Interlude. Semut Ungu 4

“Perapian,” kata Semut Ungu. “Itu nama kodemu, bukan?”

“…Betul sekali.”

Tawanannya — artinya, Hearth — memberinya anggukan kalah.

Meskipun dialah yang membuat tebakan, Semut Ungu masih terkejut.

Misinya adalah memusnahkan mata-mata yang datang mendekati Konferensi Ekonomi Tolfa untuk menggerogoti negara musuh mereka. Meskipun konferensi selama enam bulan baru saja dimulai , dia telah mengeluarkan muatan kapal dari agen-agen terkenal.

Selain itu, dia juga menangkap seorang wanita yang dia curigai sebagai mata-mata Republik Din. Laba-laba Putih telah memperingatkannya untuk waspada terhadap Api Unggun, jadi dia membawanya sebagai sandera untuk memikatnya, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menjadi Perapian .

Semut Ungu melihat lagi wanita yang berbaring di hadapannya.

Sekarang dia tahu nama kodenya, dia bahkan lebih terkejut melihat betapa mudanya dia. Tidak peduli bagaimana Anda menambahkannya, dia setidaknya harus berusia akhir tiga puluhan, tapi dia jelas tidak melihatnya. Rambut panjangnya berwarna merah menyala, dan matanya—mata kanannya memiliki luka yang dalam di bawahnya—memiliki energi di dalamnya yang berbatasan dengan keganasan.

Hearth menekan luka peluru di tubuhnya dan tersenyum. “Harus kukatakan, kupikir kau akan mematokku jauh lebih awal.” Dia punyasudah kehilangan banyak darah, cukup banyak hingga membentuk genangan di sekitar kakinya. Kulitnya pucat pasi.

Kebanyakan orang akan membiarkan diri mereka hanyut.

“Yah, maukah kamu melihat itu. Anda dapat berbicara dengan baik, ”jawab Semut Ungu. “Kenapa diam, kalau begitu?”

“Saya melakukan yang terbaik untuk membeli waktu apa pun yang saya bisa. Tapi sudah terlambat untuk itu sekarang. Ah, sayang sekali. Kurasa di sinilah aku mati. Tidak ada yang selamat dari cedera seperti ini.” Raut wajahnya tampak hampir segar. “Tapi aku benar-benar terkejut kau butuh waktu lama untuk menemukanku. Semua informasiku sudah bocor, bukan?”

“Itu sudah. Dan selain itu, kamu sudah terkenal sejak awal.”

“Itu bukan sesuatu yang saya banggakan, mengingat saya adalah seorang mata-mata. Mengapa Anda tidak melihat saya sejak awal?

Semut Ungu ragu sejenak sebelum menjawab.

Jarang di luar kata-kata baginya untuk menunjukkan pertimbangan seperti itu kepada siapa pun.

“Karena betapa lemahnya dirimu.”

“Aduh Buyung.”

“Melihat daftar panjang pencapaianmu, lalu melihatmu, kamu terlalu lemah untuk masuk ke dalam profil.”

Tidak ada kekurangan legenda tentang dia.

Informasi yang dia berikan kepada Sekutu tentang Tentara Kekaisaran selama Perang Besar secara langsung bertanggung jawab untuk mengakhiri konflik. Kekaisaran mengutuk tanah tempat dia berjalan, tetapi sebagai sesama agen, Semut Ungu tidak bisa tidak menghormatinya.

“Saya tidak pernah menyadari betapa cepat penyakit Anda berkembang,” katanya. “Kenapa, penilaianmu sangat tumpul dan tubuhmu sangat lemah sehingga hanya butuh lima puluh Semut Pekerjaku untuk menjatuhkanmu. Bagaimana mungkin Anda bisa menjadi Pos Gizi? Saya bertanya pada diri sendiri.”

“Aduh, kamu membawaku ke sana. Saat ini, saya hanyalah sekam kering.”

