Bab 1. Kasus Sybilla

“Menyerangnya di malam hari pasti menjadi panggilannya, kan? Saya katakan kita mengejarnya setelah dia tertidur.

“Kami sudah mencobanya dua kali, dan itu tidak berhasil. Sejauh serangan frontal pergi, saya siap untuk menyerah. Apakah Klaus peminum? Bisakah kita memberinya racun?

“Kurasa kita harus menculik pacarnya, yo!”

“Aku lebih suka menghindari menyeret orang lain ke dalam ini jika kita bisa membantunya… Bagaimana jika kita hanya membuatnya seolah-olah kita telah menculiknya? Kami bisa memberinya hiasan rambut miliknya dan berkata, ‘Apakah ini terlihat familier?’ untuk memberinya kesan yang salah.”

“Hal pertama yang pertama, apakah kita tahu jika Teach bahkan memiliki kekasih? Maksudku, kurasa kita selalu bisa membujuknya untuk mendapatkannya.”

Itu mungkin terdengar seperti kumpulan gangster yang kejam, tapi bukan itu. Itu sebenarnya adalah sekelompok gadis mata-mata yang melakukan latihan.

Mereka berkerumun di sekitar meja di aula utama manor, dan saran serta saran balasan terbang di udara ketika delapan dari mereka menunjuk ke berbagai tempat di peta denah lantai manor dan mencoba menyusun strategi untuk menyerang target mereka.

Target yang dimaksud adalah seorang pria bernama Klaus.

Klaus adalah bos Lamplight, tapi selain itu, gadis-gadis itu hampir tidak tahu apa-apa tentang pria yang mengumpulkan mereka semua.

Mengapa mereka berencana menyerangnya, orang mungkin bertanya? Ternyata, mereka punya alasan bagus. Dulu ketika Lamplight pertama kali didirikan, rencana awalnya adalah agar Klaus mengajari mereka sendiri. Namun, ternyata ada beberapa masalah besar dengan pengaturan itu, jadi ketika berantakan, Klaus datang dengan metode pelatihan baru untuk mereka sebagai gantinya: membuat mereka mencoba membuatnya mengatakan “Saya menyerah” dengan cara apa pun yang memungkinkan. .

Mereka bisa meracuninya. Mereka bisa membuatnya mempertaruhkan semua uangnya. Mereka bahkan bisa merayunya. Sama seperti dalam pertempuran mata-mata yang sebenarnya, mereka diizinkan untuk menggunakan setiap dan semua trik yang mereka miliki.

Tidak peduli bagaimana mereka memukulinya—hanya itu yang mereka lakukan.

Lily, pemimpin para gadis, menyimpulkan pemikiran kelompok itu. “Hmm. Apa yang saya dengar adalah kami ingin membuatnya tetap sederhana kali ini.

Dia memberi yang lain senyum ceria, lalu memiringkan kepalanya sedikit.

“Sekarang, kita harus mulai dengan memancingnya keluar. Bagaimana kita ingin memainkannya?”

“Kamu bisa mencoba merayunya,” saran rekan setimnya yang berambut putih. “Kamu tahu, gerakkan matamu sedikit dan jadilah semua, ‘Oh, Ajarkan, aku ingin kamu memijatku dengan tangan besarmu yang kuat…’ Mungkin minta dia untuk menggosok payudaramu sedikit.”

Wajah Lily menjadi merah padam. “Tidak, terima kasih???”

“Mengapa membuatnya begitu besar jika Anda tidak akan menggunakannya?”

“Bukannya aku punya suara dalam masalah ini!”

𝓮n𝐮ma.i𝗱

“Nah, jika rayuan tidak masuk akal, kurasa itu membuat kita berbohong. ‘Bisakah kamu datang ke kamarku? Saya punya sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda, ‘atau apa pun.

“Sekarang aku mungkin bisa berada di belakang…”

Lily menyilangkan lengannya. Lebih baik daripada mencoba merayunya, tentunya.

“Hmm.” Setelah beberapa saat, dia berkedip. “Tapi apakah ini benar-benar akan berhasil? Setiap kali kita berbohong kepada Ajarkan, dia selalu melihat ke dalam diri kita.”

“Nah, nah, kamu akan baik-baik saja. Ini, bawa kantong ini bersamamu.”

Gadis berambut putih yang menyarankan rencana itu mengambil sebuah kantong dari meja dan melemparkannya ke atas. Kaitnya rusak, jadi itu akan menjadi penyangga yang sempurna.

Setelah itu, mereka menyelesaikan rencana mereka.

Lily akan memancing target, dan begitu dia melakukannya, sisanyaakan masuk dan menyerang. Rencananya sederhana, tetapi yang klasik tetap klasik karena suatu alasan.

Target mereka, Klaus, ada di ruang penyimpanan, yang merupakan ruang kecil yang terletak di sudut jauh lantai pertama manor. Saat ini, dia sedang mengatur alat misinya. Itu adalah kesempatan terbaik yang akan mereka dapatkan.

Gadis-gadis itu menyiapkan senjata mereka dan bersembunyi di koridor. Lorongnya panjang, dan tidak ada kekurangan tempat persembunyian yang bagus. Mereka menyelinap ke belakang pilar, kompor, dan lemari dan menunggu target mereka muncul.

Udara kental dengan ketegangan saat Lily mengambil kantong itu dan menuju ke ruang penyimpanan.

“Ajarkan, aku punya permintaan yang ingin kutanyakan! Kantungku rusak, jadi bisakah kau datang ke kamarku untuk membantu—” Suara Lily terputus.

Suara besar seperti balon meletus datang dari dalam ruangan, dan saat bubuk merah meledak melalui celah di kusen pintu—

“POUCH MELEDAK MENJADI BUBUK CABAIRRRR!”

—Lily menjerit.

““““““………””””””

Anggota tim lainnya mengalihkan pandangan mereka ke gadis berambut putih yang menyediakan kantong itu.

“Jadi aku punya ide cerdik ini, lihat.”

Dengan ekspresi bangga di wajahnya, dia mulai membagikan kacamata kepada masing-masing rekan satu timnya. Dia memiliki tatapan tajam dan rambut putih pendek yang dipotong kasar. Tubuhnya tidak memiliki satu pon lemak berlebih di atasnya, dan matanya memiliki pandangan yang mengintimidasi. Martabat yang menguatkan yang dia bawa seperti hewan liar yang berlari melintasi padang rumput.

Namanya Sybilla, nama kodenya Pandemonium, dan dia dalang di balik operasi saat ini.

Dia mengangguk ketika dia mengungkapkan rencana sebenarnya kepada yang lain.

“Jika target akan mengetahui omong kosong apa pun yang kami coba beri dia makan, maka yang harus kami lakukan adalah membuat penyerang juga tidak tahu apa yang terjadi. Saya menyebutnya Operasi: Kerusakan Jaminan!”

““““““Yeesh…””””””

Yang lain tercengang, tapi Sybilla memilih untuk tidak memedulikan mereka.

Dia membentak kacamatanya. “Ayo, jangan sampai pengorbanan Lily sia-sia! Tangkap target selagi dia masih buta!”

Begitu dia meneriakkan perintah, gadis-gadis lain mulai berlari ke arah Klaus.

“Yah, kurasa apa yang sudah selesai sudah selesai.” “Beristirahat dalam damai.” “Aku tidak akan pernah melupakan kenangan yang kita bagi, Kak.” “… Kalian semua tahu bahwa Nona Lily tidak benar-benar mati, kan?”

Waktu untuk menebak-nebak sendiri sudah berakhir. Gadis-gadis itu masuk ke ruang penyimpanan dengan keyakinan mereka diperbarui.

Lagipula, begitulah cara mereka berlatih—melalui kebohongan dan penipuan, tanpa batasan.

Insiden tersebut terjadi tak lama setelah Lamplight’s didirikan, hanya empat hari setelah Klaus menginstruksikan para gadis untuk mengalahkannya.

Pada awalnya, gadis-gadis itu meremehkan tugas mereka dan berpikir itu akan menjadi sepotong kue, tetapi seiring berjalannya waktu, kesulitan tugas sebelum mereka akhirnya mulai meresap. Klaus tidak hanya menyebut dirinya Terkuat di Dunia, dia telah keterampilan untuk mendukung klaim, juga. Tidak butuh waktu lama bagi gadis-gadis itu untuk menyadari betapa nyata bakatnya.

Pada hari keempat, jurang pemisah antara kemampuannya dan kemampuan mereka benar-benar mulai membuat mereka putus asa.

Mereka mulai meragukan seluruh rejimen pelatihan mereka dan kehilangan sedikit rasa percaya diri yang berhasil mereka pertahankan.

𝓮n𝐮ma.i𝗱

Selain itu, beberapa dari mereka masih belum sepenuhnya mempercayai Klaus—dan dengan demikian, panggung sudah siap.

Sepuluh menit setelah serangan…

“… Sial, aku tidak percaya dia bisa menghindari bom cabai.”

“HARUS BAIK UNTUK DIA, HAH?!”

Gadis-gadis itu kembali ke aula utama sambil memegang post-mortem.

Singkatnya, serangan mereka gagal.

Ketika kantong peledak yang dibawa Lily tanpa disadari meledak, itu memenuhi seluruh ruangan dengan bubuk khusus yang menyebabkan air mata. Ideadalah membuatnya membutakan Lily dan targetnya… tapi target telah bereaksi cukup cepat untuk melarikan diri ke luar jendela. Pada saat gadis-gadis berkacamata sampai ke ruang penyimpanan, target sudah punya cukup waktu untuk kembali dengan kacamatanya sendiri. Hanya butuh beberapa detik baginya untuk sepenuhnya menyeka lantai dengan mereka.

Pada akhirnya, pengorbanan Lily berakhir dengan sia-sia.

Air mata dan lendir mengalir di wajahnya saat dia menghadapi Sybilla. “Kamu monster! Seorang preman! Bagaimana bisa kamu tidak merasa bersalah karena mengubah rekan setimmu sendiri menjadi bom ?! ”

“Maksudku, aku minta maaf, tapi, seperti…,” jawab Sybilla sambil menjauhkan Lily dari tenggorokannya. “Ini tembakan terbaik kami, kau tahu? Akting jelek kita tidak akan pernah membodohi dia. Jika Anda tahu tentang bom itu sebelumnya, dia akan mengetahuinya lebih cepat.

