Bab 2. Liecraft

Badan intelijen Republik Din, Kantor Intelijen Asing, mengelola dua puluh tujuh akademi mata-mata yang berbeda. Masing-masing memiliki lebih dari seratus siswa, dan usia mereka berkisar antara delapan hingga dua puluh dua.

Untuk masuk, Anda harus menerima rekomendasi dari salah satu dari banyak pengintai dan mata-mata yang tersebar di seluruh negeri. Setiap anak yang mereka anggap menjanjikan kemudian akan meninggalkan identitas lama mereka dan pergi ke akademi untuk tinggal di asrama yang diasingkan dari dunia luar.

Kemudian, untuk lulus, mereka harus lulus salah satu ujian kelulusan setengah tahunan akademi. Biasanya siswa membutuhkan waktu enam tahun untuk lulus, tetapi sebagian besar dari mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk mencoba. Sekitar 80 persen siswa akhirnya gagal karena nilai buruk dalam ujian berkala jauh sebelum itu.

Alasan mengapa begitu banyak siswa yang gagal adalah karena luasnya pengetahuan yang diinginkan akademi untuk mereka pertahankan. Mereka diharapkan untuk menjejalkan setiap keterampilan dasar yang dibutuhkan mata-mata. Tentu saja, itu termasuk mempelajari beberapa bahasa, dan di atas itu, para siswa membutuhkan kemampuan fisik untuk menyusup ke mana pun mereka harus pergi, keterampilan percakapan dan akting yang diperlukan untuk terlibat dengan siapa pun yang mereka perlukan, dan keahlian menembak.dan kecakapan jarak dekat untuk melakukan pembunuhan, untuk beberapa nama. Dan daftarnya terus berlanjut dari sana.

Bagi para siswa, Senin pagi hingga Rabu siang adalah latihan di luar ruangan. Instruktur mereka akan menurunkan mereka jauh di pegunungan dan memaksa mereka berjalan puluhan mil sepanjang malam. Kemudian Kamis dan Jumat diisi dengan pelajaran bahasa dan budaya tanpa henti, dan pada hari Sabtu, mereka memberikan kuliah dengan topik khusus seperti memasak dan menari. Sebagian besar siswa menghabiskan hari Minggu mereka dengan tidur seperti mayat. Kurikulum yang mengerikan itu melemahkan pikiran dan tubuh mereka, dan satu dari sepuluh siswa melarikan diri bahkan sebelum tanda enam bulan bergulir. Bahkan mereka yang tetap tinggal seringkali mendapati diri mereka tidak mampu melewati rintangan ujian berkala, dan perlahan tapi pasti, peringkat siswa menyusut.

Di tengah lingkungan yang brutal itu, ada dua kelompok orang yang menjadi mata-mata melalui jalan yang sangat kontras.

Anggota Avian menonjol sejak awal. Ambil “Flock” Vindo, misalnya.

Vindo berusia delapan belas tahun saat pertama kali mendaftar. Selama berada di Departemen Intelijen Angkatan Laut, kesuksesannya yang luar biasa menarik perhatian pemain utama di Kantor Intelijen Asing. Dari sana, dia meninggalkan angkatan laut dan masuk ke salah satu akademi Kantor Intelijen Asing. Setelah lulus semua ujian berkala dengan mudah, dia memutuskan untuk mengikuti ujian kelulusan hanya satu tahun setelah mendaftar. Siswa terbaik dan terpandai dari setiap akademi ada di sana, tetapi meskipun demikian, dia mendapatkan nilai tertinggi dalam bentuk yang cemerlang.

Berkat kerja keras dan bakatnya yang terasah, Vindo memasuki dunia spionase melalui jalur resmi. Dan sebagian besar cerita anggota Avian sangat mirip dengannya.

Kemudian Anda memiliki gado-gado kasus khusus yang terdiri dari Lamplight. Ambil “Taman Bunga” Lily, misalnya.

Lily baru berusia sembilan tahun ketika dia pertama kali mendaftar, menjadikannya salah satu siswa termuda di akademinya. Orang-orang pada awalnya memiliki harapan tinggi untuknya karena ketahanan alaminya terhadap racun, tetapi dia memiliki satu kelemahan fatal: Dia adalah orang yang sangat tolol. Dia mendapat nilai bagus dalam ujian tertulisnya, tetapi dalam ujian praktiknya, dia membuat kesalahan besar demi kesalahan. Jikabukan karena potensi sikap rajinnya terhadap pelatihan dan fisiologi unik yang diwakilinya, dia sudah lama dikeluarkan. Dan pengalaman tim lainnya sebagian besar mencerminkan pengalaman Lily.

“Putri Tersayang” Grete adalah ahli penyamaran yang bonafide, tetapi rasa takutnya pada laki-laki membuatnya tidak bisa menggunakan bakatnya secara maksimal. Dia sering menderita kesehatan mental yang buruk, dan kesehatan fisiknya juga bukan apa-apa untuk ditulis di rumah.

“Meadow” Sara memiliki bakat memelihara hewan, tetapi yang tidak dia miliki adalah watak yang cocok untuk spionase. Dia penakut dan ragu-ragu, dan sementara instrukturnya memutuskan untuk tidak mengeluarkannya selama tahun pertamanya karena belas kasihan, mereka semua memutuskan bahwa tahun keduanya akan menjadi tahun terakhirnya.

Keterampilan atletik “Pandemonium” Sybilla luar biasa, tetapi dia selalu mendapat masalah besar dalam ujian tertulisnya. Ditambah lagi, setelah cedera yang dia sebabkan dalam insiden tertentu, kemampuannya untuk bekerja sama dengan siswa lain mulai berantakan, dan dia mulai terpuruk.

“Pelupa” Annette tidak peduli sedikit pun tentang peraturan, “Dreamspeaker” Thea mendapat masalah dengan instrukturnya untuk pelatihan bercinta ekstrakurikulernya, “Glint” Monika mulai mengambil jalan pintas setelah mengalami kemunduran, dan “Bodoh” Erna menemukan dirinya sendiri terisolasi karena kemampuan komunikasinya yang buruk.

Semua gadis yang Klaus temukan dan rekrut ke dalam Lamplight sangat jauh dari pengusiran.

Avian dan Lamplight sangat berbeda, dan di Longchon, kedua tim akan bertemu.

Basis operasi Avian berakhir di distrik bisnis daratan Longchon. Longchon terus berkembang, dan negara itu menanggapi masuknya populasinya dengan membangun serangkaian kompleks apartemen berskala besar. Masing-masing memiliki restoran di lantai dasarnya, dan dari sana ke atas ada serangkaian apartemen samar yang ditumpuk satu sama lain dengan setiap lorong diselimuti iklan untuk dokter gigi, ahli jamu tradisional, dan sejenisnya.

Saat ini, Avian sedang menyewa salah satu apartemen studio tersebut.Memiliki kelompok campuran enam orang yang semuanya tinggal bersama dalam satu kamar biasanya akan membuat lingkungan hidup yang cukup sempit, tetapi dengan betapa jarangnya mereka berenam berada di sana pada waktu yang sama, itu tidak terlalu. buruk.

Ketika Vindo dan Qulle kembali, mereka menemukan apartemen itu kosong.

Begitu mereka berada di dalam, Vindo membanting tinjunya ke dinding. Botol-botol bir berserakan di lantai berjatuhan karena shock. “Sialan kau, Bonfire,” bentaknya dengan sedikit klik lidah.

Qulle berteriak kaget. Itu adalah pertama kalinya dia melihat Vindo begitu marah. “Hah? Apakah Tuan Klaus melakukan sesuatu padamu?”

“Bajingan itu ingin menggunakan kita sebagai alat untuk melatih murid-muridnya.” Vindo merebahkan diri di ranjang susun paling bawah. “Itulah yang dia cari selama ini. Ketika saya mengajukan permintaan saya, dia mengatakan dia hanya akan menerimanya jika saya memberi tahu dia tentang teknik yang belum dipelajari Lamplight. Saya tahu dia akan melihat saya jika saya mencoba berbohong, jadi saya harus memberitahunya, dan tidak lama kemudian, mereka menghilangkan omong kosong tentang periode orientasi.

“………”

“Dia pikir dia bisa mempermainkan kita untuk orang bodoh. Saya harus mengatakan, sudah lama sejak terakhir kali saya merasa sangat diremehkan.”

“Tidak ada yang mudah, bukan?”

Di permukaan, sepertinya negosiasi telah berjalan sesuai keinginan, tetapi ada langkah yang dilakukan di belakang layar. Klaus tampil sebagai orang yang ramah, tetapi tampaknya, dia memiliki sifat keras kepala.

“Apakah kita akan mendapat masalah, menurutmu?” tanya Qulle. “Apakah dia akan mengingkari janjinya?”

“Saya ragu kita harus khawatir tentang itu. Tidak mungkin dia menjadi cukup sentimental untuk mempermalukan dirinya sendiri dengan tetap berada di Lamplight setelah kita selesai menunjukkan betapa kita jauh lebih baik.”

ℯnu𝓶a.𝗶d

“Jadi maksudmu tujuan kita—”

“Belum berubah. Kami harus membuktikan bahwa Avian lebih baik dari Lamplight. Itu saja.”

Begitu mereka selesai memilah-milah situasinya, Vindo berkata, “…Aku akan masuk sebentar” dan mengeluarkan sebotol bir dari lemari es. Dia menggigit xiaolongbao setengah dimakan orang lain dan mencucinya dengan bir.

Setelah menghabiskan makanan ringannya, dia mulai melepas pakaiannya.

Qulle minum dari gelas jus anggurnya dan memberinya tatapan meremehkan. “Aku di sini, kau tahu.”

“Oh, biasakan saja,” jawab Vindo acuh tak acuh sambil melemparkan pakaian luarnya ke keranjang cucian.

Qulle meneguk jusnya lagi. “Mengapa laki-laki seperti binatang?” gumamnya pelan.

“Saat aku bangun, saatnya berangkat,” kata Vindo, telanjang dari pinggang ke atas. “Saat kita melakukan misi ini dengan Lamplight, aku ingin mengumpulkan informasi tentang mereka. Pastikan yang lain tahu skornya. Saya tidak ingin meninggalkan satu batu pun terlewat.

“Apakah kamu yakin kita tidak bisa melakukan ini dengan damai? Saya merasa kami akan baik-baik saja, bahkan tanpa berusaha sekuat tenaga.”

“Jangan remehkan mereka. Mereka mungkin terlihat berantakan, tetapi mereka telah menyelesaikan beberapa Misi Mustahil. Pasti ada alasan untuk hal tersebut.” Vindo meretakkan buku-buku jarinya. “Tanpa belas kasihan. Saya ingin kita membawa Lamplight ke petugas kebersihan .”

“……………”

Qulle tahu dia benar-benar terpaku pada ini. Mereka tidak memiliki bos adalah masalah, tentu saja, dan dia juga ingin memperbaikinya. Elit atau tidak, mereka masih pemula, dan akan sangat bagus jika ada seseorang yang lebih berpengalaman di sana untuk membimbing mereka. Namun bagi Vindo, jelas ada yang lebih dari itu. Sepertinya dia sangat menginginkan Bonfire sehingga dia bersedia melakukan apa pun untuk mendapatkannya, dan apa pun alasannya, Qulle cukup yakin itu adalah sesuatu yang belum dia bagikan dengannya.

Dia berpikir untuk bertanya kepadanya tentang hal itu, tetapi Vindo sudah bersembunyi di kasurnya.

Ternyata, bukan hanya anggota Avian yang menyewa apartemen di Longchon. Apartemen lain yang dimaksud juga merupakan studio kecil, dan meskipun sekilas terasa lebih luas daripada milik Avian, itu hanya karena penghuninya yang berambut cerulean sangat bersih.

Cahaya pagi menyinari ketiga gadis yang sedang makan di sana. Mereka sedang makan pasta, yang kira-kira jauh dari kata apokok masakan Longchon yang bisa Anda dapatkan. Di mana pun gadis berambut biru langit itu ditempatkan di dunia, dia tidak pernah mengubah pola makannya. Dia suka memiliki hal-hal seperti itu, dan jika bukan karena betapa fleksibelnya teman sekamarnya yang berambut cokelat, hidup bersama mereka akan segera berakhir dengan bencana.

Gadis-gadis itu duduk mengelilingi meja bundar.

“Burung, ya? Itu dia, membuat keputusan besar tanpa aku lagi,” gadis berambut biru—“Glint” Monika—gerutu. Dia memiliki tubuh sedang dan telah berusaha keras untuk melepaskan dirinya dari karakteristik fisik yang khas. Salah satu aspek penting dari penampilannya adalah gaya rambut asimetrisnya yang menggantung dan menutupi mata kanannya.

“Siswa akademi terbaik? Oh tidak. Sepertinya aku tidak akan menyukai ini sama sekali,” “Padang rumput” kata Sara, dengan gugup memeluk kepalanya. Rambut cokelatnya yang dikeriting menyembul dari bawah topi tukang korannya yang terkulai, begitu pula matanya yang gelisah dan seperti tupai.

“Saya setuju. Hal-hal telah mengambil giliran yang tidak terduga …, “Grete” Putri Tersayang “berambut merah” bergumam dengan murung. Anggota tubuhnya sangat ramping sehingga tampak mudah hancur jika ditangani terlalu kasar, memberinya udara fana yang diharapkan dari patung kaca. Dia mengenakan rambut bob.

Mereka bertiga melakukan operasi terpisah, jadi mereka belum diajak berkonsultasi tentang masalah Avian. Yang lain baru saja menghubungi lewat radio untuk memberi tahu mereka bahwa mereka sedang berada di tengah-tengah pertarungan pemenang-rebut-Klaus, dan mereka merasa lebih dari sekadar dibutakan oleh berita itu.

Dari ketiganya, ekspresi Grete adalah yang paling merenung. “Memikirkan bahwa orang-orang akan datang mencoba untuk mencuri bosnya… Kurasa masuk akal jika kau mempertimbangkan betapa menawannya dia, tapi tetap saja…”

ℯnu𝓶a.𝗶d

Pada saat itu, fakta bahwa dia mencintai Klaus sudah menjadi rahasia umum.

Monika melambaikan tangannya dengan mengejek. “Maksudku, orang-orang Avian itu ada benarnya. Tidak dapat disangkal bahwa, seperti yang terjadi, Lamplight hanyalah jangkar yang membebani Klaus.

Ketika Monika mengungkapkannya, Grete setuju. “Kau tidak salah,” jawabnya. “Tapi oh, apa yang harus dilakukan… Aku bahkan belum menyelesaikan langkah pertama dari rencanaku untuk mempererat persahabatanku dengan bos…”

“Hanya sebagai catatan, langkah apa itu?”

“Bawa dia ke tempat tidur bersamaku.”

“Dan siapa yang membuat rencana ini?”

“Sebuah. Bukankah dia bijaksana?”

“Aku bersumpah, aku akan meninju gadis itu.”

