Bab 5. Pertempuran Melawan Kejahatan Besar

Menurut prakiraan cuaca, seharusnya hujan turun dari tengah malam hingga dini hari.

Benar saja, awan tebal mulai menyelimuti langit di atas kota sekitar pukul sepuluh malam . Kelembaban juga meningkat, cukup sehingga bahkan bernapas saja sudah cukup untuk membuat tenggorokan seseorang terasa lembap. Hujan akan mulai turun kapan saja.

Tiga pertempuran dimulai pada malam tanpa bulan itu.

Di dua dari mereka, tembakan dilepaskan segera.

Pinggiran pelabuhan dipenuhi dengan gudang.

Ada gudang untuk menampung barang-barang impor di sebelah area dermaga kapal kargo, dan sedikit lebih jauh, ada gudang untuk menampung kapal-kapal tua yang sudah usang. Yang terakhir jarang digunakan. Itu seperti kamar mayat perahu yang penuh dengan perahu nelayan yang rusak.

Dalam keadaan normal, area itu akan benar-benar kosong pada pukul sepuluh malam.

Namun, keadaannya jauh dari normal, dan sekelompok tentara telah ditempatkan di sana untuk menjaga daerah tersebut.

Kapten Barth telah meramalkan bahwa mata-mata musuh berada di ujung tali mereka dan akan mencoba menerobos masuk, jadi dia memberi perintah kepada setiap peleton untuk meningkatkan patroli malam hari mereka. Para prajuritberjalan mondar-mandir dengan wajah tegang dan senapan mereka siap. Namun, gadis-gadis itu telah menyelidiki semua itu sebelumnya.

Mereka mengintai di gudang kapal dengan napas tertahan.

“Mari kita membahas rencana untuk terakhir kalinya.” Thea menoleh ke yang lain. “Satu-satunya cara bagi kami untuk mengeluarkan Matilda adalah melalui pelabuhan ini. Ada cara kita bisa membawanya melewati stasiun atau ke jalan raya, tapi selama dia di pedesaan, mereka akan terus memburunya.”

Semakin lama waktu yang dibutuhkan Matilda untuk melewati perbatasan, semakin buruk situasinya.

Dia harus keluar, dan dia harus keluar malam ini.

“Ada kapal barang yang meninggalkan pelabuhan pada pukul sebelas malam . Sebagian besar sudah dimuat, tapi ada beberapa kargo terakhir yang baru mereka muat nanti malam. Kita akan menyelipkan Matilda di antaranya. Untuk melakukan itu, kami akan membuat keributan untuk memaksa para pekerja pelabuhan mengevakuasi pelabuhan dan memancing para prajurit pergi.

Annette dan Erna mengangguk.

Monika, yang telah membuat lubang kecil di dinding gudang dan melihatnya untuk berjaga-jaga, angkat bicara.

“Itu disini. Ini adalah wadah besi biru, dan saya memiliki konfirmasi visual pada 3-896 di samping.”

Kargo yang mereka tunggu telah tiba sesuai jadwal.

Setelah Thea selesai mengingatkan rombongan tentang rencananya, dia menuju ke Matilda, yang menunggu secara terpisah dari yang lain.

“Um…” Suara Matilda terdengar khawatir. “Apakah ini benar-benar akan berhasil? Maksudku, semua urusan tentang bersembunyi di antara kargo…”

“Itu tidak akan terjadi, tidak secara historis. Kami biasa menggunakan tong dan tong kayu, dan itu terlalu kecil untuk dimasuki seseorang.”

“Itulah yang kupikirkan…”

“Saat ini, Din pun mulai mengadopsi peti kemas. Pelabuhan menggunakan mereka untuk lebih dari setengah barangnya, dan mereka cukup besar untuk menampung seseorang. Itu membuka opsi baru untuk mata-mata.”

Standardisasi pengangkutan telah melakukan keajaiban untuk meningkatkan efisiensi pengiriman barang, dan seiring kemajuan teknologi, negara-negara di dunia menjadi lebih terhubung dengan sangat cepat. Koneksi itu adalah tempat berkembang biak untuk teknik rahasia baru.

“Tapi … bukankah para prajurit akan mencari hal semacam itu?”

“Ada empat kapal kargo berbeda yang semuanya berangkat pada slot waktu yang sama. Itu terlalu banyak untuk mereka periksa.

