Epilog. pelupa

Laba-laba Putih bersepeda di jalan raya.

Untung baginya, dia bisa melewati jaring tentara sebelum dia ditambahkan ke daftar orang yang dicari. Klaus memprioritaskan penonaktifan bom daripada mencoba menangkapnya, dan Laba-laba Putih berhasil lolos dari kematian dengan kulit giginya. Itu hanya untuk menunjukkan betapa kuatnya memiliki lebih banyak intel.

Namun, semuanya berjalan cukup jauh dari rencana.

Bertemu dengan Laba-laba Putih mengejutkan Klaus, tapi kebalikannya juga benar.

Sialan semua…

Laba-laba Putih mendecakkan lidahnya karena kesal.

Maksudku, dia mengingat wajahku dan tahu aku bersama Ular?

Mendengar tentang Klaus secara langsung adalah satu hal, tetapi bertemu langsung dengannya sudah cukup untuk membuat Laba-laba Putih gemetar.

Pria itu adalah monster yang bonafid.

Tim mata-mata Inferno adalah legenda, dan Klaus mewarisi setiap keterampilan yang dimiliki tim.

Dalam pertarungan satu lawan satu, bahkan tim Serpent Laba-laba Putih hanya memiliki sekitar tiga orang yang bisa berhadapan langsung dengannya. Semua dari mereka yang bekerja sama mungkin akan cukup untuk membunuhnya, tetapi Laba-laba Putih hampir tidak dapat membenarkan mengumpulkan rekan satu timnya dari seluruh dunia untuk mengambil satu mata-mata negara terpencil. Sebenarnya, setelah dipikir-pikir, mungkin itu sepadan …

Ada sejuta hal yang perlu dia pertimbangkan. Namun-

“Tapi, hei, aku harus menganggap diriku beruntung karena aku lolos dari monster itu dalam keadaan utuh.”

—untuk saat ini, dia akan beristirahat dengan baik.

Saat dia mengalihkan pikirannya dari Klaus, topik catatan lain muncul di benaknya.

Aku bertanya-tanya bagaimana keadaan ibu kasar favorit kita?

Seluruh alasan dia bahkan mampir adalah karena dia membuat dirinya dalam masalah. Namun, setelah meminta bantuan sendiri, dia mengusirnya dengan mudah. Sungguh wanita yang egois.

Juga, mengapa bawahan Bonfire membantunya melarikan diri?

Laba-laba Putih tidak dapat memikirkan satu alasan pun mengapa mereka ingin melakukan itu.

Misteri demi misteri.

“Maksudku, ini tidak seperti anak itu dan aku sebenarnya berhubungan atau semacamnya.”

Kata-katanya bergema di telinganya.

“Dia hanyalah seorang bayi yang saya temukan di tempat sampah di stasiun kereta. Saya pikir dia akan menjadi pendukung yang berguna untuk pekerjaan mata-mata saya, jadi saya mengadopsinya. Aku tidak pernah mencintainya. Tidak pernah. Saya merasa sedikit tidak enak tentang bagaimana matanya hancur selama operasi plastik untuk membiarkannya lulus sebagai putri saya.”

“Dan itu sebabnya kamu melecehkannya?”

“Hmm? Tidak, tidak. Saya punya alasan berbeda untuk itu.

“Apa itu?”

“Karena dia membuatku takut, itu sebabnya. Aku tidak pernah tahu apa yang terjadi di kepalanya yang kacau itu. Seharusnya aku meninggalkannya di tong sampah itu. Saya beritahu Anda, anak itu dipelintir sampai ke intinya.

Matilda berbicara tanpa basa-basi.

“Kamu tidak akan mendapatkannya kecuali kamu bertemu dengannya sendiri dan merasakan caranya membuat kulitmu merinding. Dan ketika dia mulai tumbuh dewasa, dia menjadi semakin asing. Akhirnya, saya menjadi sangat takut padanya sehingga saya mulai memukulnya berulang kali. Beruntung bagi saya, saya akhirnya mengalahkan semua ingatannya, jadi saya bisa membuangnya. Tapi sekarang aku sadar aku tidak melangkah cukup jauh. Ketika Anda berurusan dengan sesuatu yang rusak, Anda harus memastikan bahwa Anda membuangnya dengan benar.”

White Spider berbagi sentimen. Matilda perlu menyusun rencana untuk memastikan dia tidak membocorkan informasi penting apa pun.

Namun, dia tidak pernah berharap dia akan datang dengan sesuatu yang sangat kejam.

“Aku akan memberinya kotak peralatanku sebagai hadiah untuk mengingatku, dan sebelum aku melakukannya, aku akan memasang bom di dalamnya. Setelah saya selesai berperan sebagai ibu yang baik sampai akhir, putri saya akan terbakar.”

Laba-laba Putih kehilangan kata-kata.

