Bab 4. Cita-cita dan Kenyataan

Klaus mengawasi pertempuran dari tengah Kota Bertembok Longchon. Seperti yang dia duga, kedua belah pihak telah memburu dokumen di backburner demi mencoba melumpuhkan kompetisi secara langsung. Pertempuran sengit terjadi di seluruh kompleks.

Klaus bergerak dengan gesit melintasi Kota Bertembok untuk mengawasi kedua sisi. Beberapa saat yang lalu, dia melihat Vindo menjatuhkan Grete. Setelah itu, Lily dan Erna melarikan diri, dan Vindo mengejar.

Ah, itu masuk akal , pikir Klaus sambil menyaksikan dengan kagum. Saya bertanya-tanya mengapa tingkat keberhasilan misi Vindo sangat tinggi, tetapi melihat gerak kaki itu… Salah satu anggota Inferno pasti telah mengajarinya rahasia untuk menggeser pusat keseimbangannya.

Sekarang setelah dia melihat Vindo beraksi, dia akhirnya mengerti bagaimana pemuda itu menjadi begitu kuat. Sama seperti Klaus, dia mempelajari tali dari seseorang yang benar-benar berbakat.

Begitu Klaus selesai mengamati, dia turun ke jalan utama. Yang lain meninggalkan Grete di sana tak sadarkan diri. Tak satu pun dari mereka memiliki bandwidth untuk membawanya ke tempat yang aman.

Ketika dia mendekatinya, matanya berkibar terbuka. “… Bos, apakah itu kamu?”

“Apakah kamu baik-baik saja? Aku akan membawamu ke tempat yang aman.”

Klaus bergerak ke sampingnya dan mengangkatnya. Begitu dia melakukannya, wajahnya menjadi merah. “Apa…?” dia tergagap, diikuti oleh”Aku—aku…,” tapi akhirnya, dia lemas dan bersandar dengan lembut ke tubuh Klaus.

“Maaf, Bos… aku kalah…”

“Kamu mengambil salah satu dari mereka, bukan? Anda melakukannya dengan baik.” Klaus sudah menyelamatkan Qulle, dan dia sudah memberitahunya semua tentang apa yang telah dicapai Grete. “Kamu bisa tenang sekarang dan serahkan sisanya pada yang lain.”

“Kalau begitu, apakah tidak apa-apa jika kita tetap seperti ini sebentar lagi…?”

“Jadilah tamuku.”

Grete dengan lembut meremas pakaian Klaus. Mereka begitu sibuk dengan misi akhir-akhir ini sehingga Klaus tidak punya banyak waktu untuk Grete. Dia tidak keberatan memanjakannya sedikit di sini.

Dia membawanya ke dalam.

“Gerakan Vindo itu…,” kata Grete sambil melakukannya. “Mau tidak mau aku menyadari betapa miripnya mereka denganmu, Bos… Apakah kamu tahu kenapa bisa begitu?”

Rupanya, dia juga menyadarinya.

Klaus mengangguk. “Ini adalah teknik Inferno.”

“Dia…?”

“Gerak kaki itu milik seorang wanita bernama Gerde. Nama kodenya adalah Firewalker, tapi saya memanggilnya Granny G. Vindo pasti pernah bertemu dengannya di suatu tempat dan mempelajari teknik itu darinya.”

Itu tidak aneh, setelah Anda memikirkannya. Pekerjaan Inferno membawa mereka ke seluruh dunia, jadi akan ada banyak peluang untuk hal seperti itu terjadi. “Hearth” Veronika telah bertemu Thea dan memberikan rohnya kepadanya, dan “Firewalker” Gerde pasti telah meneruskan tekniknya ke Vindo dengan cara yang hampir sama.

Kenangan Inferno tampaknya terus hidup di berbagai tempat yang tak terduga…

Teknik rahasia Gerde adalah bentuk gerak kaki yang melibatkan akselerasi dan deselerasi yang tajam—nol hingga seratus, seratus hingga nol. Dia suka menggunakannya sambil melepaskan tembakan senapan dengan cepat, dan bahkan setelah dia mencapai usia enam puluhan, dia terus menggunakannya untuk terjun langsung ke baku tembak. Kembali ke masa mudanya, dia bekerja untuk tentara dan mendapatkan hasil yang meninggalkan banyak pria dalam debu. Akhirnya, dia menjadi salah satu geriatri paling menakutkan di dunia.

Klaus juga menguasai teknik itu, tentu saja. Dia tahu seberapa efektif kecepatannya untuk mengalahkan musuh.

“Bahkan tidak banyak yang mampu mempelajarinya, dan Nenek G jarang mengajarkannya kepada orang lain. Dia pasti sangat menyukai Vindo. Jarang ada orang yang memenuhi standarnya.”

“… Apakah ada cara untuk melawannya?”

“Itu permintaan yang sulit. Di tempat-tempat seperti ini dengan banyak perlindungan, banyak hal sering berubah menjadi pertempuran jarak dekat. Jika Vindo menggabungkan gerak kaki Granny G dengan keterampilan pisau miliknya, dia mungkin bisa membuat Corpse kabur demi uangnya.

“………”

Mata Grete terbelalak mendengar penilaian Klaus. Namun, pada saat yang sama, dia ragu dia melebih-lebihkan. Corpse adalah seorang pembunuh yang berkeliling dunia melakukan operasi rahasia atas perintah Semut Ungu, dan sementara mata-mata dari seluruh dunia telah berjuang untuk mengalahkan bahkan satu atau dua Semut Pekerja, Corpse berhasil mengalahkan selusin dari mereka.

Di sini, di Kota Tembok Longchon, keterampilan Vindo mungkin setara dengannya. Prospek Lily dan Erna tampak suram. Pada tingkat ini, kekalahan mereka sudah pasti.

“Pada akhirnya, yang menentukan kontes ini adalah apakah ada di antara kalian yang mampu melakukan peningkatan yang eksplosif.”

Mereka hampir tidak punya cukup waktu untuk berlatih, dan Klaus tidak bisa banyak membantu mereka. Namun, dia memberi mereka satu rahasia yang mereka butuhkan untuk membalikkan keadaan—kebohongan. Bahkan jika salah satu dari gadis-gadis itu mampu menguasainya, mereka akan memiliki kesempatan bertarung melawan Avian.

Grete angkat bicara. “……… Jangan khawatir, Bos.”

Klaus menunduk dan melihatnya tersenyum pasti dalam pelukannya.

“Misi ini mengajari saya sesuatu,” dia mengawali pernyataannya. “Kita semua mencintai Lamplight dengan sepenuh hati, dan pikiran kehilangan salah satu dari kita membangkitkan kita untuk bertindak. Baik atau buruk, ikatan persahabatan kita kuat.”

“Kau benar,” Klaus setuju. Mungkin itu adalah jenis solidaritas yang hanya Anda lihat di tempat kerja, tetapi apa pun alasannya, gadis-gadis itu semakin bergantung pada Lamplight. Klaus sangat memedulikan tim, tapi perasaan gadis-gadis itu masih lebih kuat. Bahkan Sara yang pemalu telah mengambil anggota mafia Longchon untuk memperbaiki merekapeluang melawan Avian. Gadis-gadis itu selalu memiliki cara untuk membuka potensi mereka di saat-saat yang paling aneh.

“Ketika orang itu adalah kamu, Bos, perasaan itu jauh lebih kuat. Dan cedera yang diderita Erna karena semua ini hanya menambah tumpukan. Semua orang menembaki semua silinder, khususnya Lily dan Sybilla.”

“…………………………………………”

“Saya percaya pada yang lain. Saya yakin mereka akan berhasil.”

Nada bicara Grete lembut, tapi pernyataannya penuh percaya diri dan tegas.

“Kamu ada benarnya,” jawab Klaus singkat.

𝗲nu𝐦𝐚.id

Dia benar. Mereka hanya harus percaya pada Lamplight—dan percaya bahwa mereka mampu ketika punggung mereka bersandar ke dinding.

“Aku akan mengatakannya lagi: Kamu tidak beruntung—kamu bodoh yang membawa kemalangan pada timmu.”

Kata-kata Vindo menusuk Erna jauh di dalam hatinya.

Tenggorokannya tersengat. Kakinya gemetar. Matanya berkaca-kaca. Dia tahu itu menyedihkan, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya.

Vindo berada di ambang.

Dia hampir menemukan rahasia besar yang disimpan Erna.

Erna hanya berdiri di sana di ruangan yang lembap dan pengap. Dia lupa semua tentang melarikan diri. Dia membayangkan jamur tumbuh di seluruh tubuhnya dan akhirnya membusuk sepenuhnya. Oh, andai saja semudah itu. Sayangnya, jantungnya terus berdetak, dan aktivitas vitalnya menolak untuk berhenti. Menyedihkan seperti dia, dia masih hidup.

“… Kamu salah besar.”

Kemudian sebuah suara datang dari arah yang sama sekali tidak terduga.

Itu adalah Lily. Pisau Vindo yang mengenai bahu dan lehernya seharusnya membuatnya pingsan, tetapi dia telah kembali sadar dan berdiri kembali.

“Kamu ulet, Silver, aku akan memberimu itu.” Vindo menyipitkan pandangannya padanya, terkesan. “Di tempatmu, orang normal mana pun pasti sudah jatuh berabad-abad yang lalu.”

“Oh, aku tidak pernah lebih baik. Seranganmu tidak seberapa dibandingkan dengan betapa sakitnya tinju Monika saat aku menumpahkan air ke bukunya.”

“… Itu analogi yang aneh.”

“Dan saat itu aku mencoret-coret wajah Sybilla? Pukulannya belasan kali lebih sakit daripada pisaumu.”

“… Kenapa kamu membuat rekan satu timmu sering memukulmu?”

“Intinya, kamu bukan apa-apa.” Lily berdiri tegak dan bangga dan memelototi Vindo. “Kata-kata lemahmu itu terdengar hampa. Penghinaan yang Anda lemparkan pada rekan setim saya bahkan tidak layak untuk didengarkan. ”

Begitu dia selesai merobek Vindo yang baru, Lily melangkah mendekat dan menempatkan dirinya di antara dia dan Erna.

Yang bisa dilakukan Erna hanyalah menatap punggung Lily tanpa daya. Lily biasanya seorang pelawak, tapi sekarang ada sesuatu yang hampir berseri-seri tentang sosok yang dia lempar dari belakang, dan tinjunya gemetar.

