Bab 3. Pahlawan

Di kasino bawah tanah, tidak ada pelindung atau karyawan yang hadir yang tidak terpaku pada pertempuran sengit antara Monika yang berambut cerulean dan mahasiswa perguruan tinggi Miranda yang bejat.

Putaran kedua puluh tujuh telah berakhir sekarang, dan skor mereka sama. Semua orang berasumsi bahwa kegagalan Monika untuk mencapai triple 20 pada panah ketiganya di ronde tersebut akan menjadi akhir pertandingan, tetapi panah terakhir Miranda juga meleset dari sasaran. Namun, selain satu lemparan itu, keduanya terus mencetak skor sempurna.

Masing-masing penghitungan mereka mencapai 4.820.

Itu berarti yang kalah sudah akan mendapatkan 482.000 donnie. Tidak mungkin ada orang yang bisa membayar jumlah seperti itu. Siapa pun yang kalah pasti akan menghadapi pemotongan pertunjukan strip.

Babak lembur hidup dan mati berikutnya akan segera dimulai, dan penonton menyaksikan dengan saksama.

Sementara itu, Monika mengotak-atik jambulnya saat mencoba menyusun rencana.

Ini tidak terlihat bagus…

Masalahnya adalah apa yang terjadi di ronde kedua puluh tujuh.

Untuk beberapa alasan, anak panah ketiganya membelok rendah.

Sepertinya itu semacam angin. Mereka pasti memasang AC di sini… dan Miranda pasti punya kaki tangan di antara para bandar judi. Nah, ini masalah. Dan sekarang, dia akan mengawasi tikus Sara.

Lain kali Monika gagal, itu benar-benar akan membuatnya kalah.

Dia perlu mencari cara untuk mengatasi kecurangan Miranda sehingga dia bisa memukulinya dan menginterogasinya tentang untuk siapa dia bekerja.

Miranda menyeringai seolah dia sudah menang. “Ayo, kamu tidak akan melempar?”

Dia sudah menyelesaikan bagiannya di ronde dua puluh delapan. Seperti yang diharapkan, dia mendapat skor sempurna 180.

“Atau apa, apakah kamu terlalu takut? Astaga, kuharap anak panahmu tidak terbang ke arah yang salah lagi.”

“Jadi itu kamu .”

“Siapa, aku? Saya yakin saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Tapi izinkan saya memberi tahu Anda sebuah rahasia: Di sini, yang terpenting adalah di mana anak panah Anda mendarat.

“Eh, mungkin aku seharusnya tidak terlalu khawatir. Saya menemukan counter.”

Jika ada, ejekan Miranda telah membantu menjernihkan pikirannya.

Monika memegang erat ketiga anak panahnya dan mengambil tempat di depan papannya.

Dia menatap target dan melihat partikel debu menari di depannya. Dia bisa melihat betapa tidak teraturnya jalur penerbangan mereka. Benar saja, ada angin kencang bertiup di depan papan dartnya dan miliknya sendiri.

Mencoba memperhitungkan pengaruh angin berada di luar kemampuannya.

Tidak, solusi yang dicapai Monika jauh lebih sederhana dari itu.

Terkesiap naik dari penonton. “Apa?”

Bagaimanapun, apa yang dilakukan Monika seharusnya tidak terpikirkan. Dia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi di udara. Selanjutnya, dia menekuk lutut kirinya dan mengangkatnya hingga setinggi pinggulnya. Dari sana, dia menyandarkan seluruh tubuhnya ke belakang, lalu membentak ke depan.

Saat kerumunan menatapnya dengan tak percaya, Monika mengayunkan tangannya ke depan dan melemparkan anak panah dengan sekuat tenaga.

Bunyi keras terdengar. Anak panah itu benar.

Monika tersenyum. “Oh, bagus, itu berhasil.”

Penonton telah melihat banyak hal luar biasa hari itu, tetapi tidak ada yang lebih mencengangkan daripada keajaiban yang baru saja mereka saksikan.

Itu mengingatkan mereka semua pada satu hal—olahraga nasional Mouzaia.

“A-apa kamu serius baru saja…?” Miranda tergagap.

“Aku melihatnya di salah satu siaran relai TV tadi malam. Itu disebut ‘posisi penyelesaian’, kan?”

Posisi yang dipilihnya adalah posisi pelempar bisbol. Dengan menggunakan lemparan overhand dan menempatkan kekuatan seluruh tubuhnya di belakangnya, dia telah meluncurkan anak panah seperti bola cepat dan membelah angin. Dengan kecepatan seperti itu, tidak ada halangan yang bisa menghalangi jalannya. Anak panah kedua dan ketiganya mengeluarkan suara yang sama memuaskannya saat mereka masuk ke dalam triple 20.

“ ________ !”

𝗲num𝓪.𝒾d

Miranda kehilangan kata-kata. Dan penonton juga. Pendirian Monika bertentangan dengan semua yang mereka ketahui tentang teori panah. Mempertahankan bidikan tepat dengan lemparan seperti itu seharusnya tidak mungkin dilakukan.

“Itu hanya kebetulan! Kamu tidak akan pernah bisa mempertahankannya!” Miranda menangis.

“Bukankah aku?”

Benar saja, Monika melakukan hal itu.

Ronde dua puluh sembilan, tiga puluh, tiga puluh satu, dan tiga puluh dua berlalu, dan pukulan overhand Monika memberinya skor maksimum yang mungkin di setiap ronde. Sementara itu, Miranda terus menggunakan bentuk standarnya agar sesuai dengan dirinya.

Seiring waktu, sentimen publik secara bertahap mulai mengubah cara Monika. Teknik panahnya yang belum pernah dilihat sebelumnya telah memenangkan hati penonton. Lemparan Miranda sama sempurnanya, tetapi kemonotonan mereka menyebabkan penonton kehilangan minat padanya.

Setiap kali Monika melempar, sorak-sorai meledak dari kerumunan. Aula telah mendapatkan kembali semangat sebelumnya. Namun di babak ketiga puluh tiga, penonton semakin heboh.

“Dengar, kalau terus begini, kita akan berada di sini selama sisa hidup kita,” kata Monika. Dia menawarkan proposal. “Bagaimana menurutmu kita mulai melempar ketiga anak panah sekaligus?”

“Apakah kamu kehilangan itu?”

“Apa, terlalu takut? Lihat, itu mudah.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Monika mencengkeram ketiga anak panahnya dan melemparkan semuanya sekaligus.

Sekali lagi, semuanya menemukan sasaran mereka, memberinya skor 180 lagi.

Monika telah melakukan keajaiban terbesarnya, dan itu membuatnya mendapat tepuk tangan meriah dari penonton. Dia melemparkan mereka gelombang untuk mengaduk mereka lebih banyak lagi.

Ekspektasi tinggi untuk langkah Miranda selanjutnya—

“Saya di sini untuk bermain dart, bukan untuk melakukan aksi.”

—tetapi dia memilih untuk tetap berpegang pada konvensi dan melempar anak panahnya satu per satu. Itu adalah pilihan yang lebih aman, dan itu memberinya nilai sempurna.

Dia bertemu dengan badai ejekan.

“Pengecut!” kerumunan mencemoohnya.

Pada ronde ketiga puluh empat, tiga puluh lima, dan tiga puluh enam, Monika terus melemparkan ketiga anak panah sekaligus, dan kerumunan terus meraung. Sebaliknya, Miranda tidak menerima apa-apa selain cemoohan tanpa akhir. “Berhenti menjadi ayam!” mereka berteriak mengalihkan perhatian padanya saat dia terus melakukan lemparan yang membosankan.

Bahkan Miranda pun tidak kebal dengan kondisi seperti itu. Keringat mulai bercucuran di dahinya, dan Monika tidak menunjukkan belas kasihan padanya. Dia masuk untuk membunuh.

Sarah, sekarang!

Merasakan bahwa konsentrasi Miranda goyah, dia memberikan isyarat tangan.

Seekor tikus berlari di bawah kaki, berhati-hati untuk menghindari tatapan penonton. Kemudian, tepat sebelum Miranda melakukan lemparan, ia melompat ke pergelangan kakinya.

Kemenangan adalah milik Monika. Dia yakin akan hal itu.

“Mengusir!”

Namun, Miranda tidak gentar.

Bertentangan dengan ekspektasi Monika, anak panah ketiganya mendarat tepat di tengah-tengah triple 20.

“………”

Monic tersentak.

𝗲num𝓪.𝒾d

Ada darah menetes di tumit Miranda. Tikus itu menancapkan giginya ke kakinya.

Namun, meski begitu, dia tetap tidak terpengaruh. Baik ejekan maupun serangan mendadak Sara tidak membuatnya marah.

“Kamu terlihat terkejut. Apakah Anda pikir Anda akan menang?

“………”

“Tidak ada gunanya,” kata Miranda sambil menyiapkan anak panah berikutnya. “Saya tidak goyah.”

Sudah waktunya untuk putaran ketiga puluh tujuh. Dia dengan hati-hati melemparkan satu anak panah, lalu yang berikutnya.

“Lihat, aku sudah mengatur waktu. Saya telah membuat puluhan ribu lemparan. Ratusan ribu. Tidak peduli apa yang Anda coba tarik, yang harus saya lakukan adalah percaya pada kerja keras yang telah saya lakukan.

