Bab 1. Interogasi

Di bawah tanah, ada ruang interogasi.

Di ibu kota Fend Commonwealth, Kashard Doll Workshop adalah bangunan dua lantai yang terbuat dari batu bata yang kuat dan sudah usang. Penduduk setempat umumnya berasumsi bahwa target pasar boneka mereka adalah para kolektor kaya di luar negeri. Siapa pun yang menghabiskan dua puluh empat jam sehari mengawasi pintu masuknya kadang-kadang akan melihat pria dan wanita aneh berpakaian serba hitam datang dan pergi, tapi tak seorang pun benar-benar punya waktu atau kecenderungan untuk membuang banyak perhatian pada studio manufaktur tua yang membosankan.

Namun sebenarnya, gedung itu adalah markas tim mata-mata—unit kontra-intelijen bernama Belias milik CIM Fend Commonwealth. Misi mereka adalah untuk menetralisir agen asing yang menyusup ke perbatasan Fend, dan setiap kali mereka menangkap mata-mata yang bermaksud merugikan Persemakmuran, Belias menyiksa mereka tanpa ampun. Setelah beberapa puluh jam menderita, tawanan mereka selalu memberikan informasi intelijen tentang tanah air mereka.

Malam itu, Belias membawa mata-mata lain ke ruang interogasi mereka.

Itu adalah ruangan kecil yang mirip dengan sel penjara. Tidak ada jendela. Meja dibagian tengahnya diapit di setiap sisinya oleh sebuah kursi kayu, dan meja lainnya di sudut ditutupi dengan peralatan menulis. Udara dipenuhi bau apek khas bawah tanah.

Mata-mata yang ditangkap itu bersandar di kursinya dengan kepala tertunduk. Tangannya diikat ke belakang dengan borgol tebal.

“……………………Aku kelaparan.”

Suaranya serak.

Serangkaian langkah kaki terdengar di lantai saat seseorang memasuki ruangan.

“Halo, nona muda.”

Pendatang barunya adalah seorang wanita jangkung yang mengenakan rok hitam melebar dengan embel-embel. Ada kantung hitam di bawah matanya, dan berkat itu serta kulitnya yang sangat pucat, dia tampak seperti baru saja keluar dari sampul novel horor.

Dia adalah seorang penyihir. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.

“Namaku Amelie. Di sekitar sini, saya juga dikenal sebagai Dalang.”

Amelie adalah bos Belias. Meskipun masih berusia dua puluh tujuh tahun, ia memegang peran penting dalam membela keamanan nasional negaranya. Dia duduk di seberang mata-mata yang ditangkap. “Selamat datang di Fend Commonwealth, nona muda. Kami menyambut Anda dengan tangan terbuka.”

“……”

“Negara kita memiliki tiga metode dalam menerima pengunjungnya. Untuk para tamu, kami menyajikan teh; untuk teman-teman, kami menyajikan scone; dan untuk musuh, kami menghujani peluru tepat di dahi. Pertanyaannya adalah: Anda yang mana?”

“……”

Mata-mata yang ditangkap tetap diam.

Masih ada cukup banyak sifat kekanak-kanakan yang tersisa dalam penampilannya untuk memanggilnya perempuan. Tubuhnya ramping seperti binatang buas, dan mata yang mengintip dari balik rambut putih pendeknya dipenuhi dengan energi yang dahsyat.

Nama gadis itu adalah “Pandemonium” Sybilla.

Ekspresi Sybilla muram saat dia duduk di ruang interogasi yang dingin.

Amelie berbicara, suaranya kosong dari emosi. “Tamu saya yang terhormat dari Republik Din, interogasi dimulai sekarang.”

Dunia dibanjiri kesakitan.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak berakhirnya Perang Besar, perang terbesar dalam sejarah umat manusia. Melihat kengerian yang terjadi telah mendorong para politisi dunia untuk beralih ke pekerjaan mata-mata dibandingkan kekuatan militer sebagai cara yang mereka sukai untuk mempengaruhi negara lain.

Lamplight adalah tim mata-mata yang bertarung atas nama Republik Din. Ini terdiri dari delapan mantan penghancur akademi, serta Klaus “Api Unggun”, satu-satunya mata-mata terkuat di Republik.

Itu adalah tim milik Sybilla.

Satu jam sebelum interogasi dimulai, Sybilla berlari melintasi jalan Hurough, ibu kota Fend. Pukul satu dini hari telah datang dan pergi, dan saat malam semakin larut, kabut semakin menebal seolah melengkapinya. Jika dia meninggalkan cahaya lampu jalan, dia hampir tidak bisa melihat sepuluh kaki di depannya.

Sungai Turko mengalir melewati Hurough, dan jalan yang dilalui Sybilla, Jalan Fillade, berada tepat di sampingnya. Itu adalah tempat wisata yang terkenal, dan jalanannya dipenuhi deretan restoran. Deretan bangunan bata merah yang tersusun rapi di samping satu sama lain menciptakan pemandangan yang benar-benar indah.

Sybilla berlari di bawah lampu jalan sekuat tenaga sambil terengah-engah. Akhirnya, dia berhenti di depan toko jam tangan kelas atas dengan jendela kaca yang terletak di antara sepasang restoran.

Daerah itu dikelilingi oleh pita D O N OT E ENTER , dan lampu jalan di dekatnya berkedip-kedip seolah-olah berada di ambang kematian. Dengan cahaya di punggungnya, Sybilla menatap ke dalam toko. Etalasenya pecah, lantainya dipenuhi pecahan kaca, dan banyak cerminnya pecah dan berserakan dengan keras. Jika diamati lebih dekat, ada beberapa lubang peluru di dinding juga. Toko telah dibersihkan dari jam tangannya, dan rak barang dagangan kosong.

Di dindingnya ada pesan tertulis dengan cat semprot merah.

KAMI ADALAH AVENGERS DARI TANAH IMMORTAL

BAKAR PANAS DAN BANGKITKAN KACA KE KEBANGKITAN

Sybilla nyengir tak mampu menahan kegembiraannya.

“Yah, hei, apa-apaan ini? Lan, kamu benar-benar—”

Untuk sesaat, cahaya dari kerlap-kerlip lampu jalan di belakangnya yang menerangi toko menghilang.

Saat kembali muncul, ada sosok baru di pandangan Sybilla .

Dia mendengar suara wanita. “Apakah kamu salah satu mata-mata Republik Din? Saya minta maaf, tapi kami akan membantai Anda.”

Saat Sybilla berputar, terdengar suara raungan keras—dua suara tembakan, satu demi satu.

Peluru menyerempet pipi kiri dan kaki kanannya.

Dia tahu bahwa dia sedang diserang, dan secara refleks, dia melompat ke samping dan menarik senapan otomatisnya. Dia mencoba memanfaatkan kemampuan fisiknya yang terasah untuk membalas tembakan dengan cepat.

“Program Nomor 8.”

Namun sebelum dia sempat melakukannya, suara wanita itu terdengar dengan dingin.

𝓮𝓷𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Sepasang palu muncul dari balik kabut dan menghantam kedua bahu Sybilla secara bersamaan. Dia terbang mundur, dan tepat setelah dia terjatuh ke tanah, dia merasakan sesuatu yang keras menekan dahinya.

Seorang wanita murung seperti penyihir sedang mengarahkan pistolnya tepat ke arah Sybilla.

“……”

Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Wanita itu tidak sendirian—Sybilla benar-benar terkepung. Sekelompok orang muncul tanpa suara dan memblokir semua rute pelariannya. Seorang pria dan seorang wanita yang masing-masing memegang palu mendekatinya dari kedua sisi, dan enam orang lainnya di sekitar mereka sedang mengarahkan senjatanya ke arahnya. Ketika dia mendongak, dia melihat seorang pria di atap toko jam sedang menggambar manik-manik padanya juga. Masing-masing dari mereka memancarkan permusuhan, dan salah satu dari mereka bisa menghancurkan salah satu organ vitalnya dalam waktu satu detik.

“Atau lebih tepatnya—”

Wanita pertama yang berdiri di hadapan Sybilla dengan pistol otomatis melotot ke arahnya.

“—Jika kamu tidak mematuhi perintah kami, kami akan langsung membantaimu.”

Itu adalah Amelie.

Roknya yang lebar dan melebar bergoyang saat dia terus memegang senjatanya. Dia melirik sedikit ke belakang dan mengerutkan alisnya karena kesal.

Sebuah cahaya berkedip di tengah kabut.

“Lampu jalan yang tidak sopan, berkedip-kedip seperti itu. Gagal menyediakan lingkungan ramah yang layak bagi para tamu mencemarkan nama baik bangsa kita,” bentak Amelie. Dia menempelkan pistolnya ke dahi Sybilla lagi. “Ngomong-ngomong, nona muda—berapa banyak pelatihan yang telah Anda terima untuk melawan penyiksaan?”

Sybilla tidak punya pilihan selain menyerah pada ancamannya.

Saat dia mengingat kembali kejadian menjelang penangkapannya, Sybilla mengepalkan tinjunya.

Setelah Amelie masuk ke ruang interogasi, dia membuka kunci borgol Sybilla. Namun, Sybilla sama sekali tidak merasa terbebaskan. Udara kini kental dengan permusuhan yang nyata, dan dia tahu bahwa jika dia menunjukkan perlawanan sekecil apa pun, hidupnya akan berakhir saat itu juga. Yang ada di ruangan itu hanyalah Amelie dan sekretarisnya, tapi Sybilla bisa merasakan lebih dari dua pasang mata tertuju padanya.

Keringat dingin mengucur di punggungnya.

Ini adalah pertama kalinya dia ditangkap oleh organisasi intelijen negara lain.

“………Aku pernah mendengar tentang kalian,” gumam Sybilla. “Akademi saya mengajari kami bahwa Fend mempunyai banyak tim kontra-intelijen terkemuka. Dan saya juga pernah mendengar nama Dalang. Mereka bilang kamu ahli dalam mengekspos orang.”

“Kamu cukup mendapat informasi.”

“Aku tidak tahu tentang itu. Dari caraku mendengarnya, kamu seharusnya adalah seorang pria berusia tiga puluhan.”

“Saya orang keempat yang menyandang nama itu. Di negara saya, nama kodenya adalahsesuatu yang kamu warisi,” Amelie menjelaskan tanpa basa-basi. Dia menatap tajam ke arah Sybilla. “Sekarang beritahu saya, nona muda. Apa yang kamu lakukan di toko jam tangan?”

Dia jelas tidak tertarik untuk berbasa-basi. Selama ini, nada suaranya tidak pernah berubah atau menunjukkan emosi pribadi apa pun. Itu membuatnya tampak seperti robot.

“………Aku sedang mencari seseorang.” Sybilla menggigit bibirnya. “Saya tidak akan melakukan hal buruk apa pun terhadap Persemakmuran. Mengapa saya harus? Din dan Fend bukanlah musuh atau apa pun.”