“K-kau tidak salah, tapi tetap saja…”

“Dan ditambah lagi, dalam pertarungan sesungguhnya, menggunakan kaki tangan seperti itu adalah permainan yang adil.”

Itu tidak pengecut. Itu hanya perdagangan mereka.

Tidak ada aturan yang harus diikuti mata-mata, juga tidak ada kode ksatria. Rayuan, pembunuhan, penyamaran, pemerasan, penculikan, infiltrasi, dan penyadapan semuanya ada di atas meja. Bagi para gadis, yang terpenting adalah mereka menyelesaikan misi mereka.

Dalam arti tertentu, kondisi yang mereka latih hampir sedekat mungkin dengan kerja lapangan yang sebenarnya.

“Aku seharusnya lebih memperhatikan pementasan, ya?” kata Sybila. Dia menatap langit-langit dan mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Yang kita butuhkan adalah elemen kejutan. Kita bisa membuat Lily melawan target di dasar sungai yang kering, lalu meledakkan bom tepat saat mereka melakukan jabat tangan damai… Atau kita bisa membuat Lily menyatakan cintanya kepada target, lalu meledakkan bom saat mereka bertukar a cium… Kita bisa mengirim Lily keluar di tengah musim dingin untuk mencari anak anjing yang hilang, lalu meledakkan bom saat target memeluknya untuk menghangatkan bahunya yang beku…”

“Kenapa selalu aku yang meledak?” balas Lily.

“Sudahlah, tidak perlu marah. Di sini, untuk menunjukkan betapa menyesalnya saya, saya bahkan akan mengambil alih giliran memasak Anda malam ini.

“Dan Anda akan memberi saya porsi ekstra besar?”

“Tentu. Aku punya lebih banyak bubuk cabai yang harus kuhabiskan.”

“… Kamu sama sekali tidak menyesal, kan?”

Argumen dimulai hanya dengan Sybilla dan Lily, tetapi anggota tim lainnya dengan cepat terseret ke dalamnya juga. Setelah mengetahui titik-titik di mana rencana terakhir mereka salah, mereka mulai menyusun rencana berikutnya.

Itulah yang dilakukan gadis-gadis itu. Mereka mulai dengan proposal, menyusunnya menjadi rencana, melakukan pengintaian, menjalankan rencana mereka, mengacaukan, mengadakan postmortem, dan memulai seluruh proses dari awal lagi. Harapannya adalah dengan melakukannya berulang-ulang, mereka secara bertahap akan mengasah keterampilan mereka.

Ketika anggota tim lainnya mulai bersemangat tentang skema mereka selanjutnya, Sybilla mengeluarkan gumaman frustrasi. “Sial, dan kupikir itu ide yang cukup bagus…” Namun, tidak ada yang mendengarnya.

Saat hari hampir berakhir, Sybilla kembali ke kamarnya dan berbaring di tempat tidurnya.

Kekuatan terkuras dari tubuhnya saat dia menatap kosong ke langit-langit.

“Saya terhapus. Lagi…”

Setiap gadis memiliki kamar tidur untuk dirinya sendiri. Manor memiliki kamar yang cukup, jadi semua gadis tinggal dan berlatih di sana bersama.

Tempat tidurnya empuk dan lembut, dan tubuh Sybilla langsung tenggelam ke dalamnya. Jika dia lengah, dia akan tertidur sebelum dia menyadarinya. Itu mengingatkannya sekali lagi tentang betapa mewahnya kehidupan barunya, tetapi pada gilirannya mengingatkannya pada apa yang harus dia lakukan untuk mendapatkannya, dan itu membuat kepalanya terasa berat.

Hanya ada satu alasan mengapa Sybilla melakukan tindakan ekstrem seperti mengorbankan rekan setimnya untuk melakukan serangannya, dan alasan itu adalah Impossible Mission. Itu adalah istilah untuk jenis misi yang harus dinantikan oleh Lamplight, dan harus melakukannya adalah harga yang harus mereka bayar untuk gaya hidup manor mewah mereka.

Misi Mustahil sangat sulit. Tingkat keberhasilan mereka dalam satu digit, dan 90 persen agen yang melanjutkan tidak kembali hidup. Sybilla tidak tahu apa misi mereka secara khusus, tetapi fakta yang menunggu mereka adalah mengapa mereka melakukannyamencurahkan setiap saat waktu luang yang mereka miliki untuk pelatihan. Mereka berjuang sepanjang waktu, siang dan malam.

Namun, untuk semua upaya mereka, yang mereka temui hanyalah serangkaian kegagalan. Bahkan dengan mereka semua bekerja sama, mereka tidak bisa mengalahkan satu pun mata-mata.

𝓮n𝐮ma.i𝗱

Itu sebabnya dia sangat cemas. Tenggat waktu mereka tinggal empat minggu lagi, tetapi dia tidak merasa telah belajar apa-apa.

“Apakah semua mata-mata elit benar-benar sekuat itu…?”

Mereka telah dipaksa untuk mengakui fakta kejam berkali-kali selama pelatihan mereka: target mereka, Klaus, adalah monster yang bonafid.

Dia jauh di depan mereka dalam setiap metrik, dari kemampuan atletiknya hingga pemikiran cepatnya hingga akurasi firasatnya. Dia membalikkan meja pada mereka ketika mereka semua menyerbunya dengan pisau siap, dia melihat melalui setiap jebakan yang mereka pasang, dan dia tidak memperhatikan upaya rayuan mereka. Tidak dapat disangkal bahwa keterampilan Klaus berada di liga mereka sendiri.

Masalahnya adalah, bagaimana jika misi mereka yang akan datang mengharuskan mereka melawan seseorang dengan keterampilan yang setara dengan Klaus? Mereka akan dimusnahkan, itulah yang terjadi.

Memikirkan tentang kemungkinan itu, dan tentang fakta bahwa itu semakin dekat setiap saat, membuat Sybilla merinding. Dia meraih foto berbingkai di nakasnya.

Itu adalah foto laut yang biasa-biasa saja—tetapi tersembunyi di baliknya adalah foto yang sangat ingin dilihatnya. Dia membongkar bingkainya, mengeluarkan fotonya, dan merasakan luapan kehangatan memenuhi hatinya.

Beberapa kata meluncur dari bibirnya. “Kakak perempuanmu melakukan yang terbaik…”

Seharusnya tidak ada yang mendengar — tetapi seseorang berbicara dari belakangnya. “Wah! Aku tidak pernah tahu kamu bisa terdengar begitu bersaudara!”

“Persetan ?!” Sybilla melompat dengan kasar dari tempat tidurnya dan melihat ke arah suara itu berasal.

Lily membeku di tengah membuka pintu. “Ah maaf. Saya mengetuk, tetapi Anda tidak mengatakan apa-apa, ”gumamnya sebagai alasan.

“Ya, aku cukup keluar dari itu.”

Sybilla ingin menendang dirinya sendiri karena begitu ceroboh. Bukannya sesuatu yang buruk akan terjadi jika Lily melihatnya, tapi tetap saja memalukan.

Dia menjatuhkan diri kembali di tempat tidurnya.

Lily menutup pintu di belakangnya, lalu berlari ke tempat tidur dan mengambil foto itu.

Foto tiga anak, salah satunya adalah Sybilla yang lebih muda. Mereka berdiri di depan gedung putih dengan senyum lebar di wajah mereka.

“Apakah ini adik laki-laki dan perempuanmu?”

“Ya,” kata Sybilla dari atas tempat tidur. “Kami mendapatkannya kembali ketika aku berada di panti asuhan.”

“Oh, ya,” jawab Lily dengan santai sambil melihat foto itu lagi. Mulutnya meringkuk menjadi seringai kecil. Sybilla mengira dia sedang memikirkan betapa manisnya adik-adiknya dibandingkan dengannya.

“Foto ini cukup lama, bukan? Kamu sangat mungil!”

“………Aku jarang kembali ke sana akhir-akhir ini.”

“Apa mereka tahu kau mata-mata?”

“Tidak. Ketika saya pergi, saya memberi tahu mereka bahwa saya akan bergabung dengan agen detektif di luar sana.

𝓮n𝐮ma.i𝗱

Mata-mata umumnya tidak memberi tahu keluarga mereka tentang pekerjaan mereka. Jika keluarga mereka secara tidak sengaja melewatkan informasi apa pun, mereka bisa berakhir dalam bahaya serius sebelum mereka bisa berkedip.

“Kurasa aturannya adalah aturannya,” kata Lily sedih.

“Ya. Tetap saja, saya pikir mereka mengira ada sesuatu yang terjadi. Dulu saat kami berpisah, kami berjanji bahwa begitu aku menjadi kaya, kami akan kembali bersama dan hidup bahagia selamanya.”

“Aww, itu bagus.”

“‘Tentu saja saya telah mencapai jack dan kotoran sejak saat itu.”

Sybilla terlalu bersemangat untuk melakukan kesalahan selama masa akademinya, dan itu membuatnya mendapat banyak penolakan dari rekan-rekan dan instrukturnya. Kerja tim yang buruk selama ujian praktiknya berarti kemampuannya tidak stabil, dan yang lebih buruk lagi, dia menyebabkan begitu banyak masalah lain sehingga sebelum dia menyadarinya, dia hampir dikeluarkan.

Dia memiliki semua motivasi di dunia untuk ingin menjadi lebih kuat, tetapi justru itulah yang membuat kegagalannya begitu menyakitkan.

“Jujur, aku sangat khawatir.” Sybilla tidak percaya betapa menyedihkannya dia terdengar. “Jika hal-hal terus seperti ini, kita bertulang. Masalahnya, saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan. Rasanya saya tidak menjadi lebih kuat, jadi sepertinya, untuk apa pelatihan ini bagus? Sial, aku bahkan belum tahu seberapa besar aku percaya pada guru kita…”

Dia menyadari bahwa dia mengatakan terlalu banyak.

Melirik ke samping, dia menemukan bahwa mata Lily lembab. Lily mengusap mereka dengan saputangan. “Sybilla, kamu anak yang baik…”

“A-apa?”

“Aku telah salah menilaimu, dan aku sangat menyesal. Selama ini, saya pikir kamu hanyalah orangutan yang kasar dan tidak beradab.”

“Kamu ingin mengembalikan komentar itu, atau aku harus memaksamu?”

“Tapi sekarang, aku menyadari bahwa kamu adalah orangutan yang sangat baik .”

“Ya, lihat, itu bukan bagian yang aku ingin kamu ambil kembali!”

