Bab 4. Kasus Grete

“Ah, ada pemikiran,” kata Klaus.

Grete menatapnya saat dia berjalan di sisinya. Dia tinggi untuk seorang gadis, tetapi Klaus masih lebih tinggi, dan dia selalu berakhir memiringkan pandangannya ke atas setiap kali mereka berbicara.

Saat dia menatapnya, dia bisa merasakan wajahnya menjadi panas.

Satu-satunya saat matanya yang tampan tampak sesantai itu adalah ketika dia merasa sehat dan benar-benar nyaman.

“Kamu harus mampir ke toko pai daging itu lain kali jika ada kesempatan.”

Klaus menunjuk ke sebuah toko kecil yang terletak di sudut kecil kota pelabuhan mereka. Jam operasionalnya telah berakhir saat ini, dan ada tanda C LOSED tergantung di pintu.

“… Jika itu mendapatkan dukunganmu, Bos, maka aku pikir aku akan melakukannya.” Grete tersenyum. “Pai mereka pasti sangat istimewa.”

“Bahwa mereka adalah. Saya tidak tahu siapa pun yang membuat pai daging lebih baik dari mereka. Mereka sangat enak sehingga saya benar-benar mencoba menirunya sekali, tetapi saya tidak bisa mendapatkannya begitu saja.

“Astaga! Saya hampir tidak percaya. Memikirkan bahwa ada hidangan yang bahkan tidak bisa kamu buat ulang…”

“Versi yang kubuat sangat mirip dengan real deal, tapi masih belum sama,” jawab Klaus. “Generasi cinta yang telah mereka lewati dan dituangkan ke dalam pai mereka tidak dapat direplikasi dalam sehari.”

Tanda toko mencantumkan tahun didirikan, dan tanggalnya lebih dari satu abad sebelumnya. Itu jelas memiliki sejarah yang cukup. Mereka pasti telah mewariskan resep mereka dan memperbaikinya selama berabad-abad. Bahkan tampilan kayu tempat toko itu dibangun sudah cukup untuk mengetahui berapa lama sejarahnya.

“Cinta berlalu begitu saja…,” gumam Grete pelan, lalu kembali menatap Klaus. “Dengan kata lain, kamu mengatakan bahwa kamu ingin aku menerima cinta yang kamu berikan kepadaku, Bos…?”

“Saya tidak.”

“Itu terdengar seperti lamaran untukku…”

“Lihat, sekarang kamu mengabaikan apa yang aku katakan sama sekali. Dan jangan panggil aku ‘Bos’.” Klaus menggelengkan kepalanya dan kembali berjalan. “Itu hanya rekomendasi, tidak lebih. Saya memiliki banyak kenangan makan di sana bersama Inferno.”

“Neraka…”

“Itu adalah hadiah untuk misi yang dilakukan dengan baik. Lukas menyukai tempat itu. Dia dan saya akan selalu berakhir dengan memperebutkan potongan terakhir, dan mentor saya akan marah pada kami.

Inferno adalah tim mata-mata yang pernah dimiliki Klaus. Dia mencintai mereka seperti keluarga, tetapi sekarang, mereka pergi. “Lukas” yang dia sebutkan pasti salah satu anggota lainnya.

“Kurasa aku tidak akan pernah bisa menikmati pai mereka seperti itu lagi.”

𝐞nu𝐦a.𝗶𝓭

Grete menatap punggung Klaus dengan tatapan kosong. Ada kesepian dalam gaya berjalannya saat dia terus berjalan.

Pada akhirnya, itu tidak lebih dari percakapan sepele yang mereka bagikan saat berjalan kembali dari toko kelontong.

Namun, Grete mengingat setiap kata yang mereka ucapkan hari itu.

Lamplight telah menyelesaikan Misi Mustahil mereka.

Berkat upaya para gadis dan skema Klaus, mereka berhasil mengambil bioweapon Abyss Doll. Di tengah jalan, mereka menemukan jalan mereka diblokir oleh “Torchlight” Guido—mentor Klaus dan pengkhianat untukRepublik Din—tapi berkat pertumbuhan gadis-gadis itu, mereka mampu mengalahkannya.

Meskipun Lamplight dibubarkan setelah misi mereka, gadis-gadis itu segera berjuang untuk menyusun kembali tim. Mereka memutuskan bahwa alih-alih kembali ke akademi mereka, mereka malah akan membantu menyelidiki Ular, dalang di balik pengkhianatan Guido, dan dengan demikian mengambil langkah selanjutnya ke dunia spionase.

Namun, sebelum mereka berangkat ke misi berikutnya, Klaus memberi mereka liburan sepuluh hari untuk memberi selamat kepada mereka karena telah menyelesaikan Misi yang Mustahil.

Saat liburan itulah insiden toko pai daging terjadi.

“Baiklah, aku akan keluar. Pastikan Anda menghabiskan sepuluh hari ini untuk beristirahat. Dan sementara saya harap saya tidak perlu memberi tahu Anda hal ini, setidaknya cobalah untuk menahan diri.

Dengan itu, Klaus mengambil kopernya dan membuka pintu depan.

Kedelapan gadis itu melihatnya pergi dari serambi.

Berdasarkan ukuran kopernya, dia tidak berencana kembali untuk sementara waktu. Menurut rencana perjalanan yang dia bagikan dengan mereka, tujuannya adalah Kerajaan Lylat yang bertetangga. Dia tampak sangat kewalahan untuk perjalanan tamasya satu orang—hampir seolah-olah dia bermaksud menghabiskan seluruh liburan sepuluh harinya untuk menyelesaikan misi spionase—tetapi gadis-gadis itu berasumsi bahwa pasti, bahkan seseorang yang berjiwa bebas seperti Klaus tidak akan pergi dalam perjalanan. banyak misi tanpa membawa mereka bersama.

“Dia benar-benar pergi, ya?”

Setelah Klaus menghilang dari pandangan, Lily adalah orang pertama yang berkomentar.

𝐞nu𝐦a.𝗶𝓭

“Sepertinya dia juga sedang terburu-buru. Taruhan dia punya jadwal padat.

Komentar lanjutan datang dari partner in crime-nya, Sybilla.

Mereka berdua menutup pintu depan dan mendesah.

Lily tertawa malu. “Terasa agak aneh, bukan? Kami telah bersama-sama dengan Teach pada dasarnya selama dua bulan terakhir berturut-turut.”

“Ya, kita telah melalui banyak hal bersama.” Sybila mengangguk. “Awalnya saya pikir dia hanya orang aneh, tapi sekarang, saya benar-benar menghormati pria itu.”

“Sepuluh hari tanpa dia, ya… Membuatku merasa agak kesepian.”

“Untuk ya. Saya hampir tidak sabar menunggu dia kembali.”

“Tapi selain itu—”

“Ya, selain itu—”

Lily dan Sybilla mengunci pintu, lalu menoleh ke enam rekan satu tim mereka yang lain.

““INI LIBURAN TIIIIIIIME!””

““““““Woo-hoooooooo!””””””

Paduan suara sorak-sorai dan tepuk tangan meriah.

Sara bertepuk tangan, dan Annette menyalakan popper pesta. Gadis-gadis itu semua mengangkat tangan, melompat-lompat, dan, pada akhirnya — untuk alasan yang tidak diketahui — mulai melemparkan Erna ke udara untuk merayakan saat mereka berbagi kegembiraan.

Sybilla mengangkat tinjunya tinggi-tinggi. “Ya ampun, akhirnya! Inilah yang saya tunggu-tunggu!”

Faktanya adalah gadis-gadis itu tidak memiliki satu hari libur pun yang layak selama masa kerja mereka di sana. Mereka telah menghabiskan pelatihan bulan pertama mereka tanpa henti, dan dari sana, mereka langsung menuju misi infiltrasi mematikan selama dua minggu.

Orang hampir tidak bisa menyalahkan mereka karena bersemangat.

𝐞nu𝐦a.𝗶𝓭

“Mulai besok, aku berniat melakukan perjalanan sepenuh hati!” “Ya, aku mungkin mencoba untuk menyelesaikan belanja ringan.” “Aku akan berpetualang dengan Erna dan Sara, yo!” “Tunggu, Sara, kamu tidak pernah memberitahuku bahwa Annette juga akan datang!” “Ayo, kita bertiga akan lebih menyenangkan.”

Mereka semua mulai mengumumkan rencana mereka untuk istirahat, dan ada beberapa hal dalam hidup yang lebih keras daripada delapan gadis remaja yang semuanya berbicara secara bersamaan.

Lily menaiki tangga, lalu berteriak ketika dia sampai di puncak, “Baiklah, semuanya, dengarkan!”

Yang lain terdiam dan menatapnya.

“Masing-masing dari kita dapat menghabiskan sepuluh hari ini sesuka kita, tapi malam ini, kita semua harus mengadakan pesta bersama. Tanpa Ajarkan dan tanpa latihan untuk dilakukan, malam adalah milik kita!”

“Merayu!” yang lain semua bersorak.

“Aku tidak bisa mendengarmu! Apakah itu benar-benar kegembiraan yang kamu miliki ?!

“Woooo!” teriak yang lain.

“Kamu bisa melakukan lebih baik dari itu!”

“WOOOOOOOOOO!” yang lain berteriak.

“Ayo, aku bilang LEBIH KERAS—”

“Oh, langsung saja,” balas Sybilla.