“Kamu berada di, apa, sepersepuluh dari kekuatan yang kamu miliki di masa jayamu?”

“Tolong, jangan menjual saya pendek. Saya setidaknya sepersembilan dari wanita saya dulu.

Dia tidak tahu apakah itu membual atau rendah hati.

Dia menggelengkan kepalanya dengan sikap mencela diri sendiri. “Apakah Anda keberatan jika saya mengajukan pertanyaan saya sendiri? Anda tampaknya cukup khawatir tentang Klaus, tetapi apakah dia akan datang? Aku sendiri sebenarnya tidak tahu.”

“Aku juga tidak lemah. Rekan setimku memasang jebakan untuknya, tapi kedengarannya dia kabur. Saat ini, Kekaisaran tidak tahudimana dia. Aku berharap menangkapmu akan cukup untuk membuatnya menunjukkan wajahnya, tapi…”

“Tapi dia bahkan belum datang ke negara ini, kan?”

“Sayangnya, sepertinya memang begitu.”

Semut Ungu melirik sisi Pos Gizi. Genangan darah semakin besar. Dia tidak punya waktu lama lagi.

𝐞numa.i𝗱

“Ini cara yang menyedihkan untuk pergi,” katanya. “Dirusak oleh penyakit, dikhianati oleh rekan satu tim, membunuh rekan satu timmu yang lain, datang ke sini ke Mitario untuk bertarung sendirian, lalu diserbu oleh Semut Pekerjaku dan menghembuskan nafas terakhirmu di ruang bawah tanah di mana tidak ada cahaya yang bisa mencapainya?”

“………”

“Ini dia, kan? Beginilah cara wanita yang dipuja sebagai Mata-mata Terbesar di Dunia itu mati?”

Keringat mengucur dari alis Hearth saat dia tersenyum. “Beginilah cara semua operasi menemui ajalnya.”

“Ah, begitu. Saya pasti akan mengingatnya.”

Semut Ungu tidak memiliki ilusi bahwa kematiannya sendiri akan lebih damai. Tetap saja, sesuatu tentang kematian yang menghambat Hearth membuatnya merasa hampa.

Semuanya terasa sangat antiklimaks.

Bahkan di Kekaisaran, ada banyak sekali orang yang menghormatinya. Cara-cara artistik yang dia miliki untuk mendapatkan informasi begitu ajaib sehingga bahkan musuh-musuhnya yang terbaik pun tidak bisa tidak menghela nafas dengan takjub. Ular itu sendiri memiliki sejumlah pengagumnya di jajarannya.

“Singkatnya,” lanjutnya, “mata-mata tidak membawa apa-apa ke kubur mereka kecuali keputusasaan.”

“Oh, justru sebaliknya,” katanya, menyangkal pernyataannya mentah-mentah. Bahkan dengan kematian yang semakin dekat, dia tetap tersenyum. “Saat ini, aku penuh dengan harapan. Kenapa, masa depan begitu cerah, itu menyakiti mataku.

“Semua rekan timmu kecuali Bonfire sudah mati. Dan cepat atau lambat, Bonfire juga akan mati.”

“Tidak, dia tidak akan melakukannya. Klaus kuat.” Suaranya terdengar percaya diri. “Dia… Dia anak laki-lakiku yang cantik, begitulah dia. Kami mungkin tidak memiliki hubungan darah, tapi dia tetap anakku, dan dia mewarisi setiap keahlian yang ditawarkan Inferno. Sepanjang hidup saya, saya belum pernah bertemu orang yang berbakat seperti dia.”

“………”

“Aku berjanji, dia bisa memuaskan hatimu yang kering. Aku bersumpah demi hidupku.”

“Kering? Hatiku tidak kering.”

Semut Ungu tidak yakin apa yang membuat janjinya, tapi dia memastikan untuk menyimpannya di otaknya.

Jelas hanya dari mendengarkannya bahwa hal-hal yang dia katakan memiliki kekuatan untuk mengukir diri mereka jauh di dalam hati orang. Terkadang, kata-kata lebih dari sekadar kata-kata.