Terlepas dari ledakan kemarahan Sybilla, Lily beroperasi pada frekuensinya sendiri.

“Tidak apa-apa. Kamu semakin kuat — kita semua! Dia tersenyum berseri-seri dan meraih tangan Sybilla. Matanya bersinar. “Dengan betapa kuatnya Teach, kita harus belajar banyak dengan melawannya begitu banyak. Dan kami akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik. Lalu, kita akan menyelesaikan Misi Mustahil itu dan mendapatkan bonus besar!”

Sybilla mendapati dirinya sedikit kewalahan oleh antusiasme yang menular. “Aku—kurasa begitu…”

“Dan sebagai langkah nomor satu, kami akan memberikan Ajarkan untuk apa.” Lily melepaskan tangan Sybilla dan dengan bangga membuang dadanya yang besar. “Heh-heh-heh. Dan kebetulan pemimpin Anda yang luar biasa, Lily, datang dengan rencana untuk melakukan hal itu! Plus, paketnya bahkan dilengkapi dengan makan siang kotak gratis!”

“Maaf, apa?”

“Kau tahu, untuk dukungan moral. Lagipula, kali ini kau akan menjadi bintang pertunjukan!”

Mungkin itulah yang ingin dia katakan pada Sybilla sejak awal.

Suara Lily berdering dengan sentuhan yang terlalu percaya diri saat dia menjelaskan rencana serangan mereka selanjutnya.

Keesokan paginya, Sybilla diam-diam menyelinap keluar dari Heat Haze Palace.

Rumah bangsawan itu berada di kota pelabuhan di sebuah negara kecil bernama Republik Din. Pelabuhan itu adalah pintu gerbang negara ke seluruh dunia, dan kehadirannya telah menumbuhkan kota itu menjadi tempat paling makmur ketiga di dunia.negara. Di antara para pedagang yang berkumpul di sana untuk menjual barang-barang impor mereka dan kerumunan imigran yang bekerja di dermaga, kota ini merupakan wadah peleburan orang-orang dari setiap status sosial ekonomi yang bisa dibayangkan.

Kisah sampul gadis-gadis itu untuk tinggal di sana adalah bahwa mereka adalah siswa di sekolah seminari setempat.

𝓮n𝐮ma.i𝗱

Sybilla menyusuri jalan-jalan liburan yang ramai dengan berpakaian seperti anak sekolah biasa yang bergaya.

“Penyadapan telepon Annette bekerja dengan sangat baik.”

Lily telah menyusun rencana untuknya.

“Besok, Teach akan pergi ke kota untuk mengambil beberapa dokumen rahasia. Jika Anda dapat mencuri amplop mereka di dalamnya, dia akan menyerah saat itu juga. Kita bisa menang bahkan tanpa harus melawannya.”

Dia ada benarnya. Itu rencana yang bagus.

Setiap kali Anda mengirimkan informasi yang sangat sensitif, penting untuk melakukan handoff secara langsung. Meskipun mereka berada di dalam perbatasan mereka sendiri, tidak ada yang tahu di mana mata-mata musuh mungkin bersembunyi, dan mengirim intel melalui surat atau melalui telepon berisiko dicegat. Segera, Klaus akan pergi ke suatu tempat di kota agar dia bisa menerimanya secara langsung.

Sekarang, jika intel itu dicuri…

Sybilla mengikuti setelan Klaus dengan tatapannya. Suasana intimidasi yang biasa dia bawa sendiri menghilang seperti tidak pernah ada. Dia berjalan melewati kota sebagai pemuda lain di tengah keramaian.

Klaus masuk ke toko cat setenang mungkin. Ketika dia melakukannya, pemilik membawakannya sekaleng cat dari belakang toko.

Kiprah pemilik terlalu sigap untuk seberapa berat yang seharusnya.

Itu adalah kesalahan amatir, tetapi sebagian besar kolaborator rumah tangga terselubung mereka tidak terlalu banyak menulis tentang rumah.

Apa pun yang ada di kaleng itu, pasti bukan cat.

Jadi di situlah dokumen-dokumen itu disembunyikan…

Klaus membayar, lalu segera menyimpan kaleng cat itu di tasnya.

Selalu yang teliti, Klaus itu. Jika Sybilla ingin kabur dengan dokumen-dokumen itu, dia harus mencuri seluruh tasnya.

Setelah Klaus pergi, dia menuju ke jalan utama dengan langkah cepat dan tak tergoyahkan. Dari waktu ke waktu, dia akan menemukan tempat di mana ada lalu lintassangat padat dan menyeberang jalan dengan meliuk-liuk mulus di antara mobil-mobil.

Butuh semua yang dimiliki Sybilla untuk mengikutinya.

Dia terus dengan tekun membuntuti sasarannya dan mencoba mencari tahu kapan saat yang tepat untuk menyerang.

Begitu dia berhasil kembali ke manor, dia tidak akan membuang waktu untuk membuka kaleng cat, membaca isinya, dan membuangnya. Jika dia ingin mencuri dokumen-dokumen itu, dia harus melakukannya saat dia masih di depan umum.

Kesempatan muncul dengan sendirinya ketika mereka sampai di taman di jantung kota.

“Permisi… apakah Anda mau jus?”

Seorang gadis memanggil, tapi bukan untuknya—untuk Klaus.

Sybilla mengepalkan tinjunya. Sepertinya ini hari keberuntunganku.

Klaus tidak langsung pulang.

Alih-alih, dia berhenti di lapangan umum kota yang besar, duduk dengan santai di rerumputan, dan mengambil sebongkah roti dari tasnya. Dari penampilannya, dia ingin menikmati makanan yang damai dikelilingi oleh tanaman hijau.

Klaus sepertinya terus bergerak, dan Sybilla jarang melihatnya melepas beban seperti ini. Mungkin ini adalah wakil rahasianya.

Tepat saat dia mengambil suapan pertama, seorang gadis muda mendatanginya.

“Ini…jus jeruk. Um… baru… diperas,” dia tergagap.

Dia tampak seperti berusia sekitar delapan tahun, dan wajahnya merah padam. Mengingat kondisi gaun kuning pucatnya yang suram, tidak sulit untuk mengetahui betapa miskinnya dia.

Sybilla menguping pembicaraan mereka dari balik pohon terdekat.

“………”

Dia tidak mengerti apa yang dikatakan Klaus, tapi sepertinya dia menerima tawaran gadis itu. Dia mengeluarkan dompetnya dari tasnya dan menyerahkan beberapa koin padanya sebelum menyimpan dompetnya lagi.

Senyum polos menyebar di wajah gadis itu seperti bunga yang mekar. Dia mengeluarkan gelas yang tidak mungkin bersih dari sakunya, lalu mulai mengisinya dengan jus dari kantinnya.

“Oop—” Sybilla mendengar jeritan khawatir.

Gadis itu baru saja memiringkan cangkirnya terlalu jauh dan memercikkan jus ke sepatu Klaus.

“A-aku sangat menyesal…,” katanya, berjongkok di kaki Klaus dengan air mata berlinang.

“………”

Perhatian penuh Klaus tertuju pada gadis yang baru saja menumpahkan jus padanya. Tasnya ada di belakangnya, dan dari penampilannya, itu adalah hal terakhir yang ada di pikirannya.

Sybilla tidak akan pernah mendapatkan pembukaan yang lebih baik. Apa yang dia miliki adalah kesempatan sekali seumur hidup, dan jika dia akan mencuri tas itu, maka sekaranglah waktunya untuk melakukannya.

Dia menyelinap keluar dari balik pohon, diam-diam mendekati Klaus dari belakang, diam-diam meraih tasnya—

“Apa—” “Hah?”

—dan merasakan jari-jarinya bertemu dengan jari orang lain.

Tangan Sybilla dan tangan gadis jus itu saling bertubrukan.

Untuk sesaat, rasanya waktu itu sendiri telah berhenti.

Sybilla membeku. Tatapannya bertemu dengan gadis itu.

𝓮n𝐮ma.i𝗱

“Menunggumu-”

Namun, saat dia membuka mulut untuk berbicara, dia merasakan seseorang menjentikkan dahinya.

Itu tidak lebih dari ketukan ringan, namun itu membuatnya kehilangan keseimbangan seolah-olah disihir dan membuatnya terkapar di pantatnya.

Tak perlu dikatakan siapa dia harus berterima kasih, tentu saja.

Suara yang dalam dan menggetarkan hati terdengar.

“Agung.”

Ada seorang pria tampan berdiri di hadapannya.

Dia tinggi dan kurus, dan pada pandangan pertama, mudah untuk mengira dia adalah seorang wanita. Banyak fitur cantiknya tersembunyi di balik rambut sebahu. Itu adalah bos Lamplight—Klaus.

“Itu adalah pekerjaan yang sangat baik di sana.” Dia menatap Sybilla dengan ekspresi sangat bangga. “Kamu memastikan untuk tidak pernah menyimpang terlalu jauh atau terlalu dekat ketika kamu membuntutiku, dan meskipun usahamu berakhir dengan kegagalan, gerakanmu selama pencurian itu sendiri sangat fantastis. Anda menyembunyikan kehadiran Anda sepenuhnya dan tidak membuat satu suara pun. Pertunjukan yang menawan di sekelilingnya, ”katanya blak-blakan sambil menawarkan tangannya ke Sybilla di rumput.

Sybilla menghela nafas dan membiarkan dia membantunya berdiri. “… Jika kamu memujiku untuk semua itu, itu berarti kamu sudah tahu aku membuntutimu.”

“Sejak saat aku meninggalkan Heat Haze Palace, ya.”

“Itu sepanjang waktu sialan!”

Pada akhirnya, Klaus telah melihatnya sejak awal. Tidak ada pujian yang cukup untuk menghilangkan rasa tidak enak itu dari mulutnya.

Klaus menyilangkan tangan dan memejamkan mata. “Ini, kenapa aku tidak memberitahumu trik untuk membuntuti seseorang?”

“Nah, aku baik-baik saja.”

“Yang harus kamu lakukan adalah membuat seperti sedang menyayangi kupu-kupu saat ia berkibar.”

“Kenapa pelajaranmu selalu tidak berguna?!”

“Hmm. Bagaimana jika saya menyuruh Anda menempatkan bola kaki Anda dengan benar?

“Apa yang membuatmu berpikir aku bisa mendapatkan sesuatu dari itu?”

Itu dia, di sana. Itulah alasan dia dan yang lainnya tidak bisa berlatih secara normal.

