Bab 3. Kasus Monika

Setelah Lamplight menyelesaikan bulan pelatihannya, anggotanya memulai Misi yang Mustahil.

Gadis-gadis itu mulai dengan menyelinap ke Kerajaan Galgad, lalu mulai bekerja mengumpulkan intelijen di laboratorium yang mereka butuhkan untuk menyusup.

Di barisan belakang, Thea dan Grete bertugas memilah-milah informasi yang dikumpulkan tim dan membuat rencana khusus untuk mencapai tujuan menyeluruh yang telah ditetapkan Klaus untuk mereka. Terkadang, mereka juga mendekati target sendiri saat tim kekurangan tenaga.

“Apakah kamu mengikuti itu, Grete? Jika Anda ingin membuat pria melingkari jari Anda dengan cepat, cara terbaik untuk memulainya adalah dengan melakukan banyak kontak fisik.”

“…Ah, jadi itu teknik yang kamu gunakan hari ini. Saya pasti akan mengingatnya.”

Saat mereka berdua menjalankan tugasnya, mereka juga mengembangkan hubungan mentor-murid yang aneh.

Sementara itu, Sybilla dan Lily menjalankan misi yang ditugaskan satu demi satu. Mereka mencopet dompet karyawan Endy Laboratory, mencuri daftar klien dari pengedar narkoba untuk digunakan sebagai bahan pemerasan,menyusup ke kantor distributor untuk mencari tahu pengiriman apa yang diharapkan laboratorium—daftarnya terus bertambah.

“Apakah hanya saya, atau apakah kita terjebak dengan beban kerja terbesar?” Lily mengerang.

“Kami tidak,” gumam Sybilla. “Dari apa yang kudengar, kami berdua hanya mendapatkan setengah dari pekerjaan pasukan Operasi.”

Keduanya terus berjalan compang-camping di seluruh Kekaisaran.

Lalu ada Sara, Annette, dan Erna, yang menjadi cadangan regu lainnya.

Mereka juga menangani berbagai macam pekerjaan.

Setiap kali ada permintaan datang kepada mereka untuk membuat senjata yang dapat disamarkan sebagai dompet, mengarahkan sekelompok tikus untuk mengusir orang keluar dari gedung perkantoran, atau menyebabkan kecelakaan untuk mengulur waktu, mereka melakukan tugas dengan penuh percaya diri.

“Set bola karet buatan saya sudah lengkap. Yo, saatnya mengujinya pada Erna!” Annette berkokok.

“Y-ya?” teriak Erna. “Mengapa mereka terpental begitu banyak, dan mengapa mereka membuat suara dentuman yang mengerikan itu?! Ini tidak terasa aman!”

“Saya melihat Anda memuatnya dengan logam, seperti yang diminta,” kata Sara. “Aku akan menangani pengirimannya, jadi kalian berdua bisa melanjutkan dan beristirahat.”

Annette dan Erna sama-sama sedikit tidak dewasa secara emosional, tetapi Sara berhasil mengelola mereka dengan sangat baik. Menjaga agar kedua anak bermasalah itu sejalan adalah bagian penting dari pekerjaannya, dan itu adalah tugas yang hanya bisa ditangani oleh Sara.

Namun, bukan berarti semuanya selalu berjalan sesuai rencana.

Itu adalah misi nyata pertama mereka, dan banyak dari mereka membuat kesalahan. Beberapa dari mereka sangat gugup sehingga tangan mereka gemetar dan lutut mereka bergetar. Mereka tahu bahwa jika mereka mengacau, akan sangat mudah bagi polisi untuk menangkap mereka dan menyerahkan mereka kepada tentara Kekaisaran atau badan intelijen. Mata-mata yang ditangkap tidak memiliki apa-apa untuk dinanti-nantikan selain kematian karena siksaan, dan hanya memikirkan hal itu sudah cukup untuk membuat beberapa gadis gemetar di sepatu bot mereka.

Klaus melakukan apa yang dia bisa untuk membantu mereka setiap kali mereka masuk ke amencubit, tentu saja, tetapi ada delapan, dan hanya ada begitu banyak yang bisa dilakukan satu orang untuk mereka semua. Satu bulan hampir tidak cukup untuk mengubah sekumpulan orang yang tersingkir dari akademi menjadi mata-mata elit.

Tapi mereka memiliki satu anugrah—jenius dalam barisan Lamplight yang berdiri tegak di atas yang lain.

Saat Grete berdiri di hotel bisnis di ibu kota Galgad, matanya terbelalak.

“…Apakah kamu serius?”

Dia menyamar sebagai teknisi laki-laki, dan dia menyusup ke salah satu hotel rekan satu timnya dengan dalih perlu memperbaiki radio di ruangan itu. Grete adalah ahli penyamaran, dan tugasnya adalah menggunakan banyak wajah yang dia miliki untuk menyampaikan pesan di antara rekan satu timnya.

Penyebab keterkejutannya adalah penghuni ruangan itu, Monika.

“…Izinkan saya mengulangi, hanya untuk memastikan,” kata Grete. “Keberhasilan seluruh Misi Mustahil kita bergantung pada tugas yang akan datang ini, dan bos mengatakan itu akan sangat berbahaya. Menurut pendapat saya, akan lebih baik untuk membawa serta seluruh skuat Spesialis, dan bos juga siap memberikan cadangan kapan dan di mana dia bisa.”

Mereka sudah setengah jalan dalam misi penyamaran mereka, dan intel mereka di Laboratorium Endy mulai berkumpul. Akhirnya, mereka akhirnya menemukan siapa yang harus mereka kompromikan untuk mencapai tujuan mereka.

Jika mereka ingin masuk ke lab itu, mereka harus menurunkan target mereka.

Namun, pentingnya tugas yang ada bukanlah satu-satunya hal yang menarik perhatian Grete. Klaus sendiri menggambarkannya sebagai hal yang berbahaya. Ungkapan persis yang dia gunakan adalah abstrak yang tidak perlu “itu akan sama berbahayanya dengan gas beracun yang terkumpul di kaki kita,” tetapi meskipun demikian, mereka tidak dapat mengabaikan sentimen itu.

Namun, terlepas dari semua itu, Monika terdengar acuh tak acuh. “Ya, aku akan baik-baik saja sendirian.” Dia bahkan tidak duduk di tempat tidurnya saat dia memberikan jawaban yang sama seperti yang dia lakukan beberapa saat yang lalu. “Sekarang aku memiliki senjataku dari Annette, aku tidak memerlukan bantuan lagi. Beri tahu Klaus bahwa dia bisa fokus untuk mendukung yang lain.”

“ ________ ”

Yang bisa dilakukan Grete hanyalah menatapnya tanpa berkata-kata.

Suara Monika terdengar penuh percaya diri. Dan dia juga tidak menggertak.

Ada celah yang jelas antara dia dan anggota tim lainnya. Selain Monika, semua gadis kelelahan. Tidak hanya mereka berada di bawah kelas akademi mereka, tetapi ini juga misi nyata pertama mereka. Wajar jika mereka menginginkan bantuan dari Klaus dan rekan satu tim mereka, dan banyak dari mereka telah meminta pasukan Intel untuk hal itu.

Satu-satunya yang tampak santai—tidak termasuk Lily, yang ketabahan emosionalnya tampak hampir tak berdasar—adalah Monika.

“Jika dia punya waktu luang, lebih baik menghabiskannya untuk anggota tim lainnya. Pada tingkat ini, Lily akan mendapatkan semacam ide gila. Dia akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Kita semua lelah, jadi ayo kita berpesta!’”

“………”

en𝓊𝓶a.i𝗱

“Nah, kurasa aku harus memberi penghargaan pada si bodoh itu. Bahkan dia tidak akan menyarankan sesuatu yang sebodoh itu .”

Komentar fasih Monika tidak membuat Grete tersenyum. Sebaliknya, dia hanya menggelengkan kepalanya sedikit. “Tapi Monika, kamu pun tidak bisa—”

“Ugh, jatuhkan saja. Saya bilang saya bisa melakukannya, jadi saya akan melakukannya. Sorot mata Monika sangat dingin. “Dan aku juga akan menyelesaikannya dengan cepat. Sampai jumpa lagi di sini dalam dua hari?”

Setelah mengakhiri percakapan secara sepihak, Monika mengambil buku yang ada di nakasnya. Itu adalah karya sastra murni oleh seorang penulis Kekaisaran. Dia menyalakan lilin aromatik dan membuat dirinya nyaman.

Grete memberinya tatapan bingung. “Kalau boleh…”

“Hm?”

“… apa yang membuatmu gagal di akademimu?”

Monika menatapnya diam-diam, dan Grete menguraikan pertanyaannya. “Kamu pernah memberi tahu kami bahwa kamu menarik pukulanmu selama ujian. Tetapi mengapa seseorang dengan bakat dan kepercayaan diri Anda pergi dan melakukan hal seperti itu?

Monic tertawa. “Jika saya memberi tahu Anda itu karena saya menemukan langit-langit saya—”

“Apa?”

“—apakah kamu percaya padaku?”

Grete tidak yakin bagaimana membalasnya. Dia tenggelam dalam kesunyian.

Monika mengangkat bahu. “Aku bercanda. Itu baru saja mulai terasa seperti pekerjaan, itu saja. Saya pikir saya tidak terburu-buru untuk lulus.”

Grete tahu bahwa itu bohong, tetapi dengan seberapa mengelak Monika, dia tidak punya cara untuk menekan masalah ini.

Dia telah tinggal di bawah atap yang sama dengan Monika selama lebih dari sebulan sekarang, tetapi dia belum melihat secercah ketulusan dari dirinya.

“Hei, Grete.”

Saat Grete pergi, Monika memanggilnya dari belakang.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang aku. Jika semuanya benar-benar mulai terlihat tidak pasti, saya akan keluar dari sana.

Grete tidak tahu apakah dia benar-benar bermaksud seperti itu atau tidak.

Pagi hari setelah menerima tugas dari Grete, Monika menuju ke sebuah kompleks apartemen di salah satu pinggiran ibu kota.

Ibukota Kekaisaran terletak di sebuah lembah dengan sekolah dan bisnis terkonsentrasi di tengah dan daerah pemukiman di dataran tinggi yang mengelilinginya. Pinggiran kota yang dikunjungi Monika penuh dengan kompleks apartemen umum sebelum perang. Ada lusinan dari mereka, masing-masing berdiri setinggi delapan lantai, dan secara keseluruhan pembangunan penuh adalah rumah bagi lebih dari dua ribu orang. Setiap hari, penduduk pinggiran kota menggunakan sistem bus dan kereta bawah tanah untuk keluar masuk jantung kota.

