Bab 3. Sial

Ada sesuatu yang pernah ditunjukkan oleh Sybilla.

“Kau tahu, aku merasa Erna terlihat jauh lebih dewasa saat Lamplight baru saja dimulai.”

Saat itu, semua gadis sedang bermain permainan papan. Pelatihan mereka telah membuat mereka sangat lelah sehingga tidak ada dari mereka yang mau bergerak, jadi mereka memutuskan untuk bermain game. Mereka membentangkan papan di atas meja yang biasa mereka gunakan untuk rapat strategi dan mengunyah permen sambil bermain. Sangat menarik untuk melihat betapa berbedanya gaya permainan mereka. Ada Lily, yang lebih fokus untuk membuat semua orang tetap terlibat daripada benar-benar mencoba untuk menang; ada Sybilla, yang bermain sebagian besar dengan intuisi tetapi tetap merupakan pesaing yang sengit; dan ada Annette, yang strateginya tidak dapat ditebak tetapi entah bagaimana selalu berhasil mengubah keadaan untuk menguntungkannya.

Erna merajuk karena berada di urutan terakhir, yang mengilhami komentar Sybilla tentang dirinya yang tampak lebih dewasa saat pertama kali bertemu.

“Bukan itu,” jawab Erna. “Orang-orang dengan kecemasan sosial hanya membuat banyak tembok ketika mereka berbicara dengan orang baru, sehingga mereka tampak lebih tua dari yang sebenarnya. Juga, sebagai catatan, sangat memalukan jika ada orang yang berkata, ‘Hah? Seperti itulah Anda sebenarnya?’ setelah saya bekerja sangat keras untuk keluar dari cangkang saya.

“Yah, hei, sepertinya kamu baik-baik saja dengan kami,” kata Sybilla.

Sebenarnya, Erna setuju dengan Sybilla. Dia cukup yakin dia jauh lebih tenang ketika dia pertama kali bergabung dengan Lamplight, dan dia tidak begitu tahu di mana dia menjadi pelawak kelompok itu.

“Tunggu,” kata Lily dengan senang, “apa itu berarti kami telah mendapatkan kepercayaanmu?”

“Yeep…” Erna bisa merasakan wajahnya memerah. “Y-ya, itu benar.”

Yang lain semua menatapnya dengan kelembutan dalam tatapan mereka. Itu membuat Erna semakin malu, dan dia menunduk malu.

Ini terasa sangat menyenangkan.

Itu bukan pertama kalinya pikiran itu terlintas di benak Erna. Seperti yang pernah ditunjukkan Thea, Erna memiliki sisi yang membutuhkan. Dia sendiri menyadari betapa kekanak-kanakannya dia untuk usianya, dan kadang-kadang, dia hampir tidak tahan dengan betapa dia mencari perhatian ketika dia memanggil yang lain Kakak. Berhenti bersikap manipulatif , dia akan berkata pada dirinya sendiri.

Itulah mengapa dia sangat mencintai rekan satu timnya — mereka menerimanya apa adanya. Dan orang yang paling benar tentang itu adalah—

“Kamu sedang bermain permainan papan? Itu baru.”

Berbicara tentang iblis. Tidak lama setelah dia membayangkan wajahnya, Klaus sendiri muncul di kamar.

Tanpa ragu, Lily berkata, “Kamu juga ingin bermain, Ajarkan? Heh-heh-heh, kami akan mengalahkanmu di sekitar papan dan kembali” dan memanggilnya ke meja.

Begitu Klaus bergabung, energi di ruangan itu semakin meningkat. Setelah menyadari bahwa permainan hanya mendukung delapan, dia membuat keputusan. “Erna, ayo kamu dan aku bermain sebagai satu tim.”

Erna, senang dengan lamaran itu, mengangkat tinjunya ke udara. “Aku ikut!”

Lamplight telah menerimanya, dan dia menyukai mereka karenanya.

Lagipula, Erna sangat membenci dirinya sendiri.

Ada rapat strategi yang sedang berlangsung di markas Klaus tentang misi bersama Lamplight-Avian.

Ternyata, pengunjung mereka yang paling sering dari Avian adalah Qulle,yang membuat Klaus terlihat ragu dari penduduk setempat. “Sepertinya si bajingan itu mendapatkan gadis baru …” Namun, kesalahpahaman mereka benar-benar menguntungkannya, jadi Klaus memutuskan untuk mengabaikan mereka dan menahannya selama sisa waktunya di Longchon.

Saat ini, kedua tim menghadapi masalah yang sama: kebocoran informasi yang diderita Din dari kedutaan mereka di Longchon. Tujuan mereka adalah untuk mengetahui secara spesifik apa yang telah dibayar oleh pejabat kedutaan oleh mafia lokal, siapa yang membeli intelijen Din di pasar gelap, dan mata-mata asing apa yang terlibat dalam keseluruhan situasi. Lamplight dan Avian melakukan seperti yang diinstruksikan Klaus dan melakukan penyelidikan rahasia, dan Qulle serta Thea sedang berbicara di ruang kerja.

“Jadi bagaimana, Thea? Apakah Anda bisa mendapatkan sesuatu dari anggota mafia itu?

“Oh ya, Reirin bernyanyi seperti burung. Seperti yang kami duga, Steel Guci Group berada di belakang semuanya. Qulle, bolehkah saya meminta Avian menjelaskan secara spesifik?”

“Kamu mengerti. Ini bagus, ini bagus. Rasanya seperti semua detail insiden akhirnya terlihat.”

“Memang benar. Kami bahkan berhasil melacak lokasi dokumen rahasia itu.”

Keduanya menyusun rencana mereka dengan efisiensi yang cepat. Bagaimanapun, peran Qulle di Avian sangat mirip dengan peran Thea di Lamplight karena dia mengatur intel tim dan menangani komando dan kendali mereka.

Mereka berdua telah menjalankan penyelidikan bersama selama seminggu terakhir, dan pada waktu itu, Thea mendapati dirinya terkesan lebih dari satu kali. Setelah berasal dari Lamplight yang sangat berorientasi pada kerja tim, sungguh baru melihat seberapa banyak kebijaksanaan yang diberikan Avian kepada anggotanya di lapangan. Dan Qulle merasa itu menyegarkan juga, sering berkomentar hal-hal seperti, “Wow, kamu benar-benar merencanakannya dengan baik?” dan “Kalian punya rencana cadangan untuk setiap kemungkinan, ya.”

Semakin banyak waktu yang dihabiskan kedua CO bersama, semakin banyak yang mereka pelajari dari satu sama lain.

Namun, di sisi lain, ada kalanya suasana menjadi tegang.

Katakanlah, Qulle, maukah kamu jika kami menugaskan Avian untuk membuntuti initarget? Anda bisa mendapatkan beberapa data yang sangat rinci tentang operasi itu tiga hari lalu. Itu nama kode Lander yang melakukan itu kan?”

“Ya, itu tidak masalah. Saya akan memberi tahu dia.”

“Dia berbaring rendah sekarang, kan? Di mana dia tinggal, kafe atau semacamnya?”

“Aduh, saya tidak ingat. Lebih penting lagi, menurut Anda apakah kami bisa meminta Glint Anda untuk membantu? Kedengarannya kalian semua sangat percaya padanya, jadi aku harus membayangkan dia benar-benar baik.”

“Hmm, itu mungkin rumit. Dia tidak benar-benar bermain baik dengan orang lain.”

Yang terjadi adalah, mereka sama-sama memancing informasi.

Tidak ada anggota Avian kecuali Qulle dan Vindo yang menunjukkan wajah mereka, dan pada gilirannya, Lamplight telah berhasil merahasiakan semua informasi spesifik tentang Grete, Monika, dan Sara. Itu adalah fakta yang mapan bahwa kedua tim akan bertengkar di beberapa titik, dan mereka berdua ingin mendapatkan informasi yang mungkin memberi mereka keuntungan. Karena itu, Thea dan Qulle menghabiskan waktu mereka untuk mencoba memancing yang lain agar memainkan tangan mereka secara berlebihan. Namun, tak satu pun dari mereka yang mau menyerah satu inci pun, dan tidak ada kecerobohan lidah yang keluar.

Ketika Thea menyadari bahwa percakapan lebih lanjut tidak ada gunanya, dia menuju ke papan tulis. Di situlah mereka menggantungkan peta besar mereka tentang area di sekitar pantai Longchon.

“Mari kita bahas semuanya untuk terakhir kalinya,” katanya. “Operasi besar berikutnya ini akan menjadi bagian terakhir dari misi kami di Longchon. Lusa, Avian dan Lamplight akan mencuri kembali dokumen rahasia dari lokasinya di Kota Tembok Longchon. Setiap tim akan bekerja secara independen, dan begitu ada yang mendapatkan dokumen tersebut, misi akan selesai.”

“Benar. Tidak peduli tim mana yang mendapatkannya, Avian atau Lamplight, kami adalah emas.”

ℯ𝐧uma.i𝐝

“Dan kamu siap untuk hal-hal menjadi sedikit berbatu?”

“Tentu saja. Tembakan ramah tidak akan terhindarkan, jadi setiap tingkat kekerasan selain pembunuhan langsung ada di atas meja.

Secara alami, Qulle tahu persis apa yang dimaksud Thea dengan pertanyaannya. Bukan hanya misi yang akan berlangsung hari itu, dan selama operasi, masing-masing tim mendapat lampu hijau untuk menyerang yang lain. Keduanya akan secara aktif mencoba untuk menghancurkan yang lain.

Thea tersenyum. “Saya pikir kita berdua bisa sepakat bahwa Teach hanya pantas bekerja dengan bawahan yang terbaik.”

Qulle menjilat bibirnya. “Tapi tentu saja.”

Dengan itu, ketentuan pertarungan Lamplight dan Avian ditetapkan. Waktu mulai adalah sepuluh malam besok malam. Kekerasan diizinkan. Sabotase diizinkan. Lokasinya adalah blok kompleks apartemen besar Longchon. Taruhannya adalah Klaus. Dan tugas mereka sederhana—mencuri kembali dokumen itu!

“Tapi, apakah kamu yakin tentang ini?” Qulle dengan riang bertanya begitu mereka selesai menjelaskan secara spesifik. “Kudengar salah satu anggota timmu terluka. Apakah dia akan baik-baik saja?”

“………”

Rupanya, Avian tahu semua tentang kejatuhan Erna. Namun, mungkin sebanyak itu tidak bisa dihindari. Salah satu anggota mereka pasti melihat Sara ketika dia datang dengan wajah pucat pasi dua malam lalu sambil berteriak tentang bagaimana Erna jatuh dari tebing.

“Yah, dia pasti terlalu tertarik dengan pelatihannya.” Thea tersenyum. “Tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu tidak mengancam jiwa, dan faktanya, itu bahkan bukan cedera yang serius.

“Oh, benarkah itu? Itu sangat bagus untuk didengar.”

“Bukan begitu? Tapi itu bukan situasi yang bagus.

Qulle memiringkan kepalanya. “Bagaimana?”

“Seperti yang saya katakan, seluruh alasan dia terluka adalah karena dia berlatih terlalu keras. Dan itu tidak akan terjadi jika beberapa orang tertentu tidak ikut campur dalam misi kami dan mencoba mencuri bos kami. Kau tahu, sampai kejadian itu, beberapa anggota kami bahkan tidak bisa belajar kebohongan karena betapa takutnya mereka padamu.” Thea memelototi Qulle. “Tapi sekarang kami telah mengambil keputusan—kami akan menghancurkan kalian sampai menjadi tanah.”

Qulle balas melotot, tidak goyah sedikit pun. “Ada ungkapan yang disebut ‘kemarahan yang salah arah.’ Pernah mendengarnya?”

Percikan api beterbangan di antara CO kedua tim.

Di salah satu kamar tidur pangkalan, Lily membantu Erna melepas pakaiannya.

“Dan sekarang untuk salep buatanku!”

Dengan itu, dia mengeluarkan sebotol salep. Akhir-akhir ini, Lily mulai berlatih membuat obat-obatan selain hanya racun. Mencampur senyawa adalah keahlian khusus miliknya, dan kualitas obatnya meningkat dari hari ke hari. Dia mungkin tidak sering menunjukkannya, tetapi dia benar-benar mengerjakan pekerjaannya dengan cukup serius.

Setelah mengisi tangannya dengan salep, dia menyabuni lengan kiri Erna, menusuk pipi kanannya, dengan hati-hati menyabuni bahu dan punggung kirinya, menusuk pipi kirinya, lalu menusuk pipi kanannya untuk kedua kalinya.