Monika mulai membunyikan buku-buku jarinya dengan keras, tetapi Sara buru-buru menegurnya. “K-kita harus mulai dengan membebaskan Nona Grete dari cuci otaknya!” Yang mengatakan, dia tidak menyuarakan keberatan khusus tentang bagian “memukul Thea”.

Setelah bolak-balik standar mereka, Grete membuat percakapan kembali ke jalurnya. “… Untuk saat ini kita harus pergi ke markas bos agar kita bisa menangani situasi dengan lebih baik.”

“Ya, panggilan yang bagus.” “Kamu mengerti.”

Setelah menyelesaikan suatu tindakan, mereka menghabiskan makanan mereka dan pergi.

Selama mereka tinggal di Longchon, mereka bertiga tidak banyak menghabiskan waktu di vila Klaus. Itu bukan ide yang baik untuk memiliki sekelompok mata-mata yang menyamar terlalu sering berkumpul di tempat yang sama, dan selain itu, mereka sudah mati-matian membantu regu lain.

Ini akan menjadi pertama kalinya Grete melihat Klaus setelah sekian lama, jadi dia tersenyum.

Saat mereka bertiga berjalan melewati kota, Monika memberikan saran. “Jadi, bagaimana menurutmu kita bertaruh?” dia berkata. “Mari kita prediksi apa yang sedang dilakukan orang lain saat ini. Pemenang mendapat bagian es krim semua orang malam ini.

“Kamu benar-benar suka berjudi, bukan?” Kata Sara, meletakkan tangannya ke mulutnya dengan geli. “Dugaanku adalah mereka sedang berlatih. Kami harus bekerja keras jika ingin mengalahkan Avian.”

“Oh ya?” jawab Monic. “Saya pikir mereka semua mengubur diri di tempat tidur setelah trauma lama mereka ditinjau kembali.”

“…Kalau begitu, kuperkirakan mereka terlibat dalam tindakan sabotase,” kata Grete. “Sekarang Avian sedang mencoba untuk mencuri bosnya, saya membayangkan yang lain akan melakukan apapun untuk menghalangi mereka.”

Setelah masing-masing selesai bertaruh, mereka tiba di vila Klaus. Mengingat waktunya, mereka menganggap yang lain semua akan ada di sana. Iniakan menjadi pertama kalinya dalam dua minggu penuh semua Lamplight berkumpul di bawah satu atap.

Monika menggunakan pengetuk yang tergantung di pintu depan. Namun, tidak ada yang keluar untuk menyambut mereka. Dia mengetuk lagi, tetapi hasilnya tidak berbeda. Yang dia dapatkan dari masalahnya hanyalah suara keras dari dentang pengetuk yang bergema tanpa hasil di udara.

“URRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRGH!”

Kemudian mereka mendengar rintihan binatang yang rendah dari dalam.

“Hmm?” Monika memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu mencoba kenop pintu dan menemukan bahwa pintunya tidak terkunci.

Di dalam, di ruang tamu tepat setelah pintu masuk, ada lima gadis tergeletak di lantai.

“URRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRRGH!” Lily mengerang.

“HRAAAAH! GRAAAAAAAH!” Sybilla menjerit saat dia berulang kali membenturkan tinjunya ke tanah.

“Ketika jari pria itu mencapai buah perawan gadis itu, dia tidak bisa lagi menahan diri untuk tidak mengeluarkan tangisan cabul—,” kata Thea, membaca keras-keras dari sebuah novel erotis.

“Yo… ngantuk…,” gumam Annette yang ternyata tertidur lelap.

“Aku menggemaskan. ♪ Hee-hee—dan sangat gemerlap,” kata Erna sambil tersenyum aneh.

Itu adalah kekacauan yang hina.

“” “Apa yang saya lihat?” “” Tiga pendatang baru berkata serempak. Tak satu pun dari prediksi mereka yang mendekati sasaran.

Saat mereka bertiga menatap yang lain dengan bingung, Erna bergumam, “Aku—aku—aku cantik…” dan berjalan ke arah mereka. Wajahnya pucat, dan matanya tidak fokus. Dia berputar di tempat dua kali berturut-turut, lalu terguling ke samping.

Sara bergegas dan menangkapnya. “Aduh, hati-hati!”

Saat Erna berbaring di pelukan Sara, dia mengerang. “Yeeeeep…” Jelas ada yang salah dengan dirinya.

Monic mengerutkan kening. “Apa yang kalian semua lakukan?” dia bertanya.

Bibir pucat Erna bergetar saat dia memberikan jawabannya. “T-mencoba belajar liecraft…”

“””Liecraft?””” tiga lainnya membeo ke belakang.

Benar saja, tidak ada satu orang pun di Lamplight yang pernah mendengarnya sebelumnya.

Setelah memercikkan air ke rekan satu timnya yang pingsan, Monika memaksa mereka untuk memberinya sitrep.

ℯnu𝓶a.𝗶d

Menurut yang lain, Klaus meminta Vindo untuk memberitahunya tentang konsep yang disebut liecraft.

“ Sejujurnya, ini adalah cara untuk melihat hal-hal yang tidak pernah saya pertimbangkan sebelumnya. Akademi adalah orang-orang yang memikirkannya, jadi yang akan saya sampaikan kepada Anda sebagian besar adalah saya mengulangi apa yang saya dengar dari Vindo kata demi kata , ”Klaus menjelaskan kepada kelima gadis itu. “Pertama-tama, liecraft adalah konsep yang akademi hanya ajarkan kepada siswa ketika mereka hampir lulus. Tidak ada gunanya mempelajarinya tanpa membangun keterampilan Anda yang lain terlebih dahulu.”

“ Ah… Jadi itu menjelaskan mengapa kami tidak mengetahuinya ,” sela Lily. Dengan suaranya, tidak ada anggota Lamplight yang cukup jauh untuk mencapai pelajaran itu. Mereka semua mengalami batu sandungan jauh sebelum sampai ke ujian kelulusan, dan mereka telah direkrut ke Lamplight sebelum mereka memiliki kesempatan untuk belajar tentang kebohongan. “Tapi kedengarannya sangat keren. Apakah itu semacam teknik rahasia yang gila?”

“Tidak ada yang serumit itu. Pada intinya, kebohongan adalah cara untuk menipu orang.” Klaus melihat sekeliling lingkaran. “Sampai sekarang, bagaimana kalian masing-masing telah menipu musuh kalian?”

Tampak kebingungan melintas di wajah gadis-gadis itu pada pertanyaan yang tidak terduga.

“ …Aku baru saja mengayunkannya ,” jawab Lily.

“ Ya, saya kebanyakan mengikuti arus ,” Sybilla menyetujui.

“ Aku telah mengatakan kebohongan yang sangat bagus, yo! kata Annette.

Klaus mendesah putus asa. “Penjelasan Anda bisa menggunakan beberapa pekerjaan. Banyak pekerjaan.”

“ Astaga, aku bertanya-tanya dari siapa kita mempelajarinya? Thea berkomentar.

“ Tetap saja, itu cukup normal ,” lanjut Klaus. “Saya tidak pernah terlalu memikirkan bagaimana saya menipu orang. Saya hanya melakukannya.”

Gadis-gadis itu setuju. Penipuan bukanlah hal yang bisa Anda jelaskan.

“Namun, kata penipuan sebenarnya mengandung berbagai macam subkategori. Anda dapat menipu orang melalui tindakan, melalui pencurian, melalui alat, melalui persembunyian, melalui kelalaian saja, dengan mengutak-atik objek, dengan berpura-pura bodoh, dengan menyesatkan mereka melalui rayuan — daftarnya terus berlanjut.

“ Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar ,” gumam Thea.

Gadis-gadis itu telah mencoba menipu Klaus berkali-kali, tetapi mereka melakukannya dengan berbagai cara. Jika mereka mencoba mengklasifikasikan semua hal berbeda yang telah mereka coba, mereka mungkin dapat menemukan lebih dari seratus kategori berbeda.

“Ini pertanyaan lain untukmu.” Klaus mengangkat jari telunjuknya. “Jenis penipuan apa yang paling baik memungkinkan Anda masing-masing memanfaatkan keterampilan Anda?”

“““““…………………………”””””

ℯnu𝓶a.𝗶d

Gadis-gadis itu tidak memiliki jawaban langsung untuk yang satu itu.

“ Apakah kamu tidak tahu? tanya Klaus. “Karena aku yakin ada satu. Jenis penipuan apa yang selalu Anda lakukan ketika Anda berada di depan tembok? Sebagai alternatif, jenis penipuan apa yang paling dekat dengan kekuatan Anda?

Suaranya mulai meningkat dalam intensitas. Mereka mulai sampai ke inti penjelasan.

Sybila angkat bicara. “Jadi tunggu, maksudmu kebohongan itu—”

“Tepat.” Klaus mengangguk. “ Kebohonganmu adalah jenis penipuan yang paling bersinergi dengan bakat unikmu.”

Itu adalah konsep yang sederhana, ketika Anda memahaminya.

Masing-masing gadis memiliki keahlian khusus yang bisa mereka gunakan lebih baik daripada orang lain. Di antara racun, pencurian, penyamaran, negosiasi, pemeliharaan, mengutak-atik, dan kecelakaan, mereka pada dasarnya adalah sekelompok spesialis ekstrem. Namun, cara mereka menggunakan bakat itu jauh dari sempurna. Misalnya, Lily tanpa henti mencoba menyemprot Klaus dengan gas beracunnya, tetapi dia selalu menghindarinya.

Yang perlu mereka lakukan adalah melipatgandakan bakat mereka dengan penipuan mereka .

Mereka secara tidak sadar mencoba memasangkan keduanya, tentu saja, tetapi tidak satu pun dari mereka yang pernah memikirkan gagasan itu dengan serius.

“ Di sini, saya akan memasukkannya ke dalam dunia nyata ,” Klaus menawarkan. “Mari gunakan kebohongan Vindo sebagai contoh kita.”

” Ooh ,” racau gadis-gadis itu. Mereka membungkuk, terpesona.

Mereka telah menyadari betapa kuatnya mata-mata Vindo dua kali sekarang, dan bahkan gadis-gadis yang belum pernah ke sana secara pribadi tidak punya pilihan selain mengakui keahliannya.

Klaus mengambil selembar kertas dan menulis sesuatu yang menyerupai rumus di atasnya.

Keterampilan Pisau × Berpura-pura Kalah = Instakill Serangan Balik.

“………”

“Ini adalah trik di balik kekuatan Vindo.”

Gadis-gadis itu menatap formula itu.

Kemudian Lily diam-diam mengangkat tangannya. “Jadi kebohongan Vindo adalah ‘pura-pura kalah’?”

“ Rupanya. Ketika dia memberi tahu saya, dia menjelaskan lebih detail , ”jawab Klaus. “Ini trik sederhana tapi ampuh. Untuk memanfaatkan keterampilan pisaunya yang canggih, dia harus mulai dengan mendapatkan jangkauan. Untuk melakukan itu, dia menampilkan pertunjukan yang cerdas. Dengan berpura-pura kalah dan mendekat, dia bisa menggunakan gerakannya yang eksplosif dan seperti pegas untuk menjatuhkan lawannya sebelum mereka sempat bereaksi. Itu adalah kombo yang dia gunakan untuk menyelesaikan banyak misinya.”

ℯnu𝓶a.𝗶d

Sybilla dan Lily segera mengerti apa yang dibicarakan Klaus. Mereka masing-masing melihatnya dengan kedua mata mereka sendiri. Vindo telah menyempurnakan taktiknya, dan begitu musuhnya jatuh ke perangkapnya, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Ketika Vindo meluncurkan serangan mendadak itu ketika dia seharusnya terluka, musuh-musuhnya telah jatuh ke dalam kekacauan dan menjadi mangsa pisaunya yang tak berdaya.

“ Sebagai mata-mata, kalian semua baru saja mencapai garis start ,” kata Klaus kepada mereka. “Dan keterampilanmu masih kurang. Bahkan jika Anda memukul lawan Anda dengan seratus persen dari apa yang mampu dilakukan oleh kemampuan khusus Anda yang diasah, akan ada banyak waktu di mana itu tidak cukup untuk mengalahkan mereka. Jika Anda ingin menang terlepas dari fakta itu, Anda harus dengan cekatan menggunakan kebohongan dan kepalsuan untuk merekayasa situasi di mana kemampuan Anda dapat beroperasi pada tiga ratus persen dari kapasitasnya.”

Dia benar sekali. Jika mereka ingin menjadi lebih kuat, mereka tidak bisa hanya duduk menunggu hal itu terjadi. Bakat khusus mereka adalah senjata. Mereka mendapatkannya selama hidup mereka, dan mereka mendapatkannyamengasah mereka melalui pelatihan mereka dengan Klaus. Apa yang mereka butuhkan sekarang adalah gaya bertarung baru—gaya yang memungkinkan mereka menggunakan senjata itu secara maksimal!

Saat gadis-gadis itu mendengarkan dengan napas tertahan, Klaus mengakhiri ceramahnya. Suaranya terdengar penuh keyakinan. “Sekarang, temukan jenis penipuan yang akan membuat Anda bersinar paling terang. Setelah Anda melakukannya, Anda akan meningkat pesat.

Itu menandai kesimpulan pelajaran.

Untuk sesaat yang aneh, Klaus dan gadis-gadis itu hanya saling menatap.

“……………………”

“““““…………………………”””””

“……………………”

“““““…………………………”””””

“……………………”

“““““…………………………”””””

“……………………”

“““““…………………………”””””

“……………………”

“““““…………………………”””””

“ ………Itu yang dia katakan padaku, tapi tetap saja ,” kata Klaus, terdengar sangat terharu. “Itu menginspirasi. Untuk pertama kalinya, saya benar-benar berhasil memberikan kuliah seperti instruktur yang tepat. Saya harus mengatakan, rasanya menyenangkan.

“ Itulah yang baru saja kami pikirkan! teriak Lily.

Klaus berdiri di sana, sangat bangga karena tidak melakukan apa-apa selain mengulangi apa yang dikatakan Vindo kata demi kata.

“Jenis penipuan yang akan membuat kita bersinar paling terang, ya…,” kata Sara setelah mendengarkan penjelasan yang panjang. “Kurasa aku tidak pernah terlalu memikirkannya…”

Mereka berdelapan masih berada di sofa kulit ruang tamu. Ini adalah pertama kalinya mereka kembali bersama setelah beberapa saat, tetapi suasananya hampir tidak meriah. Kelelahan gadis-gadis itu tertulis di seluruh wajah mereka.

Liecraft—konsep itu akan membawa Lamplight ke level selanjutnya.

Saya kira kita semua lulus sebelum kita memiliki kesempatan untuk mempelajarinya… , pikir Sara. Itu masuk akal. Berdasarkan fakta bahwa Klaus juga belum pernah mendengar tentang liecraft, idenya pasti berasal dari akademi. Klaus telah belajar melakukan hal yang sama, tetapi dalam kasusnya, dia melakukannya kurang lebih secara tidak sadar.