Lily berdeham. “Hal pertama yang pertama, kita perlu memberi kita makanan. Saya katakan kita menuju ke toko kue daging. Anda tahu, yang diceritakan Grete kepada kami. Ingat betapa bagusnya mereka terakhir kali?

Greta mengangguk. “…Lagipula itu datang dengan rekomendasi bos. Saya pikir itu akan menjadi tempat yang sempurna untuk pesta. Ada sedikit kesedihan dalam ekspresinya atas ketidakhadiran Klaus, tapi selain itu, dia juga senang mendapat cuti.

Ketika Lily mengangkat topik pai daging, tanggapan dari yang lain terdengar tegas, “Tidak ada keberatan di sini!”

Dengan masalah diselesaikan, tim tidak membuang waktu untuk keluar.

Delapan senyum gembira menghiasi wajah mereka.

Ini adalah liburan pertama mereka sejak menyelesaikan misi mereka, dan ketidakhadiran Klaus hanya membuatnya terasa lebih istimewa. Mereka semakin dekat dengannya selama misi, tetapi masih ada sesuatu yang menggetarkan tentang hilangnya bos mereka. Seperti kelompok wanita muda mana pun seusia mereka, ide keluar malam perempuan tanpa pengawasan orang dewasa terlalu bagus untuk ditolak.

“…Haruskah kita mendapatkan sesuatu selain dari pai daging?” tanya Grete.

“Aku juga ingin mendapatkan kue!” kata Erna bersemangat.

“Bagaimana dengan beberapa kau-tahu-apa?” saran Lily.

“Ah iya” kata Thea. “ Jus anggur spesial .”

“Aku akan mengambil beberapa dari ruang bawah tanah,” kata Monika.

“Aduh, aku penasaran. Apa yang kalian semua bicarakan, yo?” tanya Annette.

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan,” jawab Sybilla. “Kamu masih sedikit muda.”

“Tapi bukankah kalian semua di bawah umur juga?” Sara menunjuk.

Sulit untuk menyalahkan mereka karena bersemangat tinggi.

Perintah Klaus—untuk menahan diri—sudah lama dilupakan.

Saat toko pai daging terlihat, Lily tidak bisa menahan diri lagi. Dia lari.

Yang lain tertawa geli dan mengikutinya.

Itu dibuat untuk pemandangan yang indah.

Gadis-gadis mata-mata telah mempererat ikatan mereka dan selamat dari misi mematikan bersama-sama, dan sekarang mereka memasuki kota seperti sekelompok anak-anak yang bahagia dan lugu. Mereka telah bekerja keras untuk mendapatkan nafas itu, dan mereka memastikan untuk menikmatinya sepenuhnya.

𝐞nu𝐦a.𝗶𝓭

Mereka berebut untuk memimpin saat mereka menuju ke toko pai daging—

T SEMENTARA C KALAH

—dan, tanpa melirik tanda itu, menabrak pintu dengan cepat.

Memiliki prosesi gadis-gadis yang membanting ke pintunya satu demi satu bukanlah kejadian biasa, dan penjaga toko bergegas keluar. Dia adalah pria tua yang tampak ramah, dan meskipun pada awalnya dia memandang gadis-gadis itu dengan bingung ketika mereka meringkuk di tanah dan mencengkeram hidung mereka, dia segera menyadari bahwa tanda TUTUP SECARA WAKTU adalah penyebabnya dan mulai meminta maaf sebesar-besarnya.

“Nah, ini sepenuhnya salah kita sendiri…,” kata Lily sambil memijat hidungnya yang memerah. “Tapi saya harus bertanya, mengapa ditutup?”

“Aku mengalami beberapa masalah akhir-akhir ini.” Penjaga toko membungkuk meminta maaf. “Sejujurnya, aku sudah berpikir untuk menutup toko untuk selamanya.”

“”””Apa?””””

Mata Lily melebar, dan dia bukan satu-satunya. Mengapa toko harus tutup ketika bisnis sedang berkembang? Namun, penjaga toko sepertinya tidak mau membicarakannya. Dia hanya memberi mereka senyum mengelak.

“Hm, baunya seperti sampah.” Pada akhirnya, Monika yang mencium baunya. Dia menatap tajam ke arah penanam portulaca di depan toko. “Seseorang pasti telah membuangnya ke mana-mana pagi ini. Jadi kau dilecehkan?”

Penjaga toko itu tersentak. “I-itu sudah jelas?”

Monika mengangkat alis dengan angkuh. “Bagi saya, ya. Kau tahu, mungkin kami bertemu denganmu seperti ini karena suatu alasan. Mengapa Anda tidak memberi tahu kami apa yang terjadi?

Pria itu menghela nafas. “Memberitahumu tidak akan mengubah apapun,” gumamnya.“Tapi kurasa itu mungkin membantumu memahami mengapa aku tidak punya pilihan. Itu Mannheim Inc. yang ada di belakangnya.

“Mannheim? Perusahaan makanan?”

Penjaga toko itu mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Gadis-gadis itu semua mengenali nama itu. Mannheim Inc. adalah perusahaan besar yang memiliki serangkaian restoran dan toko ritel yang tersebar di seluruh ibu kota negara yang menjual masakan rumahan berbahan dasar daging. Mereka sangat terkenal dengan takeout ayam goreng dan rebusan restoran mereka.

Lily mulai menyanyikan jingle dari iklan radio mereka. “Ma-Ma-Mannheim’s, Ayam Goreng-Goreng! ♪ ” Itu menjengkelkan, jadi semua orang memilih untuk mengabaikannya.

Penjaga toko merosot bahunya. “Suatu hari, presiden perusahaan mendatangi saya secara pribadi dan meminta saya untuk menjual resep pai daging saya kepadanya.”

“Oh ya? Nah, hei, kamu beruntung, ”jawab Monika.

“Saya yakinkan Anda, itu sama sekali tidak. Dia menawari saya hampir tidak ada, dan terlebih lagi, dia bahkan menuntut agar saya tidak pernah menjual pai daging dari toko saya lagi. Tentu saja, aku menolaknya, tapi kemudian—”

“Saat itulah pelecehan dimulai,” kata Monika, menyelesaikan kalimat penjaga toko untuknya.

Menurut penjaga toko, mereka tidak hanya membuang sampah di depan toko. Pemasok utamanya berhenti menjual tepung dan toko elektronik lokal mulai menolak untuk menyervis ovennya. Dia harus membayangkan bahwa entah bagaimana Mannheim menekan mereka.

“Dan selain itu, aku sudah terlalu tua untuk ini. Terutama dengan punggungku akhir-akhir ini…” Dia menggelengkan kepalanya lemah. “Aku tidak punya siapa-siapa untuk menyerahkan toko itu, jadi mungkin akan lebih baik jika aku menjual resepnya dan menyuruh gadis tua itu pergi ke padang rumput untuk—”

“Tapi, Pak…”

Kali ini, Grete yang memotongnya.

“…Toko ini adalah institusi lokal yang sudah lama berdiri. Ada ratusan, bahkan ribuan orang yang menemukan kesenangan dalam pai yang Anda buat. Dan kita semua menganggap diri kita termasuk di antara mereka.”

“Sudah diturunkan dari generasi ke generasi, memang begitu.” Penjaga toko menghela nafas panjang. “Tapi ada beberapa hal yang tidak bisa kamu lawan. Sentimen saja sudah cukup, nona, sungguh.”

Dia terdengar seperti sedang berusaha meyakinkan dirinya sendiri tentang hal itu sebanyak apapun. Dengan ekspresi sedih di wajahnya, dia berbalik dan kembali ke dalam.

Yang bisa dilakukan gadis-gadis itu hanyalah mengawasinya pergi.

Gadis-gadis itu melakukan perjalanan kembali dengan kaki yang berat.

Senyuman sebelumnya telah digantikan dengan ekspresi suram dan suram. Semua kegembiraan mereka telah lenyap tanpa jejak. Pai daging yang sangat mereka nantikan tidak tersedia untuk dibeli, dan pada saat itu, mereka tidak dapat menerima hal lain.

“Suasana pesta yang asyik jadi rusak, yo,” gumam Annette blak-blakan, dan Erna setuju.

“Ya.”

Sara memberi mereka sepasang tepukan menghibur di kepala.

“………Semua.” Di depan kelompok, Lily mulai menggeliat, ekspresinya masih muram. Dia menarik napas dalam-dalam dan menarik masing-masing lengannya sejauh mungkin.

Di sampingnya, Sybilla melakukan hal yang sama. “Benar,” katanya sambil merentangkan jari-jarinya satu per satu dan membuka persendiannya.

“Baiklah,” ulang Lily, yang membuat Sybilla bergumam, “Ayup.”

𝐞nu𝐦a.𝗶𝓭

Kemudian, mereka memberikan jawaban mereka hampir serempak.

“Saatnya menghancurkan Mannheim Inc.”

“Mannheim harus pergi.”

Mereka menyeringai tanpa rasa takut dan bertukar tinju—

“Tidaaaak, tidak, tidak, tidak! Tunggu di sana, sekarang, tunggu.”

—tetapi salah satu gadis lain bergegas dan mencengkeram bahu mereka.

Yaitu, Thea. Dia berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan antusiasme Lily dan Sybilla. “Aku tentu mengerti bagaimana perasaanmu, tapi apa yang secara khusus ingin kamu lakukan?”