Kemudian, akhirnya, dia menyodok kedua pipi Erna lagi untuk mengukur.

“Aku merasa itu lebih menusuk pipi daripada yang seharusnya,” protes Erna.

“Aku cukup yakin kamu sedang membayangkan sesuatu.” Lily menyegel stoples, lalu memberikan tubuh Erna sekali lagi. “Hal baiknya adalah, sepertinya tidak akan meninggalkan bekas luka. Masih perlu beberapa saat untuk sembuh, tapi setidaknya itu cocok untuk Anda.

“Ya…”

Erna tidak terluka parah saat jatuh, tapi bukan berarti lukanya juga ringan. Seluruh tubuhnya terbentur dan ditutupi dengan warna hitam dan biru. Dia akan berhasil, tapi dia cukup menyedihkan untuk dilihat.

“Untuk saat ini kamu harus menghabiskan sisa hari ini dengan santai. Sangat sakit untuk bergerak, kan?”

“Ya. Itu benar-benar…”

“Maka satu-satunya tugasmu adalah istirahat,” kata Lily lembut. “Perintah dokter, oke?”

Pada saat itu, suara baru terdengar. “Kurasa dia bajingan, yo.”

Saat Lily mengoleskan salep Erna, Annette berbaring di sisi lain tempat tidur. “Hanya orang bodoh total yang akan membiarkan dirinya terluka dua kali berturut-turut seperti itu,” katanya, menyiapkan pegangannya yang bisa diperpanjang dan bergerak zig-zag untuk menyodok punggung Erna.

“Ya?! Di situlah aku terluka!”

“Seranganku dimulai sekarang.”

“C-hentikan itu! Johnny, hentikan dia!”

Erna mengambil anak anjing hitam yang tergeletak di kakinya dan melemparkannya ke arah Annette. Johnny mendarat di perut Annette dan mulai menjilati lehernya. Annette menendang kakinya maju mundur. “Itu menggelitik, yo!” dia menangis.

Erna mendengus penuh kemenangan. “Kak Sara meminjamkannya padaku. Mulai sekarang, aku bisa membuatnya melindungiku .”

ℯ𝐧uma.i𝐝

Mata anak anjing itu berkilat cerdas dari atas Annette. Jelas untuk melihat seberapa serius dia bermaksud mengambil pekerjaannya. Dia mengerti betul betapa baiknya pemiliknya, Sara.

“Dia hampir terlalu protektif, Sara itu,” kata Lily sambil menyeringai. Kemudian dia berbicara seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Tetap saja, aku tidak dapat menyangkal bahwa kamu mengalami serangkaian nasib buruk.”

“Ya.”

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menjelaskan kepada saya bagaimana kondisi Anda bekerja lagi? Itu bukan hanya kegemaran akan kesialan, kan?”

Lily pernah mendengar ceritanya, meski hanya sekali. Keinginan Erna yang sebenarnya dan menyesatkan adalah bahwa dia mengejar hukuman. Kehilangan keluarganya karena kebakaran telah menjebaknya dengan kasus bencana rasa bersalah orang yang selamat. Secara tidak sadar, dia mencari kemalangan untuk akhirnya menemukan kelegaan.

Namun, ada banyak hal tentang penjelasan itu yang tidak sepenuhnya diterima Lily.

“Sulit bagiku untuk membicarakannya,” gumam Erna sedih. “Jika saya melakukannya, itu berarti saya harus berbicara tentang keluarga saya. Itu bukan cerita bahagia.”

“………”

Lily bisa merasakan emosi yang muram dan menyakitkan mengintai di balik kata-kata itu. Dia duduk di samping Erna dan meremas tangannya. “Bisakah kamu mencoba? Luangkan waktu sebanyak yang Anda butuhkan.”

Erna memberinya anggukan kecil. “Awalnya, saya lahir dari keluarga bangsawan. Aristokrasi telah dihapuskan, jadi kami hanya bangsawan dalam nama, tapi kami masih cukup kaya dan terkenal. Tapi karena itu, ada banyak orang kejam yang mengincar kami.”

Lily memiliki firasat bahwa hal seperti itu memang terjadi, tetapi ini adalah pertama kalinya Erna memberitahunya secara langsung. Selalu ada sesuatu yang canggih tentang cara Erna membawa dirinya, dan masuk akal jika itu karena asuhannya. Dia jelas dibesarkan dengan sangat hati-hati.

Erna melanjutkan dengan lemah. “Kami memiliki tradisi untuk selalu menghabiskan Natal bersama. Ibu dan Ayah akan membeli banyak anggur, Big Bro akandapatkan beberapa popper pesta, Kakak akan membuatkan kami kue… Hari itu tidak berbeda. Saya berusia delapan tahun, saat itu Natal, dan larut malam, seseorang melemparkan bom molotov ke ruang tamu kami.”

“Oh tidak…”

Bom molotov adalah senjata yang paling mudah dibuat oleh warga sipil. Berbeda dengan kesederhanaan mereka, mereka sangat kuat. Orang-orang bahkan menggunakannya untuk menghentikan tank di Perang Besar.

“Pada saat aku tahu apa yang telah terjadi, api sudah menyebar, seluruh mansion terbakar, dan satu-satunya orang yang melarikan diri sebelum seluruh tempat terbakar…” Erna menggelengkan kepalanya dengan sedih. “…Itu aku.”

Lily tersentak. “Mengapa seseorang melakukan itu?”

“Aku tidak tahu. Tidak ada saksi, dan pelakunya tidak pernah tertangkap. Polisi mengatakan bahwa siapa pun yang melakukannya mungkin cemburu pada kami karena menjadi kaya.”

“Ah,” jawab Lily.

Lily tahu semua tentang betapa kacau keadaan di Din setelah perang. Orang-orang di seluruh negeri telah bertengkar dan memperebutkan sedikit uang yang ada, dan penjarahan merajalela di daerah perkotaan karena orang-orang yang tidak memiliki prospek pekerjaan berkumpul dan membentuk geng. Saat itu, menjadi kaya adalah alasan yang cukup bagi orang untuk menginginkan Anda mati. Dunia tempat mereka dilahirkan adalah dunia yang dipenuhi rasa sakit, dan tragedi yang merenggut keluarga Erna hanyalah salah satu contohnya.

Johnny mengeluarkan rengekan kecil dari dalam pelukan Erna.

Erna menunduk dengan sedih, dan Lily meremas tangannya.

“Sejak saat itu, aku—”

“Yo, tahan! Ada penyadap di lorong, Kak.”

Saat itulah Annette angkat bicara.

Lily tersentak, bergegas ke pintu, dan membukanya.

Vindo berdiri tepat di luar ruangan. Dia bersandar di dinding dengan tangan di sakunya tampak sombong dan percaya diri. “Dalam pembelaanku, aku tidak berencana menguping.” Dia memberi mereka pandangan tanpa sedikit penghinaan di dalamnya. “Saya sedang menunggu Qulle di sini di lorong, dan kebetulan saya mendengar seseorangsembarangan menjalankan mulut mereka. Saya hanya datang sedikit lebih dekat karena kedengarannya menarik, itu saja.”

Lily menembaknya dengan tatapan tajam.

Sejak misi mereka digabungkan, Vindo dan Qulle menghabiskan banyak waktu untuk mampir ke markas. Mereka jelas berusaha mengumpulkan informasi tentang Lamplight.

“Ya, orang biasanya menyebutnya menguping.” Lily dengan acuh melambaikan tangannya pada Vindo. “Ditambah lagi, menurutmu salah siapa Erna membuat dirinya terluka seperti—?”

Dia mencoba mendorongnya keluar dari pintu.

“Jangan letakkan tanganmu di atas sosok Brother Vindo.”

Ketika dia melakukannya, sebuah suara turun dari langit-langit, dan seutas tali melingkari tangan Lily yang terulur. Pada saat dia mencoba melepaskannya, semuanya sudah terlambat, dan senar pertama diikuti oleh beberapa senar lainnya. Pada akhirnya, dia tidak bisa menggerakkan jari-jarinya.

Dalam sekejap mata, Lily benar-benar tertahan.

Sesaat kemudian, seorang gadis mendarat di tanah di sampingnya. Dia bersembunyi di atas langit-langit. Dia bertubuh pendek tetapi membawa dirinya dengan sangat tenang. Rambut merah gelapnya panjang dan lurus, fitur wajahnya yang androgini sangat jelas, dan tatapan yang dia arahkan pada Lily tersusun dalam martabatnya.

“Siapa kamu…?” tanya Lily.

“Saya Lan, pengikut Avian. Ini menyenangkan.

ℯ𝐧uma.i𝐝

Lily pernah mendengar nama itu sebelumnya. Itu milik nama kode Cloud Drift, pencetak skor ketiga pada ujian kelulusan dan salah satu dari dua orang yang mengisi peringkat tengah Avian.

Lan menggoyang jemarinya dengan bosan dan melepaskan tali yang mengikat lengan Lily. Kemudian dia berjalan melewati Lily dan menatap gadis-gadis yang berkumpul di kamar tidur. Dia mendesah. “Untuk berpikir bahwa Lamplight adalah rumah bagi orang-orang kerdil seperti itu. Ini mengecewakan, saya yakin.

Erna dan Annette memiringkan kepala ke samping dengan bingung. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk memahami apa yang dimaksud Lan.

Mulut Annette berkerut jahat. “Yo, apakah kamu baru saja memanggilku kerdil?”

Ujung jarinya bergerak-gerak, dan roknya berdesir. Salah satu penemuannya baru saja memohon untuk dilepaskan.

“Hentikan ketidakjujuran ini.”

Namun, Lan lebih cepat. Dengan satu lambaian tangannya, dia menghentikan Annette di tempatnya. Tekniknya sangat cepat, dan senar yang memanjang dari jari-jarinya meliuk-liuk di sekitar lengan Annette hampir seperti memiliki pikirannya sendiri.

“Aku hanya perlu menghentikan tindakanmu, dan kamu bukan ancaman bagiku.”

Mata Annette terbelalak. Dia membeku. “……!”

Lan telah menghentikannya sebelum dia dapat mengaktifkan penemuannya yang paling berharga. Dia telah sepenuhnya dinetralkan.

Lily juga tercengang melihat bakat Lan.

“Hentikan, Lan,” sela Vindo. “Kami di sini bukan untuk berkelahi karena omong kosong kecil.”

“Hmph. Saya memiliki niat untuk berdiri, dan seandainya mereka tidak memprovokasi— ”

“Selain itu, kau sendiri sangat pendek.”

“Setidaknya aku lebih tinggi dari orang-orang kerdil itu!” Lan menangis. Tapi setelah tidak senang, “Seperti yang kau mau, Brother Vindo, begitulah yang akan terjadi,” dia melepaskan Annette dari senarnya. Dengan itu, dia berbalik dan melangkah menuju pintu masuk vila. “Maaf atas keributannya,” kata Vindo sebelum mengikutinya.

Gadis-gadis Lamplight tidak bisa berbuat apa-apa selain memelototi punggung anggota Avian dalam diam.

Mereka benar-benar tergelincir dari cerita Erna.

Setelah meninggalkan pangkalan Lamplight, Vindo dan Lan naik perahu dan kembali ke daratan Longchon. Di tengah jalan, mereka menyadari bahwa mereka lupa memberi tahu Qulle bahwa mereka akan pergi, tetapi mereka memutuskan itu tidak perlu dikhawatirkan dan membeli beberapa shengjian bao dan ayam goreng. Ketika mereka sampai di gedung apartemen pusat kota mereka, Vindo memeriksa untuk memastikan mereka sendirian, lalu karate memotong bagian atas kepala Lan dengan sekuat tenaga.

“Itu menyakitkan! Sesungguhnya!” Dia berjongkok dengan air mata di matanya.

“Jangan mengungkapkan trikmu kepada lawan kita seperti itu,” tegur Vindo.

“‘Itu hanya beberapa fuuun yang tidak berbahaya,” Lan memprotes, mencengkeram kepalanya.

“… Juga, kenapa kamu berbicara seperti itu?”

“Ini mimikri. Ada saatnya mata-mata harus memalsukan pola bicara mereka.”

“Yang akan kamu lakukan hanyalah membuat dirimu lebih mencolok.”

Lan tidak memedulikan Vindo, malah memilih untuk menggumamkan “Kamu, kamu, kamu” pada dirinya sendiri saat mereka menaiki tangga.