Dia sangat marah. Dan itu atas nama saya.

Erna merasakan panas menggelegak di bagian belakang tenggorokannya. Jika situasinya tidak begitu tegang, dia mungkin akan mulai menangis.

“Sial, kau benar-benar membiarkanku memilikinya,” kata Vindo dengan seringai kecil. “Yang saya lakukan hanyalah menunjukkan kebenaran. Seperti yang kubilang— semua yang terjadi, terjadi karena kesalahannya. Dan saya tidak hanya berbicara tentang selama misi.

“…Apa maksudmu?” tanya Lily.

“Musim gugur itu dia tidak lama sebelum kompetisi ini. Dia bertengkar hebat di tikungan, dan dia terluka. Bagaimana menurutmu? Anda benar-benar percaya bahwa dia jatuh karena dia takut pada kita?

Suara Vindo sedingin es.

“Yah, dia tidak melakukannya. Itu panas. Saya memeriksa pagar, dan itu menunjukkan tanda-tanda kerusakan akibat panas. Itu bukan pagar yang bagus untuk memulai, dan dikombinasikan dengan panas membuat pagar mudah melengkung. Dan itu memiliki akar penyebab yang sama dengan yang terakhir—cahaya yang menyatu.”

Dia tanpa perasaan melanjutkan.

“Saya punya saksi mata yang mengatakan mereka melihat seorang anak duduk di sana selama berabad-abad dengan bola kristal . Bola kristal memfokuskan sinar matahari ke pagar itu sepanjang waktu. Yang dibutuhkan hanyalah sedikit beban, dan pagar aluminium itu membungkuk.

“………”

“Biasanya, kecelakaan sebanyak itu terjadi berturut-turut akan menjadi sial, ya. Tapi lihat, mata-mata tidak bisa membuat alasan seperti itu. Semua kekacauan itu ada padanya. Dia adalah musuh terburuknya sendiri.”

Ekspresi Lily terluka. Dia mencoba memberikan sanggahan, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar. Kemudian dia kembali menatap Erna.

Matanya berenang dengan keraguan.

Erna ingin berteriak.

Hentikan.

Dia ingin berteriak di bagian atas paru-parunya.

Tolong, berhenti mengungkapkan semua rasa maluku.

“Dan sementara aku melakukannya, bagaimana kalau aku membuat satu pengungkapan lagi?” Namun, Vindo tidak memberinya belas kasihan seperti itu. Dia mengangkat satu jari. “Ini sebagian dugaan, tapi aku berani bertaruh bahwa api yang dia alami sebagai seorang anak juga salahnya sendiri. Masalahnya, ceritanya tidak diperiksa. Api dimulai pada malam hari, kemudian menyebar tanpa disadari dan membakar seluruh rumahnya. Satu-satunya yang selamat adalah seorang gadis lajang. Tidak ada saksi, dan pelakunya tidak pernah tertangkap. Apakah saya memiliki semua hak itu?”

𝗲nu𝐦𝐚.id

“Saya tidak mengerti. Apa masalahnya-?”

“Kalau begitu beri tahu saya— Bagaimana dia tahu Molotov yang menyalakan api? ”

“………”

Mata Lily membelalak. Sekarang dia juga melihatnya.

Gaya paling dasar dari bom molotov hanyalah sebuah botol bir yang diisi dengan minyak tanah atau bensin dan diakhiri dengan selembar kain. Setelah Anda melemparkannya, satu-satunya bukti yang tersisa hanyalah abu dan pecahan kaca. Bahkan jika Anda menggunakan tanda hangus untuk mencari tahu di ruangan mana api mulai menyala, sulit untuk mengidentifikasi sumber yang tepat. Namun, Erna dengan yakin menyatakan bahwa api itu dipicu oleh bom molotov.

Terlebih lagi, katanya orangtuanya membeli banyak anggur sore itu. Bahkan jika mereka menemukan botol tak dikenal di ruang tamu yang terbakar, bagaimana seorang gadis semuda itu bisa yakin itu dari Molotov?” kata Vindo. Dia pergi. “Inilah yang saya pikirkan. Satu-satunya orang yang mengetahui bahwa itu adalah Molotov adalah orang yang selamat. Dengan kata lain, dia pasti ada di sana saat mendarat. Tapi itu masih menyisakan misteri. Jika dia melihat api mulai menyala, dia bisa dengan mudah pergi dan membangunkan keluarganya. Molotov sangat kuat, tetapi tidak cukup kuat untuk membakar seluruh rumah aristokrat dalam sekejap mata. Itu menimbulkan pertanyaan, lalu, mengapa keluarganya mati? Hanya ada satu jawaban logis— pirang kecil di sana melarikan diri sendirian . Api itu sendiri mungkinbuatan manusia, tetapi kematian keluarganya disebabkan oleh kesalahannya sendiri. Itu teori saya.”

“……………………”

Erna tidak bisa bergerak. Rasanya setiap tetes darah di tubuhnya baru saja membeku. Kata-kata juga mengecewakannya. Vindo telah menggunakan kecerdasannya yang tajam dan sampai pada sebuah cerita yang sangat dekat dengan kebenaran. Itu seperti tatapan tajamnya yang mengintip tepat ke dalam hatinya. Erna khawatir kakinya akan menyerah di bawahnya. Butuh semua yang dia miliki untuk tetap tegak—

“………Dan?”

—namun di sampingnya, Lily sama sekali tidak terpengaruh.

“Apakah ada gunanya semua teori kecil egoismu ini?”

“… Lihat, kaulah yang bertanya.”

“Mungkin saya melakukannya, mungkin tidak. Siapa peduli?”

“Dengar, aku hanya mencarimu. Mata-mata yang hidup seperti orang bodoh hanya bisa bertarung seperti cacing.”

Vindo menjentikkan tangannya dan mengeluarkan satu set pisau baru dari dalam lengan bajunya. Dia memegang tiga dari mereka terkepal dalam jari-jari di tangan kanannya dan dua lainnya di antara jari-jari di sebelah kirinya.

Pria itu siap berperang.

“Kamu harus membebaskannya lebih cepat daripada nanti. Ingin aku melakukannya untukmu?”

“Kau dan aku tidak akan pernah saling berhadapan, kan?” Begitu suara Vindo berubah menjadi pembunuh, Lily langsung beraksi. Dia mengeluarkan tongkat dari belakang punggungnya dan memegangnya di depannya. Itu metalik dan tampak aneh bergelombang. “Saatnya untuk Deluxe Annette Weapon Prototype #72,” dia meraung. “Destr—”

“Kamu pikir aku akan kalah dari prototipe yang menyedihkan?”

Namun, Vindo lebih cepat. Dia bahkan tidak memberi Lily kesempatan untuk menggunakan senjatanya. Setelah menggunakan gerak kaki yang sangat cepat untuk mendekatinya, dia menghancurkan bagian belakang pisaunya ke pergelangan tangannya, lehernya, dan — untuk pukulan terakhirnya — sisi kepalanya.

Tubuh Lily terguling ke samping. “Erna…,” dia hampir tidak berhasil mengatakannya. “Aku akan membelikanmu waktu. Lari untuk itu…”

Erna menahan keinginannya untuk menangis dan melarikan diri melewati Lily. Lily telah mempertaruhkan segalanya untuk mengamankan rute pelarian baginya.

“Kamu tidak ke mana-mana, Blondie.”

Lengan Vindo terulur ke arahnya dari belakang.

Dia akan menangkapku.

𝗲nu𝐦𝐚.id

Namun, tepat saat rasa takut mencengkeramnya, lengan Vindo membeku.

Erna melirik ke belakang untuk melihat bahwa Lily telah menangkap kaki Vindo. Hampir tidak ada cahaya yang tersisa di matanya, tetapi meskipun demikian, dia mencengkeramnya begitu erat hingga kukunya menembus kulitnya.

“Sialan , kau tangguh.” Vindo mengangkat pisaunya tinggi-tinggi. “Maukah kamu turun saja?”

Suara berat bergema di seluruh ruangan. Vindo pasti memukulnya dengan gagang salah satu pisaunya.

Hasil pertandingan Vindo vs Lily yang membuat putus asa baru saja keluar.

Maafkan aku… Kak Lily…!

Saat Erna berlari menyusuri lorong Longchon Walled City, setiap langkah terasa seperti merobek sebagian kecil hatinya.

Sudah 115 menit, dan pertempuran masih berkecamuk.

Selama pertempuran “Pandemonium” Sybilla dan “Meadow” Sara vs “Lander”, Vics yang tampan telah benar-benar tenang selama ini. Setelah bertukar beberapa pukulan dengan Sybilla untuk mengukur kekuatannya, dia menyusun rencana, lalu memanfaatkan banyak koridor Kota Bertembok dan berulang kali berlari dari lorong ke lorong.

Alasan ketenangannya sederhana—Avian sebenarnya tidak terlalu peduli dengan Lamplight.

Jika saya jujur, satu-satunya yang benar-benar kami minati adalah Tn. Klaus. ♪

Anggota Lamplight menyembunyikan rasa rendah diri yang mendalam tentang para elit, tetapi kebalikannya jauh dari benar. Avian tidak memiliki perasaan khusus terhadap rekan-rekan mereka yang kalah dalam satu atau lain cara.

Vic tersenyum.

Mereka mendapatkan alat peraga untuk menyelesaikan Misi Mustahil itu, tetapi pada akhirnya, Tuan Klaus melakukan semua pekerjaan. ♪ Tentu, itu bukan pencucian biasa, tapi juga bukan sesuatu yang istimewa. ♪

Akibatnya, yang harus dilakukan Vics hanyalah memainkannya dengan cerdas. Seperti yang dia perkirakan, Sara tidak dapat mengikuti pertempuran dan tertinggal.

Setelah berlari menyusuri beberapa koridor lagi dengan Sybilla dalam pengejaran, dia menemui jalan buntu. Ada pagar pengaman kecil di sana dan tidak lebih. Sybilla dan Vics membersihkan pagar secara bersamaan dan melompat keluar dari Kota Tembok Longchon secara bersamaan.