“Memang. Negara-negara kita telah bersekutu satu sama lain untuk mengawasi Kekaisaran Galgad. Hubungan kami dibangun atas dasar kerja sama.”

𝓮𝓷𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

“Benar? Jadi-”

“Tapi ada satu hal yang harus kamu ingat, tamuku sayang.” Amelie berdiri dan menjambak rambut Sybilla. “Persahabatan tidak memiliki tempat di dunia kita.”

Dia membanting wajah Sybilla ke meja.

“ ________ !”

Hidung Sybilla pecah, dan mulutnya tergores hingga menimbulkan rasa darah.

Saat dia mendongak memprotes, dia melihat mata Amelie terbakar karena jijik.

Tanah air Sybilla, Republik Din, bersekutu dengan Fend Commonwealth.

Ketika Perang Besar pecah, dunia terbagi menjadi dua. Ada kekuatan Poros yang dipimpin oleh Kekaisaran Galgad, dan ada kekuatan Sekutu yang berpusat di sekitar Persemakmuran Fend dan Kerajaan Lylat. Sebagai negara yang diserang oleh Galgad, Din memutuskan untuk memihak Sekutu, dan dengan menggunakan spionase untuk mencuri informasi intelijen dari kekuatan Poros, mereka memainkan peran kunci dalam mengamankan kemenangan Sekutu.

Sejak saat itu, Din dan Fend menikmati aliansi. Dan hal ini juga tidak dibangun dari kata-kata hampa yang disebarkan oleh para politisi. Di balik layar, mata-mata kedua negara bekerja sama untuk memastikan Galgad tidak melakukan urusan lucu apa pun.

Namun, ada pelajaran yang telah diajarkan akademi Sybilla berulang kali padanya: Spies bisa bekerja sama, tapi mereka tidak akan pernah bisa berteman . Pada akhirnya, mata-mata hanya memikirkan kepentingan negaranya sendiri, dan terkadang kepentingan tersebut bertentangan dengan kepentingan sekutunya. Din dengan senang hati memberikan informasi intelijen tentang Galgad kepada Fend untuk menjaga Kekaisaran tetap terkendali, tetapi mereka berhati-hati untuk tidak mengungkapkan informasi atau tujuan mereka sendiri.

Mata-mata dari berbagai negara sering kali menjalin aliansi sementara, tetapi mereka jauh dari kata berteman.

Karena itu, mereka tidak punya keraguan untuk menyiksa agen sekutunya.

“Izinkan saya memperbaiki satu kesalahpahaman.” Amelie melepaskan kepala Sybilla. “Akademi mata-mata negaramu ada yang salah. Mengekspos orang bukanlah spesialisasi kami di sini. Kami sangat ahli dalam hal itu, jangan salah, tapi keunggulan kami yang sebenarnya terletak di tempat lain.”

“Hah?”

“Itu terletak pada penyiksaan, tamu terkasih.”

Amelie menjentikkan jarinya.

Seorang wanita berpakaian hitam mengendarai serangkaian gerobak dari belakang ruang interogasi. Nampan-nampan itu penuh dengan mesin dan instrumen berbilah yang belum pernah dilihat Sybilla sebelumnya. Ada kursi yang dilapisi kabel listrik dan penahannya, alat seperti pengupas yang tampak sempurna untuk mengukir daging, botol-botol kecil berisi cairan berwarna tidak menyenangkan…

Amelie mengusap kursi listrik dengan penuh kasih sayang. “Bangsa kami unggul dalam bidang sains, dan teknologi penyiksaan kami tidak ada bandingannya. Mata-mata dari seluruh dunia menangis dan menangis seperti bayi baru lahir sebelum saya.”

“……”

𝓮𝓷𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

“Tapi aku tidak menyalahkanmu karena tidak mengetahuinya. Tak seorang pun yang kami siksa mampu hidup untuk menceritakan kisah tersebut.”

Semakin banyak peralatan yang dimasukkan ke dalam ruangan, semakin berat pula pandangan mereka. Setiap alat penyiksaan sepertinya menyedot lebih banyak udara keluar ruangan dibandingkan yang sebelumnya. Ketika Sybilla menunduk, dia melihat serangkaian noda darah kering di lantai.

“Saya akan berterus terang,” kata Amelie sambil melanjutkan interogasi. “Apa yang kamu lakukan di toko jam tangan?”

“…Mencari seseorang. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Siapa? Dan untuk tujuan apa?”

“……”

“Jika Anda tidak mau bicara, Anda tidak memberi saya pilihan selain mengambil cara lain.”

Senyuman tipis terlihat di wajah Amelie saat dia mengulurkan telapak tangannya ke samping.

Wanita itu, yang seolah-olah merupakan bawahannya, dengan lembut meletakkan pisau kupu-kupu di atasnya. Amelie membuka pedangnya dan meminta Sybilla menunjukkan lengannya.

Sybilla tidak suka dengan apa yang terjadi, tapi dia tidak bisa menolak. Dia meletakkan lengan kirinya di atas meja.

Saat dia melakukannya, Amelie mengambilnya. “Sekarang, ini adalah sesi penyiksaan. Saya akan memotong jari Anda satu per satu, tamu yang terhormat.”

Suara keras terdengar .

Mata Sybilla membelalak. “ _____ !”

Amelie baru saja mengayunkan pisau ke jarinya tanpa jeda sejenak. Pergerakannya terlalu cepat untuk dilacak, dan bilahnya telah terukir jauh di permukaan meja.

“Maafkan saya…,” kata Amelie dengan nada mekanisnya.

𝓮𝓷𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Sybilla tidak bisa berbuat apa-apa selain melongo ke arahnya, tak mampu berkata-kata.

“…bidikku terpaut sembilan inci.”

Pisau itu tertancap tepat di antara jari manis dan kelingking Sybilla. Jika dia menggerakkan sehelai rambut pun, dia akan kehilangan satu jari pun.

“Saya berjanji untuk lebih akurat lain kali. Itu adalah konsesi terakhir yang kamu dapat, nona muda,” kata Amelie tanpa emosi. “Juga, aku berharap kamu memberiku tangan kananmu. Berdasarkan keausan senjatamu, jelas sekali kamu tidak kidal.”

“…………”

Sybilla berkeringat deras. Dia tahu bahwa jika dia membiarkan fokusnya meleset, lututnya akan mulai berdebar karena kebencian Amelie. Meski begitu, semua ini bukanlah sebuah kejutan. Akademinya juga telah memberitahunya tentang hal ini.

Yang menunggu mata-mata yang ditangkap hanyalah keputusasaan yang tak terhindarkan.

Mereka akan memberikan informasinya, dan begitu mereka melakukannya, mereka akan dibunuh. Mereka bisa saja mencoba untuk tetap bungkam, namun rasa sakit dan obat-obatan akan melemahkan kewarasan mereka, dan pada akhirnya, mereka akan putus asa dan memberikan informasi apa pun yang diminta. Dalam kasus yang jarang terjadi, mereka bisa bertahan hidup dengan menjadi agen ganda, tapi melakukan hal itu berarti mati di tangan rekan lama mereka.

Gumaman keluar dari bibir Sybilla. “Brengsek.”

Dia sudah mengetahui semua itu pada prinsipnya, tapi sebenarnya mengalaminya adalah hal yang sangat berbeda.

Jantungnya berdebar kencang.

“………Saya butuh air.”

“Hmm?” Amelie mengangkat alisnya.

“Aku haus. Sungguh menyakitkan untuk berbicara.”

Amelie menjentikkan jarinya dan membawakan sebotol es teh. Dia tanpa ekspresi mengambilnya, menuangkannya ke dalam gelas berisi es, dan menawarkannya kepada Sybilla. “Ini dia, tamu yang terhormat.”

Sybilla mengambil gelas itu dengan tangan kirinya.

Dengan lengan kanannya yang masih dalam genggaman Amelie, dia menyesap tehnya. “…’Awan Melayang’ Lan.”

“Hmm?”

“Itulah yang aku cari. Dia tergabung dalam tim bernama Avian,” kata Sybilla pelan. “Bulan lalu, semua orang di Avian meninggal di sini di Fend. Cloud Drift adalah satu-satunya yang selamat, jadi kami berusaha menemukannya. Tapi dia hilang.”

“……”

“Baru tiga minggu sejak kejadian itu terjadi, tapi kami tidak bisa menemukan kulit atau rambutnya. Kudengar ada suara tembakan di toko arloji di Jalan Fillade, jadi itulah alasanku pergi ke sana. Itu ceritaku.”

“………Jadi begitu.” Amelie menatap tajam ke arah Sybilla. “Kalau begitu, mengapa kamu bereaksi seperti itu? Seingat saya, tembok itu bertuliskan, Kami adalah pembalas dari negeri abadi . Saat kamu melihatnya, kamu tersenyum.”

“Karena itu tulisan tangan Lan. Kami akhirnya mengikuti jejaknya. Tentu saja aku akan tersenyum.”

“Apa maksud pesannya?”

“Tidak ada apa-apa. Dia hanya main-main. Kami sebenarnya…”

Ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, Sybilla menyadari bahwa dia mengatakan lebih dari yang seharusnya. Namun, sudah terlambat untuk mengambilnya kembali. Amelie sudah mengeratkan cengkeramannya pada lengan Sybilla untuk meminta dia menyelesaikan kalimatnya.

“…mengenal mereka dengan baik,” Sybilla mengakui. “Kami tidak terlalu lama mengenal mereka, tapi kami—Lamplight—sering bertemu dengan Avian.”

Itu benar. Lamplight dan Avian sebenarnya cukup banyak berinteraksi.

Selama sebulan setelah mereka kembali dari Longchon, dua tim yang bertolak belakang—kelompok penghapus yaitu Lamplight dan kelompok elit yaitu Avian—menghabiskan apa yang bisa disebut sebagai bulan madu bersama.

Itu adalah hari pertama bulan madu, dan semuanya dimulai dengan bos Lamplight.

“Saya telah mengundang Avian ke Heat Haze Palace.”

“”””””””Apa?””””””””

Klaus adalah seorang pemuda jangkung, berpenampilan rapi dengan rambut panjang, dan dia menyampaikan kabar mendadak itu kepada bawahannya saat mereka sedang sarapan.

Heat Haze Palace adalah nama markas Lamplight. Mereka mewarisinya dari tim mata-mata legendaris Inferno, dan terletak di kota pelabuhan di Republik Din sehingga mereka dapat dengan cepat memberikan bantuan kepada sekutu mereka ketika bantuan mereka diperlukan. Keberadaan gedung itu sendiri merupakan rahasia negara sehingga jarang dikunjungi pengunjung. Namun…

“Awalnya, kesepakatannya adalah saya menjadi bos mereka. Meskipun mereka berbaik hati melepaskan saya dari janji itu, saya tetap ingin menepati janji itu,” jelas Klaus di ruang makan Heat Haze Palace.