Pagi-pagi sekali, Monika menunggu di salah satu gedung apartemen dan mengamati orang-orang yang datang dan pergi.

Beruntung baginya, dia bukan satu-satunya anak muda yang tampak bosan berkeliaran. Daerah itu penuh dengan remaja yang membolos, jadi yang harus dilakukan Monika untuk berbaur hanyalah duduk di bangku dan menikmati sarapan sandwich dan kopinya.

Kemudian, dia mendengar sekelompok anak berteriak di dekat tempat tinggal.

“Dasar bodoh.” “Berikan saja apa yang sudah kami inginkan.” “Ya, dan hentikan omong kosongmu.”

Kedengarannya seperti seseorang diintimidasi.

Monika bangkit dari tempat duduknya dan menuju ke arah suara-suara itu.

Ada tiga pengganggu yang mengincar seorang anak di sebuah gang di antara dua gedung. Korban terlihat berusia sekitar sembilan tahun, dan anak laki-laki di sekitarnya jauh lebih berotot. Bocah itu sedang menggendong kotak makan siang di tangannya. Mungkin itulah yang diincar oleh para penyerangnya yang kelaparan.

Monika memperhatikan baik-baik wajah korban, lalu memanggil rombongan. “Ayolah, itu tidak keren. Serius, tiga lawan satu?”

Semua pengganggu berbalik dan menatap Monika. Mereka sedikit lebih muda darinya, mungkin empat belas atau lima belas tahun, dan mereka semua mengenakan kemeja kotor dan celana katun bernoda jelaga. Kehidupan rumah tangga mereka jelas tidak bagus.

“Itu tidak terlalu sportif.” Monika tersenyum. “Aku mengerti kamu lapar, tapi ini tidak benar.”

“Persetan? Saya tidak tahu apa masalah Anda, nona, tetapi Anda tidak bisa begitu saja—”

“Diam.”

Anak-anak itu terdiam.

Monika baru saja melemparkan segenggam batu ke arah mereka—totalnya lima.

Mereka berdiri di sana dengan mulut ternganga. “Ap—”

Batuan seukuran koin baru saja terbang ke arah mereka seperti peluru.

Namun, tidak ada satu pun yang sukses. Alih-alih, kerikil-kerikil itu mendesing di samping telinga mereka, di antara paha mereka, dan di bawah ketiak mereka seperti sedang meliuk-liuk di sekitar mereka.

en𝓊𝓶a.i𝗱

“Jika Anda tidak ingin saya bersikap baik tentang hal itu, saya tentu saja tidak perlu melakukannya.” Monika mengambil beberapa batu lagi dari tanah. “Yang ini akan mengenai.”

Para pengganggu menjerit, lalu mundur dengan mata berlinang air mata.

Sekarang, satu-satunya yang tersisa adalah korban mereka.

Bocah itu berambut kastanye dan mengenakan kacamata besar dan blazer biru laut yang indah. Kemunculan Monika yang tiba-tiba membuatnya bingung. Dia memang berhasil mengucapkan “Te-terima kasih …” tetapi kenyataan dari situasinya belum meresap untuknya, jadi hanya itu yang bisa dia katakan.

“Dengar, kamu bisa terkagum-kagum sesukamu”—Monika membuang batunya—“tapi sepertinya kamu ketinggalan bus sekolah.”

“Oh tidak…”

Bus merah menuju sekolah swasta itu sudah berbelok di jalan.

Monika tersenyum. “Jangan khawatir, aku akan mengantarmu ke sana.”

“O-oh, tidak, kamu benar-benar tidak perlu… aku akan baik-baik saja sendiri.”

“Jangan khawatir, saya bisa menjelaskan kepada mereka mengapa Anda terlambat. Tidak ingin mendapat masalah dengan gurumu, kan?”

Dia meraih lengan bocah itu dan mulai dengan paksa memimpin jalan. Dia bingung pada awalnya, tetapi frasa “dalam kesulitan” tampaknya berhasil, dan dia dengan patuh mengikuti.

Nama anak laki-laki itu adalah Mattel.

Dia menghabiskan sepanjang waktu dengan gugup, jadi Monika melakukan yang terbaik untuk berbasa-basi untuk menghiburnya. Setelah mengarang cerita tentang datang mengunjungi neneknya, dia melontarkan beberapa lelucon, dan akhirnya, dia benar-benar membuat Mattel tertawa.

“Katakan padaku, nona!” Begitu dia sedikit melonggarkan, dia angkat bicara. “Apakah kamu memiliki kekuatan super? Anda tahu, hal yang Anda lakukan dengan bebatuan di sana.”

“Tentu saja tidak,” jawabnya dengan santai.

Namun, jawabannya yang tidak memihak tampaknya hanya menarik minat Mattel. “Kalau begitu tolong, ajari aku cara melempar batu seperti yang kamu lakukan.”

“Hm?”

“Aku ingin menjadi kuat sepertimu. Impian saya adalah menjadi seorang prajurit di pasukan Kekaisaran suatu hari nanti.”

Mata Mattel berbinar dengan rasa hormat, seperti sedang melihat pahlawan yang nyata.

Monika pura-pura memikirkannya sejenak. “Hmm… Eh, tentu, apa salahnya. Saya akan memberi Anda beberapa petunjuk setelah Anda keluar dari sekolah.

Mattel mengepalkan tinjunya dengan gembira. Dia mulai memanggil Monika “Pelatih” dan mulai menceritakan segala macam hal tentang sekolahnya yang bahkan tidak dia tanyakan. Dia menjawab dengan beberapa ala kadarnya “hmm” dan “oh huh”.

Keduanya melanjutkan dengan menyenangkan sampai mereka tiba di sekolah Mattel, tempat Monika menurunkannya.

Tentu saja, bukan altruisme yang mengilhami Monika untuk menyelamatkannya.

Mattel adalah putra targetnya. Itulah alasan pertama dan satu-satunya dia mengangkat satu jari.

“Tugas Anda adalah mengekstrak informasi dari tukang listrik berlisensi bernama Jordan Cupca.”

Grete-lah yang memberikan rinciannya.

“Informasi yang dia miliki sangat penting untuk misi kita.”

Tujuan utama gadis-gadis itu adalah untuk menyusup ke fasilitas yang disebut Laboratorium Endy, dan untuk melakukan itu, mereka membutuhkan peta tempat dan intelijen untuk pertahanannya.

Orang-orang yang diperhatikan Grete adalah tim konstruksi yang sering mengunjungi lab. Logikanya adalah bahwa alih-alih mencoba mendapatkan informasi dari para peneliti, yang terikat oleh kewajiban kerahasiaan yang ketat, mereka dapat dengan mudah mengeluarkan intel dari kontraktor eksternal lab. Selain itu, masuk akal bahwa kontraktor yang menangani pemeliharaan switchboard dan inspeksi kelistrikan akan memiliki pemahaman yang cukup mendetail tentang cara kerja bagian dalam lab.

Di antara orang-orang yang cocok dengan deskripsi itu, Jordan Cupca melakukan lebih banyak pekerjaan untuk lab daripada siapa pun.

Demi mendekatinya, Monika memulainya dengan merebut hati sang anak, Mattel Cupca.

Setelah mengantar Mattel, Monika pergi sendiri ke sampingan.

Di sudut jalan, ada sebuah bangunan yang sebagian dibangun. Saat ini, itu tidak lebih dari kerangka balok baja, dan bahkan itu hanya setinggi tiga lantai. Tanda D O N OT E NTER digantung di sekitar rantai baja yang mengelilingi area tersebut.

Monika melangkahi rantai dan menuju ke lokasi konstruksi.

Untungnya, tidak ada orang di sekitar. Pasti tidak ada pekerjaan yang dijadwalkan untuk hari itu.

Setelah memastikan tempat itu bersih dari orang, Monika berputar-putar.

“Jika kamu mencoba untuk diam-diam, kamu melakukan pekerjaan yang buruk.”

en𝓊𝓶a.i𝗱

Dia berbicara ke arah bayangan bangunan.

“Kau membuntuti kami selama aku membawa Mattel ke sekolah. Itu benar, kamu, wanita berjilbab biru jelek itu. Apa yang kamu inginkan? Kamu bekerja untuk siapa?”

Semuanya hening—tapi hanya sesaat.

Itu adalah waktu yang cukup bagi pihak lain untuk memutuskan bahwa Monika perlu disingkirkan. Individu yang dimaksud adalah seorang wanita tua yang mendorong gerobak tangan. Dia bergegas keluar dari belakang gedung dan berteriak, “Mati!” sambil mengambil pistol otomatis dari gerobaknya. Dia jelas setidaknya berusia enam puluhan, tetapi dia memiliki kecepatan dan ketangkasan seorang wanita di puncak masa mudanya.

Monika merunduk di belakang balok penopang dan menilai situasinya.

Aku tidak membuat kesalahan, jadi pasti Mattel yang dibuntuti oleh tas itu. Ketika saya dekat dengannya, itu sudah cukup untuk menarik perhatiannya.

Tidak jelas apa tujuannya atau siapa yang mempekerjakannya. Konon, yang perlu dilakukan Monika untuk mengetahuinya hanyalah menangkap lawannya dan membuatnya bicara.

Wanita tua itu melepaskan tembakan ke gelagar tempat Monika bersembunyi di belakang.

Gerobaknya pasti penuh dengan senjata api, saat salah satu senjatanya kehabisan amunisi, dia mengeluarkan yang lain tanpa penundaan. Singkatnya, teknik pembunuhannya adalah mengalahkan musuhnya dengan senjata mentah sampai mereka mati.

“Nah, berapa lama kamu bisa terus bersembunyi? Pada tingkat ini, kamu hanya akan mendapatkan—”

“Aku baik-baik saja di tempatku sekarang,” jawab Monika dingin pada ejekan wanita tua itu. “Aku bisa melihatmu cukup baik dari sini.”

Bagaimanapun juga, balok baja itu seharusnya menghalangi pandangannya, tetapi Monika tetap menyeringai. Kemudian, dia mengeluarkan bola karet dari sakunya.

Annette telah membuat bola-bola itu untuk digunakannya sebagai senjata lempar.

“Sudah waktunya bagimu untuk mempelajari sesuatu—bahwa dunia ini adalah rumah bagi monster yang tidak akan pernah bisa kamu kalahkan.”

Masih bersembunyi di balik gelagar, Monika melempar bola sekuat tenaga.

Tekniknya tampak benar-benar manusia super.

Setelah memantul bolak-balik di antara balok penopang yang tak terhitung jumlahnya, bola itu akhirnya menghantam tepat ke wajah wanita tua itu.