Ritme, kecepatan, dan lintasan lemparannya tidak berubah sedikit pun sejak ronde pertama. Dia hanya melakukan lemparan yang sama berulang-ulang, seperti mesin.

“Kerja keras, ya? Anda mengatakan bahwa itulah perbedaan antara Anda dan saya?

Monika, sebaliknya, melemparkan ketiga anak panahnya sekaligus dan mengakhiri setiap putarannya dalam sekejap mata. Itu adalah aksi manusia super yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit orang, jika ada.

Babak perpanjangan waktu antara dua gaya yang berlawanan secara diametris berlanjut.

Sekarang sudah sekitar tiga puluh delapan.

“Dia. Dan itu sebabnya saya tidak lelah. Miranda tersenyum. “Aku bisa melihat apa yang kamu lakukan, kamu tahu. Anda tidak melakukan lemparan tiga lawan satu untuk pamer. Anda melakukannya untuk mengurangi jumlah lemparan yang perlu Anda lakukan. Lagi pula, bentukmu itu memberi banyak tekanan pada lenganmu.”

“………”

“Akhirnya, kamu akan terpeleset. Bahkan anak ajaib pun tidak kebal terhadap kelelahan.”

Dia menyuruh Monika mati di sana.

Untuk menembus angin, Monika harus terus melemparkan anak panahnya dengan sekuat tenaga. Miranda, bagaimanapun, dapat melanjutkan dengan santai menggunakan bentuk bukunya. Tak perlu dikatakan siapa di antara mereka yang akan aus terlebih dahulu.

Babak ketiga puluh sembilan berlalu, begitu pula ronde keempat puluh dan empat puluh satu.

𝗲num𝓪.𝒾d

“Jadi?” tanya Miranda. “Apakah kamu mulai merasakannya?”

“Hei, aku yakin kamu juga lelah.”

“Aku baru saja memberitahumu, aku tidak lelah .”

Babak empat puluh dua, empat puluh tiga, dan empat puluh empat juga berlalu.

“Kamu tidak akan pernah mengerti berapa lama aku menghabiskan waktu untuk mengasah kemampuankukeahlian. Aku, mulai lelah? Tolong. Saya bisa melempar seribu anak panah dan tidak pernah meleset sekalipun.”

“Kenapa kamu pergi sejauh ini?”

“Karena sakitnya.”

“Apa?”

“Saya bisa mendengar pria ini, berbicara di kepala saya… Teruslah berlatih , katanya. Dan jika tidak, rasa sakit itu datang… Rasa sakitnya… Rasa sakit yang terasa seperti akan membelah hatiku menjadi dua… Aku harus terus melempar… tidak peduli berapa pun harganya… Sekarang inilah hidupku.”

Putaran keempat puluh lima datang dan pergi.

“Rasanya seperti berada di neraka… Tubuhku hanya bergerak sendiri… Aku tidak tahan dengan rasa sakitnya. Saya tidak bisa melakukannya… Ini sangat menakutkan, yang bisa saya lakukan hanyalah menangis… Itu sebabnya saya harus menang… ”

“………”

“Dan itulah mengapa saya percaya. Saya percaya bahwa jika saya cukup berlatih, saya dapat mengatasi kesulitan apa pun!”

Setelah menyelesaikan lemparannya untuk ronde keempat puluh enam, Monika menghembuskan napas. Percakapan mereka barusan mulai melukiskan gambaran untuknya — gambaran tentang dalang yang diam-diam menarik tali.

Dia memijat lengan lemparnya. Hanya ada waktu selama dia bisa mempertahankan keberaniannya. Seperti yang diprediksi Miranda, kelelahannya mulai meningkat. Dipaksa untuk berulang kali melakukan gerakan yang tidak biasa dia lakukan menyebabkan ototnya menegang. Situasinya membebani dia, lawannya tidak lelah, dan tidak ada upaya Monika untuk menghentikannya dari permainannya yang berhasil. Itu menjadi perang gesekan, dan Monika kalah.

Ketika ronde keempat puluh tujuh bergulir, dia tidak punya pilihan selain mengubah taktiknya. Dia mengangkat hanya satu anak panah, setelah menyerah untuk melemparkan ketiganya sekaligus.

Miranda tertawa mengejek. “Oh? Kembali melempar mereka satu per satu?”

“Sesuatu seperti itu.”

“Kamu pasti takut kalau kamu terlalu lelah untuk membidik dengan benar. Tapi menambah jumlah lemparan juga merupakan langkah yang buruk, tahu?”

Monika tidak bisa melakukan lemparan tiga kali lagi karena risiko dia gagal terlalu tinggi. Mengingat perang gesekan yang mereka alami,meskipun, harus kembali melakukan tiga lemparan satu putaran adalah pil yang menyakitkan untuk ditelan.

Monika menyeringai mengejek.

Sobat, ini akan jauh lebih mudah jika aku memiliki racun seperti yang selalu dilakukan Lily.

Tidak ada gunanya mengharapkan apa yang tidak dia miliki, tetapi dia harus mengakui, Lily bisa membalikkan keadaan di sini dengan mudah. Menggunakan gas beracun yang hanya dia kebal mungkin merupakan permainan curang, tapi itu pasti sudah cukup untuk menjatuhkan Miranda.

Namun, Monika tidak memiliki hal semacam itu.

Dia secara teknis memiliki bakat khusus sendiri: “creepshot,” kemampuan yang dia rahasiakan bahkan dari rekan satu timnya. Keterampilan perhitungannya yang tidak manusiawi dan presisi hampir mekanis memungkinkannya untuk melacak target yang bergerak, baik dengan atau tanpa bantuan cermin.

Itu adalah keterampilan yang nyaman untuk dimiliki seorang mata-mata… tetapi pada akhirnya, itu masih hanya sebuah teknik. Monika tidak memiliki fisiologi abnormal atau kemampuan khusus apa pun yang berasal dari cerita asal yang unik. Yang dia miliki hanyalah keterampilan setengah matang itu, dan itu bahkan bukan keterampilan yang sangat kuat.

Sungguh menakjubkan aku berhasil sejauh ini dengan kemampuan sial seperti itu , pikirnya sinis sambil terus melakukan lemparannya.

Pertandingan mereka berlanjut ke babak empat puluh delapan dan empat puluh sembilan.

Itu adalah lemparan kedua Monika di ronde lima puluh di mana bencana melanda.

“Ah!”

Saat dia melepaskan anak panahnya, wajah Monika berkerut. Dia mencengkeram lengannya.

Anak panahnya terbang ke atas dan ke kanan, akhirnya mendarat di single 1. Yang dia dapatkan dari usahanya hanyalah satu poin yang sangat sedikit.

“Sepertinya kamu akhirnya mencapai batasmu.”

Sedangkan dua tembakan pertama Miranda sama-sama mendarat bersih di triple 20. Selama dia melakukan tembakan ketiganya, kekalahan Monika sudah pasti.

Saat ini, skor total mereka hampir mencapai sembilan ribu. Tidak mungkin Monika bisa menghasilkan uang sebanyak itu.

Miranda tersenyum percaya diri dan menyiapkan anak panah ketiganya. “Aku akan ingatsaat ini. Selalu terasa luar biasa ketika Anda melampaui seseorang yang berbakat hanya dengan kerja keras.”

Dia siap untuk menyelesaikan pertandingan.

Kehebohan melanda penonton, dan secara kebetulan, Monika melihat wajah Sara di antara barisan mereka. Dia berdiri berjinjit setinggi mungkin dan mengucapkan pesan kepadanya.

“Nona Monika, kamu harus lari!”

𝗲num𝓪.𝒾d

Bagian logis dari otak Monika menyadari bahwa itu akan menjadi tindakan yang benar. Yang harus dia lakukan hanyalah berbalik dan melarikan diri. Yang harus dia lakukan hanyalah meninggalkan harga dirinya. Pria bertopeng berjas hitam sudah lama mengepungnya, tapi masih ada kemungkinan dia bisa membebaskan diri.

Namun, Monika tidak bergerak. Dia terus mencengkeram lengannya.

“Kerja keras saja tidak sebanding dengan jack,” katanya.

Miranda berhenti bergerak, dan Monika melanjutkan.

“Kamu sudah berlatih keras; Saya tidak bisa menyangkal itu. Tapi dengan sendirinya, itu tidak cukup.”

Miranda mengangkat alis. “Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Kau membuatku kesal, kau tahu. Kamu dan nilai-nilai burukmu itu.”

“Permisi?”

“Apa yang Anda katakan, ‘jika saya cukup berlatih, saya dapat mengatasi kesulitan apa pun’ ? Apa yang kamu, bodoh? Menurutmu, berapa banyak orang yang mati di dunia yang penuh rasa sakit ini hanya karena mereka lahir di tempat yang salah dan tidak memiliki bakat apa pun?”

Monika sedang memikirkan pria yang menyebut dirinya Terbesar di Dunia.

Dia mendapatkannya. Dia mengerti bahwa terkadang segala sesuatunya tidak adil, dan tidak ada individu yang dapat mengatasinya. Dia tahu tentang semua orang yang meninggal bukan karena kesalahan mereka sendiri. Tentang anak-anak yang bahkan tidak pernah mendapat kesempatan untuk berlatih. Tentang kehidupan yang telah berakhir karena kurangnya bakat pembawa mereka.