𝓮𝓷𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Janji yang dia maksud adalah pertarungan yang mereka lakukan di negara Longchon di Timur Jauh sebulan sebelumnya di mana Lamplight dan Avian bersaing memperebutkan Klaus. Kisah “Academy Washouts vsPertarungan Academy Top Six” berakhir dengan kekalahan Lamplight, namun Avian memutuskan untuk menahan diri untuk tidak menugaskan kembali Klaus demi kebaikan hati mereka. Klaus jelas merasa berhutang budi kepada mereka.

Namun, tidak ada anggota Lamplight lainnya yang mengharapkan dia membuat pengumuman seperti itu pada hari pertama mereka kembali. Bagi mereka, ini seharusnya menjadi awal dari istirahat mereka.

Reaksi gadis-gadis itu skeptis.

“A-kalau boleh jujur”—“Taman Bunga” Lily, gadis berdada yang menawan dengan rambut perak, mengerutkan wajahnya—“bahkan sekarang, menurutku aku tidak terlalu tertarik pada Avian.” Dia sedang memilah roti gulungnya. “Maksudku, pemimpin mereka memukuliku habis-habisan. Saya menghormati mereka, tetapi berada di dekat mereka membuat saya merinding.”

Lily tidak sendirian dalam hal itu. Ekspresi anggota tim lainnya juga sama suramnya.

“A-Aku juga takut pada mereka,” Sara setuju. “Aku tahu mereka bukan orang jahat, tapi tetap saja.”

“Kami menghadapi mereka—delapan lawan enam, dan mereka menghancurkan kami,” kata Sybilla.

“Beberapa dari mereka kami pingsan, tapi umumnya mereka membawa kami ke sekolah,” tambah Monika.

“Menyakitkan untuk mengakuinya, tapi keterampilan mereka sungguh luar biasa,” kata Thea. “Sungguh mengkhawatirkan betapa kompetennya mereka.”

“…Aku hanya berharap mereka tidak datang dan mengatakan bahwa mereka telah berubah pikiran dan mereka menginginkan bosnya,” gumam Grete.

“Menurutku itu membosankan, yo,” Annette menawarkan.

“Aku—aku merasa ruang amanku diserbu,” gumam Erna.

Tim memberikan beragam komentar, namun secara umum, reaksi mereka negatif.

Faktanya adalah Lamplight tidak begitu mengenal Avian. Kedua belah pihak telah menyimpan kartu mereka selama berada di Longchon, dan ada beberapa anggota Avian yang belum pernah mereka ajak bicara. Suasana saat kedua tim berpisah agak bersahabat, namun mereka belum benar-benar melakukan sosialisasi apa pun. Kesan Lamplight terhadap Avian adalah meskipun mereka menghormati mereka, Avian masih merupakan sekelompok orang yang menjijikkan elit yang mencoba mencuri Klaus dari mereka. Mereka menyadari bahwa keterampilan Avian sungguh luar biasa, tentu saja, dan bahwa mereka harus banyak belajar dari mereka sebagai mata-mata, tetapi fakta bahwa Avian hampir membuat mereka dibubarkan berarti mereka tidak terlalu menyayangi tim.

“Yah, itu sudah cukup,” kata Lily meyakinkan sambil bangkit berdiri. “Sepertinya tugas kita mengirim pengepakan Avian!”

“Kamu tahu kalau kita berhutang budi pada mereka, kan?”

“Bukan itu yang penting saat ini,” jawab Lily. Setelah menembak jatuh Klaus, dia mengangkat tinjunya ke udara. “Saya masih menyimpan dendam atas cara mereka menipu kita! Jika mereka mengira kita akan memaafkan dan melupakan, ya, mereka bisa berpikir ulang! Selamat tinggal, Burung!”

𝓮𝓷𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Yang lain bersorak dengan antusiasme yang sama.

“””””””Selamat tinggal, Burung!”””””””

“Saya melihat kalian, para wanita , sama berisiknya seperti biasanya.”

Suara sedingin es terdengar seperti bergema dari neraka terdalam.

Gadis-gadis itu berbalik dan menemukan seorang pemuda berambut coklat sedang cemberut ke arah mereka dengan mata baja.

Pria itu adalah “Flock” Vindo, bos Avian saat ini. Keterampilan pisaunya adalah yang terbaik, dan dia mendapat nilai tertinggi dari seluruh siswa akademi. Dia dan lima rekan satu timnya berdiri di lobi. Vindo memasukkan tangannya jauh ke dalam sakunya, dan dia menatap gadis-gadis itu dengan tatapan yang bisa membekukan nitrogen.

“Saya akui bahwa kami memang mencoba mencuri Klaus. Namun, saya ingatkan Anda, kami memiliki alasan yang sah—ketidakmampuan Anda—dan kami membuktikannya selama pertarungan. Anda tidak punya dasar untuk mencoba mengusir kami. Dan juga, bagian di mana aku melihatmu sedang membicarakan hal-hal buruk tentang kami mulai menjadi tua.”

“”””””””……………………….””””””””

Gadis-gadis itu membeku dan mulai berkeringat deras.

“Aku, um, uh… aku tidak sadar kamu sudah, uh, di sini ,” Lily tergagap.

Vindo mengejeknya dengan bosan. “Kami juga punya waktu istirahat.”

Di belakangnya, anggota Avian lainnya mengamati interior Heat Haze Palace dengan penuh minat.

“Jadi uh…,” kata Lily, cepat-cepat mundur. “Kami sebenarnya tidak bermaksud seperti itu. Kami seperti terjebak pada saat ini. Kita mempunyai kebiasaan buruk untuk mengatakan apa pun yang ada dalam pikiran kita, jadi aku akan menghargai jika kamu tidak terlalu banyak membaca tentang hal itu…”

“Aku tak peduli kamu bersungguh-sungguh atau tidak,” jawab Vindo kasar. “Saya akui bahwa Anda lebih kompeten daripada yang terlihat, tetapi itu tidak berarti kami ingin berteman dengan Anda. Kedengarannya hambar. Satu-satunya alasan kami datang ke sini adalah untuk bertukar informasi dengan Klaus.”

“Uk…”

“Jika kamu ingin kami pergi, aku tidak keberatan. Lagipula kami tidak berencana untuk tinggal lama,” kata Vindo acuh.

“”””””””……………………”””””””” Gadis-gadis Lamplight gemetar dalam sepatu bot mereka.

“”””””……………………”””””” Para elit Avian menatap tajam ke arah mereka.

Keheningan menyelimuti ruang makan.

Sebenarnya, Lamplight dan Avian tidak punya alasan untuk menghabiskan waktu bersama. Segala sesuatu tentang kedua tim, mulai dari cara mereka menjalankan misi masing-masing hingga jalan hidup yang diambil, benar-benar berbeda.

Apa yang menyatukan kedua kelompok yang berbeda itu—

“Apa? Tapi alasan utama saya mengundang Anda ke sini adalah agar Anda bisa ikut serta dalam pelatihan saya.”

—adalah Klaus.

Klaus adalah satu-satunya orang yang hadir tanpa terkekang oleh kerangka pencucian dan elit mereka, dan dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia tidak memedulikan jurang pemisah yang ada antara kedua tim.

Semua orang di sana menoleh dan memandangnya dengan bingung.

Klaus mengangguk seolah dia sudah menunggu mereka memberinya perhatian. “Kamu mengalahkan Lamplight, jadi menurutku kamu berhak mendapatkan semacam hadiah. Setelah memikirkannya, saya memutuskan bahwa pilihan terbaik bagi saya adalah memberi Anda latihan.”

“Latihan latihan? Anda akan melakukan itu?” tanya Vindo.

“Itu benar—aku sendiri yang akan melatihmu. Saya telah bertarung di garis depan sebagai bagian dari Inferno, dan saya dapat menunjukkan kepada Anda teknik-teknik yang tidak mampu diajarkan oleh akademi.”

“…Menarik.” Vindo tampak berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Kami akan menjelaskannya padamu—”

“Kalahkan aku.”

“Hah?”

“Tugas Anda adalah bekerja sama sebagai sebuah kelompok untuk membuat saya mengatakan ‘Saya menyerah’ melalui cara apa pun yang Anda inginkan. Saya masih akan melakukan misi sepanjang istirahat, tetapi Anda bebas menyerang saya kapan pun Anda mau. Itulah pelajarannya.”

“”””””…………………………………………””””””

Keenam anggota Avian terdiam, termasuk Vindo. Akhirnya, dia menoleh ke gadis-gadis itu. “Apakah dia mempermainkan kita?”

𝓮𝓷𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

“”””Dia benar-benar serius.””””

“Tidak bisakah dia mengajar secara normal?”

“”””Dia tidak bisa.””””

Tunggu, apakah ini cara kalian berlatih?

“”””Selama lebih dari enam bulan sekarang.””””

“…………………………………………”

Terjadi keheningan panjang lagi. Bahkan bagi para elit, mereka butuh waktu untuk memproses apa yang baru saja mereka dengar.

Vindo kembali memasukkan tangannya ke dalam saku, lalu menatap langit-langit tanpa bergerak. Sesaat kemudian, dia menundukkan kepalanya kembali, dengan lesu menyisir rambutnya ke belakang menggunakan tangannya, dan menatap Klaus dengan tajam. “Satu-satunya alasan yang terpikir olehku untuk menawarkan kondisi yang menguntungkan kita………adalah karena kamu menganggap kami penurut.”

Klaus benar-benar menegangkan. Vindo meluapkan amarahnya yang tak terkendali sampai-sampai Lily dan yang lainnya terkesiap hanya dengan melihatnya.

Saat Vindo marah, anggota Avian yang lain pun ikut angkat bicara.

“Ayolah kawan. ♪ Apakah kamu serius menyamakan kami dengan Lamplight ? ♪ ”

“Penghinaan ini tidak akan bertahan. Engkau menodai kehormatan kami.”

“Ya, saya benar-benar tidak melihat kami kalah. Ini enam lawan satu, lho.”

“Mari kita tunjukkan padanya kekuatan penuh kita.”

“…Iya. Tujuan kami adalah menyelesaikannya dalam satu menit.”

Harga diri mereka telah terluka, dan mereka berenam mengalihkan seluruh kekuatan permusuhan mereka pada Klaus. Mereka akan menyerangnya, dan mereka akan menyerangnya sekarang.

Saat gadis-gadis Lamplight mendengarkan percakapan dari samping, pemikiran yang sama muncul di kepala mereka masing-masing.

Aku merasakan déjà vu lagi…

Mereka sendiri telah menempuh jalan yang sama.

Sesaat kemudian, para elit Avian menyerang Klaus tanpa bersusah payah membuat rencana dan melakukan TKO dengan cara yang brilian.

Pelatihan Klaus memicu perubahan besar pada Avian.