Sekarang kita berdua punya ruang untuk bermanuver, yang tersisa hanyalah terjun ke dunia pertempuran. ♪

Bakat unik Vics adalah kekuatan manusia supernya. Perawakannya tampak ramping, tetapi otot latissimus dorsi-nya sangat besar, dan ukurannya yang tidak normal memungkinkannya menghasilkan tenaga yang sangat besar. Saat Vics melontarkan pukulan, dia selalu memastikan untuk memunggungi mereka.

Selain itu, latnya bahkan cukup besar untuk menyembunyikan senjatanya. Dengan membuatnya terlihat seperti tidak bersenjata, dia mampu mengejutkan musuhnya.

Kekuatan Manusia Super × Penyembunyian = Otot Tanpa Dasar.

Itu adalah kebohongan yang dibuat oleh Vics. Jika lawannya tidak mengetahui jangkauan senjatanya, dia dapat memanfaatkan kekuatannya yang luar biasa untuk membuat setiap blok menjadi KO!

𝗲nu𝐦𝐚.id

“ ______ !”

Vics mengambil cambuk yang diambilnya dari belakang punggungnya dan mengayunkannya kuat-kuat. Kali ini, dia memilih senjata jarak menengah dengan jangkauan yang sama sekali berbeda dari tinjunya atau pentungannya.

Sybilla baru saja berhasil mengelak ke masa lalu. Itu adalah beberapa refleks serius yang dia miliki.

“Dari mana kamu mendapatkan cambuk itu ?!” teriaknya.

“Ah, siapa yang tahu? Hmm… ♪ Haruskah aku mengambil tombak selanjutnya?”

“Tunggu, kamu punya tombak ?”

“Apakah kamu tidak ingin tahu? ♪ Ha-ha-ha, pastikan matamu tertuju padaku!” Vics berkicau, mengolok-olok musuhnya yang kebingungan.

Secara alami, senjata yang dia sembunyikan di latnya harus kecil, dan dia hanya bisa memegang maksimal empat senjata sekaligus. Saat ini, dia dipersenjatai dengan gada, cambuk, pistol, dan sepasang buku jari kuningan. Tidak mungkin dia benar-benar bisa memasukkan seluruh tombak ke sana, tetapi pada saat itu, Sybilla akan mempercayai apa saja.

Skor Vics adalah yang terbaik kedua dari semua siswa akademi, dan dia memiliki keterampilan untuk mendukung peringkat itu.

Sekarang mereka berdua telah tiba di tempat yang benar-benar kosong. Seseorangmungkin sedang mempersiapkannya untuk membangun Kota Bertembok Longchon lebih jauh lagi, karena tanah kosongnya rapi dan rapi.

Sepertinya dia berspesialisasi dalam pencurian, tapi itu tidak akan berhasil padaku. ♪ Kurasa lebih baik aku lanjutkan dan selesaikan ini dengan seranganku berikutnya. ♪

Selama dia memiliki kekuatannya, Vics yakin dia bisa muncul sebagai pemenang dari pertarungan jarak dekat mana pun. Dan sejauh penipuan terjadi, dia tahu bahwa dia memiliki Sybilla dengan baik dan benar-benar bingung.

“Baiklah, mari kita lakukan ini. ♪ Jika aku tidak terburu-buru, Vindo akan menghajarku habis-habisan. ♪ ”

Dia menyimpan cambuknya di belakang punggungnya dan menggantinya dengan buku jari kuningannya. Itu adalah senjata yang sempurna untuk memanfaatkan kekuatannya yang luar biasa, jadi itu adalah pilihannya ketika dia ingin menyelesaikan pertarungan.

Dia menurunkan pusat gravitasinya dan bersiap menjatuhkan Sybilla dengan penghitung.

“………”

Namun, dia tidak menyerangnya.

Sebaliknya, dia dengan cemberut mengerutkan bibirnya dan menurunkan tinjunya yang terangkat. “…Vindo, ya? Jadi maksudmu aku bahkan tidak mendaftar padamu.”

“Hmm? Ya, tidak juga. ♪ ”

“Yah, itu baik-baik saja bagaimana kabarmu. Saya rasa memang seperti itu, ya? Kalian adalah elit. Tidak ada gunanya memperhatikan kami orang kecil,” gumamnya. “Kau membuatku kesal, bung.”

Setelah melihat reaksinya, Vics tidak bisa menahan tawa. “Ha ha ha. ♪ Kau tahu, ada sesuatu yang tidak masuk akal bagiku. ♪ ”

“Apa itu?”

“Lihat, ini lucu. ♪ Saya tidak tahu mengapa, tetapi pecundang selalu terpaku pada evaluasi dan peringkat yang tidak berarti. ♪ Kamu sekolah di mana, seperti apa nilaimu… Hal semacam itu membuatku bosan setengah mati. Anda akan berpikir bahwa pecundang ingin mengabaikan sistem peringkat itu sama sekali, tetapi sebaliknya, mereka mulai terobsesi dengan perubahan dan perbedaan kecil. ♪ Ini seperti, tidakkah kamu tahu ada seluruh dunia di luar sana? ♪ ”

Itu adalah misteri yang telah digeluti Vics selama beberapa waktu.

Selama menjadi siswa akademi, nilai adalah hal terjauh dari pikirannya. Dia tahu tentang mata-mata yang jauh lebih kuat darinya—orang-orang seperti Hearth, Mata-mata Terbesar di Dunia; rakyatseperti Ouka, mata-mata terhormat yang kewarganegaraannya dirahasiakan; orang-orang seperti Calico, agen kontraintelijen terkuat di seluruh Lylat; dan orang-orang seperti “Flock” Vindo, seorang pemula dari generasi yang sama dengan Vics yang langsung membedakan dirinya. Ketika Vics membandingkan dirinya dengan salah satu dari mereka, itu memenuhi dirinya dengan rasa rendah diri yang memalukan. Jadi bagaimana jika dia adalah seorang “elit”? Nilai akademi tidak sebanding dengan kertas yang mereka tulis.

“Namanya Erna, kan? Cewek itu yang sangat ingin mencapai level kita sehingga dia mengalami kecelakaan saat dia berlatih. ♪ Dia terpaku pada metrik acak, mendapat visi terowongan, dan mengacaukan dirinya sendiri. Itu cukup menyedihkan, jika Anda bertanya kepada saya. ♪ ”

Sementara dia melakukannya, dia memutuskan untuk menambahkan sedikit ejekan. Menggunakan sikap sembrononya untuk membuang musuhnya dari permainan mereka adalah salah satu gerakan khas Vics.

“…………………………………”

Benar saja, Sybilla menjadi sangat marah. Dia sangat marah sehingga udara di sekitarnya sepertinya bisa terbakar.

Sekali lagi, Vics bersiap untuk melepaskan serangan balik.

“…Mungkin kamu benar,” Sybilla menggerutu pelan. “Faktanya adalah, kita terpaku pada hal-hal kecil. Dari sudut pandang Anda, hal-hal yang kami pedulikan mungkin tampak sepele.”

“Oh ya. ♪ Tidak masalah. ♪ ”

“Tapi bisakah kamu benar-benar menyalahkan kami? Semua omong kosong yang Anda katakan mungkin benar, tetapi setiap kali saya mengingat kembali asrama akademi yang sempit itu, saya merasakan sakit yang parah di hati saya. Mungkin jika aku bisa menjadi orang dewasa yang tangguh, aku bisa menertawakan omong kosong itu, tapi coba tebak? Saya tidak. Dan teman-temanku juga tidak!” Sybilla melompat. “Kau membuatku kesal, brengsek—cukup buruk untuk membuatku mengeluarkan teknik yang tidak akan pernah kugunakan.”

𝗲nu𝐦𝐚.id

“………?”

Vics tidak yakin bagaimana menggambarkan apa yang dia alami selanjutnya.

Rasanya seperti titik kosong baru saja melintas di benaknya. Tiba-tiba, dia berhenti bisa melihat gadis di depannya. Siapa yang baru saja aku lawan? Semua informasi tentang dia di kepalanya menghilang seperti lilin yang ditiup.

Lalu sesaat kemudian—itulah dia.

“ ______ !!”

Vics segera melompat untuk membuat jarak di antara dirinyadan Sybila. Kemudian dia mulai bekerja menganalisis sensasi aneh yang baru saja merusak otaknya.

… Apakah aku benar-benar berhenti untuk melihatnya sesaat? Tidak ada jalan. Tetapi pada saat yang sama, itulah satu-satunya penjelasan.

Dia melihat ke arah Sybilla. Dia meretakkan buku-buku jarinya dan memancarkan kemarahan diam-diam dari seseorang yang sedang mempersiapkan langkah selanjutnya.

Itu mungkin rahasia di balik keterampilan “pencurian” nya … Dia menghapus dirinya dari persepsi lawannya, kemudian mencuri barang-barang mereka. Ini hanya tentang kemampuan terbaik yang bisa diminta oleh seorang pencopet. Tapi tidak peduli bagaimana kamu mengirisnya—

Vic menelan ludah.

—Gadis ini bahkan lebih baik dalam membunuh orang!

Itu semua terlalu mudah untuk digambarkan.

Bagaimana jika dia mengambil jari-jari itu sehingga mampu mengeluarkan dompet dari saku bagian dalam dan menggalinya sedikit ke dalam daging yang lembut? Bagaimana jika dia mengikir kukunya seperti pisau dan menusukkannya ke jantung seseorang? Melakukan hal itu akan melampaui kebanyakan pencopet, tetapi tidak bagi Sybilla. Dia memiliki kekuatan mentah dan naluri tempur untuk melakukannya.

Di mana dia belajar trik seperti itu…?

Vics merasakan sedikit kedinginan di tulangnya. Saat itulah dia menyadari bahwa, sekali lagi, dia tidak bisa melihat Sybilla. Pada saat dia bisa melihatnya lagi, dia sudah berada dalam jarak dekat.

“Ini masalahnya. Untuk semua kesalahan kita, ada seorang pria yang menganggap kita luar biasa.”

𝗲nu𝐦𝐚.id

Dengan pernyataan singkat itu, Sybilla mengayunkan pisaunya.

Ini akan menjadi masalah. Jika dia terlalu tinggi di wajahnya untuk menipunya, maka jelas, dia tidak bisa menggunakan kebohongannya.

“Perhatikan baik-baik. Saya akan menunjukkan kepada Anda bagaimana pertarungan washout yang payah.

Vics hanya berhasil memblokir serangannya dengan gada.

Jelas, dia harus merevisi penilaiannya atas keterampilannya. Suka atau tidak suka, ini membutuhkan perubahan rencana besar-besaran.