Faktanya adalah Klaus sangat buruk dalam mengajar .

Tidak dapat disangkal betapa berbakatnya dia sebagai mata-mata. Gadis-gadis itu belum memiliki pemahaman yang baik tentang kemampuannya sepenuhnya, tetapi dia menyebut dirinya sebagai yang Terkuat di Dunia dan memiliki keterampilan untuk mendukung klaim itu. Namun, justru di situlah letak masalahnya.

Intuisinya terlalu jauh melampaui rata-rata orang.

Kebanyakan orang akan kesulitan menjelaskan bagaimana tepatnya cara memakai baju atau mengancingkan kancing, dan ketidakmampuan Klaus untuk mengajarkan teknik mata-mata berasal dari sumber yang sama. Dia pasti bisa mencoba, tetapi pada akhirnya, semua penjelasannya berubah menjadi kasar “lakukan saja” dan “entah bagaimana”.

Akibatnya, Lamplight telah dipaksa masuk ke dalam rejimen pertempuran pura-pura mereka saat ini.

“Bagaimanapun, Anda berada di jalur yang benar. Yang perlu Anda lakukan sekarang adalah secepat jarum tusukan, ”kata Klaus untuk menyimpulkan semuanya.

“Sekali lagi, saran ini tidak membantu…”

Sybilla sedikit muak dengan Klaus. Dia ingin mendecakkan lidahnya padanya, tapi dia menahan keinginan itu.

Apa pria ini benar-benar bisa membantuku menjadi lebih kuat…?

Sudah cukup jelas sekarang bahwa rencana mereka telah gagal.

Mereka tidak hanya kalah; mereka benar-benar dikalahkan. Target tahu dia ada di sana sepanjang waktu, jadi tidak mungkin dia bisa mendapatkan dokumen-dokumen itu.

Rasanya keterampilan saya belum tumbuh satu inci pun.

Lily mengklaim bahwa mereka semua semakin kuat, tapi itu mungkin hanya angan-angan. Meja-meja itu dibalik berulang kali dalam lingkaran tanpa akhir, dan Sybilla ragu mereka akan bisa membebaskan diri.

Dia bisa merasakan rasa frustrasi menumpuk di dalam dirinya seperti api yang menghanguskan isi perutnya.

Namun, ada sesuatu yang lebih mendesak di benaknya.

Hal pertama yang pertama, tentang anak yang menjual jus…

𝓮n𝐮ma.i𝗱

Sybilla menatap gadis yang kebingungan itu.

Bocah itu tampaknya memiliki kebiasaan menatap tanah, dan tubuhnya sangat kurus sehingga dia tampak siap untuk roboh dengan setiap tarikan napas. Pembicaraan Sybilla dan Klaus benar-benar di luar kendalinya, jadi dia hanya berdiri di sana dalam keadaan linglung.

“Hei, Nak, apakah kamu—”

“A-ahhh!” gadis itu berteriak.

Jelas betapa paniknya dia. Dia mencengkeram ujung gaunnya seolah hidupnya bergantung padanya.

“Ayolah, kamu tidak perlu terlalu takut…” Hal itu membuat Sybilla merasa seperti di-bully. Dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepala gadis itu.

“Eek!”

Ketika dia melakukannya, gadis itu menjerit dan melompat ke arah Klaus untuk menjauh dari tangannya.

Saat dia melakukannya, terdengar suara keras saat sesuatu menjadi rata. Gadis itu telah meremukkan roti Klaus di bawah kakinya. “Ah—” dia mencicit dengan suara serak. Air mata mulai menetes dari matanya.

“H-hei, tidak, ayolah…”

Gadis itu tidak memedulikan permohonan Sybilla yang tergesa-gesa dan mulai menangis dengan sungguh-sungguh. Dia meringkuk menjadi bola dan meratap.

Klaus menatap Sybilla dengan dingin dari posisinya di sampingnya. “Lihat, kau membuatnya menangis.”

“Tunggu, ini salahku ?!”

“Jangan khawatir, tindakanmu baik. Tapi itu tidak cukup untuk menutupi betapa menakutkannya wajahmu.”

“… Terima kasih, sekarang aku merasa lebih buruk.”

𝓮n𝐮ma.i𝗱

Klaus mengangguk kecil, lalu membungkuk dengan satu lutut.

“Apakah kamu suka kucing, nona muda?” Dia bertanya. Suaranya biasanya memiliki ketiadaan emosi yang hampir mekanis, tetapi sekarang, itu membawa nada kebaikan.

Gadis itu mendongak.

Sybilla sejujurnya sedikit terkejut. Dia tidak tahu dia bahkan bisa terdengar seperti itu.

Masih berlutut, Klaus memeriksa keliman gaun gadis itu. Setelah diperiksa lebih dekat, itu sangat usang. Dia telah memakainya dengan sangat teliti. Di tangannya yang lain, dia memegang jarum dan benang.

Gadis itu menatap jemari Klaus dengan penuh perhatian.

Dari sana, semuanya terjadi dalam sekejap saat Klaus menjahit gaun usang itu dengan kecepatan luar biasa. Gerakannya halus dan mengalir, dan dalam sekejap mata, dia selesai menyulam keliman gaun itu dengan seekor kucing kecil yang menggemaskan.

“Wow!” kata gadis itu. Senyum menyebar di wajahnya di depan mata mereka.

Sekarang dihias dengan gaunnya yang baru dihias, dia menyeringai senang. Tak ada lagi air mata yang keluar dari matanya.

Sybilla tercengang dengan prestasi yang baru saja dilakukan Klaus. “Dari mana kau mendapatkan jarum itu?”

“Saya selalu membawa beberapa yang tersembunyi di lengan baju saya. Dan saya membuka sapu tangan saya untuk benangnya.

Dia memutar borgol jasnya ke arah Sybilla dan menyelipkan sejumlah jarum dengan panjang yang bervariasi masuk dan keluar.

Ternyata, Klaus dapat menjelaskan dengan sangat baik apa yang dia lakukan.

“Trik untuk menyulam adalah membuat seolah-olah Anda menyayangi seluruh dunia.”

Dia tidak bisa menjelaskan metode atau logika di balik bagaimana dia melakukannya.

Terkadang, sulit untuk mengetahui apakah dia idiot atau jenius.

“Terima kasih atas penyelamatannya…”

Bagaimanapun, dia tahu dia perlu berterima kasih padanya. Jika dia sendirian, dia tidak akan tahu bagaimana menenangkan anak yang menangis itu.

Sybilla melihat lagi ke arah gadis itu. Senyumnya benar-benar menggemaskan, terutama dengan gigi susunya yang hilang. Pemandangan itu dengan lembut membangkitkan ingatan Sybilla.

“Aku akan mengantar anak itu pulang,” katanya.

“Betapa berpikiran sipilnya dirimu,” jawab Klaus.

“… Ya, dia terlihat seperti saudara perempuanku.”

“Maaf, apa itu? Saya tidak cukup menangkapnya.

“Nah, tidak apa-apa. Aku hanya bilang aku tidak akan meninggalkan seorang anak sendirian. Tidak akan duduk denganku.”

Klaus menatap gadis itu dengan tenang. Di antara matanya yang tenang dan ekspresinya yang datar, tidak mungkin mengetahui apa yang dia pikirkan.

Akhirnya, dia mengangguk seolah puas, meskipun tidak ada yang tahu mengapa.

“… Tidak, kurasa tidak. Aku juga akan ikut.”

Sybilla belum melihat yang itu datang, tetapi sebelum dia sempat bertanya mengapa Klaus, dia sudah mengobrol dengan gadis itu dengan lembut.

Rupanya, nama penjual jus itu adalah Finé.

Begitu Anda berbicara dengannya, menjadi jelas bahwa dia adalah gadis muda yang ceria seperti yang lainnya. Dia takut pada Sybilla pada awalnya, tetapi setelah Sybilla berbicara sedikit dengannya dan menceritakan beberapa lelucon, Finé juga mulai tersenyum padanya. Pada saat semua dikatakan dan dilakukan, dia memegang kedua tangan mereka dan berjalan di jalan utama terlihat sangat bahagia.

Secara khusus, dia benar-benar tampak menyukai Sybilla. Finé membombardirnya dengan pertanyaan demi pertanyaan, dan Sybilla dengan cekatan menjawab semuanya, tersenyum lembut saat dia melihat tatapan Finé melesat ke segala arah.

“Yah, maukah kamu melihat itu,” kata Klaus dengan kagum. “Sepertinya aku tidak perlu ikut campur. Kalian berdua rukun seperti rumah yang terbakar.”

“Ya, aku sudah berlatih sejak aku masih kecil.” Sybilla dulu harus mengasuh kedua adiknya, jadi dia pandai menangani anak-anak. “Kamu bisa kembali, jika kamu mau,” dia menawarkan. “Aku akan memastikan dia pulang dengan selamat.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Saya akan menyelesaikan ini dengan Anda.

“K-panggilanmu…”

Sedikit canggung, itu saja.

Mereka bertiga berpegangan tangan dengan Finé di tengah, danitu membuat Sybilla merasa sedikit sadar diri. Fakta bahwa dia masih memiliki keraguan tentang Klaus adalah bagian dari itu, tetapi ada hal lain yang lebih mengganggunya.

Kami benar-benar terlihat seperti pasangan…

Dia cukup yakin bahwa di taman, dia telah melihat banyak sekali trio orang tua-anak yang mirip dengan mereka. Dengan cara Finé terjepit di antara mereka, apakah orang-orang yang berpapasan dengan mereka di jalan berpikir bahwa mereka adalah sebuah keluarga juga?

“Jika orang melihat kita sebagai sebuah keluarga, itu sebenarnya menguntungkan kita,” Klaus memberitahunya di atas kepala Finé. “Ini akan membantu kita menarik lebih sedikit perhatian.”

Rupanya, dia telah menemukannya.

Sybilla memberinya tatapan ragu. “Kamu yakin tentang itu?”

“Pergilah, sayang. Coba panggil saya ‘sayang.’”

“Oke, yang itu pasti jembatannya terlalu jauh…”

“Ini juga bagian dari latihanmu.”

“………”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, sulit untuk membantah. Ada saat-saat dalam kehidupan mata-mata ketika mereka harus siap berpura-pura menikah.

Dia bisa merasakan wajahnya semakin panas saat dia membuka bibirnya yang bergetar. “…S-sayang—”

“Aku hanya bercanda.”