Kemungkinan besar, hal ini merupakan kejutan yang serius bagi mereka. Belum pernah enam elit akademi teratas itu menderita kekalahan telak. Pada hari pertama, mereka meninggalkan Heat Haze Palace dengan ekspresi bingung terpampang di wajah mereka.

Keesokan harinya, mereka kembali setelah menyusun rencana. Mereka menghadapi Klaus di lain waktu dan dikalahkan dengan cara yang persis sama. Sekali lagi, mereka pergi dalam keadaan linglung, dan sekali lagi, mereka kembali keesokan harinya hanya untuk memainkannya dengan cara yang sama.

Sebuah pertanyaan muncul di benak gadis-gadis Lamplight saat mereka menyaksikan semuanya terjadi—apa yang akan terjadi jika sekelompok orang yang sombong menabrak benda tak bergerak?

“Kami kembali, nona-nona Lamplight. Apakah Klaus ada?”

“””””Kamu tidak harus datang ke sini SETIAP HARI, lho!”””””

Pada hari keempat bulan madu, Avian hanya menjadi penguntit.

Suasana hening di ruang interogasi.

Saat Sybilla menghabiskan beberapa detik memikirkan kembali awal hubungan mereka dengan Avian, Amelie tetap diam. Satu-satunya suara di ruangan itu hanyalah suara pulpen rekan agen intelijennya yang sedang menulis.

“…Sejujurnya, kami sama sekali tidak peduli pada mereka,” gumam Sybilla pelan. “Tetapi mereka juga bukan sekadar orang-orang yang bukan siapa-siapa bagi kami. Kami ingin mengetahui bagaimana Avian terjatuh. Tapi hanya ada satu yang selamat—’Cloud Drift’ Lan—dan setelah melaporkan bahwa semua orang tewas, dia jatuh ke tanah.” Dia menggelengkan kepalanya. “Seperti yang kubilang, kami sudah mencarinya selama tiga minggu, tapi kami masih belum bisa menemukannya.”

Amelie tidak bergerak. “……”

“Namun, dengan toko arloji itu, kami akhirnya mendapat petunjuk. Selain itu, saya juga punya beberapa pertanyaan. Apa yang dilakukan tim kontra intelijen CIM yang ditempatkan di toko? Ayolah, setidaknya kamu bisa memberiku tulang. Seperti yang saya katakan, kita tidak punya masalah apa pun dengan Persemakmuran.”

Sybilla memastikan untuk menekankan kalimat terakhirnya. Lamplight tidak memiliki keinginan untuk secara resmi memusuhi Fend Commonwealth. Yang mereka inginkan hanyalah informasi.

“……”

Amelie terus menatap Sybilla tanpa sepatah kata pun atau ekspresi wajah yang berkedut. Ada sesuatu yang menakutkan pada kantung hitam di bawah matanya. Mungkin nama kodenya, Puppeteer, mengacu pada cara dia membawa diri yang hampir tidak manusiawi.

Akhirnya, dia menghela napas. “Terima kasih,” katanya sambil mengangguk. “Saya memahami situasi Anda sekarang. Saya membayangkan kehilangan sekelompok kenalan seperti itu pastilah hal yang paling mengkhawatirkan.”

“Y-ya, benar. Terima kasih sudah begitu pengertiannya.”

“Namun…”

Saat kata itu keluar dari mulut Amelie, dia mengeratkan cengkeramannya pada lengan Sybilla.

“…denyut nadimu sedikit meningkat. Kamu berbohong padaku.”

“ ________ !!”

“Sebuah kesalahan amatir. Saya tahu Anda bukan mata-mata yang hebat, tamu terhormat.”

Sybilla terperanjat. Amelie tidak hanya meremas pergelangan tangannyamengintimidasi dia. Dia telah mengukur denyut nadi Sybilla untuk mengukur keadaan emosinya. Bibir Amelie menyeringai. Dia tampak senang melihat reaksi Sybilla.

Ini adalah wanita yang memimpin tim kontra intelijen Belias—“Dalang” Amelie.

Amelie mengeluarkan tekanan yang sangat tidak menyenangkan sehingga Sybilla hampir tidak bisa bernapas. Rasanya Amelie bisa melihat menembus dirinya.

𝓮𝓷𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Amelie melepaskan lengan Sybilla dan bangkit dari kursinya. Sepatunya berbunyi klik keras di lantai saat dia mulai mengitari ruangan. “Jadi mereka mengirim mata-mata yang bahkan tidak bisa berbohong dengan benar… Apakah Avian benar-benar tidak penting bagi Din? Siapa kamu sebenarnya , tamu terkasih…?”

Ada sesuatu yang nyaris teatrikal dalam gumaman yang ditangkap Sybilla dari waktu ke waktu.

Akhirnya, Amelie melakukan setengah putaran. Roknya berkibar di belakangnya. “Baiklah kalau begitu.” Dia melangkah dengan anggun dan berdiri di depan Sybilla. “Izinkan saya menjelaskan mengapa kami ditempatkan di toko jam tangan.”

“Hah?” Bukan itu yang Sybilla harapkan untuk didengar sama sekali. “Kamu benar-benar akan memberitahuku?”

“Saya tidak mengerti kenapa tidak. Kami juga tidak berniat memperburuk hubungan kami dengan Republik.” Amelie tersenyum. “Katakan padaku, tamu terkasih, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang keluarga kerajaan kita?”

“Apa?”

Sybilla memiringkan kepalanya bingung. Amelie baru saja pergi dan mengubah topik pembicaraan sepenuhnya.

Tentu saja, Sybilla telah menghafal semua informasi dasar tentang Fend Commonwealth. Di masa lalu, mereka menguasai dunia. Fend adalah negara pertama dalam sejarah yang mengalami revolusi industri dan memodernisasi manufaktur mereka, dan hal ini memungkinkan mereka untuk berekspansi ke seluruh dunia. Mereka membuat Tolfa, Timur Jauh, dan Dunia Baru saling bertolak belakang, menjuluki mereka sebagai “wilayah Kerajaan Fend” dan memaksa mereka untuk bersumpah setia kepada Kerajaan. Dengan melakukan hal itu, Kerajaan Fend telah mewarnai dunia dengan warnanya.

Akhirnya, negara tersebut mengganti namanya dari Kerajaan Fend menjadi Persemakmuran Fend. Di atas kertas, mereka menjadi federasi dengan masing-masing negaranegara-negara anggotanya memiliki kendali atas urusan dalam negeri mereka sendiri, namun kenyataannya, pemerintahan mereka masih tetap tersentralisasi dan otoriter. Persemakmuran merupakan struktur kekuasaan yang sangat besar yang memungkinkan keluarga kerajaan untuk mengendalikan negara-negara di seluruh dunia, dan meskipun peran hegemon global beralih ke Amerika Serikat setelah Perang Besar, keluarga kerajaan tetap mempertahankan sebagian besar kekuasaannya. dan pengaruh.

“Maksudku, aku pernah mendengar tentang mereka…”

“Seperti yang saya bayangkan. Fend Commonwealth sangat terkait dengan keluarga kerajaannya. Yang Mulia Ratu Ribault berkuasa atas apa yang dulunya adalah Kerajaan Fend dan empat belas negara bawahannya, dan setiap warga negara di negara kita yang adil telah berjanji mengabdi padanya, putranya yang terhormat, Putra Mahkota Darryn, dan keempat putranya yang lain.”

Setelah berbicara panjang lebar, Amelie menjatuhkan bomnya.

“Saat ini, Avian didakwa melakukan percobaan pembunuhan terhadap Putra Mahkota Darryn yang sama.”

“Apa?”

Sybilla terkesiap kaget mendengar informasi tak terduga itu.

“Dari reaksimu, menurutku ini pertama kalinya kamu mendengarnya.”

“Tidak, seperti… Apa yang kamu bicarakan …?”

“Saya kira Anda setidaknya sudah mendengar beritanya. Bulan lalu, seseorang menanam bom di gedung kantor pemerintah ketika Pangeran Darryn sedang berkunjung. Syukurlah sang pangeran tidak terluka, tetapi dua karyawannya kehilangan nyawa.”

“Ya, tentu saja aku tahu tentang itu. Tapi saya pikir mereka mengatakan bahwa para ekstremislah yang—”

“Itu tadi cerita yang kami rilis ke publik ya. Namun sebenarnya, kami menduga tim Avian Republik Din terlibat.”

“Kamu punya bukti?”

“Tentu saja. Bukan berarti saya wajib menunjukkannya kepada Anda, tamu terhormat.”

Informasi baru itu membuat Sybilla terguncang.

Avian mencoba membunuh putra mahkota?

Itu tidak masuk akal.

Itu adalah informasi yang belum banyak diketahui oleh Lamplight. Salah satunya, Avian tidak punya alasan untuk mengejar putra mahkota. Satu-satunya misi mereka adalah mencari seseorang.

“Sekarang, saya percaya itu menjawab pertanyaan Anda. Faktanya, kami di CIM juga sedang mencari Avian.”

“T-tunggu, tunggu sebentar. Avian sudah pergi.”

Amelie mengangguk. “Memang. Kami menemukan hal yang sama—bahwa lima dari enam anggotanya tewas. Yang kami tidak tahu adalah mengapa mereka menyerang Pangeran Darryn dan bagaimana mereka meninggal,” katanya. “Satu-satunya orang yang mengetahui apa yang terjadi adalah orang yang selamat, ‘Cloud Drift’ Lan.”

“……”

“Kami di CIM ditugaskan untuk menangkapnya, jadi tidak dapat dihindari bahwa kami akan bertemu di toko jam tangan itu. Kami berdua mencari orang yang sama.”

Amelie mengambil kembali pisau kupu-kupunya dan menempelkannya ke pipi Sybilla. Udara sangat dingin menusuk kulitnya.

“Ceritakan semua yang kamu ketahui tentang Cloud Drift, nona muda. Itu perintah,” bisiknya. “Kamu mengenalnya, bukan? Itu berarti Anda memiliki informasi tentang dia.”

“…………”

Sybilla punya banyak informasi tentang Lan. Dia menghabiskan sebulan bersama Avian.

Dia mengetahui usia, penampilan, dan kemampuan atletik Lan; dia tahu bahwa Lan mempunyai kebiasaan sering mengubah gerakan vokalnya dan bahwa dia saat ini terobsesi dengan kamu, kamu, dan kamu; dia tahu bahwa Lan menyukai pai apel dan akan memakannya tiga kali seminggu; dia tahu bahwa kemampuan khusus Lan disebut Penahanan dan dia ahli dalam bertarung dengan tali; dia tahu bahwa Lan sangat takut pada Annette dan melarikan diri dengan kecepatan penuh setiap kali mereka berpapasan; dan dia tahu bahwa orang-orang curiga bahwa prestasi Lan di posisi ketiga pada ujian kelulusan mungkin hanya sebuah kebetulan.