Saat Vics mengevaluasi kembali pendapatnya tentang Lamplight, Vindo sendiri mengalami beberapa emosi yang tidak terduga.

Ketika Erna melarikan diri, itu telah mengunci pertarungan antara pemimpin-lawan-pemimpinVindo dan Lily, dan pertempuran berakhir segera setelah dimulai. Vindo menang dengan cara yang luar biasa.

Dia tidak memberi Lily satu inci pun. Dia memastikan untuk mengalahkannya sebelum dia bisa mempersenjatai diri. Menggunakan keterampilan pisau khasnya, dia memukul kepalanya. Kemudian, setelah memikirkan kembali seberapa cepat dia pulih terakhir kali dia memukulnya, dia memukul kepalanya lagi lebih keras.

Semua kekuatan mengalir keluar dari tubuh Lily. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menguatkan dirinya, tetapi kakinya tetap lemas, dan dia jatuh ke tanah dengan wajah terlebih dahulu.

Vindo melirik tanah untuk memastikan Lily benar-benar turun untuk menghitung.

…Setelah pukulan seperti itu, bahkan dia tidak bisa bangun lagi.

Serangannya begitu kuat sehingga jika dia menggunakannya untuk melawan warga sipil, ada kemungkinan besar itu bisa menyebabkan cedera otak. Dia agak khawatir dia berlebihan, tetapi pada saat yang sama, sepertinya dia tidak mampu melakukan pukulan.

Tugasnya adalah melenyapkan anggota Lamplight, tetapi mereka terbukti jauh lebih ulet dari yang dia duga. Sekarang setelah Erna melarikan diri, dia harus mengejar. Dia berbalik ke arah lorong.

“…Tahan di sana.”

Namun, saat dia melakukannya, dia mendengar suara yang terlalu akrab.

“ ________ !”

Dia menoleh ke belakang, hampir tidak bisa mempercayai telinganya.

Lily menguatkan dirinya ke dinding untuk menyeret dirinya kembali berdiri.

Itu sudah cukup untuk membingungkan bahkan Vindo.

Terbuat dari apa gadis ini? Dia seharusnya tidak bisa bergerak. Orang normal mana pun pasti sudah pingsan berabad-abad yang lalu…

Sejauh yang dia ketahui, dia tidak tahu teknik apa pun untuk menghindari serangan. Setiap pukulan yang diberikan Vindo padanya benar. Itu adalah teknik pisau yang sama yang dia gunakan untuk melumpuhkan banyak musuh, tentara, anggota mafia, dan mata-mata musuh. Ketika Vindo menyerang seseorang, dia membuat mereka benar-benar tidak bisa bergerak.

Fakta bahwa Lily masih berdiri hanya bisa berarti satu hal — ketabahan mentalnya berada di luar batas. Itu penjelasan yang konyol, tapi itu satu-satunya yang masuk akal. Gadis itu tangguh seperti paku.

“Kamu ini apa sih?” kata Vindo.

“Aku Wunderkind Lily,” jawab Lily dengan suara serak. “… Dan keahlianku adalah mengulur waktu.”

“Semua ini, hanya untuk si pirang… Kamu benar-benar peduli dengan rekan satu timmu?”

“Siapa tahu…? Mungkin aku suka cara melindungi mereka membuatku merasa…”

“Kamu dan aku tidak akan pernah saling memahami, kan?”

“Tidak. Aku benci… nyalimu juga…”

Bahwa ada batasnya.

Di tengah aliran caci maki yang menggumam, dia terjungkal ke depan dan pingsan di atas lantai beton yang dingin.

Serius, terbuat dari apa gadis itu…?

Dalam hal keterampilan mata-mata, dia tidak bisa menahan Vindo. Namun, jika posisi mereka dibalik, Vindo tahu bahwa tidak mungkin dia bisa bangun berkali-kali berturut-turut untuk mengulur waktu bagi sekutunya.

Terbuat dari apakah mereka semua…?

𝗲nu𝐦𝐚.id

Meskipun hanya terdiri dari pencucian, Lamplight telah berhasil menyelesaikan beberapa Misi yang Mustahil. Dan tentu saja, misi mereka baru-baru ini telah dirusak oleh kegagalan berturut-turut, tetapi mereka melakukan perlawanan yang sangat kuat dalam pertempuran mereka melawan Avian.

Vindo tidak tahu seberapa intens mereka berjuang.

Dia menarik napas dalam-dalam, menahannya sejenak, dan mengeluarkannya untuk memusatkan dirinya.

“Tidak masalah. Either way, saya akan melakukan apa yang perlu dilakukan, ”gumamnya pada dirinya sendiri. Dia mulai berpikir tentang bagaimana dia akan mengejar Erna.

Kemudian, saat dia memunggungi Lily, dia melihat seseorang yang tak terduga berjalan di koridor. Itu Klaus. Dia menatap Vindo dengan tatapan tajam.

“………”

Rasanya seperti hawa dingin baru saja mengalir di udara itu sendiri.

Rupanya, Klaus berkeliling dan menyelamatkan para petarung yang tersingkir. Terlepas dari kenetralannya, segala sesuatu tentang sikapnya praktis dipenuhi dengan kebencian. Pertarungan yang adil atau tidak, dia tidak tahan melihat rekan satu timnya terluka.

“Tidak ada gunanya menyalahkanku, Bonfire,” kata Vindo sebelumnyaKlaus punya kesempatan untuk mengatakan apa saja. “Inilah yang dibutuhkan Republik. Penting bagi kami untuk mengetahui siapa yang lebih baik sehingga tim yang lebih kuat dapat bekerja di bawah komando Anda. Ini untuk kebaikan ibu pertiwi.”

“Aku mengerti itu. Saya tidak perlu Anda mengejanya untuk saya.

Klaus berjalan melewati Vindo dan dengan lembut merasakan dahi Lily yang berdarah. Kemudian dia tanpa kata membalutkan perban di sekitar kulit kepala bawahannya. Ekspresinya keras, tapi jari-jarinya bergerak dengan kelembutan yang pasti.

Saat dia terus memberikan pertolongan pertama, dia berbicara. “Namun, itu menimbulkan pertanyaan — mengapa Anda sangat ingin bekerja dengan saya?”

“………”

“Kaulah yang memberi perintah berani untuk mengirim tiga orang mengejar Monika, bukan? Penilaianmu masuk akal, dan aku baru saja melihatmu bertarung. Anda bukan tipe pria yang perlu bekerja di bawah perintah orang lain.”

“… Itu keputusanku.”

𝗲nu𝐦𝐚.id

Klaus menekankan masalah itu. “Kenapa kau sangat menginginkanku? Menurut saya, Avian sudah menjadi tim yang sangat baik.”

Namun, Vindo tidak mengerti apa yang dia maksud. Dia tidak tahu masa depan seperti apa yang ada dalam pikiran Klaus.

“…Aku hanya melunasi hutang bodoh,” jawab Vindo singkat sebelum melangkah melewati Klaus.

Tidak perlu memberitahunya, dia memutuskan.

Klaus tidak perlu tahu alasan mengapa Vindo mengincarnya untuk memenuhi keinginan terakhir Gerde si “Firewalker”.

Vindo bertemu dengan mata-mata yang dikenal sebagai Firewalker pada dua kesempatan terpisah.

Yang pertama adalah pertemuan kebetulan — dan pertemuan tidak langsung — selama Perang Besar. Di sana, Vindo yang lebih muda menjadi saksi keajaiban.

Vindo masih berusia sepuluh tahun saat itu, dan kampung halamannya berada di bawah pendudukan Galgad. Kekuasaan mereka mengerikan, dan kotanya jatuh ke dalam keadaan eksploitasi dan pembunuhan. Para prajurit Galgad menyita sedikit jatah yang ada, dan mereka tanpa ampun membunuh siapa pun yang mencoba melawan mereka. Kedua orang tua Vindo telah ditembak mati ketika mereka meminta makanan kepada tentara.

Vindo menatap melalui jendela saat mereka menguburkan orang tuanya di lubang yang terlalu hina untuk disebut kuburan.

Aku akan membunuh mereka!

Air mata menggenang di mata mudanya saat dia mengucapkan kata-kata di dalam kepalanya seperti kutukan.

Aku akan membunuh mereka semua, setiap yang terakhir dari mereka…!

Dia tidak akan mengetahuinya sampai nanti, tetapi 20 persen penuh populasi kotanya akhirnya mati di tangan tentara Kekaisaran. Di sanalah nafsu untuk membalas dendam berakar di dalam hatinya, disertai dengan realisasi tersiksa dari ketidakberdayaannya sendiri.

Pada akhirnya, tangan orang lain yang melakukan balas dendamnya.

Desas-desus aneh mulai beredar di kota yang diduduki Galgad.

Saya mendengar tentara memiliki beberapa informasi rahasia yang bocor. Rupanya, ada mata-mata yang bersembunyi di kota.

Ada rumor lain juga.

Setiap kali pasukan Kekaisaran mengambil wilayah, ada lima monster yang muncul di sana.

Ada seorang pria dengan katana dan keterampilan tempur yang tak tertandingi; ada penembak jitu wanita tua yang mengisi kecepatan penuh melalui medan perang seperti urusan siapa pun; ada sepasang saudara kembar—ahli permainan yang memenangkan ribuan pertempuran berturut-turut dan peramal yang bisa melihat masa depan; dan ada seorang wanita misterius dengan rambut seperti neraka yang mengamuk.

Kelimanya dapat membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin .

Seminggu kemudian, Sekutu melancarkan serangan mendadak terhadap pasukan Kekaisaran di sana. Untuk sebuah kota yang tenggelam dalam keputusasaan, kedatangan mereka bagaikan seberkas cahaya yang menembus kegelapan. Tak lama kemudian, posisi Kekaisaran mulai berantakan, dan para prajurit mulai berebut untuk menjadi yang pertama keluar dari sana.

Itu seperti sulap, dan itu menggerakkan hati Vindo muda.

Belakangan, dia akan menemukan bahwa itu adalah mata-mata yang memungkinkan keajaiban itu.

Kedua kalinya dia bertemu dengannya adalah saat berada di angkatan laut.