Tiga kapal lainnya juga belum selesai dimuat, sehingga area keberangkatan dipenuhi peti kemas. Tidak mungkin seseorang dapat ditemukan setelah menyelinap ke salah satu dari mereka.

“Dan di atas semua itu, kami tidak akan membawamu ke kapal ke Galgad. Tujuanmu adalah Kerajaan Lylat.”

Masuk akal bahwa tentara akan mengawasi kapal yang menuju Galgad dengan sangat hati-hati, tetapi selama Matilda berhasil menembus jaring mereka, dia dapat dengan mudah mengambil rute lain kembali ke Kekaisaran dari sana. Dia bisa menangani dirinya sendiri begitu dia sampai di Lylat.

Kontainer pengiriman besi dirancang untuk tidak terbuka dari dalam, jadi Thea menyerahkan kepada Matilda alat yang akan dia gunakan untuk melarikan diri begitu dia masuk. Itu adalah obor berbentuk batang yang panjangnya sekitar dua puluh inci.

“Annette membuat ini khusus untukmu. Seharusnya bisa membakar kait besi, tidak masalah.”

Annette telah menyusunnya hanya dalam beberapa jam. “Aku membuatnya sendiri, jadi tidak akan mengecewakanmu, yo!” katanya sambil memberikan stempel persetujuannya.

Matilda mencengkeramnya seolah itu adalah benda paling berharga di dunia. Dia berhenti gemetar.

Dengan itu, semuanya sudah siap untuk mewujudkan rencana itu.

Thea kembali ke Monika, yang matanya membelalak aneh.

Monika duduk membeku dalam kontemplasi diam. “………”

e𝗻𝓾m𝒶.i𝐝

Thea tidak yakin apa yang membuat ekspresinya. “Apakah ada masalah?” dia bertanya.

“Tidak, tidak juga.” Monika mengangkat bahu. “Aku baru saja memikirkan seberapa banyak penampilanmu dibandingkan Klaus. Bagaimana rasanya, sekali ini duduk di kursi komandan?”

“Sepertinya kamu tidak akan marah padaku karena komentar itu.”

“Saya hanya mengatakan, menjadi CO adalah tanggung jawab yang besar. Anda mengacau bisa berarti kita semua dieksekusi.

“Aku bahkan tidak ingin memikirkan itu… Tapi tidak apa-apa. Aku sudah mengambil keputusan.”

Mendengar itu, Monika melambaikan tangannya dengan sembrono saat dia mulai berjalan pergi. “Yah, itu membosankan.”

Saat ini, bahkan sinisme Monika tidak akan cukup untuk menjatuhkan Thea. “Tapi jujur, aku tidak khawatir.”

“Oh ya? Dan kenapa begitu?”

“Aku terus memberitahumu, ingat? Dengan kita berdua bersama, kita tak terkalahkan.”

Monika memberinya lambaian jengkel. “Terima kasih atas mosi percaya.”

Sudah waktunya.

“Ini aktif dan berjalan, yo,” kata Annette.

Thea dan yang lainnya menuju ke pintu gudang tepat pada waktunya untuk melihat asap putih mengepul dari area dok. Perangkat yang mereka tanam sore itu telah mati.

Thea mengamati pemandangan itu melalui teropongnya.

Sekelompok tentara telah berkumpul di area dermaga dan mulai mengevakuasi para pekerja pelabuhan. Lampu sorot yang kuat menyapu bolak-balik melintasi pelabuhan seperti lengan raksasa.

Tak lama kemudian, semua warga sipil pergi. Sekarang yang harus mereka lakukan hanyalah mengusir para prajurit dari area dok juga.

“Yah, itu tidak bagus,” kata Monika sambil melihat melalui teleskopnya.

“Ya, aku tidak mengharapkan begitu banyak tentara,” jawab Thea.

“Bukan itu. Anda melihat cermin di dok tiga?”

Ketika mereka pergi ke sana lebih awal, Monika telah memasang cermin di sekitar dermaga. Mereka menyamar sebagai sampah, jadi tidak ada yang memperhatikan mereka, dan Monika sekarang menggunakan mereka untuk mensurvei seluruh pelabuhan sekaligus.

“Tidak, teropongku kurang kuat,” jawab Thea. “Apa itu?”