Namun, semua informasi itu dirahasiakan. Segala sesuatu yang Sybilla bagikan dengan Amelie sejauh ini hanyalah hal-hal di permukaan saja. Dia menyimpan semua informasi penting itu untuk dirinya sendiri.

“……”

Napasnya tercekat di tenggorokan, dan paru-parunya mulai terasa sakit.

“Setelah semua itu, kamu memilih untuk tetap bungkam?” Amelie berkata tidak setuju. “Aneh sekali. Bukankah kamu baru saja mengatakan kamu tidak ingin menjadi musuh kami? Di sinilah saya berpikir Anda akan dengan senang hati membantu kami membasmi teroris yang kejam.”

“……”

“Jika kamu berniat untuk melindunginya… kamu tidak akan memberiku pilihan selain melanjutkan menyiksamu.”

Saat Amelie berbicara, dia menekan dengan pisau. Permukaannya yang dingin menusuk pipi Sybilla. Yang diperlukan hanyalah kedutan, dan itu akan menggores wajah Sybilla, tapi Amelie menegaskan dengan jelas bahwa itu bukan urusannya.

Mengapa saya melindungi Avian?

Kenangan saat-saat yang dihabiskannya bersama tim membanjiri kembali Sybilla.

Saat itu delapan hari memasuki bulan madu, dan setelah dikalahkan oleh Klaus, Avian kurang lebih mampir ke Heat Haze Palace setiap hari.

Di antara anggota, yang paling banyak berkunjung adalah bos Avian— “Flock” Vindo.

“Saya kembali, nona-nona Lamplight. Dimana Klaus? Oh, dia sedang menjalankan misi lain. Kalau begitu, aku akan menunggunya di ruang makan. Apakah kue teh yang ditinggalkan Qulle di sini masih beredar? Aku akan pesan beberapa di antaranya. Oh, dan aku juga membawa Vics dan Pharma. Yang lain sedikit terlambat, tapi—”

“””””Pulang ke rumah!”””””

Pemuda bermata tajam dan berambut coklat mengabaikan teriakan Lamplight dan langsung masuk.

Lamplight awalnya memperlakukan Avian sebagai tamu, tetapi reaksi mereka berubah seiring berjalannya waktu. Lamplight seharusnya sedang istirahat sekarang, dan tidak ada yang lebih menyebalkan daripada sekelompok orangpengunjung yang menolak untuk menghormati itu dan terus mampir tanpa diundang. Ketika minggu pertama berlalu, Lamplight mulai berteriak “Pulanglah” setiap kali mereka bertemu dengan Avian.

Mungkin hal ini tidak perlu dikatakan lagi, namun dibutuhkan lebih dari itu untuk menghalangi para elit.

“…Apakah kalian hanya bosan, atau apa?” Lily bertanya dengan putus asa.

“Tentu saja tidak,” kata Vindo sambil memenuhi wajahnya dengan kue teh di dapur. “Kami mengambil waktu istirahat secara bergiliran, namun kami masih memiliki misi kontra-intelijen yang sedang kami selesaikan. Kami hanya bersikap efisien dalam hal ini, itu saja. Jangan samakan kami dengan kalian semua.”

“Wow, kamu rajin sekali.”

“Hari ini, kita semua sedang istirahat.”

“Tunggu, jadi kamu bosan!”

Lily dan yang lainnya memperbarui upaya mereka untuk mengusir Avian, dan Vindo mengejek mereka. “Jika itu membuat Anda merasa lebih baik, pekerjaan kami akan dilanjutkan besok. Bukan berarti kami mengganggu kehidupan kecilmu yang berharga hanya untuk iseng.”

“Oh, baiklah, itu bagus.”

“Kami hanya bisa menghabiskan tiga jam di sini besok, lalu dua jam di malam hari setelahnya dan empat jam di pagi hari dalam waktu tiga hari. Dari hari keempat dan seterusnya, itu akan menjadi dua jam setelah tengah malam, enam jam di sore hari, satu jam di malam hari, dan dua puluh menit lagi terlambat pada—”

“”””BERHENTI DATANG KE SINI SETIAP HARI!””””

Ada alasan besar mengapa gadis-gadis Lamplight begitu putus asa untuk mengusirnya. Faktanya, Vindo bukanlah satu-satunya orang yang menjengkelkan. Ketika dia datang, dia membawa sisa Avian bersamanya, dan mereka sama menyebalkannya dengan caranya masing-masing. Lamplight tidak banyak berinteraksi langsung dengan mereka di Longchon, jadi mereka belum mengetahuinya saat itu, tapi Avian adalah rumah bagi banyak orang aneh.

Pertama, ada Farmasi “Feather”.

Di antara rambutnya yang lebat dan acak-acakan serta sosok montoknya, Pharmatampaknya hampir berasal dari kemalasan. Dia juga tampaknya menganggap anggota Lamplight yang lebih muda sebagai sesuatu yang mirip dengan hewan peliharaan dan sering memeluk mereka tanpa memandang waktu atau tempat.

Korban utamanya adalah seorang gadis mungil berambut pirang yang tampak secantik boneka— Erna yang “Bodoh”.

“Ohhh, Erna kecil. Bagaimana kabarmu, selalu menggemaskan? Ayo, biarkan aku remas pipimu. Licin-licin, licin-licin. Ayo tidur siang bersama.”

“Ya! M-entah kenapa, kedengarannya sangat menakutkan! Segala sesuatu tentang itu terasa seperti kemalangan!”

Erna sangat ketakutan karena dia mendapati dirinya terus-menerus dikekang.

Untuk yang lainnya, ada “Cloud Drift” Lan.

Lan memiliki rambut merah tua yang panjang dan lurus, dan fitur wajahnya yang tajam memberinya kesan bermartabat. Dia mempunyai pengalaman traumatis dengan anggota Lamplight bernama Annette, dan setiap kali Lan bertemu dengannya, dia akan berteriak, “Binatang itu datanguuuu!” dan lari untuk hidupnya. Itu bukanlah sebuah masalah, tapi dia sering menabrak perabotan Istana Haze Panas dan menghancurkannya dengan tergesa-gesa.

Korban utamanya adalah seorang gadis berambut biru langit yang tampak androgini dan tidak memiliki banyak ciri khas— “Glint” Monika.

“Wah, Nyonya Monika! Hanya, um, asal tahu saja, aku memecahkan cangkirmu beberapa hari yang lalu, tapi aku punya niat untuk menggunakan dana operasional Avian untuk menggantinya—”

Monika memberinya tatapan jijik. “Saya ingin uang itu langsung keluar dari kantong Anda. Dan lain kali kamu merusak sesuatu milikku, kamu akan mati.”

Dari sana, amukan Avian terus berlanjut.

Queneau “Angin Selatan”—pria bertubuh besar dan bertopeng yang memiliki banyak misteri—pergi dan memulai kebun sayur di tempat itu, sambil diam-diam menggumamkan “Aye” pada dirinya sendiri. Tanpa sebanyak itumemperingatkan Lily, dia menanam kembali semua tumbuhan dan tanaman beracun yang dia tanam.

“Glide” Qulle—seorang gadis berkuncir kuda dan berkacamata besar—adalah anggota masyarakat yang cukup fungsional, tapi dia pun punya masalah yang sama. “Astaga, senang sekali ada orang lain yang menjaga mereka,” dia akan berkata, terlihat sangat waspada karena dia menolak untuk melakukan apa pun untuk menjaga rekan satu timnya tetap terkendali. Sebaliknya, dia hanya bermalas-malasan di aula utama dengan ekspresi lega di wajahnya.

Anggota Avian terus berkunjung hari demi hari, dan semua gadis Lamplight berbagi pendapat yang sama.

“”””””””Demi Tuhan, orang-orang ini membuatku gila!””””””””

Mereka sepenuhnya berada di bawah kekuasaan para elit.

Masalahnya adalah mereka tidak bisa mengusir mereka begitu saja. Avian mendapat izin Klaus untuk berada di sana, dan mereka lebih kuat dari Lamplight. Mengusir mereka dengan paksa adalah hal yang mustahil.

Cahaya lampu telah menemukan musuh alami mereka.

Avian telah menjadikan semua gadis sebagai korban dalam satu atau lain cara, dan Sybilla tidak terkecuali.

Dalam kasusnya, ancamannya adalah “Lander” Vics. Vics adalah seorang pemuda yang cukup tampan untuk menjadi model. Dia pergi mengejar rok kapan pun dia punya waktu luang, dan dia sering mengundang Sybilla ke kencan grup—sebagai seorang pria.

“Oh hei, Sybilla, mau ikut kencan bersamaku malam ini? ♪ Tidak banyak pria yang setuju untuk datang, tapi jika kamu hanya berpenampilan silang, kita tidak perlu menyampaikan kabar buruk ini kepada wanita mana pun. ♪ ”

“Persetan OFFFFFFFFFFFFFF!”

Anak buah Avian lainnya sudah lama kehilangan kesabaran terhadap Vics, jadi dia beralih ke Sybilla untuk menjadi rekan kejahatannya. Ketika dia menolak menerima jawaban tidak, Sybilla tidak punya pilihan selain melarikan diri.

Dia berlari menyusuri aula Heat Haze Palace dengan sekuat tenaga.

“Kenapa kamu tidak tinggalkan aku sendiri saja?”

“Karena kamu orang yang paling menarik di sini! ♪ ”

“Kau mengolok-olokku atau semacamnya?!”

“Hei, ayolah, jangan khawatir. ♪ Anggap saja ini sebagai latihan. ♪ Merayu para wanita adalah keterampilan mata-mata yang penting. ♪ ”

“Saya tidak ingin ikut serta dalam pelatihan itu!”

Namun, satu hal tentang Vics adalah dia tidak mudah terguncang. Dia sudah cukup kuat untuk mengklaim tempat nomor dua dari seluruh siswa akademi, dan meskipun Sybilla telah melawannya sendiri di Longchon, dia jelas belum memberikan segalanya. Dia mengejar dengan senyum percaya diri, seolah-olah mereka sedang menikmati permainan kejar-kejaran yang menyenangkan.

Sybilla menyerbu koridor lantai satu dan langsung menuju ujung lorong. Melarikan diri ke lantai dua mungkin merupakan pilihan lain, tapi di situlah kamar tidur anak perempuan berada, jadi dia tidak ingin ada laki-laki selain Klaus yang naik ke sana.

Dia menguatkan dirinya untuk menghadapi musuhnya di ujung lorong. Dia sudah bersiap untuk kemungkinan seperti itu.

“Makan ini!”

Dia menyalakan tabung gas air mata yang menempel di dinding.

Vics berada tepat di belakangnya, dan dia mengaktifkan gas pada waktu yang tepat untuk meledakkannya. Lebih dari tiga ratus kali dia melawan Klaus di Istana Kabut Panas telah mempersiapkannya untuk ini.

Vics menutup matanya dan menghancurkan emitor dengan tinjunya.