Rencana wanita itu adalah berpura-pura mencintai putrinya sehingga gadis itu mempertaruhkan nyawanya untuk membantunya, lalu berbalik dan membunuhnya setelah semua dikatakan dan dilakukan.

“Hanya memeriksa di sini, tetapi mereka belum mengetahui bagaimana perasaanmu yang sebenarnya, kan?”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.id

Matilda tertawa bangga. “Jangan khawatir. Aktingku sempurna. Saya menyuruh putri saya makan langsung dari tangan saya.

Dia berbicara dengan keyakinan.

“Dia dan teman-temannya bahkan tidak akan pernah bermimpi membunuhku.”

Dia sangat yakin dia telah memerankan peran itu.

Laba-laba Putih menghela nafas ketika dia selesai memikirkan kembali percakapan mereka.

Sejauh menjadi orang sakit yang kacau, dia merasa betah di Serpent.

Dia mungkin akan berguna di kemudian hari. Dia bermaksud memerasnya untuk semua yang dia hargai.

Sebagai permulaan, ada kemungkinan besar dia memiliki beberapa informasi berharga.

Api unggun tampak sangat yakin akan dirinya sendiri ketika dia berbicara.

“Saya masih memiliki tujuh kartu truf di lengan baju saya.”

“Saat kita bertemu, aku harus membuatnya memberitahuku semua yang dia ketahui tentang anak-anak itu.”

Pada saat ini, mereka pada dasarnya tidak tahu apa-apa tentang kelompok pembasmi misterius Bonfire. Intel pada mereka akan menjadi anugerah.

Laba-laba Putih melafalkan mantranya pada dirinya sendiri dengan pelan.

Tahu siapa yang harus ditakuti. Tahu siapa yang tidak.

Dia tahu bahwa reuninya dengan Bonfire mungkin sudah dekat.

Deepwater—pembunuh yang ditakuti Din sebagai Mayat—telah ditangkap.

Jika dia menyerah saat diinterogasi dan berbicara, maka Lamplight akan segera menghalangi rencana Laba-laba Putih.

Klaus mulai bekerja melucuti bomnya.

Sesuai dengan perkataan Laba-laba Putih, dia memasangnya di lobi salah satu hotel di kota itu.

Dari kelihatannya, bom itu tidak terlalu kuat. Jika itu padam malam itu, yang paling mungkin dilakukannya adalah membunuh satu atau dua orang yang kebetulan cukup sial berada di sekitarnya. Namun, bukan belas kasihan yang mengilhami Laba-laba Putih untuk mengaturnya seperti itu.

Baginya, membunuh jumlah minimum orang yang diperlukan untuk mencapai tujuannya hanyalah masalah efisiensi. Dibandingkan dengan Corpse, yang mabuk dengan kekuatannya sendiri dan pergi membantai orang tanpa pandang bulu, jelas untuk melihat siapa di antara keduanya yang lebih bijak.

Klaus telah memberi tahu Laba-laba Putih untuk tidak mengecewakannya, tapi itu kebanyakan hanya dia yang bertingkah tangguh.

Klaus memotong kabel bom.

Di sampingnya, Lily berbicara dengan lembut. “Aku hanya melihatnya sebentar, tapi… dia benar-benar terlihat seperti jamur, bukan?”

Klaus sudah menceritakan semua yang terjadi padanya.

“Jadi dia anggota Serpent, ya? Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu seseorang yang bisa menjauh dari Anda , Ajarkan.

“Dia memberi kita banyak hal untuk dipikirkan.” Klaus mengangguk. “Tapi untuk saat ini, kita harus bertemu dengan yang lain.”

Klaus menuju ke pelabuhan untuk menemui Kapten Welter Barth.

Tentara menggunakan salah satu gudang sebagai pusat komando mereka, dan Welter meneriakkan perintah kepada anak buahnya melalui sejumlah besar transceiver yang diletakkan di hadapannya. Ada bekas kelelahan di wajahnya, tapi dia menunjukkan ekspresi seorang pria yang puas dengan pekerjaannya.

Welter adalah orang pertama yang berbicara. “Tidak ada yang bisa kamu lakukan di sini. Kami sudah mengalahkan musuh.”

“Oh?”

“Dia orang yang tangguh; Aku akan memberinya itu. Jika Anda memasukkan hidung Anda, Anda mungkin akan mati.

𝓮n𝐮𝐦𝐚.id

Para prajurit lainnya memandang Klaus dengan seringai penuh kemenangan.

Dia mengangkat bahu, memastikan untuk menunjukkan kekecewaan yang baik.

“Yah, itu memalukan. Di mana mayatnya?”

“Kami mengejarnya ke laut dan menembak mati dia.” Welter mencemooh. “Ngomong-ngomong, saranmu tidak berguna. Menjebaknya di dalam air jauh lebih efisien. Kami masih mencari mayatnya, tapi kami akan segera mengeruknya. Anda ingin menunggu untuk itu?

