Bab 2. Permusuhan

Mobil orang bangunan billboard orang orang orang mobil bangunan mobil orang orang mobil mobil mobil orang orang kereta bangunan orang orang orang orang orang orang billboard mobil orang orang mobil mobil mobil orang mobil orang billboard billboard billboard orang orang bangunan kereta mobil mobil orang orang mobil bangunan mobil orang mobil orang orang—

Thea menghela napas.

Seiring waktu, bahkan pemandangan menakjubkan dari apartemennya telah menjadi bagian biasa dari kehidupan.

Dua minggu telah berlalu sejak mereka tiba di Mitario, salah satu kota metropolis terbesar di Mouzaia, Amerika Serikat.

Secara resmi, Thea bekerja sebagai karyawan kontrak di sebuah perusahaan di Din yang mengimpor furnitur asing. Cerita sampulnya adalah bahwa dia, bersama dengan Klaus dan Grete, menjelajahi Mitario untuk mencari informasi tentang furnitur terbaik yang bisa mereka bawa pulang.

Saat ini, mereka tinggal di sepasang apartemen sewaan yang mewah. Masing-masing memiliki dua kamar tidur, dan mereka bersebelahan di lantai delapan sebuah kompleks apartemen tepat di jantung kota.

Main Street terbentang tepat di bawah mereka, dan lalu lintas pagi itu selalu macet seperti biasanya. Ratusan mobil beringsut maju secara berurutangaris sebagai papan reklame besar di sepanjang jalan mengiklankan produk ke barisan pengemudi. Bahkan pembawa berita TV berbicara tentang kemacetan dan menyebutkan bagaimana pemerintah merekomendasikan para komuter untuk naik kereta bawah tanah.

Thea menatap deretan gedung pencakar langit yang terbentang hingga ke awan. Menara ibu kota Galgad sangat mengesankan, tetapi Mitario berada di liga yang sangat berbeda. Jika salah satu gedung pencakar langit tingginya tiga puluh lantai, maka yang berikutnya akan menjadi empat puluh, dan yang berikutnya akan menjadi lima puluh, seolah-olah pembangun mereka bersaing atau semacamnya. Saat ini, tidak ada yang pernah memegang rekor “gedung tertinggi di dunia” selama lebih dari dua tahun.

Itu benar-benar mendorong pulang betapa terpencilnya kita di pedesaan…

Dia mendesah lagi.

Di Republik Din, kemacetan lalu lintas terjadi sekali dalam bulan biru, kalau begitu. Mereka juga tidak memiliki siaran televisi. Hanya radio tua biasa. Dan mereka pasti tidak memiliki sistem kereta bawah tanah. Kota-kota besar mereka baru saja mendapatkan kereta komuter, dan di luar, tidak jarang melihat orang masih naik kereta kuda. Plus, Anda dapat menjelajahi seluruh negeri tanpa menemukan satu bangunan pun dengan jumlah lantai dua digit.

Thea telah melihat deretan hotel besar saat dia mengunjungi distrik hiburan di Din selatan, tetapi dibandingkan dengan Mitario, bahkan itu tidak lebih dari rumah boneka.

Kemudian dia mendengar suara Grete dari luar kamarnya. “Thea, sarapan sudah siap…”

Setelah memastikan pakaian dan rambutnya rapi, Thea menuju ke ruang makan. Aroma roti panggang dan selai manis yang menggiurkan tercium di udara saat Grete meletakkan piring-piring itu di atas gerobak.

“Terima kasih, sepertinya enak. Tapi kenapa gerobaknya?” tanya Thea.

“Oh, ini? Saya membuat pengaturan dengan bos agar kami sarapan bersama hari ini. Harus saya akui, saya sedikit bersemangat.”

Begitu Grete selesai mengisi gerobak, dia mulai mendorongnya. Thea mengira dia berencana membawanya ke apartemen sebelah, tempat Klaus menginap.

Itu membuat pemandangan yang menyenangkan, tapi ada satu hal yang menarik perhatian Thea.

“Empat porsi, hmm.”

Ada empat piring yang diletakkan berdampingan satu sama lain. Semua roti dipanggang dengan baik, tetapi beberapa irisan jelas lebih gelap dari yang lain — mungkin karena kegelisahan juru masak.

Thea dan Grete bersama-sama pergi ke apartemen tetangga dan mengetuk pintu. Tak lama kemudian, Klaus membukanya. “Selamat pagi untuk kalian berdua. Saya menghargai Anda pergi ke masalah.

Setelah berterima kasih kepada Grete, dia melihat ke gerobak.

“Empat porsi, ya.”

Tidak ada yang pernah melewatinya.

Grete menggelengkan kepalanya karena tidak puas. “…Aku tidak bisa mengatakan itu membuatku sangat senang.”

“Kamu benar-benar tidak perlu keluar dari jalanmu seperti ini. Mulai besok, aku akan memasak.”

Mereka berdua terdengar seperti sepasang pengantin baru yang mengharukan. Thea bisa mengawasi mereka berhari-hari.

Kemudian suara tidak menyenangkan menyela dari kamar tidur.

“Ooh, ada yang berbau harum. Apa itu, sarapan? Beruntung kita, api unggun! Saya beritahu Anda, saya sangat lapar sehingga saya bisa makan seekor kuda.”

Klaus mengerutkan kening dan membuka pintu kamar. “Dan siapa bilang kamu mendapatkannya?”

Di dalam, ada seorang pria kurus terikat dari ujung kepala sampai ujung kaki—Roland, alias Mayat.

Lengannya telah diletakkan di belakang punggungnya, dan dia diikat dengan ikat pinggang yang disatukan oleh serangkaian kunci. Bahkan keadaannya saja sudah mirip dengan siksaan, tetapi pembunuh elit itu tampaknya tidak terganggu.

Dia memberi mereka seringai riang dari atas tempat tidur. “Yeesh, bung, punya hati. Saya seorang informan yang sah, ingat?

“Siapa yang menolak untuk memberi kami sedikit informasi yang bisa ditindaklanjuti.”

Roland dengan santai menepis sindiran Klaus. “Dengar, lupakan saja semua itu dan lepaskan ikatanku. Saya ingin tangan saya bebas untuk makan roti bakar, Anda tahu.”

“………” Klaus mengambil sepiring roti panggang dan meletakkannya di tanah di depan Roland. “Kamu punya mulut, bukan?”

“… Pernahkah Anda mendengar ungkapan penyalahgunaan POW ?”

𝐞nu𝗺𝓪.id

“Kamu benar-benar berpikir mata-mata yang ditangkap memiliki hak?” Klaus meludah saat dia berjalan pergi. Dia bahkan tidak ingin menghirup udara ruangan yang sama dengan Roland.

“Ajari,” kata Thea, “apakah kamu benar-benar yakin membawanya adalah ide yang bagus?”

“Dia satu-satunya orang yang tahu seperti apa Semut Ungu itu. Sayangnya, itu membuatnya berharga bagi kami.”

Klaus kedengarannya tidak terlalu senang dengan fakta itu, dan Thea mengerti betul bagaimana perasaannya. Pendapatnya tentang Roland sama rendahnya dengan pendapatnya. Lagi pula, pria itu menghabiskan hari-harinya dengan membunuh politisi dan agen rahasia di seluruh dunia. Siapa yang tahu berapa banyak orang yang mati di tangannya?

Tiba-tiba, Grete mendekati Roland sambil memegang pisau dan garpu. Dengan ekspresi kaku, dia mulai mengiris roti panggangnya.

Sekarang ada kejutan. Tidak ada yang mengharapkan dia untuk secara aktif memilih untuk menunggunya.

Roland berterima kasih padanya, tapi Grete mengabaikannya. “Saya punya beberapa pertanyaan untuk anda.”

Suaranya kaku. Dia memiliki sesuatu tentang berbicara dengan laki-laki.

“Oh ya?”

“Kamu ingat Oliv?”

Thea mengenali nama itu. Itu adalah mata-mata yang dilawan Grete. Olivia adalah murid Roland, dan dia menggunakan posisinya sebagai pembantu politisi besar untuk memberikan dukungan bagi mata-mata Kekaisaran.

“Apa? Tentu saja saya tahu, ”jawab Roland. “Bagaimana dengan dia?”

“Apakah kamu … benar-benar mencintainya?”

“Oh ya, pasti. Yang harus saya lakukan hanyalah mengatakan kepadanya bahwa saya mencintainya, dan dia bersedia keluar dan mempertaruhkan nyawanya untuk saya. Dalam hal pion, tidak ada yang lebih baik dari—”

Roti panggang itu menghantam wajah Roland.

Dan piringnya juga, untuk ukuran yang baik.

Selai stroberi merah tampak hampir seperti darah saat menetes di tubuhnya.

“Grete,” Klaus memanggilnya. “Tenang.”

“Ya, Pak… maafkan saya…”

Setelah melempar piring, Grete meninggalkan kamar tidur dan menguncinya rapat-rapat di belakangnya. “Thea, bisakah kamu melihat ke dalam hatinya?” diadiam-diam bertanya. “Semakin cepat kita mendapatkan informasi itu darinya, semakin cepat kita bisa membuangnya ke laut.”

“Aku tidak pernah menyadari kamu adalah tipe pendendam!”

Jelas, Roland telah membuatnya murka.

Thea menghela napas. Biasanya Grete yang harus menenangkannya, bukan sebaliknya. “Aku mengerti perasaanmu, tapi aku tidak bisa. Saya sudah mencoba berulang kali, tetapi dia tidak pernah lengah.”

Thea memiliki bakat khusus—kemampuan untuk mengintip ke dalam hati siapa pun yang dia tatap.

Namun, melawan mata-mata elit, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dia telah melakukan upaya yang tak terhitung jumlahnya untuk menggunakannya di Roland, tetapi masing-masing berakhir dengan kegagalan. Setiap kali, dia mengalihkan pandangannya sebelum dia bisa mendapatkan apa yang dia butuhkan darinya. Itu mungkin naluri mata-matanya di tempat kerja yang menyuruhnya untuk berhati-hati di sekitarnya.