Itu seharusnya bisa memberinya semua waktu yang dia butuhkan. Tanpa penundaan sejenak, dia mencondongkan tubuh ke depan untuk melompat keluar jendela—

“Saya diberi nama kode Lander—dan inilah waktunya untuk melakukan pukulan besar. ♪ ”

—Tetapi suara gemuruh seperti tembakan meriam membelah udara.

Sybilla bisa merasakan dampak pukulan itu pada kulitnya. Sesuatu baru saja melesat melewati kepalanya, dan rambutnya berayun karena angin yang tertinggal. Dia membeku dan dengan gugup melihat ke arah suara itu berasal.

Ada batu bata yang bersarang di dinding .

“Apa…?”

Batu bata tersebut telah menghantam dinding tepat di sebelah jendela, dan meskipun kekuatan tumbukan tersebut telah menghancurkan batu bata tersebut, batu tersebut juga telah merusak dinding dan membengkokkan bingkai jendela. Meski berusaha sekuat tenaga, Sybilla tidak bisa membuka jendela lagi.

Tak perlu dikatakan lagi dari mana batu bata itu berasal. Vics melemparkannya hanya dengan kekuatan tubuh bagian atas.

“Sialan, APAAAAAAAAAAAAA?!” dia berteriak.

Dia memikirkan kembali kemampuan khusus Vics—kekuatan supernya.

Dia tidak terlihat terlalu berotot, tapi pria itu menyembunyikan sejumlah besar otot tepat di bawah kulitnya. Melempar batu bata begitu cepat hingga membuat kusen jendela melengkung adalah permainan anak-anak baginya.

Vics melangkah mendekat sambil menyeringai main-main. “Saya menjemput bayi kecil itu di halaman tadi. ♪ Kupikir ini mungkin berguna. ♪ ”

“Tapi aku akan melihatmu memegangnya…”

Vics tidak bersenjata—setidaknya, sejauh yang diketahui Sybilla. Dia tidak memegang apa pun. Itulah sebabnya serangan jarak jauh membuatnya lengah.

Vics mengulurkan tangannya dan menunjukkan telapak tangannya yang kosong.

“Itulah yang dilakukan oleh teknik Penyembunyianku—itu membuatku mencuri perhatian lawanku. ♪ ”

Dengan itu, semuanya menjadi masuk akal.

Sybilla tidak tahu persis cara kerjanya, tapi Vics mampu membawa senjata yang disembunyikan di tubuhnya. Dia berasumsi dia memegangnya dengan erat di otot lat atau glutesnya.

Dia menghembuskan napas kesal melihat betapa efektifnya teknik Vics dalam menyesatkan musuhnya. Dia harus mewaspadai kekuatan supernya dalam pertarungan apa pun, tapi itu membuatnya lebih mudah untuk menipu lawan-lawannya; dia menyembunyikan senjatanya sampai saat-saat terakhir dan mencegah mereka menyadarinya ketika dia mengerahkan lengannya.

Kekuatan Manusia Super × Penyembunyian = Kekuatan Tanpa Dasar.

Ada trik di mana Anda melipatgandakan teknik dan kebohongan Anda, dan Sybilla tahu persis apa namanya.

“Liecraft, ya?”

Itu adalah pelajaran terakhir yang diberikan akademi mata-mata kepada siswanya sebelum mereka lulus. Itu adalah satu-satunya cara pasti untuk mengejutkan seseorang yang lebih kuat dari Anda sehingga Anda bisa mengalahkan mereka. Selain Erna, tidak ada satu pun gadis Lamplight yang mampu mengatasinya.

“Oh benar, kamu belum menguasainya. ♪ Itu lucu. ♪ Sungguh pecundang! ♪ ”

“Shaddap!”

Sybilla membalas tawa mengejek Vics dengan tendangan depan. Namun, Vics mampu dengan mudah menangkap kakinya dan mengangkatnya ke udara. Begitu dia berhasil menangkapnya dalam cengkeramannya yang sangat kuat dan tidak manusiawi, tidak ada jalan keluar.

“Sekarang, ayolah, kamu punya kencan berkelompok untuk melakukan cross-dressing. ♪ ”

“Aku tidak mauaaaaaa!”

Vics menyeretnya pergi, menyeretnya ke udara seperti babi hutan yang ditangkap. Dia berteriak memprotes, tapi tidak mengherankan, Vics tidak terpengaruh. Sybilla tahu persis bagaimana hal itu akan terjadi. Dia akan membuatkannya cross-dress, dan dia harus menanggung pengalaman mengerikan menghadiri kencan kelompok dengan menyamar sebagai seorang pria. Tragedi yang sama telah terjadi beberapa kali selama beberapa hari terakhir.

Pertanyaannya adalah: Bagaimana dia bisa mengalahkannya?

Saat dia sibuk memikirkan rencana untuk waktu berikutnya, suara bernada tinggi membelah udara—peluit.

“Ah, itu menyedihkan. ♪ Sepertinya aku kehabisan waktu. ♪ ”

“Hah?”

Vics menggeleng kecewa dan melepaskan kaki Sybilla. “Vindo ingin kita semua berkumpul. ♪ ”

Avian sangat menyusahkan, tetapi Lamplight bisa saja mengambil satu halaman dari buku mereka—pendekatan yang mereka ambil dalam melaksanakan tugas spionase mereka.

Atas desakan Vics, Sybilla menuju ke aula utama dan menemukan anggota Avian dan Lamplight lainnya berkumpul di sekitar Vindo. Semuanya ada empat belas mata-mata, dan setiap pasang mata tertuju pada bos Avian.

“Sudah waktunya. Ayo bersiap menjatuhkan Klaus,” kata Vindo tegas.

“Disetujui,” jawab anggota Avian lainnya. Ekspresi mereka menajam secara dramatis seolah-olah seseorang baru saja menekan tombol.

Kemudian Vindo mengalihkan pandangannya ke Lamplight. “Mulai hari ini, kalian juga akan membantu kami.”

“”””Hah?””””

“Sebagai mata-mata, keseluruhan kemampuanmu rendah, tapi bakat khususmu adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Memang menyakitkan untuk mengakuinya, tetapi saat ini, kita tidak bisa mengalahkan Klaus hanya dengan Avian. Kita perlu menggabungkan kekuatan kita untuk menjatuhkannya.”

Qulle, yang berdiri di sampingnya, menunjukkan kepada mereka cetak biru Istana Haze Panas dan tersenyum. “Kami sudah membuat rencana.”

Bahkan hanya dengan pandangan sekilas, gadis-gadis itu dapat mengetahui bahwa itu adalah rencana yang tidak akan pernah bisa dilakukan oleh Lamplight secara solo. Terlebih lagi, ini juga sangat detail, dan ada serangkaian langkah mundur yang dilakukan jika rencana utama gagal.

“…Jika kamu menginginkan bantuan kami, setidaknya kamu bisa bersikap lebih baik kepada kami,” kata Lily.

“Itulah cara kami berkomunikasi,” jawab Vindo. Suaranya terdengar dengan rasa percaya diri yang sama seperti biasanya. “Seperti yang saya katakan—bersama-sama, kita bisa melindungi negara kita di dua sisi.”

Mendengar betapa besarnya kepercayaan para elit terhadap mereka membuat gadis-gadis itu merasa sedikit minder, tapi juga sedikit bahagia.

Anggota Avian lainnya menyeringai.

“Sejujurnya, ini adalah rencananya selama ini ♪ ,” kata Vics. Lan mengangguk. “Sangat penting bagi kita berdua untuk belajar bekerja sama.” “Saya pikir kita semua bisa belajar banyak dari ini,” Qulle setuju. “Kau tahu, menurutku akan lebih baik jika kita memperdalam ikatan kita lebih jauh lagi. Ayo pergi ke pemandian air panas bersama,” saran Pharma. “…Bahkan. Kendalikan dirimu,” tegur Queneau padanya.

Avian juga termasuk kelompok yang berisik, tapi ada sesuatu yang lebih dewasa dalam diri mereka daripada Lamplight. Itu adalah gambaran keterampilan elit yang sangat dikagumi gadis-gadis itu.

Secara keseluruhan, ada lima belas orang di antara mereka—satu yang Terkuat di Dunia, enam elit, dan delapan orang yang tersingkir. Saat mereka semua berkumpul, suasananya sama berisiknya dansemrawut mungkin. Sampai pada titik di mana sulit untuk mengetahui siapa yang berbicara.

“Hei, Vindo, Lily di sini. Aku memiliki sebuah pertanyaan. Jika kamu ingin berlatih bersama kami, mengapa kamu selalu bersikap sombong?” “Karena hal pertama yang kamu lakukan saat kami sampai di sini adalah mencoba mengusir kami.” “Iya. Dia cemberut dengan cara yang sangat tidak pantas.” “Oh tidaaaak, kadar gulaku semakin rendah. Aku ingin keluar dan makan yang manis-manis bersama Erna kecil.” “Ya! L-lepaskan aku!” “H-hentikan! Anda tidak dapat memiliki Nona Erna!” “Tapi aku suka suara orang pergi makan. Mungkin kita harus membuat reservasi.” “Ooh, itu tidak boleh bagiku. ♪ Aku ada kencan grup yang menarik dengan Sybilla malam ini. ♪“Persetan! Jika Anda membutuhkan seseorang untuk melakukan cross-dress untuk Anda, itulah keahlian Grete.” “Terima kasih, tapi aku harus menolak. Tapi aku yakin Monika akan terlihat bagus dalam pakaian pria.” “Jangan menjualku. Anda mungkin tidak ingin makan malam dengan pria mana pun selain Klaus. “Oh? Apa ini? Mungkinkah? Apakah aku mencium aroma cinta di udara?” “Aku juga ingin mendengar lebih detail, sayangku!” “Aku tidak ingat memberimu hak untuk berbicara, yo.” “Aduh!”

Gadis-gadis itu menghabiskan setiap hari berusaha menyingkirkan Avian, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka semua perlahan-lahan menjadi semakin dekat. Kedua tim saling memotivasi, bertarung satu sama lain, dan saling mengalahkan. Mereka benar-benar pasangan yang paling aneh. Belakangan, mereka mengembangkan apa yang bisa disebut sebagai persaingan—persaingan yang mereka asumsikan akan terus berlanjut selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Mengapa?” gumam Amelie.

Ketika Sybilla tersadar dari lamunannya dan mendongak kembali, dia melihat Amelie tampak bingung, dengan mata terbelalak seolah baru saja menyaksikan sesuatu yang sulit dipercaya. Ini adalah pertama kalinya Amelie mengungkapkan sesuatu selain profesionalisme yang sempurna.

Sybilla tidak mengerti apa yang sedang terjadi. “Hah?”

Amelie mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

“Mengapa kamu menangis, tamu terkasih?”

Mendengar pertanyaan Amelie, Sybilla akhirnya menyadari tetesan air mengalir di pipinya. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya untuk melihat apakah mereka benar-benar ada di sana.