Dia telah menjelaskan sebanyak itu ketika mereka pertama kali bertemu.

“Kalian masing-masing memiliki potensi tak terbatas yang menunggu untuk dibuka.”

Itulah hal pertama yang dia puji untuk mereka—bakat mereka.

“Ada tembok di dunia ini yang tidak akan cukup dengan usaha untuk melewatinya.”

Itu sederhana, jika Anda memikirkannya sebentar.

Jika orang biasa dilatih dan dilatih, apakah mereka akan mampu mengalahkan Klaus? Jawabannya adalah tidak.

Jika Anda pernah bertemu dengannya, Anda akan segera mengerti betapa terbatasnya pekerja keras sebenarnya!

Monika telah mempelajarinya dengan sangat baik selama beberapa bulan terakhir ini. Dia mendecakkan lidahnya. “Menjijikkan, caramu berpura-pura menjadi bukan siapa-siapa padahal dirimu sendiri sama berbakatnya.”

“Itu saja? Apakah ocehan sia-sia itu adalah langkah terakhirmu?” Miranda menertawakannya, lalu melemparkan anak panahnya. “Yah, tidak ada gunanya. Itulah game, set, dan match!”

Saat itu meninggalkan tangannya, Monika menyiapkan anak panahnya secara bergantian. “Aku akan memberitahumu mengapa kamu kalah,” katanya. “Bakatmu yang seharusnya kamu percayai—bukan usahamu.”

Miranda salah.

Masalahnya bukan bagaimana dia jatuh ke dalam umpan Monika dan melemparkan anak panah ketiganya lebih awal. Itu adalah betapa tabahnya dia berpegang teguh pada kerja kerasnya. Itulah yang membuatnya memilih lemparan yang sama untuk anak panah ketiganya seperti yang lainnya. Dia melemparkannya dari tempat yang sama. Dengan kecepatan yang sama. Dengan lintasan yang sama. Jika dia mengubah lemparannya bahkan dalam jumlah terkecil, semuanya akan berbeda. Tapi menggunakan bentuk yang sama persis melawan seseorang dengan kemampuan beradaptasi Monika adalah kesalahan yang ceroboh.

Monika melemparkan anak panah ketiganya dengan waktu yang sama persis.

Dia tidak membidik papan dart—dia membidik dart Miranda.

“Apa?”

pekik Miranda.

Kelelahan Monika semuanya hanya akting. Tubuhnya masih memiliki sisa energi, dan dia menuangkan setiap tetes terakhirnya ke anak panahnya. Itu meluncur di udara dengan kecepatan sangat tinggi dan menembakkan panah Miranda langsung dari udara sebelum memantul pada lintasan yang aneh dan berputar menjauh.

Saat Monika melihatnya terbang, dia berpikir kembali.

𝗲num𝓪.𝒾d

Ada batasan keras untuk seberapa jauh upaya dapat membawa Anda… dan orang normal tidak akan pernah bisa melampaui keajaiban.

Bertemu dengan Klaus telah menanamkan pengetahuan itu ke dalam dirinya.

Itulah yang terjadi ketika Anda melawan orang-orang yang berada di level yang sama sekali berbeda.

Tapi Klaus memilihku . Dan dia bahkan berani memujiku.

“Agung.”

Dia telah mengatakannya berkali-kali, dan setiap kali, dia bersungguh-sungguh.

Kurasa sudah waktunya bagiku untuk menghadapi fakta—fakta bahwa aku juga anak ajaib.

Ketika chipnya turun, Monika memilih untuk percaya pada bakatnya sendiri.

Dia telah menyaksikan Miranda secara robotik melakukan lemparan yang sama sebanyak 150 kali berturut-turut, dan dia telah memikirkan manuver yang nyaris mustahil.

Tapi Monika yakin dia bisa melakukannya.

Setelah menjatuhkan anak panah Miranda, anak panah Monika berputar di udara dan mendarat tepat sasaran, mengenai papan dart hampir tepat di tempat lemparan pertamanya mendarat.

“Kamu pasti becanda…”

“Yang penting adalah di mana anak panahmu mendarat, kan? Kata-katamu, bukan kata-kataku.”

Babak kelima puluh telah berakhir.

Skor akhir Monika adalah 8.901, dan Miranda adalah 8.900.

Kerumunan meraung. Pertempuran telah berkecamuk selama hampir dua jam, dan sekarang akhirnya mencapai kesimpulannya. Di belakang, Sara memberinya tepuk tangan meriah.

Miranda berlutut.

Monika menatapnya. “Saya menang.”

“………”

“Jadi? Anda akan membayar? Atau apakah Anda harus mendapatkan uang di salah satu pertunjukan telanjang itu?

Ekspresi Miranda berkerut.

Monika melanjutkan. “Jika itu bukan secangkir teh Anda, saya akan dengan senang hati memberi Anda uang. Yang harus Anda lakukan adalah memberi tahu saya untuk siapa Anda bekerja.

Ada seorang dalang di belakang layar yang telah memenuhi pesanannya dan memerintahkannya untuk menjaga siapa pun yang tampak sedikit pun mencurigakan. Jika dalang itu adalah Semut Ungu, mereka bisa mendapatkan banyak informasi tentangnya sekaligus.

Dia menunggu dengan harapan tinggi akan tanggapan Miranda—

—sampai tiba-tiba, Miranda memasukkan ujung anak panah ke tenggorokannya sendiri.

“……!” Itu cukup mengejutkan bahkan Monika. Dia mencengkeram lengan Miranda. “Apa yang kamu lakukan? Tidak perlu bagimu untuk mati .

“Tidak ada gunanya…” Miranda menggelengkan kepalanya. “Ini aturannya…”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?”

“ ‘Jika kamu kalah, bunuh diri,’ katanya… Jika tidak, rasa sakit akan datang… Hukuman akan datang… Aku tidak bisa… Aku lebih baik mati… Tubuhku tidak akan mendengarkanku lagi…” Miranda melawan upaya Monika untuk menahannya dan terus berusaha mempercepat bunuh dirinya. Air mata mengalir di pipinya, tetapi dia tidak pernah berhenti menusuk tenggorokannya. “Aku tidak ingin dihukum…”

“ ______ ”

Monika bisa merasakan kemarahan meluap di dalam dirinya. Dia akhirnya mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

Miranda adalah warga sipil biasa. Penyiksaan dalanglah yang telah membentuknya menjadi seorang prajurit, tidak lebih. Secara alami, dia hanyalah seorang mahasiswa yang suka bermain dengan kepribadian yang menyenangkan dan bakat untuk bermain dart.

Darah menyembur dari tenggorokan Miranda saat dia bergumam mengigau. “…Aku ingin tahu apakah pahlawan itu akan datang untukku?”

“Apa?”

“Seseorang pernah mengatakan kepada saya bahwa ketika saya berada di kedalaman keputusasaan, seorang pahlawan akan muncul dan menyelamatkan saya. Apakah itu semua hanya bohong? Aku masih bisa mendengar kata-kata mereka bergema di telingaku…”

Sepertinya dia berbicara tentang sesuatu dari cerita anak-anak.

𝗲num𝓪.𝒾d

Menyadari bahwa Miranda tidak akan bertahan lebih lama lagi, Monika melancarkan serangan pisau ke bagian belakang lehernya untuk menjatuhkannya. Bahkan setelah dia jatuh pingsan, tangannya tetap mencengkeram anak panah seolah-olah terikat tugas.

“Beri dia perawatan,” bentak Monika pada para pekerja kasino. “Kau bersekongkol dengannya, kan? Jika dia mencoba bunuh diri, pastikan Anda menghentikannya. Saya tidak membutuhkan bagian saya dari kemenangan.

Namun, itu tidak lebih dari sekadar sementara. Saat Miranda bangun, dia akan langsung kembali ke usaha bunuh dirinya. Tidak ada cara untuk menyelamatkannya. Tidak mungkin, kecuali membunuh dalang.

Monika memunggungi kerumunan dan mengeluarkan gumaman rendah. “Sarah, ayo pergi. Kami perlu memberi tahu Intel tentang apa yang baru saja kami lihat.”

“Ya kamu benar…”

Keduanya pergi berdampingan dan kembali ke atas tanah.

Tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun sampai mereka sampai ke puncak tangga.

Mereka telah menang, tetapi mereka tidak merasa senang dengan bagaimana itu berakhir, dan mereka bahkan belum mendapatkan informasi yang dapat ditindaklanjuti. Yang harus mereka tunjukkan untuk usaha mereka hanyalah rasa tidak enak di mulut mereka karena menyiksa mahasiswi yang tidak bersalah.

Monika mengeluarkan buku catatannya, menulis pesan berkode, dan merobek halaman itu, memberikannya kepada Sara. Ketika dia melakukannya, Sara mengambil merpati dari bawah topinya dan mengikatkan catatan itu di sekitar kakinya. Merpati terbang dan menuju apartemen tempat pasukan Intel menginap.

“T-tetap saja!” Begitu mereka selesai menangani laporan itu, Sara dengan serius berbicara dengan suara ceria yang disengaja. “Kamu luar biasa di sana, Nona Monika! Itu mengingatkan saya mengapa saya sangat menghormati Anda!