“Jangan khawatir tentang dia untuk saat ini,” kata Klaus. “Kita bisa menemukan Semut Ungu melalui cara lain. Kami tahu dia ikut campur dalam Konferensi Ekonomi Tolfa, jadi mulai besok, saya akan mulai menyelidiki para peserta. Setelah kami mengetahui siapa Semut Ungu itu, kami akan dapat menangkapnya.”

Dia pergi.

“Kalian berdua bertanggung jawab atas yang lain.”

Thea dan Grete memberinya sepasang anggukan tegas.

“Kamu mengerti.”

“Tentu saja…”

Sejak saat itu, terserah mereka untuk menentukan tindakan tim.

Setelah selesai makan, Thea kembali ke apartemennya dan Grete.

Saat itu pukul delapan pagi , dan sekarang kota itu benar-benar hidup. Suara klakson mobil bergema tanpa henti dari jalan utama. Itu adalah waktu yang tepat bagi mata-mata seperti mereka untuk mulai bekerja.

Selama dua minggu terakhir, mereka mengabdikan diri untuk berbaur. Thea telah bekerja dengan rajin sebagai karyawan asli perusahaan furnitur, dan dia benar-benar pergi dan mengunjungi sejumlah toko furnitur. Jikasiapa pun memandangnya, yang akan mereka lihat hanyalah seorang wanita muda karier, dan jika polisi menghentikannya untuk diinterogasi, dia akan mendapatkan jawaban atas apa pun yang mereka lemparkan padanya.

Semuanya berjalan sesuai jadwal, dan sekarang saatnya pekerjaan intelijen dimulai.

Thea membuat teh dan duduk di meja makan. “Baiklah, baiklah, um… Grete, maukah kamu menyimpulkan di mana posisi kita saat ini?”

“Tentu saja. Saya akan langsung melakukannya.”

Dengan itu, Grete mengeluarkan buku catatan dan menuliskan semua informasi yang mereka miliki saat ini.

Nama Misi: Pemburuan Mitario.

Tujuan: Menangkap Semut Ungu dan mengumpulkan informasi tentang Ular.

𝐞nu𝗺𝓪.id

Asumsi: Ular berhubungan dengan pemain penting di Konferensi Ekonomi Tolfa dan memanipulasi mereka untuk keuntungan Kekaisaran.

Agenda 1: Sebarkan anggota Lamplight di sekitar berbagai pemain penting dan minta mereka mencari mata-mata musuh.

Agenda 2: Setelah kita menemukan mata-mata musuh, interogasi mereka untuk mencari tahu keberadaan Semut Ungu.

Tambahan: Klaus akan bertindak secara independen. Rencananya adalah dia melakukan pemeriksaan menyeluruh pada siapa pun yang mencurigakan yang ditemuinya.

“Terima kasih,” kata Thea. “Itu kira-kira menyimpulkannya, bukan?”

Setelah menggunakan catatan itu untuk menyegarkan ingatannya, dia merobek halaman itu dan menggunakan korek api untuk menyalakannya.

Sekarang dia memiliki pegangan yang lebih baik tentang apa yang perlu mereka lakukan—dan betapa sulitnya melakukannya.

“Kurasa ini sudah jelas, tapi kita kekurangan informasi nyata tentang lawan kita. Kami pada dasarnya tidak tahu apa-apa di sini, ”katanya.

“Itu benar,” jawab Grete. “Namun, kami tahu di mana kami harus berada—Konferensi Ekonomi Tolfa. Semakin kita menggalinya, semakin besar kemungkinan kita bertemu dengan mata-mata lain.”

“Aku ingin tahu apa yang dilakukan semua operator dari negara lain?”

“Saya kira kita tidak perlu khawatir tentang mereka. Bos sudahberhubungan dengan negara-negara sekutu kita. Amerika Serikat dan semua orang di pihak kita sudah tahu bahwa mereka harus berhati-hati terhadap Kekaisaran.”

Thea mengangguk.

Untuk saat ini, yang perlu mereka fokuskan hanyalah Galgad. Jika mereka mencoba untuk memperhitungkan Kerajaan Lylat, Persemakmuran Fend, Mouzaia Amerika Serikat, Kerajaan Bumal, dan setiap negara lain yang hadir, mereka tidak akan pernah berhasil.

“Oke, jadi hal pertama yang harus kita periksa adalah, um…”

Dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

Dia telah membahas seluruh misi bolak-balik, tetapi sekarang pikirannya menolak untuk menyatu. Rekan satu timnya tersebar di seluruh kota, dan dia tidak tahu perintah apa yang harus diberikan kepada mereka.

Apakah saya benar-benar cocok untuk memerintah?

Ada ratusan pemain kunci di konferensi tersebut, dan jika Anda menghitung semua peserta lainnya juga, jumlahnya membengkak menjadi lebih dari sepuluh ribu. Sekarang, tugas Thea untuk mencari tahu mana yang harus diberitahukan kepada sekutunya untuk diselidiki. Selain itu, masing-masing anggota Lamplight memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing. Dan terlebih lagi, berbagai titik infiltrasi mereka memiliki tugas berbeda yang cocok untuk mereka. Thea harus memperhitungkan semua itu.

Terlalu banyak yang harus diperhatikan!

Dia mencengkeram kepalanya.

Dia tidak bisa melakukannya. Itu tidak mungkin.

Grete menawarinya sekoci. “… Sebagai permulaan, mengapa kita tidak memeriksa semua orang?”

“B-benar, tentu saja. Ayo lakukan itu.”

“Kita mungkin harus memastikan mereka melakukan infiltrasi dengan sukses sebelum kita mulai memberi mereka perintah, menurutku.”

Dia membuat poin yang valid.

Faktanya, itu adalah Command and Control 101. Thea merasa terhina karena dia membiarkan sesuatu yang begitu mendasar lolos dari pikirannya.

“I-itu Grete kami, selalu di atas segalanya. Kau tahu, aku baru saja akan mengatakan hal yang sama—”

“Tentu saja. Sekarang, inilah jadwal mereka untuk hari ini.”

Grete menyerahkan buku memo yang telah dia persiapkan sebelumnya. Di atasnya, ada daftar lengkap di mana rekan satu tim mereka akan diperhitungkanuntuk semuanya, mulai dari jadwal bus dan kereta bawah tanah hingga kemacetan jalan.

Itulah Grete untukmu—selalu rajin dan jeli.

Sebenarnya, itu mengingatkan Thea akan sesuatu.

“Katakan, Grete. Selama misi terakhir Anda, bukankah Anda yang bertugas memberi perintah?

𝐞nu𝗺𝓪.id

“Itu hanya untuk satu operasi, tapi ya.”

Grete, bersama Lily, Sybilla, dan Sara, berhasil menangkap mata-mata musuh hidup-hidup. Dan berkat instruksi terperinci yang dia berikan, mereka melakukannya tanpa perlu bergantung pada Klaus sama sekali.

Sejujurnya, aku berharap dia bisa mengambil alih…!

Keterampilan Grete jelas melampaui miliknya. Thea telah meninggalkan penangkapan Roland sepenuhnya kepada Klaus, dia telah ditebus oleh Monika selama pertempuran mereka melawan Departemen Intelijen Militer, dan akhirnya, seorang mata-mata musuh tertawa tepat di wajahnya.

“Jangan khawatir, Thea. Saya yakin Anda akan melakukan pekerjaan yang bagus.”

Terlepas dari dorongan Grete, Thea tidak bisa mengumpulkan sedikit pun kepercayaan diri.

Untuk saat ini, aku harus mengikuti petunjuk Grete…

Itu adalah penolakan yang menyedihkan untuk diambil oleh seorang komandan, tetapi Thea tidak tahu harus berbuat apa lagi.

Thea dan Grete telah berbohong dan mengatakan bahwa mereka berdua berusia dua puluh tiga tahun. Sebenarnya, mereka baru berusia delapan belas tahun, tetapi diperlakukan sebagai anak di bawah umur akan membatasi pilihan mereka dalam beberapa cara. Ketika mereka menuju ke jalan Mitario, mereka melakukannya dengan mengenakan jas yang disesuaikan dan memakai riasan yang membuat mereka terlihat lebih tua.

Konferensi ekonomi utama bukanlah satu-satunya hal yang terjadi di kota itu. Itu disertai dengan berbagai diskusi bisnis-ke-bisnis, penggalangan dana politik, dan pertemuan tertutup tentang masalah impor militer. Secara keseluruhan, mungkin ada lebih dari seribu pertemuan dengan berbagai ukuran yang diadakan. Itulah salah satu alasan konferensi berlangsung dalam jangka waktu yang begitu lama.

Dan itu juga bukan politik dan ekonomi. Mitario juga seorangpusat budaya utama, dan itu adalah rumah bagi segalanya mulai dari peragaan busana terkenal dunia hingga festival film yang diakui secara internasional.

Artinya, ada sejumlah besar orang di sana. Anda hampir tidak bisa berjalan di jalan tanpa menabrak seseorang atau membuat mereka menabrak Anda.

Pencakar langit menjulang di atas Thea dan Grete saat mereka berjalan melewati barisan panjang mobil yang macet.

Kemudian mereka melihat kerumunan berkumpul di depan salah satu bangunan.

Sungguh mengejutkan melihat bahwa kota itu bisa menjadi lebih riuh dari sebelumnya.

𝐞nu𝗺𝓪.id

Tampaknya menteri luar negeri beberapa negara asing baru saja tiba, dan mobilnya dikerumuni oleh paparazzi dalam perjalanan ke tempat parkir bawah tanah. Kilatan kamera menerangi udara.

Wartawan berdiri di jalan mobil dan mengulurkan mikrofon dan perekam suara.

“Menteri, apa pendapatmu tentang pertemuan dengan Kerajaan Lylat ini?” “Saya punya beberapa pertanyaan tentang kebijakan peredaan Galgad!”

Pria tua yang duduk di kursi belakang mobil menanggapi pertanyaan mereka dengan diam dan cemberut.

Saya kira tidak peduli dari negara mana Anda berasal, wartawan sama tak kenal lelahnya.