Sial, mereka… Aku benar-benar menangis. Sangat memalukan…

Ini bukan pertama kalinya dia mengalami kehilangan dalam hidupnya.

Sebagai seorang anak, ia dibesarkan dalam sebuah geng yang didominasi oleh kekerasan dan eksploitasi. Dia telah melihat orang-orang dibunuh dengan kedua matanya sendiri, dan dia telah kehilangan orang-orang yang sangat dia sayangi.

Yang mengejutkannya adalah dia menangis dengan cara yang sama seperti saat itu. Memikirkan tentang para elit telah menyebabkan dia menitikkan air mata di ruang interogasi asing.

Saya tidak percaya. Awalnya, aku hanya mengira mereka adalah sekelompok bajingan, tapi sekarang…

Di Longchon, mereka selalu menjadi musuh. Kedua tim tidak hanya bertarung mati-matian demi Klaus, tetapi Avian juga telah membangkitkan perasaan rendah diri yang khusus dalam diri mereka khususnya saat melakukan washout. Kemudian, ketika Vindo dan yang lainnya terus-menerus mampir, Lamplight mencoba mengusir mereka— “Pergi,” kata mereka, dan “Berhenti,” dan “Jika kamu mau datang, setidaknya bawakan kami beberapa makanan ringan atau semacamnya.”

Namun kini, mengingat kembali masa-masa yang dihabiskannya bersama mereka sudah cukup membuat Sybilla menangis.

Dia menyeka air matanya. “…Baru saja, kamu bilang aku berbohong padamu.”

“Ya.”

“Yah, kamu benar. Aku memang berbohong.” Sybilla menatap lurus ke depan. “Saat saya mengatakan kami tidak peduli sedikit pun terhadap mereka, itu tidak benar. Kami tidak membenci mereka. Kami sama sekali tidak membenci mereka.”

Itulah yang sebenarnya dia rasakan.

Dia tidak pernah ingin mereka mati.

Dia percaya bahwa mereka akan terus menjadi saingan.

Namun, laporan kematian itu benar adanya. Ketika Sybilla dan yang lainnya bergegas ke Fend Commonwealth, mereka menemukan fotonyaMayat Avian. Gadis-gadis itu berharap bahwa berita itu palsu, tetapi foto itu mengungkapkan betapa kejamnya kebenaran itu. Duka sebesar apa pun tidak akan mengubah kenyataan dingin dan pahit bahwa semua orang di Avian kecuali Lan telah terbunuh saat menjalankan tugas.

Ini adalah pertama kalinya Lamplight kehilangan orang-orang yang benar-benar mereka sayangi sebagai sebuah kelompok.

“Mereka tidak akan…,” sembur Sybilla sambil mengepalkan tinjunya.

Amelie mengangkat alisnya. “…?”

“Pembunuhan putra mahkota yang gagal itu? Avian tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.” Suaranya menjadi lebih kasar. “Bahkan jika mereka menginginkannya, mereka tidak akan pernah menggunakan metode kotor Galgad seperti bom. Mereka benar-benar peduli dengan kerusakan tambahan. Itu pekerjaan bingkai ! Seseorang di luar sana menuduh Avian melakukan kejahatan itu, lalu membunuh mereka!”

“Sungguh tidak menyenangkan. Wah, sepertinya kamu sedang mengatakan bahwa seseorang menutupi mata Belias—”

“Itulah yang sebenarnya kukatakan!” Sybilla meraung, didorong oleh dorongan hati. Dia sudah melewati titik mampu mengendalikan emosinya. Ini bukan rasa takut karena ditangkap oleh tim intelijen asing yang berbicara, juga bukan kemarahan atas cara Amelie mengancamnya. Dia dihadapkan langsung dengan kehilangan Avian, dan itu sangat menyakitkan hingga dia tidak tahan. “Aku tidak akan memberitahumu hal lain lagi.” Dia memelototi Amelie. “Saya tidak punya alasan untuk itu. Avian tidak ada hubungannya dengan pembunuhan itu. Seseorang sedang mempermainkanmu, dan aku tidak akan menjual informasi sekutuku kepada seseorang yang dipermainkan seperti itu.”

“…Kamu benar-benar tidak memahami situasi yang kamu hadapi.”

Amelie tidak terlalu ragu-ragu. Dia menekannya dengan pisau kupu-kupunya dan mencoba mengiris pipi Sybilla.

Namun, sebelum pedangnya menembus kulit putihnya, Sybilla sudah bergerak. Dia menendang seluruh meja ke udara, lalu mengulurkan lengannya saat Amelie terbang.

“Aku diberi nama sandi Pandemonium—dan inilah waktunya aku membereskanmu.”

Dengan itu, dia mencuri pisau Amelie.

Di belakang Amelie, personel Belias langsung bergerak. Mereka segera mengeluarkan senjata dan melatihnya pada Sybilla. Sybilla menanggapinya dengan menyiapkan pisaunya dan berjongkok sebagai persiapanmenyerang mereka. Jika mereka menembak, dia siap mengambil dua atau tiga peluru untuk mendekati mereka. Karena betapa terbatasnya kuarter tersebut, peluangnya untuk memenangkan perkelahian kacau seperti itu setidaknya beberapa poin persentase.

Amelie membersihkan roknya karena kesal. “Kamu benar-benar berniat melawan kami?”

“Benar sekali. Saya tidak punya waktu untuk duduk-duduk dan disiksa karena alasan omong kosong.”

“Sekarang kamu hanya berbicara omong kosong. Tindakan kita didasarkan pada kebenaran mutlak. Kami selalu adil dan kami tidak berbuat salah.”

Dia mengeluarkan tongkat kecil dari sakunya. Sybilla bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, namun ternyata, itu bukanlah senjata sama sekali—melainkan tongkat konduktor.

Amelie dengan anggun mengacungkan tongkatnya dan dengan lembut mengarahkannya ke kanan. “Boneka Teratai.”

“Ya tuan.”

Di sebelah kanannya, ada seorang wanita yang mengenakan pakaian berseri-seri dengan gembira.

Selanjutnya, Amelie mengarahkan tongkatnya ke kiri. “Boneka Penghancur.”

“Seperti yang kamu perintahkan.”

Di sebelah kirinya, ada seorang anak laki-laki yang mengenakan topi dan jas ramping.

Diapit kedua sisinya oleh bawahan setianya, Amelie tersenyum. “Keduanya adalah ajudan Belias. Mereka telah membunuh mata-mata yang tak terhitung jumlahnya pada zaman mereka.”

“Yah, bagus untuk mereka.”

“Program Nomor 4.” Amelie melambai besar pada tongkat kondekturnya. “Tunjukkan keramahtamahan pada tamu kita.”

Rupanya, begitulah cara dia memberi perintah kepada para ajudannya.

Yang bisa dilihat Sybilla hanyalah wanita bernama Lotus Doll dan anak laki-laki bernama Disintegrator Doll yang meluncur ke depan seperti tembakan pistol. Berkat kepemimpinan Amelie yang sempurna, keduanya mampu berlari dengan harmonis dan melompat ke arah Sybilla dari kiri dan kanan pada saat yang bersamaan. Sybilla cukup yakin jika sampai sejauh itu, dia akan mampu melawan…

…tapi kemudian perutnya ditendang dari depan .

Itu adalah Amelie. Dia mendekati Sybilla sementara perhatian Sybilla diganggu oleh para ajudannya.

Kamu juga ikut beraksi?!

Keseluruhan kekuatan tendangan terbang tersebut berasal dari serangan langsung Amelie, namun karena itu, Sybilla tidak dapat sepenuhnya meredam dampaknya. Tubuhnya terbanting ke dinding di belakangnya, dan pisau yang dipegangnya terlepas dari tangannya.

Lotus Doll dan Disintegrator Doll masing-masing meraih salah satu lengannya. Cara mereka bergerak sangat halus dan pasti sudah diatur sebelumnya. Hal ini sekali lagi mengungkap apa yang telah dipelajari Sybilla di toko jam tangan—bahwa di bawah kepemimpinan Amelie, bawahannya bekerja dengan selaras sempurna. Terlepas dari semua kemampuan atletik Sybilla yang terasah, tidak ada cara baginya untuk melawan mereka sendirian. Tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Berapa banyak yang harus kita hancurkan, Guru?” Lotus Doll bertanya dengan tenang sambil menelusuri perut Sybilla, tepat di bawah payudaranya. Dia tampak menikmati sensasinya. Jelas yang dia maksud adalah tulang rusuk Sybilla. “Saya ingin memecahkan tiga. Terakhir kali, Disintegrator Doll harus memecahkan dua lebih banyak dariku.”

“Karena kamu buruk dalam hal ini,” Disintegrator Doll keberatan. “Kamu bahkan kadang-kadang menusuk paru-paru mereka.”

“Biarkan saya memecahkan tiga, Guru,” kata Boneka Teratai.

“Biarkan saya memecahkan empat, Tuan,” kata Disintegrator Doll.

Dengan suara Lotus Doll yang datang dari kiri Sybilla dan suara Disintegrator Doll yang datang dari kanannya, mereka seperti menyanyikan bait-bait bergantian secara duet.

“”… jadi kami akan mematahkan tulang rusukmu di kedua sisi, tamu terhormat.””

Senyuman jahat terlihat di kedua wajah mereka secara bersamaan.

Masing-masing dari mereka memegang palu besar, dan mereka memastikan Sybilla dapat melihat mereka mengangkat peralatan mereka tinggi-tinggi.

Amelie berbicara dengan suara membosankan.

“Sedihnya, sepertinya ada tamu baru yang bergabung dengan kita.”

Gelombang kebencian yang sedingin es menyapu ruangan itu.

Senyuman sadis di wajah Boneka Teratai dan Boneka Disintegrator menegang. Mereka segera melepaskan pelukan Sybilla dan bersiap untuk bertempur.

“Kamu benar-benar menikmati menyiksa bawahanku, bukan?”

Itu Klaus, bos Lamplight. Penuh amarah, dia melangkah ke ruang interogasi.

Setiap agen Belias selain Amelie mundur. Klaus belum memperkenalkan dirinya, tapi kehadirannya berbicara sendiri.

“Bos…,” Sybilla tercekat. Klaus mengangguk, lalu melangkah ke sisinya. Lotus Doll dan Disintegrator Doll mundur dan menempatkan diri mereka pada posisi di mana mereka bisa membela Amelie.

Amelie dengan anggun memberinya busur kecil. “Saya tidak percaya kita mendapatkan kesenangan itu, Api Unggun. Saya ‘Dalang’ Amelie, pelayan FendCIM Persemakmuran dan ketua tim kontra intelijen Belias.”

“Kamu tahu siapa aku?”

“Ada rumor yang beredar selama beberapa waktu tentang seorang pria aneh yang menyebut dirinya Mata-Mata Terbesar di Dunia.”