Setelah menyaksikan keajaiban pekerjaan spionase yang menghilangkan keputusasaan, Vindo mengarahkan pandangannya untuk bergabung dengan Departemen Intelijen Angkatan Laut.Dan lulus dari akademi angkatan laut dengan nilai luar biasa adalah apa yang dia lakukan. Memiliki pekerjaan di mana dia dapat berkeliling dunia melakukan pekerjaan intelijen juga persis seperti yang dia inginkan.

Selama perjalanannya, dia bertemu dengan seorang wanita tua yang tampak mencolok di sudut jalan di Persemakmuran Fend. Wanita itu sangat mencolok. Tank top dan celana jinsnya membuat otot-ototnya yang kekar terbuka, rambutnya yang beruban diikat ke belakang, dan dia mengenakan kacamata hitam di dahinya. Itu hampir menginspirasi, cara dia merokok tiga batang sekaligus dan menumbuk bir dari cangkir besar di siang hari bolong.

Saat Vindo menatapnya lama dan tajam, dia tiba-tiba berbalik dan memelototinya.

“Kamu di sana, Nak. Kau mata-mata, kan?”

Dia menemukannya dalam sekejap.

Saat Vindo menatap dengan tercengang, wanita itu melanjutkan. “Kau masih memiliki bau prajurit pada dirimu, greenhorn, dan aku bisa merasakan kehausanmu akan balas dendam dari sini. Siapa kamu, Intelijen Angkatan Laut? Anda bajingan belum belajar apa-apa. Yah, seseorang sebaiknya mengajarimu sesuatu. Baiklah, Nak, ayo.”

Bahkan tanpa menyebutkan namanya, dia hanya melontarkan kritik dan menyeret Vindo ke apartemen bawah tanahnya. Setiap kali dia membantah, dia akan melemparkannya ke tanah dan menodongkan pistol ke kepalanya.

Kemudian, setelah semua kecuali menculiknya, dia melakukan pelatihan neraka selama tiga hari tiga malam di ruang bawah tanah yang sama.

Setiap kali dia mencoba melarikan diri, dia akan mencengkeram lehernya dan menariknya kembali. Vindo sangat tidak fokus pada akhir pelatihan sehingga dia tidak dapat benar-benar mengingat secara spesifik. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia muncul dengan beberapa tulang rusuk yang patah.

Pada malam ketiga, setelah Vindo muntah untuk kelima kalinya, akhirnya wanita tua itu melepaskannya. “Itu menyedihkan, Nak. Klaus kecil hanya muntah tiga kali setelah menjalani rejimen itu. Ya, memang begitu. Anda sekarang lebih baik daripada sebelumnya. Anda baru saja mulai belajar mengendalikan emosi Anda itu, ingatlah.

Wanita itu tanpa ampun dari awal sampai akhir. Dia masih belum memperkenalkan dirinya, tetapi selama tiga hari terakhir, Vindo telah menyimpulkanbahwa dia bukan siapa-siapa untuk dianggap enteng. Daftar orang-orang dengan keterampilan seperti miliknya harus singkat.

“… Selama perang, kamu pernah pergi ke kota bernama Melatock?” Dia bertanya.

“Hmm?”

“Aku ada di sana, dan aku menyaksikan dengan kedua mataku sendiri saat mata-mata mengacaukan intel Kekaisaran dan meninggalkan tentara bajingan mereka tanpa kaki untuk berdiri. Saya ingin tahu apakah Anda juga ada di sana. ”

Wanita tua itu menggaruk kepalanya karena tidak tertarik. “Aku tidak bisa mengatakannya, sungguh. Sulit untuk mengingat sejauh itu. Tapi tentu saja, saya mungkin pernah bekerja di sana.

Vindo tersentak, dan jantungnya tergerak. Benar saja, wanita di seberangnya adalah salah satu mata-mata legendaris yang membebaskannya dari neraka itu.

“Yah, aku adalah salah satu warga sipil yang kamu selamatkan.” Dia membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih, sungguh. Kamu persis seperti mata-mata yang aku inginkan.”

“……………” Setelah berpikir lama, wanita tua itu menjilat bibirnya yang kering. “Aku mengerti, aku mengerti. Jadi kau berhutang satu padaku. Dalam hal ini, saya akan melanjutkan dan menjadi sedikit egois.

“Hmm?” Vindo mendongak. Dia memiliki firasat buruk tentang ini.

“Hentikan omong kosong angkatan laut itu dan bergabunglah dengan Kantor Intelijen Asing. Keberadaannya tidak untuk umum, tapi atasan Anda pasti tahu namanya. Beri tahu mereka bahwa ‘Firewalker’ Gerde mengirimi Anda, dan mereka akan segera menghukum Anda. Di situlah mata-mata yang sebenarnya bekerja. Dengan keahlianmu, kamu akan lulus dan menyelesaikan akademi dalam waktu satu tahun.”

“Jika itu tempat mata-mata yang terampil, maka aku akan senang untuk bergabung, tapi aku tidak yakin aku mengikuti…”

“Kalau begitu aku akan membutuhkanmu untuk membantu Little Klaus.”

“Siapa?”

“Dia masih muda, seperti kamu… Astaga, kamu bahkan mungkin seumuran. Dia disebut api unggun. Anda ingat itu, sekarang. Anda tinggal di dunia ini, dan Anda pasti akan menemukannya suatu hari nanti.

Vindo tidak mengenali nama kodenya, tetapi dia memastikan untuk mengingatnya. Siapa pun Bonfire ini, dia jelas penting baginya.

Dia menyipitkan matanya, seperti sedang menatap jauh ke kejauhan. “… Klaus kecil sangat buruk dalam mengandalkan orang, kau tahu.” Ada kesedihan tertentu dalam kata-katanya. “Saya harus memupuk lebih banyak bakat sebelum tulang-tulang tua ini habis dalam hidup mereka. Pada tingkat ini, dia akan berakhir sendirian.Sigh… Pekerjaan tidak pernah berakhir ketika bawahanmu sama banyaknya denganku.”

Dengan putus asa, “Bocah itu, aku bersumpah,” dia menggelengkan kepalanya dan pergi.

Meskipun kata-katanya keras, suaranya memiliki kehangatan seorang nenek yang mencemaskan cucunya.

Ekspresi Vindo melembut saat dia mengenang pertengkarannya dengan wanita yang lebih tua.

Dua tahun telah berlalu sejak dia mengikuti instruksinya dan dipindahkan ke Kantor Intelijen Asing. Sejak saat itu, dia menerobos akademinya dan bergabung dengan garis depan pekerjaan spionase. Di sanalah bos lama Avian, Sky Monk, memberitahunya rumor tentang Bonfire.

Ceritanya, Gerde adalah bagian dari tim bernama Inferno, dan semua orang di tim kecuali Bonfire telah musnah. Vindo tidak pernah bertemu kembali dengan Gerde, tapi dia sudah lama menguasai tekniknya. Dia telah mengambil nafsunya yang membara untuk balas dendam dan menguncinya dalam-dalam, hanya menyublimkannya menjadi sebuah kebohongan yang memungkinkan dia meluncurkan serangan balik yang cepat dan eksplosif.

“Jangan khawatir, Firewalker,” kata Vindo. “Aku akan mengusir lalat yang berdengung di sekitar cucumu dan menghancurkan Lamplight sampai tidak ada yang tersisa.”

Itulah rahasia keterikatannya pada Klaus—keinginan untuk melakukan yang benar dari wanita yang memberinya harapan bertahun-tahun lalu.

Dua jam telah berlalu sejak tim menyusup ke Kota Tembok Longchon.

Kota ini awalnya tampak seperti labirin, tetapi ternyata, cukup mudah dikelola jika Anda mengambilnya satu per satu. Setelah melarikan diri dari kamar tempat Lily terluka, Erna mengambil jalan memutar yang panjang, lalu kembali ke kamar yang sama. Dia melirik ke dalam, dan benar saja, Lily sudah pergi. Klaus pasti datang dan menjemputnya atau semacamnya. Erna segera menutup pintu.

Dari sana, dia meninggalkan ruangan, menuju ke lorong, dan tenggelam ke lantai. Dia tidak bisa berjalan selangkah lagi. Paru-parunya sakit sekali rasanya seperti akan meledak.

Kemungkinan besar, Vindo masih dekat. Dia telah bekerja untuk melenyapkan anggota Lamplight, dan sekarang setelah dia mengalahkan Grete dan Lily, Erna adalah satu-satunya yang tersisa. Saat ini dia mungkin sedang berburu mangsa terakhirnya.

Saat Erna mencoba mengatur napasnya, sesuatu jatuh dari kepalanya dan jatuh ke lantai.

Itu adalah anak anjing hitam, Johnny.

“…Oh itu benar. Kamu juga masih di sini.”

Dia menggaruk dagu anak anjing itu, dan dia menjilat jarinya, hampir seperti mencoba menghiburnya.

“Kak Sara…” Saat anak anjing itu membantu Erna menenangkan sarafnya, dia memikirkan anggota Lamplight yang sangat dia kagumi. “…Saya tidak takut. Aku tidak takut lagi…,” bisiknya.

Yarf , anak anjing itu menggonggong dengan sedih .

Erna membelai bulunya dan mengalihkan pikirannya kembali ke masa lalu.

Kapan saya pertama kali menjadi budak kemalangan?

Setelah keluarganya meninggal dalam kebakaran, dia terpaku pada gagasan aneh — gagasan bahwa tidak adil bahwa hanya dia yang harus hidup. Pada pemakaman keluarganya, melihat para hadirin berduka atas kematian mereka membuatnya ingin melarikan diri dan bersembunyi, dan ketika para hadirin dengan lembut menyuruhnya untuk menjadi kuat atas nama keluarganya, kata-kata itu terdengar seperti kutukan di telinganya. Yang ada di mata mereka hanyalah seorang yatim piatu kecil yang menyedihkan.

Namun, pada saat yang sama, dia menyadari sesuatu. Semakin malang dia, semakin banyak simpati yang ditunjukkan orang padanya, meskipun dia adalah anak malang yang bertahan hidup sendirian.

Dia membenci dirinya sendiri karena membiarkan pikiran itu terlintas di benaknya.

Bagaimana perasaan saya ketika saya bergabung dengan akademi mata-mata saya?

Dia mengenali betapa mengerikannya dia, dan tertarik pada kemalangan adalah caranya menghukum dirinya sendiri. Namun, dia masih ingin orang-orang menghiburnya. Itu membuatnya jauh lebih tertarikkemalangan, dan dia melemparkan dirinya ke dalam situasi di mana hal itu mungkin terjadi.