Vindo tidak mendesak masalah itu.

Anggota Avian mengubah penampilan dan aksen mereka secara teratur sebagai perlindungan terhadap fakta bahwa salah satu rekan senegaranya telah membocorkan informasi tentang setiap mata-mata di Republik Din. Hingga hari ini, masih ada banyak ketidakpastian tentang seberapa banyak info siswa akademi teratas yang terungkap sebagai bagian dari itu.

“Menurutku, ini sangat indah,” gumam Lan dengan gembira. “’Sungguh jalan yang keras yang telah kami lalui. Mengikuti ujian kelulusan yang dipercepat itu, dimasukkan ke dalam tim, segera dikirim ke garis depan, kehilangan bos kita, harus menyelesaikan semua misi sendirian… Dan kamu berjuang paling keras dari kita semua, Saudara Vindo. Tapi sekarang hadiah kita sudah dekat.

“………”

“Kita akan memiliki bos terbaik yang ada, lalu menjalankan misi lebih keras dari yang lain. Ini adalah kehormatan terbesar yang bisa diterima seorang mata-mata.”

“Jangan terlalu terburu-buru,” jawab Vindo. “Ini belum jadi kesepakatan.”

Senyum Lan menegang. “Benar juga,” katanya sambil mengangguk saat mereka sampai di apartemen mereka.

“Kami kembali,” kata mereka saat mereka masuk, dan mereka mendapat sejumlah balasan. Semua orang sudah berkumpul di sana, bahkan Qulle, yang juga kembali.

Secara keseluruhan, ada empat orang lain yang berdesakan di apartemen mungil itu. Beberapa duduk di atas tempat tidur susun, sedangkan yang lain berbaring telentang di lantai.

“Ooh ♪ ,” seru salah satu pemuda dengan gembira saat Vindo mulai membagikan bao yang dibungkus kertas . “Ini dari restoran Hyakuben itu, kan? ♪ Kamu sangat mengenalku, Vindo. Aku selalu keluar makan dengan para wanita, jadi sudah selamanya sejak aku menggali gigiku menjadi sesuatu yang begitu macho dan berbau bawang putin. ♪ ”

Nama pria itu adalah “Lander” Vics.

Vics adalah seorang pemuda tampan dengan wajah kekanak-kanakan seperti anak laki-laki.Dia murah hati dengan senyumnya, membuatnya tidak jelas apakah dia memuji Vindo atau sinis.

Di sampingnya, ada seorang wanita terbungkus selimut dengan ekspresi lesu di wajahnya.

“Benarkah, Vics? Anda pergi kencan lagi hari ini? Pasti niice. Saya ingin seseorang memanjakan saya. Saya ingin uang. Apakah ada yang mau memberi saya uang?”

ℯ𝐧uma.i𝐝

Namanya adalah “Feather” Pharma.

Rambut Pharma acak-acakan karena diabaikan selama lebih dari tiga bulan, dia sedikit gemuk, dan mulutnya setengah terbuka setengah terbuka. Itu seperti seseorang telah mengambil setiap bagian yang tidak terurus yang dapat mereka pikirkan dan mengemas semuanya menjadi seorang wanita lajang.

Dia bersandar di kaki pemuda yang berdiri dengan tenang di sudut ruangan.

“Ayo, Queneau, sediakan untukku. Mandi saya dengan sekumpulan uang tunai. Jika Anda melakukannya, ada banyak dan banyak manfaat. Melayani saya adalah kesenangan terbaik yang ada, Anda tahu? Findom, begitu mereka menyebutnya.”

“…Bahkan. Tidak tertarik, ”rekannya menjawab dengan blak-blakan.

Namanya adalah Queneau “Angin Selatan”.

Queneau mengenakan topeng putih yang menutupi seluruh wajahnya. Dia tinggi dan berperut besar, membuatnya tampak seperti lonceng besar. Antara itu dan topeng, dia memiliki energi yang hampir seperti ursine padanya.

Tidak mengherankan, menyatukan seluruh tim seperti itu adalah resep untuk keriuhan.

“…Tidak,” kata Queneau lagi. “Dan kalian semua harus menolaknya juga.”

“Apa? Tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa tanpa uang,” protes Pharma.

“Ayo, Queneau ♪ ,” Vics setuju. “Kamu harus tahu bahwa aku tidak pernah bisa mengatakan tidak pada wanita cantik. ♪ ”

“Ngomong-ngomong, ‘findom’ apa yang kamu bicarakan ini?” Lan bertanya.

“Ooh, Lan, apakah kamu tertarik? Ini adalah dunia yang penuh dengan cinta dan impian,” jawab Pharma.

“Saya tertarik! ♪ ” Vics angkat bicara.

“…Tidak,” ulang Queneau. “Bahkan.”

“Hm, hm. Ah, saya mengerti! Ha-ha-ha, kamu bejat. Debauded, saya berani bilang!

Ruangan sempit bergema dengan suara muda dari suara mereka. Di atas tempat tidur, Qulle menatap ke angkasa. “Kenapa kalian harus selalu begitu kasar? Aku merindukan Lamplight…” Namun, protesnya gagal meredam pembicaraan.

Bersama-sama, mereka berenam—Vindo, Qulle, dan empat yang berisik—menjadi Avian.

Pada saat itu, suara tanpa basa-basi memotong ruangan. “Aku benci kalau keadaan menjadi berisik.” Vindo bertepuk tangan. “Diam—kita perlu mengadakan rapat strategi kita.”

Dengan itu, Avian memakan bao mereka dan mulai menjalankan rencana mereka. Ruangan yang tadinya sangat bising beberapa saat sebelumnya menjadi hening sekarang kecuali suara Qulle. Yang lain telah mengoceh sejak saat Vindo masuk ke ruangan, tetapi sekarang bibir mereka terkunci, dan ekspresi mereka berubah dari senyum sesuai usia mereka menjadi wajah keras mata-mata yang hidup di dunia yang ditandai oleh perselisihan.

Alasan mereka dapat mengubah persneling begitu cepat adalah karena mereka adalah elit terus menerus. Mereka selalu siap untuk mengalihkan fokus penuh mereka jika diperlukan.

Qulle dengan cepat menyampaikan informasi yang bersangkutan, dan yang lainnya mengingatnya. Kemudian begitu dia selesai menjelaskan semuanya secara singkat, dia memberi mereka pandangannya tentang situasi tersebut. “Jika semuanya berjalan lancar, kita harus memenangkan ini. Meski begitu, kita tetap harus berhati-hati. Tuan Klaus mungkin menjaga mereka, tetapi faktanya lawan kita telah menyelesaikan beberapa Misi Mustahil.

“…Ya,” gumam Queneau.

“Secara khusus, mereka memiliki seorang gadis bernama Glint yang bisa menjadi masalah besar. Monika, saya pikir. Saat Qulle berbicara, dia mengeluarkan sebuah dokumen. Di atasnya, dia mencantumkan semua intel yang mereka kumpulkan tentang anggota Lamplight selama seminggu terakhir. Mereka belum mengetahui apa pun yang benar-benar menentukan, tetapi dengan mengawasi anggota Lamplight mana yang menangani tugas mana, mereka mendapatkan gambaran yang layak tentang seberapa kuat masing-masing dari mereka. “Kami tidak memiliki perincian tentang dia, tetapi rekan satu timnya jelas sangat memikirkannya. Kita harus menempatkan dua orang padanya.”

Teriakan bingung bangkit dari yang lain.

“Dua orang? Ketika kita sudah berada pada posisi yang kurang menguntungkan?” Farmasi berkata dengan lamban.

“Kita akan baik-baik saja dengan hanya satu. ♪ Kau memberinya terlalu banyak pujian ♪ ,” Vics mengoceh geli.

Namun, Qulle tidak mengubah perintah berbarisnya. Ketegangan memenuhi ruangan. Semua orang menoleh dan menatap Vindo, pemimpin mereka. Mereka ingin dia menelepon.

Vindo menelepon tanpa ragu sedikit pun. “Tidak mungkin kita menempatkan dua orang padanya.”

Yang lain tersenyum, puas dengan jawabannya.

Namun, dia melanjutkan. “Itu tidak akan pernah cukup. Saya mengirim kalian bertiga untuk mengejar Glint.”

Setiap anggota tim menatapnya dengan kaget. Secara alami, mereka memiliki harga diri, dan mereka yakin bahwa keterampilan mereka adalah yang sebenarnya. Alasan apa yang dia miliki untuk menugaskan tiga dari mereka untuk mengambil satu bekas pencucian? Semua mengatakan, hanya ada enam dari mereka. Rencananya melibatkan pengiriman setengah personel mereka setelah satu lawan.

“Kalau begitu, apakah kamu mengirim tiga orang untuk mengeluarkan Glint dari pertarungan?” Lan bertanya, alisnya melengkung bingung.

“Tidak,” jawab Vindo tajam. “Bahkan dengan tiga orang, kamu masih akan kalah. Tugas Anda adalah mengulur waktu sebanyak mungkin sebelum itu terjadi.”

“Jika kamu mengatakannya, maka aku harus percaya, tapi …” Lan menyilangkan tangannya dengan ketidakpuasan. “Apa dasarmu? Dan setelah kami menahan Glint, apa yang akan Anda lakukan dengan tujuh lainnya?

“Sebuah firasat. Dan kami akan mengambil dua anggota kami yang lain dan membuat mereka masing-masing berurusan dengan satu lawan Lamplight.

“Itu membuat lima dari mereka tidak ditemukan.”

“Aku akan menangani sisanya sendiri.”

Vindo membuatnya terdengar sederhana, tetapi rencananya sangat berat sebelah. Setiap anggota Avian memelototinya, termasuk Lan. Kata-kata Vindo memperjelas betapa dia tidak memikirkan kemampuan rekan satu timnya. Dia pada dasarnya mengatakan kepada mereka untuk tidak menghalangi jalannya sementara dia mengurus semuanya. Yang lain semuanya lulus dari akademi mereka dengan nilai tertinggi, dan komentarnya melukai harga diri mereka. Namun, tidak satu pun dari mereka yang bisa membantah pernyataan sepihaknya.

“Kalau ada keluhan tentang itu, dukunglah dengan hasil,” kata Vindo nyaris mengejek.

Masalahnya, Vindo benar-benar berada di liga sendiri. Bahkan di tengah sekelompok elit seperti Avian, dia masih berdiri tegak di atas yang lain. Dan sejak mereka kehilangan bos mereka, dia telah belajar dan tumbuh tanpa akhir yang terlihat.

ℯ𝐧uma.i𝐝

“Saya sudah mengendalikan ini. Lamplight memiliki titik lemah, dan yang harus kulakukan hanyalah menyerangnya.”

Akhirnya, mereka mengakhiri rapat strategi dengan memutuskan untuk mengadopsi rencana Vindo apa adanya.

Setiap pasang mata di tim dipenuhi dengan kesiapan yang membara untuk bertarung.

Pada malam yang sama Avian mengadakan rapat strategi mereka, Lamplight mengadakan rapat mereka sendiri.

Sudah lama sekali sejak delapan dari mereka berkumpul kembali untuk berdiskusi seperti itu. Akhir-akhir ini, sebagian besar pertemuan strategi tim hanya terdiri dari Klaus, Thea, dan Grete yang membuat rencana dan menyampaikannya kepada yang lain sesudahnya. Saat gadis-gadis itu berdebat dan berdebat, mereka semua dikejutkan oleh rasa nostalgia yang aneh.

Itu mengingatkan mereka pada latihan mereka, dulu ketika mereka semua berkumpul untuk mendiskusikan bagaimana mereka akan mengalahkan Klaus. Hari-hari dan bulan-bulan yang mereka habiskan untuk melakukan itu benar-benar memuaskan—dan jika Avian mengalahkan mereka besok malam, Lamplight akan kehilangan mereka selamanya.

Setiap kali gadis-gadis itu membayangkan hal itu terjadi, suara mereka menjadi sedikit lebih bersemangat.

Begitu mereka menyelesaikan rencana mereka, Klaus memanggil mereka untuk pertemuan lanjutan.

Gadis-gadis itu duduk melingkar di sekelilingnya di sofa ruang tamu. Itulah cara mereka melakukannya di Heat Haze Palace, dan itulah cara yang mereka maksudkan di Longchon juga.