“Kapten Welter Barth, begitulah. Dia di sini. Rupanya, dia seharusnya menjadi semacam jenius.

“Ah, benarkah? Saya pernah mendengar desas-desus bahwa dia cukup menarik, tetapi saya tidak pernah tahu seberapa banyak itu benar.

e𝗻𝓾m𝒶.i𝐝

“Saya tidak peduli dengan penampilannya, tetapi keahliannya adalah hal yang nyata. Para prajurit itu akan dipimpin dengan baik.”

Jika pria itu mendapatkan rasa hormat Monika, maka dia pastilah kekuatan yang harus diperhitungkan.

Namun, tidak masalah siapa lawan mereka. Mereka tidak mampu untuk mundur.

Thea menjulurkan kakinya untuk mengambil langkah pertama keluar dari gudang—

“Tidak, tunggu!”

—tapi Erna melemparkan dirinya ke arahnya sebelum dia bisa, menjatuhkan Thea ke sisinya.

Tanah di dekat kaki Thea pecah.

Apakah itu tembakan penembak jitu?

Jika Erna tidak menghentikan Thea saat dia merasakan bahaya, peluru itu akan mengenainya sampai mati. Bulu kuduk merinding di kulit Thea.

Apa yang sedang terjadi? Bagaimana mereka menemukan kita, dan dari mana penembak jitu itu menembak?

Dia berlindung di dalam gudang.

Peluru itu terkubur jauh di dalam tanah. Itu pasti ditembak dari jarak yang cukup jauh.

Thea menjadi pucat saat kebingungan muncul di dalam dirinya. Apakah ini perbuatan Kapten Barth? Tidak, bukan itu. Ini adalah sesuatu yang lain, sesuatu yang tidak mereka duga sebelumnya.

Di sampingnya, wajah Erna seputih wajahnya. Itu adalah Thea yang paling ketakutan yang pernah melihatnya.

“Kurasa kita tidak harus keluar sekarang,” kata Erna dengan suara serak. “Aku punya firasat yang sangat, sangat buruk tentang itu.”

“Terima kasih, Erna.” Thea menepuk kepalanya. “Tetap saja, ini adalah posisi yang buruk.”

Mereka membuat terlalu banyak suara, dan para prajurit yang berpatroli di dekat gudang kapal bereaksi terhadapnya. Dia bisa mendengar obrolan dan langkah kaki mereka semakin dekat.

“Saat hujan, itu mengalir, ya?” Monika mulai meraih pistol di saku dadanya. “Apa rencananya? Pada tingkat ini, para prajurit akan mengurung kita.”

Dia benar. Jika mereka tinggal di satu tempat, mereka mungkin tidak bisa keluar nanti.

Namun, mengabaikan peringatan Erna dan mengungkapkan diri mereka kepada penembak jitu misterius itu terlalu berbahaya untuk menjadi pilihan nyata.

Itu membuat saya ingin mengatakan “betapa sialnya”…

Thea menggigit bibirnya. Mereka berada dalam masalah serius.

Pertempuran pertama—anggota terpilih dari Lamplight melawan Departemen Intelijen Militer Welter Barth—telah dimulai.

Laba-laba Putih mengangkat kepalanya dari teropongnya dan memiringkannya ke samping.

e𝗻𝓾m𝒶.i𝐝

“Hah? Dia mengelak? Tapi bagaimana caranya?”

Rambut jamurnya yang khas tersembunyi di balik beanie, dan wajahnya tersembunyi di balik topeng besar. Dia tampak sangat mencurigakan, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar untuk menyapanya.

Saat ini, dia berada di dalam lokasi konstruksi hotel yang belum selesai tepat di samping pelabuhan. Dia berbaring telungkup sambil mengarahkan senjatanya.

Meskipun hotel itu masih dalam pembangunan, dia berada di tempat yang pada akhirnya akan menjadi lantai ketujuh. Belum ada dinding, hanya lantai dan tiang penyangga.

Jangkauan maksimum yang dapat dicapai dengan akurat oleh senapan top-of-the-line Kekaisaran adalah sekitar seribu kaki jauhnya. Namun, sudut pandang hotel White Spider lebih dari tiga kali lipat jaraknya dari pelabuhan. Menembak dari jarak itu biasanya tidak mungkin, tetapi White Spider telah membuat modifikasi khusus pada senjatanya yang memungkinkannya untuk dengan mudah membongkarnya untuk diangkut serta menggunakannya sebagai senapan sniper yang bonafid.