“Terima kasih. Cadangan Anda juga cukup bagus. ”

“Oh, tidak sama sekali! Sejujurnya, aku bahkan nyaris tidak melakukan apa pun di—”

“Kau tahu, aku benar-benar berharap kau mulai mengenali bakatmu sendiri.”

“……?”

“Tetap saja, kamu memang menyelamatkan pantatku kali ini. Setelah kita selesai dengan misi ini, aku akan memberimu pelatihan satu lawan satu. Dibandingkan dengan peci dan bajingan Lamplight lainnya, Anda adalah satu-satunya orang di sini dengan kepala yang layak di pundak Anda.

“B-benarkah?” Wajah Sara memerah karena gembira.

Setelah itu, Monika mengeluarkan anak panah dari sakunya dan mulai memutar-mutarnya di jari-jarinya.

Sara tersenyum. “Oh, kamu menyimpan satu?”

Monika mengangguk bangga. “Ya, kupikir ini mungkin kesempatan bagus untuk mulai mencobanya.”

“Tunggu … mulai mencobanya?”

“Ya. Itu pertunjukan yang cukup bagus, bukan? Mengingat ini adalah pertama kalinya saya bermain dan semuanya.”

Monika menyeringai saat dia melihat Sara membeku dengan mulut ternganga.

Pertarungan di kasino bawah tanah berakhir dengan kemenangan bagi duo Monika-Sara.

Tapi sesaat kemudian, mereka disambut oleh—

Pertarungan duo Sybilla-Erna berlangsung sengit.

𝗲num𝓪.𝒾d

Cahaya telah sepenuhnya diblokir dari gedung, jadi yang bisa mereka andalkan hanyalah indera nonvisual mereka. Namun, lawan mereka, Barron, bisa melintasi kegelapan dengan mudah. Dengan mendengarkan napas Sybilla dan Erna, dia bisa mengukur seberapa jauh jarak mereka. Bergerak diam-diam untuk menjatuhkan targetnya tampaknya menjadi prinsip inti dari gaya bertarungnya.

Dia berhati-hati untuk tidak membiarkan mereka merasakan permusuhannya, lalu mendekati mereka dan menyerang dengan tinjunya yang terlatih. Satu serangan langsung akan cukup untuk memadamkannya seperti cahaya.

Satu-satunya alat yang harus mereka gunakan untuk melawan adalah kekuatan fisik Sybilla—

“Dia datang dari kiri!”

—dan intuisi Erna yang luar biasa.

Sybilla bereaksi terhadap panggilannya dengan segera membungkuk dan melepaskan tendangan. Ketika kakinya melakukan kontak, itu memberinya ide yang bagus tentang di mana lawannya berada, dan dia menembakkan senjatanya tanpa ragu sedikit pun. Pada saat singkat kilatan moncongnya menerangi kegelapan, dia melihat sekilas wajah Barron.

Dia mengira mangsanya terpojok, dan dia tidak terlalu senang dengan serangan baliknya yang tiba-tiba.

“Kau cacing kecil,” semburnya.

Sybilla tidak bisa melihat targetnya, jadi dia gagal memberikan pukulan fatal padanya. Barron mundur dengan tergesa-gesa, langkah kakinya bergema saat dia menghilang ke dalam kegelapan sekali lagi.

Sybilla menyenggol Erna ke belakang punggungnya dan memiringkan dirinya sehingga Erna terjepit di antara dirinya dan dinding. Tidak perlu bagi mereka untuk mengubah posisi mereka. Either way, Barron tidak akan kesulitan melacak mereka.

Bentrokan mematikan dalam kegelapan mencapai jeda sesaat.

“Erna, biar kupilih otakmu sebentar,” kata Sybilla. “Menurutmu apa yang bisa kita lakukan untuk menang?”

Setiap kali segala sesuatunya mulai tidak sesuai harapan, Sybilla tahu bahwa tunduk kepada rekan satu timnya adalah panggilan yang lebih baik daripada mengandalkan penilaiannya sendiri. Erna mungkin tidak setingkat Grete, tapi dia masih cukup bagus dalam hal berpikir.

Barron juga bisa mendengar mereka, tapi tidak ada jalan keluarnya. Mengingat betapa tajam telinganya, bahkan berbisik mungkin tidak akan membuat perbedaan.

Erna langsung memberikan balasannya. “Untuk saat ini, kita harus mundur.” Situasinya cukup mengerikan sehingga tidak ada yang akan menyalahkannya karena panik, tetapi dia mengatur proses berpikirnya dengan sangat tenang. “Pintu masuk yang kita lewati diblokir, jadi kita harus menggunakan jalan keluar lain, tapi bertarung di sini menempatkan kita pada kerugian yang terlalu besar.”

“Itu menyengat, tapi kurasa kau benar. Seperti yang terjadi, saya tidak melihat cara apa pun untuk menang.

“Jangan anggap itu sebagai kekalahan. Anggap saja mundur agar kita bisa menang nanti.”

“Ooh, aku suka suaranya. Tapi satu pertanyaan—”

“Hmm?”

𝗲num𝓪.𝒾d

“—ke arah mana pintu keluarnya?”

“………………………………”

Tanpa penglihatan mereka, mereka tidak memiliki cara untuk menemukan jalan keluar. Tak satu pun dari mereka yang pernah berada di gedung itu sebelumnya, dan mereka terpaksa terburu-buru sehingga tidak tahu persis di mana mereka berada.

Di belakangnya, Erna mengerang. “Betapa sialnya…”

“Ya, well, mereka istirahat.”

Untuk saat ini, sepertinya mereka tidak punya pilihan selain terus bertarung dalam kegelapan. Mengingat situasi mereka saat ini, meraba-raba secara membabi buta terlalu berbahaya untuk menjadi pilihan yang sah. Mereka tidak akan tahu dari arah mana Barron akan menyerang mereka.

Erna angkat bicara lagi. “Dia datang dari depan!”

Sybilla menebak kapan Barron akan menyerang, lalu meluncur di sepanjang dinding dan menggunakan sedikit variasi aliran udara untuk mengarahkan tembakannya. Kurangnya penglihatan mereka membuat suara tembakannya terdengar lebih keras. Namun kali ini, pelurunya gagal menemukan sasarannya. Dan ketika itu terjadi, tinju Barron meluncur menembus kegelapan!

Butuh semua yang dimiliki Sybilla untuk menghentikan serangan itu. Dia memblokir kombo jab-hook dengan lengannya, lalu membiarkan Erna menariknya pergi.

Suara Barron bergema menakutkan menembus kegelapan. “ Ya . Kamu orang yang tanggap.”

Sybilla tidak bisa merasakan lengan yang diblokirnya. Dia tahu dia menderita pendarahan internal. Dia melepaskan tembakan defensif, dan Barron mundur lagi. Itu adalah taktik tabrak lari klasik. Kembali pada waktunya sebagai seorang profesional, dia mungkin adalah seorang petinju.

Kali ini, dia tidak menyia-nyiakan waktu sebelum datang untuk serangan lain, dan peringatan Erna hanya datang tepat waktu. Jika Sybilla juga tidak mendengar sepatu Barron menggores tanah, dia akan tamat. Dia menghindari pukulan ke wajahnya dengan lebar rambut dan harus merangkak melintasi tanah untuk melarikan diri.

Aku tidak akan bertahan lebih lama lagi seperti ini!

Barron akan menjadi lawan yang buruk untuk bertarung dalam jarak dekat pada saat-saat terbaik, dan bahkan dengan intuisi Erna untuk membantu, melawannya dalam kegelapan adalah resep untuk melakukan pukulan sepihak. Plus, melarikan diri akan lebih sulit setelah dia kehabisan peluru.

“Yeep…,” dia mendengar Erna bergumam dengan cemas.

Sybilla mengulurkan tangan dalam kegelapan dan bergandengan tangan dengannya, lalu mengikuti petunjuknya saat dia bergegas keluar ruangan. Tak lama kemudian, Erna menabrak tembok. Sybilla dengan cepat mengembalikannya dan bersiap untuk membela diri dari Barron lagi.

“Hei, Baron!” dia berteriak, tidak lagi bisa menahan diri.

Tanggapan datang dari suatu tempat di kegelapan. “… Ya ?”

Sybilla sempat mempertimbangkan untuk melepaskan tembakan ke arah suara itu berasal, tapi dia tahu dia tidak bisa menyia-nyiakan peluru berharganya untuk membaca isi perut.

“Kenapa kamu melakukan ini?” Sebaliknya, dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan kepadanya. “Kamu bisa terus membuatnya sebagai petinju, bukan? Mengapa terlibat dengan omong kosong pembunuhan ini?

Seperti yang dikatakan VP, dia terpaksa pensiun karena cedera, tapi itu jelas bukan kisah sebenarnya. Jelas dari melihatnya bahwa dia masih dalam masa jayanya.

“ Ya . Mengapa saya harus memberi tahu Anda? jawabnya singkat.

“Eh, terserah kamu.”

Saat Sybilla mengangkat bahu, dia mendengar Barron menghela nafas. “Selain itu,” lanjutnya. “Kamu sama saja. Tak satu pun dari kita bisa hidup di bawah sinar matahari.