“Jadi itu idenya, ya? Aku tidak membencinya,” komentar Monika. “Itu membuat penipuanmu lebih mudah ditebak, tapi kurasa tidak memiliki struktur juga memiliki masalah. Dan banyak dari kita memiliki kebiasaan menembakkan kemampuan khusus kita tanpa memikirkannya. Beberapa dari kita pasti bisa melakukan introspeksi.”

Setelah dengan tenang menyusun analisisnya, dia mengalihkan pandangannya.

“Jadi, untuk apa semua keluhan itu?”

“Aku mengerang karena aku tidak tahu seperti apa kebohonganku!” teriak Lily, memukul sofa. “Aku tidak tahu penipuan seperti apa yang paling cocok untukku! Pikiran itu bahkan tidak pernah terlintas di benak saya sebelumnya, jadi saya hampir tidak tahu harus mulai dari mana. Maksudku, aku punya beberapa ide, tapi seperti…”

“Ide seperti apa?”

“Racun × Operasi Terselubung! Seperti, di mana aku bersembunyi dalam bayang-bayang, lalu mengejutkan lawanku dengan menyemprotkan racun.”

“Tidak. Tidakkah kamu benci duduk diam?”

“Racun × Air Mata Buaya! Saya bisa menangis seperti bayi, lalu menusuk lawan saya dengan jarum beracun saat mereka lengah.”

“Lihat, sekarang kamu hanya menjadi menyedihkan.”

“Berhentilah melukaiku dengan kata-katamu!” Lily meratap, lalu ambruk ke lantai. Dia menangis pelan. “Aku tahu mereka tidak baik.”

Pertanyaan yang harus dipecahkan oleh Lily dan yang lainnya adalah, jenis kebohongan apa yang paling cocok untuk mereka? Mereka memahami liecraft sebagai sebuah konsep, tetapi mereka masih perlu mencari tahu bagaimana tepatnya mereka akan membuatnya bekerja untuk mereka. Itu adalah tugas yang sulit, terutama mengingat ini adalah pertama kalinya mereka memikirkannya.

“Kita tidak bisa menunda ini,” jelas Thea. “Pertarungan kita dengan Avian sudah dekat. Saya akan mengisi Anda semua dengan spesifiknya nanti, tetapi intinya adalah, kita akan bersaing dengan Avian untuk mendapatkan dokumen rahasia. Siapa pun yang mendapatkannya akan membuktikan bahwa mereka adalah tim yang lebih kompeten. Dan kita hanya punya waktu seminggu lagi sampai pertempuran dimulai.”

“Jadi maksudmu kita perlu mempelajari kebohongan kita sebelum itu?” tanya Monika.

“Jika tidak, Lamplight akan jatuh. Kita akan kehilangan Ajarkan, dan kita semua akan kembali ke akademi.”

ℯnu𝓶a.𝗶d

Suara Thea berdering dengan rasa urgensi. Sebelumnya, Vindo telah mengalahkan tiga anggota Lamplight seorang diri, dan termasuk Qulle, Avian memiliki lima elit lainnya dalam daftarnya.

Udara yang menyesakkan menggantung di atas ruang tamu. Tak satu pun dari mereka menyuarakannya, tetapi semua anggota tim berbagi perasaan tidak nyaman yang sama. Mulut mereka kering mendengar kata kekalahan membayangi mereka.

“Aku juga mengalami hal yang sulit…,” keluh Erna pada Sara, yang duduk di sampingnya. “Saya tidak pandai menipu orang dengan kata-kata saya, jadi saya tidak dapat menemukan satu jenis penipuan yang cocok untuk saya.”

“Aku tidak menyalahkanmu…,” Sara menjawab dengan lembut. Dia menepuk kepala Erna.

Kebetulan, Erna sedang menguji Accidents × Cutesy. Idenya adalah dia bisa mendekati targetnya dengan manis, lalu menjerat mereka dalam salah satu kecelakaannya. Thea adalah orang yang datang dengan itu. Mempertimbangkan betapa tidak cocoknya Erna dengan teknik penipuan yang dia latih, tidak sulit untuk melihat seberapa jauh tim telah tersesat.

“… Dan aku harus bekerja lebih keras daripada siapa pun.”

“Hmm?” Sara memiringkan kepalanya ke samping. Dia belum menangkap gumaman Erna.

Apa yang dia maksud dengan itu?

Namun, sebelum Sara memiliki kesempatan untuk memintanya mengulangi dirinya sendiri, Annette menyerahkan kepalanya kepada Sara dan berkata, “Tepuk aku juga, yo,” jadi Sara melewatkan jendelanya.

Ketika Sara menjawab “Baiklah” dan mulai menepuk kepala Annette juga, Erna menutup matanya.

Saat itu, Monika berdiri dan memanggilnya. “Sara, kita harus pergi.”

“Tunggu, kita mau kemana? Aku ingin menepuk kepala mereka lebih lama lagi…,” tanya Sara, masih menepuk Erna dan Annette secara bersamaan.

“… Aku bersumpah, mereka benar-benar seperti anak-anakmu.”

“Wah, santai sekali. Apakah Anda ingin mencobanya, Nona Monika?”

“Apakah kamu tidak memiliki sesuatu yang sedikit lebih penting dalam jadwalmu sekarang? Apalagi mengingat pertempuran kita dengan Avian sudah dekatsudut,” kata Monika dengan jengkel. “Kamu harus mendapatkan pelatihan intensif.”

Monika pertama kali mulai melatih Sara tepat setelah misi mereka di Mitario.

Semuanya dimulai karena pertandingan dart mereka melawan antek Semut Ungu Miranda. Sara sendiri tidak merasa telah memberikan dukungan yang sangat baik, tetapi bagaimanapun juga, itu sudah cukup untuk mendapatkan rasa hormat dari Monika. Setelah mereka kembali ke Din, Monika mulai menunjukkan talinya.

“Semua orang di tim adalah anak-anak atau idiot. Aku akan membutuhkanmu untuk membantu mengisi kekosongan mereka, dan sepertinya aku tidak bisa mengandalkan Klaus untuk mengajarimu squat.”

Keluhan Monika itu mulai menjadi pengulangan yang teratur.

Sara tidak yakin dia cukup setuju dengan penilaian Monika terhadap tim, tapi dia juga tidak menolaknya. Sara sangat membutuhkan seseorang untuk membantunya menemukan dan menambal lubang di keahliannya, dan dia sangat senang memiliki seseorang yang berbakat seperti Monika yang bersedia mengisi peran itu.

Namun, rejimen pelatihan yang dia temukan benar-benar sederhana. Monika tidak hanya membuatnya melakukan latihan lari panjang setiap hari, dia juga menugaskan Sara lima buku seminggu untuk dihafal. “Tapi itu tidak mungkin!” dia menangis berulang kali—tetapi Monika melakukan latihan yang persis sama.

Namun, bagian yang paling melelahkan dari semuanya adalah pelatihan tempur langsung Monika.

Mereka melakukan sesi mereka di atap kompleks apartemen tempat mereka menginap, dan hari ini pertarungan mereka berakhir dengan Monika menghempaskan Sara dengan lemparan yang indah.

“Kerja bagus,” kata Monika. “Kita mungkin harus pergi untuk misi kita sekarang.”

“Aku tidak bisa… Aku tidak bisa… K-kakiku tidak bisa bekerja lagi,” keluh Sara, masih tengkurap di atap.

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka memiliki misi setelah itu, Monika tidak menarik pukulannya sedikit pun.

“Oh ya?” Jawab Monika dengan dingin. “Kalau begitu, kita bisa mengambil lima. Itu artinya lima .”

Dia adalah iblis dalam pakaian guru.

Yang mengatakan, semua pelajarannya menuntut ketepatan dan keakuratannya. Tidak seperti Klaus, yang gaya mengajar laissez-faire berkisar penguatan positif, pelajaran Monika keras tetapi spesifik dan berguna.

“Sudah hampir tiga bulan sejak kami memulai pelatihanmu, ya.”

Monika mengeluarkan sebotol air lemon dan menyerahkannya kepada Sara. Sara berterima kasih padanya dan meminumnya. “K-kau benar,” katanya dengan anggukan setelah dia selesai minum. “B-apakah aku menjadi sedikit lebih kuat, menurutmu? Setidaknya cukup sehingga saya tidak menghalangi orang lain?

“Tidak. Kamu tidak berguna.”

“K-kamu setidaknya bisa lebih baik tentang itu …”

“Tugasmu adalah menyediakan cadangan, tapi kau bahkan belum cukup bisa diandalkan untuk itu . Sejujurnya, saya memiliki keraguan serius tentang apakah Anda dan Lily benar-benar telah mencapai tingkat lulusan akademi.”

“Aku—aku mengerti…”

Bahu Sara merosot karena penilaian kasar itu. Monika adalah satu-satunya orang yang mau mengatakan apa yang orang lain tidak mau—bahwa dari semua anggota Lamplight, keahlian Sara adalah yang paling kurang.

ℯnu𝓶a.𝗶d

Masing-masing memiliki kekuatan dan kelemahan, tentu saja, jadi ini seperti membandingkan apel dengan jeruk, tetapi selama berbulan-bulan mereka menghabiskan waktu bersama, sesuatu yang mirip dengan hierarki telah menjadi jelas. Dan Sara adalah yang terlemah dari mereka semua. Secara praktis, dia tidak memiliki satu pun pencapaian besar di bawah ikat pinggangnya. Yang dia lakukan sejauh ini hanyalah bersembunyi di bayang-bayang yang lain dan menggunakan hewannya untuk membantu mereka. Dibandingkan dengan gadis-gadis lain, ada jauh lebih sedikit situasi di mana dia bisa membuat dirinya berguna.

“Tapi kamu semakin kuat. Aku akan memberimu itu, ”kata Monika tanpa basa-basi. “Kamu hanya belum mencapai tolok ukur yang aku butuhkan.”

“Aku—aku mengerti…”

“Bagaimana tugas yang kuberikan padamu? Kamu pikir kamu akan bisa melatih hewanmu itu untuk melakukannya?”

“A-Aku masih memberikan yang terbaik, tapi aku tidak membuat banyak kemajuan…”

“Yah, teruskan itu. Jika Anda bisa membuat Johnny melakukannya, itu akan sangat memperluas opsi strategis Anda. Pastikan dia mendapatkannya. Ini akan pergi jauh ke arahmembiarkan Anda menarik berat badan Anda. Mungkin silakan dan coba pada seseorang?

Johnny adalah nama anak anjing Sara, dan ada trik khusus yang Monika perintahkan padanya untuk mengajarinya. Selain hanya rejimen pelatihan Sara, Monika juga telah memberikan instruksi khusus tentang hal-hal lain. Monika tampil blak-blakan, tapi dia sebenarnya sangat perhatian.

“Untuk saat ini, kurasa kau harus fokus pada kebohonganmu. Hmm…kamu bukan tipe orang yang berspesialisasi hanya untuk naik dan berbohong kepada orang. Dan dengan kemampuan ‘membesarkan’mu… Huh. Aku ingin tahu apa yang terbaik untukmu?”

Monika menyilangkan lengannya dan tenggelam dalam pikiran seperti sedang memikirkan keterampilannya sendiri. Alih-alih mengerjakan kebohongannya sendiri, dia memprioritaskan membantu Sara menemukan kebohongannya.

Namun, Sara tidak dapat memberikan banyak tanggapan. “A-apakah aku benar-benar akan baik-baik saja…?” dia bertanya, suaranya bergetar.

“Hmm?”

“Aku hanya sedikit cemas… Bagaimana orang sepertiku bisa melawan Avian?”

“Apa?” Monika menurunkan suaranya satu oktaf. “Kau benar-benar ketakutan itu?”

Sara mengangguk. Dia gelisah gelisah dengan ujung jarinya saat dia berbicara. “Aku—aku benar-benar tidak tahu apakah aku akan melakukan ini… Kembali ketika aku pergi ke akademiku, siswa terbaik bersinar seperti bintang. Sepertinya mereka memiliki aura yang sangat berbeda tentang mereka, seperti segala sesuatu tentang mereka lebih baik dariku, dan perasaan itu berubah menjadi rasa sakit di dalam diriku seperti luka yang tidak pernah sembuh… ”

Kenangan menyakitkan dari masa-masa akademinya sangat membekas di hatinya.

Ada banyak siswa di akademinya dengan bakat luar biasa. Dalam waktu yang dibutuhkannya untuk mengingat satu buku, siswa teratas menghafal sepuluh. Ketika butuh semua yang dimiliki Sara untuk memecahkan sandi sama sekali, siswa terbaik menyelesaikan sepertiga dari waktu. Bahkan sekarang, Sara mulai memudar jika dia begadang lebih dari dua puluh jam berturut-turut, tetapi siswa terbaik telah dapat menyelesaikan pelatihan mereka setelah kurang tidur selama lima puluh jam penuh.

Ketika Sara memperhatikan mereka, itu membuatnya menyadari betapa dia sangat terpuruk. Dalam benaknya, enam orang yang berdiri di atas semua siswa top lainnya mungkin juga ada di dimensi yang sama sekali berbeda.

Dia menggosok jari-jarinya bolak-balik satu sama lain. “Dia bilang kita perlu menemukan jenis penipuan yang akan membuat kita bersinar, tapi… aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa itu…”

Ini adalah teknik terakhir yang hanya diberikan kepada siswa yang akan lulus. Sebagai seseorang yang tersandung dengan baik, jauh sebelum mencapai garis itu, Sara sulit membayangkan dirinya berhasil menguasainya.

Monika diam-diam menggumamkan beberapa patah kata. “… Ini dia, masih menganggap dirimu biasa saja.”

Sara mendongak dengan kaget dan mengalihkan pandangannya ke arah Monika. Dia tahu bahwa rekan setimnya tidak memaksudkannya sebagai pujian.

Ekspresi jijik tampak di mata Monika. Dia mengerutkan kening lelah, menyisir rambutnya ke belakang, dan menghela napas dalam-dalam. Kemudian dia mulai mengetukkan jari-jarinya ke pahanya. “Itu membuat aku kesal. Anda masih terjebak di ruang kepala itu? Setelah semua pelatihan yang kuberikan padamu?”

“Hah?”

“Maksud saya, saya merasakan hal yang sama saat pertama kali bergabung dengan Lamplight, tetapi Anda harus menyadari sekarang bahwa itu tidak akan terbang lagi. Ingat bagaimana yang memproklamirkan diri sebagai yang Terkuat di Dunia, Klaus, merekrut dan memuji kita? Tidak mungkin kita biasa saja. Kami tidak diizinkan untuk menjadi.

“………”

“Jika memang demikian, Avian berhak mengajukan permintaan itu kepada mereka. Klaus tidak membutuhkan orang biasa yang bekerja dengannya.” Monika menyentil bahu Sara. “Kamu harus bergegas dan menyadari bahwa kamu juga anak ajaib. ”

Sara menelan ludah. Dia tidak punya jawaban untuk itu. Rasanya seperti Monika baru saja menusuk tepat di bagian hatinya yang manja.