Meskipun benar-benar menghancurkan wanita tua itu, Monika hampir tidak belajar apa pun yang berharga.

Wanita itu pasti sedang menjalani semacam cuci otak atau semacamnya, karena yang bisa dia lakukan hanyalah bergumam tidak jelas. Monika mengambil foto dirinya dan mengirimkan film tersebut ke regu Intel melalui pos kilat. Mencari tahu siapa wanita tua itu bisa menjadi masalah mereka.

Saat ini, hanya ada satu hal yang dapat Monika katakan dengan pasti: keluarga Mattel berada dalam situasi yang sangat panas.

Wanita berkekuatan tinggi itu bukanlah seorang amatir. Dia pasti memiliki semacam organisasi yang mendukungnya.

Namun, mengetahui itu saja tidak cukup untuk mengganggu Monika.

Tetap saja, tidak ada gunanya mengkhawatirkan org yang begitu tidak penting sehingga akan dengan rela mengerahkan seseorang yang tidak kompeten seperti dia.

Pikiran Monika sudah bulat.

Dia akan tetap dengan rencana aslinya—mendekati Mattel, lalu memompa ayahnya Jordan untuk mendapatkan informasi.

“Halo, Mattel. Saya di sini, seperti yang saya janjikan.”

“Pelatih!”

en𝓊𝓶a.i𝗱

Sore itu, Monika kembali ke kompleks apartemen dan bertemu lagi dengan Mattel.

Di taman di lokasi, dia mengajarinya cara melempar batu. Apa yang mereka lakukan tidak lebih dari menemukan batu di tanah dan melemparkannya ke kaleng kosong, tetapi Mattel melakukannya dengan semangat. Yang dilakukan Monika hanyalah memainkan peran sebagai pelatih dan sesekali memberinya petunjuk, tetapi Mattel tampaknya tetap tergerak, yang tentunya membuat pekerjaannya lebih mudah.

Menurut Mattel, itu seperti melakukan latihan. Keringat mengucur dari dahinya saat dia terus melakukan gerakan dengan satu pikiran. Monika sempat bertanya-tanya tentang ungkapan seperti “melakukan latihan” dan “pelatihan rahasia” yang menurut anak laki-laki begitu memikat.

Ketika dia bertanya kepada Mattel mengapa dia melakukannya dengan begitu bersemangat, dia menjawab dengan kegembiraan yang jelas. “Agar aku bisa menjadi tentara!” Matanya berbinar. “Menjadi tentara adalah pekerjaan yang penting dan terhormat. Mereka mengajari kami itu di sekolah. Sebelum saya lahir, kami bertarung dengan gagah beranimelawan Sekutu. Impian saya adalah menjadi seorang prajurit sehingga saya bisa berperang di perang berikutnya.”

Tanggapannya anehnya tajam. Dia mungkin meniru cara tentara berbicara.

“Ah,” jawab Monika setengah hati.

Tentara kekaisaran telah merusak Republik, jadi sebagai seseorang yang lahir di sana, Monika memiliki perasaan yang rumit tentang semua itu. Di dunia apa orang-orang yang tanpa ampun membantai wanita dan anak-anak untuk dikagumi? Ada sejuta hal yang ingin dia katakan, tetapi dia tahu bahwa mengatakannya kepada anak yang tidak bersalah tidak akan menghasilkan apa-apa.

“Apakah kamu punya mimpi, Pelatih?” Saat Monika berdiri di sana asyik dengan pikirannya, sebuah pertanyaan mengguncangnya dari lamunannya. “Saya penasaran. Anda ingin menjadi apa?”

“Siapa, aku? Tidak, tidak ada mimpi.”

“Tunggu, tidak ada mimpi?” Mata Mattel melebar karena terkejut.

Monika menggaruk kepalanya.

Itu pertanyaan yang cukup adil. Di sekolah dasar, mereka sering membuat siswa menulis esai tentang cita-cita mereka di masa depan.

Kembali sebelum dia bergabung dengan akademi mata-matanya, Monika sendiri bersekolah di sekolah dasar sipil. Bahkan saat itu, dia tidak pernah baik ketika topik berubah menjadi mimpi dan tujuan.

“Katakan padaku, apakah menurutmu memiliki mimpi adalah hal yang baik?” Monika bertanya dengan nada suara yang tidak memihak.

Mattel mengangkat alis. “Apakah … bukan?”

“Ini, coba ini untuk ukuran. Katakanlah Anda mengetahui bahwa Anda hebat dalam sepak bola, dan Anda cukup baik untuk menjadi pemain terbaik di dunia. Apakah Anda masih ingin menjadi tentara?

en𝓊𝓶a.i𝗱

Kekaisaran mendirikan liga profesionalnya sebelum perang, dan hingga hari itu, para pemain sepak bola dipuja oleh anak-anak di seluruh negeri. Pada hari-hari pertandingan, orang-orang akan berkumpul di pub yang dilengkapi televisi dan menjadi liar setiap kali tim mereka berhasil.

Mattel mulai bimbang. “Jika itu terjadi… aku harus memikirkannya.”

“Bagaimana jika Anda bisa menjadi bintang film terbesar di dunia? Apakah Anda ingin menjadi seorang prajurit, kalau begitu?

“Oh man…”

“Kamu akan memiliki lebih banyak uang daripada yang kamu tahu apa yang harus kamu lakukan, wanita akan melemparkan diri ke arahmu, dan kamu akan bisa makan makanan gourmet setiap hari. Apakah Anda akan menukar kehidupan itu dengan tinggal di barak yang ketat dan bau?

“A-Aku harus memikirkan yang itu juga…”

“Atau apakah kamu masih mencoba untuk menjadi seorang prajurit jika kamu masuk akademi militer dan kamu akhirnya menjadi yang terakhir dalam urutan kekuasaan selama kamu berada di sana?”

“………”

Mattel terdiam. Dia mengerti apa yang Monika coba katakan.

“Itu semua hanya sisa-sisa.” Monika tersenyum pahit. “Hal tentang orang-orang adalah kita menyortir hal-hal menjadi hal-hal yang tampaknya mungkin dan hal-hal yang tidak, lalu mengambil yang terbaik dari yang tersisa, menyebutnya sebagai ‘mimpi’ kita, dan memperlakukannya seolah tak ternilai harganya. Benar-benar tidak ada yang spesial.”

Pada akhirnya, orang menginginkan uang. Mereka menginginkan pengakuan. Mereka berkeinginan untuk dapat memberikan kontribusi kepada masyarakat. Mereka menginginkan seks. Orang dipenuhi dengan segala macam keinginan, dan pekerjaan tidak lebih dari sarana untuk mencapai tujuan itu. Menguduskan mereka dengan menyebut mereka “mimpi” atau “ambisi” itu konyol.

Begitulah cara Monika memandang dunia.

“………” Mattel tampak tercengang.

Semua itu tidak pernah terlintas di benaknya sebelumnya. Dia berdiri tak bergerak, seperti anak tersesat yang baru saja kehilangan petanya.

Monika tersenyum mencemooh diri sendiri.

Sudah waktunya untuk menegakkan kepalanya kembali. Tidak ada gunanya menguliahi putra targetnya tentang filosofi hidupnya.

Dia mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, aku jadi sangat haus. Ayo mampir ke tempatmu agar kamu bisa mengambilkanku air.”

Monika tidak memiliki banyak gairah.

Keluarganya telah membangun kekayaan mereka sebagai seniman. Ayahnya adalah seorang pelukis, ibunya adalah seorang musisi, dan kakak laki-laki serta kakak perempuannya mewarisi keterampilan orang tua mereka dan berencana untuk menjadi seniman juga. Selama Perang Besar, seluruh keluarga dievakuasi ke yang lainbenua sehingga mereka bisa terus mengabdikan diri pada seni. Mereka semua ingin meningkatkan keahlian mereka; hari demi hari, mereka berdiskusi tentang apa yang dimaksud dengan “keindahan”.

Monika tidak pernah benar-benar cocok.

Sumur kepekaan artistik tampaknya telah mengering pada saudara-saudaranya, dan sebagai putri bungsu, Monika tidak pernah menemukan dirinya tertarik pada seni. Setiap kali dia menampar cat di atas kanvas, dia menerima pujian yang masuk akal, dan ketika dia mengambil alat musik, dia akan mendapatkan ulasan yang layak. Namun, dia sendiri tidak peduli.

“Musik dan seni Anda semuanya berfungsi dan tidak berbentuk. Secara teknis tepat, tetapi tidak pernah muncul, ”kata ayahnya dengan sedih. “Mungkin panggilan sejatimu ada di bidang lain.”

Kata-katanya bergema berat di telinganya yang berusia tiga belas tahun.

Saya harus menemukan tempat di mana saya bisa benar-benar menjadi diri saya sendiri.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menjadi mata-mata lebih dari firasat. Dia menggunakan koneksi ayahnya untuk bergabung dengan akademi mata-mata, dan ketika dia sampai di sana, dia lulus ujian masuk tanpa hambatan.

Bagaimanapun, dia telah membuat pilihan yang tepat.

Saat pertama kali sampai di sana, Monika langsung mendapatkan nilai terbaik dari semua teman sebayanya. Hanya perlu beberapa tembakan untuk merasakan bagaimana senjata bekerja, dia dapat mendengarkan siaran radio secara bersamaan dalam tiga bahasa berbeda dan menghafal semuanya, dan dia dapat mengambil ketiga pesan itu, mengubahnya menjadi sandi, dan menyampaikannya melalui telegraf tanpa salah ketik. Dia bahkan mampu menyelesaikan pendakian sejauh enam puluh mil, lalu mendaki gedung setinggi tujuh puluh kaki dengan tangan kosong dan menyelinap masuk melalui jendela lantai tujuh segera sesudahnya.

Menjadi mata-mata adalah tujuan saya dilahirkan.

Tidak butuh waktu lama bagi Monika untuk mulai mempercayai hal itu, dan dia mulai memasukkan semua yang dia miliki ke dalam pelatihannya.

“Tunggu, sungguh? Ini yang lulus untuk siswa top? Aish, benar-benar mengejutkan. Kalian anak-anak sangat lemah!”

Namun, tak lama kemudian, keangkuhannya hancur berkeping-keping.

Suatu hari, semua akademi mengumpulkan siswa terbaik mereka untuk alatihan gabungan khusus — dan pada hari itu, Monika mengetahui kebenarannya.

en𝓊𝓶a.i𝗱

Tugas itu sangat sederhana. Yang harus mereka lakukan hanyalah mencuri satu buku kode dari penguji mereka. Monika baru saja mendaftar, dan dia dikelilingi oleh kakak kelas yang keterampilannya saat ini bahkan melebihi miliknya. Mereka semua berasumsi bahwa mereka memilikinya di dalam tas.