Orang tua Thea menjalankan surat kabar, jadi itu adalah pemandangan yang sangat dia kenal. Walaupun demikian-

“Hei, kakek tua, kami berbicara denganmu di sini! Sialan sudah katakan sesuatu!”

—seorang reporter muda bermulut kotor menarik perhatiannya.

Thea menatapnya kaget.

Itu Sybilla, mengenakan jas dan menggedor jendela mobil.

Bahkan menteri terkejut dengan sikapnya. Dia menurunkan kaca jendela mobil sedikit dan berteriak marah padanya. “Ke-kenapa, aku tidak pernah! Kamu bilang kamu dari negara mana, nona?!”

“Aku dari Random Times Republik Din, lalu kenapa ? Lebih penting lagi, apakah komentar Anda dari pagi ini bertentangan dengan risalah rapat departemen yang diterbitkan kemarin atau apa?

“Permisi?! Omong kosong apa yang kau bicarakan?!”

“Dengar, aku hanya memintamu untuk menjernihkan beberapa—Tunggu, hei! Berhenti menutup jendela pada saya! Aduh, sial!”

Dia mendorong lengannya melalui jendela yang terbuka dengan kekuatan yang biasanya diharapkan untuk dilihat dalam perkelahian dan mengarahkan mikrofonnya ke wajahnya.

Grete merendahkan suaranya dan menjelaskan situasinya pada Thea. “Sybilla bekerja sebagai jurnalis-in-training. Karena posisinya, dia bisa berhubungan dengan politisi dan birokrat dari seluruh dunia.”

“Saya mengerti. Yah, aku hanya berharap dia tidak ditangkap…”

Thea punya beberapa kekhawatiran, tapi sepertinya Sybilla bisa mengendalikan semuanya.

Mobil itu melepaskan diri dari para wartawan dan turun ke tempat parkir. Para wartawan yang mengelilinginya menghela nafas, lalu bubar.

Sybilla tidak berbeda. “Sial, dia kabur,” erangnya saat dia berjalan menuju Thea dan Grete.

Saat dia melewati mereka, dia menyelipkan sesuatu ke saku Thea. Thea mendengar bisikan pelan di telinganya. “Saya mengangkat kotak kartu menteri itu darinya. Semoga bermanfaat.”

Dia pasti melakukannya pada saat yang singkat itu dia memasukkan tangannya ke jendela. Tidak ada yang lebih bijak.

Lalu, dengan acuh tak acuh, “baiklah, di mana berita berikutnya?” dia menghilang ke kerumunan.

Dari tampilannya, Sybilla sang reporter berada dalam posisi untuk mendapatkan hasil yang bagus.

Tempat berikutnya yang dituntun Grete adalah sebuah restoran yang terhubung dengan stasiun.

Di dalam, Thea bisa mendengar lagu riang diputar. Dia mengira mereka memiliki rekaman tetapi segera menemukan bahwa musik itu sebenarnya live. Ada band jazz yang bermain di atas panggung di belakang sehingga pelanggan restoran dapat menikmati musik live saat mereka makan siang.

𝐞nu𝗺𝓪.id

Mitario dikenal sebagai rumahnya jazz, dan pertunjukan seperti ini tidak jarang terjadi di restoran dan barnya.

Bagi Thea, ini adalah pertama kalinya dia mendengarkan musik jazz secara live. Semuanya terasa sangat halus.

Nada piano yang lembut menyatu dengan terompet dan saksofon, dan semuanya menyatu menjadi satu harmoni yang indah. Meskipun itu adalah pengalaman baru baginya, suaranya memiliki kualitas yang sangat menghibur.

Thea dan Grete berjalan ke sepasang kursi tepat di samping panggung.

Sekarang mereka bisa melihat sextet yang bermain jazz dari dekat dan pribadi. Mereka mengenakan jas berekor putih dan topi bergaya, dan pemain terompet serta piano terlihat sangat apik. Penonton lainnya dengan jelas berbagi kesan itu. Secara khusus, banyak wanita muda yang hadir sedang menonton anggota band dengan semangat di mata mereka.

Dan anggota band paling kanan… adalah Monika.

“………”

Dia mengenakan jas berekor pria dan memainkan saksofon tenor.

Dia tidak terlihat aneh.

“Rupanya, dia memulai dengan mengamen, dan dia direkrut oleh band pada hari yang sama,” jelas Grete.

Pada saat itu, Thea tidak lagi terkejut. Itu Monika yang mereka bicarakan.

“Band itu sering disewa untuk bermain di pesta dan pertemuan sosial yang diadakan oleh politisi,” lanjut Grete. “Dari apa yang kudengar, mereka sangat populer di kalangan istri para politisi…”

Dengan kata lain, rencananya Monika akan menggunakan posisinya sebagai musisi untuk melakukan aktivitas rahasianya.

Saat band menyelesaikan lagu yang mereka bawakan, Monika turun dari panggung dan berjalan ke tempat duduk mereka.

“Hei, kalian berdua. Ada apa dengan semua tatapan itu? Anda penggemar saya atau sesuatu?

“Tidak. Sudah kembali ke panggung,” jawab Thea.

“Maaf, gadis-gadis, tapi saya sudah dipesan malam ini. Beberapa orang penting menyewa kami untuk mengadakan konser di pesta yang dia selenggarakan ini.”

Dia mengedipkan mata, lalu kembali ke panggung. Cara dia membawa dirinya agak sombong, tapi ternyata, itulah yang disukai para wanita.

Tepat sebelum dia kembali, dia meninggalkan kotak korek api di atas meja. Mungkin ada laporan tertulis di dalamnya.

Tidak diragukan lagi bahwa Monika sang pemain saksofon akan menjadi aset yang dapat mereka andalkan.

Setelah memoles hidangan pembuka ringan, mereka berdua meninggalkan restoran.

Rupanya, rencananya adalah makan siang yang layak di tempat lain, dan Thea punya ide bagus tentang ke mana mereka akan pergi. Ada satu titik infiltrasi di mana agen yang ditempatkan di sana dengan keras meminta penempatan tertentu jauh sebelumnya.

Tujuan mereka adalah di Gedung Westport, tempat Konferensi Ekonomi Tolfa. Di lantai dasarnya, ada kedai hamburger berantai besar yang menawarkan tempat duduk di luar.

Sepuluh menit setelah mereka memesan, seorang pelayan berdada dengan riang membawanya.

𝐞nu𝗺𝓪.id

“Terima kasih telah menunggu! Ini makanan kombo cheeseburger Anda.”

Itu adalah Lily.

Dia mengantarkan makanan mereka dengan mengenakan seragam kedai burger. Burgernya gemuk dan berair, kentang gorengnya bergunung-gunung, dan cangkir-cangkir cola semuanya meluap. Lily tampak senang sekali. Untuk beberapa alasan, dia sepertinya merasa betah dikelilingi oleh junk food. Bahkan seragam garis-garis merah-putih yang rapi terlihat bagus untuknya.

Grete memanggilnya. “Permisi, pelayan?”

“Hmm? Apakah Anda memiliki pertanyaan untuk saya? Artinya, pertanyaan untuk Lillian Hepburn, siswa pertukaran berusia delapan belas tahun yang pergi ke Sekolah Farmasi Universitas Mitario, tinggal sendiri, dan membayar dengan pekerjaan paruh waktu ini?

Grete sangat tercengang sehingga dia membatalkan tindakannya. “…Aku akan menjelaskan siapa kamu, tapi kurasa kamu baru saja menyelamatkanku dari masalah.”

Namun, sebenarnya tidak perlu dijelaskan sama sekali. Thea sudah mengetahui titik infiltrasi Lily. Lily sudah lama bercerita tentang bagaimana dia ingin ditempatkan: “di suatu tempat aku bisa makan semua burger yang aku mau!”

Kemudian seseorang berteriak dari dalam toko. “Hei, Lilian! Saya ingin Anda membawa ini ke ruang konferensi tiga belas di lantai empat.”

“Yah, mereka menyebutnya makanan favorit Mitario karena suatu alasan. Perintah tidak berhenti datang!” Lily berkata dengan gembira saat dia meninggalkan Thea dan Grete untuk makan.

Cabang khusus itu menawarkan pengiriman, dan dengan Gedung Westport tepat di atas mereka, tidak mengherankan jika mereka mendapat banyak pesanan dari peserta konferensi.

“Wah, melegakan melihat infiltrasinya berjalan dengan baik,” kata Thea.

“Memang, tapi… ada satu hal yang membuatku sedikit khawatir,” jawab Grete.

“Betulkah? Oh, itu mengingatkan saya. Ketika Anda baru saja memanggilnya, tentang apa itu?

Grete menatap makanan yang dibawakan Lily untuknya. “Ini burger ikan, bukan burger keju…”

“………”

“Aku sedikit khawatir dia akan dipecat…”

Mereka menoleh dan melihat Lily dengan ransel besar tersampir di bahunya. Dia baru saja akan menjalankan pengirimannya. “Lillian, keluar-masuk!” teriaknya sambil lari.

Dia seharusnya membawa makanan ke ruang konferensi tiga belas di lantai empat.

Namun, lift yang Lily naiki dengan penuh kemenangan sedang menuju ke tempat parkir bawah tanah.

Saat mereka kembali ke apartemennya malam itu, Thea menghela nafas panjang.

“Sekarang kita sudah mengatur dewan.”

Ada beberapa hal yang ingin dia perdebatkan, tetapi secara keseluruhan, semuanya tampak berjalan sesuai rencana. Sekarang terserah mereka untuk membagikan pesanan dan melacak Semut Ungu.

Dia tidak ingin menghabiskan banyak tenaga untuk makan malam, jadi dia mengambil sekaleng minestrone dan memasukkannya ke dalam panci berisi air, kaleng dan semuanya. Saat air mendidih, Thea menajamkan telinganya untuk mendengar apa yang terjadi di apartemen sebelah. Dia tidak bisa mengambil apa pun. Klaus pasti masih berkeliaran.

