkan dirinya dengan bangga. “Sial, itu sangat mudah! Di siang hari, dia adalah pelayan yang menggemaskan, tetapi di malam hari, dia menjadi agen rahasiayang menindak pengedar narkoba! Ini dia Lily, aset terbesar Republik!”

“Kau kedengaran lebih percaya diri daripada biasanya,” kata Sybilla.

“Ya,” Erna setuju. “Menyakitkan untuk mengakuinya, tapi kali ini, dia adalah pemain bintang kami.”

Saat itu, tatapan semua gadis tertuju pada satu orang.

“Tunggu, kamu, apa kamu sedang membicarakan aku?” Annette bertanya sambil mengisi wajahnya dengan sisa kue dari restoran. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Tidak diragukan lagi, dia adalah MVP misi tersebut. Mengesampingkan kerusakan mental yang dia timbulkan pada beberapa rekan satu timnya, Annette telah melakukan lebih dari sekadar mengurangi bebannya dalam beberapa hal. Tanpa dia, mereka tidak akan pernah mencapai kesuksesan besar seperti yang mereka capai.

“Saya minta maaf. Aku salah menilaimu.” Thea tersenyum padanya. “Kamu adalah mata-mata yang luar biasa. Saya pikir kami semua sedikit iri dengan betapa berbakatnya Anda.”

Mata Annette membelalak keheranan.

Melihat reaksinya membawa kehangatan di hati setiap rekan satu timnya.

Berkat usaha gagah berani Annette, misi tersebut berakhir dengan sukses.

Malam itu, gadis-gadis itu menyandikan laporan mereka dan mengirimkannya ke markas besar Kantor Intelijen Luar Negeri. Kemudian, setelah pesta kemenangan yang sedikit mewah, mereka pergi tidur dengan damai.

Malam itu, gadis-gadis itu tidur nyenyak, terbungkus dalam perasaan menyenangkan karena pekerjaan telah selesai dengan baik.

Begitu nyenyaknya, sehingga mereka tidak menyadari salah satu anggota mereka diam-diam menyelinap keluar dari istana.

Masalahnya, mereka tidak tahu tentang sisi lain gadis itu.

Gadis itu menyenandungkan sebuah lagu kecil untuk dirinya sendiri.

Cara dia dengan gembira melewati jalan yang tertutup malam, sepertinya dia adalah seorang anak kecil yang menantikan Natal. Dan gadis itu adalah,sebenarnya, dalam suasana hati yang sangat baik. Dia telah menyelesaikan pekerjaannya sesuai dengan cara dia menyusunnya, dan tidak lama kemudian gajinya sudah masuk. Dia tidak benar-benar tahu apa yang terjadi dengan misi mata-mata, tapi tampaknya, semuanya berjalan dengan baik. , juga. Ditambah lagi, rekan satu timnya bahkan memujinya. Hatinya dipenuhi dengan emosi positif, dan langkahnya memiliki kekuatan yang pasti. Dia tidak memiliki sedikit pun kekhawatiran tentang apa yang akan dia lakukan.

Saat itu jam dua pagi , dan kota itu tertidur lelap. Gadis itu terus menyusuri gang sepi yang dipenuhi bangunan tempat tinggal. Tidak ada orang lain di sekitar, dan satu-satunya yang menerangi kegelapan hanyalah sebuah lampu jalan yang redup.

Gadis itu berhenti tepat sebelum lampu menyala. Kemudian dia berpose seolah-olah sedang berdiri tegak dan diam.

Lampu jalan berkedip-kedip. Klik, klik, klik , lampu putih berkedip. Setiap kali cahaya itu menyala, cahaya itu menyinari wajah gadis itu dalam kegelapan. Ada senyuman terukir di wajahnya.

Beberapa saat berlalu, dan gadis itu berdiri terpaku memperhatikan semua itu.