“Meracuni presiden mereka.” “Kalahkan presiden mereka hitam ‘n’ biru.”

“Itu sangat kasar!” teriak Thea. Dia meremas pelipisnya dan mendesah berat dengan putus asa. “Jika Anda lupa…ini adalah warga sipil yang sedang kita bicarakan. Apa yang akan kamu lakukan jika polisi mengejarmu?”

“Hei, merekalah yang melakukan semua kejahatan…,” gerutu Sybilla.

“Kamu tidak punya bukti tentang itu. Ini adalah perusahaan besar kamimembicarakan tentang. Presidennya akan memiliki kekayaan dan kekuasaan dalam sekop, dan saya merasa sulit membayangkan seseorang seperti itu akan melakukan pekerjaan kotor mereka sendiri dalam penggeledahan sederhana. Thea mengernyit. “Dengar, aku juga sangat marah. Tapi menghukum presiden tidak akan menebus semua kerusakan yang dia timbulkan. Bahkan jika kita memecahkan masalah langsung, tidak ada jaminan bahwa pemilik akan memiliki motivasi yang tersisa untuk tetap menjalankan toko…”

“”Aduh…””

Lily dan Sybilla menggigit bibir dan mengepalkan tangan. Mereka bisa mengingat betapa sedihnya ekspresi penjaga toko itu.

Gadis-gadis lain juga menundukkan kepala.

Mereka hanya makan pai daging toko sekali, tapi rasa yang menggiurkan telah meninggalkan kesan mendalam pada mereka. Dada mereka mengencang kesakitan membayangkan ada seseorang yang masuk dan mencurinya. Dan mungkin ada banyak sekali orang lain di kota ini yang mengalami perasaan kehilangan yang sama persis.

“…Aku tidak setuju,” kata Grete. “Saya percaya ini adalah masalah yang kita punya kekuatan untuk menyelesaikannya.”

Yang lain semua berbalik dan menatapnya.

“Kau punya rencana, Grete?” Lily bertanya, terdengar sedikit terkejut.

“Saya bersedia. Tapi agar berhasil, katanya sambil tersenyum, aku akan membutuhkan bantuan semua orang.

Gadis-gadis itu saling bertukar pandang, lalu mengangguk.

Tidak ada satu pun dari mereka yang menentang.

Secara teknis, Monika menyindir, “Klaus memang menyuruh kami menahan diri,” tetapi tidak ada yang memperhatikan komentarnya.

“Maka sudah diputuskan.” Lily bertepuk tangan. “Ayo lakukan hal ini! Hancurkan Mannheim!”

“””””””Ya!”””””””

Tim bertukar pukulan tinju.

Waktu istirahat mereka tanpa Klaus baru saja dimulai—dan sekarang, begitu pula operasi besar mereka.

Bahkan sebelum keesokan harinya berguling, gadis-gadis itu mulai menggali setiap potongan informasi yang mereka bisa tentang Mannheim Inc.

Laporan mulai mengalir ke aula utama Heat Haze Palace satu demi satu. Mengumpulkan intel adalah pekerjaan terbaik mata-mata, dan dibandingkan dengan mencuri informasi tentang laboratorium penelitian asing, melihat sekilas ke dalam perusahaan makanan hanyalah permainan anak-anak.

Grete berdiri waspada di aula utama dan menyusun rencananya bersama.

𝐞nu𝐦a.𝗶𝓭

Aku tidak bisa membiarkan toko yang begitu penuh dengan ingatan bos hancur seperti itu…

Hatinya dipenuhi dengan kegilaannya yang sungguh-sungguh.

Dia menolak membiarkan Klaus kehilangan sesuatu yang dia cintai saat dia pergi berlibur.

Yang pertama mengumpulkan intelnya adalah Thea.

Dia kembali ke manor mengenakan gaun mencolok. Dia tampak seperti nyonya rumah kabaret kelas atas, dan pakaiannya membuat dadanya sedikit terbuka. Thea adalah satu-satunya anggota tim yang berani memakai sesuatu yang begitu memikat.

“Dari apa yang saya dengar, Mannheim Inc. baru-baru ini memiliki presiden baru yang mengambil alih, dan orang baru itu idiot. Dia menghancurkan penghasilan mereka dalam waktu singkat, dan semua orang di perusahaan membencinya.”

Greta mengangguk. “…Dan karena tidak seorang pun di perusahaan akan memberinya waktu, dia mencari sesuatu yang dapat mengubah situasinya sekaligus. Itu menjelaskan mengapa dia ingin mendapatkan resep dari restoran lokal yang populer.”

“Tepat. Perilakunya yang gegabah itulah yang memulai semua kekacauan ini. Saya pasti akan menanyakan hal yang lebih spesifik malam ini.”

“Apa yang terjadi malam ini?”

“Malam ini, saya ada janji dengan direktur urusan umum mereka. Dia bermaksud untuk menunjukkan kepada saya saat-saat indah yang menggairahkan — lebih dari satu cara.

Thea mengedipkan mata dan tersenyum menawan saat dia meninggalkan aula utama.

Orang berikutnya yang kembali adalah Sybilla.

Berbeda dengan Thea, ia mengenakan jas formal. Dia kembali ke aula utama dengan stokingnya, dengan sepatu hak tinggi yang tidak biasa tersampir di bahunya.

“Saya mencuri kartu ID karyawan.” Dia dengan penuh kemenangan melemparkan kartu karyawan wanita ke atas meja. “Kemudian, saya berpose sebagai dia dan mengobrol dengan klien mereka. Rupanya, presiden tolol baru ini membuat beberapa orang kumuhteman sejak kecil. Mereka mungkin yang melakukan pelecehan yang sebenarnya.”

“Apakah teman-teman ini memiliki hubungan dengan kejahatan terorganisir…?”

“Sepertinya begitu, ya. Seseorang bahkan mengatakan mereka membawa senjata. Itu sebabnya tidak ada yang bisa melawan mereka.

“… Kalau begitu, kita harus menghindari membiarkan situasi menjadi tidak terkendali.”

Tidak peduli bagaimana mereka memilih untuk menangani berbagai hal, mereka perlu memastikan penjaga toko tidak menderita lagi karena mereka.

Grete diam-diam mengangguk saat dia membuat keputusan.

Intel terus berdatangan, dan tak lama kemudian, rencananya selesai.

Grete mengumpulkan rekan satu timnya di aula utama dan mengajukan pertanyaan kepada mereka. “… Dari kita semua, menurutmu siapa yang paling mudah tertipu?”

“”””””Bunga bakung.””””””

“Permisi?!”

Maka, Lily terpilih sebagai pemain kunci dalam operasi mereka.

Dua hari kemudian, presiden Mannheim Inc. jatuh ke dalam umpan Grete.

Lily dengan santai menyeruput tehnya di sebuah apartemen di pinggiran ibukota.

Ruangan itu rusak dan hampir tidak dilengkapi, dengan satu-satunya perabot untuk berbicara tentang tempat tidur dan meja. Ada karpet di lantai, tapi hampir compang-camping karena semua lubangnya yang dimakan ulat. Segala sesuatu tentang lingkungan suram, dan udara di seluruh ruangan pengap dan lembap.

Sweter bertumpuk menyeluruh dari Lily berfungsi untuk melengkapi tampilan.

“Oh, Lillian yang malang…,” katanya sambil menatap ke luar jendela. “Kamu sangat menyukai pai daging kakekmu, dan kamu mempelajari resepnya sehingga kamu bisa mengambil alih toko itu suatu hari nanti. Namun sayang, Anda tidak pernah bisa menyerah pada impian Anda menjadi seorang aktris. Untuk membuat kue, atau untuk bertindak? Perdebatan berkecamuk di dalam diri Anda, tetapi akhirnya, Anda meninggalkan rumah dan bekerja keras untuk mencoba membuat nama untuk diri Anda sendiri. Tapi karir akting Anda tidak pernah lepas landas, dan sekarang, Anda mendapati diri Anda hidup dalam kemiskinan. Oh-oh-oh, Lillian, kisahmu membuatku menangis.”

Dia benar-benar mengunyah pemandangan, tapi dia juga satu-satunya orang di ruangan itu, jadi tidak ada yang mengolok-oloknya.

Tiba-tiba, terdengar ketukan di pintu.

𝐞nu𝐦a.𝗶𝓭

“Jika Anda di sini untuk menyewa, saya tidak memilikinya,” jawabnya sambil menuju dan membukanya.

Seorang pria yang tampak ramah dan berpakaian bagus berdiri di luarnya. Selain pakaian mewahnya, dia dihiasi dengan segala macam kalung dan cincin. Tidak sulit untuk mengetahui bahwa dia adalah orang kaya baru.

Pria itu tidak lain adalah presiden baru Mannheim Inc., David.

“Kamu pasti Lillian,” katanya, melepas topinya yang terlihat mahal.

“Itu, um… itu aku, ya.”

“Tolong, tidak perlu gugup seperti itu. Ini kartu Saya.” Dia tersenyum lembut dan menyerahkan kartu namanya.

Mata Lily membelalak. “K-Anda presiden Mannheim Inc.? Tapi… aku tidak mengerti!”

“Bolehkah saya masuk?”

“T-tentu saja. Meskipun aku khawatir tidak banyak yang bisa masuk ke…”

David melangkah masuk, lalu melihat ruangan itu dengan cepat dan terkekeh. “Kamu tidak bercanda. Benar-benar sampah.