“Kita perlu menghabiskan malam memikirkan bagaimana kita ingin melangkah maju,” kata Thea. “Saya ingin sekali bisa memunculkan ide dari Teach, tapi saya ragu dia akan kembali dalam waktu dekat.”

“Aku hanya berharap dia tidak bekerja terlalu keras …”

𝐞nu𝗺𝓪.id

Grete mengiris baguette dan memasukkannya ke dalam oven. Suaranya bergetar karena khawatir.

Thea memberinya senyuman. “Jika ya, maka itu akan memberimu kesempatan untuk menenangkan kelelahannya. Setelah kita selesai di sini, saya akan mengajari Anda pijatan yang disukai pria. Kali ini, dia pasti akan seperti dempul di tanganmu.”

Saat subjek beralih ke asmara, ekspresi Grete langsung cerah.

“Oh, Thea… Thea si Cemerlang dan Bijaksana, aku tidak bisa cukup berterima kasih.”

“Kuncinya adalah fokus pada area selangkangan.”

“Kalau dipikir-pikir, Monika memperingatkanku bahwa aku harus berhenti menerima nasihatmu.”

“Oh ya? Dan apa yang dia ketahui?”

“Wahai orang bijak. Kamu selalu tahu apa yang harus dikatakan!”

Mengambil bagian dalam bolak-balik seperti biasa membantu menenangkan saraf Thea. Hanya ada waktu lama yang bisa dia habiskan dengan hidungnya ke batu gerinda sebelum itu mulai membuatnya lelah.

Kemudian mereka mendengar sesuatu menghantam jendela mereka.

Grete sepertinya tahu benda apa itu. Dia bergegas dengan gembira ke ambang jendela.

“Ada apa, Grete?”

“Bos membawakan kami beberapa intel.”

Ada sebuah batu tergeletak di luar jendela mereka dengan koran terbungkus di sekelilingnya. Itu adalah kertas yang sama yang bisa Anda beli di sudut jalan tua mana pun, tetapi ada sandi rahasia yang tertulis di atasnya dengan tinta khusus. Pertanyaannya adalah, bagaimana dia bisa sampai ke lantai delapan? Apakah dia serius membuangnya?

Grete membaca pesan itu. Nafasnya tercekat di tenggorokan. “… Kita mungkin menemukan diri kita berhadapan muka dengan musuh jauh lebih cepat dari yang kita perkirakan.”

“Apa yang dikatakan?”

“Agen negara sekutu kita dihabisi satu demi satu. Rupanya, ada sejumlah pemburu mata-mata terampil yang bersembunyi di kota.”

Thea dengan cepat membaca teks yang dikodekan.

Menurut pesan tersebut, banyak sekali orang yang dibunuh, meninggal dalam keadaan yang mencurigakan, dan menghilang. Terlebih lagi, sebagian besar korban adalah agen intelijen yang menyelidiki Konferensi Ekonomi Tolfa.

Selain itu, metode pembunuhan ada di seluruh spektrum. Mulai dari penusukan dan jatuh yang fatal hingga bunuh diri, penghilangan, dan bahkan kecelakaan lalu lintas. Tidak ada pola yang terlihat untuk itu.

Tidak jelas apakah Semut Ungu adalah dalang di balik semua ini, tetapi tidak diragukan lagi bahwa seseorang sedang berkeliling untuk membunuh orang.

𝐞nu𝗺𝓪.id

Thea mengkhawatirkan keselamatan rekan satu timnya.

“A-apa yang harus kita lakukan?”

“Kita harus tetap berhubungan dekat dengan yang lain,” kata Grete dengan tenang. “Dengan begitu, kita akan bisa menggunakan penyamaranku dan kemampuan negosiasimu untuk bergegas membantu mereka jika terjadi sesuatu. Dan jika yang lebih buruk menjadi lebih buruk, kita mungkin tidak punya pilihan selain mendapatkan bantuan dari bos.”

“M-masuk akal. Saya akan memastikan untuk siap bertindak pada saat itu juga.”

“Meski begitu, hanya ada begitu banyak yang bisa kita lakukan untuk mereka… Dalam banyak kasus, kita harus memercayai mereka untuk menangani semuanya sendiri.”

Thea merasa tatapannya mengarah ke jendela seolah tertarik ke sana oleh kata-kata Grete. “Cukup benar…”

Malam telah tiba di Mitario, dan lampu neon memenuhi kota. Papan reklame jalan utama yang terang memastikan bahwa kota tidak pernah tidur.

Saat mereka berbicara, rekan satu tim mereka pasti masih bekerja keras.

Kemudian, dua minggu setelah misi dimulai dengan sungguh-sungguh… semua kekhawatiran Thea menjadi kenyataan.

Itu dimulai di hotel di seberang Gedung Westport.

Itu adalah hotel kelas atas yang disukai oleh banyak peserta konferensi, dan memiliki bar di lantai dua tempat Anda dapat memesan minuman beralkohol dan makanan ringan. Tidak hanya semua tempat duduknya berbentuk ruang pribadi, tetapi ruangannya juga kedap suara, menjadikannya sempurna untuk pelanggan yang ingin berbagi makanan atau bercakap-cakap tanpa terdengar. Pelanggannya berkisar dari politisi dan birokrat hingga kapten industri.

Setiap kamar dilengkapi dengan sofa kulit, meja kaca, dan lampu gantung yang indah.

Sybilla menenggelamkan giginya ke piring iganya, dengan antusias mengunyah daging asin-manis yang dibumbui banyak dan tidak menyisakan apa-apa selain tulang yang dibersihkan dengan baik.

Dia menyeka tangannya. “Kamu benar-benar yakin kamu tidak keberatan mentraktirku untuk semua ini?” dia bertanya sambil tersenyum.

Ada seorang pria tua kekar duduk di seberangnya. “Ah, tidak, tidak sama sekali. Dengan caramu menyelamatkan baconku, hanya ini yang bisa kulakukan. Tolong, jangan menahan diri! Ini, coba sesuatu dari menu ini selanjutnya.”

“Nyata? Kau penyelamat, bung. Kalau begitu, saya akan memilih yang ini di sini, ketiga dari atas di kiri.

“Ah, pilihan yang sempurna untuk anak muda sepertimu. Aku menyukainya!” Pria itu tertawa terbahak-bahak dan menghabiskan sisa anggurnya.

Dia adalah seorang wakil presiden di pabrik teh Kerajaan Bumal, dan dia datang ke konferensi bersama seorang diplomat Kerajaan Bumal untuk membantu merundingkan tarif barang mewah yang diekspor dari Tolfa. Selama di sana, dia juga berdiskusi dengan beberapa negara lain tentang pembukaan pabrik pengolahan makanan di dalam perbatasan mereka.

Dia orang yang berbakat dalam banyak hal tetapi ceroboh dalam hal lain—seperti bagaimana dia meninggalkan semua dokumen rahasianya di dalam tas kerja yang mudah dicuri.

“Harus saya katakan, itu hampir berakhir sangat buruk bagi saya. Saya tidak pernah membayangkan seseorang akan mencuri tas saya langsung dari kedai kopi itu. Jika Anda tidak dengan berani datang dan mengambilnya, saya tidak tahu apa yang mungkin terjadi pada saya!

“Nah, itu bukan apa-apa. Heck, aku bahkan tidak bisa menangkap orang yang melakukannya.”

“Detail, detail. Ini tentang aku yang ingin menunjukkan rasa terima kasihku padamu.”

“Kalau begitu, apa yang akan kau katakan untuk memberiku pertemuan eksklusif satu lawan satu?”

“Aku tidak keberatan sedikit pun. Jika Anda memiliki pertanyaan, maka tanyakan, tanyakan.”

“Itu sangat murah hati ya. Dengan hati seperti itu, Anda akan menjadi presiden dalam waktu singkat.”

“Oh, kamu bisa melewatkan sanjungan itu. Saya masih hanya seorang VP yang rendah hati.”

Melanjutkan peran sebagai kolumnis surat kabar, Sybilla memulaimengajukan pertanyaan wawancara pria. VP jelas orang yang cerewet, dan dia menceritakan segala macam hal yang bahkan tidak dia tanyakan. Setiap anggukan dan “mm-hmm” yang diberikan Sybilla sepertinya lebih mencerahkan suasana hatinya, dan dia menenggak minuman keras dengan kecepatan yang terus meningkat.

Atas desakannya, Sybilla juga minum bir.

Pada saat setengah jam telah berlalu, VP sudah baik dan benar-benar terpampang. “Haruskah, aku sangat bersemangat tentang wawancara ini. Anda akan menerbitkannya, bukan?

Sybilla melontarkan pertanyaan cadelnya dengan tawa bingung. “Tentu saja. Aku akan bersusah payah menulisnya, bukan?”

“Namun, apakah Anda benar-benar akan melakukannya? Saya telah melakukan empat mata dengan jurnalis whooole buncha, dan mereka tidak pernah mencetaknya.

“…Oh ya?”

“Saya tidak tahu mengapa untuk hidup saya. Saya kira saya hanya kurang beruntung, tetapi para jurnalis bahkan membalas telepon saya. Benar-benar tidak sopan.”

“………”

Sybilla menggaruk dahinya sedikit. Stimulus yang tajam membantunya memfokuskan indranya.

“Hei, bukan untuk mengubah topik pembicaraan—”

Dia memberi isyarat dengan penanya.

“—tapi siapa itu di belakangmu?”

Sybilla dan VP bukan satu-satunya yang ada di ruangan itu.

Ada juga sekretaris VP, serta seorang pria yang berdiri tanpa kata di belakangnya.

Kulit pria itu sekencang drum, dan bahkan melalui pakaiannya, mudah untuk membayangkan betapa kencangnya otot-ototnya. Kemeja berkancingnya sudah mencapai batasnya hanya untuk menahan otot bisepnya yang menggembung.

“Hmm? Oh, dia. Itu Barron, sopir saya.

Barron mengangguk sedikit. “ Ya . Jangan pedulikan aku.”

Sybilla memberinya lambaian kecil. “Suaranya agak suram, tapi pelafalannya sangat bagus. Apakah dia orang lokal?”