“…Sebagai mata-mata, aku tidak terlalu senang dengan ketenaran yang kudapat.” Klaus menghela napas panjang. “Yah, memang begitulah adanya. Bisakah saya meyakinkan Anda untuk melepaskan bawahan saya, Dalang?”

“Kamu tidak bisa. Kami curiga Avian berada di balik upaya pembunuhan putra mahkota yang gagal, dan wanita muda ini adalah orang yang menarik perhatian. Membebaskannya bukanlah suatu pilihan.”

“Hmm… Itu pertama kalinya aku mendengar tentang ini.”

“Tergantung pada bagaimana keadaannya, ini bisa berarti akhir dari kemitraan CIM dengan Kantor Intelijen Luar Negeri Anda.”

Bos kedua tim saling menatap dalam diam. Sybilla bisa merasakan kulitnya merinding.

Klaus menurunkan suaranya satu oktaf. “Aku selalu bisa membawanya keluar dari sini dengan paksa, tahu.”

Sebaliknya, Amelie hanya tersenyum lembut. “Saya akan merekomendasikan untuk tidak melakukannya, tamu yang terhormat. Jika Anda menggores bawahan saya, CIM tidak punya pilihan selain menganggap Kantor Intelijen Luar Negeri sebagai musuh. Dengan semua bakatmu, kamu hanyalah seorang pria lajang. Apakah Anda yakin akan mampu melindungi Republik ketika CIM mengerahkan kekuatan penuhnya untuk melawannya?”

Klaus mengerutkan alisnya dengan bingung. “Saya tidak mengerti.”

“Hmm…?”

“Mengapa aku menyerangmu menyebabkan keretakan antar negara kita?”

“Menurutku itu sudah jelas, tamu yang terhormat.”

“Tapi siapa yang akan melaporkannya? Kalian semua akan mati.”

Pada titik tertentu, Klaus telah mengeluarkan senjatanya. Intensitas yang dia tunjukkan begitu kasar hingga telapak tangan Sybilla mulai berkeringat. Tidak ada kepura-puraan atau keraguan dalam suaranya. Dia hanya menyatakan kebenaran yang murni dan tidak ternoda—bahwa jika dia mau, dia bisa membunuh semua orang di gedung itu dan dengan santai berjalan keluar dari pintu depan.

“…………”

Ekspresi Amelie tidak goyah.

Udara di dalam ruangan begitu tegang, tidak ada satu orang pun yang bernapas.

Orang pertama yang memutuskan kontak mata adalah Klaus. “…Tidak, ini baik-baik saja. Saya tidak punya keinginan untuk mengubah ini menjadi pertumpahan darah.” Dia membungkuk ke arah Sybilla dan membersihkan debu dari bahunya. “Luar biasa,” katanya padanya. “Kamu melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengulur waktu.”

“Apakah itu membuatku takut?” Amelie memandangnya dengan mengejek. “Izinkan saya mengulanginya sendiri. Dengan semua bakatmu, kamu hanyalah seorang pria lajang. Tidak mungkin Anda bisa memusnahkan kami semua. Bawahan saya akan melarikan diri ke segala arah, dan salah satu dari mereka akan berhasil memberi tahu atasan saya tentang kejahatan Anda.”

Klaus kembali menatapnya, tidak terkejut. “……”

“Gertak yang remeh.” Amelie mencibir. “Jika kamu mencoba mengambil gadis itu dari sini, kami akan menghentikanmu. Dengan sekuat tenaga.”

“Jangan terlibat dalam perkelahian yang sia-sia. Aku tidak tahu apa-apa tentang keberadaan ‘Cloud Drift’ Lan, begitu pula Sybilla. Dan ini pertama kalinya kami mendengar tentang Avian yang mencoba membunuh putra mahkota.” Klaus menggelengkan kepalanya. “Menyiksa kami tidak akan memberikan informasi yang Anda cari. Apakah kamu benar-benar masih ingin melawanku?”

“……”

“Jika ada…bukankah kita harus mempertimbangkan untuk menggabungkan upaya kita?”

“Permisi?” Amelie memicingkan matanya karena terkejut.

Klaus melanjutkan. “Anda ingin menangkap Cloud Drift karena Anda curiga dia terlibat dalam penyerangan terhadap putra mahkota. Kami ingin mengajukan pertanyaan kepadanya karena dialah satu-satunya yang selamat dari Avian. Tujuan kami sama—menemukan Lan ‘Cloud Drift’. Apakah aku salah?”

Amelie menutup mulutnya dengan tangan sambil merenung. “Jadi begitu. Jadi begitulah cara Anda meminta kami menangani hal ini.”

“Jika kamu menolak, aku tidak punya pilihan selain menggunakan kekerasan untuk melindungi bawahanku. Apakah Anda ingin melihat apakah saya sedang menggertak sekarang?”

Saat Klaus dengan tenang menyampaikan ancamannya, Sybilla mau tak mau terkesan. Kedua belah pihak saling serang, namun pada akhirnya, mereka semua menanyakan pertanyaan yang sama—di mana “Cloud Drift” Lan?

Kekuatan Klaus yang luar biasa telah mengubah situasi dari sesi penyiksaan sepihak menjadi negosiasi yang seimbang.

Mengukur reaksi Amelie, dia sudah tahu betapa kuatnya Klaus. Belum tentu baik bagi seorang mata-mata untuk memiliki reputasi yang mendahului mereka, tapi di sini hal itu menguntungkannya. Thea memanipulasi orang dengan menggunakan hasrat mereka demi keuntungannya, namun Klaus menggunakan gaya negosiasi yang berbeda—gaya yang berpusat pada kekuatannya yang tak terbantahkan.

Amelie meluruskan kursinya yang terjatuh dan duduk di sana. Salah satu bawahan Beliasnya membawakan teh lagi.

Hanya ada satu gelas.

Tehnya berwarna putih susu dengan sedikit warna coklat—mungkin sebagian besar susu. Amelie menyesapnya dengan penuh kenikmatan.

“Saya menolak.”

Senyumannya lembut, tapi nadanya sama sekali tidak.

“Kami juga tidak punya keinginan untuk bertengkar dengan Republik Din, namun posisi kami di sini jauh dari setara. Kejahatan yang dituduhkan kepada Avian adalah kejahatan yang serius, dan kita dapat dengan mudah mengumumkan fakta tersebut kepada dunia. Tidak, hanya ada satu pengaturan yang siap saya terima— pengaturan di mana Anda dan orang-orang Anda melayani kami secara sepihak .”

“Baik menurutku,” jawab Klaus singkat. “Pada akhirnya semuanya sama saja.”

Satu jam kemudian, Thea datang ke ruang interogasi.

Thea adalah anggota Lamplight yang biasanya bertanggung jawab atas komando dan kendali tim. Sosoknya sangat melengkung, dan rambut hitamnya panjang dan indah. Nama kodenya adalah Dreamspeaker. Di Fend, dia bekerja secara sembunyi-sembunyi di klub malam.

Dia dipanggil ke ruangan itu karena ada peran yang perlu dia mainkan.

“Maaf soal ini, Thea,” kata Sybilla.

“Oh, jangan khawatirkan aku. Pekerjaan seperti inilah tujuanku di sini,” jawab Thea sambil mengangkat bahu. “Cari Lan, oke? Dia mungkin pergi ke suatu tempat sambil menangis tentang bagaimana ‘Lihat, dia sendirian.’”

“Kedengarannya seperti dia, oke.”

Mereka saling tos ringan, dan Sybilla meninggalkan ruang interogasi.

Ketika Thea masuk, sebagai gantinya, mereka memasang penahan di leher dan pergelangan tangannya. Masing-masing borgol besi yang berat diikatkan ke dinding ruang interogasi dengan rantai. Setelah melihat pengaturannya, Thea menggigit bibirnya sebentar karena tidak nyaman sebelum tersenyum. “Saya kira menyenangkan untuk melakukan permainan perbudakan sesekali,” candanya.

“Izinkan saya mengulanginya,” kata Amelie dengan anggukan puas. “Jika Anda gagal menemukan Cloud Drift dalam waktu dua puluh empat jam, sandera akan mati.”

Itu adalah syarat yang ditetapkan Amelie—selama Lamplight ikut serta dalam pencarian, mereka harus menyerahkan salah satu anggotanya sebagai tawanan. Itu adalah polis asuransi untuk memastikan Klaus tidak bisa melarikan diri begitu saja. Jika Lamplight melarikan diri, atau jika mereka mencoba menyerang Belias, Belias akan membunuh sanderanya.

Tugas Thea adalah menjadi sandera itu. Itu adalah tugas yang berbahaya, tapi dia tetap menerimanya.

“Kalian semua akan membantu kami dalam pencarian kami, para tamu terkasih,” kata Amelie. Dia tampak menikmati dirinya sendiri.

Wanita bernama Lotus Doll dan anak laki-laki bernama Disintegrator Doll tersenyum.

“”Diam dan layani kami, para tamu terkasih.””

Wanita yang bertanggung jawab mengenakan pakaian Gotik, dua ajudannya adalah seorang wanita dengan pakaian dan anak laki-laki bertopi tinggi, dan selusin anggota lainnya di belakang mereka semuanya berpakaian hitam. Berdasarkan ukuran obyektif apa pun, daftar ini cukup eksentrik.

Belias adalah tim kontra intelijen yang tergabung dalam badan intelijen Fend Commonwealth, CIM, dan Lamplight adalah bintang baru di badan intelijen Republik Din, Kantor Intelijen Luar Negeri.

Kini kedua tim hendak memulai misi pencarian bersama.Tujuan mereka: menemukan “Cloud Drift” Lan, mata-mata yang dituduh mencoba membunuh putra mahkota.

Pistol Sybilla telah dikembalikan, dan dia menyembunyikannya di dalam pakaiannya saat dia berbaris di samping Klaus. “Maaf tentang semua ini. Tidak kusangka segalanya akan menjadi begitu berantakan.”

“Jangan khawatir tentang itu. Karena hambatan besar dalam penyelidikan kami, pada akhirnya kami harus selalu menghubungi CIM,” jawab Klaus lembut. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda melakukan pekerjaan dengan baik sampai saya tiba di sana.”

“Aku hebat dalam menghadapi masalah. Namun, aku lebih memilih untuk tidak mengulanginya lagi.”

Klaus memberinya anggukan kecil. “Kalau begitu, mari kita mulai. Kesedihan kita tidak akan bisa ditanggung sendiri.”

“Ya,” gumam Sybilla kembali. Alasan utama mereka datang ke sana adalah untuk membalaskan dendam Avian. Dia menepuk bahu Klaus, lalu melangkah maju.

Dengan rasa sakit di hati mereka, Lamplight mulai bekerja.

Pertempuran akan segera dimulai di Fend Commonwealth—pertempuran bagi mereka untuk meratapi rekan-rekan mereka.