“Operasi berikutnya kemungkinan besar akan menandai akhir dari misi kita di Longchon, tapi bentuknya sangat berbeda dari operasi sebelumnya,” kata Klaus kepada mereka. “Secara teknis, misi kami adalah menyelidikiintelijen bocor dari kedutaan kita, tapi kurasa tidak ada di antara kalian yang terlalu peduli dengan bagian itu lagi. Berbicara secara profesional, saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang itu, tetapi saya akan memilih untuk mengabaikannya. Terkadang, pekerjaan itu membawa kita ke arah yang tidak terduga.”

Gadis-gadis itu mengangguk.

Satu-satunya hal yang penting sekarang adalah melampaui Avian. Misi itu tidak lebih dari sarana untuk mencapai tujuan itu. Hati mereka bersatu dalam satu tujuan—menyelesaikan misi sebelum Avian dan membuktikan bahwa mereka pantas untuk terus bekerja dengan Klaus.

Klaus juga mengangguk. “Selain itu, yang harus kita lakukan hanyalah mencuri satu dokumen. Saya bisa melakukannya dengan mata tertutup.”

“Yah, kamu tidak harus mengatakannya seperti itu!” Lily menangis.

“Namun, saya duduk yang satu ini. Saya hanya akan menonton untuk melihat siapa yang menang antara Anda dan Avian.”

Gadis-gadis itu setuju bahwa itu masuk akal. Jika Klaus ambil bagian, itu akan mengalahkan seluruh poin. Mereka harus mengalahkan Avian sendirian.

“Saya tidak memiliki perasaan yang kuat tentang seperti apa lingkungan akademi itu, jadi sejujurnya, saya kesulitan memahami trauma Anda yang terkait dengannya. Menurut pendapat saya, Anda tidak boleh terpaku pada pendapat mereka yang berpikiran sempit. Tetapi jika luka yang mereka timbulkan di hatimu membuatmu tidak bisa tidur sebanyak yang kamu klaim, maka aku hanya punya satu hal untuk dikatakan kepadamu, ”kata Klaus. “Menang. Ambil kompleks inferioritasmu itu dan putar di kepala mereka. ”

Kata-katanya menyalakan api di bawah gadis-gadis itu, dan mereka semua menjawab dengan tegas, “Ya, tuan!”

Dengan itu, pertemuan telah berakhir.

Lily adalah orang pertama yang berdiri. “Ajarkan,” katanya. “Sebaiknya kau perhatikan baik-baik. Aku yakin itu akan terasa sangat enak.”

“Apa yang akan?” Klaus bertanya.

Lily menyeringai. “Melihat murid-muridmu menghancurkan sekelompok elit sombong ke tanah.”

Itu adalah salah satu seringai sombongnya yang khas, dan itu cocok dengan tim untuk T.

“Luar biasa,” jawab Klaus.

Setelah pertemuan selesai, Klaus memanggil kembali salah satu gadis itu. “Erna, bagaimana lukamu? Jangan memaksakan diri, sekarang.”

Erna masih tertutup perban. “Masih sakit, tapi duduk di luar akan lebih menyakitkan,” jawabnya.

“Begitu,” kata Klaus lembut. “…Yah, setelah pertempuran selesai, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

Erna memiringkan kepalanya penasaran. Namun, Klaus tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya memberinya tatapan yang diwarnai dengan sedikit kesedihan.

Kemudian, dua puluh empat jam kemudian, pertarungan antara Lamplight dan Avian dimulai.

Panggung pertempuran mereka adalah wilayah yang dikenal sebagai Kota Bertembok Longchon, atau sebagaimana pemerintah menyebutnya, Zona Perumahan Ilegal Longchon.

Kota Tembok Longchon awalnya dibangun sebagai benteng untuk melindungi negara dari musuh asing, tetapi ketika Fend Commonwealth menjajah Longchon, mereka menghancurkan benteng tersebut dan tidak meninggalkan apa pun kecuali sebidang tanah besar yang akhirnya dihuni oleh pengungsi dari seluruh penjuru. Timur Jauh. Setelah Perang Besar berakhir, orang berbondong-bondong datang ke Longchon untuk mencari stabilitas saat mereka melarikan diri dari perang saudara dan penjajahan, tetapi tidak ada pekerjaan yang ditemukan di sana untuk orang-orang tanpa paspor yang layak, banyak dari mereka akhirnya menetap di reruntuhan Longchon. Kota Bertembok.

Begitulah kompleks apartemen dimulai.

Seiring waktu, populasi daerah itu tumbuh dan berkembang, dan seiring berjalannya waktu, mereka mulai membangun perumahan di atas perumahan. Akhirnya, benteng tersebut menjadi sangat besar sehingga pemerintah tidak dapat lagi mengontrolnya, dan kompleks tersebut akhirnya menjadi rumah bagi ribuan orang yang tidak memiliki tempat lain untuk pergi. Konstruksi yang tidak diatur begitu padat sehingga menimbulkan semacam mistik, dengan desas-desus bermunculan tentang bagaimana masuk berarti Anda tidak akan pernah bisa pergi dan bagaimana penduduk yang tersesat mati kelaparan. Pada akhirnya, orang-orang kembali menyebutnya dengan nama lamanya—Kota Tembok Longchon.

Pada saat itu, itu adalah satu-satunya kota beton terbesar di dunia. Beberapa mengatakan bangunannya setinggi dua belas lantai; yang lain mengatakan empat belas. Sebenarnya, tidak ada yang tahu jumlah sebenarnya. Itu juga memiliki ekonominya sendiri, dengan segala sesuatu mulai dari restoran yang melanggar makananundang-undang sanitasi, ke dokter gang, ke toko-toko yang penuh dengan barang-barang asing selundupan, ke toko-toko yang menjual senjata berat dan narkotika ilegal, ke sarang perjudian dan rumah bordil. Dan mafia Steel Guci Group mengendalikan semuanya. Bahkan polisi pun tidak berani menginjakkan kaki di kota, sehingga Steel Guci Group bebas untuk memerintah dengan undang-undang mereka sendiri dan menguasai penduduk Kota Tembok Longchon yang putus asa dengan tangan besi.

Dokumen rahasia yang bocor yang mereka cari ada di suatu tempat di kota itu.

Mata-mata telah memutuskan waktu mulai untuk memulai infiltrasi mereka.

Begitu mereka menginjakkan kaki di dalam, pengintai mafia akan melihat mereka dan menjadi waspada. Mempertimbangkan betapa sempitnya Kota Bertembok Longchon, menyelinap masuk dengan menyamar sebagai penduduk akan memakan banyak waktu. Sebaliknya, mereka memutuskan bahwa permainan yang lebih baik adalah menyinkronkan waktu mereka dan mengisi daya sekaligus untuk mencuri dokumen secara paksa.

Posisi awal kedua belah pihak sama-sama seimbang. Tepat pukul sepuluh malam , Lamplight memasuki kota dari selatan, dan Avian masuk dari utara. Dengan itu, pertempuran kedua tim mata-mata dimulai secara diam-diam.

Berkat komandannya, Thea, dan keterampilan negosiasi khasnya, Lamplight dapat menyewakan apartemen satu kamar sebelumnya. Dia menggoda salah satu penduduk Kota Tembok Longchon dengan kata-katanya yang manis dan berhasil membelinya. Ruangan itu hampir tidak cukup panjang untuk seseorang berbaring, tetapi itu akan berfungsi dengan baik sebagai markas operasional mereka. Thea menutup peta yang telah dia dapatkan sebelumnya (walaupun keakuratannya paling meragukan), lalu memasang pengaturan radio besar yang telah disatukan Annette. Dari situlah Thea akan menyampaikan perintah kepada rekan satu timnya. Tetap berhubungan terus-menerus melalui radio adalah satu-satunya cara mereka menghindari tersesat.

Klaus, yang menemani mereka sampai saat itu, mengangguk kecil kepada gadis-gadis itu. “Kalau begitu, aku akan pergi. Saya akan mengawasi untuk memastikan tidak ada yang terluka terlalu parah.”

“Sangat dihargai.”

ℯ𝐧uma.i𝐝

Hanya dengan menempatkan Klaus di kamar yang sama dengan Thea kemungkinan besar akan memberinya keuntungan yang tidak adil. Mengingat tujuan mereka adalah untuk mengalahkan Avian secara adil dan jujur, Klaus memiliki kewajiban untuk pergi. Namun, dia menghentikan langkahnya saat dia pertama kali menginjakkan kaki di luar pintu. “Masalahnya adalah, di tempat sebesar ini, tidak ada cara nyata untuk mengetahui siapa yang akan tersingkir atau di mana.”

Kota Tembok Longchon adalah sebuah labirin yang bahkan orang-orang yang tinggal di sana tidak tahu seluruh tata letaknya. Menyaksikan semua yang terjadi di seluruh kota adalah prestasi yang bahkan melebihi Klaus yang perkasa.

“Oh?” kata Thea, terdengar agak terkejut. “Tapi, Ajarkan, bukankah sudah jelas siapa yang akan keluar pertama kali?”

“Hmm?”

“Seseorang di Avian akan jatuh, dan itu hanya fakta. Jika Anda mengkhawatirkan seseorang, merekalah yang harus Anda periksa.”

“Yah, seseorang percaya diri.”

“Kenapa tidak? Seseorang tertentu memberi tahu saya dengan tegas bahwa dia akan menjatuhkan satu anggota Avian, dijamin.

“Oh,” jawab Klaus, terdengar terdengar terkesan. Bahwa memang ada pernyataan yang berani. Lamplight benar-benar berada dalam labirin, dan terlebih lagi, mereka akan melawan Avian. Untuk berpikir bahwa salah satu anggota mereka telah berbicara dengan sangat percaya diri. Siapa itu?

Saat Klaus menoleh ke belakang, Thea memberinya senyuman.

“Yang saya lakukan hanyalah melepaskannya.”

Dan betapa cemerlang senyum itu.

“Dalam pertempuran apa pun denganmu, kekuatan cinta akan melipatgandakan kekuatannya seratus kali lipat.”

Itu dua puluh lima menit — hampir tidak ada waktu sama sekali — dan kedua tim akan melakukan pertempuran kecil pertama mereka.

Qulle menemukan Kota Bertembok Longchon sebagai sarang kejahatan yang menakutkan.

Ya ampun. Aku bisa benar-benar tersesat jika aku keluar sebentar saja di sini…

Bersama-sama, massa penambahan bangunan tanpa izin menciptakan sebuah kota sebagailuas seperti labirin. Bangunan-bangunan telah dibangun tanpa memperhatikan ketinggian tetangga mereka, jadi terlalu mudah untuk berjalan melintasi lantai tiga gedung hanya untuk menemukan diri Anda berada di lantai keempat, atau naik tangga dari lantai tiga dan menemukan bahwa itu langsung menuju ke lantai lima. Udara di dunia beton yang tampaknya tak berujung itu stagnan, dan bau jamur tercium dari setiap sudut dan celah. Ketika Qulle masuk lebih dalam ke kota, dia mencapai area tanpa jendela sama sekali. Yang dia miliki untuk perlahan-lahan membimbingnya maju adalah sedikit cahaya yang masuk dari ruang terbuka.

Plus, bangunan bukan satu-satunya hal yang dirancang untuk menghalangi penyusup. Ada warga juga.

…Kurasa mereka sudah tahu kita orang luar, ya.

Dia berhati-hati untuk menghindari penduduk kapan pun dia bisa, tetapi karena cara kota itu didirikan, tidak mungkin mengetahui dari mana orang-orang mungkin sedang menonton. Dia bisa mendengar penduduk mulai bergumam satu sama lain tentang melihat beberapa wajah asing. Mereka tidak mungkin menyakiti Qulle dan yang lainnya secara langsung, tetapi pada akhirnya, informasi itu akan sampai ke mafia.

Jika kami punya lebih banyak waktu, kami bisa saja menyamar sebagai penduduk atau menyuap cukup banyak orang sehingga itu tidak masalah, tapi dengan seberapa tertutupnya tempat ini, butuh semua yang kami miliki untuk mengumpulkan sedikit informasi yang kami lakukan.

Yang mengatakan, apa yang dilakukan telah dilakukan. Selain itu, Avian dan Lamplight beroperasi dalam kondisi yang sama.

Qulle berhenti di depan klinik gigi tertutup dan menajamkan telinganya, mengumpulkan suara dari jarak yang sangat jauh dan secara akurat menangkap suara penduduk yang masih terjaga. Di lantai atas, mafia Grup Guci Baja semuanya bingung. Mereka baru saja mengetahui bahwa ada beberapa orang asing tak dikenal berkeliaran di sekitar kompleks mereka, dan mereka bergegas kesana kemari untuk melindungi dokumen rahasia tersebut.