“Betul sekali. Sopir saya yang biasa juga seharusnya datang dari rumah, tetapi dia menderita keracunan makanan yang parah. Harus segera mencari penggantinya. Barron di sini mungkin terlihat menakutkan, tapi dia bagus dalam apa yang dia lakukan, baik di belakang kemudi maupun jauh darinya.

“… Aduh .”

VP memasukkan sebatang rokok ke mulutnya untuk menunjukkan, dan Barron segera menawarinya korek api. Rupanya, mengemudi bukan satu-satunya hal yang dia urus untuk kliennya.

“………”

“Ah, kamu khawatir karena dia terlalu besar? Sampai beberapa tahun yang lalu, dia adalah seorang petinju kelas menengah. Kudengar dia cukup berprestasi.”

“ Ya . Tapi ligamen saya robek dan harus pensiun.”

“Sayang sekali. Ooh, Anda pikir Anda bisa menulis artikel tentang itu? Atau terlalu dalam basheball?”

Sybilla dan Barron mengabaikan ocehan mabuk VP dan bertukar pandang.

Kemudian pelayan mereka datang dengan sebotol anggur segar.

Barron sudah paling dekat dengan pintu, jadi dia mengambil botolnya. “ Ya . Aku akan menuangkan.”

Wawancara berakhir ketika Sybilla mulai merasa mual.

“Ugh, aku merasa tidak enak…”

“Yang itu mungkin ada padaku. Maaf sudah membuatmu banyak minum, ”kata VP meminta maaf saat Sybilla menutup mulutnya dengan tangannya. “Barron, beri reporter yang baik itu tumpangan kembali ke tempatnya, ya?”

Sybilla dengan cepat melambai padanya. “Tidak, tidak, kamu benar-benar tidak perlu.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Alasan sempurna untuk membuat pesta tetap berjalan. Sekarang, pastikan Anda menelepon saya setelah Anda menetapkan tanggal untuk artikel itu, Anda dengar?

VP pergi dengan riang dengan sekretarisnya di belakangnya. Mereka berangkat untuk mencari teman wanita, tidak diragukan lagi.

Itu membuat Sybilla dan Barron sendirian di depan bar hotel.

“ Ya . Cara ini.”

“Terima kasih.”

Menurut Barron, mobil itu diparkir di bawah hotel.

Sybilla mengikuti arahannya dan terhuyung-huyung di tangga yang gelap. Dalam perjalanan turun, dia kehilangan pijakan, menabrak Barron beberapa kali. Dia tampaknya tidak senang tentang hal itu, tetapi dia tetap membantu mendukungnya.

Begitu mereka berada jauh di bawah tanah, Sybilla bergegas ke selokan. “Urgh, aku tidak tahan lagi.”

Dia memuntahkan isi perutnya. Semua yang dia makan dan minum di kamar keluar dengan cara yang sama seperti saat masuk.

Di sampingnya, Barron mengerutkan kening. “… Ya . Aku akan mengambilkanmu air.”

Dia menuju kembali ke tangga. Dalam perjalanannya, dia mencari sesuatu di saku dadanya, lalu mengeluarkan suara kebingungan yang pelan. Apa pun yang dia cari, tidak ada di sana.

“Mencari ini?” Sybilla memanggilnya.

Ada beberapa pil kecil di ujung jarinya.

“Obat tidur, ya? Itu beberapa hal kacau yang Anda selipkan pada saya.

“………”

“Saya harus muntah dengan tergesa-gesa, atau itu bisa menjadi buruk. Baiklah, siapa yang menyuruhmu melakukan ini? Saya tidak bisa membayangkan itu adalah VP itu.”

Sybilla sudah yakin akan kesalahan Barron.

Kembali ketika VP mengangkat jurnalis yang hilang, ekspresi Barron sedikit berubah. Dia tahu sesuatu. Dan di atas semua itu, ada obat-obatan yang dia selipkan ke dalam anggur. Ketika dia menuangkannya, dia memastikan untuk memposisikan botol sedemikian rupa sehingga menyembunyikan tangannya.

Dia bukan sopir biasa.

“Sekarang, beri tahu aku siapa klienmu, atau aku akan menelepon polisi dan memberitahu mereka apa yang kau—”

Sybilla dipotong di tengah kalimat.

Barron baru saja berbalik dan berlari menaiki tangga.

Sybilla tidak berniat membiarkannya lolos tanpa perlawanan. Dia mendecakkan lidahnya, lalu mengejarnya. Kemabukan dan bentuk fisiknya yang buruk semuanya adalah akting. Sekarang saatnya menggunakan otot-otot kaki yang telah dia latih tanpa lelah.

Namun, Barron juga bukan orang yang lamban.

Setelah mencapai lantai dasar, dia mendorong beberapa karyawan hotel ke samping dan melarikan diri melalui pintu belakang.

Sepertinya cerita tentang merobek ligamennya itu semua omong kosong. Siapa orang ini?

Sybilla memiliki lebih banyak pertanyaan daripada sebelumnya saat dia menyerbu melalui pintu belakang dalam pengejaran.

Di belakang hotel, ada gedung bertingkat delapan yang sudah usang dengan banyak penyewa. Barron berlari menaiki tangga luarnya, dan Sybilla menariknyapistol dan terus mengikutinya. Begitu dia memojokkannya, dia akan bisa memompanya untuk mendapatkan informasi.

Musuhnya sepertinya telah memasuki gedung di lantai enam. Pintunya tidak terkunci.

“Kamu tidak ke mana-mana!” Sybilla berteriak saat dia masuk ke dalam.

Di dalamnya, ada kompleks perkantoran yang sepertinya akan dibongkar. Tidak ada penyewa di dalam, dan semua kantor kosong. Konon, itu masih memiliki kekuatan, dan ada lampu neon yang menerangi lorongnya.

Sebuah koridor panjang terbentang di depannya. Sybilla tidak melihat siapa pun di sana.

Kenapa aku tidak bisa mendengar langkah kakinya lagi? Sial, aku tidak bisa mendengar apa- apa … Apakah dia bersembunyi di suatu tempat?

Dia menganggap rencananya adalah untuk melancarkan serangan mendadak, jadi dia menggenggam senjatanya erat-erat saat dia berjalan menyusuri koridor.

Tiba-tiba, dia mendengar sesuatu runtuh di tangga luar.

Saat berikutnya, lampu padam.

“Hah?”

Sesaat setelah dia berteriak, sesuatu yang besar bergeser di belakangnya. Dia melompat ke samping dengan refleks murni untuk menghindarinya, dan dia merasakan sesuatu melesat di wajahnya.

” Oui ,” kata Barron dengan tenang.

Sybilla berputar dan mencoba membuat jarak di antara mereka. Namun, dia hanya berhasil beberapa langkah sebelum tersandung sesuatu. Visibilitasnya sangat buruk. Setelah jatuh ke lantai, dia melarikan diri ke salah satu kantor kosong.

Sialan, nyata? Yah, setidaknya aku tahu apa yang terjadi…

Dia menyadari sekarang bahwa dia telah membujuknya ke sana dengan sengaja, tetapi sudah terlambat. Dia sudah berada di tempat berburunya.

Di sana gelap gulita.

Semua jendela gedung ditutup papan. Bahkan satu sinar cahaya dari luar pun tidak bisa masuk, dan dia tidak bisa melihat apa-apa. Matanya tidak berguna. Yang harus dia andalkan hanyalah suara terkecil untuk menemukan massa pembunuhan yang sangat besar mendekatinya.

“Aku sudah berlatih lama dan keras untuk bisa bertarung tanpa perlu melihat,” gumam Barron.

Setelah itu, semuanya menjadi hening sejenak. Kemudian tinju yang kuat menghantamnya dari belakang.

Butuh semua yang dimiliki Sybilla untuk merasakan serangan itu sesaat sebelum mendarat sehingga dia bisa menghindari serangan langsung. Meski begitu, kekuatan dari pukulan itu begitu dahsyat, dia merasa seluruh tubuhnya akan tertiup angin.

“Penjara kegelapan ini akan menjadi kuburanmu.”

Saat suara Barron bergema, dia merasakan pukulan tak terlihat berikutnya datang. Tapi dia tidak punya cara untuk mengelak.

Sial… Aku benar-benar tidak bisa melihat—

Di sanalah, dalam kegelapan tanpa cahaya itulah Sybilla menyadari bahwa dia akan mati.

Sementara itu, di kedutaan Lylat…

Kedutaan terletak di bagian kota yang paling indah, dan ada pesta yang diadakan di sana untuk merayakan ulang tahun berdirinya Kerajaan Lylat. Para peserta konferensi Lylat jauh dari rumah, tetapi mereka tetap membuat heboh besar dan mengundang semua pejabat asing sehingga mereka dapat memperdalam ikatan mereka.

Selain tamu lain, band jazz Monika juga diundang ke pesta itu. Seorang birokrat yang bersahabat dengan mereka bersikeras agar mereka datang membantu menghidupkan suasana. Permintaannya kepada mereka untuk memainkan versi jazz dari sekumpulan lagu klasik Lylat adalah permintaan yang tidak biasa, tetapi mereka naik ke kesempatan itu dan masih menampilkan pertunjukan selama berabad-abad.

Setelah mereka selesai bermain, band ini tetap tinggal dan berbincang-bincang dengan para pengunjung pesta. Beberapa peserta telah membawa serta keluarga mereka, dan para pemain jazz mengambil sendiri untuk menghibur anak-anak dengan menari dan bermain musik bersama mereka. Menurut sesama anggota band Monika, berusaha lebih keras seperti itu adalah trik untuk melakukan pertunjukan berulang.

Monika memilih untuk melakukan hal yang sama. Dia berbaur dengan orang banyak, memamerkan keterampilan saksofon tenornya sambil dengan bebas memberikan senyum cerah yang biasanya dia pelit. “Jika Anda menyukai apa yang Anda dengar, jangan ragu untuk mempekerjakan kamiuntuk pestamu selanjutnya!” dia menyarankan kepada pejabat berbagai negara yang dia temui.