Ada nada berat tertentu pada nadanya.

“Orang-orang seperti kita tidak punya tempat untuk pergi. Yang bisa kita lakukan hanyalah berlari-lari dalam kegelapan. Apakah aku salah?”

Suaranya berdering dengan tekad pasrah.

Sybilla tidak memiliki harapan yang tinggi, dan benar saja, membujuknya tidak akan menjadi pilihan. Dia tidak punya pilihan selain bertarung.

Suara napas Barron menghilang, seolah mengatakan bahwa waktu untuk berbicara sudah berakhir. Dia menyelinap kembali di bawah naungan kegelapan dan bersiap untuk meluncurkan serangan lain.

Sybilla menguatkan dirinya.

Untuk sesaat, semuanya terdiam. Dikombinasikan dengan ketidakmampuan mereka untuk melihat, kurangnya suara membuatnya merasa seolah-olah dunia itu sendiri telah berakhir. Tak satu pun dari cahaya dari papan reklame Main Street yang menyilaukan atau suara parau dari klakson mobil yang macet dapat menjangkau mereka di sana.

“Dia datang… dari kanan?” Erna berbisik. Intonasinya sedikit berbeda dari sebelumnya.

Sybilla juga bisa merasakan ada sesuatu yang terjadi.

Musuh mereka mencampuradukkan pola serangannya. Dia masih bisa merasakan pukulan datang ke arahnya, tetapi sesuatu tentang itu berbeda. Setelah memfokuskan setiap syaraf di tubuhnya, Sybilla menyadari apa yang telah berubah. Barron tidak mengejarnya kali ini — dia mengejar Erna.

Alih-alih menargetkan Sybilla yang atletis, dia memutuskan untuk menyerang anggota duo yang lebih lemah.

Dia diam-diam menukik melewati Sybilla dan menyerang rekannya—

“Oh, tidak, kamu tidak!”

—tetapi Sybilla bereaksi dengan melepaskan tendangan backspin yang indah.

Itu adalah prestasi yang menuntut refleks luar biasa, tapi justru itulah yang dimiliki Sybilla.

Serangannya merupakan tembakan lengkap dalam kegelapan, tapi dia merasakannya mendarat dengan kokoh di wajah Barron. Tubuhnya bergerak sendiri kali ini, dan itulah yang membuat perbedaan.

“Kamu tidak meletakkan satu jari pun pada gadisku!”

Itu adalah pukulan kritis.

Dia masih tidak bisa melihat Barron, tapi akhirnya, dia mendaratkan pukulan padanya.

Masalahnya adalah—

“ Ya . Sungguh anak kecil, jatuh cinta pada umpan sesederhana itu. ”

—musuhnya telah melihat semuanya datang.

Barron telah berencana untuk mengambil serangan Sybilla sejak awal. Dia menangkap kaki yang menghantam wajahnya dan membuatnya kehilangan keseimbangan.

Sybilla segera meraihnya.

Barron membenamkan tinjunya ke perutnya yang terbuka. “Ini sudah berakhir.”

Pukulan itu mendarat tepat di ulu hatinya. Dia tidak bisa bernapas, dan pikirannya menjadi kosong.

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah jatuh ke tanah dan mendarat dengan keras. Dia jatuh di lantai berdebu. Pada saat dia akhirnya berhenti, dia tidak bisa lagi mengangkat lengan atau kakinya.

“Kakak Sybilla…?”

Erna terdengar sedih.

“Nah, aku baik-baik saja,” jawab Sybilla, melawan rasa sakit untuk membangkitkan semangat Erna. Dia tersenyum. “Lihat apa yang baru saja saya sobek.”

Dan dalam kegelapan, ada cahaya.

Api kecil menerangi ruangan. Semuanya terlihat — meja yang ditinggalkan, mata Erna yang melebar, dan Barron, yang menatap Sybilla dengan kaget.

Dia memegang korek api.

“Kamu kecil …,” geram Barron.

Sybilla telah mengingat semuanya. Dia ingat korek api yang digunakan Barron untuk menyalakan rokok VP, dan dia ingat persis di saku mana dia memasukkannya sesudahnya.

Dia menyipitkan mata dan menggunakan cahaya redup untuk melihat sekeliling. Ada peta yang tergantung di dinding.

Ada jalan keluar!

Mereka tidak punya waktu untuk berlama-lama. Jika korek kehabisan bahan bakar, mereka akan habis.

Sybilla mengumpulkan kekuatannya dan bangkit kembali. Kemudian dia mencengkeram lengan Erna dan menghentikannya.

Barron menyaksikan dengan tenang saat kedua gadis itu melarikan diri, lalu mengejar. Namun, dia tidak berlari dengan kecepatan penuh. Dia melacak mereka dengan cahaya dari korek api yang mereka pegang, tetapi dia tidak berusaha untuk menutup jarak.

“Saatnya bagi kita untuk keluar dari sini!” gadis bernama Sybilla itu bersorak.

Suaranya bersemangat. Dia yakin bahwa dia telah menang. Begitu dia melarikan diri dari kegelapan, dia akan memiliki kesempatan untuk mengumpulkan sikapnya dan bersiap untuk ronde kedua.

Masalahnya adalah… , pikir Barron pada dirinya sendiri sambil terus berpura-pura menderita. Anda tidak akan pergi kemana-mana.

Pada akhirnya, dia tidak perlu takut pada anak-anak berpikiran dangkal seperti mereka. Semuanya masih berjalan sesuai rencananya .

Anda terlalu mencolok. Anda akhirnya menunjukkan segalanya kepada saya.

Itu terjadi secara kebetulan, tetapi Barron telah melihatnya.

Ketika dia melihat seorang jurnalis magang dengan gigih meliput politisi yang mencurigakan, dia segera waspada. Kemudian dia menggunakan kepribadiannya untuk menyimpulkan bagaimana dia beroperasi. Pada saat dia mendekati VP tempat dia bekerja, dia sudah memiliki gagasan yang cukup kuat tentang betapa bagusnya dia sebagai pencopet.

Informasi itu membuatnya menyusun rencana yang sempurna.

Fakta bahwa Anda pemarah membuat saya memprediksi Anda akan menyerang saya, dan hal pertama yang akan Anda lakukan adalah korek api saya. Itu adalah pilihan yang jelas untuk seseorang yang terjebak dalam kegelapan.

Barron menyaksikan Sybilla kabur, lebih ringan di tangan.

Dan saat Anda melihat peta itu, Anda tidak punya alasan untuk tidak mengikutinya.

Dia bukannya tidak terampil, tidak dengan imajinasi apa pun. Barron tidak ragu bahwa dia telah berlatih untuk dapat mengingat sesuatu dalam sekejap setelah melihatnya. Namun sayangnya, dia tidak memiliki kehati-hatian untuk berpasangan dengan bakatnya.

Peta itu memiliki petunjuk arah ke tangga menuju lantai lima. Yang harus Anda lakukan adalah belok kiri di pemadam api dan langsung melewati ruang istirahat, dan Anda akan tiba di tangga darurat.

Barron meremas tinjunya dengan erat.

Tapi tangga darurat itu adalah tempat aku meletakkan perangkapku!

Kaki apa pun yang mereka injak di tangga itu akan diretas oleh kawat piano yang digantungnya pada mereka. Dari sana, mereka tidak akan berdaya melawan gravitasi dan kelembaman membawa mereka ke bawah dan kawat piano mengiris mereka menjadi pita.

Kemudian dia bisa memburu mereka di waktu luangnya.

Musuh Barron cenderung mewaspadai kehebatan tempur dan telinganya yang tajam, tetapi senjata sebenarnya adalah kelicikannya. Setiap kali dia mengejar seseorang, dia memastikan untuk dengan hati-hati memojokkan mereka, lalu memancing mereka ke dalam perangkapnya tanpa pernah melepaskan keuntungannya.

“ Oui … Kembali ke sini…,” teriaknya setelah mereka mengancam. Dia berpura-pura kehabisan napas, seolah dia tidak mungkin menangkap mereka.

“Tidak, terima kasih!” Sybilla balas berteriak.

Barron diam-diam merasa bangga. Sempurna.

Scrabble dan cakar jalan Anda menuju cahaya. Kaburlah dari kegelapan secepat mungkin.

Jika ada, bukan Sybilla yang dia khawatirkan—tapi yang lebih muda. Dengan indra setajam miliknya, ada kemungkinan besar dia bisa mengetahui jebakan kawat piano. Namun, Barron telah melihat bahwa ketika dia menekan, kemampuannya itu sangat berkurang.

“Kakak Sybilla, kita harus cepat…”

Benar saja, ada keringat yang mengucur dari kening gadis yang lebih muda saat dia menggunakan api pemantik api untuk membimbingnya. Tidak mungkin dia bisa membuat keputusan yang jelas dalam situasi yang sangat menegangkan.

Bertarung sampai mati dalam kegelapan adalah pengalaman yang menegangkan. Itu cenderung membuat orang bertindak tergesa-gesa.

Kemenangan Barron terjamin.

Kalian berdua tidak akan pernah lepas dari kegelapan ini. Hidupmu akan berakhir di penjara yang kubangun ini.

Matanya melebar karena geli.

Ini di sini adalah akhir dari baris!