Kemudian seorang pria berjalan di ujung gang yang lain. Dia mengenakan jas dan kacamata berbingkai merah. Ada sesuatu yang remeh dalam cara dia membawa diri, dan mengingat pipinya yang sedikit memerah, dia jelas-jelas sedang minum.

“Hah, lampu jalan itu hampir mati. Sepertinya pemerintah terlalu berlarut-larut dalam hal itu,” gumam pria itu dengan kesal sambil melanjutkan perjalanan. “Negeri ini benar-benar lelucon, sungguh… Hah?”

Lalu dia berhenti. Saat dia melihat gadis itu berdiri di hadapannya, ekspresinya membeku sesaat. Namun, dia segera kembali tenang dan mendecakkan lidahnya. “Kalau begitu, apa ini? Aku bertanya-tanya siapa kamu, tapi ternyata kamu hanyalah pelayan sebelumnya. Saya pikir kamu hantu atau semacamnya. Jadi? Apa yang dilakukan gadis sepertimu selarut ini?”

“……”

“Apa, apa kamu marah dengan rum yang kuberikan padamu? Mungkin kamu membawa serta salah satu teman pria tangguhmu?”

“……”

“Maksudku, tidak peduli siapa yang kamu bawa, sepertinya mereka tidak bisa mengalahkanku atau apa pun.”

“……”

“Hei, apakah kamu berencana untuk berbicara?”

Terlepas dari pertanyaan pria itu, gadis itu tidak berkata apa-apa. Sebaliknya, dia mengangkat roknya sedikit dan menggoyangkannya. Payung lipat terjatuh dan mendarat di dekat kakinya. Dia mengambilnya dan membukanya.

“Apa, kamu akan memukulku dengan itu?”

“……”

Gadis itu berdiri tak bergerak dengan payungnya terentang.

Lampu jalan terus berkedip dan klik-klik-klik secara berkala tepat di atas kepala pria itu.

“Jika kamu ingin mendatangiku, silakan saja, jadilah tamuku. Aku akan menjatuhkanmu ke tanah bahkan sebelum kamu sempat berkedip.”

“……”

Klik, klik. Kedipan terus berlanjut.

“Untungnya, tidak ada orang di sekitar, dan saya kesal. Mungkin aku akan menggunakan tubuhmu itu untuk mengeluarkan tenaga.”

“……”

Klik, klik, klik. Kedipan terus berlanjut.

“Dengar, aku punya alasanku sendiri. Aku marah karena kamu menghapus grafiti itu. Saya membutuhkannya agar uang tetap mengalir.”

“……”

Klik-klik-klik-klik-klik-klik-klik. Lampu jalan mulai berkedip lebih cepat.

“Inilah yang kamu dapat karena merusak suasana hatiku. Sekarang, ayo keluarkan kamu dari pakaian itu. Ini mungkin mengejutkan, tapi gadis sepertimu hanyalah tipeku—”

Lampu jalan meledak.

Bohlamnya pecah, menyebabkan kaca jatuh ke tubuh pria itu seperti pancuran, merobek pakaiannya dan mengiris kulitnya dan menempel di dagingnya. Setelah hujan kaca, panas ledakan membakar kulitnya.

Berkat payungnya, gadis itu selamat tanpa cedera. Itu pasti terjaditerbuat dari bahan khusus, karena kacanya terangkat seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Rgh… Dasar brengsek…”

Ketika darah mengucur dari tubuhnya, pria itu akhirnya menyadari apa yang terjadi. Sebenarnya, gadis yang berdiri di hadapannya adalah…

“Anda berada dalam bisnis yang sama dengan saya! Sial, andai saja aku bisa melihat…” Sebagian kaca mengenai mata pria itu. Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan pistol, tetapi karena penglihatannya terhalang, dia tidak bisa menarik manik yang layak ke tubuhnya. Pelurunya terbang ke segala arah. “…Mengapa?” Dia mendecakkan lidahnya. “Dengar, aku mengerti idenya! Satu-satunya saat kami bertemu satu sama lain adalah di restoran. Anda pasti memasang alat pelacak pada saya, mengawasi ke mana saya pergi, dan menjadi yakin bahwa saya adalah mata-mata! Tapi itu tidak masuk akal. Saya tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan di sana! Saya tidak akan membuat kesalahan pemula seperti itu!” dia berteriak dengan pandangannya yang penuh kegelapan dan hatinya yang penuh ketakutan. “Bagaimana kamu tahu untuk memasang pelacak itu padaku?!”