“Aku tahu … aku minta maaf.”

“Aku melihatmu, kau tahu. Saya mendengar Anda ingin menjadi seorang aktris. Pasti sulit, ditolak oleh setiap perusahaan teater yang Anda lamar.”

“Hah…? Siapa yang memberitahumu itu?”

“Teman kecilmu yang berambut pirang. Dia terdengar sangat mengkhawatirkanmu. Katanya kau mengalami kesulitan. Sekarang, apa yang tampaknya tidak Anda sadari adalah bahwa bisnis pertunjukan adalah tentang siapa yang Anda kenal, ”David memperingatkannya dengan merendahkan.

Dia menjalankan pandangannya dengan lapar ke atas dan ke bawah tubuhnya.

“Penampilanmu tidak buruk.” Dia tersenyum puas. “Faktanya, mereka cukup baik.”

“T-terima kasih?”

“Bagaimana dengan ini: Jika kamu mau, aku bisa mengaturmu dengan rombongan yang aku tahu. Saya punya beberapa daya tarik dengan mereka.

“K-kamu benar-benar akan melakukan itu?”

𝐞nu𝐦a.𝗶𝓭

“Tapi sebagai gantinya—”

Suara David menjadi serius.

“—kamu harus mengajariku resep pai daging kakekmu.”

“Apa kabar-”

“Foto ini kebetulan menemukan jalannya kepadaku.”

David meletakkan sebuah foto di atas meja. Itu menggambarkan Lily dan pemilik toko pai daging berdiri berdampingan dengan gembira.

“I-itu aku dan Kakek… Ke-dari mana kamu mendapatkan itu?”

“Direktur urusan umum saya mendapatkannya dari salah satu sumbernya. Harus kukatakan, kalian berdua terlihat seperti keluarga yang bahagia.”

“………”

“Dia mengajarimu resepnya, bukan? Yang harus Anda lakukan adalah memberikannya kepada saya.

“T-tapi Kakek menyuruhku untuk tidak pernah menceritakannya kepada siapa pun…”

Lily menunduk cemas dan merosot ke kursi. Dia menggosok jari-jarinya bersama-sama, seolah-olah dia sedang memikirkannya.

Suara David menjadi lebih lembut. “Aku tahu. Saya mencoba membuatnya memberi saya resep, tetapi dia tidak mau mengalah. Tapi itu tidak penting. Anda sudah memutuskan hubungan dengan dia, bukan? Dia terdengar hampir seperti seorang ayah yang menegur putrinya yang berperilaku buruk. “Jangan khawatir, aku akan merahasiakannya. Yang harus Anda lakukan hanyalah memberi tahu saya resepnya.

“…B-benarkah?”

“Aku akan membayarmu untuk masalahmu, tentu saja. Bagaimana suara seribu penyok? Itu harus menutupi sewa Anda selama tiga bulan ke depan.

“K-kau benar-benar memberiku semua uang itu?”

David mengangguk dan mengeluarkan dompetnya. “Sebenarnya, saya bersedia membayar Anda di sini dan sekarang.”

“……” Wajah Lily berseri sesaat. Namun, dia dengan cepat melihat ke bawah lagi. “Tetapi…”

“Kenapa malah ragu? Impian Anda akan menjadi kenyataan, dan terlebih lagi, Anda bahkan akan dibayar. Tidak ada ruginya bagimu.”

David melihat lagi tubuh Lily. Seringai cabul menyebar di wajahnya, dan dia dengan ringan menepuk tempat tidurnya. “Selain itu, jika kamu bersedia menjadi kekasihku juga, aku siap menawarkan dua ratus penyok lagi sebulan—”

“Aku akan menidurimu, kau tahu.”

“Apa?”

Lily dengan canggung berdehem. “… Batuk, batuk . M-maaf, aku sedang flu.”

Dia menutupi mulutnya dengan tangannya untuk menyembunyikan wajahnya sampai dia bisa mengendalikannya. “Aku tidak bisa terus bertingkah seperti ini lebih lama lagi,” bisiknya, tapi sepertinya David tidak mendengarnya. Ada sesuatu yang menyerupai walkie-talkie di dalam lengan bajunya, tapi sepertinya dia juga tidak menyadarinya.

Lily menyesap teh hitamnya dan mendesah ringan. “Sejujurnya, itu sebenarnya sesuatu yang lain yang membuat saya berpikir dua kali.”

“Oh?”

“Sebelum kamu datang, ada orang lain yang ingin membeli resepnya terlebih dahulu.”

“…Ah. Jadi seseorang memukuliku habis-habisan, bukan?” David menjilat bibirnya. “Maukah kamu memberitahuku siapa?”

Alisnya berkerut. Ada kekerasan membara di matanya—kekerasan yang mengatakan bahwa tergantung siapa pelakunya, dia mungkin akan memutuskan untuk menghapusnya dari gambar.

Lily mengambil majalah yang tergeletak di atas meja dan membukanya ke halaman yang ditandai. Itu adalah artikel tentang koki terkenal dari negara sebelah. “Orang ini—John Dumont.”

“Ap—” Kata-kata David tersangkut di tenggorokannya. “John Dumont?!”

Tidak ada orang di dunia kuliner yang belum pernah mendengar tentang koki John Dumont. Dia adalah satu-satunya koki paling berpengaruh di Kerajaan Lylat yang bertetangga. Dia dikatakan sebagai salah satu dari lima koki terbaik di dunia, dan masakan inovatifnya telah membuatnya mendapatkan banyak penggemar di seluruh dunia.

“K-jika kamu akan berbohong, setidaknya buat itu bisa dipercaya.” Jelas betapa bingungnya David. “Itu salah satu koki terbaik di dunia yang sedang Anda bicarakan. Restorannya sudah dipesan bertahun-tahun sebelumnya, dan pria itu sendiri adalah legenda. Kenapa dia begitu banyak melirik negara kecil seperti—”

“Dia juga mengatakan akan segera mampir.”

Bell pintu berbunyi.

Lily tersenyum. “Yang akan datang!” katanya sambil pergi untuk membuka pintu.

Seorang pria tua yang tampak mengesankan berdiri di luar.

David menjadi pucat dan menyambar majalah itu. Saat membandingkan gambar di artikel dengan pria di luar ruangan, terlihat sangat terkejutmelintasi wajahnya. Semua keberaniannya dari sebelumnya hilang. “K-kau adalah dia. Kau…benar-benar John Dumont,” katanya dengan terbata-bata.

Pria tua itu dengan tenang tersenyum.

Dan sekarang, untuk mengintip di balik tirai.

Jelas, gadis-gadis itu tidak memiliki cukup daya tarik untuk mengikat John Dumont asli ke dalam skema mereka. Sebenarnya, itu sebenarnya adalah ahli penyamaran mereka—Grete. Dia menggunakan foto di majalah itu untuk menyamar sebagai koki terkenal dunia dengan sempurna.

Plus, gadis-gadis itu juga memasang tiga jebakan lainnya.

Yang pertama adalah informasi. Thea telah dengan mahir memanipulasi direktur urusan umum untuk memberikan beberapa informasi kepada presiden—informasi bahwa pemilik toko pai daging memiliki cucu perempuan yang mewarisi resep tersebut.

Yang kedua adalah foto palsu yang dikumpulkan Monika. Setelah mengambil foto penjaga toko, dia dengan hati-hati menggabungkannya dengan foto Lily. Sepintas, mereka terlihat seperti kakek dan cucu yang penyayang.

Yang ketiga adalah Erna. Erna memiliki bakat untuk menarik masalah dan bajingan. Yang harus dia lakukan hanyalah nongkrong di sekitar toko kue daging sebentar, dan tidak butuh waktu lama sebelum sekelompok preman mengepungnya. Dia mengira mereka adalah antek-antek David, jadi dia menunjukkan foto itu kepada mereka dan memberi tahu mereka di mana apartemen palsu itu berada.

Dengan gabungan tiga jebakan, mereka telah menarik David ke hook, line, dan sinker untuk bertemu dengan John Dumont yang tidak mungkin ada di sana.

Grete tersenyum dari dalam penyamarannya yang sopan. Namun, dia tidak pandai berbicara dengan pria. Untuk menebusnya, Thea berdiri di sampingnya dengan blus yang rapi. “Saya akan menerjemahkan untuk Tuan Dumont hari ini. Nona Lillian, saya melihat Anda punya perusahaan lain?

John Dumont adalah orang asing. Sangat masuk akal baginya untuk memiliki seorang juru bahasa yang menemaninya.

Lily pergi ke depan dan memperkenalkan David.

Ketika dia melakukannya, Grete-menyamar-sebagai-John berteriak keras. “ ______ !”

Thea, “penerjemahnya”, mengangguk, lalu menyampaikan pesan itu. “Dia bilang itu ‘tidak masuk akal.’ Dia sangat marah padamu, Tuan Presiden Mannheim.”

“…T-tentang apa?”

David masih agak terlempar karena tiba-tiba mendapati dirinya bertatap muka dengan seseorang yang begitu berpengaruh.

Thea mendengus sinis. “Seribu penyok, untuk resep pai daging itu? Sangat menyedihkan bahwa presiden sebuah perusahaan makanan akan sangat tidak kompeten dalam menilai nilai. Tuan Dumont bersedia membayar dua ratus ribu penyok untuk itu.”