Saat dia membuat koneksi, seseorang berbicara dengannya dari belakang.

“Pertunjukan yang kamu berikan itu benar-benar sesuatu. Saya harus mengatakan, itu benar-benar menarik saya.

Pembicaranya adalah seorang wanita muda yang tampaknya berusia satu dekade lebih tua dari Monika. Dia memiliki rambut pirang panjang tergerai dan mengenakan gaun yang membuat bahunya hampir telanjang.

“Terima kasih,” jawab Monika dengan ramah. “Kau tadi, eh…”

“Miranda. Saya hanya seorang mahasiswa; salah satu lelaki tua membawaku sebagai teman kencannya.”

Ada sikap acuh tak acuh dalam cara dia menawarkan tangannya kepada Monika.

Saat Monika membalas jabat tangannya, Miranda membungkuk dan berbisik secara konspirasi. “Jadi, kamu mencoba berhubungan dengan kucing gemuk di sini? Mungkin melakukan sedikit penggalian emas?”

“Nah, itu bukan adegan saya.” Monic menggelengkan kepalanya. “Band ini masih berusaha membuat nama untuk dirinya sendiri. Harus menabrak trotoar untuk mendapatkan pertunjukan itu, Anda tahu?

“Betulkah? Kudengar kalian sudah cukup terkenal.”

“Oh ya? Sejujurnya, saya baru saja bergabung, ”jawab Monika, menjulurkan lidahnya dengan malu-malu.

Miranda tertawa lebar. “Gadis, aku suka gayamu. Saya pikir Anda dan saya bisa bergaul dengan baik. ”

“Yah, hei, itu membuat kita berdua.”

“Katakan, kamu ingin keluar dari sini?” Miranda berbisik di telinganya. “Aku punya tempat bagus yang ingin kutunjukkan padamu. Anda akan menyukainya—banyak orang berkantong tebal.”

Monika menjilat bibirnya. “Ceritakan lebih banyak lagi.”

Keduanya menyelinap keluar dari pesta, dan Miranda membawanya ke sebuah gang di luar kawasan bisnis Mitario. Setelah mereka melewati serangkaian bar dan rumah bordil yang tampak sempit, mereka sampai di sebuah kedai kopi.

Miranda memberi manajer koin, dan dia membiarkan mereka masukbelakang. Dari sana, mereka menuruni tangga menuju bawah tanah dan tiba di sebuah pintu besar.

Itu terayun terbuka dan mengungkapkan aula besar di dalamnya.

Di dalamnya cukup terang, dan ada hampir lima puluh orang di sana dengan wajah memerah dan suara mereka meninggi.

Mereka mengerumuni serangkaian meja yang menampilkan kartu, rolet, permainan dadu, dan mesin slot. Sering kali, seseorang akan bersorak kegirangan, dan seorang wanita berpakaian minim akan menyelipkan mereka tumpukan besar keripik.

“Kasino bawah tanah, ya?” Monika menyala. “Aku menyukainya. Terasa seperti tempat di mana orang akan membiarkan segala macam rahasia terlepas.”

Di atas meja poker, wakil menteri luar negeri Fend Commonwealth duduk di sebelah presiden perusahaan farmasi Mouzaian, dan mereka jauh dari satu-satunya peserta konferensi di ruangan itu.

Miranda tersenyum bangga. “Kamu ingin aku mengucapkan kata-kata yang baik untukmu? Saya berteman dengan pemiliknya, dan saya bertaruh saya bisa memintanya untuk membiarkan band Anda bermain di sini.”

“Kau benar-benar akan melakukannya? Astaga, kemana saja kamu selama hidupku?”

Miranda menyerahkan sesuatu padanya. “Ini, ambil ini.”

Sesuatu itu ternyata adalah tiga anak panah kecil sepanjang tangannya.

“Hah? Panahan?”

“Ya. Ini akan melumasi roda lebih baik jika Anda bermain satu putaran sebelum saya memperkenalkan Anda. Apakah kamu pernah bermain sebelumnya?”

“Heh. Apakah Anda tidak ingin tahu?” Jawab Monika, menghindari pertanyaan itu sambil mengikuti Miranda.

Ada sepasang papan dart yang digantung di sudut aula dikelilingi oleh orang-orang yang kelihatannya adalah bandar judi kasino. Mereka semua mengenakan topeng yang menutupi bagian kanan wajah mereka.

“Permainannya sangat sederhana. Anda tinggal melempar anak panah ke sasaran. Miranda berdiri di depan salah satu papan dart dan memposisikan dirinya tegak lurus terhadapnya. “Seperti itu.”

Hanya menggerakkan sikunya, dia melemparkan tiga anak panahnya satu demi satu.

Monika memiliki pemahaman yang baik tentang aturan. Semua anak panah Miranda tenggelam ke dalam triple 20, tempat dengan skor tertinggi di papan — yang hanya berukuran setengah inci persegi.

Ada papan tulis besar yang tergantung di sebelah papan dart, dan prestasi Miranda memberinya 180 poin.

Monika mengikuti arahan Miranda dan berdiri di depan papan dart di sampingnya. Dia pikir dia melihat bandar itu menyeringai, tetapi dia mengabaikannya dan menyiapkan anak panahnya. Kemudian dia memposisikan dirinya dengan cara yang sama seperti Miranda dan melemparkannya hanya dengan kekuatan sikunya.

“Seperti ini?”

Satu demi satu, tembakan Monika mendarat di triple 20.

Ekspresi Miranda menegang. “…W-wow. Kamu cukup bagus dalam hal ini.”

Seorang pria bertopeng mengambil anak panahnya, lalu menulis 180 di papan tulisnya seperti milik Miranda.

Dari sana, Miranda dan Monika terus bergiliran melempar set tiga anak panah. Tak satu pun dari mereka yang melewatkan triple 20, dan dalam waktu singkat, setiap papan tulis tercakup dalam rangkaian panjang 180-an.

Tak lama kemudian, kerumunan mulai berkumpul dan berteriak kekaguman pada teknik Monika dan Miranda yang luar biasa.

“Siapa wanita-wanita ini?”

“Aku tidak percaya itu …”

“Bagaimana mereka terus mencapai titik kecil itu?”

“Ada apa dengan anak-anak ayam ini?”

“Jadi, bagaimana kita tahu siapa yang menang?” tanya Monika begitu dia menyelesaikan ronde ketujuhnya. Pada saat itu, dia telah berhasil mencapai dua puluh satu kali lipat 20-an berturut-turut.

Miranda, yang telah menyamai skornya di setiap langkah, menyiapkan anak panahnya lagi. “Biasanya berakhir setelah delapan putaran, dan pemenangnya adalah siapa pun yang memiliki skor lebih tinggi.”

“Bagaimana jika itu seri?”

“Kami pergi ke lembur.”

“Tunggu, permainan ini menyebalkan. Kami harus terus bermain selama sisa hidup kami, ”jawab Monika dengan putus asa sebelum melemparkan anak panahnya lagi.

Benar saja, pertandingan dengan cepat berlanjut ke perpanjangan waktu. Papan tulis dibersihkan, hanya untuk diisi dengan putaran baru 180-an.

Setelah ronde kesembilan dan kesepuluh berakhir dengan cara yang persis sama, Miranda dengan keras mendecakkan lidahnya. “Hanya sebagai peringatan, saya akan berhati-hati dalam mencetak terlalu banyak poin.”

Monic mengerutkan kening. “Oh ya? Kenapa begitu?”

“Di bawah sini, kami bermain terus-menerus. Yang kalah harus membayar hingga seratus doni untuk setiap poin yang didapat pemenang.”

Monika melihat lagi ke papan tulis.

Setelah sepuluh putaran, dia memiliki skor total 1.800. Jika Anda mengalikannya dengan seratus mata uang donny Mouzaia, jumlahnya kira-kira empat kali lipat dari penghasilan rata-rata pria dewasa dalam setahun.

Ya, saya pikir itulah yang sedang terjadi.

Namun, ekspresi yang dia tampilkan adalah salah satu pengkhianatan yang patah hati. Bibirnya berkedut. “Apa-apaan ini, Miranda? Saya tidak setuju dengan taruhan apa pun.

“Kamu menyetujuinya saat kamu berjalan di pintu itu.” Miranda dengan penuh kemenangan melemparkan anak panahnya. Skornya untuk putaran kesepuluh, sekali lagi, 180. “Jika Anda tidak memiliki uang tunai, Anda selalu dapat membayar dengan tubuh Anda. Tempat ini juga menampilkan pertunjukan strip.”

“Aku juga tidak setuju dengan itu.”

“Tapi mereka cukup degil. Mereka punya guillotine tua besar yang suka mereka gunakan untuk membedah para pemain.”

Pada saat itu, Monika memperhatikan bahwa ada lebih banyak pria bertopeng di sekitar daripada sebelumnya, dan mereka memposisikan diri untuk mengurungnya. Para bandar judi mungkin semuanya milik beberapa geng lokal, dan mereka jelas tidak asing dengan kekerasan. Itu adalah tugas mereka untuk menangkap yang kalah.

Para penonton mulai menyeringai jahat mengantisipasi kekalahan Monika.

Kalah berarti dibedah secara langsung di atas panggung. Tidak ada jaminan dia bahkan pergi dengan hidupnya.

Dia mengangkat bahu dan berbaris anak panahnya. “Aku tidak akan pernah mengerti hal-hal yang disukai orang kaya.”

Miranda memperhatikannya dengan senyum sadis. “Aku benci membeberkannya padamu, tapi kau bukan keajaiban pertama yang kuhadapi. Jarang, tapi itu terjadi.”

“………”

“Masalahnya, manusia adalah makhluk yang lucu. Bahkan jika Anda adalah anak ajaib yang dapat melakukan permainan sempurna seolah-olah bukan apa-apa, saat Anda terjebak dalam situasi hidup dan mati, Anda akan hancur dalam waktu singkat. Aku, bagaimanapun, aku baik-baik saja. Inilah tepatnya yang telah saya latih.