Akhirnya, gadis itu berbicara. “Saya melakukannya…”

“Hmm?”

“…karena kamu membuatku kesal, yo.”

Pria itu tersentak. “Apa?” Dia berlutut seolah seluruh tenaga telah terkuras dari kakinya. “Kamu memasang pelacak… karena kamu marah, aku melemparkan minuman keras kepadamu? Maksudmu itu tidak ada hubungannya dengan aku menjadi mata-mata?”

“……”

“Jadi, apa, kamu memasang pelacak pada semua pelanggan bermasalahmu sehingga kamu bisa membunuh mereka kapan pun kamu mau?”

“……”

“Itu gila… Kamu gila! Segala sesuatu tentangmu kacau!”

Gadis itu menggoyangkan roknya lagi, dan sebuah alat baru jatuh ke tanah. Pria itu tidak dapat melihatnya, tapi itu adalah pistol setrum yang telah dimodifikasi untuk menghasilkan tegangan berkali-kali lipat dari aslinya.

“Kamu ada di mana? Kemana kamu pergi?!”

Gadis itu diam-diam berputar di belakang pria yang ketakutan itu dan mengangkat pistol setrumnya ke tengkuk pria itu tanpa terdeteksi. Dia memberikan tidakpermusuhan. Tapi sekali lagi, tentu saja dia tidak melakukannya. Agar dia bisa menunjukkan permusuhan, dia harus peduli apakah dia hidup atau mati.

Air mata mengalir di pipi pria itu saat dia merasakan kematiannya mendekat.

Lalu, tepat saat pistol bius itu mengenai lehernya—

“Cukup.”

—Klaus muncul entah dari mana dan meraih lengan gadis itu. Pistol setrum terjatuh dari tangannya, dan pria itu pingsan karena ketakutan.

Klaus menghela nafas. “…Yah, ini pasti sesuatu. Menurut kedua pengintaimu, apa yang sedang mereka lakukan?”

Gadis itu tidak berkata apa-apa. “……”

Klaus menatapnya dengan lembut. “…Aku ragu untuk bertanya, tapi apakah kamu melakukan ini untuk melindungi restoran?”

“Ya. Tempat itu harus ditutup hari ini karena dia,” jawab gadis itu riang.

Klaus menghabiskan waktu lama mencoba memikirkan apa yang harus dia katakan, tapi akhirnya, dia memutuskan untuk menghela nafas lagi. “Asal tahu saja, menghilangkan pelanggan bermasalah tidak termasuk dalam deskripsi pekerjaan pramusaji.”

Mata gadis itu melebar. “Aku tidak tahu, yo.”

Bahkan Klaus pun tidak bisa menebak apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak.

Seminggu kemudian, Lily mengangkat sebuah amplop di aula utama Heat Haze Palace dengan senyum lebar di wajahnya. “Gaji saya dari pertunjukan di restoran itu sudah masuk! Hura! Semua kerja kerasku akhirnya membuahkan hasil.”

Itu adalah jumlah yang relatif kecil dibandingkan dengan bonus penyelesaian yang mereka dapatkan untuk misi mata-mata mereka, tapi ada sesuatu yang unik dan memuaskan dari mendapatkan uang yang mereka peroleh dari menjadi pelayan. Bahkan ada sedikit tambahan yang ditambahkan sebagai semacam pembayaran pesangon.

“Ya!” Erna menangis keras dari sampingnya. “Saya akhirnya mengerti!”