Akhirnya, kabar tentang mantan gadis bangsawan yang muncul di lokasi kecelakaan dengan frekuensi yang hampir ajaib sampai ke pengintai akademi mata-mata, dan ketika mereka menawarinya tempat, dia tidak punya alasan untuk menolaknya.

Dia ingin menjadi mata-mata dan menyelamatkan banyak orang untuk membuat mendiang keluarganya bangga—atau setidaknya, itulah yang dia katakan kepada mereka. Namun, bahkan dia sendiri tidak yakin apakah itu benar. Mungkin dia hanya mengatakan itu karena dia ingin seseorang memujinya, pikirnya.

………Pertanyaannya adalah, siapa?

Kenapa aku sendirian di akademi?

Dia tidak pandai bicara, murung, diam-diam sedikit sombong, dan terlalu rentan terhadap kecelakaan. Namun, itu semua hanya detail. Alasan sebenarnya adalah karena kepribadiannya yang bengkok.

Mengapa saya terus tertarik pada kemalangan?

Karena dia tahu. Dia tahu bahwa setiap kali dia tidak beruntung, itu memberinya alasan yang bisa dia berikan baik untuk dirinya sendiri maupun orang lain.

Lagi pula, itu berarti itu bukan salahnya.

Jika dia kurang beruntung, bukan salahnya dia mendapat nilai buruk. Jika dia kurang beruntung, bukan salahnya dia tidak punya teman. Jika dia tidak beruntung, bukan salahnya jika semua orang membencinya. Jika dia tidak beruntung, bukan salahnya jika dia tidak bisa menjadi gadis yang baik dan membuat bangga orang tuanya yang telah meninggal. Jadi bagaimana jika dia pengecut dan tidak jujur ​​pada intinya? Kemalangannya memberikan hukuman yang sepadan, jadi tidak apa-apa. Itu bukan salahnya. Itu bukan salahnya. Itu bukan salahnya. Itu bukan salahnya. Itu bukan salahnya. Itu bukan salahnya. Itu bukan salahnya. Itu bukan salahnya.

Dia mungkin telah gagal total, tapi itu semua hanya nasib buruk, jadi itu bukan salahnya.

Dia membenci cara dia memilih untuk menjalani hidupnya.

Tetapi pada saat yang sama, dia memiliki seorang pria muda yang menyelamatkannya dan sekelompok rekan satu tim yang menerimanya dengan tangan terbuka.

Johnny si anak anjing menggerakkan hidungnya untuk memberi tahu Erna bahwa seseorang akan datang. Dia mendongak dengan kaget.

Vindo melangkah keluar dari bayang-bayang lorong panjang.

Dia memutar-mutar pisau di tangannya seolah merasakan beratnya. Sebagai semacam tic, dia menyulap ketiganya ke udara sekaligus seperti pemain akrobat.

Akhirnya, dia mencengkeramnya di antara jari-jarinya dan melihat ke atas juga. “Menemukanmu, Blondie.”

“……!”

Erna bertepi tekad saat dia bangkit. Mundur bukanlah pilihan. Kali ini, dia harus menghadapinya.

Mereka berdua bersiap-siap di koridor yang sepi dan terbengkalai dengan jarak sekitar lima belas kaki di antara mereka. Bola lampu yang tergantung di langit-langit mengeluarkan cahaya redup.

Erna bisa mendengar suara tembakan dari kejauhan. Beberapa anggota Lamplight dan Avian mungkin sedang bertarung, tetapi tembakan datang dari jarak yang cukup jauh sehingga tidak mungkin ada orang yang datang menyelamatkannya.

Dia memfokuskan setiap saraf di tubuhnya dan memelototi Vindo.

“Ini beberapa saran yang ramah,” kata Vindo dengan acuh tak acuh. “Menyerahlah sekarang. Saya tidak senang menindas orang lemah.”

“……….Mustahil.”

“Aku bersumpah, kalian tidak tahu kapan harus berhenti.” Vindo menyisir rambutnya ke belakang dengan tangannya, tampak kesal. “Kalau begitu, kurasa sebaiknya aku bersikap santai padamu. Aku akan menjatuhkanmu dengan tangan kosong.”

“Tenang saja”?

Pada saat Erna bereaksi terhadap kalimat tersebut, Vindo sudah menutup celah. Dia menghindari botol yang dilemparkan Erna dengan tergesa-gesa, dan sesaat kemudian, dia tepat di depannya.

Erna mengeluarkan pipa timah yang dia sembunyikan di belakang punggungnya dan mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga.

Vindo memiringkan tubuhnya ke belakang untuk menghindari pukulan itu. Dia menukik begitu rendah hingga hampir menyentuh lantai. Sepertinya dia pingsan. Kemudian, dalam sekejap, dia melompat kembali dari posisinya yang terlihat kalah.

“Saya memiliki nama kode Flock—dan inilah waktunya untuk membersihkannya.”

Serangan pisau-tangannya mengenai perut Erna. Ludah keluar dari mulutnya, dan dia tidak bisa bernapas saat tubuhnya tersentak ke udaraterguling di tanah. Pikirannya kabur sesaat, tetapi dia tersadar setelah muntah dan berakhir dengan tangan dan lututnya di genangan cairan lambungnya sendiri.

Vindo benar-benar mengalahkannya bahkan tanpa menggunakan pisaunya. Dia tidak bisa melakukan banyak perlawanan. Baginya, memukulinya seperti mengambil permen dari bayi.

“Itu harus dilakukan.” Puas dengan pekerjaannya, Vindo menepis tangannya. “Sekarang tidurlah agar Bonfire bisa datang menjemputmu. Nikmati kebaikannya itu. Ini akan menjadi kesempatan terakhirmu untuk melakukannya.”

“………”

“Jangan khawatir. Ini tidak seperti Anda mengucapkan selamat tinggal padanya selamanya. Terima saja ketidakberdayaan Anda, kembali ke akademi Anda, dan tuangkan diri Anda ke dalam pelatihan Anda. Sekarang ini tempatmu.” Nada suaranya tidak meninggalkan ruang untuk sanggahan. “Dan selagi kamu melakukannya, Avian akan melindungimu. Aku akan melindungimu, dan aku akan melindungi bangsa kita.”

Suara Vindo terdengar lantang karena bangga. Martabat dan patriotismenya muncul, sejelas hari.

Rasa sakit yang tajam mengalir di hati Erna. Dia telah melihatnya berkali-kali di akademinya. Jauh di lubuk hati, itulah para elit sebenarnya. Tentu saja, beberapa dari mereka serakah dan sombong, tetapi sebagian besar siswa terbaik seperti Vindo dan memiliki pedoman moral yang kuat untuk mengikuti bakat mereka. Erna tidak bisa menghitung berapa kali dia melihat wajah mereka penuh percaya diri.

“Kamu sangat keren…!”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya, dan air mata mengalir dari matanya. Kata-kata lawannya telah mencungkil jantungnya, dan pukulannya telah menyengat tubuhnya, tetapi perasaannya yang sebenarnya tetap saja keluar.

“Aku juga ingin seperti itu… aku ingin menjalani hidupku seperti kamu!”

Dia sangat cemburu. Vindo adalah segalanya yang dia kagumi. Semua yang dia dambakan. Dia ingin menjadi mata-mata yang gagah berani seperti dia.

Berapa kali keinginan itu terlintas di benaknya di akademi, dia bertanya-tanya? Berapa kali dia membenci penolakannya untuk menjadi kenyataan?

Dia ingin menjadi mata-mata yang kuat dan berbakat. Dia ingin menjalani kehidupan yang dipercaya dan diandalkan oleh semua orang yang dia temui. Dia ingin orang-orang memiliki harapan besar untuknya—dan untuk memenuhi harapan itu dengan menyelamatkan bangsanya dari bahaya. Dia ingin menjadi seseorang yang dengan cekatan bisa menipumusuhnya dan dengan percaya diri memberi tahu mereka yang lebih lemah darinya bahwa dia akan melindungi mereka.

Dia ingin menjadi salah satu elit.

“Aku hanya ingin…menjadi mata-mata…yang akan dibanggakan oleh Ibu dan Ayah…dan Kakak…dan Kakak dari surga…”

Ah , pikirnya saat kesadaran menyadarkannya. Itulah yang ingin dipujinya—keluarga yang tidak akan pernah dilihatnya lagi.

Namun, pada akhirnya, saya tidak bisa melakukannya.

Saya tidak pernah bisa menjadi mata-mata ideal yang saya inginkan.

Kelemahannya membuatnya tertarik pada kemalangan, dan sedikit demi sedikit dia menyimpang dari jalan kebenaran. Dia semakin menyukai bencana karena alasan yang mereka berikan untuk nilainya yang selalu turun, dan sebelum dia menyadarinya, orang-orang di akademi mulai melihatnya sebagai orang yang gagal dan menanganinya dengan sarung tangan anak-anak.

“Mereka tidak akan peduli,” kata Vindo ketus. “Tidak semua orang memilikinya untuk menjadi kuat. Itu sebabnya terserah kami orang kuat untuk melindungi orang lemah sepertimu. Sekarang, menyerahlah.”

“Aku tidak bisa melakukan itu!”

Erna melawan rasa sakit yang menyiksa tubuhnya dan berdiri. Dia terengah-engah saat paru-parunya dengan panik mencoba mengambil oksigen sebanyak yang mereka bisa, tetapi dia tetap berdiri dengan kedua kakinya sendiri.

“Aku tidak bisa menjadi mata-mata yang keren… Dan satu-satunya cara aku tahu bagaimana hidup adalah yang aku benci… Tapi meski begitu, terlepas dari semua itu, aku juga mengalami hal-hal baik yang terjadi padaku… Cahaya lampu adalah satu-satunya hal Saya tidak bisa menyerah, ”katanya. “Jadi saya memutuskan untuk menerima diri saya sendiri sebagai orang yang memalukan, mengerikan, dan tidak keren.”

Kebingungan melintas di wajah Vindo, dan Erna diam-diam tersenyum.

Dia akan menunjukkan sesuatu padanya.

Dia akan menunjukkan kepadanya jalan memutar yang gagal menjadi mata-mata yang ideal!