“T-dua ratus ribu?”

“Begitulah nilainya. Keajaiban resep itu akan memikat orang di seluruh dunia. Kenapa lagi saya datang untuk membelinya secara langsung?—kata Mr. Dumont.” Thea membelakangi David untuk menunjukkan bahwa mereka tidak tertarik pada liga minor. “Apa yang Anda katakan, Ms. Lillian? Segera setelah Anda mengizinkan, kami dapat bersiap untuk mentransfer pembayaran tersebut. Dan restoran kami dilindungi oleh aktor-aktor terkenal dari seluruh dunia, jadi kami mungkin bisa mengatur beberapa pertemuan untuk Anda juga.”

Lily melompat kegirangan. “Terjual!”

“Maka itu resmi.”

Lily dan Grete-John bertukar jabat tangan.

David benar-benar tertutup, dan Thea berbicara sekali lagi untuk memberikan pukulan terakhir. “Tn. Presiden Mannheim, resepnya milik kita. Anda sebaiknya meninggalkan Ms. Lillian dan kakeknya sendirian mulai sekarang.

“Rgh! Jika Anda pikir Anda bisa masuk ke sini dan melakukan apa pun yang Anda inginkan … ”

“Jika kamu ingin memusuhi kami, maka jadilah tamuku. Ingat saja — jika Tuan Dumont mengucapkan kata-kata, ‘Makanan Mannheim biasa-biasa saja,’ perusahaan Anda akan bangkrut dalam sekejap.

“………”

David memukulkan tinjunya ke meja. Ledakan keras bergema di seluruh ruangan, dan meja pecah.

Namun, itu tidak lebih dari satu tindakan putus asa terakhir.

Dia memelototi mereka bertiga dengan wajah merah padam, lalu bergegas keluar ruangan dengan ekspresi malu yang mendalam.

Malam itu, gadis-gadis itu mengadakan pesta di ruang makan Heat Haze Palace.

“Ah, manisnya kesuksesan! ♪ ”

Mereka mendentingkan gelas mereka untuk merayakan kemenangan mereka.

Meja itu dipenuhi dengan segala macam hidangan mewah. Kegembiraan mereka karena telah mengusir presiden Mannheim telah menghidupkan kembali semua kegembiraan mereka karena bebas dari Klaus, dan gadis-gadis itu dengan ceria saling membual tentang usaha mereka yang gagah berani.

Sybilla dengan senang hati menggali sebongkah daging, lalu memamerkan putih mutiaranya. “Kami berhasil. Sekarang, presiden Mannheim tidak punya alasan lagi untuk mencari resepnya. Tidak mungkin orang itu punya batu untuk berhadapan langsung dengan John Dumont. Dia sama saja sudah pergi.”

Orang berikutnya yang angkat bicara adalah Lily, yang sama cerianya dengan Sybilla. “Sobat, rencana yang sangat cerdas. Kami dapat menyelesaikan semuanya tanpa hal-hal menjadi kekerasan sekali pun.”

“Maksudku, aku masih ingin mengalahkan orang itu, tapi ya.”

““Huzzah!”” keduanya bersorak girang saat mereka mendentingkan gelas mereka sekali lagi.

Sebagai referensi, tidak setiap hari gadis-gadis itu berhasil membodohi seseorang dengan sangat sukses. Latihan harian mereka terdiri dari kekalahan demi kekalahan melawan Klaus, dan bahkan selama misi nyata, mereka selalu meninggalkan bagian tersulit untuk Klaus juga.

Namun, kali ini, mereka muncul sebagai pemenang dengan usaha mereka sendiri.

Semua semangat mereka melonjak semakin tinggi tanpa akhir yang terlihat — termasuk semangat Grete.

Itu akhirnya berjalan cukup baik …

Dia minta diri dari kekacauan dan mengawasi rekan satu timnya yang gembira dengan perasaan puas yang nyata.

“Seperti yang kuharapkan,” gumamnya pada dirinya sendiri di ujung ruang makan.

Saya yakin bos juga akan puas.

Semuanya telah berjalan sesuai dengan rencananya. Satu-satunya penyesalannya adalah pria yang dicintainya tidak ada di sana untuk menyaksikannya.

“Jadi, apa yang dilakukan bintang kita hari ini sendirian di sini?” Saat itulah Monika datang.

Dia mengetukkan botol air mineralnya ke tepi kursi Grete. Itulah caranya mengatakan, “sorak-sorai.”

“Kamu melakukannya dengan baik hari ini. Saya harus mengatakan, segala sesuatunya selalu berjalan lebih lancar dengan Anda di sekitar.

Grete membungkuk ringan padanya. “Terima kasih … Anda sangat baik untuk mengatakannya.”

Namun, dia menyadari ada sesuatu yang terasa aneh.

Jarang ada orang setajam Monika yang memberikan pujian tulus seperti itu.

“Tapi kamu yakin tidak berlebihan?” Sudut mulut Monika melengkung ke atas. “Sejujurnya, aku terkejut kamu bersedia melakukan sejauh ini untuk ini. Tidak setiap hari Anda melihat itu.”

Monika menyeringai sambil duduk di kursi di samping Grete. Jadi itulah yang ingin dia tanyakan.

Grete menjawab dengan jujur. “Dia bilang pai itu mengingatkannya pada Inferno.”

“Siapa?”

“Bos. Dia mengatakan kepada saya bahwa toko itu penuh dengan kenangan Inferno untuknya. Saya tidak ingin membiarkan toko bangkrut saat dia pergi… ”

“Seharusnya aku tahu ini tentang Klaus.” Monika tertawa geli. “Kamu cukup mulia, melakukan semua itu untuk melindungi sesuatu yang orang yang kamu cintai sayangi.”

“… Apakah aku melakukan kesalahan, menurutmu?”

“Hei, jangan tanya aku. Aku tidak tahu apa-apa tentang hubunganmu dengan Klaus.”

Fakta bahwa Grete merindukan Klaus pada dasarnya sudah menjadi rahasia umum pada saat itu. Dia seharusnya berusaha merahasiakannya, tetapi dia tidak melakukan pekerjaan dengan baik.

Satu-satunya orang yang belum menyadarinya adalah Klaus—atau setidaknya, itulah yang Grete yakini.

“Sejujurnya, saya tidak berpikir bos dan saya sangat pandai mengomunikasikan perasaan kami…”

“Kamu tidak mengatakannya.”

“Itulah mengapa saya ingin setidaknya mencari tahu bagaimana perasaan bos dan melakukan apa pun yang saya bisa untuknya.”

Selama percakapannya dengan Klaus, sering kali mereka merasa berada di dua halaman yang berbeda.

Klaus tidak pandai berkata-kata, dan dia sendiri memiliki kebiasaan mengambil emosinya dan berlari terlalu jauh dengannya. Setiap kali itu terjadi, keadaan cenderung menjadi canggung sesaat, dan Klaus akan mengerutkan alisnya.

Grete bahkan tidak bisa mulai menghitung berapa kali dia memberitahunya, “Bukan itu maksudku.”

Itu mengisinya dengan rasa kesepian yang mendalam.

Saya ingin memahami perasaannya dengan benar.

Melakukan hal itu adalah keinginannya yang mendalam.

Itu sebabnya dia berjuang untuk melindungi toko pai daging yang penuh dengan kenangan Klaus.

Apakah saya semakin dekat dengan hati bos dengan cara ini? Bahkan hanya sedikit?

Dia memegang tangannya di depan dadanya dan mengepalkan tinjunya.

“Hah” kata Monic. Dia terdengar hampir bosan.

Kemudian, ekspresinya berubah menjadi serius, dan nadanya menjadi sangat dingin dengan sangat cepat.

“Dan menurutmu Klaus akan senang dengan ini?”

“Hah…?”

Kata-kata itu mencabik-cabik hati Grete.

Saat matanya membelalak, Monika memberinya senyum dingin dan melanjutkan. “Katakan padaku, apakah Klaus pernah benar-benar memintamu untuk menyelamatkan toko kue? Dia memberi kami dua instruksi: ‘beristirahat’, dan ‘menahan diri’. Cara saya melihatnya, Anda juga belum melakukannya.

“SAYA……”

“Apakah Klaus benar-benar ingin kita menggunakan keterampilan yang dia ajarkan pada kita pada satu orang rendahan?”

“……………”

Grete tidak punya jawaban untuk itu. Tubuhnya membeku.

Pikiran itu bahkan tidak terpikir olehnya sampai Monika menunjukkannya, tetapi bagaimana jika dia hanya memaksakannya secara sepihak?

Sesaat kemudian, Monika memukul punggungnya. “Aku bercanda. Ayo, angkat dagu.”

“…Ah.”

“Aku hanya main-main denganmu. Aku tidak bisa tidak cemburu ketika aku melihat orang lain begitu tulus tentang cinta mereka.”

Setelah menjelaskan dirinya dengan riang, Monika kembali dan bergabung dengan yang lain.

Jika Monika mempermainkannya, dia melakukannya dengan sangat baik. Grete memang merasa kacau. Bayangan gelap menyelimuti hatinya.

… Apakah saya benar-benar mengerti apa yang diinginkan bos?

Gelombang kegelisahan melanda dirinya, tetapi itu diinterupsi oleh dering telepon.

Gadis-gadis lainnya menghentikan percakapan mereka dan menuju ke aula utama.