“………”

“Sekarang, mari kita lihat berapa lama kamu bisa tetap tenang setelah kamu mengetahui—”

“Jadi, kalau dilihat dari sisi lain…” Monika mengabaikan ejekan Mirandadan melemparkan anak panah berikutnya. Itu mendarat tepat di tengah-tengah triple 20. “Lalu jika aku menang, aku akan memintamu begitu saja. Itulah yang ingin saya dengar.”

“……!”

“Ini bekerja dengan baik. Harus kukatakan, aku sangat ingin tahu mengapa kau mengejarku.”

Anak panah kedua dan ketiga Monika juga berhasil.

“Masalahnya, kamu memilih tanda yang salah. Setelah aku menjatuhkanmu, aku hanya bisa membuatmu memberitahuku.”

“Kedengarannya seperti seseorang terlalu terburu-buru.”

Dengan itu, kedua monster itu memulai pertarungan mereka dengan sungguh-sungguh.

Tidak peduli berapa banyak putaran berlalu, keduanya terus mengumpulkan skor sempurna 180 poin. Itu sampai pada titik di mana papan dart terlepas karena dipukul di tempat yang sama berkali-kali dan harus diganti.

Hingga ronde kelima belas, para penonton terus berteriak dan berteriak kegirangan. Namun, sekitar ketika ronde kedua puluh tiba, suara-suara mulai mereda. Mereka mulai menyadari apa yang sedang mereka tonton—pertarungan sampai mati antara dua orang yang telah melampaui keterbatasan manusia.

Sekarang setiap orang di aula berkumpul di sekitar mereka, menunggu dengan napas tertahan untuk melihat bagaimana pertandingan akan berakhir.

Itu adalah putaran kedua puluh tujuh di mana angin keberuntungan bergeser.

Itu adalah ronde di mana lemparan ketiga Monika berakhir rendah.

“Apa—?!” serunya.

Anak panahnya telah mendarat di salah satu dari 20 bagian tunggal.

Salah terbang…?

Dia tidak membuat kesalahan dalam wujudnya, namun dia meleset dari sasarannya.

Pasti ada sesuatu yang mengganggunya di udara. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.

“Wah, wah, wah. Maaf, tapi permainan sudah berakhir.”

Miranda memberinya tawa yang terdengar mencurigakan, lalu menyiapkan panah ketiganya.

Tak perlu dikatakan bahwa lemparan pertama dan keduanya sempurna. Selama dia mencetak setidaknya dua puluh satu poin dengan lemparan ketiganya, dia akan mengamankan kemenangan.

“Pastikan Anda memperhatikan dengan seksama. Ini adalah saat di mana seluruh hidupmu berakhir.”

Saat kerumunan menyaksikan dengan penuh harap, dia melemparkan anak panah yang menentukan.

Satu jam sebelum Sybilla dan Monika menghadapi musuh mereka, peristiwa lain terjadi di Mitario.

Sampai di lantai tiga Gedung Westport, Lily mendapat firasat bahwa dia akan segera berhadapan dengan lawan.

Itu terjadi saat dia mengantarkan burger dan melakukan pekerjaan spionase.

“Ah maaf. Aku salah kamar lagi.”

“Aku merasa sering melihatmu melakukan itu…”

Lily bisa bergerak dengan bebas di seluruh gedung, dan yang harus dia bayar hanyalah kejengkelan dari orang-orang penting di konferensi itu. Dengan “secara tidak sengaja” memasuki ruangan yang salah, itu memberinya kesempatan untuk mengatur hasil karyanya.

Baiklah, siapkan bugnya.

Saat dia membuka pintu, dia menempelkan perangkatnya ke bagian bawah meja. Berpura-pura menjadi pelayan yang lengah adalah pekerjaan yang cocok untuknya. Plus, itu memberinya alasan yang sudah jadi untuk saat-saat ketika dia benar-benar salah ingat kamar mana yang harus dia tuju.

Dia meminta maaf dan meninggalkan ruangan. Namun, sebelum dia bisa, seseorang memanggilnya. “Hei, Nak, tahan.”

“Hyeep! Ya?” dia menjawab dengan gugup.

Pria itu terkekeh. Dia adalah seorang birokrat dari Kementerian Ekonomi, Perdagangan, dan Industri Amerika Serikat. “Tidak perlu terlalu defensif. Saya hanya ingin mengambil otak Anda tentang rumor yang saya dengar ini.

“Betulkah?”

“Ya, aku bertanya-tanya apakah kamu tahu sesuatu tentang ‘pahlawan Mitario’ yang dibicarakan orang-orang ini. Seharusnya, pahlawan ini turun tangan untuk membantu saat orang sangat membutuhkannya. Kamu pernah mendengar temanmu membicarakan hal seperti itu?”

Lily belum pernah mendengar hal semacam itu. “Aku belum, tapi kemudian, aku baru saja tiba dari luar negeri.”

Dia mendesaknya untuk perincian untuk berjaga-jaga, tetapi ternyata itu tidak lebih dari legenda urban. Rupanya, potongan-potongan kecil informasi terbang di sekitar kota.

Seperti ceritanya, ada seorang pahlawan — seseorang yang hanya muncul di hadapan orang-orang yang berada di kedalaman keputusasaan. Seseorang yang menawarkan mereka harapan dan kebebasan.

Lily memiringkan kepalanya. “Seseorang yang menawarkan kebebasan… Jadi, seperti patung besar di pelabuhan?”

Pria itu tertawa. “Ha ha. Anda mungkin tertarik pada sesuatu di sana.

Itu adalah desas-desus yang bagus, tetapi sulit bagi Lily untuk membayangkan bahwa itu relevan dengan misinya. Dia bertanya apakah dia tahu lebih spesifik hanya untuk berjaga-jaga, lalu meninggalkan ruangan.

Dia naik lift dan dengan iseng berfantasi tentang sang pahlawan, ketika tiba-tiba—

“Hah?”

—rasa dingin mengalir di punggungnya.

Itu bukan karena apa pun yang dilihatnya. Tetap saja, dia pasti bisa merasakan semacam perubahan di udara.

Dia menjilat bibirnya yang kering.

Saya kira setelah semua pelatihan yang saya lakukan, saya akhirnya mengembangkan intuisi mata-mata.

Kalau dipikir-pikir, Klaus sering menjalankan misinya berdasarkan firasat dan aku melakukannya begitu saja .

Tampaknya dia telah mengembangkan indra keenamnya sendiri.

Seseorang datang… dan mereka tidak ramah!

Lily menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk pertempuran.

Dia keluar dari lift, tetapi dia masih tidak melihat musuh.

Namun, dia yakin firasatnya akurat. Dia kembali ke toko burger.

“Oh, hai, Lillian, ada tamu,” kata salah satu rekan kerjanya saat dia kembali. “Ada seseorang yang mengatakan mereka ingin berbicara denganmu.”

Lily tidak bisa memikirkan siapa pun yang akan datang memintanya seperti itu.

“Kamu bisa berangkat lebih awal. Mereka menunggumu di belakang.”

“Kamu mengerti,” jawab Lily dengan anggukan. Dia menuju ke lokernya di belakang toko.

Yah, aku benar-benar tidak menyangka mereka akan mendatangiku dengan begitu berani…

Dia membuka bagian bawah palsu ranselnya dan mengambil pistolnya dari dalam, lalu menyimpannya di sarung kakinya dan menutupinya dengan rok seragamnya.

Dia menepuk pipinya untuk menguatkan dirinya.

Tidak masalah. Saya mengerti. Saya akan mengambil semua keterampilan yang diajarkan Ajarkan kepada saya dan membalikkan keadaan!

Kehilangan bukanlah pilihan.

Gadis-gadis lain mungkin akan melawan musuh yang sengit juga, dan tugasnya sebagai pemimpin tim adalah yang pertama mengalahkan lawannya.

Sudah waktunya pergi.

Dia menuju ke bagian belakang gedung dan menemukan seorang pria dan seorang wanita masing-masing mengenakan jas dan mantel. Lily tidak mengenali mereka, tetapi dia tahu dari tatapan mata mereka yang tajam bahwa mereka bukanlah warga sipil biasa. Wajah mereka memiliki tampilan beruban yang eksklusif bagi mereka yang beroperasi di dunia kekerasan.

Lily bisa merasakannya di tulangnya — keduanya bukan penurut.

Dia menghembuskan napas panjang dan menelusuri jari-jarinya di atas senjatanya melalui rok. “Kalian berdua, kan? Saya harus memberi Anda penghargaan; Anda cukup sportif untuk mendatangi saya secara langsung seperti— ”

“Halo, Ibu. Kami dari Departemen Kepolisian Mitario.”

“Hah?”

Itu bukan garis yang diharapkan Lily untuk mereka pimpin. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Polisi?

Benar, mereka terlihat seperti detektif polisi. Dan mereka juga memegang ID yang benar.

“………”

Lily terdiam sebentar ketika dia mencoba untuk memahami situasinya.

Dia dengan cepat sampai pada kesimpulannya.

“Aku mengerti, aku mengerti. Kamu cukup berani untuk berpura-pura sebagai detektif.” Dia mengejek. “Apakah kamu benar-benar mengira aku tidak akan melihat melalui penyamaran itu?”

“Hah?”

“Apa?”

Ada yang tidak pas. Pria dan wanita itu memandangnya dengan bingung, dan sepertinya mereka tidak berakting.

Baru saat itulah Lily menyatukan potongan-potongan itu.

“T-tunggu, kamu benar-benar polisi sungguhan ?!”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?” kata detektif laki-laki itu sambil mengerutkan kening. “Dengar, aku akan memotong ke pengejaran. Anda dicari sebagai tersangka dalam kasus pembunuhan. Maukah Anda ikut dengan kami?”

“Tersangka dalam apa ?!”

“Ada seorang saksi mata yang mengatakan bahwa Anda menembak mati dua orang kemarin lusa.” Detektif wanita mengeluarkan dokumen dari sakunya dan menunjukkannya pada Lily. “Kami memiliki surat perintah penangkapan Anda.”