Bagus, barang berjalan lancar.

Begitu dia tahu di mana dokumen itu berada, dia kembali bergerak. Kiprahnya jauh lebih ringan dari sebelumnya.

Sejujurnya, saya tidak terlalu peduli dengan Lamplight. Kebanyakan dari mereka tidak perlu dikhawatirkan.

Melihat data terbaru, Lamplight telah memberikan bagian terbesar dari pekerjaan mereka kepada Klaus dan Glint, dan strategi mereka untuk Impossible mereka.Misi mungkin berputar di sekitar keduanya juga. Di mata Qulle, yang lainnya sebagian besar tidak penting.

Jika semuanya berjalan seperti seharusnya, Tuan Klaus akan menjadi bos kita besok malam. Saya tidak sabar menunggu.

Qulle berada di awan sembilan — baik dari betapa bangganya dia sebagai mata-mata, dan dari betapa tergila-gilanya dia sebagai seorang gadis yang telah menemukan calon pelamar baru yang cantik.

Dia berpikir kembali ke hari ketika dia harus pergi misi bersamanya. Mata-mata Terhebat di Dunia jauh lebih gagah dari yang dia bayangkan. Dia tampil sebagai orang yang singkat, tentu saja, tetapi begitu dia mendapat kesempatan untuk mengobrol dengannya, dia menemukan bahwa dia memiliki sifat perhatian dan selera humor yang tinggi.

Begitu dia mengetahuinya, sebuah visi yang indah muncul di benaknya.

Aku ingin tahu apakah Mr. Klaus sedang berkencan dengan seseorang sekarang, atau jika—

“Kudengar dia pergi ke sini! Cewek berambut giok ada di sini!”

Teriakan marah mengguncangnya dari lamunannya. Bukan hanya satu orang yang berteriak. Beberapa orang. Banyak dari mereka, sebenarnya.

“Apa?” Qulle tersentak.

Dia menyembunyikan dirinya di gudang, lebih pada insting daripada apa pun. Sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Dia menajamkan telinganya lagi dan menyortir teriakan satu per satu.

“Maling!” “Pelacur licik itu. Dia mengambil dompetku.” “Dia mencuri IOU saya.” “Itu dia, dia daging mati.” “Kau bercinta dengan satu orang di Walled City, kau bercinta dengan kami semua.” “Jika ada yang menemukannya, pastikan kamu menangkapnya.” “Kudengar dia berambut hijau giok dan berkacamata besar.” “Aku dengar namanya Qulle.” “Jangan biarkan cewek berkacamata besar lolos!”

Qulle bergidik.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu!”

ℯ𝐧uma.i𝐝

Air terjun keringat mulai memancar dari setiap pori di tubuhnya.

Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, namun entah bagaimana, dia telah mendapatkan kemarahan Kota Bertembok Longchon. Terlebih lagi, puluhan warganya telah membentuk pagar betis dan berusaha memburunya.

Tapi tunggu, mengapa mereka begitu gusar? Dan mengapa mereka memusatkan perhatian pada saya ? Haruskah saya mengeluarkan mereka semua? Tidak, tidak mungkin. Mereka warga sipil, dan selain itu, jumlah mereka terlalu banyak!

Ini seharusnya hanya misi mencuri dokumen dari mafia, jadi mereka berasumsi bahwa penduduk kota tidak akan terlibat. Penduduk setempat tidak bertanggung jawab untuk membantu mereka, tetapi mereka juga tidak akan menyakiti mereka. Tak satu pun dari mata-mata akan cukup bodoh untuk membuat musuh dari ribuan penduduk Kota Tembok Longchon.

Ada sedikit jalan hukum dan ketertiban di sana. Jika penduduk setempat menangkapnya, mereka bisa saja membunuhnya.

Qulle meremas dirinya sejauh mungkin di gudang. Sekelompok pria yang marah dengan berisik bergegas lewat. Dia menajamkan telinganya, dan begitu suaranya mereda, dia diam-diam menyelinap keluar ruangan.

Tepat saat dia melakukannya, seseorang keluar dari ruangan tepat di seberangnya. “… Qulle, apakah kamu baik-baik saja? Sepertinya hal-hal telah berubah secara tak terduga. ”

“Awas!”

Itu adalah pemimpin Avian. Pada saat itu, tidak ada satu orang pun yang akan membuatnya lebih bahagia untuk dilihat. Dia bergegas ke arahnya. Mereka perlu berbagi intel untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Dia berjalan ke arahnya secara bergantian, dan Qulle merasakan stres terkuras dari ekspresinya.

Namun, sesaat kemudian, dia sadar—ada sesuatu yang tidak beres. Vindo tidak akan pernah berjalan dengan berisik.

Namun, pada saat itu, semuanya sudah terlambat.

“Saya memiliki kode nama Daughter Dearest—sekarang, mari kita isi waktu ini dengan tawa dan air mata.”

Suara yang salah keluar dari mulut Vindo.

Vindo—atau lebih tepatnya, orang yang Qulle kira adalah Vindo—mencabik-cabik wajahnya untuk memperlihatkan wajah Grete di bawahnya. Jarum yang diacungkannya tanpa penundaan sesaat berkilauan di lorong Kota Bertembok yang remang-remang.

Dia menyodorkannya ke lengan Qulle.

Qulle ambruk ke tanah di tempat. Rasanya seluruh tubuhnya terbakar.

“Lily mengarang racun ini sendiri. Anda tidak akan bangun dalam waktu dekat.

“Rrgh… Gah…!” Penglihatan Qulle menjadi buram. Bahkan hanya untuk bernapas saja rasanya sakit.

Saat Grete mencengkeram kerahnya dan menyeretnya ke sebuah ruangan kosong, Qulle akhirnya menyadari bahwa Grete-lah yang mengatur semuanya. Dia menyamar sebagai Qulle, dengan berani dicuri dari semua orang yang dia bisa, dan membuat penduduk setempat marah.

Tidak mungkin… Dia tidak pernah bisa menenun kebohongan yang rumit di akademi!

Keduanya pernah bersekolah di akademi yang sama, dan tersimpan di belakang memori Qulle, dia ingat seperti apa Grete dulu. Namun, saat itu, Grete adalah orang yang menyedihkan. Dia memiliki kepala yang bagus di pundaknya, tetapi dia sangat lemah sehingga hampir tidak bisa berfungsi. Dia benar-benar pemula, dan bahkan bakatnya dalam penyamaran dianggap tidak berguna oleh androfobianya. Qulle tidak bisa menghitung berapa kali dia menjatuhkan Grete ke tanah selama latihan tempur mereka. Dia bisa saja melawan Grete seratus kali berturut-turut dan tidak kalah dalam satu pertarungan pun.

Jadi kenapa? Ini tidak seperti aku lemah atau apapun!

Dia terperangah.

Kamar yang diseret Grete padanya kecil dan ditinggalkan. Lantainya tidak rata, membuatnya tidak cocok untuk ditinggali siapa pun. Karena cara pembangunannya yang serampangan, Kota Tembok Longchon penuh dengan celah-celah kecil yang canggung seperti itu.

Begitu mereka berada di dalam, Grete membuangnya begitu saja ke tanah. Racun yang mengalir melalui pembuluh darah Qulle begitu kuat sehingga dia tidak bisa mengangkat satu jari pun dengan benar.

“… Sudah lama sekali, Qulle,” kata Grete sambil dengan tenang menatapnya. “Dulu di akademi, aku menderita banyak kekalahan di tanganmu. Anda adalah yang terbaik di sekitar, dan saya malu untuk mengatakan bahwa saya menghabiskan malam saya terbakar dengan kecemburuan. Aku tahu bahwa orang-orang bijaksana sepertimulah yang dicintai oleh orang lain, bukan orang-orang yang mengerikan dan suram sepertiku…”

Suara Grete lembut dan tenang, tetapi ada api dalam setiap kata yang membakar dengan intensitas yang tak terbayangkan.

“Tapi sekarang… bahkan aku punya seseorang yang aku tolak untuk dilepaskan!”

Nada dan tatapan Grete menajam, dan Qulle menggigit bibirnya.

Apa yang bisa terjadi padanya saat aku tidak menonton? Apa yang membuatnya seperti ini?!

Itulah masalahnya — Qulle tidak menonton.

Dia belum melihat bagaimana keterampilan Grete meningkat secara eksplosif setelah dia datang ke Lamplight dan jatuh cinta pada Klaus. Dan dia belum melihat bagaimana kasih sayang Grete dan keinginannya untuk membantu memikul beban kekasihnya mendorongnya untuk mengasah keterampilan yang sama yang dia tinggalkan di akademi.

Dalam pertempuran dengan Klaus di telepon, tidak mungkin Grete tidak akan naik ke kesempatan itu!

“Kamu bisa tenang. Kamar ini aman. Yang mengatakan, jika saya memberi tahu penduduk setempat di mana Anda berada, saya hanya bisa membayangkan cara mereka akan menghukum Anda… ”

Grete dengan lembut mencondongkan tubuh ke arah tubuh Qulle yang tidak bergerak.

“Nah, maukah Anda berbaik hati memberi tahu saya tentang Avian? Secara detail, jika Anda tidak keberatan.

Rasa putus asa yang dingin mengalir melalui Qulle pada ancaman yang nyaris tidak terselubung.

Dengan itu, kecerdikan Grete memakan korban pertama dalam pertarungan Lamplight-versus-Avian.

Di lantai dua di sisi utara Kota Bertembok Longchon, Grete kembali dari operasi solonya dan berjalan ke tempat persembunyian Erna dan Lily. Dia tampak benar-benar segar saat dia memberikan laporannya. “Saya baru saja bisa memaksakan beberapa informasi dari Qulle. Sekarang kita harus memiliki gambaran kasar tentang informasi pribadi anggota Avian dan lokasi saat ini. Dia juga mengatakan bahwa dokumen itu kemungkinan besar masih berada di lantai atas Kota Bertembok. Dan tentu saja, saya juga memastikan bahwa Qulle sendiri tidak akan pergi kemana-mana.”

“Pelan-pelan, nona, kita baru saja mulai!” Lily menangis kaget.

Di sampingnya, mata Erna juga melebar.

ℯ𝐧uma.i𝐝

Aku hampir tidak percaya bahwa Kakak Grete melakukan semua itu…

Erna bingung ketika Grete pergi sendiri saat pertempuran dimulai, tapi sekarang dia kembali setelah mencapai hasil yang fantastis. Menurut ceritanya, dia mengalahkan Qulle—siswa akademi peringkat empat—dalam sekejap mata.

Bahkan mengingat cara Qulle menikam mereka dari belakang dan betapa pribadi taruhannya bagi Grete, dia masih mencapai lebih dari yang mungkin diminta siapa pun darinya.

“Tetap saja, kita perlu memeriksa ulang informasi yang dia berikan padamu untuk memastikan semuanya benar,” kata Erna.

Dia ada benarnya—ada kemungkinan besar bahwa Qulle telah memberikan informasi yang salah kepada Grete. Namun…

“…Tidak, kupikir kita bisa mengandalkan kebenarannya. Dari apa yang saya lihat, saya sulit membayangkan dia berbohong, ”jawab Grete.

“Hah?”

“Dia gemetar seperti bayi.”

“Apa yang kamu lakukan padanya ?!”

“Yang mengatakan, kamu memang ada benarnya. Untuk jaga-jaga, kita harus menghubungi Thea dan memeriksa ulang apa yang kita bisa.”

“Kamu agak menakutkan hari ini, Kakak Grete!”

Mereka bertiga datang jauh-jauh ke sisi utara Kota Bertembok Longchon, dan Thea kembali ke selatan. Dengan padatnya kota, radio tidak bisa terhubung langsung dari satu sisi ke sisi lain. Konon, Lamplight telah memilih untuk menggunakan radio kali ini. Mereka biasanya menghindarinya di luar keadaan darurat karena betapa mudahnya mereka dicegat, tetapi solusi alternatif mereka—merpati pos Sara—agak berat. Saat ini, Annette sedang memasang radio repeater di seluruh kompleks. Rencana mereka adalah, seiring waktu, mereka akan memperluas jangkauan mereka untuk mencakup seluruh kota.