“Kamu tidak mengikuti misi hari ini,” kata Monika. “Aku akan baik-baik saja sendiri. Kamu, jangan ikut campur.”

“………”

Setelah menelepon secara sepihak, Monika berjalan menuju pintu masuk atap.

Sara tidak bisa berbuat apa-apa selain melihatnya pergi saat keputusasaan membengkak di dalam dirinya.

Sara merosot.

Oh tidak, saya membuat Nona Monika marah…

Hal-hal dengan Monika umumnya berjalan cukup baik, tetapi tampaknya dia akhirnya kehabisan kesabaran Monika. Hati Sara masih perih karena tatapan menghina yang diberikan Monika tepat sebelum dia pergi. Semua yang dikatakannya benar. Pada akhirnya, tekad Sara kurang. Dia tidak memiliki perasaan positif yang kuat tentang profesi mata-mata seperti Thea atau Lily, dan dia tidak bisa membuat dirinya percaya bahwa dia adalah anak ajaib.

Aku bahkan tidak punya motif yang tepat untuk menjadi mata-mata sejak awal…

Di atas kemampuannya yang biasa-biasa saja, bahkan mentalitasnya pun lemah. Melihat situasi secara objektif, tidak heran Monika telah meninggalkannya.

ℯnu𝓶a.𝗶d

Sara kembali ke apartemen dengan langkah berat.

Di dalam, Grete mengatur data mereka dengan melihat foto target yang mereka tempel di dinding dan mencatat. Dia melirik ke arah Sara. “Monika memberitahuku apa yang terjadi,” katanya dengan lembut. “Aku akan mengatur agar Monika menangani misi sore ini sendirian. Tolong, jangan mengambil hari libur. Aku tidak bisa membayangkan kamu punya banyak waktu untuk istirahat akhir-akhir ini.”

“Oke, tapi… aku tahu aku harus berbuat lebih baik.”

“…Kamu tidak harus mengambilnya terlalu keras. Saya yakin Monika sedang gelisah karena betapa lelahnya dia.”

Satu-satunya tanggapan yang bisa diberikan Sara untuk kata-kata penghiburan Grete adalah membungkuk hormat. Kemudian sebuah pertanyaan muncul di benaknya. “B-katakan padaku, Miss Grete, apakah kamu menganggap dirimu ajaib?”

“………?”

“Ah, tidak, tidak ada yang penting. Aku hanya ingin tahu apakah kamu sama sekali takut melawan Avian.”

Grete pasti juga seorang pecundang akademi, dan Sara penasaran bagaimana dia menghadapi setan-setan lamanya.

“Itu pertanyaan yang wajar…” Grete mengelus sudut bibirnya. “Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak cemas. Saya memiliki banyak kenangan yang tidak menyenangkan tentang masa-masa akademi saya…”

“Aku—aku bisa membayangkan.”

“Tapi ketika saya dibawa ke Lamplight, saya bertemu dengan bosnya. Dia merasakan semua hari yang saya habiskan dengan penderitaan dan sepanjang malam yang saya habiskan dengan menangis dalam kebingungan, dan dalam belas kasihnya, dia memberi saya dorongan yang paling indah.

“………”

“Karena dia, saya siap untuk memberikan pertempuran ini semua yang saya miliki. Saya tahu bahwa yang harus saya lakukan adalah memanfaatkan keterampilan yang saya habiskan untuk berkultivasi dengan bos.

Bagi Sara, ada sesuatu yang mempesona tentang cara Grete yang tidak malu memberikan jawabannya. Aku bukan tandingan Nona Grete, kan? dia tidak bisa tidak berpikir.

Grete bangga pada dirinya sendiri, sebagaimana seharusnya.

Klaus juga memuji Sara, tentu saja. Dia memanggilnya luar biasa, dan akibatnya, dia mulai menjadi sedikit lebih asertif dengan rekan satu timnya. Namun, dia belum membuat permainan yang berani selama misi mereka.

Sara berterima kasih kepada Grete dan meninggalkan apartemen. Sekarang dia telah diperintahkan untuk mengambil cuti, tidak ada yang bisa dia lakukan selain istirahat. Dia menuju ke luar sehingga dia tidak akan menghalangi rekan satu timnya, berpikir bahwa mungkin dia bisa keluar dan membiarkan rambutnya sedikit tergerai bersama hewan peliharaannya. Seingatnya, ada semacam suguhan yang disebut egg tart yang baru-baru ini muncul, dan dia benar-benar ingin mencobanya.

Ketika dia sampai di lantai dasar, dia masih memikirkan cara terbaik untuk menghabiskan waktu istirahatnya.

Saat itulah dia bertemu seseorang yang tidak terduga. “Hah? Apa yang kamu lakukan di sini, Nona Erna?”

Di lantai pertama, Erna berdiri di depan kotak surat komunal kompleks dan mengerutkan kening karena ketakutan. Sepertinya dia lupa di apartemen mana Sara dan yang lainnya tinggal.

Wajah Erna berseri-seri. “Oh, Kakak Sara! Waktu yang tepat!”

“Apakah kamu membutuhkanku?”

Sekarang setelah dipikir-pikir, rasanya Erna juga menginginkan sesuatu darinya sebelumnya.

Erna praktis melompat ke arah Sara. “Jika Anda tidak keberatan,” katanya, “Saya membutuhkan bantuan Anda. Ada sesuatu yang benar-benar ingin saya coba jadi mudah-mudahan saya bisa menemukan kebohongan saya.”

“K-kebohonganmu, ya? Itu semua baik dan bagus, tapi apa sebenarnya yang kamu pikirkan?”

“Bukankah sudah jelas? Saat Lamplight ingin berlatih, hanya ada satu hal yang harus kami lakukan.” Saat Erna melanjutkan, suaranya menggelegar karena kegirangan. “Aku ingin kita menyerang Teach! Kamu dan aku bersama!”

Mungkin tidak perlu dikatakan pada saat itu, tetapi menyerang Klaus adalah cara gadis-gadis itu berlatih. Sebagai bos tim, dia memberi bawahannya satu latihan sederhana— “Kalahkan aku.” Misi mereka membuat mereka begitu sibuk akhir-akhir ini sehingga mereka tidak mendapat banyak kesempatan untuk mengejarnya, tetapi tugas itu masih berlangsung. Dalam arti tertentu, itu menjadi lebih baik dari sebelumnya, karena memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan repetisi ekstra dengan teknik yang tidak berhasil bagi mereka selama misi.

Sara memutuskan untuk ikut dengan Erna. Dia belum menentukan rencana perjalanan untuk harinya, jadi dia tidak punya alasan khusus untuk menolak permintaan itu.

“Kau yakin tidak apa-apa melakukan ini? Aku tidak ingin menghalangi misimu…,” tanya Erna.

“Y-ya, semuanya baik-baik saja,” jawab Sara dengan senyum mengelak.

Dia benar-benar tidak ingin menjelaskan bagaimana Monika telah mengesampingkannya hari itu.

Keduanya berjalan menjauh dari tengah Longchon ke suatu tempat di pinggiran sisi daratannya. Setelah satu jam naik bus, mereka tiba di sebuah kota dekat perbatasan Longchon dengan Republik Ryuka. Tidak seperti bagian-bagian yang lebih sentral dari Longchon, pinggiran tidak menerima perencanaan kota apa pun, dan mereka dipenuhi dengan bangunan-bangunan dengan berbagai tinggi dan lebar yang tidak serasi. Tanda-tanda berserakan ditulis dalam karakter Ryukese, dan sama tidak teraturnya dengan pemandangan kota, itu menunjukkan semangat dan energi orang-orang yang tinggal di sana.

Udara kental dengan aroma rempah-rempah yang harum, dan anak anjing Sara mengedutkan hidungnya karena kesal. Menurut Erna, di sinilah Klaus menjalankan misinya. “Dengan diam-diam menonton pekerjaan Ajarkan, kita bisa mengetahui cara menjatuhkannya,” jelasnya.

Alasan dia merekrut Sara adalah karena dia membutuhkan bantuan untuk melacak posisi Klaus. Jika dia mencoba membuntuti Klaus dengan cara konvensional, dia pasti akan mengendusnya, tetapi dengan hidung anak anjing Sara, mereka bisa mengikutinya dari jarak yang cukup jauh sehingga dia tidak akan menyadarinya. Anak anjing itu tidak menyukai semua bumbu di udara, tetapi dia dengan patuh mengikuti jejak Klaus.

“Kamu benar-benar bersemangat, bukan, Nona Erna?” Sara mencatat saat mereka mengikuti setelah anak anjing itu. “Kamu pasti sangat sibuk dengan misimu, dan di sinilah kamu, menggunakan sedikit waktu luang yang kamu miliki untuk berlatih lebih banyak.”

Erna mengangguk dalam-dalam. “Maksudku … tentu saja aku.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Pada akhirnya, seluruh alasan kita berada dalam kekacauan ini adalah karena aku mengacaukan misi di pabrik kapas.”

“Ah.” Sekarang Sara akhirnya mendapatkannya. Setelah berhasil menyelesaikan misi yang telah dilakukan oleh Sybilla dan Erna, Vindo dan Qulle menggunakan itu sebagai bukti untuk menyatakan bahwa Avian lebih kuat dari Lamplight. Sebagai bagian dari itu, mereka merujuk pada cara Erna tersingkir.

Sara hanya bisa membayangkan betapa bersalahnya perasaan Erna tentang hal itu. Menurutnya, Erna membuatnya lebih besar dari yang sebenarnya, tapi suara Erna penuh dengan semangat. “Saya harus memperbaikinya… Saya akan membuat kebohongan yang luar biasa dan menggunakannya untuk mengalahkan Avian!”

Erna mengambil langkah panjang. Bahkan kiprahnya menunjukkan betapa tekadnya yang luar biasa.

Dari suaranya, Erna juga tidak takut pada Avian.

“Itu akan menyenangkan…,” jawab Sara, berusaha menyembunyikan betapa campur aduknya perasaannya tentang semuanya.

“Saya telah menemukan banyak opsi potensial,” kata Erna, terdengar cukup serius. “Rencanaku adalah memilih satu berdasarkan situasi dan memukul Ajarkan dengan itu.”

“Oh, pilihan seperti apa?”

“Kecelakaan × Rayuan. Aku bisa memancing musuh ke kehancuran mereka dengan merayu mereka seperti yang dilakukan Kakak Thea!”

“Aku pikir itu mungkin sulit untukmu, apalagi dengan betapa pemalunya dirimu.”

“Kecelakaan × Ocehan. Saya akan membimbing mereka ke tempat yang saya inginkan dengan memberi tahu mereka kebohongan yang cerdik seperti Keberuntungan menanti Anda di utara. ”

“Gagasan-gagasan ini mulai terdengar sama buruknya dengan gagasan Nona Lily.”

Benar saja, Erna baik-baik saja dan benar-benar tersesat. Yang dilihat Sara dalam waktu dekat adalah kegagalan. Namun, ada sesuatu yang benar-benar berani tentang betapa proaktifnya Erna dalam memunculkan ide.

Dia benar-benar memberikan ini semua…

Sara mau tidak mau membandingkan Erna dengan dirinya sendiri. Dia belum menemukan satu ide pun yang layak untuk kebohongannya.

Apa yang akan berhasil untuk saya? Penipuan seperti apa yang cocok dengan binatang? Tebing? Bisakah saya memberi tahu seseorang bahwa monster yang saya pelihara akan menelan Anda utuh? Menyamar? Bisakah saya mendandani hewan peliharaan saya agar terlihat seperti hewan yang berbeda dari yang sebenarnya…?

Dia memikirkannya lagi, tetapi tidak satu pun dari opsi itu yang tampaknya berhasil. Dia tidak bisa membayangkan kekalahan seperti dia berhasil menghadapi sekelompok elit. Dia bahkan bukan tipe orang yang melawan musuhnya secara langsung. Dia sangat buruk dalam berkelahi.

Tapi… kalau tidak, Miss Monika akan marah lagi padaku…

Sara muak dan lelah dengan betapa pengecutnya dia, tetapi mencabut rasa rendah diri yang mengakar lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia menggantung kepalanya.

Di depan mereka, Johnny si anak anjing berhenti. Dia dengan hati-hati memutar kepalanya dari satu sisi ke sisi lain, lalu mulai berjalan berputar-putar di tempat. Akhirnya, dia berbelok ke samping dan menuju jalan kecil.

Mereka segera tiba di jalan bukit yang terdiri dari tangga batu berbatu. Jalan itu membelok tajam ke kiri, jadi tidak mungkin melihat apa yang ada di baliknya. Sisi-sisi jalan dipenuhi bangunan-bangunan terbengkalai dengan papan nama bertuliskan H OTEL FORBIDDEN R OSE dan E NTRAIL M EDICINES . Tampaknya itu adalah hotel dan apotek dan sejenisnya, tetapi ada sesuatu yang sangat teduh tentang mereka, dan udara dipenuhi dengan bau narkotika yang manis dan memuakkan.

Erna menelan ludah sedikit. “T-Kakak Sara… Melihat sekeliling, kupikir kita berada di lingkungan yang sangat buruk.”

“Aku tahu ini sedikit terlambat untuk bertanya, tapi untuk apa bos datang ke sini?”

“Kurasa… dia bertemu seseorang…? Ah, sekarang aku ingat…”

Erna melanjutkan dengan lembut.

“… dia di sini untuk bernegosiasi dengan mafia Longchon.”

Saat mereka berdua menginjakkan kaki di jalan setapak, mereka melihat sebuah meja kecil di pinggir jalan. Itu hampir tidak terlihat di belakang papan nama.

CRYSTAL D IVINASI _

Menurut tandanya, itu adalah peramal. Itu bukan pemandangan yang tidak biasa; rasanya seperti ada peramal di hampir setiap gang di Longchon. Namun, bagian yang menarik perhatian Sara adalah cara yang digunakan peramal itu. Pembacaan telapak tangan dan tongkat bambu jauh lebih populer di Longchon, jadi Anda jarang melihat peramal yang menggunakan bola kristal. Sara mengetahui hal itu dari salah satu buku yang Monika buat untuk dihafalnya.

Ternyata, dia benar untuk curiga. Tiba-tiba, peramal itu berdiri dan mengayunkan sesuatu tepat di kepala Sara.

““ ________ ?!””

Sesuatu itu adalah kipas besi. Sara dan Erna langsung menghindari serangan itu. Saat mereka melompat ke kiri, mereka meraih senjata mereka.

“Oh-ho! Kamu menghindarinya!” wanita itu berkokok. Dia melepaskan pakaian peramal yang tampak lusuh untuk mengungkapkan dogi merahnya , pakaian yang dikenakan oleh praktisi seni bela diri tradisional Ryukese. Rambut panjangnya diikat ke belakang menjadi tiga kepang, membuat dahinya yang lebar terbuka penuh. Berdasarkan energi senyumnya yang hidup, dia mungkin masih sangat muda—mungkin awal dua puluhan. “Aku menyerang setiap karakter mencurigakan yang melewatiku, tapi kalian berdua adalah yang pertama bereaksi tepat waktu! Saya tahu Anda bukan amatir. Apakah Anda agen rahasia dari luar negeri, mungkin? Penjahat, datang untuk menginjak-injak Longchon di bawah sepatu botmu? Sangat menarik! Saya pikir sebaiknya saya menangkap Anda untuk diinterogasi! Setelah agak sewenang-wenang membuat penilaiannya, dia menyebarkan kipas besinyapenggunaan ganda lebar-lebar. “Namaku Reirin, anggota Keluarga Permata Delapan yang bangga!”