Beberapa yard lagi, dan mereka akan bisa mencapai tangga darurat.

Kedua gadis itu menyerbu ke lorong, dan saat mereka mencapai sudut dengan alat pemadam api—

“Nah, ini tidak benar.”

—Sybilla menghentikan langkahnya.

Itu tidak terpikirkan. Mengapa dia berhenti ketika dia begitu dekat dengan kebebasan?

“Apa yang sedang terjadi?” Barron bergumam.

Mereka belum mencapai tangga, jadi tidak mungkin dia bisamenyadari jebakannya. Dan dia juga tidak mendengar pasangannya mengatakan apa-apa. Dia juga menatap Sybilla dengan heran. “Ya?”

Sybilla menanggalkan jaketnya, melemparkannya ke lantai, dan melemparkan korek api yang masih menyala ke sana. Jaket itu terbakar dan mulai terbakar dalam hitungan detik.

“Dengan tembakan sebanyak ini, kita bisa bertarung selama tiga menit. Itu banyak waktu untuk kita berdua, kan?

Cahaya api menyinari wajahnya, memperlihatkan seringai tak kenal takut yang dia kenakan.

Mata Barron membelalak.

Kenapa dia berhenti di situ? Ketika api padam, dia akan jatuh kembali ke dalam kegelapan lagi …

Dia tidak bisa seumur hidupnya mencari tahu apa yang telah mengilhami perubahan hatinya. Alih-alih mencoba memajukan beberapa taktik, dia hanya menanyakan pertanyaan pertama yang muncul di benaknya. “Apakah kamu tidak takut gelap?”

“Kenapa aku? Saya bukan anak kecil.” Sybilla tertawa mengejek. “Nah, melarikan diri sedikit terlalu pengecut untuk seleraku. Dan aku juga tidak membutuhkan senjata ini. Mari kita selesaikan hal ini mano a mano.”

“Ap—?!”

Barron benar -benar tidak melihat yang datang.

Sybilla mengeluarkan pistolnya dari sakunya dan melemparkannya ke rekan setimnya. Dia bahkan menjatuhkan pisaunya ke lantai dengan bunyi gedebuk .

Aku tidak mengerti… Kenapa dia pergi dan melakukan sesuatu yang sangat tidak masuk akal?

Jantung Barron mulai berpacu. Tubuhnya memanas, dan dia berkeringat dari setiap pori.

Semua perhitungannya berantakan. Dia mengira lawannya terperangkap di telapak tangannya, tetapi dia telah membebaskan diri dan menjadi sesuatu yang tidak bisa dia pahami.

Menyebut sesuatu “pengecut” saat kita bertarung sampai mati? Apa yang dia pikir ini, semacam pertandingan olahraga?

Barron tidak berkewajiban untuk menghadapi tantangannya. Dia punya pistol. Dia hanya bisa menembaknya. Satu-satunya alasan dia belum melakukannya adalah karena dia bahkan tidak pandai membidik dalam kegelapan.

Pada saat dia merogoh jaketnya, Sybilla sudah menutup celahnya. “Kau tahu apa yang kupikirkan?!” Dia membanting tinjunya ke dia. “Saya pikir Anda sangat stres selama ini. Ini seperti kamu bahkan hampir tidak bisa bernapas!”

Dari caranya terdengar, sepertinya dia benar-benar menikmati pertarungan.Barron bahkan tidak bisa mulai memahaminya. Gerakannya tajam dan lincah, dan ia melontarkan kombinasi pukulan dan tendangan rendah tanpa henti.

“Bernafas … berlebihan …,” Barron mengerang saat dia melewati serangannya.

Dia memikirkan kekerasan yang dilakukan manusia.

Barron sedang menikmati kumpul-kumpul Natal yang menyenangkan dengan keluarganya ketika pria dan anak buahnya muncul. Sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi atau mengapa mereka datang, orang-orang itu menyeret mereka pergi dan membuat mereka kesakitan. Barron tidak berdaya untuk melakukan apa pun kecuali melihat orang-orang yang dia cintai berteriak.

“Pernahkah Anda mendengarkan putra Anda meratap dengan paru-parunya? Kepada istrimu yang memohon untuk hidupnya? Anda tidak akan pernah bisa memahami penderitaan mendengar keluarga Anda menderita atau tahu bagaimana rasa sakit itu membakar otak Anda… ”

Setelah sepuluh jam—setelah jiwanya terkoyak—pria itu berbisik padanya.

“Jadilah Semut Pekerjaku dan bunuh mata-mata untukku.”

Barron tidak punya pilihan selain menurut. Tubuhnya bergerak sendiri. Dia telah direduksi menjadi tidak lebih dari boneka pria itu. Dia membunuh tanpa ragu-ragu, mengambil pengalaman tinju selama bertahun-tahun dan menggunakannya untuk mempelajari cara membunuh orang.

“Aku akan membunuhmu… aku akan membunuhmu dan menyelamatkan keluargaku…”

Pertarungan jarak dekat? Ayo.

Dia menghindari serangan Sybilla, lalu memanfaatkan perawakannya yang lebih besar untuk melompat ke arahnya seolah dia mencoba mencekiknya. Mereka masing-masing meraih bahu yang lain dan mulai bergulat untuk kontrol.

Tidak mungkin Barron akan kalah dalam pertarungan kekuatan mentah. Sybilla mungkin kuat untuk seorang gadis, tapi dia bukan tandingannya. Dia mulai mendorongnya ke belakang. Begitu dia mendorongnya ke dinding, dia bisa mencekiknya.

“Keluarga, ya?”

Namun, meski begitu, senyumnya menolak memudar.

“Saya mengerti. Aku juga ingin menyelamatkan keluargaku. Saya ingin menyelamatkan adik laki-laki dan perempuan saya.”

“Lalu kenapa…kamu tersenyum…?”

“Dari penyesalan. Aku menyerang ke depan seperti orang idiot, dan yang kulakukan hanyalah mengacaukan segalanya. Saya mencoba memeras otak kecil yang saya miliki untuk semua yang mereka hargai, dan saya masih tidak bisa melihat apa-apa. Kukatakan padamu, bung, rasanya putus asa. Seperti aku tidak punya masa depan.”

Matanya bersinar, tajam dan benar.

“Tapi kemudian, ada pria yang mengatakan saya ‘luar biasa.’ ”

“………”

“Kata-kata itu memberi saya sedikit harapan. Dan sekarang? Sial, sekarang aku sangat optimis.

Barron tidak bisa memahami sepatah kata pun yang dia katakan. Yang diberikan kepadanya hanyalah serangkaian perintah oleh seorang pria misterius.

“Membunuh mereka semua.”

“Jika kamu kalah, bunuh diri.”

“Jika tidak, keluargamu tamat.”

Barron telah membunuh selama tiga tahun yang panjang.

Dia telah berlatih seni spionase, dia telah mempelajari cara mengekstraksi informasi dari orang-orang, dia telah mempelajari sudut yang tepat untuk menjentikkan leher seseorang dalam pertempuran jarak dekat, dan dia telah menguasai teknik mengandalkan suara untuk bergerak dalam kegelapan mutlak. Namun, sebulan sekali, teleponnya berdering, dan dia mendengar istri dan putranya berteriak melalui gagang telepon.

“Maka kamu dan otakmu yang beruntung itu bisa mati di sini,” balasnya, “dan dilupakan dalam kegelapan.”

“Kamu salah, kamu tahu. Saya bisa pergi ke mana saja, saya mohon.”

Barron mendorongnya ke dinding seolah berusaha membantah ucapannya. “Kamu sudah selesai.”

Dia meraih lehernya yang ramping.

Kemudian dia melihat sehelai rambut pirang melintas di sudut pandangannya.

Dia melepaskan Sybilla secara refleks. Saat dia melakukannya, raungan menggelegar membelah udara, dan sebuah peluru menyerempet wajahnya. Pelurunya sangat besar—aliran udara darinya yang lewat saja sudah cukup untuk membuat wajahnya menjadi panas.

Setelah mendesing melewatinya, itu tenggelam jauh ke dalam dinding.

Apakah itu putaran magnum? Itu senjata besar yang pasti dia gunakan…

Barron melihat lagi gadis pirang itu.

Rekoil dari tembakan itu terlalu berat baginya, dan dia berada di tengah-tengah jatuh ke belakang. Pistol yang dia gunakan terlalu besar untuk tubuh mungilnya. Dia berguling tak berdaya dan kepalanya membentur dinding dengan keras.

“Ya!” dia mengerang. Kemudian dia bergumam, “Betapa sialnya…,” dan pingsan.

Barron bahkan tidak perlu membuang waktu untuknya.

Dia telah menjadi misteri baginya dari awal hingga akhir, tetapi begitu dia membunuhnya, itu saja.

Dia berbalik ke arah Sybilla. “Baiklah, sudah saatnya aku menyelesaikan—”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, suara tembakan terdengar.

“Apa…?”

Kakinya menyerah di bawahnya, dan dia roboh ke tanah.

Hal berikutnya yang dia rasakan adalah rasa sakit yang tajam di lututnya.

Dia telah ditembak.

Barron mendongak dengan kaget. Di sana, dia melihat Sybilla memegang pistol otomatisnya.