“Dan dia bukan satu-satunya,” lanjutnya. “Ada anak lain yang mewarisi wasiatku juga.”

“Oh?”

Itu adalah berita baginya.

Sejauh yang mereka tahu, Hearth tidak memiliki saudara sedarah, juga tidak dekat dengan siapa pun di luar Inferno. Dan dia jelas tidak memiliki magang.

“Aku melihatnya di matanya. Dia mewarisi wasiatku, dan suatu hari nanti, dia akan mewujudkan impianku. Dia akan menyelamatkan lebih banyak orang daripada sekam kering seperti yang bisa saya harapkan.

“Dan siapa sebenarnya dia, anak misteriusmu ini?”

“Oh, aku tidak bisa mengatakannya… Sudah tujuh tahun sejak terakhir kali aku melihatnya. Saya ingin melihat orang seperti apa dia tumbuh sejak saat itu.”

Hearth menggelengkan kepalanya. Raut wajahnya begitu tenang, sulit dipercaya dia berada di ambang kematian.

Semut Ungu menyipit padanya. “Aku merasa ini semua agak sulit dipercaya.”

Ada peluang bagus Hearth menggunakan saat-saat terakhirnya untuk menyebarkan informasi yang salah dalam upaya untuk mengguncangnya. Tidak mungkin dia benar-benar menaruh semua harapannya pada seorang anak yang belum pernah dilihatnya selama tujuh tahun.

Namun, klaimnya mengingatkannya pada sesuatu.

𝐞numa.i𝗱

Kata save itu juga muncul dalam rumor aneh yang beredar di sekitar Mitario.

“Tunggu, apakah itu kamu?” Dia bertanya. “Apakah kamu yang memberi makan Semut Pekerjaku rumor aneh itu?”

“Ya ampun, apa pun yang kamu bicarakan?”

“Hal-hal tentang pahlawan berambut gelap mendatangi orang-orang yang berada di kedalaman keputusasaan.”

Awalnya, dia menganggapnya sebagai omong kosong yang tidak berarti. Dia tidak pernahakan membayangkan bahwa satu-satunya Pos Gizi adalah biang keladinya. Tetap saja, meski dengan punggung menempel ke dinding, menyebarkan desas-desus seperti itu akan menjadi permainan anak-anak baginya.

“Kau menemukanku, ya?” Dia mendesah. “Maksudku, bagaimana mungkin aku tidak merasa kasihan pada mereka? Itu… ‘Semut Pekerja’, Anda memanggil mereka? Minion Anda membutuhkan cahaya harapan. Jadi saya menanamkannya jauh di dalam otak mereka untuk mereka.”

“Menyebarkan harapan palsu? Kau lebih kejam dari yang terlihat.” Semut Ungu mengejek. “Dan selain itu, mereka tidak pantas mendapatkan simpatimu. Orang-orang yang saya kuasai adalah sekelompok sampah manusia yang mencari nafkah dari kemalangan orang lain. Kalah perang membuat Kekaisaran jatuh miskin, dan orang-orang ini bertambah gemuk dan kaya dari kekalahan kita. Maksud saya, apakah Anda melihat betapa mencoloknya Main Street mereka?”

Dia berpikir kembali ke deretan gedung pencakar langit dan papan reklame neon yang bersinar.

Semua kekayaan itu berasal dari penjualan barang ke negara-negara yang menderita di garis depan Perang Besar. Sumber daya yang mereka berikan kepada Sekutu telah memainkan peran besar dalam kejatuhan Angkatan Darat Kekaisaran.

“Setelah luka yang kami derita dalam Perang Besar, kami berhak untuk membenci orang-orang ini.”

Semut Ungu tidak punya belas kasihan untuk menyelamatkan orang-orang yang dia paksa menyerahkan hidup mereka dan menjadi Semut Pekerja. Dibandingkan dengan penderitaan orang-orang Kekaisaran di bawah pampasan perang besar-besaran, mereka bisa lolos dengan mudah.