Surat perintah itu adalah real deal. Itu dicap dengan stempel resmi pengadilan Mouzaia Amerika Serikat, dan mengizinkan penahanan seorang Lillian.

Masalahnya, Lily jelas tidak melakukan pembunuhan semacam itu.

Saat itulah, akhirnya, dia menyadari apa yang sedang terjadi. Kemungkinan besar, musuh mereka ada di balik ini.

“T-tapi itu tidak benar! Ini adalah konspirasi yang dibuat oleh mata-mata Galgad!”

Dia mati-matian berusaha untuk mengaku tidak bersalah, tetapi para detektif hanya mengerutkan kening padanya.

“… Apakah ada yang salah dengan dia?”

“Kita mungkin harus mengujinya untuk obat-obatan.”

“Tapi aku mengatakan yang sebenarnya padamu di sini!”

“Dengar, Nak, jika kamu akan berbohong, setidaknya cobalah untuk membuatnya bisa dipercaya. Mengapa mata-mata Kekaisaran mengejar beberapa siswa pertukaran yang bekerja di toko burger?

“Itu, uh, itu pertanyaan yang bagus…”

Dia tidak bisa benar-benar keluar dan memberi tahu mereka bahwa dia adalah seorang mata-mata.

“Um…” Dia tersenyum manis. “Yah, menurutmu kenapa?”

“Kita harus membawanya masuk.”

“Ya.”

“Kamu tidak punya hati! K-jauhi—”

Para detektif merayap ke arahnya, dan Lily mengayunkan tangannya. Kemudian dia secara tidak sengaja memukul pahanya.

Bunyi.

Pistolnya jatuh dari sarung kakinya dan jatuh ke tanah.

“““…………………”””

Ketiga orang yang hadir menatap pistol dalam diam.

Detektif laki-laki berdeham dan melirik arlojinya. “Eh, Lillian Hepburn?”

“…Itu aku.”

“Waktunya pukul delapan empat puluh tujuh malam , dan saya akan menahan Anda atas tuduhan pembunuhan.”

Dia mengklik borgol dengan erat di pergelangan tangannya.

Lily telah ditangkap.

Tiga anggota tim—Sybilla, Monika, dan Lily—berada dalam tiga bentuk bahaya yang berbeda.

“………”

Thea berdiri di dekat jendela dan menatap pemandangan kota Mitario.

Ada ketakutan yang memakannya yang menolak untuk pergi.

Rekan satu timnya belum mengirimkan laporan rutin mereka. Sistemnya adalah sekali sehari, masing-masing dari mereka seharusnya menggunakan metode tertentu untuk mengirim kembali informasi yang telah mereka kumpulkan. Kemudian Thea dan Grete dapat menggunakan intel itu untuk menginformasikan pesanan mereka selanjutnya.

Namun hari ini, waktu yang dijadwalkan telah datang dan pergi, dan tidak ada intel yang terlihat.

Sesuatu telah salah. Sybilla, Monika, dan Lily mengalami kesulitan.

“Apakah mereka baik-baik saja, menurutmu? Apa yang harus kita lakukan?” tanyanya pada Grete, yang sedang menatap peta besar yang terbentang di seberang meja makan.

Ekspresi Grete sama seriusnya dengan miliknya. “Itu pertanyaan yang bagus… Kita semua memiliki kelemahan yang sama, jadi saya sedikit khawatir.”

“Kami melakukannya?”

Apa yang dia bicarakan?

Dia memberi Grete pandangan ingin tahu, dan Grete mengangguk. “Tidak ada dari kita yang memiliki pelatihan pertahanan yang tepat.”

“Ah…”

Itu masuk akal.

Regimen pelatihan mereka berkisar mengalahkan Klaus, jadi begitulahtelah menempatkan penekanan besar pada pengumpulan intel pada musuh yang diketahui dan menggunakannya untuk menyerang mereka. Mereka belum mengembangkan keterampilan dan bakat yang dibutuhkan untuk membela diri melawan musuh yang tidak dikenal.

“Karena itu,” lanjut Grete, “aku khawatir kita akan sangat rentan saat diserang.”

“………”

Thea teringat akan Insiden Annette.

Saat itu, dia dipermainkan sebagai orang bodoh karena ketidakmampuannya untuk melihat ibu Annette apa adanya. Mereka berhasil menembus jaring Departemen Intelijen Militer, tetapi hal itu telah membawa mereka langsung ke perangkap musuh. Itu adalah kenangan yang menyakitkan, dan Grete benar sekali—mereka kekurangan pengalaman yang diperlukan untuk mempertahankan diri dari serangan musuh.

Saat ini, rekan satu timnya mungkin kalah dengan cara yang persis sama.

Thea mulai menggerogoti bibirnya karena dia takut akan yang terburuk.

“Jangan khawatir. Saya yakin mereka semua akan menangkap lawan mereka dan memberi kami beberapa informasi berharga. Grete tersenyum. “Kami memiliki tindakan balasan untuk kesempatan seperti itu. Lagi pula, seorang mata-mata kecil bisa membuat perbedaan besar.”

Thea berpikir kembali. Grete telah menyusun rencana saat dia berjalan-jalan di sekitar kota.

Grete memberinya anggukan elegan. “Dan di atas semua itu, jika ada satu waktu di mana kita benar-benar bersinar—”

Taktik Grete menghasilkan perubahan langsung di ketiga medan perang.

Di belakang Gedung Westport, Lily digiring ke dalam mobil patroli.

“Ughhhhh, ini semua sudah diatur. Saya beri tahu Anda, ini adalah skema Kekaisaran!

“Kamu masih membicarakan teori konspirasimu?” detektif wanita itu menjawab ketika Lily mulai menangis dengan sungguh-sungguh.

“Hei, Nak,” kata detektif laki-laki itu. “Ada apa dengan boneka binatang yang tergantung di punggungmu itu?”

Lily memiringkan kepalanya. “Hah?”

Ketika dia menoleh ke belakang, dia menemukan bahwa seseorang telah menempelkan boneka kucing padanya.

Tapi siapa?

Saat Lily merenungkan misteri itu, boneka binatang itu tiba-tiba mengeluarkan semburan asap.

“Yo, Kak, waktunya memesan!” dia mendengar seseorang berseru gembira dari tengah asap.

Suara pistol bius berderak di udara, dan kedua detektif itu ambruk ke tanah.

Sesaat kemudian, Lily membiarkan dirinya ditarik, dan dia serta Annette mulai melarikan diri.

Di kasino bawah tanah, Monika dan Miranda sedang bermain dart.

“Ah!”

Tembakan ketiga Miranda pada ronde kedua puluh tujuh sedikit miring.

Itu akhirnya mencetak skor yang sama dengan Monika — 20 tunggal. Dengan itu, skor mereka tetap sama, dan babak perpanjangan waktu berlanjut.

Miranda berteriak dengan wajah merah. “I-ada tikus! Itu hanya melemparkan dirinya sendiri ke pergelangan kakiku!

“Betulkah? Itulah alasan yang kamu gunakan?” Monika mengejeknya seolah-olah dia telah merencanakan semuanya.

Saat dia melakukannya, dia diam-diam memuji rekan setimnya. Dia tahu bahwa di suatu tempat di antara penonton yang berkerumun, ada seorang gadis yang mengepalkan tinjunya sekuat yang dia bisa.

Bagus, Sara. Menyelinap ke sini pasti membutuhkan banyak nyali.

Monika mengacungkan jempol secara sembunyi-sembunyi.

Di tengah kerumunan, Sara diam-diam mengambil tikusnya dan tersenyum.

Di atas gedung perkantoran yang gelap, Sybilla dan Barron bersiap-siap.

Bagaimanapun, pukulannya seharusnya tidak bisa dihindari.

Pelatihan Sybilla membiarkannya beroperasi dengan baik di lingkungan dengan cahaya redup, tetapi kegelapan pekat adalah cerita yang sangat berbeda. Tanpa kemampuan untuk melihat sama sekali, dia tidak memiliki cara untuk melawan serangan Barron.

Dia tahu dari suaranya bahwa pukulan itu akan membuatnya mati.

Kecuali, itu, seseorang mencengkeramnya dan menariknya ke belakang.

Dia jatuh ke tanah, nyaris menghindari serangan itu. Tinju besar Barron lewat tepat di depan matanya. Setelah itu, penyelamatnya menarik lengannya, dan Sybilla mengikutinya dan berlari.

Namun, penyelamatnya juga tidak bisa melihat dalam kegelapan. Dengan pukulan keras , mereka menabrak dinding.

“Betapa sialnya…,” keluh Erna.

“Bukan dari tempat saya berdiri, bukan. Kamu melakukannya dengan baik.”

Sybilla menepuk kepala Erna dan memundurkan dirinya ke dinding. Jika dia bisa mencapai sudut, itu akan membatasi jumlah arah yang bisa didekati musuhnya.

“ Ya . Cadangan, hmm?” Suara Barron menggelegar dari kegelapan disertai dengan haus darah dari seorang pembunuh yang kejam. “Itu tidak mengubah apapun. Kalian berdua tidak akan pernah lepas dari penjara kegelapan ini.”

Dia benar. Situasinya masih sangat menguntungkannya.

Sybilla bertarung sampai mati dalam kegelapan melawan petinju yang bisa bergerak bebas. Tidaklah berlebihan untuk menyebut situasi ini putus asa.

Namun, dia tidak goyah. Apa yang mungkin dia takuti? Dia telah menghabiskan waktu lama melawan pria yang jauh lebih kuat dari Barron.

“Sungguh beruntung, bung, tapi saat kamu gagal mengalahkan kami dengan pukulan pertama itu adalah saat kamu menyegel malapetakamu.”

Senyum tak kenal takut menyebar di wajahnya saat dia mengangkat tinjunya.

Dengan takdir yang aneh, baris berikutnya persis sama dengan yang dikatakan Grete di bagian lain kota.

“Lihat, jika ada satu waktu di mana kita benar-benar bersinar—itu adalah saat kita menyerang.”

Di ketiga medan perang Mitario, gadis-gadis itu memulai serangan balasan mereka.