Tapi mereka gagal.

Tidak hanya itu, mereka dimusnahkan. Segera, setiap siswa kecuali Monika terbaring tak sadarkan diri di tanah.

Sebagai satu-satunya yang selamat, yang bisa dia lakukan hanyalah menatap kosong pada penguji mereka.

“Harus kukatakan, aku terkejut. Saya kira kita tidak akan memiliki satu pun kandidat yang berhasil kali ini! Maksudku, Guido masih mengadakan ujiannya di sekolah laki-laki, tapi orang itu bahkan lebih ketat dariku.”

Penguji telah menurunkan dua puluh siswa kehormatan tanpa banyak berkeringat.

Begitu Monika menjadi satu-satunya yang tersisa, penguji tersenyum padanya. “Kamu bisa kembali sekarang. Ya, kamu, dengan rambut biru. Saya mendengar tentang Anda, Anda tahu. Diundang ke latihan ini setelah hanya dua bulan di akademi Anda? Anda punya janji, Nak. Itu sesuatu yang bisa dibanggakan. Tetapi dengan keterampilan Anda saat ini, Anda sama sekali tidak boleh pergi. ”

Dia menepuk bahu Monika saat dia melewatinya.

“Ingat ini: Di ​​dunia kita, orang-orang yang tidak memiliki api di hati mereka tidak lebih dari sampah.”

Monic tidak tahu.

Dia tidak tahu bahwa wanita itu adalah anggota kakak perempuan de facto Inferno dan Klaus, “Flamefanner” Heide.

Dan dia tidak tahu bahwa apa yang disebut “latihan gabungan khusus” itu diam-diam merupakan tes seleksi untuk anggota baru Inferno.

Namun, pada saat itu, dia menyaksikan sesuatu — puncak yang tidak akan pernah bisa dia capai, tidak peduli berapa banyak usaha yang dia lakukan.

en𝓊𝓶a.i𝗱

Itulah hari ketika Monika berhenti berusaha.

Ketika mereka tiba di apartemen, Mattel mengambilkan Monika air mineral, lalu menenggak segelas sendiri. Segera setelah itu, dia mulai terkantuk-kantuk.

“Maaf, Pelatih… aku benar-benar lelah…”

Dia dengan rajin meminta maaf, lalu menjatuhkan diri di sofa terdekat dan tertidur. Ketika Monika memberikan dorongan ringan pada bahunya, dia ambruk ke samping. Pil tidur yang dia selipkan ke dalam airnya telah bekerja dengan sangat baik.

“Jangan khawatir, ini akan segera hilang.”

Mattel adalah satu-satunya orang lain di apartemen itu. Ibunya pindah selama perceraian, dan ayahnya masih bekerja. Mattel telah memberitahunya jam berapa ayahnya akan pulang, jadi Monika tahu dia bebas menjelajahi tempat itu. Apartemen di kompleks itu adalah urusan dua kamar tidur yang cukup standar, dengan sepasang kamar tidur disertai dengan ruang tamu dan ruang dapur-makan gabungan.

Monika langsung menuju ke kamar tidur ayah dan membuka lemari arsipnya.

Mari kita lihat apakah kita dapat menemukan sesuatu untuk memerasnya, oke?

Skenario kasus terbaik adalah menemukan skema untuk sistem kelistrikan Laboratorium Endy, tetapi dia mungkin menyimpannya di tempat kerjanya atau di beberapa kantor di dalam laboratorium itu sendiri. Yang dibutuhkan Monika adalah sesuatu yang bisa dia gunakan untuk mengancamnya agar mencuri skema itu.

Lebih buruk menjadi lebih buruk, saya selalu dapat menyandera anak itu dan mendapatkan informasi darinya dengan cara itu.

Dia sudah memenangkan hati Mattel, jadi itu akan mudah dilakukan jika perlu. Melihat-lihat album foto apartemen, terlihat jelas betapa pria itu mencintai putranya. Monika tidak suka menculik anak itu, tapi itu pasti akan menjadi cara yang efektif untuk membuat target mematuhi instruksinya.

Ketika dia membuka laci pria itu, Monika memiringkan kepalanya ke samping.

… Apakah itu pantat palsu?

Bagian bawah laci sedikit ditinggikan.

Pertanyaannya adalah, mengapa apartemen sipil biasa memiliki sesuatu seperti itu?

en𝓊𝓶a.i𝗱

Dia mengangkat bagian bawah dan memeriksa isi laci yang tersembunyi itu. Di dalamnya, ada satu buku catatan.

Monika tidak bisa menahan senyum saat dia membuka-bukanya.

Target ini punya rahasia besar.

Sudah waktunya untuk perubahan rencana. Monika memutuskan untuk tidak meninggalkan kamar tidur. Sebaliknya, dia bersembunyi di balik pintu dan menunggu.

Satu jam kemudian, ayah Mattel tiba di rumah.

Namanya Jordan Cupca, dan dia adalah pria kurus bertampang serius yang bekerja di sebuah toko listrik kecil. Dia menyelimuti Mattel, yang masih keluar seperti cahaya, lalu melonggarkan dasinya dan pergi ke kamar tidurnya.

Monika menekan senjatanya ke punggungnya. “Jangan bergerak. Jangan berbalik. Tangan diatas.”

“Ap—”

Bisa dimengerti, Jordan sangat terkejut. Tubuhnya gemetar. Dia secara refleks mulai melihat ke belakang, tetapi Monika menekan lebih keras dengan senjatanya. “Aku bilang , jangan berbalik.”

Jordan mengangkat tangannya. Dia sepucat seprai. “A-apakah kamu seorang pencuri?”

“Nah, tidak ada yang biadab itu.” Monika menutup pintu kamar tidur di belakangnya. “Aku melihat pantat palsumu itu.”

“Aku yakin aku tidak—”

“Itu dokumen yang cukup menarik yang telah Anda kumpulkan.”

Anak panah kecil mulai mengalir di punggung Jordan. Monika tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia menduga dia sedang menangis saat ini.

Sekarang dia membuatnya baik dan takut, dia membuatnya mengungkapkan. “Jangan khawatir. Aku ada di pihakmu.”

“Apa?”

“Kamu berencana untuk membelot, kan? Saya seorang mata-mata dari Republik Din.”

Itulah isi laci palsu—laporan pedas tentang penelitian tidak etis yang dilakukan ibu pertiwi Jordan.

Jordan membenci cara ekspansionis Kekaisaran seperti halnya Monika dan Lamplight lainnya.

Jordan terus menjauh dari Monika saat dia menjelaskan situasinya.

Dia menggambarkan bagaimana dia tidak bisa menutup mata terhadap tindakanagresi yang dilakukan Kekaisaran Galgad selama Perang Besar. Secara resmi, Galgad menandatangani perjanjian keamanan setelah mereka kalah perang, tetapi rakyat negara itu masih menyimpan dendam mendalam terhadap Sekutu, dan tentara diam-diam bersiap untuk perang lain. Menurut Jordan, Kekaisaran berada di jalur yang tepat untuk memulai kampanye agresi lainnya.

“Saya sudah menyerah pada tanah air saya. Selama pekerjaan saya memeriksa sistem kelistrikan laboratorium…Saya menemukan bahwa mereka sedang melakukan eksperimen manusia terhadap terpidana mati.”

Jordan telah mengambil informasi rahasia itu dan mencatat semuanya di buku catatan rahasianya. Akhirnya, dia berencana menyerahkannya kepada jurnalis asing dan mengungkap skema Kekaisaran.

“Agak ironis, mengingat betapa patriotiknya anakmu,” komentar Monika datar.

Jordan menghela napas berat. “Saya membayangkan saya harus berterima kasih kepada sekolahnya untuk itu. Para guru di sana melatih para siswa untuk berpikir bahwa alasan kita kalah dalam Perang Besar adalah karena tipu muslihat Sekutu.”

“Oh ya? Saya akan jujur, mencari tahu siapa yang benar dan siapa yang salah berada di atas nilai gaji saya.”

“Yah, itu membuat kita berdua. Dan saya tentu saja tidak mencoba berbicara buruk tentang semua tentara yang tewas dalam pertempuran untuk tanah air kita. Meski begitu, Republik Din jelas menjadi negara korban di sana. Itulah yang saya rasakan, setidaknya.”

Kekaisaran menginvasi Republik hanya karena itu menghalangi jalannya.

Jordan mengangguk. “Jika kau seorang mata-mata dari Republik, maka ini adalah hal terbaik yang bisa kuminta. Anda sedang menyelidiki laboratorium, kan? Saya akan dengan senang hati membantu sebisa saya.”

“Senang kita bisa mencapai pemahaman.”

“Kamu tidak tahu sudah berapa lama aku menunggu hari ini datang.”

Monika membalik-balik buku catatan Jordan, lalu mengangguk puas.

Pria itu tidak berbohong. Buku catatan itu berisi catatan tanggal tentang rumor yang dia dengar di lab, transkrip dari alat perekam yang dia tanam di switchboards, dokumen penelitian yang dia curi, dan kecaman pedas yang diarahkan ke Galgad.

Ketidakpercayaannya terhadap Kekaisaran telah menumpuk selama bertahun-tahun, dan inilah hasilnya. Dia sendiri praktis adalah mata-mata.

Sepertinya pekerjaanku disini sudah selesai. Hampir mengecewakan betapa sederhananya itu.

Dia tidak perlu menyuapnya atau mengancamnya atau apa pun. Sejauh pekerjaan berjalan, yang ini semudah mereka datang.

Jordan bahkan mengatur semua catatan hariannya dengan rapi, jadi dia tidak perlu memintanya untuk mengklarifikasi atau menguraikan semua itu. Sulit dipercaya bahwa seorang amatir seperti dia telah mengumpulkan begitu banyak informasi.

Tunggu sebentar…

Sebuah pikiran terlintas di benak Monika.

Catatan ini hampir terlalu rinci.

Saat dia menyadari apa yang tampak begitu aneh, dia tersentak. “Hei, Jordan. Izinkan saya mengajukan pertanyaan kepada Anda.

“Apa?”

“Saat kamu mencuri semua intel ini…apakah kamu pernah curiga?”

“Hah…?”

Jordan sepertinya tidak mengerti pertanyaan itu. Sepertinya kemungkinan itu bahkan tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

Monika menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya. Sudahlah, dia pasti seorang amatir. Dia lupa risiko yang diambilnya.