“Saya akan lewat. Mungkin tersapu terlalu jauh dari pantai untuk ditemukan. Anda melakukan pekerjaan dengan baik, Welter.

Klaus memberinya tepuk tangan meriah.

Itu sepertinya menggelitik kesukaan Welter. Dia membusungkan dadanya dan menyilangkan tangannya saat dia berkokok tentang kemenangannya.

Klaus mengajukan pertanyaan sebelum suasana hati Welter sempat memburuk. “Ngomong-ngomong, seperti apa mata-mata yang kamu bunuh itu? Apakah itu orang yang sama dari paspor?”

“Aku tidak tahu. Dia memakai topeng, jadi kami tidak bisa melihat wajahnya dengan baik.” Welter ragu sejenak sebelum melanjutkan. “Namun, salah satu orang kami melihat sekilas rambutnya. Katanya biru.”

Klaus mengangguk. Itulah jawaban yang dia harapkan.

Dia mengambil Lily, dan mereka berdua meninggalkan pelabuhan dan kerumunan tentara di belakang dan menuju pinggiran kota. Tidak ada gudang atau hotel di sana, hanya beberapa bar yang sesekali tersebar.

Klaus berhenti di depan lubang got.

Distrik hiburan penuh dengan air mancur yang rumit, artinya infrastruktur airnya harus dirawat dengan baik. Dan itu tidak hanya berlaku untuk pipa pasokan air — itu juga berlaku untuk saluran pembuangannya. Sistem saluran pembuangan diletakkan di bawah kota seperti jaring, dan terhubung sampai ke laut.

Welter telah menentang nasihat Klaus seperti yang diinginkan Klaus dan mengejar mata-mata itu ke dalam air.

Klaus mengangkat penutup lubang got.

“Oh, hai, Klaus.” Di bawahnya, Monika sudah setengah menaiki tangga. “Sudah lama tidak melihatmu.”

Dia basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki dalam air asin, dan dia memberinya gelombang kecil.

“Monika, apa yang kamu lakukan di sana?” tanya Lily.

“Jalan-jalan,” jawab Monika santai.

Lily cukup yakin dia belum pernah mendengar seseorang berjalan-jalan di selokan saat basah kuyup.

Klaus, bagaimanapun, hanya memujinya.

“Magnificent.”

Mulai hujan.

Awan hitam tebal telah menggantung di atas kepala selama beberapa waktu, tetapi akhirnya mencapai batasnya. Tetesan air hujan yang dingin mulai mengalir dari mereka. Para prajurit mungkin akan segera menghentikan pencarian mayat mereka yang tidak ada dan melaporkan kepada atasan mereka bahwa mata-mata Kekaisaran telah mati.

Monika memberi tahu Klaus bahwa dia akan melanjutkan perjalanannya, lalu mulai berjalan pergi. Dia ingin mengambil peralatannya sebelum tentara menemukannya, tidak diragukan lagi.

“Oh, benar,” katanya, setelah mengingat sesuatu dengan benar saat dia akan pergi.

“Hmm?”

Monika mengangkat bahu ringan. “Saya berharap Anda memberi tahu saya sebelumnya bahwa kami memiliki seseorang seperti dia di tim kami. Bisa menyelamatkan saya dari banyak kekhawatiran. Saya akhirnya terlihat seperti orang bodoh.”

Dan dengan catatan sepihak itu, dia pergi.

𝓮n𝐮𝐦𝐚.id

Dia orang yang tajam, Monika itu. Dari suaranya, dia sudah menangkap beberapa dari apa yang telah terjadi.

Klaus dan Lily menuju ke hotel yang Monika ceritakan kepada mereka. Itu adalah bangunan murah yang terjepit di antara serangkaian rumah bordil dan restoran lain-lain.

Klaus mengetuk pintu, dan Thea menjawab dengan cemas dari dalam.

“Monika, kamu kembali?”

Pintu segera terbuka. Thea ada di belakangnya dengan ekspresi senang di wajahnya, tapi matanya dengan cepat membelalak.

“TT-Ajarkan?!”

“KAMUUUUU KECIL…!” Lily masuk ke kamar, berjalan mengitari Thea saat Thea berdiri terguncang di ambang pintu. Dia menyerbu secepat yang dia bisa ke arah gadis yang duduk di tempat tidur. “Ernaaa!”

“Hah?” Mata Erna juga terbelalak, karena serangan tiba-tiba Lily.

“Kamu bahkan tidak menelepon! Anda tidak bisa melakukan itu! Pikirkan betapa khawatirnya aku!”

Untuk beberapa alasan, Erna adalah satu-satunya sasaran serangannya.

Lily memeluknya erat-erat, lalu mulai menggosok pipinya tanpa henti. Erna berteriak dan mencoba melawan, tetapi Lily mulai menarik-narik pipinya tanpa terpengaruh.