“Oh, kamu sudah mati!” dia berteriak, memerah karena badai.

Begitu kepalanya mendingin, dia menyadari bahwa dia mengenakan seragam seminari palsu. Tidak mungkin ada orang yang salah mengira mereka sebagai pasangan.

Serius, bagaimana aku bisa terjebak dengan bajingan ini sebagai bosku?

Sybilla menembak Klaus dengan tatapan tajam, yang menyebabkan Finé tertawa terbahak-bahak. Dia mungkin tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi dia masih menemukan pertengkaran mereka tanpa henti lucu.

“Apakah kalian berdua tidak akur, nona?” dia bertanya.

“Tidak,” jawab Sybilla tanpa ragu sedikit pun. “Saya mencoba memukulinya setiap hari, dan setiap hari, dia memukuli saya terlebih dahulu. Dia tanpa ampun.”

“Aku sudah sangat penyayang. Akhir-akhir ini, saya mulai hanya menggunakan satu tangan.”

Sybilla menatap Klaus lagi. “Ya, dan itu membuatku semakin kesal…”

Ketika dia melakukannya, Finé meremas tangan Sybilla sedikit dan tersenyum. “Itu seperti di rumahku, kalau begitu.”

“Apa?”

“Ayahku selalu mengatakan bahwa ketika kamu marah pada seseorang, itu karena kamu sangat mencintai mereka.”

“Dalam kasus kami, saya tidak berpikir itu sesuatu yang begitu menghangatkan hati.” Sybilla berhenti sejenak. Itu membuatnya terdengar agak terlalu keras. “Maksudku, lupakan cinta, aku hampir tidak tahu apa-apa tentang pria ini.”

“Tapi kenapa tanganmu menjadi begitu hangat, nona?”

“………”

Itu menutup Sybilla dengan baik.

Bukannya dia benar-benar memiliki perasaan terhadap Klaus atau apa pun, hanya saja semua pembicaraan tentang cinta dan hal-hal semacam ini agak memalukan. Tetap saja, dia bisa merasakan wajahnya memerah saat ini.

“Kamu bajingan kecil yang nakal, kamu tahu itu ?!”

Sambil menyeringai lucu, Sybilla melepaskan tangan Finé dan mulai mengacak-acak rambutnya. “Eek, itu menggelitik!” Finé menangis kegirangan saat dia mencoba melepaskan diri.

“Jadi, di mana tepatnya kamu tinggal?” tanya Sybilla. “Kami berdua akan membantumu meminta maaf kepada orang tuamu karena menumpahkan jus, tetapi kamu harus memberi tahu kami ke mana kita akan pergi.”

“Kita hampir sampai.”

Finé melepaskan diri dari tangan Sybilla, lalu berbelok dari jalan utama dan menuju gang samping. Sybilla dan Klaus mengikutinya.

Akhirnya, Finé berhenti di suatu tempat yang sama sekali tidak terduga—jalan buntu. Dan sepertinya juga tidak ada rumah di dekatnya.

“Nona Wanita Berambut Putih, Tuan Stitching Guy…”

Suara Finé hampir tidak terdengar seperti bisikan.

“…Saya minta maaf.”

Sesuatu bergerak dalam bayang-bayang.

“Hah?” kata Sybilla, tercengang.

Tiba-tiba, ada raksasa berdiri di depan mereka. Pria itu tingginya lebih dari enam kaki dan berotot. Dia sangat besar. Plus, dia hampir seluas dia tinggi. Rasanya seperti melihat dinding.

Sybilla mulai bereaksi, tapi Klaus menepuk lengannya dengan ringan.

Sesaat kemudian, tinju pria itu yang seperti batu membuat mereka berdua menabrak dinding.

Pria itu mendorong karung goni ke atas kepala mereka untuk mengaburkan pandangan mereka, lalu menyeret mereka pergi. Setelah memborgol tangan mereka di belakang punggung, dia mendorong mereka ke dalam mobil dan pergi. Sybilla masih pusing karena pukulan yang dideritanya di kepala, tetapi berbaring miring sebentar membantunya menenangkan diri. Berdasarkan aroma yang dia ambil melalui karung, mereka menjauh dari laut.

Ketika mobil berhenti dan penculiknya memaksa mereka keluar, Sybilla menyadari bahwa cahaya matahari telah hilang. Mereka pasti berada di dalam ruangan. Penculik mendorong mereka ke dinding, lalu menendang kaki mereka untuk memaksa mereka duduk.

Dia mendengar suara laki-laki yang dalam. “Jangan bergerak. Tunggu saja di sana.” Itu mungkin orang yang sama yang meninju mereka. Sepasang langkah kaki menjauh.

Begitu pria itu pergi, Sybilla mengulurkan kakinya untuk merobek karung dari kepalanya.

Bangunan tempat mereka berada terbuat dari kayu dan jelas telah melihat hari-hari yang lebih baik. Berbeda dengan plester dan wallpaper yang menutupi sebagian besar bangunan kota, dinding kayu di sana dibiarkan mentah dan terbuka. Dia dan Klaus berada di lantai pertama, tapi berkat langit-langit dua lantai, dia bisa melihat seluruh bangunan dengan baik. Ada yang tampak seperti tempat tidur gantung yang tergantung di mana-mana, dan udara dipenuhi dengan bau khas kain apek.

Borgol dipasang di sekitar pilar, ya?

Dia mencoba menggerakkan pergelangan tangannya, tetapi yang dia dapatkan dari masalahnya hanyalah suara gemerincing logam. Dia tidak bisa melepaskan pengekangannya.

Begitu dia selesai mengamati situasi mereka, dia memanggil Klaus. “Di mana kita?”

“Jauh di daerah kumuh, kurasa.”

“Aku ingin tahu ada apa dengan pria berpenampilan golem itu. Apa dia teman Finé?”

Klaus tidak terlihat terguncang sedikit pun. Dia mulai membeberkan fakta tanpa perasaan. “Ini adalah kota pelabuhan. Turis dan pedagang telah berhenti di sini selama berabad-abad, dan setiap kali Anda memiliki kota seperti itu, itu akan terjadimudah bagi tatanan sosial untuk berjumbai. Salah satu masalah paling akut adalah para perayu. Begitu mereka berhasil dengan wanita lokal, mereka kembali ke mana pun mereka berasal. Ketika perempuan melahirkan, seringkali mereka tidak memiliki sarana untuk membesarkan anak, sehingga mereka akhirnya menelantarkan mereka.”

Dia menunjuk ke lantai dua dengan dagunya.

“Dan ketika mereka melakukannya, anak-anak itu akhirnya dibawa oleh sindikat kejahatan di daerah kumuh.”

“………” Sybilla menelan ludah.

Dia bisa melihat matanya.

Di lantai dua, ada sekelompok anak-anak yang mengintip ke arah mereka. Sepintas, Sybilla menghitung sekitar dua puluh. Tempat tidur gantung pasti tempat mereka tidur, dan sekarang, mereka menggunakan petak-petak kain sebagai tempat persembunyian saat mereka melacak Sybilla dan Klaus dengan tatapan gugup mereka.

Semuanya seperti Fine. Tubuh mereka kurus, dan pakaian mereka compang-camping dan usang.

“………”

Sybilla tanpa sadar mulai menggertakkan giginya. Dia bisa merasakan api muncul di dalam dirinya.

“Sepertinya ada yang tahu banyak tentang kita.” “Pria berpenampilan golem” yang sangat besar itu kembali.

Sekarang dia benar-benar bisa melihatnya, dia tampak lebih seperti tembok yang menjulang tinggi daripada sebelumnya. Dia mengenakan ototnya seperti baju zirah, dan masing-masing lengannya setebal salah satu paha Sybilla dan mengancam akan meledak dari pakaiannya. Cahaya bersinar mengancam dari jaket kulitnya saat dia berjalan ke arah mereka seolah dia pemilik tempat itu.

“Kami hanya Joes biasa dengan telinga untuk rumor,” jawab Klaus tidak peduli.

Pria itu mengangguk. “Itu memeriksa. Anda tidak membawa senjata, jadi Anda bukan polisi berpakaian preman. Hanya beberapa orang idiot yang lebih ingin tahu daripada akal sehat, ya?”

Sybilla ingin berbaur sebanyak mungkin, jadi dia meninggalkan semua senjatanya di manor. Rupanya, Klaus memikirkan hal yang sama.

“… Jadi, saya kira Anda adalah pemimpin geng pencopet yang berkeliaran akhir-akhir ini?” Klaus bertanya.

Pertanyaan itu membuatnya mendapat tatapan curiga dari pria itu. “Lihat, sekarang kau terdengar seperti semacam sepatu karet.”

“Sekali lagi, kami hanya sepasang Joe biasa. Saya kebetulan mendapat kabar tentang manusia sampah tertentu yang mencari nafkah dengan memaksa anak-anak mencuri untuknya.

“Hei, wah, kau membuatku terdengar seperti monster.” Pria itu mengangkat bahu dengan pelanggaran yang tampaknya asli. “Yang saya lakukan hanyalah menerima anak-anak yang tidak punya tempat lain untuk pergi. Orang-orang ini tidak memiliki orang tua untuk menjaga mereka, dan saya di sini mengajari mereka keterampilan, mengenakan pakaian, dan memberi mereka makan. Jika Anda memikirkannya, pada dasarnya saya adalah seorang pekerja sosial.”

“Dan kamu benar-benar percaya itu.”

“Sialan aku lakukan. Ada beberapa bajingan nyata di dunia ini, tapi aku bukan salah satu dari mereka. Segera setelah Anda berjanji untuk tetap diam tentang pencopetan Finé, Anda semua bisa bersenang-senang.

Jadi, itu sebabnya dia menculik mereka berdua—untuk memastikan mereka diam.

Singkatnya, Finé telah menjadi pencuri selama ini. Jus yang dia jual tidak lebih dari alat untuk membuatnya dekat dengan Klaus sehingga dia bisa mencuri dompet dari tasnya. Begitu dia menyadari bahwa Sybilla dan Klaus ada padanya, dia dan pria itu saling bertukar pandang, dan dia membawa mereka berdua ke gang terpencil sehingga dia bisa menyerang mereka.

“………”

Mereka telah dimainkan.

Hal yang cerdas untuk dilakukan adalah melakukan apa yang dikatakan pria itu dan menutup mata terhadap semuanya. Kejahatan apa pun yang mereka tuduhkan akan membuat Finé dan anak-anak lainnya kehilangan tempat tinggal. Jika mereka bisa menjalani kehidupan yang damai di bawah perlindungan pria itu, mungkin itu yang terbaik.