Istana Heat Haze secara teknis memang memiliki telepon, tetapi telepon hampir tidak pernah masuk. Satu-satunya cara untuk menyambungkannya adalah dengan memberikan kata sandi khusus kepada operator setelah memanggil nomor tersebut.

Namun kali ini, seseorang telah memainkan sedikit trik.

Lily menelan ludah dan mengangkat gagang telepon. “Halo? Bisakah saya bertanya siapa yang menelepon?

“Ini aku. Daud.”

Mendengar suaranya datang memberi gadis-gadis itu kejutan yang tepat.

Annette menghubungkan telepon ke speaker.

Suara David yang sangat familiar berderak di aula utama. “Maaf telah meneleponmu tiba-tiba seperti ini, tapi aku hanya ingin berbicara denganmu.”

Seseorang tertentu telah memberinya nomor sementara khusus yang terhubung langsung ke Istana Heat Haze.

“Kamu telah menghubungi Lillian,” jawab Lily, memberinya nama palsunya. “Terima kasih sudah mampir sore ini.”

“Kamu serius memberitahunya bahwa kamu dipanggil ‘Lillian’?” Sybilla terlambat menyindir.

“Aku harus bertanya — apakah kamu sudah menjual resepnya?” tanya Daud.

Lily melirik, dan Grete memberinya isyarat dengan tangannya.

“Belum,” jawab Lily. “Tapi aku baru saja akan menandatangani kontrak.”

“Bisakah aku memintamu untuk menunggu itu?”

“Maksudku, kamu bisa bertanya, tapi… dua ratus ribu penyok adalah uang yang banyak…”

Ketika dia ragu-ragu dengan cara yang sama seperti sore itu, David menjatuhkan bom.

“Aku akan memberimu dua ratus lima puluh. Tolong, jual saja kepada kami.”

Tampak heran melintasi sebagian besar wajah gadis-gadis itu. “Tunggu, apa ?”

Dua ratus lima puluh ribu penyok lebih dari tujuh kali lipat rata-rata pria dewasa dalam setahun.

T-tolong tunggu sebentar, teriak Lily, lalu menutupi gagang telepon dengan tangannya. “Grete, apa yang terjadi…?”

Grete tersenyum saat tatapan semua rekan satu timnya tertuju padanya. “Sama seperti yang saya harapkan.”

Ini juga merupakan bagian dari rencananya.

“Dari sudut pandangnya, itu adalah keputusan logis untuk dibuat. Jika dia berhasil mendapatkan satu-satunya kendali atas resep yang mendapat ulasan cemerlang dari John Dumont, dua ratus lima puluh ribu penyok tidak akan berarti apa-apa dibandingkan dengan apa yang dia dapatkan. Keuntungan dari hidangan seperti itu akan mengirim perusahaannya ke stratosfer.”

Itu sebabnya dia menginstruksikan Thea untuk membicarakan resep pai daging dengan sangat agresif. Dengan mendongkrak harga resep, mereka bisa mencuri sejumlah besar uang dari musuh mereka.

“Jika pemilik toko pai akan terus mengoperasikan tokonya, dia harus diberi kompensasi atas kerusakannya. Setelah kami menjual resep palsu kepada David, kami akan memiliki uang untuk memperbaikinya dengan penjaga toko.”

Gadis-gadis itu bersorak kegirangan atas taktik yang diusulkan.

Pelecehan tersebut telah melemahkan keinginan pemilik toko pai daging untuk terus menjalankan bisnisnya, tetapi jika toko tersebut mendapat suntikan uang tunai yang besar, dia mungkin akan menemukan drive-nya lagi.

Itu adalah langkah terakhir dari rencana Grete—menipu David dengan banyak uang.

Lily tersenyum lega dan kembali ke penerima. “Oke, aku sudah membuat keputusan. Saya akan menjual resepnya kepada Anda.

“Baiklah, kalau begitu. Saya menghargainya.”

“Mari kita lakukan handoff besok. Saya memberi Anda resepnya, Anda memberi saya uang.

“Terdengar bagus untukku. Saya akan mengumpulkan dua ratus lima puluh ribu dan membawanya.”

Lily mengacungkan jempol ke yang lain, dan mereka menanggapi dengan baik. Penipuan mereka berhasil, dan mereka semua gembira.

Sampai saat berikutnya lawan mereka berbicara, itu.

“Aku hanya punya satu syarat—aku ingin kamu menyiapkan resepnya di depanku jadi aku bisa memastikannya sama persis dengan pai dari toko.”

Senyum gadis-gadis itu membeku di wajah mereka.

Bahkan Grete tidak melihat pergantian peristiwa yang akan datang. Ada yang salah. Dia dengan cepat memberi tanda tangan pada Lily.

“Hei, uh…,” kata Lily, pura-pura bodoh. “Kamu tidak, seperti, tidak percaya padaku, kan?”

“Saya hanya mengambil tindakan pencegahan. Jika Anda tahu resepnya, seharusnya tidak menjadi masalah bagi Anda, bukan?

“T-tentu saja tidak. Tetapi apakah Anda benar-benar perlu memverifikasinya?

“Saya tidak berencana, tidak pada awalnya. Tapi seperempat juta penyok adalah uang yang sangat banyak, dan kau bertingkah sedikit aneh hari ini.”

“S-aneh bagaimana?”

“’Aku akan menidurimu’? Benar-benar? Kepada seorang pria yang berusaha keras menawarkan untuk membeli resep Anda?

“Ah,” kata semua gadis.

Benar saja, itulah ancaman persis yang dibuat Lily ketika David memintanya untuk secara kontrak menjadi kekasihnya.

“Bagaimanapun, saya khawatir saya tidak bisa memberi Anda uang sampai saya memiliki bukti bahwa resepnya asli. Saya benar-benar minta maaf karena bertindak sangat mencurigakan terhadap Anda. ”

“A-apa? Nah, semuanya baik-baik saja.

“Saya senang mendengarnya. Saya menantikan untuk makan pai daging yang identik dengan yang ada di toko.”

“Tentu saja. Maksudku, resepnya asli , jadi, uh, hasilnya pasti sama.”

Setelah mengatur waktu pertemuannya dengan David, Lily menutup telepon.

““““““““…………………””””””””

Keheningan berat menyelimuti ruangan itu.

Butuh waktu lama sebelum mereka selesai memahami situasi.

“Jadi, biar kupastikan ini benar,” keluh Sybilla. “Kita kacau, ya? Kami tidak tahu resep aslinya. Tidak mungkin kita bisa membuat pai yang identik.”

Faktanya, dia benar.

Dengan David memeriksa resepnya sendiri, kebohongan mereka akan terungkap apa adanya. Mereka tidak punya cara untuk membuat lawan mereka membayar uang itu. Menyelesaikan operasi akan membutuhkan satu kartu truf terakhir, dan mereka tidak memilikinya.

Saat tim terdiam, Sara mengepalkan tinjunya erat-erat. “K-kitabisa menukar mereka. Kita bisa membuat pai mengikuti resep palsu, lalu diam-diam menukarnya dengan yang asli. Saya akan membuat pengalihan dengan hewan saya, dan Nona Annette bisa—”

“Ya! Jika saya mengotak-atik oven, kita akan menjadi emas, yo!” kata Annette gadis berambut abu-merah muda, menyelesaikan pemikiran Sara. Dia tersenyum polos dan melompat-lompat dengan obeng di masing-masing tangannya.

“Itu bagian dari rencana, tapi bukan rencana penuh,” kata Thea dengan tenang. “Untuk melakukannya, kita masih perlu membeli pai asli. Tapi masalahnya, kita tidak bisa melibatkan penjaga toko dalam hal ini. Apa yang kami lakukan jauh di luar batas hukum, dan itu akan membuatnya terlibat dalam kejahatan kami.”

““………””

Sara dan Annette menundukkan kepala karena putus asa.

Thea tersenyum untuk menghibur mereka. “Tetap saja, itu ide yang bagus. Dan saya tahu cara membuat pai daging yang sangat mirip dengan real deal.” Dia berjalan ke telepon. “Kita bisa meminta bantuan Teach. Grete, kamu pernah bilang padaku kalau dia mencoba meniru kuenya, bukan? Yang harus kita lakukan hanyalah menanyakan resep yang dia gunakan.”

Klaus tinggal di Kerajaan Lylat, dan dia memberi tahu mereka di hotel mana dia menginap untuk berjaga-jaga. Mereka harus melakukan panggilan internasional, tapi itu seharusnya tidak terlalu menjadi masalah.

Panggilan tersambung. “Halo, Ajarkan.” Thea tersenyum. “Saya punya pertanyaan yang saya harap Anda tidak keberatan menjawabnya,” katanya, lalu meninggalkan bagian tentang penipuan yang mereka lakukan. Dia berhasil mendapatkan resep darinya.

Namun, ekspresinya segera menjadi gelap.

Akhirnya, dia berkata, “… Terima kasih banyak atas bantuannya,” dan menutup telepon dengan putus asa. Dia menoleh ke rekan satu timnya dan menyerahkan memo yang dia ambil. “Ini yang dia katakan padaku.”

A: Daging panggang bahu, bawang merah, wortel, apel, bawang putih, garam dan merica, anggur merah. Jumlah yang sesuai masing-masing.

B: Tepung roti, tepung pastry, tepung maizena, air, mentega. Jumlah yang sesuai masing-masing.