Thea menunduk canggung. “Saya, um, Ajarkan, kami punya alasan bagus mengapa kami tidak bisa menelepon dulu; kami hanya-”

“Sebuah.” Klaus memotongnya. “Jika Anda melakukan sesuatu yang Anda yakini, pastikan Anda melihatnya sampai akhir.”

“Ap—?”

“Kamu baik-baik saja, dan itulah yang penting. Matamu sedikit lebih tajam dari sebelumnya.”

Wajah Thea berkerut, dan matanya berkaca-kaca. Dia tersandung kata-katanya sejenak. Dia baru saja berhasil menahan tangisnya.

Setelah dengan halus menyeka sudut matanya, dia menjulurkan lidahnya.

“Maaf, Ajar. Kami bersenang-senang sampai lupa hari apa kami harus kembali.”

“Saya mengerti. Lain kali, pastikan Anda melapor.”

Sebenarnya dia punya satu atau dua hal yang ingin dia ceritakan pada gadis-gadis itu.

Tidak salah lagi bahwa mereka telah masuk ke dalam situasi berbahaya, dan jika mereka berkonsultasi dengannya, dia bisa membawa mereka ke jalan yang berbeda dan membantu mereka menyelesaikan situasi tanpa harus menempatkan diri mereka pada risiko yang begitu besar.

Namun, mereka berempat akhirnya bersatu dan mengatasi kesulitan sebagai sebuah tim. Klaus tidak mungkin meminta hasil yang lebih baik.

Dia memutuskan untuk menutup mata terhadap apa yang telah mereka lakukan.

Di atas tempat tidur, Lily masih meremas pipi Erna.

“Ambil itu! Kamu ‘terlalu bersenang-senang,’ ya, Erna ?!

“Sungguh!”

Teriakan Erna bergema di seluruh ruangan. Masih belum jelas mengapa dia menjadi satu-satunya sasaran serangan Lily.

Kemudian Klaus menyadari sesuatu. “Di mana Annette?”

Gadis berambut abu-merah muda itu tidak terlihat.

Thea mengernyit canggung. “Dia… Dia bilang dia ingin sendirian, jadi aku tidak bertanya.”

Klaus mengangguk mengerti. Dia punya ide bagus tentang di mana dia berada.

Dia pergi menonton akhir pertempuran.

Klaus sangat menyadari mengapa Monika khawatir.

Kekejaman adalah sesuatu yang sangat kurang dimiliki oleh anggota Lamplight.

Itu adalah kekhawatiran yang sah. Faktanya, sangat sah bahwa Klaus mempertimbangkan hal yang sama persis. Ketika dia pertama kali menyusun daftar, dia telah memperhatikan satu sifat yang tidak dimiliki oleh mereka.

Kelonggaran tidak akan pernah ada dengan sendirinya di dunia spionase.

𝓮n𝐮𝐦𝐚.id

Kami membutuhkan seseorang yang bisa menjadi sekejam yang mereka butuhkan ketika chip sedang down.

Klaus telah berkali-kali mengunjungi akademi mata-mata untuk mencari seseorang yang cocok dengan gambaran itu.

Berlari melewatinya bisa menjadi pukulan keberuntungan yang luar biasa.

“Aku berjanji, kamu tidak ingin dia ada di timmu,” kepala sekolah di akademinya memperingatkan Klaus ketika dia pertama kali datang menanyakan tentang dia. “Dia sangat tidak mungkin dikendalikan sehingga kami berencana untuk mengecewakannya.”

Nama kodenya adalah Forgetter.

Pada awalnya, sepertinya referensi yang cukup sederhana untuk amnesianya, tetapi ternyata bukan itu.

Ada pergantian frasa— “melupakan diri sendiri”.

Itu adalah pepatah yang dikenal di seluruh dunia. Ada sejumlah variasi yang tidak kentara—kehilangan diri, melupakan tempat—tetapi pada umumnya, hal itu dipahami secara universal sebagai kemarahan atau menjadi sangat terobsesi dengan sesuatu.

Singkatnya, ketika seseorang begitu terpaku pada satu hal sehingga mereka kehilangan pandangan terhadap hal lainnya—mereka melupakan diri mereka sendiri di dalamnya.

Itu benar-benar ekspresi yang aneh. Lagi pula, ketika seseorang “melupakan dirinya sendiri”, yang sebenarnya mereka lupakan adalah segalanya.

Bagi mereka, tidak ada yang penting selain satu dorongan yang mengalir dalam diri mereka.

Yang tersisa hanyalah keinginan mereka sendiri. Itu adalah tindakan pamungkas dari egoisme murni.

Klaus memutuskan untuk merekrut gadis itu.

Intensitas hujan berangsur-angsur meningkat, mengetuk payung Klaus semakin keras.

Annette berdiri di atas tebing dengan pemandangan yang fantastis.

Faktanya, itu cukup dekat dengan hotel tempat Klaus dan White Spider bertarung. Dari sana, Anda bisa melihat seluruh pelabuhan.