Tapi pertama-tama, ada satu pertanyaan yang perlu dijawab.

“… Baik menangis.”

“Hah?” kata pria itu, bingung.

Sybilla mendongak dan memberinya tatapan tajam. “Yang saya lakukan hanyalah menjangkau ke arahnya, dan dia mulai menangis seperti dunia akan berakhir.”

Sybilla hanya mencoba menepuk kepalanya, namun dia langsung mundur.

Sepertinya dia takut dia akan dipukul. Seperti rasa takut naluriah yang muncul di dalam dirinya yang terlalu berat untuk ditanggung.

Tanda pelecehan.

Sybilla mengepalkan tinjunya erat-erat. “Setiap kali Anda memukul anak-anak ini, Anda memberi tahu mereka hal yang sama, bukan? ‘Aku hanya marah karena betapa aku mencintaimu,’ katamu. Kau sebut itu cinta sialan !”

Pria itu mengeluarkan erangan rendah dan tercekik.

Sybilla menatap anak-anak yang bersembunyi di lantai dua. “Hei, baiklah! Apa yang ayahmu lakukan padamu?”

Finé adalah satu-satunya yang dia arahkan pertanyaan itu.

Namun, tidak ada anak di lantai atas yang tidak bereaksi. Beberapa wajah mereka membeku saat rasa takut memenuhi pikiran mereka, beberapa dari mereka meringkuk seperti bola saat bahu mereka bergetar, dan yang lainnya secara naluriah mencengkeram kepala mereka — tetapi mereka semua tahu persis apa yang dia bicarakan.

Sybilla bahkan bisa melihat memar besar bernoda di beberapa wajah mereka.

“Shaddap, kamu!” pria besar itu meraung. “Jangan bicara omong kosong tentang metode pengajaran saya!” Dia menyerang Sybilla, yang masih terikat, dan mengangkat tinjunya yang besar dengan gerakan terlatih.

Klaus melemparkan dirinya di antara mereka dan mengambil pukulan di tempatnya.

“Rgh…”

Sybilla mengira dia melihatnya menumpulkan pukulan dengan menangkapnya di bahunya, tapi tetap saja, Klaus mendengus kesakitan.

“Apakah kamu baik-baik saja…?” dia berseru.

Jika dia benar-benar menerima pukulan itu secara langsung, maka dia tidak akan pergi tanpa setidaknya satu atau dua tulang patah. Itu bukan pukulan amatir. Pria itu telah memutar kaki dan pinggangnya untuk mengirimkan kekuatan penuhnya ke lengan dan tinjunya. Itu membuat serangan mematikan — yang jelas memiliki beberapa pelatihan di belakangnya.

“Kamu bocah nakal. Anda memiliki pandangan memberontak di mata Anda … ”

Sybilla memelototinya, dan pria itu menyeringai.

“Hei, Kepingan Salju. Anda sendiri tumbuh di daerah kumuh, bukan?

“………”

Dia telah melihat menembus dirinya.

Sybilla terdiam, dan hanya itu konfirmasi yang dia butuhkan.

“Ketika Anda memasukkan waktu yang saya miliki, Anda dapat mengatakan hal-hal ini.” Dia mencemooh dengan bangga. “Aku sudah banyak bicara omong kosong sepertimu. Dengan dua kepalan tangan ini .”

Dia menusukkan dua kali ke udara. Pukulannya tajam, dan Sybilla bisa mendengar udara mendesing saat dia menembakkannya satu per satu.

Anak-anak yang melihat berteriak ketakutan.

“Mari kita lihat berapa banyak pukulan yang bisa kamu lakukan. Beberapa lusin, setidaknya. Anda dapat berteriak semau Anda, tetapi itu tidak ada gunanya bagi Anda. Tidak ada yang akan mendengar.”

“………” Sybilla mengenal dunia ini.

Itu adalah dunia di mana gadis-gadis kecil menangis dan menangis, tetapi tidak ada yang mendengarkan mereka.

Sybilla dibesarkan di kota yang berbeda, tapi itu semua adalah dunia yang sama. Sampai ketika mereka pergi ke panti asuhan, dia menghabiskan seluruh masa mudanya berusaha melindungi saudara-saudaranya dari kota yang berlumuran kekerasan dan kemiskinan.

Dia mengerti rasa sakit di tulang-tulangnya.

Ingin mengubah dunia itulah yang mendorongnya menjadi mata-mata.

Bagi Sybilla, rasanya mata Finé berteriak minta tolong.

Dia menggigit bibirnya dengan keras.

Di sampingnya, kepala Klaus masih tertunduk. “Apa yang kamu katakan…?” dia serak. “Tidak ada yang akan mendengar kita berteriak?”

Lubang hidung pria itu melebar. “‘Tentu tidak. Di tempat pembuangan sampah seperti ini, tidak ada yang peduli tentang satu atau dua teriakan kecil.

“…Jadi jika seseorang berteriak, tidak ada yang akan datang untuk membantu?”

“Itu yang baru saja aku katakan, bukan?”

“Kau yakin tentang itu? Tidak ada yang akan peduli, bahkan jika kita membuat keributan besar?”

“Berapa kali aku harus—”

“Dipahami. Oh, dan ngomong-ngomong—”

Suara Klaus turun satu oktaf.

“—berapa lama lagi aku harus terus bermain game ini?”

Kerchunk.

Suara logam terdengar.

Borgol Klaus terjatuh ke lantai.

Di tangannya, dia memegang jarum — salah satu dari lengan bajunya. Dia melemparkannya ke Sybilla, dan dia menangkapnya di belakang punggungnya dan dengan cepat membuka kancing borgolnya juga.

Pria itu terhuyung ke belakang. “Ap—”

Saat Sybilla memijat pergelangan tangannya yang baru dibebaskan, dia melontarkan omelan. “Sumpah, ini seperti jam amatir di sini. Maksudku, menyerang kita tepat di jalan utama seperti itu? Sepertinya Anda bahkan tidak peduli tentang menjaga profil rendah.

“Terima kasih sudah ikut bermain,” kata Klaus padanya. “Aku ingin mencari tahu di mana tempat persembunyiannya.”

Sesaat sebelum pria itu meninju punggungnya di gang, Klaus menepuk lengan Sybilla. Itu adalah sinyal yang berarti “jangan melawan”. Sybilla enggan, tapi dia menahan diri untuk tidak melawan dan dengan sengaja menerima pukulan itu.

Mereka berdua bangkit bersamaan dan memelototi musuh mereka berdampingan.

“Borgolnya putus…?”

Pria itu tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. Dia tampaknya berpikir bahwa pengekangan mereka hanya tidak berfungsi.

“Dua lawan satu, ya?” Namun, ketenangannya tetap tak terpatahkan, dan dia beralih ke posisi miring dan mulai mengambil langkah berirama. Dia jelas seorang seniman bela diri yang terlatih. “Tidak masalah. Bawa itu. Saya ingin Anda tahu bahwa saya pernah menjadi tentara.” Dia memberi mereka senyum hampa. Sybilla tahu dia dibajak, tapi dia tidak tahu dia sebenarnya seorang tentara. “Dan jika kamu lupa, aku baru saja mengetuk pantatmu yang menyesal. Anda mendatangi saya dua sekaligus, dan saya masih akan mengepel—”

“Tidak.” Sybilla maju selangkah. “Aku akan baik-baik saja sendirian.”

“Apa yang kamu katakan?”

“Ketika datang ke sampah sepertimu, aku tidak akan bisa tidur malam ini kecuali aku memukulmu sendiri!” Sybilla meremas borgol yang dia pegang dan meraung. “Aku adalah kode nama Pandemonium—dan sudah saatnya aku membereskanmu.”

Dia mulai berlari dan menyerang langsung ke arah raksasa itu. Dia tidak memiliki senjata yang tepat untuk dibicarakan, tetapi dia mengacungkan borgolnya dan menyerbu pria itu dengan ukuran dua kali lipatnya.

“Omong kosong, pukul, Nak!” pria itu berteriak, lalu meluncurkan serangkaian pukulan ke wajah Sybilla. Dia menghindari mereka dengan margin paling tipis, lalu mengayunkan borgolnya ke sisi kepalanya.

Namun, musuhnya jauh lebih cepat. Tubuhnya yang besar memungkiri kelincahannya, dan dia mundur sebelum melepaskan jab berikutnya. Sybilla mencoba untuk memblokir serangannya, tetapi pukulan itu memiliki kekuatan yang terlalu besar. Dia hampir mendapatkannyadipangkas, tapi dia meluncur ke samping pada detik terakhir dan meraih pinggang lawannya.

“ ________ ”

Sesaat kemudian, kakinya menghantam pahanya. Dia tidak bersiap untuk serangan apa pun, jadi dia tidak pernah meninggalkan celah apa pun untuknya, tetapi karena perbedaan berat yang mencolok, pukulannya masih memberikan pukulan besar.

Sybilla terlempar seperti ragdoll dan jatuh ke lantai.

“Ha,” pria itu mengejek dengan geli. “Tidak mungkin gadis kecil sepertimu bisa mengalahkanku.”

Ketika datang ke pertempuran, itu hanya akal sehat.

Dalam pertarungan sampai mati, orang yang lebih besar lebih kuat. Orang yang lebih berat lebih kuat. Pria memiliki keuntungan. Dan yang kecil dan yang lemah tidak berdaya di hadapan tirani yang perkasa.

Setidaknya di masa lalu.

Sybilla mengangkat revolver. “Bahkan jika dia punya pistol?”

Senyum pria itu membeku di wajahnya. “Di mana kamu—”

“Apa ini? Saya baru saja mencopotnya. Sybilla tertawa bangga. “Dibandingkan dengan dia , kamu praktis membiarkan dirimu terbuka lebar.”

Pria itu mencengkeram pinggangnya karena terkejut.

Sybilla telah mencurinya dalam sekejap mata.

Itu adalah bakat sebenarnya dari gadis yang menyandang nama Pandemonium—mencopet.

Tingkat kepercayaan berlebihan pria itu telah memberitahunya bahwa dia memiliki semacam senjata tersembunyi, dan begitu dia cukup baik untuk memberi tahu dia bahwa dia pernah menjadi tentara, tidak sulit baginya untuk mengetahui di mana dia menyimpannya. dia.