① Mix A. (Sampai menjadi warna setetes cat biru yang tumpah ke matahari saat terbenam di atas Danau Emai.)

② Campur B. (Sampai selembut pipi Erna setelah dicubit tiga kali.)

③ Lampirkan A di B. (Jadilah semulus Ladang Salju Lute di musim semi.)

④ Panggang. (Setelah bekas luka bakar menjadi renyah-bubbly, keluarkan. Renyah-bubbly itu enak.)

Perburuan yang bagus.

““““““““…………………””””””””

Resepnya benar-benar membuat putus asa.

Mereka hampir tidak bisa melihat bahan-bahannya, tetapi langkah-langkahnya tidak jelas, dan benar-benar tidak ada cara untuk mendeskripsikan deskripsi yang sering muncul selain “membingungkan”.

Selanjutnya, Sybilla menunjukkan masalah terbesar dari semuanya. “Kenapa tertulis ‘masing-masing dalam jumlah yang sesuai’ untuk semua bahannya, sial?!”

Tanpa pengukuran yang tepat, resep itu hampir tidak berguna.

Mereka telah menggunakan semua pilihan mereka. Pada titik ini, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri.

“Lihat, teman-teman!” Lily membungkuk dalam-dalam kepada yang lain. “A-aku sangat menyesal! Yang saya lakukan hanyalah mengacau, dan sekarang kami—”

“Ini bukan hanya salahmu,” sela Monika. Dia merentangkan telapak tangannya ke arah langit-langit dan mendesah. “Kita semua terlalu terbawa suasana. Rencana Grete memiliki lubang menganga besar di dalamnya, dan Grete bahkan tidak menyadarinya. Klaus mungkin saja. Dia mengatakan kepada kami untuk menahan diri, dan inilah yang kami dapatkan karena tidak mendengarkannya. Apakah aku salah?”

Dia mengalihkan pandangannya sekali lagi ke arah Grete, dan yang bisa dilakukan Grete hanyalah mengangguk. “Tidak, kamu benar… Tentang semuanya…”

Kemungkinan target menjadi curiga adalah salah satu yang seharusnya dia perkirakan.

Masalahnya adalah, dia membiarkan keserakahan menguasai dirinya. Jika dia memilah-milah informasi dengan lebih hati-hati, dia bisa menghitung jumlah yang membuat David merasa lebih nyaman berpisah.

“…………………”

Grete meremas tinjunya erat-erat.

Aku benar-benar buta…

Dan setelah Klaus bahkan memperingatkan mereka bahwa kegembiraan mereka juga membuat mereka ceroboh.

Saya benar-benar gagal untuk memperhatikan kekhawatiran bos …

Dia tidak memahami perasaannya sedikit pun, dan dia telah membuat tim menjadi kacau balau.

Mengetahui itu menyakitkan lebih dari yang bisa dia tanggung.

“…Monika benar sekali. Ini semua terjadi karena kesalahanku—”

“Jadi, kamu keberatan memperbaikinya?” Monika mengambil memo itu dari meja dan menyerahkannya kepada Grete.

“Apa…?”

“Dan kali ini, pastikan kamu benar-benar mengerti apa yang dipikirkan Klaus.” Monika menunjuk ke salah satu lorong. “’Perburuan yang bagus,’ katanya. Menurutku Klaus mungkin tahu apa yang terjadi.

Grete menatap kalimat itu dengan kaget.

Benar saja, kata-kata penyemangat yang dia pilih agak berlebihan jika yang mereka lakukan hanyalah memanggang pai daging.

“Tapi… apa yang kau ingin aku lakukan, kalau begitu…?”

“Bukankah sudah jelas? Saya ingin Anda mengikuti resepnya dan membuat pai daging sebaik pai di toko.” Monika memberi Grete tepukan ringan di bahu. “Hanya orang yang mencintai Klaus sepertimu yang bisa memecahkan kode kriptogram resep ini.”

“………”

Grete menyadari betapa sulitnya masalah yang dia hadapi.

Namun, ini adalah satu-satunya pilihan yang mereka miliki.

Tinggal dua belas jam lagi. Selama itulah Grete harus melakukan uji coba, menyempurnakan prosesnya, dan akhirnya menghasilkan salinan yang dapat bertahan melawan pai yang dijual di toko.

Itu akan menjadi tantangan yang sangat sulit, tapi—

“Aku akan membantu!”

Kemudian, Sara angkat bicara.

“Orang tua saya menjalankan sebuah restoran, dan saya biasa membantu sepanjang waktu. Saya dapat melakukan pekerjaan persiapan apa pun yang Anda butuhkan.”

Dengan itu, gadis-gadis lainnya juga harus bekerja.

“Aku akan keluar dan mengambil bahan-bahan itu,” Sybilla menawarkan sebelum kabur.

“Aku akan memodifikasi ovennya agar bisa memanggang semuanya dengan renyah-bubble, yo,” Annettekata sambil mengeluarkan kotak peralatan, dan saat dia melakukannya, Lily membusungkan dadanya.

“Jika Anda membutuhkan penguji rasa, maka tidak perlu mencari lagi.”

“Saya siap mengorbankan pipi saya untuk tujuan ini,” kata Erna, meratapi kemalangannya.

Thea mencoba menghiburnya. “Aku benar-benar tidak mengerti mengapa dia memasukkanmu ke dalam resep…”

Bantuan tanpa pamrih yang diberikan rekan satu timnya memenuhi dada Grete dengan kehangatan. “Terima kasih banyak, semuanya…!”

“Hei, aku juga suka pai daging itu,” jawab Monika dingin.

“Ganyang Mannheim!” teriak Lily, yang membuat yang lain bersorak, “”””Ya!”””” lagi.

Sudah waktunya bagi mereka untuk menggunakan kerja tim mereka yang terasah.

Dibandingkan dengan Misi Mustahil yang baru saja mereka selesaikan, tantangan ini adalah berjalan-jalan di taman.

Keesokan harinya, David tiba di apartemen tempat gadis-gadis itu berjongkok secara ilegal. Dia melihat oven gas yang mereka pasang dengan tergesa-gesa, dan dengan penuh kemenangan membuka tas kerjanya. Dua ratus lima puluh ribu penyok duduk di dalam tagihan yang ditumpuk rapi.

Setelah memastikan semuanya ada di sana, Lily mulai bekerja memanggang pai dagingnya. Dia adalah satu-satunya anggota Lamplight yang hadir di apartemen itu, tetapi yang lain mengawasinya dari penyadapan telepon mereka di apartemen sebelah.

Gadis-gadis itu berjuang dengan gagah berani untuk memecahkan kode resep, tetapi mereka tidak berniat membagikan hasil mereka dengan David. Sebagai gantinya, Lily menggunakan resep yang lebih rendah untuk membuat pai, lalu memberi sinyal segera setelah dia memasukkannya ke dalam oven. Tikus yang Sara tempatkan di sana bergegas keluar, dan sementara David sibuk mundur dengan jijik, Annette mengaktifkan mekanisme yang dia pasang di oven. Dengan itu, pai palsu yang David lihat dibuat oleh Lily ditukar dengan versi mewah untuk anak perempuan.

Setelah dengan sabar membiarkan pai terpanggang selama dua puluh menit, Lily dengan bangga menyerahkannya kepada David. “Gali!”

Daud melakukan hal itu. “Hmm!” dia langsung mendengus. “Ini pai toko, oke! Saya tahu dari rasanya bahwa ini adalah yang asli!”

Lily mengepalkan tinjunya, dan gadis-gadis di sebelah bertukar tos.

Mendekodekan resep Klaus telah membuat mereka berhasil membodohi musuh mereka.

Sekarang, untuk singkatnya.

Ini sebenarnya tidak terlalu penting, tetapi jika Anda penasaran, beginilah keributan kecil yang terjadi sesudahnya.

David menghabiskan pai dagingnya. “Pai ini benar-benar sesuatu,” katanya.

Lily memberinya senyum lebar. “Yah, aku akan mengambil ini sekarang.” Dia mengulurkan tangan dan mengambil tas atase—

“Oh, kamu tidak akan mendapatkan uang itu,” kata David.

Dia mengeluarkan pistol dari sakunya dan mengarahkannya ke dahi Lily.

“Apa?”

“Jelas, saya berbohong. Sekarang saya tahu resepnya, Anda tidak berguna bagi saya. Jatuhkan tas atase. Dan bantulah kami berdua dan jangan coba-coba menolak, oke? Saya memiliki pendukung yang bekerja dalam kejahatan terorganisir.”

Ancamannya klise, tapi itu tidak mengurangi ancamannya.

Dengan pistol yang masih menempel di dahinya, Lily menghela napas. “… Astaga, ini menyebalkan.”

David mencibir. “Yah, setidaknya kamu mengerti posisi kamu—”

“Sebagai catatan, aku tidak ingin melakukan ini, oke? Saya tidak ingin melakukan kekerasan dengan sipil. Dan ditambah lagi, jika memang akan sampai seperti ini, maka tidak ada gunanya membuat pai sama sekali…”

“Apa, kamu berpikir untuk melawan?” David merengut padanya dan meletakkan jarinya di atas pelatuk. “Bukan langkah yang cerdas, Nak. Yang harus kulakukan untuk membunuhmu hanyalah menggerakkan satu jari.”