““………””

Sara dan Erna menatap tak percaya pada wanita yang menyebut dirinya Reirin. Jika pengantar yang baru saja dia berikan itu benar, itu akan membuatnya menjadi anggota mafia Longchon.

“… Dia sepertinya bisa berbahaya,” kata Erna.

Sara mengangguk. “Aku merasa berinteraksi dengannya akan lebih merepotkan daripada nilainya.”

Selain itu, keduanya berbicara dalam bahasa nasional Din. Reirin seolah-olah penduduk asli Longchon, jadi tidak ada bahaya jika dia memahami mereka. Dia memberi mereka tatapan bingung.

Sara dan Erna beringsut mundur dan bersiap-siap untuk istirahat.

“Hmm? Saya memperkenalkan diri, dan Anda mencoba pergi tanpa membalas? Reirin membuat wajah cemberut. “Sangat tidak sopan. Saya kira Anda harus menjadi mata-mata. Pengecut, itulah dirimu!”

Sara melihat tidak ada gunanya meminjamkan telinga padanya. Sebaliknya, dia memberi tahu Erna rencananya. “A-aku akan menembak. Hanya untuk sedikit menakutinya. Ketika saya melakukannya, kami lari.

Dia tidak ingin menimbulkan keributan, tetapi yang lebih penting adalah mereka menjauh dari wanita itu.

Sara diam-diam mengeluarkan senjatanya dan mengarahkannya ke Reirin.

“Hmph. Anda sebaiknya tidak memandang rendah Reirin, anggota Keluarga Permata Delapan yang bangga!”

Wanita itu sepertinya sangat suka memperkenalkan dirinya. “Kamu sudah memberi tahu kami bagian itu!” balas Sara sambil meletakkan jarinya di pelatuk.

Saat dia melakukannya, Reirin berjungkir balik dan bersembunyi di belakang salah satu papan nama. Dengan betapa gesitnya dia bergerak, jelas bahwa dogi- nya bukan hanya untuk pertunjukan. Dari tempatnya berada, dia menghilang di ujung jalan.

Erna memiringkan kepalanya. “Dia melarikan diri…?”

Sara memutuskan untuk tidak menembak dan menurunkan senjatanya. Jika Reirin akan melarikan diri sendirian, tidak perlu bagi mereka untuk keluar dari jalan mereka untuk melawannya.

“Sepertinya… Untuk saat ini kita juga harus kabur, kalau begitu—”

Sebelum Sara bisa menyelesaikan kalimatnya, sesuatu menghantam bahunya. “ ______ ?!” dia terengah-engah saat udara keluar dari paru-parunya.Apa pun yang baru saja memukulnya keras dan tumpul. Dia kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut.

“Kakak Sara?” teriak Erna.

Sara tidak melihat sekilas serangan itu. Namun, dia tahu dari mana arah itu berasal.

“…D-di belakang kita,” dia tersedak.

Mereka berdua berputar serempak dan melihat Reirin dengan kipas besinya terangkat tinggi.

“Terlalu lambat, bajingan!”

Sebelum Reirin sempat mengayunkan kipasnya ke bawah, Sara buru-buru berguling ke depan untuk menghindari bahaya. Pelatihan tempurnya dengan Monika membuahkan hasil. Saat dia keluar dari gulungan, dia menarik tangan Erna dan berlari.

Mereka mendaki jalan perbukitan yang berkelok-kelok, berbelok ke tempat yang tampak seperti kantor dokter gigi dan menuju ke seberang jalan yang dipenuhi lebih banyak lagi toko kecil. Ada papan nama yang menghalangi jalan, yang cukup menjengkelkan mengingat betapa terburu-burunya mereka.

“Apa yang terjadi di sana…?” Erna bertanya saat mereka berlari. “Kami berkedip, dan dia jauh di belakang kami!”

“Aku—aku tidak tahu!”

Itulah masalahnya—gerakan Reirin tidak masuk akal. Suatu saat, dia menghilang di depan mereka, dan selanjutnya, dia tepat di belakang mereka. Tidak ada manusia yang bisa menempuh tanah sebanyak itu dengan cepat dengan berjalan kaki. Itu tidak mungkin. Sara bahkan belum sempat menyiapkan senjatanya.

Saat Sara memeras otak tentang bagaimana dia melakukannya, Reirin melangkah keluar dari belakang tanda L IU X IONG BOOKS tepat di depan mereka .

Erna dan Sara meluncur berhenti.

Sekali lagi, Reirin melakukan perjalanan dengan sangat cepat—dan kali ini, dia memotongnya.

“Ini adalah seni yang disebut penyusutan bumi.” Reirin tertawa bangga pada kebingungan para gadis. “Saya mempelajarinya melalui studi yang tekun, dan sekarang yang harus saya lakukan hanyalah mengecilkan bumi dan menghubungkan lokasi Anda dengan lokasi saya. Ini teknik yang sepele; salah satu dari Jewel Family Eight bisa melakukannya.”

Dengan itu, dia mengayunkan kipasnya keras ke samping.

Pada saat itu, masih ada jarak sepuluh kaki antara dia dan gadis-gadis itu.

“Dengan itu, seranganku bisa melampaui jarak !”

Rasa sakit tumpul menembus lutut Sara. Sesuatu baru saja memukulnya lagi, dan kali ini datang dari samping. Dia tidak menyangka akan diserang dari sudut itu, jadi dia bahkan tidak melihatnya.

“Kamu tidak bisa melarikan diri dariku. Dan ketahuilah bahwa aku, Reirin, tidak memberikan belas kasihan kepada mereka yang akan mengotori tanah airku tercinta!” Reirin menyiapkan penggemarnya. Dia bersiap untuk melakukan serangan tak terlihat itu lagi.

Sara berbicara sekeras yang dia bisa. “K-kami tidak bermaksud merugikan negara ini. Kami hanya sepasang turis dengan sedikit pelatihan tempur, itu saja. Dan senjata ini hanya untuk pertahanan diri…”

“Jika kamu pikir aku akan jatuh cinta pada itu, pikirkan lagi! Kalian mata-mata sangat jahat—kalian berbohong semudah bernapas!”

“……!”

“Meskipun aku akui, aku bisa melihat bahwa kamu takut padaku!”

Reirin memberi mereka seringai agresif. Ketika seorang anggota mafia sejati memutuskan untuk memasukkan seseorang, mereka tidak melakukan pukulan. Sara tidak akan bisa mencari jalan keluar dari yang satu ini.

Seharusnya aku lebih memikirkannya… Seharusnya aku mempertimbangkan operasi seperti apa yang dilakukan bosnya!

Dia sudah tahu bahwa misi mereka saat ini melibatkan mafia Longchon. Dengan membuntutinya secara sembarangan, mereka telah mengembara langsung ke wilayah yang dikuasai mafia.

“Ya!”

Di samping Sara, Erna mengarahkan senjatanya ke Reirin.

Reirin tertawa mengejek. “Tidak peduli berapa banyak waktu yang kamu beli untuk dirimu sendiri, ini akan selalu berakhir dengan cara yang sama.”

Sebelum Erna bisa menarik pelatuknya, Reirin berjungkir balik ke belakang papan nama. Daerah itu penuh dengan benda-benda yang bisa dia gunakan untuk berlindung, dan berdasarkan bagaimana dia bergerak, dia tahu semuanya seperti punggung tangannya.

“Sekarang adalah kesempatan kita! Berlari!”

Sara meraih lengan Erna dan berlari sekali lagi. Sekali lagi, mereka menyusuri jalan bukit yang berkelok-kelok. Ada papan nama di semua tempat, jadi kemampuan mereka untuk melihat sekelilingnya tidak bagus. Karena semua jemuran yang digantung oleh penghuni gedung, daerah itu bahkan nyaris tidak mendapat sinar matahari.

Kemungkinan besar, Reirin bergerak untuk memotongnya lagi. Sara tidak tahu apakah kemampuannya mengecilkan bumi itu nyata, tapi terlepas dari itu, diapasti memiliki semacam teknik gerakan yang tidak bisa dipahami yang dia miliki.

Napas Sara terengah-engah saat dia dengan rajin terus berlari. Kakinya yang terluka sakit, tetapi dia tidak punya pilihan selain berusaha keras melewati rasa sakit itu.

Saya yakin Miss Thea bisa menemukan cara untuk bernegosiasi dengan cukup baik untuk menghindari perkelahian… Miss Grete bisa menggunakan penyamarannya untuk melarikan diri… Dan saya ragu Miss Monika atau Miss Sybilla akan kalah darinya dalam perkelahian…

Dia tidak bisa tidak memikirkan anggota tim yang tidak hadir. Dia tidak memiliki alat untuk menghindari dilema ini. Itu adalah kebenaran yang menyakitkan, dan dia tidak tahan.

Kemudian Erna mencengkeram lengan baju Sara. “Mari kita berhenti di sini, Kakak Sara.”

Hah? Itu tidak masuk akal bagi Sara. Tempat yang Erna pilih untuk mereka singgahi memiliki jarak pandang yang buruk. Jalannya sempit, dan gedung-gedung itu memiliki segala macam papan nama yang mencuat. Mengingat bahwa mereka melawan seorang seniman bela diri yang suka muncul dari sudut yang tidak terduga, menunggunya di sana sepertinya ide yang buruk.

Tak lama kemudian, Reirin muncul, mengejar mereka dengan melompat dari satu papan nama ke papan berikutnya seperti sedang berlari melintasi langit. Benar saja, gerakannya masih sangat cepat. Dia mengacungkan penggemarnya dari jarak yang cukup jauh.

Erna bersandar pada Sara. “Siapa pun yang menggertakmu akan memintaku untuk menjawabnya.”

Setelah membuat mereka berdua jatuh bersama, dia mengambil senjatanya dengan kedua tangan dan menembak.

Gelombang kejut dari ledakan menghantam Sara secara langsung. Pistol Erna adalah revolver besar, dan putaran magnumnya merobek udara. Tubuh Erna terlalu mungil untuk menahan kekuatan tembakan, dan dengan “Yeep!” dia pingsan ke belakang.

Sara dengan lembut menangkapnya saat dia jatuh.

Di atas mereka, Reirin mundur sedikit karena raungan pistol yang menggelegar, tapi dia segera menyeringai mengejek. “Apakah kamu bahkan mencoba untuk memukul—?”

“Aku kode nama Bodoh—dan inilah waktunya untuk membunuh dengan segalanya.”

Saat bibir Erna bergerak, suara gertakan logam terdengar. Itu mungkin karena dampak putaran magnum, atau itumungkin karena gelombang suara dari pelepasan senjata, tapi bagaimanapun juga, papan besi yang usang dan lelah sudah mencapai batasnya. Longsoran papan nama di sekitarnya mengalir ke bawah.

“Ap—?!”

Mata Reirin membelalak, dan dia dengan panik menghindar.

Itulah hal terakhir yang dilihat Sara tentang dirinya. Dia juga terkejut, dan dia memeluk kepala Erna dan dengan protektif menggendongnya. Namun, saat dia melakukannya, Erna hanya dengan santai menatap ke atas. Dia tidak terganggu sedikit pun.

Sara memikirkan kembali kemampuan Erna.

Erna sangat intropunitif dan tertarik pada kemalangan sehingga dia memperoleh kemampuan untuk merasakan pertanda buruk sebelum hal itu terjadi. Itulah sebabnya dia melepaskan tembakan itu—dia menyadari bahwa papan nama itu hampir roboh.

Suara logam yang dihancurkan menggelegar saat papan nama terus berjatuhan di sekitar mereka. Namun, tidak satu pun dari mereka mendarat di Sara.

Ketika kebisingan akhirnya berhenti, Sara dengan malu-malu mengangkat kepalanya. Ada segunung puing yang mengelilingi mereka di semua sisi.

“~~~~~~~~!”

Sara menjerit tanpa suara. Tidak peduli berapa kali dia melihat kemampuan Erna bekerja, itu tidak pernah gagal untuk menginspirasi kekaguman.

Dia sedikit khawatir Reirin mungkin sudah mati, tetapi dia tidak melihat mayat di bawah papan nama, hanya beberapa potongan pakaian Reirin. Sepertinya dia tidak hancur, jadi dia mungkin mundur untuk saat ini.

“Yah, sepertinya kita sudah keluar dari bahaya untuk saat ini,” kata Erna. Kemudian satu petir terakhir datang berjatuhan dari langit dan menghantam tepat di kepalanya dengan bunyi keras . “Betapa sialnya…,” erangnya sambil membungkuk.

“K-kau benar. Reirin sudah pergi sekarang, jadi kita harus kabur juga.”

Reirin adalah seniman bela diri yang terampil. Sara tidak tahu siapa Jewel Family Eight itu, tapi mereka tampak seperti masalah.

Dia memijat lututnya yang terluka dan bangkit berdiri.

“K-kita harus kembali ke markas sekarang,” kata Erna cemas. “Maaf, Kakak Sara. Kamu terluka, dan itu semua salahku…”

Di tengah kalimatnya, dia mulai tersedak. Segerasaat air mata mulai mengalir di matanya, Sara menepuk kepalanya. “Tidak apa-apa,” katanya. “Ini benar-benar bukan salahmu. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Tetapi…”

“Ditambah lagi, tidak perlu langsung kembali. Saya tidak hanya melarikan diri secara acak, Anda tahu. ” Sara tersenyum lebar pada rekannya yang kebingungan. “Tn. Johnny mengikuti aroma bos—dan kami sangat dekat.”

Tiba-tiba, anak anjing berbulu hitam itu mengeluarkan kepalanya dari gang tempatnya bersembunyi. Dia bergegas ke Sara, menyenggolnya, lalu memanjat ke atas kepalanya, mengibas-ngibaskan ekornya sepanjang waktu.

Mata Erna terbelalak. “Oh!” Sekarang dia mengerti situasinya.

Benteng mafia atau tidak, tidak masalah. Mata-mata Terhebat di Dunia sudah dekat, dan itu berarti mereka seaman mungkin.

Rupanya, Klaus ada di dalam rumah besar.

Ketika mereka mengikuti hidung anak anjing itu ke sana, mereka disambut oleh gerbang merah tua yang menjulang tinggi yang diapit di setiap sisi oleh patung naga perunggu. Bangunan di dalamnya benar-benar megah, dan dikelilingi oleh dinding yang terbuat dari tumpukan genteng kaca jingga. Siapa pun yang tinggal di sana jelas merupakan masalah besar.