Dia akan menunjukkan kepadanya cara hidup yang sangat tidak keren sehingga seorang elit bahkan tidak akan pernah bisa membayangkannya!

“Aku kode nama Bodoh—dan inilah waktunya untuk membunuh dengan segalanya.”

Dia membuka pintu di sampingnya dan segera melompat keluar dari jalan.

Pintu itu mengarah ke ruangan kosong tempat dia dan Lily baru saja melawan Vindo. Dalam keadaan normal, membukanya tidak akan menghasilkan apa-apa. Tapi kali ini, api meledak keluar dari itu.

Vindo berdiri tepat di depan pintu, dan api mengepul langsung ke arahnya. Dia mencoba melompat ke samping secepat yang dia bisa, tetapi tidak ada cara baginya untuk berhasil tepat waktu.

Api yang mengamuk menyerangnya.

“ ______ ?!”

Vindo menjerit saat api menghantamnya, lalu berguling-guling di lantai untuk memadamkan pakaiannya yang terbakar. Kota Bertembok Longchon terbuat dari beton, jadi ada sedikit bahaya api menyebar dan menimbulkan kebakaran besar. Setelah selesai menghanguskan area di sekitar ruangan, itu akan mati dalam waktu singkat.

Vindo berhasil memadamkan api di sekujur tubuhnya, namun sempat mengalami luka parah. Dia mengerang kesakitan sambil mencengkeram kaki kanannya yang terbakar. Dia tidak akan melakukan gerak kaki mewahnya lagi dalam waktu dekat.

“Kenapa… ada api di sana…?” Mata Vindo terbelalak, dan dia memelototi Erna. “Kapan kamu mengaturnya? Dulu ketika kita bertarung, kamu tidak membawa bom apa pun!”

Dia pasti memeriksa senjatanya ketika dia menyerangnya dengan pisaunya tadi. Itu adalah karya seorang profesional yang sempurna.

Dia mendecakkan lidahnya. “Bagaimana kamu bisa menyalakan api itu saat kamu melarikan diri?”

“Dengan lensa yang terbakar. Saya menggunakan mangkuk stainless steel yang saya lempar untuk memfokuskan cahaya dari senter yang dijatuhkan Kakak Lily dan membakar permadani. Lalu, saat aku membuka pintu tadi, itu memicu efek backdraft.”

Ekspansi Kota Tembok Longchon telah ditampar secara tidak terkoordinasi dari beton. Banyak ruang betonnya memiliki ventilasi yang buruk, dan ruang terkunci dengan aliran udara yang buruk adalah jenis lingkungan yang tepat untuk terjadinya efek backdraft.

“Kamu sendiri yang memberitahuku semua itu,” kata Erna tanpa basa-basi.

“Tidak,” balas Vindo kesal. “Garis waktu tidak bertambah!”

“Tetapi…”

“Aku tidak memberitahumu tentang membakar lensa sampai kalian berdua kehilangan kendali atas senter itu. Sampai saat itu, Anda tidak dapat mengetahui bahwa mereka ada. Jika Anda melakukannya, ada apa dengan kecelakaan yang Anda sebabkan?

Dia ada benarnya. Sebelum pertarungan mereka saat ini, Erna telah mengalami beberapa kecelakaan. Ada efek backdraft dari fishbowl lensa yang terbakar di pabrik kapas, dan ada dia jatuh yang disebabkan oleh pagar aluminium yang melengkung di bawah cahaya yang menyatu dari bola kristalnya.

Vindo telah menetapkan bahwa kedua peristiwa tersebut disebabkan oleh kelalaian Erna. Dalam pandangannya, itu hanya terjadi karena ketidaktahuannya tentang konsep ilmiah seperti lensa terbakar. Masalahnya, bagaimanapun, dia berhenti satu langkah dari kebenaran. Jika bukan karena satu kesalahpahaman fatal yang dia operasikan, dia pasti sudah sampai di sana.

“Itu bukan kesalahan; mereka sengaja,” jawab Erna.

“Kedua kecelakaan itu terjadi persis seperti yang saya rancang .”

“… Persetan?”

“Itu semua disengaja. Saya merasa harus melakukannya, jadi saya menyebabkan kebakaran dan membiarkan diri saya tertabrak . Itu adalah hal yang sama dengan kejatuhanku. Saya sengaja menaruh beban saya pada bagian pagar aluminium yang telah saya lemahkan dan membuat diri saya jatuh dari tebing .”

Itulah kebenaran di balik kedua kecelakaan itu: Erna secara aktif menyebabkan keduanya. Bahaya sehari-hari atau tidak, tidak mungkin begitu banyak kecelakaan yang berhubungan dengan cahaya terfokus dapat terjadi satu demi satu—kecuali seseorang secara sadar membuatnya terjadi.

Namun, Vindo belum bisa mencapai kebenaran itu. Tidak ada orang yang berakal sehat yang dapat memahami pola pikir seseorang yang dengan rela menceburkan diri ke dalam bencana — dan itulah mengapa Erna tahu itu akan berhasil. Dengan sengaja menciptakan kemalangan dan menggunakannya untuk membodohi semua orang adalah gaya bertarung yang menjadi miliknya dan miliknya sendiri.

Kecelakaan × Membintangi Produksinya Sendiri = Penciptaan Bencana.

Itu adalah kebohongan yang dirancang Erna.

“Apakah kamu…,” kata Vindo, tercengang. “Apakah anda tidak waras?”

Tidak jelas apakah sorot matanya adalah ketakutan atau penghinaan.

Tidak mungkin dia bisa memahami mengapa Erna rela menyebabkan kecelakaan itu. Tak seorang pun yang menjalani hidup mereka yang tidak terpelintir mungkin bisa memahaminya.

Jadi dia menjawab. “Aku sudah lama tahu ada sesuatu yang rusak tentang diriku,” katanya dengan sikap dingin yang santai. Dia memberi Vindo senyum yang tidak mencapai matanya. “Selamat tinggal.”

Jebakan yang dia lakukan untuk tindakan yang baik adalah yang sederhana. Api telah menyebar ke kayu yang ditumpuk sembarangan di lorong, dan dengan betapa parahnya papan di alasnya membara, tumpukan itu mulai kehilangan keseimbangannya. Yang dilakukan Erna hanyalah memotong kawat yang menahan kayu.

Tumpukan papan yang terbakar berjatuhan ke arah Erna dan Vindo. Erna menarik tubuhnya ke samping, nyaris berhasil menghindari kemalangan yang dia panggil, tetapi dengan kaki Vindo yang terluka, tidak mungkin dia melakukan hal yang sama.

“………”

Papan-papan itu mendarat dan menghancurkannya di bawah massa mereka.

Gelombang jelaga hitam menghantam Erna secara langsung. Saat dia menyeka wajahnya hingga bersih, dia mulai berjalan menyusuri lorong. Sendi-sendinya membunuhnya. Dia perlu menemukan tempat yang aman untuk beristirahat.

“Ayo pergi,” katanya kepada Johnny si anak anjing, lalu mengangkatnya ke dalam pelukannya dari tempatnya di dekat kakinya. Dia dengan patuh bersandar di dada Erna. Merasakan kehangatannya sedikit membantu menenangkan sarafnya.

Begitu Erna menutupi sedikit tanah, dia berbalik dan melihat ke belakang. Vindo belum bangun. Dia benar-benar menjatuhkannya.

“………”

Dia berhenti sejenak dan berpikir.

Jika Vindo pingsan, nyawanya mungkin dalam bahaya. Itu Vindo yang dia bicarakan, jadi dia yakin dia menghindari cedera fatal, tapi dia masih sedikit khawatir tentang keselamatannya . Meski begitu, dia juga tidak ingin sembarangan mendekatinya dan akhirnya memakan salah satu serangan baliknya. Ditambah lagi, dia khawatir beberapa penduduk setempat akan terjebak dalam api…

A-apakah aku bertindak terlalu jauh?

Erna mulai resah. Sayangnya, menahan diri bukanlah suatu pilihan.

“…Aku mengerti sekarang.”

Kemudian suara Vindo menembus pikirannya.

“ ______ !”

Vindo mendorong tumpukan papan ke samping saat dia bangkit. Ada sesuatu yang lebih lambat dan lebih santai tentang gerakannya sekarang. Seperti dia memamerkan betapa percaya dirinya dia.

Dia mengibaskan pisaunya, dan kekuatan badai dari situ saja membelahjalan melalui asap yang menggantung di udara. Anginnya juga menerbangkan potongan api terakhir yang membara.

“Bagus, aku masih bisa bergerak,” Erna mendengarnya bergumam sendiri dengan puas. Dia menatapnya, darah mengalir dari dahinya. “Aku meremehkanmu,” katanya. “Tidak, bukan itu. Bacaan saya tentang Anda benar-benar salah.

Kaki kanannya terbakar, tubuhnya dipenuhi luka dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan ada bercak kebiruan dari pendarahan internal yang terlihat melalui lubang di jaketnya yang robek. Namun dia tetap berdiri.

Erna menggertakkan giginya.

Semua itu…? Semua itu, dan itu tidak cukup untuk mengalahkannya?!

Cedera yang ditimbulkannya sendiri seolah-olah membuatnya berpuas diri, Grete dan Lily telah berjuang mati-matian untuk membiarkannya melarikan diri, dan dia memikatnya dan menangkapnya tepat di tengah salah satu kecelakaan khasnya. Erna telah mempertaruhkan semua yang dimilikinya. Meski begitu, dia gagal menjatuhkan Vindo.

“Sekarang aku mengerti,” katanya dengan bangga sambil menyeka jelaga dari pakaiannya. “Saya pernah mendengar tentang gangguan mental seperti itu, di mana seseorang yang sebenarnya sehat melukai dirinya sendiri untuk mendapatkan simpati dari orang lain. Sindrom Munchausen, demikian sebutannya. Anda punya sesuatu seperti itu; Anda hanya memalsukan kecelakaan alih-alih penyakit.

“………”

“Aku yakin itu dimulai dengan api yang membunuh keluargamu. Apakah Anda mengatur itu juga? Tidak, saya kira bahkan Anda tidak akan pergi dan membakar seluruh keluarga Anda sampai mati. Api itu mungkin kecelakaan , tetapi Anda pergi dan menganggapnya sebagai pembakaran dengan mengambil botol kosong dan melemparkannya sendiri ke dalam gedung yang terbakar. Kemudian Anda memberi tahu polisi bahwa Anda melihat seseorang yang samar. Ayolah, katakan padaku aku salah.”