Hujan mengguyur Annette saat dia mengintip melalui teropongnya. Ketika Klaus mendekatinya, dia berputar ke arahnya, teropong dan semuanya. “Kawan!” serunya. “Sebaiknya aku melarikan diri.” Dia berbalik dan berlari.

“Menangkapmu.” Klaus mencengkeram bahunya. “Permainan tag sudah berakhir sekarang, Annette.”

Untuk beberapa alasan, dia tertawa senang. “Akhirnya, yo!”

Rasanya seperti melihat anak kecil bermain.

Klaus menggeser payungnya sehingga menutupi dirinya dan dia menatap ke bawah ke arah pelabuhan.

Para prajurit telah menyerah mencari mayat itu, dan mereka mundur dari daerah itu, yakin bahwa mereka telah menembak mati mata-mata musuh. Sementara itu, para buruh pelabuhan mulai memuat peti kemas dari area dok. Mereka bekerja dengan cepat untuk mengganti waktu yang hilang dari keributan sebelumnya.

Saat ini, mereka menggunakan derek untuk mengangkat salah satu kontainer ke udara.

“Apakah kamu memperhatikan wadahnya?” Dia bertanya.

“Ya. Aku menontonnya seperti elang, yo.”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.id

Annette menjaga pandangannya tetap melalui teropongnya seperti anak sekolah dalam perjalanan mengamati burung. Di tengah suara hujan yang turun, Klaus bisa mendengarnya bersenandung. Kedengarannya seperti komposisi asli.

Dia mengangkat teropongnya sendiri dan melihat kontainer pengiriman yang sedang diangkat. Itu memiliki nomor ID tercetak di sisinya — 3-696. Saat dia membandingkan angka itu dengan manifes pelabuhan, semuanya menjadi jelas.

“Ketika saya menyatukan Lamplight, Anda adalah orang yang paling banyak memberi saya jeda.”

Annette menjauhkan wajahnya dari teropongnya. “Hmm. Apakah kamu tidak menginginkanku?”

Klaus menggelengkan kepalanya. Bukan itu. “Aku mengkhawatirkanmu. Saya tahu Anda mungkin akhirnya harus mengambil peran yang sulit sendirian.”

“Tunggu, aku telah mengambil peran yang sulit?”

“………”

Rupanya, dia bahkan tidak menyadarinya. Klaus tidak yakin apakah itu sesuatu yang membahagiakan.

“Saya bisa menebak apa yang terjadi,” katanya. “Ada seorang wanita di dalam wadah itu. Siapa Namanya?”

“Matilda.”

Annette menjawab semua pertanyaannya tanpa menyembunyikan apapun.

Dia bercerita tentang bagaimana mereka bertemu Matilda, makan malam di restoran, bagaimana mereka menyelamatkannya, bagaimana mereka mengetahui dia adalah mata-mata, pertengkaran antara Monika dan Thea, dan akhirnya, bagaimana mereka membantunya melarikan diri dari negara.

Cara dia membicarakannya, dia seperti sedang mengingat serangkaian kenangan indah.

“Dan?” Klaus bertanya. “Apakah kamu menikmati liburanmu?”

“Itu sangat memuaskan, yo.” Annette melakukan sedikit lompatan. “Aku belajar banyak. Pada awalnya, saya tidak mengerti mengapa yang lain mempermasalahkan ibu. Itu tidak masuk akal bagi saya. Itu tidak masuk akal di kolam renang, tidak masuk akal di restoran… Aku tidak mengerti, yo.”

“Saya mengerti. Dan apakah Anda merasa lebih memahami ibu sekarang?

“Ya! Saya menjadi selangkah lebih bijak.” Dia tersenyum, memamerkan kulit putihnya yang seperti mutiara. “Ibu adalah seseorang yang terkadang marah padaku, terkadang memujiku, mengajariku segala macam hal, dan mendukungku dalam apa yang ingin kulakukan. Jadi ketika saya melihatnya sedih, itu membuat saya sangat marah. Itulah seorang ibu!”

Klaus terkejut.

Suara Annette terdengar penuh pengertian dan keyakinan. Itu adalah penyimpangan penting dari kesan yang dia miliki tentangnya. Annette yang dia kenal tidak akan menghasilkan sesuatu yang hampir sekonkret itu. Dia telah berubah sedikit selama beberapa hari terakhir.

Namun, ada satu hal yang perlu dia pastikan.

“Dan ibumu ini,” katanya, mengawasinya dengan rasa ingin tahu. “Apakah itu Matilda?”

“Tidak,” jawabnya. “Itu Thea. Wanita itu tidak cocok menjadi ibuku.”

Itu adalah cara yang dingin dan meremehkan untuk menggambarkannya.

𝓮n𝐮𝐦𝐚.id

Mata Annette dalam dan gelap.

Klaus merasakan kesemutan samar mengalir di ujung jarinya. Ada kebencian di udara yang lebih kuat daripada yang bisa dilakukan oleh mata-mata paling elit sekalipun. Bahkan sulit untuk percaya bahwa itu berasal dari pemuda kerub yang berdiri di sampingnya.