Gadis-gadis itu menuju ke selatan melalui koridor beton kosong. Untung bagi mereka, semua penduduk sibuk mencari Qulle, jadi berpindah dari titik A ke titik B sangatlah mudah.

“Hei, Erna,” kata Lily saat mereka berjalan. “Bukankah dia berat?”

“Sebenarnya tidak terlalu buruk, setelah terbiasa,” jawab Erna. Erna saat ini mengenakan anak anjing peliharaan Sara di kepalanya. Hidungnya berkedut tanpa henti, dan dia mengeluarkan ” yarf ” kecil seolah-olah mengumumkan kehadirannya. “Kak Sara meminjamkannya kepadaku sebagai pengawal.”

“Tetap saja, kamu terluka. Anda harus benar-benar santai.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Berlari dengan dia di kepalaku sangat mudah.”

Anak anjing itu menggonggong lagi. “Yarf!”

Alih-alih menekan masalah lebih jauh, Lily mengalihkan perhatiannya kembali ke berlari. Ketika mereka sampai di tengah Kota Bertembok, radio merekaterhubung dengan Thea. Mereka menyelinap ke belakang tangga yang secara paksa menghubungkan lantai tiga ke lantai empat dan memperpanjang antena radio mereka.

Setelah Grete dengan ringkas menyampaikan berita itu, mereka mendapat balasan yang terdengar puas. “Aku membacamu, keras dan jelas. Saya akan menyampaikan informasinya kepada yang lain. Anda tidak pernah mengecewakan, Grete. Saya tahu itu adalah panggilan yang tepat, membiarkan Anda masuk lebih dulu.

“… Aku tidak bisa melakukannya tanpa kata-kata penyemangatmu.”

Rupanya, mengerahkan ahli strategi mereka Grete ke garis depan adalah ide Thea. Setelah menyadari betapa Grete akan termotivasi, dia memilih untuk percaya akan hal itu. Melihat hasilnya, itu pasti keputusan yang tepat.

Erna mengalihkan pikirannya ke langkah selanjutnya.

Saat ini, kami naik delapan sampai lima. Jika kita mencurahkan semua sumber daya kita untuk mencari dokumen itu, kita bisa memenangkan ini tanpa harus bertengkar lagi…

Berkat usaha Grete, prospek mereka terlihat bagus.

Namun, semua itu segera berubah.

“Ah! Darimana asalmu-?”

Teriakan meresahkan terdengar melalui radio. Kemudian sinyal menjadi gelap. Hal terakhir yang mereka dengar adalah suara radio yang dihancurkan.

Grete, Lily, dan Erna saling memandang. Mereka semua tahu persis apa yang baru saja terjadi—Thea telah diserang.

Sudah empat puluh lima menit, dan situasinya mulai memburuk.

Lily dengan cepat menyimpan radionya. “Kita harus pergi membantunya. Tidak jauh.”

Yang lainnya mengangguk. “Ya saya setuju.” “Seperti halnya saya…”

Saat ini, mereka tidak tahu apakah Avian atau mafia yang menyerang Thea. Jika itu adalah Avian, setidaknya nyawanya tidak dalam bahaya, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk yang terakhir.

Mereka bertiga bergegas ke selatan. Koridor di sisi selatan kota berpenduduk padat, jadi tidak mungkin melewatinya tanpa menabrak setidaknya beberapa penduduk. Saat gadis-gadis itu berjalan maju, mereka bersiap-siap agar wajah mereka terekspos ke penduduk setempat.

“Aku punya ide,” usul Grete. “Setelah ini, kita harus mengarang sekitar dua puluh kejahatan lagi untuk laporan kasus Qulle. Semakin kita membuat marah penduduk setempat, semakin mudah bagi kita untuk bergerak.”

“Apakah kamu tidak punya belas kasihan ?!” Erna menangis.

Selain itu, Grete benar-benar meledak dengan permusuhan sejak Sara bercerita tentang bagaimana dia “melihat Qulle dan bos berbagi percakapan yang akrab”. Bagi Grete, apa pun yang terjadi pada Qulle bukanlah masalahnya.

Satu-satunya alasan mereka menemukan rute langsung ke markas mereka adalah karena kecerdasan Grete. Tembok beton tak bernyawa Kota Tembok Longchon dapat membingungkan mata-mata yang paling tangguh sekalipun.

Lily dan Erna mengikuti Grete ke tempat terbuka yang luas. Mereka pasti berhasil turun ke lantai bawah, karena tanah di bawah mereka tidak lebih dari tanah kosong. Inilah yang disebut jalan utama Kota Tembok Longchon. Lebarnya sekitar tujuh puluh kaki, yang sangat besar menurut standar kota, dan di kedua sisinya dibatasi oleh restoran dengan tulisan kasar yang mengiklankan bubur, mie, dan pangsit tepung ikan. Ketika mereka melihat ke atas, mereka bisa melihat bulan sabit mengintip dari atas jaringan jemuran yang sesungguhnya.

Grete menghentikan langkahnya. “Erna, bisakah aku memintamu untuk waspada?”

“Hah?”

“Mereka memikat kita ke sini,” kata Grete sambil menggigit bibir. “Dan itu tempat yang sempurna untuk penyergapan…!”

Mendengar itu, Erna mengerti maksud Grete. Dari sudut pandang musuh mereka, tindakan terbaik adalah memberi tahu Lamplight bahwa salah satu anggota mereka dalam bahaya, lalu mengumpulkan anggota lainnya ketika mereka datang untuk membantu.

Benar saja, prediksi Grete tepat mengenai uang.

“Di belakang kita!”

Tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulut Erna, sesosok tubuh melompat ke arah mereka. Gadis-gadis itu mengelak ke samping, tapi reaksi Grete terlalu lambat sepersekian detik. Lily menarik lengannya, tapi itu juga tidak cukup cepat.

Sosok itu sangat cepat. Itu mengingatkan saya pada binatang buas yang berburu herbivora.

Sisi pisau yang tumpul mengenai leher belakang Grete.

“Hmph. Dan di sini aku berharap untuk menjatuhkan kalian bertiga sekaligus.”

Sebelum mereka bisa bereaksi, sosok itu mundur dan berhenti. Seluruh tubuhnya bergerak dengan kecepatan luar biasa seperti pegas. Dia bisa beralih dari nol ke seratus atau seratus ke nol dengan mudah. Pada saat mereka menyadari bahwa mereka sedang diserang, dia sudah mundur ke tempat yang aman.

Sosok itu menyeringai. “Yah, setidaknya aku menghilangkan satu-satunya rasa sakit terbesar di pantat kita.”

Lily menggertakkan giginya. “Vindo…!”

Erna juga bergidik. Itu adalah Vindo—satu-satunya orang yang sangat ingin mereka hindari.

Grete remuk seperti boneka dengan talinya terpotong, dan Erna dengan lembut menangkapnya saat dia jatuh dan meletakkannya dengan lembut di tanah. “Kakak Grete…,” gumamnya.

Vindo memastikan untuk terus menjaga jarak sekitar lima belas kaki saat dia menyiapkan pisau di masing-masing tangannya dan memelototi gadis-gadis itu. “Saya baru saja kehilangan kontak dengan Qulle. Apakah saya harus berterima kasih kepada Anda?

“Oh, siapa yang tahu?” Lily membalas.

Vindo menutupi wajahnya dengan satu tangan. “Itu sangat mirip dengannya. Dia lemah, tapi dia pikir dia brengsek.” Ketika dia menurunkan tangannya, gadis-gadis itu menangkap sekilas kemarahan yang membara di ekspresinya. “Yah, tidak apa-apa. Itu akan menjadi percikan air dingin yang dibutuhkan beberapa orang lainnya.”

Lily tertawa provokatif. “Apa, itu alasanmu?”

“Kamu akan segera mengerti.” Vindo perlahan memutar pisaunya. “Jika ada yang meremehkan lawan mereka, itu kamu.”

Lily dan Erna terkagum-kagum.

“Flock” Vindo adalah satu-satunya pemain terbaik dari seluruh 3.098 siswa akademi, dan sekarang dia siap untuk menunjukkan kepada mereka apa yang sebenarnya bisa dia lakukan.

Untuk misi itu, Lamplight dibagi menjadi empat kelompok.

Yang pertama adalah Monika, yang ditugaskan untuk secara proaktif menghalangi Avian. Mereka tahu dia satu-satunya yang memiliki keterampilan untuk itulangsung mengalahkan para elit, jadi tugasnya adalah membasmi anggota Avian dan memburu mereka.

Lalu ada Lily, Grete, dan Erna yang prioritasnya memburu dokumen itu. Grete bisa menyamar sebagai salah satu penduduk setempat, Lily hampir tak terkalahkan di ruang tertutup, dan kemampuan Erna benar-benar bersinar di tempat yang rawan kecelakaan seperti Kota Bertembok. Sebagai tiga orang yang bersinergi paling baik dengan lingkungan operasi, mereka adalah grup tempat tim lainnya beroperasi.

Selanjutnya adalah Sybilla dan Sara, yang bertugas fleksibel. Tugas mereka adalah mengambil instruksi melalui radio dan beradaptasi dengan peran apa pun yang dibutuhkan tim dari waktu ke waktu. Kemampuan atletik Sybilla membuatnya pergi ke mana pun dia harus pergi, dan Sara memiliki banyak cara untuk membantunya dalam berbagai situasi yang berbeda. Keduanya adalah orang yang sempurna untuk pekerjaan itu.

Terakhir, Thea dan Annette bertanggung jawab atas komunikasi. Saat Annette memasang repeater radio, Thea tetap berhubungan dengan yang lain untuk menyampaikan informasi dan perintah.

Sekarang, di seluruh kompleks, keempat kelompok itu berhadapan langsung dengan musuh.

Orang pertama yang mencapai ruangan yang digunakan Lamplight sebagai markas operasinya adalah Sybilla dan Sara. Sama seperti tim Lily, mereka khawatir dan bergegas ketika tiba-tiba kehilangan kontak dengan Thea.

Thea tergeletak di tanah di tengah ruangan. Dia diikat dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan tali dan dibiarkan tergeletak di lantai. Matanya terbuka, jadi dia benar-benar sadar, tapi sumbatan di mulutnya membuatnya tidak bisa berkata apa-apa. Dia jelas telah diserang. Namun, berdasarkan apa yang bisa mereka lihat dari ambang pintu, dia tidak memiliki luka luar, dan tidak ada orang lain di ruangan itu.

“Tunggu, kami datang,” Sybilla meyakinkannya.

“A-siapa yang melakukan ini padamu ?!” tanya Sara.

Mereka berdua buru-buru bergegas ke kamar. Saat mereka menginjakkan kaki di dalam, tatapan Thea dan Sybilla bertemu.

JANGAN

Sebuah kata meluncur tanpa diminta melalui pikiran Sybilla. Dia secara refleks membeku, lalu menatap Thea dengan tatapan bertanya.

KE KIRI ANDA

Sybilla segera mengangkat tinjunya dan bergerak menutupi Sara.

Seorang pria muda keluar dari kulkas kamar. “Ooh, kamu memperhatikanku? Selamat jalan ♪ , ”katanya dengan nada ramah yang menjengkelkan.

Wajah tampan dan kekanak-kanakan itu adalah milik “Lander” Vics. Dia merentangkan salah satu kakinya yang panjang lebar-lebar dan melepaskan tendangan lokomotif.

“Jadi kau yang mengalahkan Thea?” Sybilla bertanya sambil memblokirnya. “Aku tidak percaya kau menemukannya begitu cepat.”

“Bagaimana bisa aku tidak? ♪ Bergegas langsung ke sisi seorang wanita adalah apa yang dilakukan seorang pria. ♪ ”

Vics adalah pria yang suka mendapatkan fisik. Sybilla bisa tahu banyak dari kekuatan di balik tendangannya. Namun, dalam pertarungan jarak dekat, dia juga tidak bungkuk. Dia memiliki bakat khusus — bakat mencuri yang memungkinkannya mencuri apa pun dalam jangkauan lengan. Yang perlu dia lakukan hanyalah mencuri senjata lawannya. Begitu dia merebut semua senjata mereka untuk dirinya sendiri, dia bisa mengalahkan siapa saja.

Itu adalah pikiran yang mendorongnya saat dia meraih Vics—

“…Oh? Katakan padaku, apa yang baru saja kamu lakukan di sana? ♪ ”

—tapi dia datang kosong.

Vics tidak bersenjata. Sybilla tidak bisa melihat satu senjata pun di pakaiannya.