Sekarang, apa yang akan terjadi jika ada yang memperhatikan betapa liciknya Jordan bertindak?

Hal pertama yang akan mereka lakukan adalah melibatkan polisi rahasia, dan polisi rahasia akan menugaskan seorang agen kontraintelijen kepadanya. Kemudian, agen tersebut akan mulai menggali kehidupan pribadi dan kenalan Jordan. Dan bagaimana mereka melakukannya? Mungkin sama seperti Monika—mendekati putranya.

Mata Monika terbelalak. “Wanita tua.”

“WHO?” tanya Jordan.

“Mereka sudah mengawasimu!”

Jika wanita tua itu adalah anggota polisi rahasia, itu berarti mereka berada tepat di belakang Jordan.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara kayu meledak menjadi serpihan di dekat pintu masuk. Seseorang baru saja mendobrak pintu apartemen, dan siapa pun mereka, mereka tidak ada di sana untuk bermain baik.

Mattel berteriak. Suara itu pasti membangunkannya.

“Mattel! Apakah kamu baik-baik saja?!”

Jordan langsung bergerak seperti baru saja menerima sengatan listrik. Dia bergegas ke ruang tamu, menuju jeritan itu.

Monika segera bersembunyi. Dia mengintip ke ruang tamu melalui celah di pintu.

“Senang bertemu denganmu. Saya di sini dari Ravine, organisasi kontraintelijen Kekaisaran, ”kata suara wanita dengan santai. “Nama saya Eve, dan Anda, Jordan Cupca, ditahan karena dicurigai melakukan spionase.”

Monika berdiri di sana dengan napas tertahan saat dia memikirkan betapa hancurnya mereka.

Organisasi intelijen Republik Din, Kantor Intelijen Asing, tidak membuat perbedaan yang kuat antara pekerjaan intelijen dan kontraintelijen, tetapi di Galgad, Ravine hadir sebagai badan kontraintelijen yang sepenuhnya otonom. Membunuh mata-mata asing dan menekan pemberontak dan pemberontak adalah seluruh MO mereka.

Begitu mereka memusatkan perhatian pada seseorang, orang itu sama saja sudah mati. Mereka bahkan tidak segan-segan membunuh warganya sendiri.

Saat ini, ada dua permusuhan: seorang wanita mungil dengan senyum kejam, dan seorang pria besar berotot. Pria itu telah menangkap Mattel dan memegang pisau di tenggorokannya, tetapi naluri Monika memberitahunya bahwa wanita bernama Eve lebih berbahaya di antara keduanya. Dia jelas orang yang menembak.

“Aku—aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan…” Di ruang tamu, lutut Jordan bergetar. “Kamu pasti melakukan kesalahan. Aku hanya setia pada Kekaisaran…”

“Oh? Dari apa yang saya dengar, Anda telah melakukan banyak hal menggerutu di pub.”

Eve memberi Jordan tendangan kuat ke dada. Dia mengerang kesakitan. “Ayah!” Mattel menangis, tetapi pria itu menyuruhnya diam dan membekap mulut Mattel dengan tangannya.

Setelah menendang Jordan beberapa kali lagi, Eve mengeluarkan kabel dari ujung jarinya. Tekniknya sangat ahli, dan kawat itu tampak seperti hidup saat melingkar di leher Jordan.

“Aku akan membawamu masuk. Jangan meninggikan suaramu.”

“………”

“Jika kamu mencoba melawan, aku akan mencekik kamu dan anakmu berdua.”

Dia sudah memiliki bukti yang dia butuhkan. Jordan tidak akan bisa berbicara tentang ini.

Monika dengan tenang mencapai vonisnya.

Saya perlu mengatasinya.

Sudah waktunya untuk meninggalkan Jordan dan Mattel. Dia berhasil dalam misinya saat dia mendapatkan buku catatan itu, dan sekarang, dia bisa kabur begitu saja melalui jendela kamar tidur.

Jordan melontarkan pandangan memohon ke arah Monika bersembunyi.

“Hm? Apakah Anda memiliki seseorang yang bersembunyi di kamar tidur? Gestur itu tak luput dari perhatian Eve. “Kau tahu, aku mendapat laporan aneh pagi ini. Salah satu agenku dihabisi oleh penyerang misterius. Mungkinkah? Apakah Anda sudah melakukan kontak dengan mata-mata asing?”

“I-itu, aku…”

“Aku bertanya padamu, cacing kecil. Jawab ini!”

Eve mengencangkan kawatnya agar Jordan tercekik dan menendangnya lagi. Air mata mengalir di pipinya saat dia terengah-engah.

Eve tidak menyerah. Hanya masalah waktu sebelum dia mengaku.

Maaf, Yordania. Anda tidak cukup berhati-hati, dan sekarang Anda akan membayar harganya.

Monika beringsut pelan ke arah jendela.

Setidaknya notebook Anda akan dimanfaatkan dengan baik.

Prospek dia dieksekusi adalah hal yang menyedihkan, tetapi sebagai mata-mata, ini adalah panggilan yang tepat untuk dia lakukan.

Misi selesai. Tidak perlu mengekspos dirinya pada bahaya lagi.

Monika memutuskan untuk meninggalkan keluarga untuk mati dan meraih ambang jendela.

Yang harus saya lakukan adalah menyerah. Seperti yang selalu saya alami sebelumnya…

Dia memikirkan kembali bagaimana, sejak latihan bersama, dia mulai menyerah dalam segala hal.

Bagi Monika, direkrut ke Lamplight adalah pelepasan selamat datang dari hari-hari pelatihannya yang malas di akademi.

Dia telah melihat langit-langitnya, tetapi dia tidak dapat meninggalkan harapan terakhirnya. Mungkin suatu hari nanti , dia berdoa, sebuah sumur jenius akan muncul di dalam diriku . Itu adalah fantasi yang memanjakan diri sendiri, tetapi dia tidak tahan untuk melepaskan diri darinya.

Ketika dia dibina untuk bergabung dengan Lamplight, dia mendapati harapannya untuk dirinya diperbarui.

Aku benar , pikirnya. Menjadi mata-mata adalah tujuan saya dilahirkan.

Berlatih dengan Klaus akan menjadi kesempatan sempurna baginya. Dia bersukacita atas kesempatan untuk menguji keterampilannya melawan yang memproklamirkan diri sebagai “Yang Terkuat di Dunia”.

Saat gadis-gadis lain menyerang Klaus secara langsung, Monika mengumpulkan informasi, memastikan untuk menyembunyikan kekuatannya yang sebenarnya selama ini. Kemudian, setelah pelatihan mereka mencapai tahap akhir, dia bergerak dan benar-benar mengejar Klaus.

Dari semua serangan yang mereka lakukan selama bulan pelatihan mereka, miliknya adalah yang paling dekat.

Semuanya berjalan sesuai dengan rencana Monika.

“Lihat, Ajarkan, kita punya sandera! Jika Anda mengambil satu langkah lebih dekat, saya akan menyalakan laporan ini!”

“Dan dia juga punya pengawal. Bagaimana kamu menyukai mereka apel? Anda tidak punya pilihan selain menyerah, ya?

Monika tertawa terbahak-bahak saat mendengarkan suara rekan satu timnya melalui radionya selama tahap akhir operasi.

Lily telah mendapatkan laporan yang sangat dibutuhkan Klaus, dan Sybilla ada di sana menggunakan keterampilan pertempuran jarak dekat yang kuat untuk mempertahankannya. Klaus telah dipaksa ke dalam situasi dua lawan satu di mana dia tidak mampu mengangkat satu jari pun.

Namun…

“Agung.”

Pada saat Monika bergabung dengan yang lain, semuanya sudah berakhir.

Klaus telah mencuri kembali laporan itu dan menatap Lily dan Sybilla dengan dingin. Mereka berdua merangkak dan menatap dengan kaget.

“A-apa yang baru saja terjadi…?” Lily mengerang.

“Aku hanya memindahkan barang-barang seperti aliran yang dengan lembut menyapu daun,” jawab Klaus seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Melihatnya di sana membuat latihan latihan bersama terlintas di kepala Monika.

Pada saat itu, dia menyadari bahwa dia telah menabrak langit-langitnya lagi.

Dia telah melawannya dengan semua yang dia miliki, dan dia benar-benar dikalahkan. Ketika dia melihat situasi secara objektif, itu sudah cukup untuk membuatnya putus asa.

Aku bisa mengorbankan seluruh hidupku, dan aku tetap tidak akan pernah melampaui Klaus.

Tidak ada upaya yang cukup untuk mengalahkannya. Itu sudah jelas.

Dia akan berakhir sebagai mata-mata yang sedikit di atas rata-rata yang terbiasa dan dibuang begitu saja. Itulah satu-satunya masa depan yang menunggunya.

Jantungnya berdetak sesaat, tetapi dengan cepat membeku lagi.

“Rgh! Tidak apa-apa, Monika, lain kali kita pasti mendapatkannya! Jangan biarkan itu membuatmu sedih, oke?”

“Ya, dia benar. Tidak masuk akal.

Lily dan Sybilla sama sekali tidak bijaksana, dan dia iri pada cara mereka mengabdikan diri begitu mudah untuk pelatihan mereka.

Tidak ada tempat selain dunia spionase yang sesat yang bisa membuat kekeraskepalaan mereka yang bodoh dan tak kunjung padam itu berkembang.

Kalau saja dia bisa sama tidak kompetennya dengan mereka. Kemudian, menjadi mata-mata akan menjadi satu-satunya pilihan yang dia miliki.

Andai saja dia bisa sehebat Klaus. Kemudian, dia akan benar-benar percaya bahwa bekerja sebagai mata-mata adalah panggilannya.

Sebaliknya, dia hanya kompeten dan tidak lebih. Dia layak dalam segala hal, tetapi tidak ada bidang di mana dia bisa bersaing dengan para jenius sejati.

Bagaimana dia bisa bergairah dalam kondisi seperti itu?

Itu sebabnya Monika menyerah.

Dia membuat panggilan untuk melarikan diri. Dia tidak memiliki motif yang cukup kuat untuk membenarkan berhadapan langsung dengan musuh demi dua orang yang baru saja dia temui.

Jika ada dewa spionase, maka Monika tidak memiliki restu mereka. Dia tidak akan pernah mencapai ketinggian tertinggi. Dia akanjangan pernah menjadi seperti Klaus atau penguji itu. Dia telah berhenti berharap untuk itu sejak lama. Dia sudah menyerah.

Dia berbisik, “Selamat tinggal,” dan mencondongkan tubuh ke luar jendela.

“Tinggalkan ayahku sendiri!”