Erna menggigit bibirnya. “Kupikir tidak,” kata Vindo, mengangguk pada dirinya sendiri. “Motif Anda sederhana— Anda ingin mendapatkan simpati sebanyak mungkin. Keluargamu adalah sekelompok mantan bangsawan, dan semua orang iri pada mereka, bukan? Anda tahu dunia akan lebih berduka atas tindakan pembakaran oleh penjahat pengecut daripada kebakaran perapian sederhana yang terjadi di luar kendali. Kamu berbohong demi keluargamu yang sudah meninggal.”

Sepertinya kata-katanya bisa menembus dirinya.

“Tapi itu hanya membuatmu lapar untuk lebih. Yang harus Anda lakukan hanyalah membuat diri Anda tidak beruntung, dan orang-orang akan menghujani Anda dengan rasa kasihan. Andatidak bisa berhenti. Anda mencari kemalangan, dan Anda tertarik pada kecelakaan. Pada akhirnya, Anda bahkan mulai menyebabkannya sendiri.”

“……….”

“Jauh di lubuk hati, itulah dirimu — bocah yang menyukai kemalangan menyedihkan dari situasinya sendiri.”

Setelah mengatakan bagiannya, Vindo menghela napas panjang.

Kemudian, setelah jeda hamil, dia melanjutkan.

“Ini memuakkan.”

Dia memandang Erna seperti melihat tumpukan sampah kotor. Itu adalah tatapan yang dia terima berkali-kali di akademinya.

“Menurutmu…,” katanya. “Kamu pikir aku tidak tahu itu ?!”

“Tapi kamu belum memberi tahu rekan satu timmu, kan?”

“SAYA…”

“Kamu tidak bisa. Tidak jika Anda ingin mereka terus memanjakan Anda dengan kebaikan dan kasih sayang mereka saat Anda mengalami kesialan.” Suara Vindo bergema di dalam tengkoraknya. “Jika mereka tahu siapa kamu sebenarnya, mereka juga akan menganggapmu menjijikkan.”

Erna tidak bisa tidak membayangkannya. Apa yang akan terjadi jika mereka mengetahui bahwa sebagian dari kemalangannya adalah ciptaannya sendiri? Sara menghiburnya setiap kali Erna mengalami kecelakaan, Sybilla dan Lily menyayanginya, dan Thea merawatnya. Bagaimana mereka akan memperlakukannya begitu mereka tahu?

Tubuhnya lemas, dan anak anjing yang dipegangnya jatuh ke lantai.

“Kurasa aku memukul paku di kepala.”

Vindo mencengkeram pisaunya dan mendekati Erna.

Dia menggertak , bagian logis dari otaknya memberitahunya. Dia terlalu terluka untuk bergerak dengan benar, dan itulah sebabnya dia mencoba membuatku bingung. Menyimpulkan keadaan mental orang dan menggunakannya untuk mengobarkan perang psikologis hanyalah senjata lain di gudang senjatanya.

Jangan biarkan dia mendekatimu , dia menyemangati dirinya sendiri. Vindo belum kalah. Dia perlu merancang bencana baru. Tak satu pun dari hal-hal yang dia katakan penting sekarang!

Namun, penglihatan mata rekan satu timnya yang penuh dengan rasa jijik melintas di benaknya.

“Aku tidak takut…,” katanya. Di dekat kakinya, anak anjing itu menggonggong.

Selangkah demi selangkah, Vindo mendekatinya.

“Aku tidak takut orang lain menganggapku menjijikkan…”

“ Guk! ” anak anjing itu menggonggong dengan keras.

Vindo sedikit menurunkan pusat gravitasinya.

“Aku tidak takut dengan masa depan yang kamu bicarakan, tidak sedikit pun.”

“ Yarf! anak anjing itu melolong.

Vindo mulai berlari dan menyerbu ke arahnya.

Erna meremas kedua tangannya seolah sedang berdoa.

“Aku tidak peduli jika yang lain membenciku jika itu berarti aku bisa menjatuhkanmu…!”

Dia harus mewujudkannya.

Dia harus mempertaruhkan semua yang dia miliki dan menimbulkan bencana yang sangat buruk sehingga akan melenyapkan musuhnya di tempatnya berdiri!

Erna melompat ke samping dan menyiapkan bom di tangannya. Saat dia melakukannya, Vindo mengayunkan pisaunya.

Anak anjing itu melompat.

“YARF, YARF, GUK, YARF, GAK, YAAAAAAAAAAARF!”

“Ya…?” “Apa?”

Erna dan Vindo sama-sama membeku.

Anak anjing itu menggonggong seperti tidak ada hari esok. Sesuatu membuatnya gusar, dan tangisannya semakin melengking. Erna tepat di sebelahnya, dan telinganya mulai sakit.

Tidak ada petarung yang bisa melakukan apa pun selain menatap anak anjing itu dengan bingung. Angin telah diambil langsung dari layar mereka.

“Jadi…” Vindo mengerutkan alisnya. “Ada apa dengan anjing itu?”

“Aku—aku tidak tahu…”

Erna tidak punya jawaban untuk diberikan padanya.

Dia mendengar anjing itu menggonggong beberapa kali sejak dia meminjamnya dari Sara, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya begitu gelisah.

Kemudian balasan datang dari arah yang tidak terduga.

“Ya ampun, aku sangat menyesal! Aku belum selesai melatihnya!”

Itu Sara.

Dia muncul dari sekitar sudut dan membungkuk meminta maaf kepada mereka. “Aku mengajarinya trik seperti yang disuruh Miss Monika.”

Dia menggaruk pipinya dengan malu saat dia datang, lalu mengangkat Johnny dan memberinya tatapan tajam. “Dia bilang itu akan berguna, jadi aku harus bergegas dan membuatnya mempelajarinya. Masalahnya adalah: Inilebih rumit dari yang saya duga, jadi saya memulai dengan melakukan uji coba pada rekan satu tim saya, tapi… dia terkadang masih marah…”

“Jadi begitu?” Vindo menjawab, masih bingung.

Sara melanjutkan, bersemangat mendapat kesempatan untuk berbicara tentang hewan peliharaannya. “Menurut Mbak Monika, tidak semua keringat terbuat dari komponen yang sama, dan orang-orang telah meneliti bagaimana mengetahui emosi orang dari keringatnya. Jadi saya melakukan sedikit percobaan pada Nona Erna. Saya selalu sedikit mengkhawatirkannya, jadi saya mengajari Pak Johnny untuk bereaksi setiap kali dia berkeringat dengan cara yang sangat khusus .

Dia dengan senang hati mengungkapkannya.

“Khususnya, cara dia berkeringat saat berbohong .”

Erna kaget.

Dia memeras otak untuk memikirkan saat-saat dia menggonggong. Benar saja, mereka semua cocok dengan saat dia berbohong.

Dengan kata lain, Sara sudah lama mengenalnya. Dia tahu bahwa beberapa kecelakaan Erna adalah ciptaannya sendiri. Dia tahu bahwa Erna juga sengaja menyebabkan kekacauan di pabrik kapas. Meski begitu, Sara tetap berada di sisinya .

Erna merasakan sudut matanya memanas.

Saat dia berdiri di sana tanpa bergerak, Vindo dengan bosan membalik pisaunya ke tangannya di sampingnya. “Jadi?” Dia memberi Sara tatapan mendominasi. “Kamu ingin bagian dari diriku selanjutnya?”

“Hah?” Ekspresi Sara tenggelam. “Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! saya tidak bisa; Saya tidak pernah bisa! Aku di sini bukan untuk melawanmu! Nona Monika baru saja selesai menguliahi saya tentang bagaimana itu bukan pekerjaan saya!”

Dia dengan cepat melambaikan tangannya di depannya dan bergegas mundur. Kemudian, begitu dia sudah jauh dari pandangan, dia melanjutkan dengan nada yang jauh lebih tenang.

“Itulah mengapa saya membawa beberapa orang yang jauh lebih kuat dari saya ketika saya mengikuti gonggongan Pak Johnny.”

Para asisten yang dimaksud sedang berdiri di sisi lain lorong tempat Sara menghilang.

“Kau benar-benar berani, membuat Erna kami menangis seperti itu!”

“Ya, saya harap Anda siap. Dibutuhkan banyak hal untuk membuat saya kesal, dan Anda berhasil melakukan hal itu.

Itu adalah Sybilla dan Monika—dua pemukul terberat Lamplight.

Vindo mengertakkan gigi karena frustrasi yang tidak bisa disembunyikan. “… Para idiot itu membiarkanmu memberi mereka slip?”

Sybilla adalah yang pertama terlibat. Dia menutup jarak dalam sekejap dan melemparkan pukulan ke wajah Vindo dengan sengit “Makan ini!”

Serangan itu jelas merupakan suatu kesalahan, tetapi Vindo tidak lagi memiliki kekuatan untuk bereaksi dengan benar. Dia mampu memblokir pukulan itu sendiri, tetapi kekuatan dari pukulan itu masih membuatnya jatuh ke lantai. Setelah mendarat dari tumpahan, dia berhasil berdiri kembali, tapi kemudian—

“Lensa yang terbakar, ya? Itu ide yang cerdas.” Monika melihat tanda-tanda hangus, lalu mengangguk seolah ada sesuatu yang baru saja diklik. “Tapi asal tahu saja, membengkokkan cahaya adalah keahlianku .”

Lampu kilat padam.

Kamera yang diproduksi Monika mengeluarkan cahaya yang menyilaukan, dan setelah memantulkan cermin yang tersebar Monika secara bersamaan, itu mengenai mata Vindo.

Serangannya tidak bisa dihindari. Itu benar-benar secepat cahaya.

Saat kamera merampas pandangan Vindo, Erna mulai berlari.

“YEEEEEEEEEEEEEEEEEP!”

Tubuhnya sakit, tetapi dia berjuang melewatinya dan berteriak untuk menyemangati dirinya sendiri saat dia menyerang. Dia menuangkan semua yang dia miliki untuk melompat ke Vindo, lalu menanduknya dengan sekuat tenaga.

Kepalanya terbentur tepat ke wajahnya.

Akhirnya, tubuh Vindo akhirnya lemas, dan pria yang berdiri di atas semua siswa akademi lainnya berlutut.