“Kamu menembakku…?”

Dia pasti menangkapnya pada saat singkat gadis pirang itu mencuri perhatiannya.

Masalahnya adalah, itu tidak masuk akal. Sybilla sendiri adalah orang yang ingin melawan mano a mano. Mengapa kembali menggunakan senjata?

“Aku—kupikir kamu bilang kamu tidak suka taktik pengecut?”

“Apa? Kami mata-mata berjuang sampai mati. Tidak ada aturan di sini. Itu hanya omong kosong yang kuberikan padamu untuk membuatmu lengah, ”jawabnya datar. “Aku tidak bermaksud begitu.”

Semua yang dia katakan benar-benar logis. Namun, kontras antara kata-katanya dan tindakannya masih membuatnya marah. “Kalau begitu… Lalu kenapa tidak lari saja melalui tangga darurat?!”

Sebelumnya, Sybilla telah berhenti di jalurnya dan memilih untuk melawannya dengan adil dan jujur ​​daripada melarikan diri dari kegelapan. Jika dia tidak memiliki masalah dengan menggunakan taktik pengecut, dia bisa saja melarikan diri dari tangga darurat. Perilakunya tidak konsisten. Barron tidak bisa membuat kepala atau ekornya.

“Itu tidak masuk akal. Kamu melihat petanya, jadi kamu bisa saja turun dari lantai enam. Kenapa ragu?”

Sybilla menyeringai seolah dia baru tahu apa yang dia bicarakan. “Ah, begitu. Jadi itu sebabnya rencanamu berantakan. Saya kira Anda mencurangi tangga dengan jebakan atau semacamnya?

“………”

“Sepertinya aku benar tentang betapa stresnya dirimu. Jawabannya sangat sederhana, dan Anda bahkan tidak bisa melihatnya.”

“Aku melewatkan sesuatu…?”

Barron telah mengamati Sybilla, dan dia melihatnya bekerja sebagai jurnalis ketika dia menyusun rencananya untuk membunuhnya. Apa yang dia abaikan?

Segala sesuatu yang dia lihat dan dengar terlintas kembali di benaknya.

“Apakah komentar Anda dari pagi ini bertentangan dengan risalah rapat departemen yang diterbitkan kemarin atau apa?”

“Permisi?! A-apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Ini, coba sesuatu dari menu ini selanjutnya.”

“Nyata? Kau penyelamat, bung. Kalau begitu, saya akan memilih yang ini di sini, ketiga dari atas di kiri.

Menyadari kebenaran membuat Barron terengah-engah.

Itu tidak mungkin. Itu sama sekali tidak terpikirkan, dan di sinilah dia, dengan santai mengakuinya.

“Jangan bilang kamu benar-benar tidak bisa…”

“Dengar, aku mempelajari pantatku saat naik perahu ke sini. Tapi saya beri tahu ya, bahasa Mouzaia ini doozy. Tidak ada cukup waktu. Saya belajar bagaimana mengucapkannya, tetapi sejauh itulah yang saya dapat.” Dia menjulurkan lidahnya. “Sejauh hal-hal tertulis, saya tidak bisa membaca sepatah kata pun tentang itu .”

Akhirnya masuk akal. Itulah mengapa dia menyerah untuk melarikan diri—dia hanya tidak bisa membaca peta. Kata-kata pemadam api , ruang istirahat , dan tangga darurat tidak ada artinya baginya. Dia baru saja memilih arah dan lari. Dia tidak memiliki petunjuk pertama di mana tangga darurat sebenarnya berada.

Tapi bagaimana dia bisa memprediksi itu?

Mata-mata macam apa yang menyusup ke suatu negara bahkan tanpa mempelajari bahasanya ?!

Sepertinya dia bahkan tidak menganggap serius pekerjaannya. Tetap saja, itu adalah kemungkinan yang diabaikan Barron, dan sebagai hasilnya, dia akhirnya menari mengikuti iramanya. Saat semuanya berjalan tidak sesuai rencana, dia telah mencuri inisiatif darinya di setiap kesempatan.

Yah… kurasa aku kalah.

Pendarahan dari lututnya tidak berhenti. Dia menusuk arteri. Dia buru-buru mencoba menghentikan lukanya, tetapi di benaknya, dia masih ingat perintah pria itu, dan dia masih ingat rasa sakitnya.

“Jika kamu kalah, bunuh diri.”

Tubuh Barron menolak untuk bergerak. Otaknya telah dilatih secara menyeluruh, dan tidak tertarik untuk menghentikan pendarahan. Itu ingin dia mengakhiri hidupnya.

Namun, dia tahu bahwa jika dia meninggal, istri dan putranya akan dibunuh. Dia tidak memiliki ilusi tentang seorang pria yang kejam yang memiliki satu ons belas kasihan di tubuhnya.

Saya ingin hidup… Saya tidak ingin mati… Saya ingin melihat keluarga saya lagi…

Dia mencari harapan. Dia sangat ingin menemukan cahaya dalam kegelapan itu.

Kehilangan darah membuat segalanya terasa kabur. Tidak akan lama sebelum dia mati kehabisan darah.

Aku bisa mendengar suara. Apa yang sedang terjadi? Siapa yang memberitahuku ini?

“Seorang pahlawan akan datang. Mereka akan muncul dan menyelamatkan Anda saat Anda berada di saat tergelap Anda.

“Kamu harus memastikan kamu bertahan sampai mereka tiba di sini.”

Dia tidak ingat lagi siapa yang mengatakan itu padanya, tapi dia ingat suara mereka hangat—kebalikan dari pria kejam itu. Namun, itu semua bohong. Dia menjangkau untuk diselamatkan, tetapi tidak ada yang datang.

Tidak ada pahlawan di Mitario.

Sybilla bergumam tidak jelas pada dirinya sendiri ketika dia melihat Barron jatuh pingsan.

Apa yang terjadi dengan orang ini? Dia bahkan tidak mencoba membalut lukanya sendiri…

Tujuannya tidak pernah membunuhnya. Lagi pula, dia perlu memompanya untuk mendapatkan informasi tentang dalang. Namun, dia membiarkan darahnya mengalir bebas dan pingsan. Pada tingkat ini, Barron akan mati.

Sybilla tidak berkewajiban untuk menyelamatkannya, tentu saja, tapi tetap saja…

” Sialan !” dia berteriak ketika dia mulai memberikan pertolongan pertama darurat.

Pelurunya telah menembus dengan bersih, jadi dia kehilangan banyak darah, tapi masih ada kemungkinan dia bisa menyelamatkannya. Dia mengikat lututnya yang terluka dengan erat untuk menghentikan pendarahan. Yang perlu dia lakukan sekarang adalah keluar dari gedung dan memanggil ambulans.

Dia hanya berharap dia bisa bertahan sampai saat itu. Sangat jelas dari apa yang dia katakan bahwa seseorang telah memanipulasinya, dan Sybilla ragu dia pantas mati.

Erna masih pingsan dengan benjolan di kepalanya, jadi Sybilla harus membangunkannya sebelum diam-diam melarikan diri dari lantai enam. Benar saja, tangga darurat yang terhubung ke lantai lima dipenuhi dengan jebakan, jadi mereka harus melucuti senjatanya sebelum menuju ke bawah.

“Yah, saya tidak bisa mengatakan rasanya luar biasa, tapi kemenangan adalah kemenangan,” kata Sybilla.

“Ya.”

Sybilla menulis laporan saat mereka berjalan, lalu mengikatnya ke mouse yang dibawa Erna bersamanya. Tikus itu milik Sara, dan telah dilatih untuk membawa pesan ke pasukan Intel.

Berdampingan, keduanya bergegas ke tempat terbuka. Mereka bisa melihat lampu dari bangunan lain sekarang. Bersamaan, mereka menarik napas dalam-dalam dan menghirup oksigen ke paru-paru mereka. Kemudian, setelah menyadari bagaimana mereka berdua melakukan hal yang persis sama, mereka tertawa terbahak-bahak.

“Kau tahu, kami membuat tim yang sangat bagus.”

“Aku merasa bisa melakukan apa saja saat bersamamu, Kakak Sybilla.”

Setelah memuji upaya satu sama lain, mereka bertukar pukulan ringan.

Sybilla menggaruk pipinya malu-malu. “Kakak, ya …”

Dia masih belum memberi tahu anggota timnya yang lain tentang keluarganya. Dia tidak memberi tahu mereka tentang bagaimana ayahnya menjalankan geng, bagaimana dia adalah orangnyasiapa yang menyerahkannya ke polisi, atau bagaimana dia dan saudara-saudaranya melarikan diri ke panti asuhan. Atau bagaimana…

Dia menggelengkan kepalanya.

“Saya suka itu! Jangan khawatir tentang apa pun; kakakmu mendukungmu!”

Penglihatan masa lalu dilapisi dengan masa kini, dan Sybilla memberi Erna senyum ringan.

Pertarungan di gedung multi-tenant berakhir dengan kemenangan bagi duo Sybilla-Erna.

Tapi sesaat kemudian, mereka bertemu—

Sepasang makhluk kecil muncul di jendela Thea dan Grete.

Itu adalah seekor tikus dan seekor merpati, keduanya milik Sara. Makhluk itu adalah alat komunikasi utama Lamplight. Radio dan telepon dapat disadap, jadi kecuali untuk keadaan darurat, mereka menyampaikan pesan satu sama lain melalui hewan.