Saat dia melakukannya, dia mendengar tangisan.

Mattel…?

Dia secara refleks melihat ke belakang.

Kemudian, tubuhnya bergerak sendiri. Dia mendekati pintu dan mengintip kembali ke ruang tamu.

“Pergi, kamu jahat! Keluar!”

Mattel melawan balik dengan semua yang dimilikinya. Dia pasti lolos dari genggaman pria itu.

Sekarang, dia mengambil gelas dan garpu dan segala sesuatu yang bisa dia dapatkan dari area dapur dan melemparkannya ke Hawa dan pria itu. Musuh-musuhnya tampak bingung pada kenyataan bahwa seorang anak melemparkan sesuatu langsung ke wajah mereka — dan secara akurat, pada saat itu.

Bahwa ada teknik melempar batu yang diajarkan Monika padanya. Dia berjuang untuk melindungi ayahnya.

Wajahnya merah cerah, dan dia menangis, tetapi dia tidak pernah menyerah. Saat dia mengambil peralatan makan baru, dia segera menggeser pegangannya agar lebih mudah dilempar, lalu dengan kikuk melemparkannya.

“Kamu bajingan kecil!”

Pria itu menjadi marah dan membanting Mattel ke tanah. Tapi Mattel menggigit jarinya dan menggeliat bebas.

Monika memiliki pandangan yang jelas tentang Hawa, dan dia bisa melihat pertanyaan yang melekat di tatapan wanita itu.

Kenapa malah melawan?

Monika membagikan perasaan itu. Tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, Mattel tidak memiliki peluang.

Mengapa Mattel menolak? Kenapa dia tidak menyerah saja? Apa yang membuatnya begitu?

“Biarkan ayahku GOOOOOOO!”

Namun, pertunjukan perlawanannya tidak berlangsung lama. Pria itu menangkapnya lagi, dan kali ini, dia menekan kepala Mattel ke lantaidia tidak bisa menggigit jarinya untuk kedua kalinya. Mattel menendang dan mencoba melepaskan diri.

“Bisakah kamu tolong diamkan anak itu?” Eve meludah dengan putus asa. “Patahkan saja lengannya dan selesaikan itu.”

Satu-satunya hal yang dilakukan perlawanan sia-sia Mattel adalah membuat marah lawan-lawannya. Namun meski begitu, dia terus berjuang.

Tak terhitung “mengapa” muncul di benak Monika, dan salah satunya memancarkan warna paling intens dari semuanya.

… Kenapa aku masih berdiri di sini?

Yang harus dia lakukan hanyalah melarikan diri. Mattel telah melawan dengan sangat keras sehingga tidak ada yang mendengarnya membuka jendela. Itu adalah kesempatan yang sempurna, namun kakinya menolak untuk mematuhinya.

Semakin dia melihat Mattel, semakin dia melihat rekan setimnya dan cara mereka tidak pernah menyerah bahkan saat menghadapi musuh yang luar biasa.

Dia hampir bisa mendengar suara ceria Lily dan Sybilla.

“Lain kali, kita pasti akan mengalahkan Teach! Semua kekalahan yang kami derita telah meletakkan dasar bagi kemenangan akhir kami.”

“Ya! Kita tidak bisa terus kalah selamanya, itu lubangnya.

Setiap kali keduanya berbicara, yang lain akan segera mengikuti dengan suara penuh harapan.

“Kalau begitu, aku punya rencana yang mungkin layak untuk diuji…” “Tidak, tidak, aku ingin mencoba mempercepatnya lagi dulu.” “K-kalau tidak apa-apa, aku juga punya sesuatu yang ingin kutambahkan.” “Aku juga ingin bermain dengan Bro, yo!” “Kali ini, perangkap maduku akan menjatuhkannya. Seperti yang mereka katakan, keseratus kali adalah pesonanya!

Tugas itu sangat sulit sehingga Monika menyerah, namun sekelompok orang yang jauh lebih lemah darinya mencobanya lagi.

Suara-suara yang dia dengarkan selama sebulan terakhir menolak untuk meninggalkan kepalanya.

Dia bisa merasakan tubuhnya semakin panas.

Sesuatu baru saja berkedip untuk hidup di dalam hatinya.

Apakah panas mengamuk? Rasa kewajiban? Apa pun itu, itu mengalir dari dalam dirinya. Dia menatap langit-langit dan berbisik pelan. “Ini terasa seperti sampah…”

Dia menutupi wajahnya dengan tangannya dan menghela nafas panjang.

… Aku tidak seharusnya memiliki gairah. Maksudku, apa-apaan sih?

Tidak ada yang pernah membuat hatinya tergerak. Tidak ada yang seharusnya, bagaimanapun juga. Namun di sanalah dia, masih berdiri di sana alih-alih membuat keputusan yang rasional. Seperti ada seseorang yang berteriak di telinganya. Lakukan! Berdiri! Melawan!

“Apakah mereka mulai menulari saya? Itu lucu.” Dia menyeringai mencela diri sendiri. “Seperti virus sialan atau semacamnya.”

Monika menarik napas dalam-dalam.

Dia tidak ingin kehilangan kehangatan ini. Dan itu berarti melarikan diri bukanlah suatu pilihan.

Tidak perlu benar-benar menjatuhkan musuh—yang perlu dia lakukan hanyalah mengeluarkan Jordan dan Mattel dari sana dengan selamat.

Jika dia akan melakukan itu, dia membutuhkan pikirannya sedingin es dan setajam baja.

Dia menyiapkan senjatanya. Di tangan kanannya, dia memiliki revolver, dan di tangan kirinya, dia memiliki cermin pecah dan bola karetnya. Akhirnya, dia memastikan perangkat yang disembunyikan di sakunya masih berada di tempat yang seharusnya.

“Baiklah, bajingan, sepertinya aku harus benar-benar mencobanya sebentar.”

Itu menandai langkah pertama menuju kebangkitannya.

Monika keluar dari kamar tidur dan mengarahkan senjatanya.

Eve dan pria itu langsung bereaksi. Eve melompat dengan gesit melewati sofa dan bersembunyi di baliknya, dan pria itu mengangkat Mattel untuk menggunakannya sebagai tameng. Mereka bisa merasakan permusuhan Monika. Butuh lebih dari sekadar serangan mendadak untuk menjatuhkan mereka.

Dia tetap melepaskan sepasang tembakan.

Peluru pertama menembus perlengkapan lampu ruangan dan membuat semuanya gelap gulita. Monika tidak bisa membiarkan musuh melihat seperti apa dia. Matahari telah selesai turun melewati cakrawala, dan cahaya redup yang disediakannya hanya cukup untuk melakukan pertempuran. Sekarang, senjalah yang akan menentukan bentrokan maut mereka.

Peluru kedua menabrak cermin ukuran penuh ruangan itu. Cermin itu pecah, menyebarkan pecahannya ke seluruh ruangan. Monika menindaklanjuti dengan melemparkan potongan cermin yang dipegangnya hingga mendarat di lokasi tertentu.

Semua persiapan tempurnya sudah selesai. Dia merunduk kembali ke kamar tidur dan menahan napas.

“Sekarang, siapakah kamu?” Eve hampir terdengar seperti sedang menikmati dirinya sendiri. “Seorang mata-mata asing, datang untuk melindungi keduanya? Atau hanya salah satu dari aktivis idiot lokal kita sendiri?”

Monic tertawa. “Aku pelatih anak itu.”

Saat dia menjawab, dia mencoba menggunakan suara lawannya untuk mengukur di mana dia berada. Namun, dia mengalami masalah. Dia bisa mengetahui lokasi kasar Eve, tetapi dia tidak bisa menentukan tempat yang tepat. Eve pasti telah melontarkan suaranya.

“Kamu punya waktu lima detik untuk keluar, atau bocah itu mati,” kata Eve dingin.

Fakta bahwa lawannya memiliki seorang sandera membuat Monika berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Sekarang, bagaimana membuat jalan keluar dari kesulitan ini …

Dia punya petunjuk untuk diselesaikan—pelatihannya dengan Klaus.

Situasinya persis sama, dan meskipun disandera, Yang Terhebat di Dunia berhasil mengalahkan Lily dan Sybilla keduanya. Yang harus dilakukan Monika sekarang hanyalah meniru prestasi itu.

Masalahnya adalah, saya tidak ada di sana untuk melihat bagaimana dia melakukannya…

Saat Monika tiba di lokasi, pertarungan sudah berakhir. Dia tidak punya cara untuk menghidupkan kembali tekniknya.

“Saya hanya memindahkan barang-barang seperti aliran yang dengan lembut membasuh daun.”

Itulah satu-satunya penjelasan yang dia berikan.

Ketika mereka mendesaknya untuk lebih spesifik tentang bagaimana dia melakukannya, dia tenggelam dalam pikirannya.

“…Saya baru saja melakukannya.”

Aku bersumpah kepada Tuhan! Bagaimana bisa ada orang yang seburuk itu dalam mengajar?!

Saat Monika menggerutu pada dirinya sendiri, dia melihat sulur yang tidak bersahabat mengular di sekitar tenggorokannya.

“!”

Setelah menyadari kehadiran samar itu, dia berguling ke ruang tamu.

“Ya ampun, kamu menghindarinya.”

“Kamu bahkan tidak menunggu lima detik, kamu pembohong.” Monika mengulurkan tangan dan merasakan bahunya. Dia telah melarikan diri pada saat-saat terakhir yang memungkinkan, tetapi dia masih tergores. “Pengguna kawat, ya …”

Monika tidak tahu kapan dia melakukannya, tetapi Eve telah memasang jaring kabel di seluruh ruang tamu.

Semua kabel memanjang dari tangan kanan Hawa. Itulah yang dia gunakan untuk menyerang Monika secara diam-diam. Kalau dipikir-pikir, dia mungkin menggunakan mereka untuk mengeluarkan suaranya juga.

“Menghilangkan cahaya adalah langkah yang buruk,” Eve berkokok dengan penuh kemenangan. “Anda tidak dapat melihat satu pun kabel saya, namun saya masih dapat merasakan seluruh ruangan melalui ujung jari saya.”

“Dan Anda tidak bisa memperingatkan saya sebelumnya?”

Monika berada tepat di depan musuhnya, tapi dia tidak bisa bertindak.

Satu gerakan ceroboh, dan dia bisa menemukan dirinya terjerat dalam kawat yang tidak dia lihat. Musuhnya yang lain, pria itu, mengarahkan pisaunya ke tenggorokan Mattel. Dan kabel Eve masih melilit leher Jordan.

Dia diblokir di semua sisi.