Seingat Sara, misi Klaus melibatkan pergi dan bernegosiasi dengan mafia. Ini pasti tempat tinggal bos, dan mansion itu dirancang untuk menjauhkan orang luar.

“Aku tidak menyangka membuntutinya akan sangat sulit…,” gumam Sara.

“Aku juga tidak. Tapi fakta bahwa kami sampai sejauh ini adalah bukti betapa kami telah berkembang, ”kata Erna dengan bangga.

Sara setuju dengan pandangan optimis Erna tentang situasi tersebut. Dan itu bukan hanya pelatihan reguler mereka dengan Klaus — pelatihan spartan intensif yang dilakukan Monika juga membuahkan hasil. Jika bukan karena itu, mereka tidak akan pernah lolos dari Reirin.

Di gerbang, tidak ada penjaga gerbang yang terlihat.

“Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang?” Sara menatap Erna. “Haruskah kita menyerah pada pelatihan dan hanya meminta bos untuk melindungi kita?”

Rencana awal mereka adalah mengancam atau menyerang Klaus begitu mereka melakukannyamelacaknya, tapi mereka kelelahan saat sampai di sana. Dan yang lebih buruk lagi, jika mereka tidak berhati-hati dengan apa yang mereka lakukan selanjutnya, Reirin mungkin akan menyerang mereka lagi.

“Setelah kita datang sejauh ini? Aku masih ingin mencobanya.”

Erna menggembungkan pipinya karena tidak senang, tapi Sara tidak bisa membuat dirinya setuju. “Tapi kami sudah mendapatkan banyak pelatihan. Mencoba melangkah lebih jauh sekarang akan berbahaya.”

“………Bagus.” Erna mengangguk, tapi dia tidak terlihat senang karenanya.

Nona Erna tampaknya hampir putus asa…

Sekilas rasa tidak nyaman menyelimutinya saat melihat betapa sakitnya rekan satu timnya itu. Perilaku yang sama yang tampak berani beberapa saat yang lalu sekarang membuat Sara khawatir. Sepertinya Erna bahkan tidak peduli seberapa besar bahaya yang dia hadapi.

“Mari bergabung dengan bos dan cari tahu sisanya dari sana,” desak Sara padanya.

Setelah memutuskan tujuannya, mereka berdua menuju ke sisi gerbang. Bukannya mereka hanya bisa berbaris di pintu depan dan menuntut untuk melihat Klaus, tetapi sebagai mata-mata, penyusupan masuk ke dalam ruang kemudi mereka.

Setelah berputar-putar ke sisi bangunan, mereka memanjat dinding dan menggunakan teropong untuk memeriksa situasi di dalamnya. Untungnya, tempat yang mereka pilih memiliki pemandangan yang cukup jelas. Ada kolam besar di tengah halaman, jadi tidak ada pohon yang menghalangi pandangan mereka. Taman di sekitarnya telah dipelihara dengan hati-hati.

“”Hah…?””

Masih memegang teropong mereka, keduanya secara bersamaan memiringkan kepala mereka.

Sebuah kolam duduk di depan bangunan merah tua yang indah dengan sepuluh jembatan berbeda dengan berbagai ukuran yang terbentang di atasnya, dan taman itu penuh dengan batu-batu besar yang lapuk, paviliun, dan semak-semak yang terpahat dengan baik. Itu adalah ruang yang benar-benar elegan, tetapi ada sesuatu yang aneh tersebar di tanah di dalamnya.

Yakni, gerombolan yang tidak sadar.

Mengamatinya, ada hampir seratus orang yang roboh di taman, semuanya masih mencengkeram senjata dan falchion mereka. Terbukti dari lidah mereka yang terjulur bahwa mereka tidak sadarkan diri.

Dan di sana, berdiri di tengah-tengah itu semua, adalah Klaus.

Dia bersandar di salah satu pegangan jembatan, menatap ke langit, dan menggumamkan beberapa patah kata pada dirinya sendiri.

Dengan membaca bibirnya, gadis-gadis itu bisa mengetahui apa yang dia katakan.

“… Aku tidak menyangka bahwa negosiasi akan sesulit ini.”

Ekspresinya diwarnai dengan kesedihan.

“Siapa yang mengira bahwa tiga keluarga mafia semuanya akan bergabung dan mencoba membunuhku bahkan tanpa mendengarkan apa yang harus aku katakan? Saya kira mereka tidak terlalu peduli dengan mata-mata asing, tidak setelah bertahun-tahun mata-mata telah bertindak kasar di Longchon… Saya kira itu adalah kesalahan bagi saya untuk datang kepada mereka secara terbuka sebagai pertunjukan niat baik.

Waaaait, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Sara dan Erna berpikir serempak.

Klaus baru saja menjatuhkan tiga keluarga mafia. Dari suaranya, dia memutuskan untuk mencoba bernegosiasi dengan mereka secara langsung daripada diam-diam mencuri informasi dari mereka. Dia berkata bahwa dia bermaksud untuk menunjukkan itikad baik, tetapi langkah itu sangat berani sehingga menjadi bumerang dan hanya membuat mereka kesal. Akibatnya, dia harus melumpuhkan lebih dari seratus anggota mafia.

Seperti biasa, skala yang dia operasikan sangat keterlaluan. Itu mulai menjadi sedikit berlebihan.

Tetapi………

Sara mendongak dari teropongnya.

Ini adalah dunia tempat bos tinggal …

Sebagai pria yang memikul keselamatan seluruh bangsa di punggungnya, Klaus terus-menerus mendapatkan lebih banyak tanggung jawab yang dilimpahkan ke pangkuannya. Dia sering memiliki sedikit waktu untuk bekerja, dan terkadang itu berarti harus mengambil tindakan agresif seperti yang dia lakukan di sana.

Seolah-olah dia dan mereka hidup di dunia yang sama sekali berbeda. Seperti yang terjadi, Lamplight hanya mampu memberinya cadangan, tidak lebih.

Erna mengeluarkan suara sedih “Yeep…” saat kesadaran itu meresap. Dia mencengkeram ujung pakaian Sara.

Mereka berdua baru saja menyaksikan jurang terjal yang ada di antara mereka dan Klaus. Kemudian tepat saat mereka merasakan dada mereka mulai menegang—

“Vindo dan Vics menguasai sisi utara gedung, Tuan Klaus.”

—mereka melihat seorang gadis berambut giok dengan kuncir kuda bergegas ke Klaus.

“Itu Qulle,” gumam Erna. Avian ada di sini.

Qulle mengatupkan bibirnya dengan sentuhan kegembiraan yang membanggakan.

Klaus, yang telah menunggunya di salah satu jembatan, mengangguk padanya, lalu berbicara.

“Kerja bagus. Hanya untuk memastikan, mereka tidak membunuh siapa pun, kan?

“Tidak, seperti yang kau katakan. Satu hal adalah, kami tidak dapat menemukan penjaga yang seharusnya menjadi perantara untuk Grup Guci Baja dan Keluarga Permata… Jika kami bisa berbicara dengannya terlebih dahulu, ini semua akan menjadi banyak. lebih halus.”

“Dia sedang berpatroli sekarang.”

“Tunggu, kamu tahu di mana dia?”

“Salah satu orang yang saya pingsan baru saja memberi tahu saya. Dia seharusnya cukup berubah-ubah, jadi dia tidak tahu kapan dia akan kembali.”

“Ah, begitu. Haruskah kita pergi menyapu daerah itu?”

“Itu akan bagus. Kehadiran kalian semua di sini sangat membantu. Ini akan jauh lebih mudah daripada mencoba membersihkan semuanya sendiri.”

“… A-apa? Tidak, tidak, kau terlalu baik! Selain itu, itu bukan apa-apa. Vindo dan yang lainnya nyaris tidak berkeringat saat menjatuhkan Jewel Family Eight.”

Klaus dan Qulle mengobrol seperti teman lama. Rupanya, Klaus sedang menjalankan misinya saat ini bersama Avian. Itu tidak mengherankan; lagipula, ini seharusnya menjadi periode orientasi sehingga mereka bisa bekerja sama lebih baik di masa depan.

Dari sana, Klaus dan Qulle mulai dengan hati-hati mengoordinasikan apa langkah selanjutnya dalam operasi mereka. Sara tidak bisa memahami percakapan mereka secara spesifik, tetapi terlihat jelas betapa sinkronnya mereka berdua.

“……………”

Dadanya sakit, dan jari-jarinya melayang ke atas untuk meringkuk di bajunya. Setiap kali dia melihat pemandangan di depannya, dia bisa merasakan detak jantungnya berdebar lebih cepat.

Sekarang saya akhirnya mengerti mengapa Nona Erna merasa sangat putus asa…

Sara memandang Klaus dari kejauhan.

Sifatnya yang paling langsung terlihat adalah keeksentrikannya, tetapi dia juga cukup berpikiran terbuka untuk menerima semua anggota Lamplight apa adanya. Jika bukan karena itu, dia tidak akan pernah setuju untuk bekerja sebagai bos dari tim yang penuh dengan anak bermasalah seperti mereka. Namun, bekerja sama dengan Avian tidak akan menghentikannya untuk menggunakan kekuatan supernya. Sara tahu itu dengan sangat baik. Klaus spesial bagi gadis-gadis itu, tapi baginya, tidak ada yang spesial dari mereka.

Avian benar-benar terampil… Butuh semua yang kami miliki untuk melarikan diri dari anggota mafia itu, tetapi mereka mampu berdiri dengan bangga dan mengalahkan banyak dari mereka…

Pertanyaannya adalah, siapa yang lebih pantas mendapat tempat di sisi Klaus—para elit atau mereka? Namun, sekarang, jawabannya sudah sangat jelas. Itu adalah Avian. Dia dan Erna datang untuk meminta Klaus menyelamatkan mereka, sedangkan Avian cukup kuat untuk bertarung di sisinya.

Avian akan menjadi kelompok bawahan yang jauh lebih baik untuk Mata-mata Terbesar di Dunia. Sara mengerti itu, namun…

Sakit, Bos… Aku tidak tahan memikirkan kehilanganmu ke tim lain…

Melihatnya seperti itu membuat semuanya terasa sangat nyata.

Klaus benar-benar akan meninggalkan Lamplight. Mereka tidak akan membawanya lagi. Dia akan menjadi bos tim lain, dan mereka harus berpisah.

TIDAK! sebuah suara dalam hatinya berteriak.

Sesaat kemudian, dia menyadari bahwa suara itu adalah miliknya. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! hatinya menjerit sedih.

Sara mulai berlari.

“Hah?” kata Erna, tapi Sara tidak mendengarnya.

Dia melarikan diri dari mansion, dan dengan itu, pemandangan yang mengerikan itu.

Sara tidak pernah punya alasan kuat untuk menjadi mata-mata.

Dia lahir di wilayah pesisir kecil Din. Orang tuanya dengan senang hati menjalankan sebuah restoran di sana, dan satu hal yang dia suka lakukan sebagai anak tunggal mereka adalah memberi makan sisa makanan kepada anjing dan kucing setempat.

Masa kecilnya, bagaimanapun juga, adalah masa kecil yang biasa. Hanya ada satu peristiwa yang tidak biasa dalam hidupnya, dan saat itulah dia menemukan elang yang terluka di pinggir jalan dan merawatnya hingga sehat dan menjinakkannya. Setelah itu, dia mengembangkan bakat aneh untuk bergaul dengan binatang.

Ketika dia memilih untuk menjadi mata-mata, dia melakukannya untuk menghindari beban keuangan keluarganya. Tidak ada motif yang lebih dalam dari itu. Restoran orangtuanya terjebak dalam baku tembak selama pertempuran mata-mata. Desas-desus mengatakan bahwa pertarungan itu adalah antara mata-mata Kekaisaran dan Departemen Intelijen Militer, tetapi bagaimanapun juga, ada baku tembak besar yang membuat restoran itu hancur berantakan. Orang tuanya tidak memiliki tabungan untuk memperbaikinya, jadi mereka tidak punya pilihan selain menutup toko, dan tak lama kemudian, biaya yang terkait dengan membesarkan anak menjadi terlalu berat bagi mereka.

Saat itulah seorang pengintai Kantor Intelijen Asing yang mendengar tentang dia melalui selentingan mendekatinya dan bertanya apakah dia ingin mendaftar di akademi mata-mata. Karena tidak ada cara lain untuk menaruh makanan di atas meja, dia memutuskan untuk mengambil jalan yang paling tidak tahan dan menerima tawaran itu.

Akibatnya, Sara tidak punya apa-apa untuk mendorongnya. Dia tidak terlalu termotivasi oleh gagasan untuk melindungi bangsanya, dan dia bahkan tidak memiliki cita-cita untuk menjadi mata-mata seperti apa yang dia inginkan. Ketika akademinya mencapnya sebagai orang yang gagal, dia pikir dia pantas mendapatkannya.

Pada akhirnya, dia tidak terlalu peduli menjadi mata-mata.

Dia tidak dewasa dalam tubuh, pikiran, dan tekad, dan dengan betapa tidak termotivasinya dia, tidak ada satu orang pun yang mengharapkan sesuatu darinya.

Pikiran Sara berubah saat dia berlari menuruni jalan bukit yang berkelok-kelok.

Kemudian, setelah menjadi washout, saya datang ke Lamplight…

Diusir akan membuatnya menganggur, jadi bergabung dengan Lamplight adalah satu-satunya pilihan yang dia miliki. Awalnya, dia merasa ngeri. Sedang terjadiMisi Mustahil yang mematikan terasa seperti membuang nyawanya, dan saat dia berlinang air mata kepada Lily pada saat itu, dia berencana untuk melarikan diri.

Dengan segala hak, Lamplight seharusnya menjadi neraka bagi Sara. Dan yang lebih buruk lagi, semua pecundang lainnya dalam tim masih jauh lebih berbakat daripada dia. Dia tidak punya tempat di sana.

Tapi kemudian saya bertemu orang-orang yang menerima saya…

Ada yang Terkuat di Dunia, yang memanggilnya luar biasa, ada orang-orang yang menjadi dekat dengannya seperti adik perempuan, ada teman-teman licik yang mengukir tempat untuknya dalam rencana mereka untuk menyerang Klaus, dan bahkan ada gadis-gadis yang lebih tua yang membimbing dan membantu membimbingnya. Sebelum Sara menyadarinya, Lamplight telah menjadi rumah yang tak tergantikan baginya.

Aku mungkin tidak punya alasan untuk menjadi mata-mata—tapi aku tidak akan mengecewakan yang lain…!

Saat wajah rekan satu timnya melintas di kepalanya, kaki Sara bergerak lebih cepat.

Akhirnya, dia tiba di sebuah restoran kecil yang sudah lama tutup. Pintunya tidak dikunci, dan dia membukanya dengan sekuat tenaga.

Ruangan di dalamnya memiliki meja kecil dan dapur. Kompornya mati, dan ada seorang wanita muda duduk di atasnya.

“Hmm?! Kamu mata-mata yang tadi!”

Itu adalah Reirin.