“Seperti yang saya pikirkan. Kamu sudah tahu seperti apa Matilda sebenarnya, bukan?”

Matilda adalah orang yang membantai kelima pencuri itu. Thea dan yang lainnya sepertinya tidak menyadarinya, tapi dia adalah musuh berbahaya yang rela membunuh seolah itu bukan apa-apa.

“Kapan kamu mengetahuinya?”

“Sehari setelah kami tahu dia adalah seorang mata-mata. Dia berbau darah ketika dia muncul di tepi pantai, dan ada polisi yang berjaga di mana-mana.”

“Masuk akal.”

“Aku marah padanya, yo.” Annette menggembungkan pipinya. Itu menggemaskan. “Dia muncul entah dari mana, dan ketika kita cukup baik untuk mendapatkan kembali peralatannya, dia pergi dan membunuh orang. Sepertinya, setelah semua yang Kakak lakukan untuknya, beginikah cara dia memutuskan untuk bertindak?

“Tapi kamu tidak menyerahkannya ke tentara, kan?”

Itu akan menjadi solusi termudah, dan Monika hampir pergi dan melakukan hal itu.

Annette menggelengkan kepalanya. “Seorang mata-mata Kekaisaran menggunakan alat yang kami dapatkan untuk membunuh warga kami.”

“………”

“Jika tentara bajingan itu tahu, itu akan menjadi skandal besar bagi Lamplight, kan?”

Bingo.

Selain itu, Matilda adalah ibu Annette. Itu berarti bahwa seorang gadis yang bekerja untuk badan intelijen mereka sendiri bukan hanya putri seorang mata-mata musuh, tetapi dia bahkan membantunya mengambil kembali peralatannya, dan orang-orang telah kehilangan nyawa sebagai akibat langsungnya.

Semua korban mungkin adalah penjahat, tetapi jika seseorang dengan motif jahat mengetahui informasi itu, mereka dapat menggunakannya untuk membawaKantor Intelijen Asing diserang. Itu adalah jenis skandal yang sangat ingin digali oleh tentara.

“Itu membuatmu canggung,” kata Klaus, menyimpulkan semuanya. “Jika tentara berhasil menangkap Matilda, mereka akan mengotorimu. Batas waktu Anda semakin dekat, tetapi saya tidak ada di sana untuk mengendalikan situasi. Dan yang paling penting, Anda sangat marah.

Faktor-faktor itu telah membawanya ke satu kesimpulan.

“Itu sebabnya kamu memutuskan untuk membunuhnya.”

“Kamu mengerti! Kamu pandai dalam hal ini, Bro!” Annette memberinya tepuk tangan meriah.

Itu adalah pertarungan ketiga—perang penipuan antara Matilda, wanita yang berpura-pura menjadi ibu yang penyayang, dan Annette, gadis yang berpura-pura menjadi putri yang lugu.

Sekarang, sudah jelas siapa pemenangnya.

“Jadi dengan berpura-pura membantunya melarikan diri, kamu bisa menjebaknya di kontainer pengiriman itu.”

Klaus melihat lagi nomor di sisi wadah.

Kotak tempat Matilda disegel unik dan tidak cocok untuk melarikan diri.

Apakah tidak ada yang menyadarinya?

Tidak, bukan itu. Thea akan memastikan untuk memeriksa ulang nomor peti kemas.

“Ah, kamu menukarnya dengan menggunakan cat yang larut dalam air untuk menutupi nomor ID dan memasukkannya ke dalam wadah yang berbeda dari yang direncanakan. Kemudian hujan menghanyutkan cat dan mengungkapkan nomor aslinya.”

“Wow! Benar lagi!” Annette bertepuk tangan sekali lagi.

Itu cukup mudah untuk disimpulkan. Tak seorang pun dengan niat baik akan memasukkan buronan ke dalam kotak logam itu. Kontainer pengiriman adalah ruang tertutup rapat tanpa AC atau toilet. Satu hari di salah satu dari itu sudah cukup untuk membuat rata-rata orang gila.

Ada sebuah kapal di pelabuhan yang melakukan perjalanan lima belas jam ke Lylat, dan itu mungkin satu-satunya target yang Annette pikir akan dia tuju.

Masalahnya, Annette telah menempatkannya di kapal yang sama sekali berbeda.

“Kontainer itu sedang dimuat ke kapal barang yang menuju ke seberang lautan,” kata Klaus. “Hanya sebagai catatan, apakah ada bahaya dia melarikan diri?”

“Tidak! Alat yang kuberikan padanya untuk melarikan diri benar-benar rusak, yo.”

Kontainer pengiriman dibuat untuk tujuan eksklusif pengiriman barang dalam jumlah besar. Kemungkinan seseorang terjebak di dalamnya tidak pernah diperhitungkan, dan mereka dirancang untuk tidak pernah terbuka dari dalam, tidak peduli seberapa sulit perjalanan untuk mendapatkan barang di dalamnya.