Eve mengambil pistol di tangan kirinya dan melepaskan tembakan.

Ada jarak kurang dari sepuluh kaki di antara mereka. Monika mengubah tubuhnya, tetapi menghindari serangan itu di luar kemampuannya.

“Rgh!”

Peluru menyerempet bahunya. Garis darah mengalir di lengannya.

“Kamu menghindari mengambil luka yang fatal? Dari jarak ini?” Eve tertawa, jelas terkesan. “Betapa menariknya. Saya bertanya-tanya berapa banyak lagi dodges yang Anda miliki di dalam diri Anda?

Dia menembak lagi.

Monika memusatkan pandangannya pada moncong pistol dan menghitung lintasan peluru dengan sempurna. Dia harus mengorbankan beberapa helai rambut, tapi dia bisa menghindari tembakan itu.

Eve tertawa geli. Dia tidak pernah mengharapkan tembakan itu mendarat di tempat pertama.

“Eve, berhentilah bermain-main,” tegur rekan setimnya. “Turunkan dia atau tangkap dia. Apa yang terjadi jika rekan satu timnya mendengar suara tembakan itu dan datang untuk membantunya, ya?”

“Saya tahu saya tahu. Perusak permainan.” Eve dengan enggan menyimpan pistolnya.

Kehati-hatian mereka yang salah arah membuat Monika tertawa kecil. Dia menertawakan dirinya sendiri sama seperti dia menertawakan mereka.

Oh, saya tidak mendapatkan cadangan apa pun. Saya memberi tahu Grete bahwa saya tidak membutuhkannya.

Dia seharusnya tidak pamer seperti itu. Dia seharusnya menerima sajabantuan. Sekarang, satu-satunya yang akan bertarung adalah dia. Yang harus dia andalkan hanyalah kecerdasannya yang keren.

Dia melirik Mattel. Saat tatapan sedihnya bertemu dengannya, dia menundukkan kepalanya.

“Jangan alihkan pandanganmu dariku, Mattel.” Monika menyimpan senjatanya dan menyiapkan pisaunya. “Tunggu saja. Saya akan menunjukkan kepada Anda sesuatu yang seratus kali lebih keren daripada prajurit mana pun.

“Siap untuk berdiri, kan?” Hawa tersenyum. “Datang kepadaku. Aku akan mengupas kulit dari tulangmu.”

Eve mulai memainkan jari tangan kanannya dengan hati-hati. Di sampingnya, pria itu menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Ini bagus. Monika membutuhkan lawannya untuk merasa yakin bahwa mereka sudah menang. Semakin mereka menjaga mereka, semakin banyak bahaya yang akan dihadapi para sandera.

Monika meraung keras dan menyerang ke depan. “HRAAAAAH!”

Dia meremas pisaunya erat-erat dan mengayunkannya ke musuhnya.

“—Menangkapmu.”

Namun, tubuhnya segera membeku.

Kawat tak terlihat yang melingkari lengan kanannya menghentikan serangannya secara tiba-tiba. Dia tersentak kesakitan dan menjatuhkan pisaunya. Dia mencoba untuk berjuang bebas, tetapi kabel lain segera menangkap lengan kirinya juga.

Eve tidak berbohong ketika dia mengatakan bahwa jaring kabelnya membentang di seluruh ruangan. Serangan Monika telah gagal sejak awal.

“Tidak ada gunanya,” kata Eve penuh kemenangan. “Tetap saja, kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan lebih darimu.”

“Rgh… Pengecut…” Lengan Monika yang terjerat terangkat ke udara, memaksanya berpose benar-benar menyedihkan. “Teknikmu ini sepertinya tidak adil. Aku harus mencobanya sendiri kapan-kapan.”

“Kamu tidak terlalu pintar, kan?” Eve mencibir. “Kamu benar-benar berpikir kamu akan memiliki waktu berikutnya untuk apa pun?” Dia memberi isyarat dengan tangan kanannya, dan kabel lain melilit leher Monika. “Kami akan menyiksamu, lalu membunuhmu. Itulah satu-satunya masa depan yang harus Anda nantikan.”

“Kalau begitu, bisakah kau membantuku untuk terakhir kalinya?” Monika menjawab, tidak gentar. “Aku ingin tahu bagaimana kamu melakukannya. Bagaimana Anda bisa memanipulasi begitu banyak kabel sekaligus?

“Ap—! Apa kau mengerti situasimu sekarang, Nak?”

“Ya tentu saja. Kamu sendiri yang mengatakannya—kamu bisa merasakan seluruh ruangan melalui ujung jarimu, kan?” Monika menggoyangkan pinggulnya. “Yah, aku juga bisa melakukannya. Ketika Anda menggantung lengan saya, itu memberi tahu saya di mana semua kabel Anda berada.

Sebuah bola karet jatuh dari sakunya, dan Monika menendangnya dengan keras.

Bola itu adalah senjata lempar yang dibuat khusus dengan diameter sekitar dua inci yang terbuat dari inti logam berat yang dikelilingi karet. Saat Monika menendangnya, bola itu melesat langsung ke wajah Eve.

Eve menghindari serangan awal, tetapi Monika memperhitungkannya. Selanjutnya, itu memantul dari dinding dan menabrak bagian belakang lehernya dengan keras.

“Kamu kecil…”

Saat kabel kendur, Monika melepaskan diri. Setelah menangkap bola karetnya saat memantul, dia mengeluarkan bola karet lainnya dan menyiapkan keduanya. Kemudian, dia melemparkan kedua bola itu dengan sekuat tenaga. Mereka terpental di sekitar ruangan tak terkekang dan melonjak di titik buta lawannya.

“Dia menembak buta! Jangan panik!” teriak Hawa. “Mereka akan segera mengenai kabelku, dan itu akan—”

“Seperti neraka mereka akan melakukannya.”

Sementara musuh-musuhnya teralihkan perhatiannya, Monika melepaskan tendangan ke samping kepala Eve.

Dia sudah tahu di mana semua kabel berada. Dia tidak perlu takut pada mereka.

Saat Eve terhuyung ke belakang, bola karet yang baru saja memantul dari langit-langit tenggelam ke bahunya seperti itulah rencananya selama ini.

“Bagaimana…?”

“Itu hanya perhitungan dasar.” Monika menyeringai. “Begitu aku tahu di mana kabelmu, yang harus kulakukan hanyalah memantulkan bolaku di antara kabel-kabel itu.”

Itu adalah senjata sejati Monika—keterampilan perhitungannya. Pertanyaan kuncinya adalah, sudut apa yang dia butuhkan untuk melempar bolanya agar mengenai musuhnya, dan berapa banyak pantulan yang diperlukan untuk sampai ke sana? Dengan menghitung semuanya dengan cepat, dia bisa menggunakan pantulan bola logam untuk mengalahkan musuhnya dari titik buta mereka. Bolanya jauh lebih sulit diprediksi daripada peluru, dan tidak ada cara untuk melacak bahaya yang ditimbulkannya.

Tepat sebelum Monika bisa menghabisi Eve, Eve berteriak. “Bunuh sandera!” dia berteriak. Teriakan histerisnya bergema di seluruh ruangan. “Bunuh anak itu! Sekarang!”

Monika membeku. Bahkan jika Eve menggertak, ancaman saja sudah cukup untuk membuatnya berhenti bergerak.

Hawa menyeringai. Rencananya berhasil seperti pesona.

Namun, dia tidak menyadari satu hal. Dia tidak tahu bahwa saat tubuh Monika diam, pikirannya bekerja lembur.

Cermin berada pada sudut 34 derajat, bola kehilangan 16 persen kecepatannya setiap kali memantul… Jadi, jika saya mengatur waktu selama 2,4 detik setelahnya… Kawat itu menjadi masalah… Tapi jika saya menggesernya 0,4 inci ke samping, Saya benar-benar dapat menggunakannya untuk keuntungan saya …

Dia menghitung. Dan dihitung. Dan dihitung. Dan dihitung. Dan dihitung. Dan dihitung. Dan dihitung. Dan dihitung.

Dengan menggunakan cermin yang telah dia sebarkan di ruangan sebelumnya, dia bisa melihat ruangan secara keseluruhan.

Ini akan berhasil.

Monic tidak bergerak. Atau lebih tepatnya, dia tidak mampu. Semakin diam dia berdiri, semakin aman perasaan musuhnya. Mereka tidak akan menyerang para sandera jika mereka berpikir terus menahan mereka efektif.

Monika harus mengalahkan lawannya dalam sekejap tanpa bergerak sedikit pun . Saat ini, persyaratan itu tidak dapat dinegosiasikan.

“Saya memiliki kode nama Glint—sekarang, mari kita menyimpan cinta selama kita bisa.”

Untuk serangan berikutnya, dia menggunakan benda tercepat di dunia.

Lampu.

Cahaya menyilaukan yang diberikan perangkat yang dia pegang memantul ke cermin dan mengenai wajah pria itu. Segera setelah itu, dia menoleh ke Hawa dan menghujani matanya dengan cahaya juga.

Bagi sepasang orang yang matanya sudah terbiasa dengan kegelapan, itu memang serangan yang menyakitkan. Kedua musuh Monika mengerang serempak, dan serempak, mereka beraksi.

Mereka ketakutan. Tepat di tengah pertempuran hidup-mati, mereka diledakkan oleh cahaya entah dari mana dan kehilangan penglihatan mereka. Itu hanya manusia yang panik. Mereka segera mulai menyerang dan menghindar.

Monika telah melihat semuanya. Cermin-cermin yang dia pasang, kabel-kabel, bola-bola yang memantul, sorot cahaya, semuanya.

Perhitungannya telah memungkinkan dia untuk mengontrol seluruh ruang.

Katakan padaku, Klaus…

Dia mengarahkan komentar diam ke arah instrukturnya yang tidak hadir.

…ketika kamu mengalahkan Lily dan Sybilla, begini caranya kan?

Eve mengayunkan kabelnya. Pria itu, yang masih menyandera, memutar tubuhnya untuk menjauh dari cahaya.

Dan dengan itu, masa depan yang dibawa Monika telah terjadi.

Jawaban yang dia dapatkan setelah puluhan ribu perhitungan—adalah kasus indah dari tembakan ramah musuh.

Monika tidak bisa menjatuhkan lawannya untuk selamanya.

Butuh semua yang dia miliki untuk membuat mereka cukup melukai satu sama lain sehingga dia bisa menyelamatkan keluarga dan mundur dengan tergesa-gesa. Luka yang diberikan musuhnya satu sama lain sudah cukup buruk sehingga mereka memilih untuk tidak memaksakan keberuntungan mereka dengan mengejar.