Dia terluka dalam kecelakaan Erna, dan dia sedang membalut kakinya. Dia selesai melilitkan perban, memotong gulungannya dengan gunting, dan menyimpan kembali gulungan perban di dogi -nya . Dia bangkit berdiri di atas konter.

“Sungguh aneh! Bagaimana Anda menemukan tempat persembunyian saya, saya bertanya-tanya? Reirin mengerutkan alisnya, lalu tertawa begitu dia melihat anak anjing itu di kaki Sara. “Aha, aku mengerti! Anda mengikuti aroma saya dari sisa pakaian yang saya tinggalkan di lokasi kecelakaan! Ha-ha, betapa jahatnya. Kamu pintar!”

“………”

“Tapi pada saat yang sama, kamu tidak pernah belajar! Tidak kusangka kau akan datang melawanku sendiri setelah melarikan diri dengan memalukan tadi. Anda baik sekali untuk menyegel nasib Anda sendiri!

Dia menguasai Sara dari tempatnya di atas konter dan menarik penggemarnya. Perilakunya penuh percaya diri. Di matanya, Sara akan menjadi penurut.

“…Aku punya satu hal yang ingin kutanyakan padamu,” kata Sara.

“Oh?”

“Apakah kamu penjaga yang bertindak sebagai perantara untuk Grup Guci Baja dan Keluarga Permata?”

“Oh-ho. Aku heran kau tahu.” Sudut mulut Reirin meringkuk menjadi seringai. “Kamu benar! Itu aku! Anggota yang bangga dari Jewel Family Eight dan penghubung untuk Steel Urn Group. Jadi mau apa? Anda mencoba menghubungi Steel Urn Group? Karena jika ya, aku satu-satunya di sekitar bagian ini yang terlibat dengan para pengintai bayangan yang memberontak itu. Jika itu permainanmu, ketahuilah bahwa aku mengenakan tarif yang tinggi untuk—”

“Aku di sini untuk berlatih.”

“…Apa?”

“Maaf kamu harus menjadi bagian dari ini, tapi aku akan menangkapmu sebelum bosku bisa. Lalu aku akan membuatnya mengatakan dia menyerah sebagai ganti aku menyerahkanmu. ” Sara menyesuaikan topi tukang korannya dan menatap lurus ke arah Reirin. “Tolong jangan mencoba melawan. Aku berjanji tidak ada hal buruk yang akan terjadi padamu.”

“… Aku merasa seperti seseorang yang sangat tidak sopan.”

“Yah, kamu tidak sopan dulu. Sudah waktunya aku mendapatkanmu kembali untuk benjolan di kepala Nona Erna itu.”

Sara cukup bangga dengan betapa fasihnya dia. Dia belajar seni perang verbal dari menonton Lily dan Monika, dan benar saja, dia bisa melihat Reirin meremas kipasnya begitu erat hingga ujung jarinya memutih. Wanita itu bukanlah mata-mata yang tangguh, jadi bahkan serangan psikologis Sara berhasil dengan sangat baik.

Sejujurnya, aku takut sekali, tapi…

Tidak ada gunanya mengkhawatirkan bagaimana dia akan gagal. Dia hanya harus melakukannya.

Lagi pula, berapa banyak anggota mafia yang baru saja dihancurkan oleh elit Avian?

“Jika aku tidak bisa mengalahkan orang sepertimu, maka aku tidak berhak berdiri di sisi bos…!!”

Kamu bisa melakukan ini , katanya pada dirinya sendiri. Kamu berbakat, seperti yang dikatakan Klaus! Pegang kepala Anda tinggi-tinggi seperti keajaiban luar biasa yang Anda miliki!

Reirin menjawab tantangan itu dan melompat ke arahnya. “Tidak kusangka kau akan buta tentang betapa kalahnya dirimu! Kamu bodoh di antara orang bodoh!”

Sara langsung mundur dan bergegas keluar dari rumah makan menuju sebuah gang tak jauh dari tempat mereka bertengkar tadi. Jalan itu berkelok-kelok, dan dihiasi dengan banyak sekali jalan dan tangga bukit kecil. Antara itu dan papan nama yang tersebar di mana-mana, jarak pandang di area itu sangat buruk.

Sara berlari menyusuri jalan, mencari-cari apa yang akan dilakukan lawannya selanjutnya.

“Kamu pikir kamu bisa pergi ?!”

Benar saja, Reirin muncul di depannya, memotongnya lagi. Dia tidak mungkin sampai di sana secepat itu dengan berjalan kaki; dia pasti menggunakan teknik penyusutan bumi berkecepatan tinggi.

Namun, Sara datang ke pertarungan ini dengan persiapan. Dia mengambil kantong kertas yang dia sembunyikan dan melemparkannya ke arah Reirin. Reirin menepisnya dengan salah satu kipas bajanya, tetapi ketika dia melakukannya, tas itu robek dan meledakkannya dengan isinya yang berbentuk bubuk halus.

“Ak! Apa ini, merica?!” Reirin berteriak, bingung.

Aroma menyengat menyebar ke seluruh gang. Anda dapat membeli rempah-rempah yang ampuh di mana saja di Longchon, dan dengan menggilingnya, Anda dapat membuat sendiri bom air mata yang cepat dan mudah.

Sara berhasil membatasi penglihatan musuhnya.

Dia tidak membuang waktu untuk menarik senjatanya, tetapi Reirin dengan cepat melakukan jungkir balik yang bagus ke belakang dan bersembunyi di balik bangunan terdekat. Sara mendengarnya dengan percaya diri berteriak, “Maaf, tapi aku bisa berlari melewati kota ini dengan mata tertutup!” Namun, suara Reirin bergema di banyak dinding sehingga Sara tidak bisa mendapatkan posisi yang bagus. “Hanya itu yang kau punya di lengan bajumu?” Reirin melanjutkan. “Kalau begitu, aku akan membereskan ini dengan seranganku berikutnya! Saya agak terburu-buru—untuk beberapa alasan, telepon saya ke markas tidak tersambung!”

“… Markas besarmu dihabisi, sebenarnya.”

“Kamu masih berbohong, bahkan sekarang?! Kamu benar-benar orang yang menyedihkan!”

Reirin tidak mendengarkan apapun yang Sara katakan padanya. Gayanya adalah mengabaikan adu kecerdasan apa pun sejak awal dan hanya bertarung habis-habisan, apa pun yang terjadi. Mengganggu, itu berarti bahwa gertakan apa pun yang coba ditarik Sara tidak mungkin berhasil. Sara memperbaharui tekadnya dan mengencangkan kedua tangannya di pistolnya.

“Rasakan murka dari Jewel Family Eight secret art—menyusut bumi dengan kekuatan penuh!”

Saat Reirin berteriak, Sara merasakan kulitnya merinding saat permusuhan di udara membengkak dengan cepat.

Sesuatu yang mustahil sedang terjadi.

Suatu saat, dia mendengar langkah kaki dari selatan, tetapi selanjutnya, Reirin berlari ke arahnya dari seberang toko di utara. Sara melihatnya di timur, dan beberapa detik kemudian, dia melihatnya melompat di atas papan nama di barat. Cara dia bergerak yang tidak terkendali tidak masuk akal, namun itu memungkinkan dia untuk mendekati Sara.

Namun-

“Aku tahu bagaimana kamu melakukannya.”

—Sara tidak cukup amatir untuk terus ditipu oleh teknik yang sama selamanya. Dia telah menghabiskan waktu lama sekarang berlatih dengan rekan satu tim yang datang dengan kebohongan jauh lebih pintar daripada kebohongan Reirin.

“Itu kebohongan yang cukup murah. Tidak ada yang namanya penyusutan bumi. Saya dapat melacak bau Anda dari lada yang saya gunakan sebelumnya, dan itu membuat saya mengetahui tipu muslihat di balik gerakan Anda.

Akhirnya, Reirin muncul tepat di depannya dan membangkitkan penggemarnya dalam serangan telegram yang besar.

Di bawah kaki Sara, anak anjingnya Johnny mengeluarkan gonggongan besar.

“Rahasia di balik gerakanmu adalah tipuan kekanak-kanakan—fakta bahwa kamu adalah sepasang saudara kembar!”

Dia menembak mundur.

Tanpa memutar tubuhnya, dia menukar senjatanya dengan satu tangan. Setelah mengambilnya di tangan kanannya, dia mendorongnya di bawah ketiak kirinya dan menarik pelatuknya.

“Gah—!”

Jeritan bangkit dari belakangnya.

Sara berbalik dan menemukan Reirin mencengkeram tulang keringnya yang berdarah. Dengan cara Sara menembak, pelurunya yang terbalik malah merendah bukannya terbang dalam garis lurus. Sara tidak berniat membunuh Reirin, tentu saja, jadi fakta itu melegakan. Dia mengendus banyak, tapi dia tidak mencium bau merica. Anak anjingnya juga tidak bereaksi.

Benar saja, selama ini ada dua Reirin.

“Koordinasi kalian luar biasa,” kata Sara. “Jadi kamu punya dua orang yang berpura-pura menjadi wanita lajang? Itu teknik yang luar biasa.”

Secara kebetulan belaka, apa yang dilakukan Reirin mirip dengan konsep kebohongan yang diajarkan Sara. Sebuah kebohongan menggabungkan bakat unik dengan bentuk penipuan yang sinergis, dan Reirin telah memasangkan kombo kembar mereka dengan kebohongan yang tepat. Begitulah cara mereka bertarung—Koordinasi × ​​Ilusi Optik = Pengecilan Bumi Palsu.

“Urk…” Keringat mengalir di wajah Reirin. “Aku tidak percaya kamu melihat melalui kami …”

“Aku terlalu tua untuk percaya pada sihir seperti penyusutan bumi.”

Itu adalah penjelasan yang terlalu tidak masuk akal untuk menjadi kenyataan. Sekarang setelah Sara memikirkannya, Reirin tanpa henti memperkenalkan dirinya sebagai “anggota Keluarga Permata Delapan!” sejak mereka pertama kali bertemu dengannya. Itu pasti salah arah untuk mengalihkan perhatian dari fakta bahwa dia sebenarnya adalah dua saudara kembar.

Sara menarik napas dalam-dalam dan mengarahkan senjatanya ke dahi Reirin. “Menyerah. Anda tidak punya tempat untuk lari.

“Kamu tidak terlalu buruk!” Reirin mendengus. Bahkan sekarang, ekspresi kemenangannya tidak pernah lepas dari wajahnya. “Tapi masalahnya, kemenangan adalah milik kita. Coba pikirkan—Anda punya dua lawan. Saat Anda di sini mengancam saya dengan senjata Anda, yang harus dilakukan saudara perempuan saya adalah menyerang Anda dari belakang.

“… Kamu ada benarnya.”

“Itu skakmat. Kamu kalah.” Reirin menyeringai. “Sekarang kamu punya waktu tiga detik untuk menurunkan senjatamu. Kalau tidak, kakakku akan memotongmu menjadi dua dengan penggemarnya.”

“……………”

Sara tidak menurunkan senjatanya. Jelas jika dia melakukannya, Reirin di depannya akan menyerangnya dengan kipasnya . Namun, mengingat situasinya, tidak mungkin baginya untuk menghadapi serangan yang akan segera terjadi dari belakang Reirin lain yang akan diluncurkan. Namun, dia juga tidak bisa menembak Reirin di depannya. Dia masih perlu memompanya untuk mendapatkan informasi.

Sara telah kalah.

Bahkan setelah melihat trik lawannya, dia masih tidak bisa mengalahkan mereka dalam pertarungan. Plus, itu dua lawan satu, dan ini bukan tipe orang yang bisa dikalahkan Sara dengan melawan mereka secara langsung.

Dia lemah.

Itu sebabnya dia membutuhkan sesuatu. Dia membutuhkan jenis penipuannya sendiri — yang akan membuatnya mengatasi kesenjangan bakat itu.

Setelah menghitung mundur dari tiga menjadi satu, Reirin tersenyum. “Ayo, Reika! Serang dia dari belakang, dan—”

“Ada alasan aku tidak pindah, kau tahu. Itu untuk memikatmu,” kata Sara.

Kemudian dia diam-diam membuat pernyataannya.

“Aku kode nama Meadow—dan inilah waktunya untuk berputar-putar di sekitarmu!”

Sekali lagi, teriakan muncul dari belakang Sara.

Reika — kakak kembar Reirin — telah mendarat di gang untuk menyerang Sara, tetapi seekor elang besar menukik ke arahnya seolah-olah dia telah menunggu tepat saat itu. Namanya Bernard, dan dia adalah hewan peliharaan yang paling diandalkan Sara.

Bernard menggali cakarnya jauh ke dalam lengan atas Reika dan menusukkan paruhnya ke bagian belakang lehernya.

“Ap-AHHHHHHH?! Dari mana binatang ini berasal ?!”

Serangan itu tidak berhenti di situ—Aiden si merpati gendut diikuti dengan membanting tubuhnya, dan Johnny si anak anjing dengan rajin membenamkan giginya ke pergelangan kakinya. Semua hewan peliharaan Sara bekerja sama untuk mengeroyok Reika.

“Reika!” Reirin menangis, tapi Sara berteriak, “Aku akan menghargai jika kamu tidak mencoba apapun!” dan menggambar ulang maniknya di dahi Reirin untuk menghentikannya bergerak. “Jika kamu ingin menyelamatkan adikmu, maka aku harus memintamu untuk menjatuhkan senjatamu.”

“………!”

“Aku tahu selama ini betapa kecilnya kalian berdua memikirkanku, jadi aku menempatkan diriku dalam bahaya sehingga kamu menyerangku tanpa memikirkannya terlalu keras. Setelah Anda melakukannya, mudah untuk membuat hewan saya mengelilingi Anda.

Sara telah berpikir lama dan keras tentang bagaimana seseorang yang lemah seperti dia bisa menipu seseorang, dan pada akhirnya, dia menyadari bahwa dia bisa menggunakan dirinya yang lemah sebagai umpan . Dengan sengaja menempatkan dirinya dalam bahaya, dia bisa membuat lawannya menurunkan kewaspadaan mereka dan memberi hewannya kesempatan untuk menjatuhkan mereka.

Itu adalah gaya bertarung mata-mata baru yang baru saja Sara buat—Membesarkan × Umpan = Serangan Menjepit Manusia-Binatang.

Dengan menggunakannya, dia benar-benar mengunci pergerakan si kembar.

Saya bisa bertarung. Aku juga bisa bertarung…!

Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah memeras mereka. Elangnya, Bernard, jauh lebih kuat darinya, dan dia mampu merobek arteri karotis seseorang. Pada tingkat ini, dia akan meraih kemenangan solo pertamanya, tapi kemudian—

“Hah…?”

Lamunan Sara terhenti.

Sisi tubuhnya terluka. Tidak dapat menahan rasa sakit, dia ambruk.

“Itu… Sakit…?”

Ketika dia melihat benda yang baru saja jatuh di depannya, dia menyadari dari mana serangan itu berasal.

Itu adalah bola kristal.