“Ada apa?” tanya Sybil.

Erna menjawab dengan gembira, “Aku tahu kenapa aku sering tersandung!”

“Hmm? Oh ya, kamu sering terjatuh saat sedang bekerja…”

“Itu karena aku bertambah tinggi! Itu sebabnya sangat sulit membuat tubuhku bergerak dengan benar. Pakaianku terlalu ketat untukku.” Erna berjinjit seolah ingin menekankan pertumbuhannya. Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia sedikit lebih tinggi. Fakta bahwa dia tidak menyadarinya dan mengenakan pakaian yang ukurannya terlalu kecil membuatnya sulit untuk bergerak. “Saya akhirnya mencapai percepatan pertumbuhan saya,” katanya sambil berpose penuh kemenangan.

Yang lain memberinya tepuk tangan. “Selamat!” Ada sedikit kesedihan dalam berita tersebut, karena mereka memang suka menyayangi teman mungil mereka, tapi mengingat betapa bahagianya dia, sepertinya pantas untuk bersukacita. Suasana perayaan memenuhi ruangan.

Namun, hal itu tidak berlangsung lama.

Beberapa saat kemudian, suara mekanis VRRRRRRRRRRRRRRRRRR terdengar.

Gadis-gadis itu bertukar pandangan bingung. “Hah?”

Suara itu datang dari kamar Annette, dan mereka segera menuju ke sana. Di lorong, mereka bertemu Klaus, yang tampak sama bingungnya, dan seluruh Lamplight menuju ke kamar Annette bersama-sama.

Annette selalu membiarkan pintunya terbuka, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah mendekatinya agar bisa melihat dengan jelas ke dalam. Dipersembahkan di tengah ruangan, ada sebuah kursi besar dengan mesin yang memutar kikir logam besar yang ditempelkan di atasnya. Desainnya menyerupai kursi listrik, dan dilengkapi dengan tali pengikat untuk menahan siapa pun yang duduk di dalamnya.

“Aku menghabiskan uang yang kudapat untuk menyelesaikannya, yo,” kata Annette sambil melompat-lompat di tengah ruangan. “Saya menyebutnya Alat Cukur Erna! Aku akan menggunakannya untuk mengikir tengkoraknya!”

“”””””””……………””””””””

Seluruh tim terdiam.

Saat mereka berdiri di sana, Annette berbalik. “Oh, hei, Kak.” Dia mengeluarkan pisau dari dalam roknya dan menyerahkannya pada Klaus. “Aku memberimu hadiah, yo.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Itu suap. Aku ingin kamu berpura-pura ini tidak pernah terjadi.”

“……”

Bahkan Klaus yang perkasa pun tidak bisa mengatakan apa pun tentang hal itu.

Annette kemudian mengalihkan pandangannya ke Erna, yang gemetar di belakang kelompok. “Ayo, Erna! Kami akan menggunakan mesinku untuk mencapai ketinggian barumu itu!”

“A—menurutku dia tidak bercanda!” Erna berteriak.

“Jangan khawatir. Yang saya inginkan hanyalah membawa Anda kembali ke level saya! Tiga perempat inci, itu saja!” Itu lebih dari cukup untuk membuktikan kematian, dan Erna menjerit dan melarikan diri. Annette mengacungkan senjatanya dan mengejar. “Kembali kesini! Kamu tidak boleh meninggalkanku dan mengalami percepatan pertumbuhan sendirian!”

“Bagaimana ini bisa adil?!”

“Persiapkan dirimu. Untuk itulah aku memutuskan untuk mendapatkan semua uang itu, yo.”

Kedua gadis itu berlari keluar ruangan dengan kecepatan tinggi, dan anggota yang tersisa menghela nafas serempak.

Ternyata, mereka tidak perlu merevisi penilaiannya.

Benar saja, “Forgetter” Annette adalah anak bermasalah terbesar di Lamplight.