Jika ada, mereka harus bersyukur bisa hidup di bawah pemerintahan seorang raja yang baik hati seperti dia.

Hearth memberinya tatapan sedingin es. “Kau membuatku muak. Anda dan seluruh ideologi busuk Anda. Saya tidak tahu dari mana Anda bermain sebagai korban, tetapi saya masih ingat betul nyawa yang hilang ketika Anda menginvasi Republik, ”katanya dengan tajam. “Lihat, seorang pahlawan tidak meninggalkan siapa pun.”

“…Apa?”

“Apakah kamu tahu apa kelemahanmu? Dominasi Anda tidak bisa mengendalikan hati orang. Tidak peduli berapa banyak kekerasan yang Anda mengancam mereka dan berapa banyak keputusasaan Anda menjerumuskan mereka, Anda tidak akan pernah bisa memadamkan cahaya mereka.” Dia melanjutkan dengan percaya diri, suaranya bangga dan bermartabat. “Harapan yang saya berikan kepada mereka tidak salah. Seorang pahlawan akan datang. Dia akan datang ke Mitario. Klaus akan membawanya. Dia akan melihat cahaya berdiam di hati mereka, dan sebagai pemangsa alamimu, dia akan menyelamatkan orang-orang kota ini.”

Hearth melepaskan lukanya, merogoh sakunya, dan mengeluarkan peluru dari dalam. Dia pasti menyimpan cadangan. Dia memegangnya di antara jari-jarinya dan menunjukkannya pada Semut Ungu.

“Dia adalah peluru terakhirku, yang aku masukkan semuanya — dan dia akan merobekmu.”

Sekarang dia benar-benar berbicara omong kosong. Penilaiannya harus benar-benar ditembak.

“Tolong berhenti merusak citraku tentangmu,” kata Semut Ungu. “Aku tidak senang melihatmu seperti ini. Oh, seberapa jauh kamu telah jatuh. Kurasa penyakit itu pasti sudah sampai ke otakmu.”

Dia bahkan tidak ingin melihatnya lagi. Pada titik ini, mengeluarkannya dari kesengsaraannya akan menjadi rahmat.

Dia mengangkat revolvernya dan mengarahkannya ke dahinya.

“Kalau begitu aku punya satu hal terakhir untuk dikatakan.” Hearth mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk. Darah menetes dari tangannya saat dia mengulurkan tangan. “Klaus, tolong!”

“………”

Semut Ungu berputar secara refleks. Apakah Bonfire benar-benar datang?

Namun, tidak ada seorang pun di sana. Pintunya masih tertutup. Dia menoleh ke belakang dan menemukan Hearth menjulurkan lidahnya. “Apakah kamu jatuh cinta padanya?”

Dia menarik pelatuknya.

Tubuh perapian tersentak saat peluru menembus tengkoraknya dan menembus otaknya. Semut Ungu melepaskan lima tembakan lagi. Masing-masing dari mereka memukul organ. Genangan darah bertambah besar dari sebelumnya dan menodai sepatu Semut Ungu menjadi merah tua.

Peluru terlepas dari jari-jari Pos Gizi.

Semut Ungu memalingkan muka dari mayat itu dan, dengan ekspresi bingung di wajahnya, menendang tajam anjing peliharaannya. “Aku membutuhkanmu untuk mengantarkan mayat itu ke Republik Din. Pastikan tidak ada yang bisa mengikuti jejakmu kembali ke sini.”

Kemudian dia meninggalkan bar.

Dia tidak merasakan pencapaian, hanya kekosongan yang menggerogoti. Bahkan seorang mata-mata legendaris seperti Hearth masih mati seperti orang lain.

Dia menatap Gedung Westport yang menjulang ke langit.

Baginya, keheningan tanpa kata membuatnya tampak seperti batu nisan.