‘Tentu saja, aku tidak tahu apakah aku benar-benar “secepat jarum tusukan” atau tidak, tapi hei, itu sesuatu, pikirnya dengan tidak menonjolkan diri saat dia mengarahkan laras ke pria itu.

Dia berkeringat dingin, tetapi ekspresi tenangnya belum pecah.

“Ayolah, tidak mungkin anak sepertimu benar-benar tahu cara menggunakan—”

Sebuah tembakan membelah udara.

Sybilla tidak gentar sama sekali saat dia menarik pelatuknya; peluru menyerempet telinga pria itu dan menghantam salah satu pilar rumah kayu itu.

Pria itu menjadi lemah di lutut dan jatuh ke lantai. Ketika Sybillamemberi tahu dia bahwa “itu satu-satunya tembakan peringatan yang Anda dapatkan,” tubuh besarnya mulai gemetar tak terkendali.

“Siapa kalian…?”

“Hanya beberapa warga yang peduli.”

Sybilla terus menodongkan pistol ke arahnya dengan tangan kanannya dan memborgol tangan kirinya.

“Kamu sudah selesai. Bersenang-senanglah di penjara.”

Pria itu menyeret pantatnya di tanah saat dia berlari mundur, sekarang lebih seperti kutu daripada golem. Wajahnya membeku ketakutan, tetapi sesaat kemudian, sesuatu muncul di benaknya. Dia melihat ke atas. “M-menyerahkanku ke polisi tidak akan ada gunanya bagimu, kau tahu…”

“Oh ya? Kenapa begitu?”

“Saya punya teman di kepolisian… Saya akan keluar dari sana sebelum Anda menyadarinya… Jadi mengapa repot-repot menyerahkan saya sama sekali? Anda bisa menyelamatkan kami sepanjang waktu.

“… Apakah kamu lebih suka aku menembakmu mati?”

“Jika kamu melakukan itu, kalian berdua yang akhirnya ditangkap!” pria itu berteriak. Dia mendapatkan pertarungannya kembali. “Tidak mungkin kau membunuhku dan bebas dari hukuman. Apakah Anda benar-benar cukup berani untuk menarik pelatuk itu ketika Anda mempertaruhkan seluruh hidup Anda?

Tangan Sybilla sedikit bergetar saat dia memegang revolvernya.

Pria itu mungkin hanya menggertak, tetapi jika tidak, itu adalah masalah besar. Mengingat mereka adalah mata-mata yang mencoba menggunakan kota sebagai basis untuk operasi rahasia mereka, terlibat dengan polisi adalah hal terakhir yang ingin mereka lakukan. Ada banyak hal yang bisa salah jika polisi mulai menyelidiki latar belakang mereka atau meminta mereka menjelaskan diri mereka sendiri.

Pria itu menangkap gejolak batin Sybilla. Dia menyeringai penuh kemenangan. “Sekarang, letakkan pistol itu! Kalau tidak, aku akan meminta teman polisiku menangkapmu karena percobaan pembunuhan—”

“Anda mengacu pada Inspektur Angerer, ya? Saya yakin Departemen Intelijen Militer menangkapnya atas tuduhan spionase saat kita bicara.”

Suara itu milik Klaus.

Ketika mereka menoleh untuk melihatnya, mereka menemukannya sedang memeriksa asatu lembar kertas. Ada kaleng cat tergeletak di kakinya, dan tutupnya terbuka. Kertas itu pasti dokumen rahasia yang baru saja dia ambil.

“Apa?” Mulut pria itu ternganga.

Rupanya, Klaus benar.

Klaus menyalakan korek api dan membakar dokumen itu. Itu jelas terbuat dari semacam kertas khusus, karena terbakar habis dalam sekejap mata. Itu bahkan tidak meninggalkan abu.

“Sungguh pria yang menyedihkan. Dia tidur dengan mata-mata kekaisaran karena jumlah uang yang sangat kecil. Kami telah membasmi jaringan pendukungnya satu per satu, tetapi ternyata mereka semua hanya bajingan tingkat rendah seperti Anda. Benar-benar mengecewakan.” Ekspresi kekecewaan yang tulus melintas di mata Klaus. “Polisi bisa menangani sisanya. Saya akan menarik beberapa tali dan memastikan anak-anak menemukan jalan mereka ke institusi yang tepat.

“Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Makalah itu juga memuat informasi tentangmu, mantan kapten Frisé. Dikatakan bahwa terlepas dari kerangka besar Anda, Anda bukan siapa-siapa yang berpikiran kecil, dan bahwa Anda dikenai tindakan disipliner karena memulai perkelahian di bar. Kamu adalah model penjahat kecil.”

“KAU TUTUP MULUT TERKENALMU!”

Mungkin kaget mendengar cibiran dalam suara Klaus, atau mungkin panik karena tali penyelamat terakhirnya direnggut darinya—apa pun itu, pria itu mengeluarkan raungan yang cukup keras untuk mengguncang seluruh rumah dan menerjang Klaus tanpa memberikan waktu sedikit pun. berpikir ke senjata Sybilla. Matanya benar-benar merah.

Sybilla segera menarik pelatuknya, tetapi ketika dia melihat kebosanan di mata Klaus, dia mengurungkan niatnya. Tidak ada gunanya menembak seorang pria ketika dia tidak perlu melakukannya.

Dia tahu betul betapa kuatnya Klaus.

Klaus menatap dingin ke arah raksasa yang mendorongnya turun. “Aku minta maaf untuk memberitahumu, tapi… orang-orang sepertimu tidak memenuhi syarat untuk menjadi musuhku.”

Kemudian dia memberikan pukulan cepat di dahi penyerangnya dengan punggung tangannya. Sepertinya dia bahkan tidak menggunakan kekuatan sebanyak itu untuk memukulnya, tapi itu cukup untuk membuat kepala pria itu bergetar hebat.

Dia berakhir dengan gegar otak, dan dia ambruk ke tanah seperti boneka dengan talinya terpotong.

Setelah memastikan pria itu baik-baik saja dan benar-benar tidak sadarkan diri, Sybilla menjentikkan borgolnya di sekitar pergelangan tangannya yang berdaging. Ketika polisi datang kemudian, mereka akan dapat menyimpulkan apa yang telah terjadi.

Anak-anak yang bersembunyi menatap mereka dengan mulut ternganga karena kaget.

Sybilla mulai mencoba menjelaskan apa yang terjadi pada mereka, tetapi dia akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Lebih baik pergi saja sebagai sepasang warga sipil biasa.

Dia dan Klaus menuju pintu keluar.

“Merindukan…”

Seseorang memanggil dari belakang mereka.

Itu baik-baik saja. Suaranya tersendat oleh air mata.

“…Terima kasih.”

Dia tampak sedikit malu, mungkin karena dia merasa bersalah telah menipu mereka.

Sybilla menyeringai paling tegas untuk menghiburnya. “Kapan pun!”

Benar saja, Sybilla dan Klaus dibawa jauh-jauh ke daerah kumuh. Saat mereka melangkah keluar, mereka menemukan bahwa “rumah kayu” yang mereka tempati adalah barak bobrok yang bahkan nyaris tidak memenuhi syarat sebagai bangunan. Seluruh area dipenuhi dengan gubuk kayu yang sama rusaknya. Baru satu dekade berlalu sejak perang, dan masih banyak tempat yang belum terjangkau oleh mata pemerintah.

Mereka ragu akan menemukan telepon di sekitar, jadi mereka kembali dengan cepat ke pusat kota.

Saat mereka berjalan, Sybilla mengajukan pertanyaan kepada Klaus. “Jadi, kamu merencanakan ini semua?”

Dari cara dia bertindak, sepertinya dia telah melihat semuanya datang.

“Tidak juga,” jawabnya. “Aku baru saja mendengar bahwa ada jaringan pencopetan yang menggunakan anak-anak, jadi kupikir jika aku menunggu di taman, ada kemungkinan besar aku bisa membuat mereka mendatangiku. Sisanya hanya keberuntungan.”

Ah , pikir Sybilla. Itu sangat masuk akal.

Sekarang setelah dipikir-pikir, selalu agak aneh bahwa pria sesibuk Klaus pergi makan siang santai di taman.Namun, itu semua sudah diperhitungkan. Dia mungkin menyadari bahwa Finé adalah seorang pencopet saat dia memanggilnya.

Kemudian dia pergi dan menyelamatkannya dan anak-anak lainnya.

Itu mungkin tidak lebih dari renungan dalam penyelidikannya terhadap mata-mata yang bersembunyi di dalam perbatasan mereka. Secara umum, menangkap penjahat tingkat rendah seperti itu di bawah nilai gaji mereka. Namun, faktanya tetap bahwa dia telah menyelamatkan anak-anak itu dari pelecehan.

Pertanyaan lain datang padanya, dan dia mengatakannya. Katakanlah, jika kita menyelesaikan Misi Mustahil ini, apakah itu akan menyelamatkan banyak anak?

Dalam waktu kurang dari sebulan, mereka akan mengambil tugas yang sangat sulit.

Klaus tidak memberi tahu mereka secara spesifik, tapi Sybilla harus tahu—apakah itu akan membantu memastikan anak-anak seperti Finé terus tersenyum?

“Itu sudah pasti,” jawab Klaus dengan lembut.

Sybila mengangguk.

Tentunya, nasib bangsa akan bertumpu pada misi mereka. Sekalipun tidak memiliki kaitan langsung dengan generasi muda bangsa, namun tetap berperan secara tidak langsung dalam mengamankan masa depan mereka.

Dan jika itu masalahnya, maka aku harus menjadi lebih kuat…

Saat Sybilla memperbarui tekadnya, dia menyadari bahwa Klaus sedang menatapnya dengan lembut. “Tidak perlu membuat dirimu begitu sibuk,” katanya.

“Hah?”

“Apakah kamu tidak mengerti, setelah caramu menganiaya raksasa itu? Menjadi sedikit lebih kuat di sini atau di sana hampir tidak ada artinya. Hal pertama yang harus dicari mata-mata adalah hati yang kuat, bukan tubuh yang kuat, ”kata Klaus. “Dan itu adalah sesuatu yang Anda miliki dalam sekop. Akhirnya, harinya akan tiba ketika anak-anak di tanah air Anda menemukan diri mereka dalam hutang Anda.

Itu hampir seperti dia telah melihat menembus dirinya.

Bahkan, mungkin itulah tepatnya yang telah dilakukan oleh matanya yang tenang itu.