Pendeknya…

𝓮n𝐮𝐦𝐚.id

“Jadi Matilda akan menghabiskan sepuluh hari terkunci di sana—cukup lama baginya untuk mati kelaparan.”

Pada saat kontainer mencapai tujuannya, itu akan menjadi rumah bagi mayat kekurangan gizi yang ditutupi kotorannya sendiri.

Annette memberinya senyum kerubik. “Itulah yang dia dapatkan karena membuatku marah, yo.”

Itu berdarah dingin, tetapi tidak dapat disangkal seberapa efektif metode pembunuhan itu. Tentara dan rekan satu tim Annette tidak akan menjadi lebih bijak.

Semua itu hanya mungkin karena Matilda menjadi ceroboh, terpikat pada rasa aman yang palsu oleh fakta bahwa Lamplight lainnya dengan jujur ​​​​berusaha membantunya melarikan diri. Dia bahkan tidak melakukan perlawanan.

“Namun, apakah kamu yakin sudah pergi cukup jauh?” Klaus berkomentar. “Begitu Matilda mengetahui apa yang terjadi, ada kemungkinan dia meminta bantuan dan mendapatkannya. Penjara logamnya akan tebal, tapi masih ada kemungkinan seseorang di kapal mendengarnya.

“Saya orang yang baik, jadi saya memutuskan untuk menunjukkan belas kasihan padanya dan meninggalkannya satu persen peluang kecil untuk bertahan hidup.”

Tapi tepat ketika Annette selesai menjelaskan, lihatlah—

—kontainer pengiriman meledak.

Api menyembur keluar darinya saat digantung di derek, menelan wadah dalam sekejap mata dan mengubahnya menjadi peti mati yang menyala-nyala.

“Tapi sekarang bahkan satu persen itu pun terpesona!”

Cahaya yang dipancarkan oleh nyala api yang kuat berfungsi sebagai cahaya hitam, sehingga mustahil untuk melihat ekspresi Annette.

Wadah itu sedang mengangkut tepung, dan asap hitamnya membubung tinggi ke langit malam.

Buruh pelabuhan buru-buru menurunkan kontainer ke tanah.

Annette mengangguk ketika dia melihat mereka dari atas. “Matilda membuat bomnya sendiri. Dia menanamnya dan mematikannya sendiri.”

Klaus sangat menyadari bakat Annette. Dia memiliki kemampuan untuk membuat salinan yang sempurna dari berbagai hal, hingga ke bantingan dan goresan terkecil.

Dia pasti telah mengganti sesuatu.

Itu akan menjadi sesuatu yang dia dan Matilda miliki — kotak peralatan, mungkin. Saat mereka berjalan melintasi pelabuhan, Annette memperhatikan bom yang ditanam Matilda di kotak peralatannya dan merekayasa baliknya.

Rencana Matilda adalah memberi Annette kotak peralatannya dan menggunakannya untuk meledakkannya.

Namun, Annette telah mengubah rencana itu melawannya, dan Matilda akhirnya menghancurkan dirinya sendiri.

“Menyedihkan, meledakkan dirinya seperti itu.” Annette terdengar hampir bosan. “Jika dia tidak mencoba membunuhku, dia mungkin masih hidup.”

Annette benar.

𝓮n𝐮𝐦𝐚.id

Yang harus dilakukan Matilda hanyalah membatalkan rencananya untuk membunuh putrinya, dan tragedi ini bisa dihindari.

Dia tidak pantas mendapat sedikit simpati. Dia tidak melakukannya, namun…

“……………”

Kebakaran yang tiba-tiba telah membuat para pekerja pelabuhan menjadi gelisah, tetapi untungnya, sepertinya tidak ada dari mereka yang terluka. Cepat atau lambat, mereka akan menemukan mayat hangus di dalam wadah. Segel wadah yang rapat membuat bagian dalamnya dengan cepat mencapai suhu yang sangat tinggi, dan tubuhnya akan rusak parah sehingga sulit untuk diidentifikasi.

Klaus bertanya-tanya bagaimana perasaan Thea jika dia tahu apa yang terjadi di sana.

Dia pasti terkejut, tidak diragukan lagi, bagaimana Annette memanfaatkan niat baiknya untuk membunuh ibunya.

Itulah mengapa Annette merahasiakan rencananya dari rekan satu timnya.

Dia telah memasang senyum yang benar dan memanipulasi mereka yang tidak tahu apa-apa tentang sifat aslinya untuk mencapai tujuannya — seperti yang dilakukan oleh kejahatan yang sebenarnya.

“Kak…” Annette memandangnya. “… Apakah kamu akan menyebutku sakit dan bengkok?”

Pertanyaan itu datang tiba-tiba, seperti telah keluar dari lubuk hatinya.

“Maksud kamu apa? Apakah seseorang mengatakan itu tentangmu?”