Reika pasti telah melemparkannya selama pertarungannya melawan hewan Sara. Penggemarnya telah menghalangi pandangan Sara tentang apa yang dia pegang, jadi Sara tidak tahu untuk menghindarinya. Namun, setelah dipikir-pikir, ini bukan pertama kalinya si kembar melakukan serangan “tak terlihat”.

Itu adalah trik lain di kotak peralatan si kembar—menggunakan kipas besi mereka untuk mengaburkan proyektil kristal mereka.

Sara pingsan berarti Reirin bebas bergerak lagi, dan dia mengusir hewan yang mengerumuni Reika. Menyadari situasi telah berubah, hewan-hewan itu mundur dan kembali ke sisi Sara.

““Kau bajingan kecil yang licik! Beginilah cara mata-mata Anda suka bertarung? Meletakkan perangkap dua kali lipat dan tiga kali lipat? Kita harus ingat itu!”” si kembar berkata serempak, secara lisan menancapkan paku ke peti mati Sara saat dia berbaring dengan tangan dan lutut.

Sara tidak punya gerakan lagi untuk dimainkan. Dia keluar dari skema, dan meskipun elangnya, Bernard, mematuknya untuk mendesaknya melarikan diri, rasa sakit di panggulnya terlalu buruk baginya untuk melakukan itu.

“”Sekarang saatnya untuk hukumanmu!””

Si kembar membesarkan penggemar mereka dalam harmoni yang sempurna.

“Ini pertanyaannya—pernahkah Anda mendengar tentang pengekangan?”

Kemudian Sara mendengar suara yang berbeda datang dari belakangnya.

Mata Reirin dan Reika melebar, dan Sara berbalik. Di sana berdiri seorang gadis berambut biru—Monika—tampak sehat dan benar-benar jengkel. Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan kesal. “Aku tahu aku menyuruhmulebih percaya diri, tetapi itu tidak berarti Anda harus memilih pertarungan solo melawan anggota mafia. Ada apa dengan ledakan motivasi yang tiba-tiba? Anda mencapai usia di mana Anda hanya ingin berkelahi?

Sara tersentak. “Nona Monika, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Lily dan yang lainnya ketakutan. ‘Erna menghilang! Dia pasti tersesat!’ Jadi saya pergi mencari. Bayangkan betapa terkejutnya saya ketika saya menemukan Anda di sini.

Reirin dan Reika menatap belati pada pendatang baru untuk mencoba mengukur seberapa kuat dia. Terlepas dari intensitas tatapan mereka, Monika tetap tenang dan tidak gentar.

“Jadi Membesarkan × Umpan, ya? Itu kebohongan yang kamu buat?” Monika pasti sedang menonton dari suatu tempat.

Sara mengangguk, dan dengan “Hmmm,” Monika tenggelam dalam pikirannya sebelum akhirnya menyampaikan vonisnya. “……………………Tidak ada dadu.”

Sara telah menerima nilai gagal.

Dia merosot bahunya dan mengerang sedikit. Dia juga bekerja sangat keras untuk itu.

“Pada akhirnya, kebohongan adalah cermin dari siapa Anda. Anda mengambil pengalaman Anda, keyakinan Anda, tics Anda, kebiasaan Anda — segala sesuatu tentang hidup Anda — dan Anda menemukan bentuk penipuan Anda sendiri. Monika memberinya senyum kecil. “Menggunakanmu sebagai umpan tidak mungkin. Kamu tidak selemah yang kamu kira.”

Setelah mengamati percakapan tersebut, Reirin dan Reika akhirnya memutuskan bahwa Monika adalah ancaman yang kuat. Mereka mundur dengan waktu yang sama persis.

““Kami melihat, kami melihat! Bala bantuan, bukan? Menarik!” kata mereka bersamaan. ““Kalau begitu, kami akan mengerahkan semua kekuatan kami untuk menanggungnya! Ingat, Anda berada di kandang kami. Anda akan menyesal telah merusak suasana hati kami!”

Dengan itu, mereka secara bersamaan melarikan diri ke belakang papan nama.

Kebisingan omni-directional langkah kaki mereka terdengar lebih cepat dari sebelumnya. Mereka belum menggunakan kekuatan penuh mereka saat melawan Sara. Mereka sangat cepat, dan mereka mengitari Sara dan Monika seperti sepasang pemangsa yang memburu mangsanya.

“Wah, sayang sekali,” kata Monika datar.

“Hah?”

“Aku ingin melatih kebohonganku, tapi mereka terlalu lemah untuk itu. Tidak ada gunanya menggunakan skill seperti itu pada sepasang bajingan yang bahkan tidak perlutrik,” keluh Monika. Itu pernyataan yang sulit dipercaya, tapi Monika bukan tipe orang yang suka berbohong tentang hal sepele. “Aku akan baik-baik saja dengan yang biasa. Ini dia, Sara. Sebagai suguhan istimewa, saya akan menunjukkan kepada Anda kemampuan saya — creepshot.

Dengan itu, dia mengeluarkan satu set pecahan cermin dan menyebarkannya ke udara. Mereka berkilau seperti bubuk salju saat mereka jatuh kembali ke tanah.

“Saya memiliki kode nama Glint—sekarang, mari kita menyimpan cinta selama kita bisa.”

Mata Monika mulai berkedut halus bolak-balik. Sepertinya dia memeriksa setiap refleksi. Sebenarnya, tidak ada yang “suka” tentang itu—dengan kemampuan perhitungannya yang mencengangkan dan gerakan yang tepat, itulah yang dia lakukan. Jika diamati lebih dekat, ada beberapa lensa cekung yang bercampur dengan pecahan cermin juga.

Sara sudah lama bekerja di sisi Monika, jadi dia mengerti apa kemampuan Monika. Tidak, mungkin kata kemampuan tidak sepenuhnya sesuai dengan kemampuannya. Ketika Monika menggabungkan cermin dan lensanya, keahliannya benar-benar luar biasa. Creepshot adalah keterampilan yang memungkinkannya mengamati apa saja dan segala sesuatu dalam ruang yang ditentukan !

Akhirnya, Reirin dan Reika melompat bersamaan. “”Makan kotoran!””

Namun, Monika tidak berkedut. Dia telah melihat semuanya. Si kembar tetap bersembunyi, tetapi Monika melacak setiap gerakan mereka.

Serangkaian thunk s bergema berturut-turut.

Pisau Monika telah mengenai Reirin dan Reika tepat di daerah temporal mereka. Itu sangat jelas dari cara tubuh mereka kusut. Mereka berlutut secara bersamaan, lalu perlahan jatuh pingsan.

Pertarungan berlangsung secepat yang menentukan. Kekuatan Monika jauh berbeda dari kekuatan Sara.

“Yah, itu menangani itu. Nah, alangkah baiknya jika kita bisa langsung memompanya untuk intel—”

Monika mengangkat bahu, lalu mengalihkan pandangannya dari kedua kakak beradik itu.

“—tapi sayangnya,” lanjutnya dengan senyum muram, “Klaus sudah ada di sini.”

Sara mengalihkan perhatiannya ke arah yang Monika lihat.

Di sana berdiri Klaus.

Di sampingnya, Erna menatap mereka dengan tatapan khawatir di matanya. Keduanya datang ke sana bersama-sama.

“Sara,” kata Klaus, yang sepertinya mengerti persis apa yang terjadi. “Kamu mencoba melawan mereka sendiri? Kamu sangat berani.”

Sara merasakan getaran di belakang tenggorokannya.

Dia ingin mengatakan Tidak, bukan. Dia merasa seperti dia akan menangis. Pada akhirnya, dia tidak bisa menang. Dia lemah. Dia tidak berpengalaman. Keterampilannya sangat kurang. Dia telah kalah dari salah satu anggota mafia yang Avian dapat lewati dengan mudah, dan kebohongan yang telah dia rancang dengan susah payah telah menjadi cacat. Jika Monika tidak muncul dan menyelamatkannya, dia pasti sudah mati.

“Agung.”

Namun, ketika tatapan lembut Klaus tertuju padanya, dia mau tidak mau merasakan pencapaian.

Setelah urusan bisnis selesai, Monika membacakan aksi kerusuhan Sara.

“Oke, serius, apa yang kamu pikirkan? Orang dungu macam apa yang mengambil ide yang baru saja mereka buat dan apakah tes mereka berjalan dalam pertarungan langsung? Saya mengharapkan itu dari Lily, tentu saja, tetapi Anda ? Ditambah lagi, Membesarkan × Umpan… Tidak. Itu menghasilkan tiga belas dari seratus. Tempatmu bukan di garis depan, ingat? Aku tidak pernah ingin melihatmu melakukan aksi seperti itu lagi. Untuk saat ini, jangan bekerja sendirian sampai kamu setidaknya bisa menyelesaikan tugas yang kuberikan padamu.”

Dia meletakkan di atas kritik tebal, dan Sara tidak punya sanggahan untuk semua itu. Sulit menyalahkan Monika karena marah setelah apa yang dilakukan Sara.

Namun, rasa puas masih melekat di mulut Sara.

Dia merasa sedikit membaik. Dia masih memiliki jalan panjang, tetapi dia membuat kemajuan. Suara Monika sedikit lebih lembut dari biasanya, dan hanya itu bukti yang dia butuhkan.

Pada akhirnya, matahari sudah mulai terbenam saat Monika melepaskannya. Sara ingin tahu bagaimana misinya, dan hewan peliharaannya juga perlu jalan-jalan, jadi dia pergi ke markas Lamplight.

Vila itu terletak di atas sebuah bukit kecil di Pulau Longchon, dan Sara berkeringat deras di bawah sinar matahari saat dia mendaki lereng bukit yang terjal. Semakin tinggi dia, semakin baik pemandangannya. Tepat di luar pagar aluminium yang sudah usang, dia bisa melihat deretan bangunan yang melapisi pelabuhan serta laut biru kehijauan Longchon.

Di tengah bukit, dia menemukan sebuah meja kecil. Ada seorang peramal duduk di sana dengan tanda bertuliskan C RYSTAL DIVINATION .

Bukankah itu yang saya lihat sore ini? Sara berpikir, benar-benar gelisah. Dia melihat lagi ke peramal itu.

Itu Erna.

“Reirin memiliki rasa hormatku.”

Sara membeku. “Apa…?”

Entah kenapa, Erna mengenakan gaun cheongsam ala Ryukese. Kainnya berwarna merah jambu cerah, dan dia mengubah kelimannya menjadi hiasan embel-embel. Dia juga menggunakan semacam motif harimau, karena ada sepasang telinga kuning di kepalanya dan ekor bergaris kuning-hitam menjulur dari punggungnya.

Dia mengangkat sebuah bola kristal. “Aku akan menjadi peramal terbaik di seluruh Longchon. Ketika target saya datang mengunjungi saya, saya akan memberi tahu mereka bahwa keberuntungan dapat ditemukan di peron kereta. Kemudian ketika mereka tiba di peron yang saya ceritakan, saya akan dengan licik mendorong mereka ke rel. Itu akan menjadi kelahiran Erna, spesialis pembunuhan yang ditakuti seluruh dunia.”

“…………………………………”

Sara tidak tahu harus berkata apa tentang itu.

“………”

“………”

“………”

“………”

Erna mengambil kuping harimaunya dan melemparkannya ke tanah. “Aku tidak bisa terus melakukan iniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

“Dia semakin tersesat dari sebelumnya!”

Wajah Erna merah padam, dan dia mulai mengamuk. Jelas terlihat betapa malunya dia. Dia berjongkok dan mulai berguling-guling di tanah, tidak peduli betapa kotornya dia.

Sara bergegas mendekat, memeluknya, dan membantunya berdiri kembali.“Sekarang aku memikirkannya, kamu tidak pernah mendapat kesempatan untuk mencoba kebohonganmu, ya?”

“TIDAK. Kami terus mengalami kesulitan. Dan kemudian kau mengamuk, Kak Sara…”

“Urk. Saya minta maaf tentang itu.

“Tapi aku mengerti perasaanmu. Kamu ingin menjadi lebih kuat secepat mungkin agar bisa mengalahkan Avian.”

“Itu benar. Ah, tapi kita tidak bisa bersikap sembrono.” Sara menepuk kepala Erna. “Nona Monika memberi saya beberapa saran. Dia mengatakan kepada saya bahwa kebohongan itu seperti cermin dari siapa Anda. Mengapa kita tidak kembali ke pangkalan sebentar, mengambil nafas, dan bekerja sama untuk menghasilkan beberapa ide yang cocok untuk kita?”

Sara sudah lama khawatir tentang betapa gegabahnya tindakan Erna. Cara dia berjalan begitu santai ke wilayah yang dikuasai mafia benar-benar ceroboh.

“…Tetapi saya……………”

Masih memegang bola kristalnya, Erna mengambil beberapa langkah goyah. Matanya berenang dengan kesedihan.

Bibirnya berkedut. “… tidak suka siapa aku…”

“Apa?”

“Aku benci diriku sendiri… Semua kekacauan yang kita alami ini adalah salahku.”

Erna menggerakkan tangannya di sepanjang pagar pengaman aluminium dan mengerang kesakitan.

Itu adalah kedua kalinya Sara mendengarnya mengatakan itu. Dia masih menyalahkan dirinya sendiri tentang kesalahannya di pabrik kapas.

Rasanya seperti ada sesuatu yang lebih terjadi dengannya, meskipun …

Ketakutan merayap ke dalam hati Sara saat dia menuju ke Erna. “Itu bukan salahmu, Nona Erna. Saya mendengar tentang apa yang terjadi, dan misi hanya pergi ke selatan karena Anda terjebak dalam ledakan aneh di tengah jalan. Itu hanya nasib buruk. Ayo istirahat, oke?”

Erna menggelengkan kepalanya frustasi. “Benar, itu sial …”

Di dekat kakinya, Johnny menggonggong kecil.

Sara tidak berkata apa-apa. “………”

“Tapi aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja.” Erna menggigit bibirnya. “Akulah yang memberi Avian celah itu untuk mendekati kita. Saya takut membayangkan bagaimana jadinya jika kita kehilangan Ajarkan. Itu sebabnya aku—”

Erna meremas pagar dengan keras untuk mencoba menahan emosinya yang menggelora. Dan ketika dia melakukannya, pagar itu bengkok.

Sara tersentak.

Dari sana, rasanya dia merasakan semuanya dalam gerakan lambat.

Pagar aluminium lapuk, membungkuk dari bawah ke atas. Tubuh Erna meluncur ke depan bersamanya. Tiga puluh kaki plus tebing. Erna, jatuh seolah tersedot oleh suatu kekuatan. Bola kristalnya berkilauan di bawah sinar matahari saat meluncur dengan tenang. Angin bertiup. Bau laut. Batu itu turun di dasar tebing. Mata Erna membelalak. Tangan Sara sendiri terulur.

Bibir Erna berkedut. “Betapa sialnya…”

Anak anjing itu menggonggong begitu keras hingga hampir berteriak.

Sara segera mengulurkan tangannya, tapi dia terlambat—dan Erna jatuh dari tebing.