Mungkin dia lebih suka bertarung dengan tangan kosong , dia berhipotesis. Jika itu masalahnya, dia bisa menggunakan pisaunya sendiri untuk mengalahkannya—

“Saya memiliki kode nama Lander—dan inilah waktunya untuk menghancurkan. ♪ ”

—tapi dia mengayunkan lengannya.

Di tangannya, dia memegang gada yang baru saja dia hasilkan entah dari mana .

Serangan itu benar-benar mengejutkannya, dan dia buru-buru mengangkat pisaunya untuk memblokirnya.

“ ______ !”

Dari kelihatannya, Vics bahkan tidak melakukan serangan sekeras itu. Namun, itu sudah cukup untuk membuat Sybilla terbang. Rasanya seperti dia baru saja diledakkan oleh badai angin. Dia meluncur mundur, membuat dirinya dan Sara berputar. Mereka tidak berhenti sampai mereka menabrak dinding.

“Aku tidak suka menggunakan ini pada wanita, kau tahu. ♪ ”

“… Dari mana datangnya semua kekuatanmu itu?”

Tubuh Vics yang ramping menyembunyikan lebih banyak kekuatan daripada yang diperkirakan Sybilla. Dia praktis pingsan hanya dengan memblokir serangan tunggal itu. Dia melihat ke arahnya, tetapi gada itu sudah hilang, dan tangan Vics kembali kosong. Dia hanya berdiri di sana menyeringai riang.

“Hei, kamu bisa menerima pukulan. Saya suka itu. Itu hanya memberi kita lebih banyak waktu untuk menikmati diri kita sendiri. ♪ ”

“Hei Sara,” kata Sybilla, mengabaikan omong kosong Vics, “apakah kamu menangkap dari mana dia menarik senjatanya atau di mana dia menyembunyikannya tadi?”

Sara memberinya gelengan kecil ketakutan. “Aku—aku tidak… aku tidak melihatnya di mana pun…”

Dia juga tidak tahu apa yang terjadi.

Vics telah mengeluarkan gada dari udara tipis dan membuat mereka sama sekali tidak sadar. Sekarang Sybilla tidak tahu apa jangkauannya. Dia tahu dia perlu mewaspadai kekuatannya yang mengerikan, tetapi tidak tahu bagaimana dia akan menggunakannya menempatkannya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Apa gada itu satu-satunya senjata yang dia punya? Dan jika dia punya yang lain, di mana dia menyimpannya…?

Paling tidak, dia tahu nama teknik yang dia gunakan untuk mempermainkan mereka: kebohongan. Begitulah cara mata-mata bertarung—dengan menggunakan kebohongan untuk melipatgandakan kekuatan kemampuan mereka.

“Kali ini, aku benar-benar mendatangimu, oke? Saya ingin memberikan hasil yang lebih baik daripada Vindo. ♪ ”

Vics meraih ke arah Sybilla seolah memamerkan betapa kosongnya tangannya.

“Lander” Vics adalah mata-mata peringkat kedua dari badan siswa akademi, dan sekarang dia berdiri di jalan mereka.

Sementara itu, Monika menguap lebar dari atas atap Kota Bertembok saat dia berdiri di bawah bulan yang semakin membesar. Dia melihat lampu kompleks. Sejauh mata memandang, dia mengamati beton kotor berlumut dan jendela-jendela kecil dengan tali jemuran dan antena radio mencuat dari sana.

Monika berada di atap tertinggi di seluruh kota. Rambutnya bergoyang tertiup angin laut yang lembap. Di atas sana, dia terbebas dari bau apek itumenembus kompleks. Sebaliknya, dia mencium aroma ikan bakar. Seseorang di kota sedang menikmati makanan ringan larut malam dengan minuman keras mereka.

Setelah berdiri di sana sebentar, dia merasakan permusuhan mulai melingkari lehernya. Dia membungkuk untuk menghindari serangan itu, dan sesuatu melewati kepalanya. Kemudian dia menggunakan segudang jemuran kota sebagai batu loncatan untuk turun ke atap yang berbeda satu lantai di bawah.

“Ah, kamu telah menghindari taliku. Paling mengesankan.” Seorang gadis mungil muncul di atas atap tempat Monika baru saja berada. Ada sejumlah senar yang menjuntai dari jari-jarinya. “Saya Lan ‘Cloud Drift’. Ini menyenangkan.

“‘Engkau’? ”Ini’?”

“Hmph, kritik yang lebih tidak adil. Saya pikir itu dialek yang bagus.”

“Yah, kamu jelas-jelas idiot,” kata Monika dengan acuh tak acuh. Dia mengalihkan pandangannya dari Lan. “Masih ada dua lagi, ya? Gendut dan orang aneh di topeng. Aku bisa melihatmu, kau tahu.”

Itu adalah sudut yang seharusnya tidak mungkin ditutupi dari posisi Monika, tetapi berkat cermin yang dia atur sebelumnya, dia bisa melihat musuhnya yang tersembunyi dengan baik. Begitu dia memanggil mereka, dua mata-mata lagi menunjukkan diri mereka juga.

“’Gemuk’? Itu sangat kejam…,” cibir Farmasi “Bulu” yang montok.

“…Ya,” kata Queneau “Angin Selatan”. Dia sekali lagi mengenakan topeng serba putih, membuat ekspresinya tidak terbaca.

Menghitung Lan, ada tiga dari mereka, dan mereka mengepung Monika. Lan tersenyum saat dia menyiapkan senarnya, diterangi oleh cahaya bulan yang bersinar dari langit utara; Pharma melatih kedua senjatanya pada Monika dan mengepungnya dari selatan; dan Queneau berdiri tegak dan dengan tangan kosong di atas atap dua lantai di sebelah timur.

“Jadi tiga lawan satu. Itu rencana Avian, kan?”

Monika menghela nafas dari posisi atapnya di antara tiga lainnya. Dia juga mengetahui rahasia informasi yang telah diperas Grete dari Qulle.

“… Jika kamu tahu itu, lalu mengapa membuka dirimu begitu?” Lan bertanya, tampak bingung. “Kamu sangat mencolok, ‘sepertinya kamu meminta untuk dikelilingi.”

“Ya, lebih mudah seperti ini. Yang harus saya lakukan hanyalah berdiri di sekitar, dan trio bajingan datang dan menjatuhkan diri ke kaki saya.

Saat provokasi keluar dari mulut Monika, Lan langsung bertindak. Dia menyimpan senarnya, menarik otomatisnya, dan melepaskan tembakan dengan gerakan yang sama. Sasarannya adalah antena yang mencuat di samping Monika, dan peluru itu membuat antena terbang lurus ke arahnya.

Saat Monika menghindari tembakan itu, dia mendengus bingung. Dia berani bersumpah bahwa senjata pilihan Lan adalah tali itu, namun dia tidak menggunakannya dalam serangannya.

“Kemenangan tidak ada dalam pandanganku,” kata Lan.

“Hah?”

“Saudara Vindo menyatakan demikian, demikianlah seharusnya. Mengalahkanmu adalah di luar kemampuan kami, bahkan sebagai tiga orang. Sudah lama kita membuang gagasan tentang kemenangan.”

Di belakang Monika, Pharma dan Queneau kembali bersembunyi. Mereka tidak berusaha untuk menyerangnya sekaligus.

Monika tertawa mengejek. “Kau serius tidak akan mendatangiku? Pengecut.”

“Penghinaanmu tidak berarti apa-apa. Berbohong adalah kebiasaan dasar bagi kita. Dialek ini hanyalah salah satu contohnya, ”kata Lan, membalas tawa Monika dengan tawanya sendiri. “Mengapa saya harus menunjukkan kepada Anda kekuatan penuh saya? Kami memalsukan kekuatan kami, memalsukan kerja tim kami, memalsukan kemampuan kami, dan membungkus semuanya dalam kebohongan demi kebohongan. Bagaimana Anda akan menjatuhkan tiga elit yang telah meninggalkan semua kebanggaan dan semua peluang kemenangan atas nama mengulur waktu?

“………”

“Ayo, Dame Prodigy, berdansa dengan kami. Menarilah bersama kami saat rekan satu tim Anda hancur dan jatuh.”

Setelah dengan gembira membuat proklamasinya, Lan menarik manik lain dengan pistolnya.

“Cloud Drift” Lan menduduki peringkat ketiga pada ujian kelulusan, Farmasi “Feather” menduduki peringkat kelima, dan Queneau “Angin Selatan” menduduki peringkat keenam.

Bersama-sama, ketiga elit itu mulai berputar-putar di sekitar Monika.

Itu tujuh puluh lima menit, dan sekarang Avian dan Lamplight sama-sama mengincar tenggorokan.

Di jalan utama di tengah lantai dasar Kota Tembok Longchon, Vindo dengan santai memegang pisau saat dia berdiri di seberang Erna dan Lily. Dia tidak menawarkan mereka sedikit pun dari pembukaan. Jika mereka mencoba menarik senjata ke arahnya, dia akan menutup celah dan memotong pergelangan tangan mereka dalam sekejap mata.

Erna dan Lily saling pandang, lalu mengambil tindakan terbaik yang tersedia bagi mereka: melarikan diri. Tidak ada kebutuhan khusus bagi mereka untuk mengalahkan Vindo. Satu-satunya hal yang penting adalah mencuri kembali dokumen tersebut sebelum Avian melakukannya, jadi tindakan cerdas yang harus dilakukan adalah melarikan diri. Beruntung bagi mereka, medan perang Kota Bertembok mereka memiliki banyak rute pelarian.

Keduanya melarikan diri kembali ke dalam secepat kaki mereka membawa mereka.

“Itu bukan panggilan yang buruk, kau tahu.” Suara Vindo bergema dengan tenang dari belakang. “Atau setidaknya, itu tidak akan terjadi jika kamu benar-benar bisa berlari lebih cepat dariku.”

Mereka bisa merasakan gelombang permusuhan mendekat.

Erna dan Lily berjuang mati-matian untuk menghalangi jalan Vindo saat mereka melarikan diri. Mereka menjatuhkan ember berisi air drainase dan melemparkan kembali setiap pipa PVC yang mereka temukan ke arahnya. Namun, Vindo dengan cekatan menangkis penghalang mereka dengan pisaunya tanpa mengurangi kecepatan. Mereka bisa merasakan dia mendekati mereka.

“Erna, di sini!” Teriak Lily sebelum menarik rekan satu timnya ke salah satu apartemen kompleks. Itu adalah kamar tunggal sempit yang hanya cukup besar untuk dua orang tinggal, dan meskipun itu menunjukkan tanda-tanda dihuni, untungnya penghuninya tidak terlihat di mana pun. Ketika mereka berdua dengan kasar menerobos masuk, Lily menawarkan “Maaf atas gangguan” yang anehnya teliti kepada siapa pun secara khusus.

Masalahnya, cukup mengejutkan, adalah bahwa apartemen itu buntu. Mereka tidak punya tempat lagi untuk lari. Vindo menyerbu ke dalam ruangan dan meluncurkan pisau tanpa ampun ke arah mereka.

Lily membekap mulut Erna dengan tangannya.

“Saya diberi nama kode Taman Bunga—dan inilah waktunya mekar di luar kendali.”

Gas beracun keluar dari dadanya yang besar.

Erna mengenali serangan itu. Itu adalah gerakan yang harus dilakukan Lily—menyemprotkan obat lumpuh yang dia sendiri kebal terhadapnya. Efektivitas tekniknya hampir tidak terasa adil.

“………”

Vindo segera menyerah pada serangan pisaunya dan mengelak ke samping. Namun, langkahnya terlalu lambat. Dari kelihatannya, racun Lily mengenai dia secara langsung. Dia bertahan sebentar, tapi tidak lama kemudian pisaunya jatuh dari tangannya. Dia ambruk ke tanah.

“Heh. Anda memilih gadis yang salah untuk dipusingkan, ”kata Lily dengan bangga. “Ketika Wunderkind Lily sedang bekerja, bahkan elit pun tidak tahan—”

“Berlari!”

Erna menarik lengan Lily.

Tak lama kemudian, sebilah pisau menggores tenggorokan Lily.

“Panggilan yang bagus.”

Begitu Vindo selesai pingsan, dia langsung melompat kembali dan menyerang dengan pisau lagi.

Itu seperti mereka telah diperingatkan. Kebohongan Vindo—Serangan Balik Instakill—melibatkan penggunaan gerakan pegasnya yang luar biasa untuk menjatuhkan lawan-lawannya begitu mereka pikir mereka akan menang. Berpura-pura kalah adalah gerakan khasnya.