Fakta bahwa mereka baru saja muncul berarti Monika dan Sybilla telah berhasil keluar dari bahaya. Thea menghela nafas lega dan membiarkan kedua binatang itu masuk, dan Grete tidak membuang waktu membaca catatan yang diikatkan pada mereka dan meneruskan informasi itu kepada Thea.

Dia bercerita tentang permainan anak panah di kasino bawah tanah dan pertempuran di gedung yang gelap. Kemudian dia melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana yang lain telah mengatasi musuh mereka yang masih belum teridentifikasi.

“… dan begitulah,” dia selesai.

Thea hanya bisa menghela nafas lagi. “Itu luar biasa,” jawabnya. “Mereka benar-benar melakukannya. Mereka mengalahkan lawan mereka!”

Mereka berada di negeri asing tanpa tahu seperti apa rupa musuh mereka, dan gadis-gadis itu telah mengalahkan musuh mereka sendirian. Thea kewalahan melihat seberapa cepat rekan satu timnya meningkat.

“… Seperti yang aku harapkan.” Grete mengangguk dengan tenang. “Monika dan Sybilla sama-sama memiliki kemampuan fisik yang luar biasa. Dengan Sara dan Erna di sana untuk memberikan bantuan, saya tahu mereka akan mampu mengatasi hampir semua rintangan.”

“Y-ya, kamu benar. Kurasa aku tidak perlu terkejut.”

“Tetap saja, mereka telah memenuhi harapanku dengan luar biasa.”

“………”

Apa yang mengejutkan Thea bukan hanya hasil fantastis yang baru saja disiapkan oleh pasukan Operasi dan Spesialis. Itu adalah fakta bahwa Grete telah melihat semuanya datang . Pada umumnya, dialah yang memutuskan di mana akan menempatkan tim lapangan. Assassin telah mengejar mereka seperti yang diinginkan Grete, dan karena anggota regu Spesialis telah mampu melakukan gangguan, Lamplight telah berhasil membalikkan keadaan pada musuhnya. Cara dia menugaskan mereka ke lokasi mereka dan menganggap sinergi antara masing-masing duo sangat sempurna.

Anda tahu, saya selalu berpikir bahwa Monika berdiri tegak di atas kita semua, tapi sekarang…

Sekarang Thea menyadari betapa salahnya dia. Ternyata, ada gadis lain di tim yang bakatnya sama besarnya.

Grete tidak begitu ahli saat Thea pertama kali bertemu dengannya. Dia banyak akal, tentu saja, tetapi di antara fisiknya yang lemah dan androfobianya, tidak mengherankan bahwa dia telah keluar dari akademinya.

Pasti ada sesuatu yang memicu perubahan itu.

Sesuatu… seperti mengalami pertemuan yang begitu intens sehingga mengubah seluruh pandangan dunianya.

Saat Thea duduk di sana menyerang tanpa bisa berkata-kata, Grete tetap menguasai bola. “Tapi aku masih mengkhawatirkan Lily. Kita harus mengirim yang lain untuk bertemu dengannya. Masih sangat sedikit yang benar-benar kita ketahui, dan jika kita tidak mempersiapkan diri untuk hal-hal yang tidak terduga, hal-hal dapat dengan cepat berubah menjadi lebih buruk.

“K-kau benar sekali. Saya akan menghubungi mereka melalui radio.”

“Kamu juga harus memastikan untuk menghubungi bos, jika kamu bisa menangkapnya.”

Thea menuju ke radio setup duduk di sudut ruangan. Dia lega bahwa teman-temannya baik-baik saja, tapi itu hanya salah satu emosi yang berputar-putar di dalam hatinya.

Hampir lucu betapa menyedihkannya aku…

Rekan satu timnya keluar mempertaruhkan hidup mereka, dan di sini dia duduk cantik di apartemennya yang aman dan tidak melakukan apa pun selain mengikuti instruksi Grete.

Itu adalah keadaan yang menyedihkan. Dia menggigit bibirnya dan mulai bekerja mengoperasikan radio.

Untuk saat ini, meskipun, saya harus melakukan apa yang perlu dilakukan. Sebaiknya aku tetap menunduk dan memastikan aku tidak menghalangi jalan Grete.

Tidak ada pilihan yang tersisa baginya. Yang lain telah meningkatkan keterampilan mereka dan meninggalkannya dalam debu, dan ini adalah satu-satunya peran yang bisa dia mainkan.

Saat dia menyalakan radio, telepon di tengah ruangan mulai berdering.

“Kami mendapat telepon?” Jari-jarinya membeku. “Dari siapa? Siapa pun itu, itu pasti mendesak.”

Grete menatap telepon itu dengan bingung juga. Mungkin seseorang punya intel baru. Thea berhenti meraih radio dan malah mengangkat gagang telepon. Dia segera disambut oleh suara cerah.

“Yo, ini aku.”

Itu Annette. Terakhir mereka dengar, dia bersama Lily.

“A-apa yang terjadi?” tanya Thea.

“Aku akan membuatnya singkat. Polisi mengejar kami, jadi saya dan Taman Bunga harus berlarian sebentar. Kami mengalami sedikit keributan, tetapi saya akhirnya pergi.

“Yah, itu bagus untuk didengar.”

Kedengarannya seperti mereka berdua telah mengatasi cobaan mereka juga. Jika keributan apa pun yang mereka alami cukup kecil sehingga mereka bisa lolos, maka semuanya baik-baik saja dan berakhir dengan baik. Kerja tim Annette dan Lily pasti juga sangat mengesankan.

Tetapi jika itu masalahnya, lalu mengapa menelepon?

Kata-kata berikutnya yang Thea dengar terdengar sangat ceria.

“Saat itulah selusin pembunuh mengejar kita, yo.”

“Satu lusin?!”

Thea berteriak kaget, dan Grete, yang mendengarkan di sampingnya, juga ikut berteriak.

Menurut laporan, penyerang mereka cukup tangguh sehingga dibutuhkan dua gadis masing-masing untuk mengalahkan mereka masing-masing, dan bahkan saat itu, pertarungan sudah sangat dekat. Mengamankan kemenangan telahdiperlukan bertahan lebih dari beberapa kuas dengan kematian. Melawan dua belas lawan seperti itu sekaligus akan menjadi tiket satu arah ke rumah jagal.

“Jadi berapa lama kita harus membuat mereka sibuk, yo?”

“T-tunggu, mundur beberapa langkah. Kau aman sekarang, kan? Di mana Lily?” tanya Thea, tidak bisa menahan diri untuk tidak sengaja menyebut Lily dengan nama aslinya.

Balasan Annette datang segera. “Dia mengalihkan perhatian mereka sehingga saya bisa pergi. Sekarang dia mengulur waktu.

“Dia melakukan apa …?”

“Masalahnya, dia tidak akan bertahan lama.”

Lily berjuang sendirian.

Dia telah mempercayakan intel kepada Annette, dan sekarang dia mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan musuh mereka.

“A-Aku akan segera mengirim yang lain kepadamu! Pastikan kamu bertahan sampai mereka sampai—”

“Nah, begini, dia ingin aku memberitahumu tentang itu,” kata Annette. “Ada kemungkinan besar hal yang sama juga terjadi pada yang lain.”

Radio berdengung.

Itu adalah sinyal marabahaya darurat mereka—cara rekan satu tim mereka dapat meminta bantuan jika mereka sangat membutuhkannya untuk bersedia mengambil risiko pesan mereka dicegat.

Dua lampunya menyala. Yang satu berkulit putih; yang lainnya berwarna biru.

“Thea…,” gumam Grete, “itu panggilan SOS dari Sybilla dan Monika…”

Itu sudah cukup untuk membuat Thea sepucat seprai. Sekarang dia akhirnya mengerti skornya. Mereka telah melawan lawan yang sangat tidak siap untuk mereka tangani.

Siapa orang-orang ini yang rela mengorbankan segalanya dalam hidup mereka untuk dilatih, yang menjalankan perintah dari atas tanpa ragu-ragu, yang mencoba bunuh diri ketika kalah, dan yang meminta sekutu mereka datang setelah itu untuk menghancurkan musuh mereka dengan jumlah yang banyak? ? Satu-satunya cara seseorang dapat melakukan semua itu adalah dengan membuang perasaan diri mereka sama sekali.

Seolah-olah mereka adalah tentara. Tidak, lebih dari itu—mereka seperti semut , rela membuang nyawa mereka untuk melayani bupati mereka.

Apakah itu kekuatan Semut Ungu?

Jika selusin pembunuh tiba di tiga tempat sekaligus, itu berarti setidaknya ada tiga puluh enam dari mereka. Itu mengejutkan pikiran. Jika memang ada sebanyak itu, itu adalah penyebab keputusasaan. Lamplight tidak memiliki peluang melawan angka seperti itu.

Berapa banyak orang yang mereka lawan?

Thea mulai menghitung seberapa besar bahaya yang mereka hadapi. Dia perlu mencari tahu seberapa dalam daftar lawan mereka.

Apakah ada tiga puluh dari mereka? Empat puluh? Atau yang terburuk… lima puluh ?