Begitu mereka semua melarikan diri ke tempat yang aman, Monika menyerahkan catatan kepada Jordan dan Mattel. “Aku akan pergi menutupi rute pelarianmu. Anda tidak akan bisa tinggal di Kekaisaran lebih lama lagi. Pergi ke alamat ini dan beri mereka kata sandi ini, dan Republik akan memberimu suaka politik.”

Kolaborator mereka yang menyamar di Kekaisaran akan membantu mereka melintasi perbatasan. Memaksa Mattel meninggalkan tanah airnya memang menyebalkan, tapi yang penting dia masih hidup.

Ketika Jordan mulai berterima kasih padanya lagi dan lagi, Monika memberinya sejumlah uang saku untuk keadaan darurat dan mendesaknya untuk segera pindah. Jordan membungkuk dalam-dalam untuk terakhir kalinya, lalu menarik lengan Mattel.

“………”

Namun, Mattel tidak mau mengalah. Dia hanya menatap Monika, terpaku.

“Apa itu? Kamu harus bergerak.”

“J-jadi apakah aku benar?” tanyanya, wajahnya memerah. “Apakah Anda benar-benar memiliki kekuatan super, Pelatih?”

“Dengan serius? Ini lagi?”

“Tapi caramu pindah kembali ke sana, kamu pasti memiliki kekuatan super.”

“Tidak. Aku hanya sedikit pandai berdiri, itu saja.” Monika memberinya senyum kecut. Jika dia benar-benar memiliki kekuatan super, dia akan melakukannyamampu membuat banyak arti dalam hidupnya. “Ada banyak orang di dunia kita ini yang jauh lebih keren dan lebih dekat untuk memiliki kekuatan super daripada saya. Ada orang yang kebal racun, ulung pencopet yang bisa membuat orang lupa bahwa mereka ada di sana…”

“Tapi bukan kamu, Pelatih?”

Monika mengeluarkan alat dari sakunya.

Suara klik terdengar, dan lampu kilat padam.

“Creepshot.”

Itulah yang digunakan Monika untuk menyalakan lampu—kamera.

“Ini adalah kekuatanku. Cukup membosankan, ya?”

Mattel menutup matanya karena ledakan cahaya yang tiba-tiba.

Itu adalah teknik yang dia rahasiakan, bahkan dari rekan satu timnya.

Dengan memanfaatkan sepenuhnya kemampuan kalkulasinya, dia dapat menggunakan cermin untuk memfokuskan targetnya pada saat yang tepat. Tanpa gerakan setepat miliknya, hampir tidak mungkin untuk mengambil gambar yang bersih saat bergerak.

“Tapi itu berguna. Saya mendapat tembakan bagus dari musuh di sana. Sekarang, semua mata-mata di Republik akan dapat melihat foto-foto ini, dan musuh bahkan tidak mengetahui bahwa wajah mereka telah bocor.”

Ekspresi malu melintas di wajah Monika. “Tapi pada akhirnya, hanya itu yang baik untuknya. Itu hanya kemampuan menyebalkan yang sudah menemukan batasnya.”

Cara paling akurat untuk mendeskripsikannya adalah sebagai jack of all trades tetapi master of none.

Ada banyak gadis di Lamplight dengan spesialisasi yang lebih kuat darinya. Dibandingkan dengan hal-hal seperti racun, penyamaran, pencurian, negosiasi, membesarkan, mengutak-atik, atau kecelakaan, itu hampir menggelikan.

Monika sudah lama menyerah. Dia bisa melakukan segalanya, tapi dia tidak bisa melakukan apa-apa. Dia akan terjebak sebagai mata-mata yang sedikit di atas rata-rata selama sisa hari-harinya.

“K-kau terlalu keras kepala, Pelatih.”

“Hah?”

Kedengarannya seperti Mattel memiliki sesuatu yang ingin dia keluarkan dari dadanya.

“Dan kau terlalu sombong. Sejauh yang saya tahu, Anda sudah menjadi mata-mata terbaik di dunia.”

Dia jelas berarti setiap kata, juga.

Monika tidak yakin bagaimana menanggapinya, jadi dia tidak berkata apa-apa dan menepuk kepala Mattel.

“Maaf, tapi maukah kamu mengulanginya…?”

Setelah dia menyelesaikan tugasnya dan kembali ke hotelnya, Grete mampir lagi. Ketika Monika memberikan laporannya, Grete menatapnya dan mengucapkan kata-kata tersebut. Rasanya menyenangkan, bisa mengejutkan seseorang yang biasanya begitu tenang.

“Seperti yang baru saja saya katakan,” Monika menjawab dengan sombong, “Saya mendapat foto tiga anggota Ravine, mengusir mereka, dan membuat sekutu dari seorang tukang listrik yang mengetahui detail spesifik tentang Endy Laboratory. Sekarang, kami memegang semua kartu.”

“………………………………………………Begitu,” kata Grete pelan dengan anggukan tegas.

Monika duduk di tempat tidur dan menyilangkan kakinya. “Sudah kubilang aku akan baik-baik saja sendirian, bukan?”

“Kamu benar-benar berada di ligamu sendiri.” Grete memberinya senyum kecil. Ada sedikit rasa kecewa di dalamnya. “Kamu tahu, bos pernah memberitahuku bahwa menemukanmu di antara para pecundang akademi adalah keberuntungan. Dia mengatakan bahwa kamu menyimpan bakat yang sangat luar biasa.”

“Aku… Heh, siapa yang tahu Klaus kita sangat menyanjung?”

Mendengar itu mengguncangnya sejenak, tetapi dia dengan cepat menyembunyikannya di balik tabir snark. Dia dan Klaus tidak banyak berinteraksi, tapi dari suaranya, dia memang memperhatikannya.

Bakatnya telah membuatnya putus asa lebih dari satu kali, dan dia mengutuk keterampilannya yang luar biasa berkali-kali. Jika mereka akan menyebabkan penderitaan seperti itu, dia berharap dia bisa saja dilahirkan rata-rata.

Tapi ternyata, ada seseorang yang melihat potensi dalam dirinya.

“… Bolehkah aku menyusahkanmu untuk menjawab pertanyaan lain untukku?” tanya Grete. “Sehari sebelum kemarin, kamu bilang kamu mulai menahan diri karena kamu menemukan langit-langitmu. Itu sebabnya kamu terdampar di akademimu.”

“Oh ya? Apakah itu yang saya katakan?

“Kalau begitu, mengapa kamu memilih untuk tetap bersama Lamplight?”

“………”

Monika berhenti sebelum menjawab, tapi itu bukan untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Masalahnya adalah dia sendiri tidak sepenuhnya memahaminya. Mengapa seseorang yang terbiasa menyerah seperti dia bertahan di tim seperti Lamplight yang dengan rela melemparkan dirinya ke dalam bahaya?

Dia muak. Dia tidak memiliki gairah. Tidak ada yang menarik minatnya. Hatinya telah membeku.

Tak satu pun dari itu seharusnya berubah, tidak sampai tingkat yang berarti. Tetapi tidak dapat disangkal bahwa selama operasi terakhir ini—terutama ketika dia mendengar suara Mattel—dia merasakan kehangatan di dadanya.

Apa yang mendorongnya?

Di belakang sana…apakah suara rekan satu timnya yang terlintas di benaknya?

Monika menyilangkan tangannya. “Aku tidak punya alasan khusus yang besar, tapi jika aku harus memilih…”

“Ya?”

“…Kurasa itu karena wajah ramahnya?”

“Saya pikir itu jawaban yang bagus.” Anehnya Grete tampak senang, dan dia tersenyum lagi kepada Monika.

Kemudian, radio yang duduk di ruangan itu mulai berdengung. Itu tandanya sedang terjadi krisis. Monika mendecakkan lidahnya. Dia punya ide bagus tentang siapa yang mungkin menelepon.

Dia mengangkat radio dan berbicara sebelum mendengar sepatah kata pun. “Ini Glint. Radio dapat dicegat, jadi jangan gunakan kecuali dalam keadaan darurat.”

“Ini Lily—maksudku, Taman Bunga! Dan ini darurat! Kami butuh bantuan! Mayday! Mayday!”

“Saya tahu Anda tidak akan pernah langsung ke intinya, jadi serahkan saja radionya kepada orang lain.”

“Ya, kau membawanya ke sana. Ini Sybilla—maksudku, Pandemonium.”

“Apakah kalian berdua memiliki semacam kuota untuk masalah yang ingin kalian temui?!”

Alias ​​​​atau tidak, mereka tetap tidak boleh memberikan nama mereka. Dan dia baru saja mengingatkan mereka bahwa panggilan radio juga bisa disadap.

“Serius, kita benar-benar membutuhkan bantuan. Flower Garden kehilangan senjatanya, dan kita benar-benar harus menemukannya sebelum menyebabkan insiden—”

Monika mematikan radio dan menghela napas berat. Apa yang sebenarnya dilakukan kedua idiot itu?

“Grete, kupikir pertanyaan yang baru saja kau tanyakan padaku itu tidak tepat.”

“Aku mulai melihat bahwa…”

“Selain alasan saya, tim ini akan berada dalam keadaan yang menyedihkan tanpa saya.”

Dengan momen jeda yang jarang terjadi, Monika mulai bersiap-siap untuk keluar.

Jika dia bertemu dengan keduanya, mereka sebaiknya percaya bahwa mereka akan mendapatkan neraka darinya.

Bagaimana cara terbaik untuk menghukum mereka? Monika merenung sambil tersenyum saat dia melompat keluar jendela menuju malam tanpa bulan.

Jika landasan emosional Lamplight selama misi pengambilan bioweapon adalah Lily, maka landasan logistiknya adalah Monika. Dia adalah kartu as tim dalam segala hal, dan usahanya itulah yang memungkinkan mereka menyelesaikan Misi Mustahil.

Namun, untuk semua keahliannya yang tak tertandingi, hatinya sedingin es.

Dia telah menemukan langit-langitnya. Dia muak. Dia tidak memiliki gairah. Tidak ada yang menarik perhatiannya.

Namun, ada sesuatu yang dia abaikan—perubahan yang mulai mengakar di hatinya.

Perubahan itu pada akhirnya akan berubah menjadi gairah yang mengamuk.

Pada waktunya, panas itu akan membentuk kembali seluruh hidupnya dan menyebabkan bakatnya yang tak berdasar menjadi mekar penuh. Begitu dia menghancurkan langit-langitnya, dia akan menjadi mata-mata yang lebih hebat dari yang pernah dia impikan.

Hanya masalah waktu sebelum dia menemukan semua itu sendiri.