“Aku punya… Hmm? Hah, aku tidak ingat.”

“…Bukankah kamu yang mengungkitnya?”

“Tapi aku merasa seseorang selalu mengatakan itu padaku sepanjang waktu,” katanya riang. “Setiap kali saya melakukan sesuatu, mereka selalu mengatakan bahwa saya terpelintir sampai ke inti saya.”

“………”

Itu bukan kejutan besar.

Ketika intuisi militer Welter menangkap kebencian yang dipancarkan Annette saat dia mengintai di dalam kota, dia mengatakan hal yang kurang lebih sama. “Ada kejahatan besar yang bekerja di sini, Bonfire—seseorang yang begitu jahat sehingga jiwanya terpelintir sampai ke intinya.”

Seseorang dari masa lalu Annette pasti mengatakan itu padanya juga.

Matilda, mungkin. Entah itu atau salah satu guru akademinya.

Klaus menggelengkan kepalanya.

Bukan itu. Mereka semua bodoh yang tidak bisa melihat apa yang ada di depan mata mereka.

Dia menolak penolakan itu. Faktanya adalah bahwa dia telah membuat keputusan yang benar. Metodenya mungkin mencurigakan, tetapi mereka mendapatkan hasil.

Lagi pula, bagaimana keadaannya jika Annette tidak bertindak ketika dia melakukannya?

Keputusasaan Matilda mungkin telah mendorongnya untuk menyerang para prajurit secara langsung, dan orang-orang bisa saja mati.

Tentara mungkin mendapatkan skandal yang tidak berguna untuk digunakan melawan mereka.

Atau Matilda, seorang wanita yang keterampilan aktingnya sendiri menjadikannya musuh yang kuat, mungkin telah lolos.

Salah satu dari hal-hal itu mungkin terjadi jika seorang gadis lajang yang kejam tidak masuk dan memanipulasi Lamplight, tentara, dan bahkan mata-mata Kekaisaran.

Berkat dia, segalanya berakhir dengan cara terbaik bagi bangsa mereka.

“Annette, kekejamanmu itu adalah senjata yang tidak dimiliki orang lain di tim. Bagaimana mungkin hal seperti itu bisa dipelintir?

Jika ada yang dipelintir, itu adalah dunia itu sendiri. Dan di dunia yang bengkok itu, Annette telah mengambil keputusan yang tepat.

“Itu luar biasa. Anda membuat saya bangga karena saya memilih Anda untuk tim.”

Sebuah tim yang hanya terdiri dari orang-orang berbudi luhur bisa runtuh di bawah tekanan sekecil apa pun. Dunia tempat mereka tinggal bukanlah tempat empuk yang hanya terbuat dari bantal dan marshmallow. Terkadang, Anda harus keras jika ingin bertahan hidup.

Agar sebuah tim menjadi sekuat mungkin, itu harus terdiri dari segala macam. Perbedaan itulah yang memberinya kekuatan.

Terkadang, melawan kejahatan membutuhkan penggunaan kejahatan yang lebih besar.

Klaus tahu bahwa, suatu hari nanti, akan tiba saatnya ketika mereka membutuhkan seseorang yang murni, jahat murni di pihak mereka.

Itu adalah peran yang dia perankan untuk Annette — senjata pilihan terakhir Lamplight.

“Sayang ya, Bro.”

Annette melompat ke arah Klaus dengan gembira dan memeluk lehernya.

“Jangan lompati aku.”

Terlepas dari perintahnya, Annette tidak melonggarkan cengkeramannya.

“Aku menolak, Nak.”

Dia menjuntai dari lehernya, basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki. Air yang menetes darinya merembes ke pakaian Klaus.

“Hanya untukmu, aku akan memberitahumu rahasia terakhirku,” katanya, masih menggantung. “Soalnya, ada alasan lain aku membunuh Matilda.”

“Dan apa itu?”

“Dia menghina saya. Aku membunuhnya, dan aku masih marah.”

Dia memanjat dada Klaus dan berbisik di telinganya.

“Setelah empat tahun berpisah, dia berani mengatakan bahwa saya tidak berubah sedikit pun.”

Satu kalimat itulah yang menginspirasi Annette untuk membunuh ibunya.

Tidak mungkin Matilda bisa melihatnya datang, tapi dia melihatnyamemicu kemarahan Annette. Tidak ada jumlah bermain sebagai ibu yang penuh kasih yang bisa menyelamatkannya.

Begitu Annette melupakan dirinya sendiri, tidak ada yang bisa menghentikan rasa haus darahnya yang tak terkendali.

Itulah mengapa Matilda gagal memenangkan hati putrinya.

Itulah titik balik yang menyebabkan Annette menyayangi Thea dan membenci Matilda.

Kejahatan besar berbicara dengan suara semurni malaikat.

“Aku tahu aku tidak bertambah tinggi. Ini menyebalkan, yo.”