Begitu dia mendarat dari lompatannya, dia jatuh dengan satu lutut. “… Sepertinya aku menghirupnya.”

Dia bisa dengan mudah berakting. Begitu mereka mendekat, dia mungkin akan meluncurkan serangan balik lainnya. Selama Erna dan Lily tidak yakin dengan satu atau lain cara, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri. Mereka bergegas keluar ruangan dan berlari menyusuri lorong-lorong Longchon Walled City sekali lagi.

Setelah menaiki tangga yang rasanya bisa pecah kapan saja, mereka tiba di koridor yang dindingnya dipenuhi retakan dan air mata. Pada saat itu, mereka tidak tahu ke arah mana mereka bergerak. Mereka melewati beberapa penduduk setempat yang melongo ke arah mereka dengan bingung, tetapi Erna dan Lily tidak memedulikan mereka.

Begitu mereka menemukan sebuah apartemen kosong, mereka berdua masuk ke dalamnya. Itu juga jelas telah ditinggali, dan lantainya dihiasi dengan permadani polos. Erna dengan cepat memindai tata letak ruangan. Wastafel penuh dengan peralatan dapur, dan ada lemari besar sekitar tujuh kaki dari pintu masuk. Sekali lagi, siapa pun yang tinggal di sana kebetulan tidak ada.

Erna dan Lily bersembunyi di dinding dan memusatkan seluruh perhatian mereka untuk mendengarkan. Namun, mereka tidak mendengar suara langkah kaki Vindo.

“… Tunggu, dia tidak mengejar kita?” tanya Erna.

“Mungkin…,” gumam Lily. “Mungkin racunnya benar-benar bekerja.”

“Hah…?”

“Maksudku, ini berhasil di Teach sebelumnya,” lanjut Lily, terdengar jengkel. “Tapi hanya dengan gas, dia akan kembali dan bergerak dalam waktu singkat. Kami memiliki kesempatan yang sempurna, dan kami gagal.”

“——”

Mendengar itu, Erna menyadari blunder yang mereka buat.

Vindo sudah tertabrak gas. Ajaib atau tidak, tidak mungkin dia bisa bertahan melawan serangan yang dia tidak lihat akan datang. Serangan balik terakhirnya pasti menghabiskan setiap ons kekuatan yang tersisa. Sebenarnya, dia hampir tidak bisa bergerak.

Dia berpura-pura berpura-pura kalah .

Begitulah cara mata-mata yang terampil bertarung — dengan menggunakan kebohongan dan penipuan untuk keluar dari situasi sulit. Dengan menggunakan liecraft, Vindo telah memimpin mereka berkeliling dan membuat mereka mengikuti langkahnya dengan satu teknik yang tidak pernah bisa dipelajari oleh Lamplight.

“Ayolah, jangan menyalahkan diri kita sendiri tentang hal itu.” Lily menepuk kepala Erna. “Setidaknya sekarang kita tahu sesuatu. Mereka mungkin elit, tapi mereka tetap manusia. Mereka bisa dikalahkan sama seperti kita.”

“…Ya kamu benar.”

“Jangan lari; mari kita bawa dia turun. Seharusnya tidak lama sebelum dia mengejar kita.

“………”

Setelah mendengar kata-kata penyemangat Lily, Erna menguatkan tekadnya.

Jika mereka meninggalkan Vindo pada perangkatnya sendiri, ada bahaya nyata bahwa dia akan bekerja melalui Lamplight satu per satu anggota. Mereka mungkin tidak memiliki satu orang pun yang tahan terhadap serangan mendadaknya. Jika mereka ingin melawannya dengan keuntungan memiliki penyergapan di pihak mereka, maka ini adalah satu-satunya kesempatan yang akan mereka dapatkan.

Sudah waktunya bagi mereka untuk mengalahkan mata-mata terhebat di seluruh tubuh siswa akademi.

“Aku punya rencana,” kata Erna. “Kita bisa menggunakan anak anjing yang kupinjam dari Kakak Sara. Dia akan bisa memperingatkan kita saat Vindo mendekat.”

“Ooh, jadi akhirnya waktunya untuk bersinar.”

“Kalau begitu kita pergi ke mata Vindo. Saya memiliki senter buatan Annette.”

“Mengerti. Annette benar-benar bisa membuat apa saja, bukan?”

Erna membantu anak anjing itu turun dari kepalanya dan memberinya pisau yang dijatuhkan Vindo untuk diendus. Sementara itu, Lily mengambil senter dari Erna dan menyalakan dan mematikannya untuk memastikan senter itu berfungsi. Itu memancarkan semburan cahaya yang begitu kuat sehingga membuat seluruh ruangan terlihat seperti tengah hari.

Sekarang mereka memiliki salah satu hewan peliharaan Sara dan salah satu penemuan Annette. Erna siap untuk menyelesaikan pekerjaannya, dan dia akan menggunakan peralatan yang diberikan oleh rekan tim Spesialisnya untuk melakukannya.

Lily mengangguk kagum. “Mengerti. Jadi setelah itu, bagaimana kita akan menghabisinya?”

“Kami akan melemparkan apa pun yang kami temukan di kamar padanya!”

“Itu rencanamu ?!”

Pada saat itu, hidung anak anjing itu berkedut. Itu sinyal mereka bahwa Vindo ada di sana.

Lily meledakkan senter di pintu masuk ruangan, dan Erna mengambil penggorengan, mangkuk stainless steel, dan talenan dari bak cuci dan melemparkannya.

Saat Vindo menyerbu masuk dari lorong, dia menepis peralatan dapur dan mendekati Lily. Dia bergerak begitu cepat sehingga semua upaya mereka untuk membutakannya sia-sia.

Namun, justru itulah pembukaan yang ditunggu-tunggu oleh Erna.

“Aku kode nama Bodoh—dan inilah waktunya untuk membunuh dengan segalanya.”

Dia menarik permadani dengan sekuat tenaga yang bisa dikerahkan kakinya. Dan ketika dia melakukannya, lemari itu roboh .

Bagi Erna, melihat perabot yang siap dijungkirbalikkan adalah permainan anak-anak, dan itulah yang dilakukan oleh lemari besar di belakang Vindo.

“ ________ ”

Bahkan Vindo yang hebat pun terperangah. Matanya terbelalak, dan Lily memanfaatkan sepenuhnya celah itu.

“Kali ini, kau milikku!”

Tanpa penundaan sesaat, dia menembakkan semburan gas beracun berikutnya. Sekali lagi, itu menghantam Vindo secara langsung.

Erna menutup mulutnya dengan tangan, sudah yakin akan keberhasilan Lily.

Tidak mungkin dia bisa menghindari menghirup gas …

Ketika orang menjadi korban bencana tak terduga seperti itu, reaksi alami mereka adalah terengah-engah. Itu akan memberi Vindo banyak racun. Ditambah lagi, bahkan jika racun Lily tidak cukup untuk menjatuhkannya sendiri, dia juga harus menghadapi bencana Erna. Dari semua orang di Lamplight, Erna adalah orang yang menghabiskan paling banyak upaya untuk menjalin ikatan dengan rekan satu timnya.

Itulah satu-satunya hal yang dimiliki Lamplight yang tidak dimiliki Avian—waktu yang mereka habiskan bersama Klaus.

Bersama-sama, kita telah menghabiskan banyak waktu untuk berlatih melawan Teach…! Erna menyemangati dirinya sendiri.

Gas beracun dan serangan furnitur yang jatuh menimpa Vindo secara bersamaan. Kepala Erna memberitahunya bahwa mereka menang, dan hatinya melonjak saat melihatnya. Mau tidak mau dia bereaksi seperti itu—meskipun tahu persis apa kebohongan Vindo.

“Saya harap Anda menikmati lamunan Anda itu.”

Tiba-tiba, Vindo menghilang. Lain kali gadis-gadis itu melihatnya, dia berdiri di samping Lily seolah-olah dia ada di sana sepanjang waktu. Mereka tersentak kaget.

“Kamu sudah menunjukkan padaku serangan itu sekali. Yang harus saya lakukan untuk mengalahkannya bukanlah bernapas.”

Vindo membanting pisaunya ke bahu dan leher Lily. “………” Dia tersedak saat udara mengalir dari paru-parunya dan dia jatuh ke lantai. Senter yang masih menyala jatuh dari tangannya dan terguling di dekat kaki Erna.

“Sederhana saja,” kata Vindo, terdengar hampir bosan. “Aku tahu jika aku membiarkan racun mengenaiku, kalian berdua akan mencoba melawan. Itu menghemat banyak waktu.”

Dia pura-pura pura-pura pura-pura kalah .

Semuanya telah menjadi bagian dari rencananya. Dia sengaja jatuh karena serangan mereka, menganalisis teknik mereka, dan menggunakan pengetahuan itu untuk memenangkan pertarungan lanjutan.

“Kakak Lily …”

Lily telah dikalahkan seperti Grete sebelumnya, tapi itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan Erna. Ada juga soal pergerakan Vindo.

“Hanya sebagai catatan, jika kalian berpikir hanya kalian yang mendapat pelatihan khusus, kalian salah besar.”

Mendengar perkataan Vindo membuat darah mengalir dari wajah Erna.

Itu bukan karena dia belum pernah melihat gerak kaki itu sebelumnya. Itu karena dia punya . Gerakan Vindo sangat cepat hingga mendekati teleportasi, dan Erna langsung mengenalinya. Itu adalah gerak kaki yang sama dengan Klaus — gerakan yang dia gunakan selama klimaks pertarungannya melawan Semut Ungu di Mitario.

Pertanyaannya, dari mana Vindo mempelajarinya?

Erna sangat ketakutan. Rekan satu timnya berjatuhan seperti lalat, dan sekarang dia sendirian. Klaus tidak datang untuk menyelamatkannya, dan dia tidak tahu di mana anggota timnya yang lain. Komunikasi mereka terputus, jadi dia tidak punya cara untuk meminta bantuan. Dan dengan betapa labirin Kota Bertembok Longchon itu, tidak mungkin ada orang yang datang secara acak untuk menyelamatkannya.

Sepasang kata meluncur dari bibirnya. “Betapa sialnya…”

“… Apa yang kamu bicarakan?” Ketika mereka melakukannya, Vindo mengajukan pertanyaan yang membingungkan. “‘Sial’? Silakan. Semua ini terjadi karena kamu mengacau.”

“Apa…?”

“Apa, kamu pikir kamu memiliki kecenderungan untuk kemalangan atau sesuatu?”

“…………………………”

Erna tidak mengerti apa yang dia maksudkan, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah diam.

“Kamu serius tidak mengerti?” Vindo mendesah putus asa. “Yah, kamu tidak. Kau hanya idiot. Anda dapat melacak seluruh situasi Anda kembali ke kesalahan Anda sendiri.

“……”

“Ketika Anda orang-orang Lamplight merusak misi Anda, itu memberi kami kesempatan untuk mencuri bos Anda. Tapi pertanyaannya adalah, di mana Anda merusaknya? Dan jawabannya adalah, kebakaran di kantor pabrik kapas itu. Di situlah Anda terbakar, dan misi Anda mengarah ke selatan.

“…………”

“Dan Anda tahu apa yang menyebabkan kebakaran itu? Mangkuk ikan mas yang Anda pindahkan.”

“ ____________ ”

“Ini disebut lensa terbakar. Kaca melengkung mengambil sinar matahari yang terbenam dan mengumpulkan panasnya di satu titik. Itulah yang mengatur karpetapi. Itu membara saat memakan oksigen di dalam ruangan, tetapi ketika Anda membuka pintu, efek backdraft menyalakannya kembali. Itulah yang menyebabkan ledakan yang membuat Anda meledak. ”

“ ________________ ”

“Sejujurnya, aku harus berterima kasih padamu. Anda meledakkan diri membuat pekerjaan saya jutaan kali lebih mudah. Sungguh menyedihkan, caramu menjalani hidupmu menyeret rekan satu timmu ke bawah dengan kesalahan bodohmu. Lamplight memiliki titik lemah, dan itu kamu,” kata Vindo.

“Aku akan mengatakannya lagi: Kamu tidak beruntung—kamu bodoh yang membawa kemalangan pada timmu.”

Itu sembilan puluh dua menit, dan kata-kata menggigit Vindo baru saja menghancurkan hati Erna berkeping-keping.