“Ooh, berita buruk,” kata Lily padanya. “Kamu tidak akan memindahkan apa pun dalam waktu dekat.”

“Ap—?”

Tidak lama kemudian, David jatuh berlutut.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Matanya terbelalak, diam-diam memohon jawaban, tetapi dia tidak bisa lagi membuka mulut untuk bertanya. Dia ambruk ke karpet dan kejang-kejang.

“Saya diberi nama kode Taman Bunga—dan inilah waktunya mekar di luar kendali.”

Tidak mungkin David menyadarinya, tetapi ruangan itu baru saja dipenuhi gas beracun.

Lily mengambil tas atase dan keluar.

Di lorong gedung apartemen, Grete menunggunya sambil tersenyum. “Sama seperti yang saya harapkan.”

Menyiapkan kontingensi gas beracun adalah ide Grete. Dia tidak akan membiarkan apa pun melewatinya kali ini.

“Dalam hal berbohong dan curang, kami yang terbaik dalam permainan ♪ ,” jawab Lily sambil tersenyum.

Keduanya bertukar tos dengan dua tangan.

Sepuluh hari kemudian…

Setelah Klaus menyelesaikan liburannya—kalau bisa dibilang begitu, mengingat dia menghabiskan seluruh waktunya untuk menyelesaikan misi—dia kembali ke Istana Heat Haze, dan mereka semua kembali ke rutinitas sibuk mereka. Gadis-gadis itu kembali ke pelatihan mereka, dan Klaus terus menjalankan misinya sendiri.

Hampir setiap hari, dia pulang larut malam, tetapi hari ini tidak biasa karena masih malam ketika dia kembali.

Saat dia duduk di kamarnya memikirkan apa yang akan dia makan untuk makan malam, aroma nostalgia mencapai hidungnya.

Ada ketukan di pintunya.

Setelah jeda sejenak, Grete melongokkan kepalanya, lalu mendorong gerobak ke dalam ruangan.

“Kerja bagus hari ini.” Dia tersenyum. “Aku membawakanmu makan malam.”

Ketika Klaus melihat ke piring di atas gerobak, dia menemukannya di atasnya dengan pai daging yang dia kenal dengan baik.

Ah , pikir Klaus, jadi ini yang baunya sangat familiar. Grete telah membawakannya makanan dari toko yang sering dia kunjungi bersama Inferno.

“………”

Klaus mengawasinya saat dia mengiris pai. Anehnya dia tampak bangga.

“Kau tahu, akhir-akhir ini aku mendengar desas-desus aneh,” kata Klaus. “Dan ini tentang pai itu.”

“Oh? Dan rumor apa itu…?”

“Ternyata, presiden Mannheim Inc. ditipu saat mencoba membeli resepnya. Seseorang yang berpura-pura sebagai cucu pemilik toko mengambil seperempat juta penyok darinya. Dia pergi ke polisi dan mencoba menuduh pemilik toko melakukan penipuan, tetapi ternyata pemilik toko bahkan tidak memiliki cucu sejak awal, sehingga presiden tidak dapat membuktikan apa pun. Bahkan apartemen yang diklaim oleh penipu yang mereka tinggali sebenarnya tidak disewakan kepada siapa pun.

“Sepertinya penipu ini benar-benar menutupi semua markas mereka…”

“Setelah semua itu turun, toko pai daging kebetulan menerima sumbangan anonim yang mewah. Berkat uangnya, pemilik dapat mempekerjakan seorang pekerja magang dan mulai merenovasi toko. Sepertinya itu akan bersama kita untuk sementara waktu.”

“Oh, senang mendengarnya.”

“Karena penasaran, apakah kamu tahu tentang semua ini?”

“…Tidak, tidak sama sekali.”

Yang dilakukan Grete hanyalah tersenyum sederhana. Klaus memperhatikan kilatan kekanak-kanakan di matanya.

Namun, dia tidak terlalu kasar untuk menggali lebih dalam.

“Maaf telah mengajukan pertanyaan aneh seperti itu,” katanya, lalu mengganti topik pembicaraan. “Juga, saya punya permintaan maaf lain yang perlu saya buat. Sebenarnya, saya tidak terlalu lapar. Tidak mungkin aku bisa makan pai daging sebesar itu.”

“Oh! …Apakah begitu?” Ekspresi Grete diselimuti kekecewaan.

Klaus melanjutkan. “Jadi bagaimana dengan ini? Bagaimana jika kita membaginya dan masing-masing mengambil setengahnya?”

“ ______ ”

“Silakan, ambil sendiri beberapa peralatan. Menurut saya, ini adalah hidangan yang paling enak dinikmati bersama orang lain.”

Seluruh wajah Grete berseri-seri. “Tentu saja!” dia menjawab dengan anggukan. “Kalau begitu, aku punya ide. Kami tidak ingin pai menjadi dingin, jadi bagaimana jika kami hanya berbagi satu garpu dan pisau ini, menjadi sangat dekat, dan menggunakannya untuk saling memberi makan—”

“Saya akan lewat.”

“…Huuu.”

Grete tampak sedikit kecewa, tapi dia cepat-cepat pergi untuk mengambil peralatan lain.

Sementara semua itu terjadi, gadis-gadis lainnya sedang menikmati pai daging mereka sendiri di ruang makan.

Mereka berebut memasukkan pai sebanyak mungkin ke dalam kerongkongan mereka, membuat mulut mereka benar-benar ternoda. Pada akhirnya, pai toko benar-benar jauh lebih baik daripada versi yang direproduksi. Tidak ada persaingan dengan para profesional.

Setelah menyeka mulutnya dengan serbet, Thea menceritakan kepada yang lain tentang cerita yang dia baca di koran.

“Pada akhirnya, David akhirnya dikeluarkan dari Mannheim Inc. Tampaknya presiden sebelumnya akan kembali untuk melanjutkan tugasnya.”

“Maksud saya, itulah yang terjadi jika Anda menyalahgunakan dana perusahaan dan kehilangannya karena scammer,” komentar Monika. Dia memasukkan sebongkah pai daging ke mulutnya dengan tangan kosong, lalu menjilat minyak dari jarinya. “Saya kira karyawan Mannheim juga mendapatkan akhir yang bahagia. Mereka punya alasan untuk mengusir orang tolol generasi kedua itu, dan itu bernilai dua ratus lima puluh ribu setiap hari dalam seminggu.

“Memang. Itu adalah hasil yang indah untuk semua yang terlibat, ”kata Thea sambil mengangguk. Yang lain semua setuju.

Suasana harmoni menyelimuti mereka saat mereka menikmati kesimpulan indah yang telah mereka hasilkan—dengan satu pengecualian. Kepala Lily tampak seperti akan segera bergetar.

“Ini tidak cukup baik!” Uap memuntahkan dari telinganya saat dia berteriak.

“… Apa ini, tiba-tiba?” Thea mengangkat sebelah alisnya. “Ini adalah hasil terbaik yang bisa kami harapkan. Apa yang membuat tidak puas?”

” Laporannya .”

“Apa?”

“Kita harus melaporkan apa yang terjadi pada Teach. Kita perlu memberi tahu dia tentang kemenangan besar kita!”

“Kamu sadar bahwa apa yang kami lakukan adalah kejahatan , kan?” Monika berkata, mematikannya dengan dingin. “Jika ini hanya karena kamu ingin membual padanya, maka aku akan berpikir ulang. Semua itu akan membuatnya marah.”

Lily cemberut sedih. “Saya merasa tidak enak untuk Grete. Setelah semua pekerjaan yang dia lakukan demi Ajarkan…”

“Ah,” kata yang lain saat kesadaran yang sama muncul pada mereka.

Jika mereka tidak memberi tahu Klaus apa yang telah mereka lakukan, maka dia tidak akan pernah tahu betapa pedulinya Grete. Rasanya memalukan, terutama setelah betapa berdedikasinya dia.

“Saya tidak akan terlalu khawatir tentang itu,” jawab Monika. “Aku yakin Klaus punya firasat tentang apa yang terjadi.”

Saat itu juga, Grete turun ke ruang makan. Dia berjalan cepat ke dapur, mengambil pisau dan garpu, dan kembali ke lantai dua.

Tidak sulit untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Dia pasti menikmati makan malam yang menyenangkan untuk dua orang dengan Klaus.

“Melihat?” Monika berkata dengan sombong. “Itu mungkin dia mencoba untuk menjadi tulus.”

“Kau benar,” kata Thea sambil tersenyum. “Teach mungkin mengatakan sesuatu seperti, ‘Saya tidak terlalu lapar, jadi mengapa kita tidak berbagi?’”

Kedengarannya seperti Klaus, oke.

“Benar-benar pembohong,” jawab Sybilla tanpa ragu.

“Sungguh pembohong,” Lily setuju.

“Sungguh pembohong,” Sara setuju, tidak bisa menyembunyikan senyumnya.

“Aku yakin dia berbohong, yo.” Annette menyeringai.

“Benar-benar pembohong.” Erna mengangguk.

Di dapur, ada setumpuk bahan yang dia beli untuk digunakan malam itu. Mengingat dia baru saja menyelesaikan misi, dia mungkin kelaparan.

Gadis-gadis itu saling bertukar pandang, lalu tertawa terbahak-bahak.

Itu adalah kebohongan yang buruk, tentu saja, tapi itu adalah kebohongan yang dia katakan demi Grete.