Oh hei, dia mencari kita…

Sybilla merasa wajahnya menghangat karena realisasi yang tak terduga.

Dia mengusirnya. “Jangan khawatir tentang aku, aku baik-baik saja. Terutama setelah saya baru saja mengalami betapa kuatnya saya sekarang.”

Berkat pelatihannya dia bisa mengalahkan pria besar itu. Setelah berhadapan dengan Klaus, dia tahu orang-orang seperti itu tidak perlu ditakuti.

“Kau tahu, aku salah membaca kalian semua. Saya kira Anda menjadi guru yang baik. ”

“Tentu saja,” gumam Klaus, tampak agak puas dengan dirinya sendiri. “Aku akan membawamu menuju kesuksesan, atau namaku bukan Mata-Mata Terhebat di Dunia.”

Dari sana, mereka terus berjalan berdampingan menyusuri jalan. Percakapan mereka berkelok-kelok, dan meskipun ada banyak momen di mana Klaus berada pada gelombang yang berbeda darinya dan banyak lainnya di mana dia mendapati dirinya berada di ujung penerima omong kosongnya yang bebal, itu tidak membuatnya kesal seperti beberapa jam sebelumnya. yang lalu.

Bertentangan dengan semua penampilan, dia sebenarnya adalah bos yang cukup baik. Atau setidaknya, Sybilla sudah cukup berubah pikiran untuk melihatnya sebagai satu.

“Aku merasa sedikit lapar, jadi aku mungkin akan mampir ke suatu tempat untuk makan siang. Bagaimana denganmu?”

Jadi ketika dia mengajukan pertanyaannya—

“H-hei, eh…”

—mulutnya bergerak lebih cepat dari pikirannya.

“Ya?”

“A-Aku punya kotak makan siang ini, lihat…”

Dia menunjukkan padanya kotak makan siang aluminium yang dia simpan.

Klaus menatapnya. “Dan kau menawarkannya padaku?”

Sybilla bisa merasakan jantungnya berdetak satu mil per menit. “Seluruh alasan Finé menghancurkan rotimu adalah karena aku mengagetkannya, kan…? Aku minta maaf soal itu, jadi, uh…k-kamu mau membaginya? Saya tidak membuatnya sendiri atau apa pun, saya sebenarnya mendapatkannya dari Lily, tapi, seperti, tetap saja… ”

Alasan dan potongan informasi yang tidak relevan keluar dari mulutnya satu demi satu.

Mengapa saya merasa sangat gugup…?

Tersiksa oleh emosi yang tidak begitu dia mengerti, dia menunggu jawaban Klaus.

“Sebenarnya, kupikir aku akan menerima tawaran itu darimu.”

“…Ba-baiklah, kalau begitu setengah-setengah.”

Jawabannya memenuhi hatinya dengan kehangatan dan kelegaan.

“Kita bisa makan sambil jalan-jalan,” usulnya sambil tersenyum.

Klaus memberinya anggukan tanpa kata.

Sybilla menggigit bibirnya untuk mencegah ekspresinya menjadi terlalu cengeng. Aroma pedas yang anehnya akrab tercium oleh hidungnya. Dia mengangkat tutup aluminium—

—dan kotak makan siangnya meledak.

Malam itu, di Istana Kabut Panas…

“DAPATKAN PANTATMU KEMBALI DI SINI!” “Eeeek! Letakkan pisaunya!” “Aku akan melakukan apa yang kumohon dengan sangat baik!” “A-dan selain itu, itu semua adalah ide Monika!” “Oh ya?!” “Nah, itu saja Lily.” “KAU MENCOBA UNTUK MENIPU AKU!” “Sialan, taktik intelijen Wunderkind Lily saya mengecewakan saya!”

Aula dipenuhi dengan tangisan orang terkutuk.

Kali ini, Klaus tidak ada hubungannya dengan itu. Sebaliknya, dia bersembunyi di kamarnya mencoba mengerjakan lukisan cat minyaknya. Dia tenggelam jauh di kursi kamar tidurnya dan menatap tajam ke kanvasnya dengan sikat di tangan. Namun, lingkungannya tidak kondusif untuk konsentrasi. Jeritan terus-menerus memecah udara dari bawah dan di lorong.

“Apa yang mereka lakukan di luar sana…?” gumamnya putus asa.

Saat itu, Lily masuk ke kamarnya. “Ajarkan, kamu harus membiarkan aku bersembunyi di sini!”

Dia terengah-engah, dan dia jelas telah melarikan diri dengan sekuat tenaga. Lututnya bergetar ketakutan.

“TIDAK. Keluar,” jawab Klaus dingin.

“Setidaknya dengarkan aku! Ada orangutan mengamuk di lorong!”

“Aku cukup yakin manor tidak memiliki salah satu dari itu.”

“Tidak, kami tahu! Rambutnya putih dan semuanya!”

“Lihat, sekarang aku benar-benar tahu kamu salah di sini.”

Klaus menghela napas. Dia bisa mendengar sepasang langkah kaki bergemuruh ke arah mereka.

“DI SINI KAMU, KAMU TIKUS KECIL!” teriak Sybilla sambil menendang pintu. Dia memegang kursi dan matanya bersinar dengan warna merah menyala. Mungkin karena bubuk cabai.

Lily mengeluarkan suara “Eeeek!” yang terdengar menyedihkan. dan bersembunyi di belakang Klaus. Dia dan Sybilla berhadapan dengan Klaus terjebak di antara mereka.

“Ayolah, Sybilla, kita bisa membicarakan ini! Kita berteman, kan?”

“Bagaimana kalau kamu membiarkan aku mendapatkan satu pukulan bagus, lalu kita pergi dari sana.”

“Katanya sambil mengangkat kursi !”

“Berhentilah saling membentak melalui aku,” kata Klaus, terdengar sangat muak.

“A-dan selain itu, ini tidak adil! Kamu sendiri yang mengatakannya, ingat?” Lily bertanya pada Sybilla. “Kau bersikap sombong tentang bagaimana menggunakan antek adalah permainan yang adil dalam pertempuran nyata dan bagaimana kami membutuhkan elemen kejutan. Saya hanya melakukan semua yang saya bisa untuk mengalahkan Ajarkan, itu saja! Hem-hem! Jika ada, Anda harus memuji saya!

Lily membusungkan dadanya dengan bangga. Alis Sybilla berkedut.

Itulah latar belakang di balik ledakan itu—Operasi: Collateral Damage Redux.

Kotak makan siang yang ditawarkan Sybilla kepada Klaus—yaitu, yang diberikan Lily sebelumnya—adalah bom air mata berisi bubuk cabai yang sama seperti malam sebelumnya. Selain itu, dilengkapi dengan pemancar yang digunakan anggota tim lainnya untuk membuntuti Sybilla. Setelah menunggu Klaus dan Sybilla mempererat hubungan mereka dan menurunkan kewaspadaan mereka, Lily berteriak, “Sekarang!” dan dengan gembira meledakkan bom.

Namun, Klaus berhasil mengelak sebelumnya, dan pada akhirnya, satu-satunya orang yang menjadi korban bubuk cabai adalah Sybilla.

“Bung, sedikit saja lebih dekat, dan kita akan meledakkan Teach juga. Sayang sekali.”

Pada saat itu, sudah cukup jelas seberapa besar tekad Lily.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu… Yang lain, mungkin, tapi tidak pernah kamu…”

Lalu ada Sybilla, yang masih diliputi amarah. Dia belum bisa mencuci semua bubuk cabai dari rambut putihnya yang indah, dan sebagian besar masih bernoda merah di sana-sini. Dikombinasikan dengan betapa merah matanya, dia tampak benar-benar jahat.

Lily membungkuk dan menggunakan Klaus sebagai tameng. “I-itu tidak adil, sih. Kenapa kamu begitu marah ketika semua yang aku lakukan adalah hal yang sama seperti yang kamu lakukan padaku…?”

“Diam…”

“Tunggu, apakah karena kami menyadap pembicaraanmu dengan Teach?”

“Rgh!”

“Harus kukatakan, aku tidak pernah tahu kamu bisa melakukan ‘gadis pingsan’ dengan sangat baik.Dengan semua hal ‘Aku punya kotak makan siang ini, lihat…’, kamu terdengar seperti burung cinta kecil yang lugu. Saat kami mendengarnya, seluruh tim tersenyum lebar—”

“AAAAAAAAARGH! Aku akan memukulmu sampai kamu lupa! Ayo!”

“Tolong bawa ini ke mana pun selain kamarku.” Klaus tampak sama jengkelnya seperti sebelumnya. “… Aku bisa melihat kita memiliki jalan panjang di depan kita sebelum Misi Mustahil.”

Dia mengatakan bagian terakhir dengan cukup pelan sehingga tidak jelas apakah salah satu gadis mendengarnya.

Saat mereka berdua terus terengah-engah, Klaus melanjutkan. “Apropos dari apa-apa, saya memiliki sesuatu yang ingin saya katakan. Seperti yang telah dibuat sangat jelas hari ini, mata-mata asing yang bermusuhan dapat menyusup ke apa saja mulai dari parlemen kita hingga pasukan polisi kita hingga tentara kita dan membusuknya dari dalam. Satu-satunya yang bisa melindungi rakyat kami adalah mata-mata seperti kami.”

Tak perlu dikatakan bahwa mantan tentara dan polisi korup bukanlah satu-satunya ancaman yang merajalela di dalam institusi mereka. Mungkin ada orang-orang yang jauh lebih jahat daripada yang menunggu saat mereka menyerang—sama seperti mata-mata Din yang menyusup ke institusi negara musuh mereka secara bergiliran.

Itulah yang dimaksud dengan perang bayangan — pertempuran antara mata-mata tanpa larangan.

“Lanjutkan. Berbohong satu sama lain, membodohi satu sama lain, dan meningkatkan satu sama lain—sampai kamu cukup kuat untuk menjatuhkanku.” Klaus dengan lembut bangkit dari kursinya. “Dan sampai kamu tiba di sana, maka bertarung di antara kamu sendiri dari waktu ke waktu… bisa jadi luar biasa juga.”

Begitu Klaus pindah, tidak ada lagi yang berdiri di antara Sybilla dan Lily. Sybilla turun ke Lily dengan raungan liar, dan Lily melarikan diri dengan air mata berlinang.

Ada empat minggu tersisa sebelum Misi Mustahil, dan pelatihan para gadis hanya akan menjadi lebih keras dari sana.