Saat dia memegang senapan jarak jauhnya yang dimodifikasi, pikirannya berubah.

Ketika dia mendengar cerita Matilda, dia menelepon untuk tidak membunuhnya demi membiarkannya pergi untuk melihat apa yang dia lakukan. Sesuatu tentang putrinya dan teman-teman putrinya telah mengejutkannya.

Lagi pula, mata-mata membantu mata-mata musuh yang dikenal?

Itu memprihatinkan. Tidak ada mata-mata yang layak yang selembut itu. Apa yang terlintas di kepala mereka?

Apakah mereka tidak berpengalaman, mungkin?

Sekarang, itu adalah sebuah pemikiran.

Hal pertama yang diimpikan Laba-Laba Putih adalah tim mata-mata Republik yang baru dibentuk—tim yang terdiri dari satu pria lajang dan tujuh anggota akademi wanita.

Ini adalah sesuatu yang perlu dia selidiki.

“Hal pertama yang pertama, mari kita bunuh salah satu dari mereka dan lihat apa yang terjadi dari sana.”

Rencananya adalah menembak mati salah satu dari mereka saat mereka mulai menjalankan rencananya dengan Matilda.

Itu sebabnya dia menembak gadis yang dia lihat sekilas beberapa saat yang lalu, tapi entah bagaimana, dia berhasil menghindarinya. Mungkin dia merasakan bahaya yang dia hadapi, atau mungkin itu sesuatu yang lain. Bagaimanapun, dia harus menunjukkan dirinya lagi tidak lama lagi.

“Sepertinya tentara juga mengincar mereka, jadi mereka harus segera keluar.” Laba-laba Putih mengintip melalui teropongnya. “Sekarang, apakah kamu akan pergibiarkan tentara mengelilingi Anda, atau Anda akan membiarkan saya menembak Anda? Pilih racunmu.”

Posisi superioritas mutlak Laba-Laba Putih akan memungkinkannya untuk menjatuhkan targetnya dengan andal.

Itulah cara dia suka melakukan sesuatu. Dia memastikan untuk tidak pernah mengambil risiko yang tidak harus dia lakukan.

Masalahnya, dia berada di Republik Din, dan dia sedang menatap sekelompok gadis yang tampak mencurigakan.

Tidak seperti itu, ada satu orang yang jalannya benar-benar harus dia hindari .

“Ah!”

Tiba-tiba, dia merasakan gelombang permusuhan dan dengan cepat berguling ke punggungnya. Hampir saja—dia hampir tidak merasakannya sama sekali.

Ada seorang pria jangkung di belakangnya.

“Kamu memperhatikanku. Itu berarti Anda tahu apa yang Anda lakukan.

Pria itu berdiri dengan bangga dan mengesankan.

Keyakinannya menakutkan, seolah-olah dia tidak peduli jika Laba-laba Putih berbalik dan menembaknya.

e𝗻𝓾m𝒶.i𝐝

” Persetan ?” White Spider menjerit dari lubuk hatinya. Dia berusaha berdiri, tapi lututnya masih gemetar.

Pria itu menatap Laba-laba Putih dengan tatapan dingin.

“Dan satu-satunya orang yang bereaksi seperti itu saat melihat wajahku adalah mata-mata Kekaisaran.”

“Ini omong kosong.”

Laba-laba Putih telah mengukir wajah itu di otaknya.

Itu milik orang paling berbahaya di seluruh Republik — satu-satunya musuh yang benar-benar tidak mampu dia hadapi.

Itu milik monster yang telah mereka kirim operasi demi operasi untuk dibunuh — dan yang telah membalikkan keadaan pada mereka semua.

Itu milik mata-mata yang masuk ke laboratorium yang penuh dengan jebakan dan keluar dengan senjata biologis yang mereka curi.

Itu milik nama kode Bonfire.

“Tidak, tidak, ini adalah HORSESHIT YANG MENGAGUMKAN! Apa yang kamu lakukan di sini ?!

Laba-laba Putih berlari. Dia memastikan untuk mengambil senapan khasnya, tetapi dia meninggalkan semua peralatan lainnya.

Pertemuan itu tidak sepenuhnya mengejutkannya. Tidak mungkin seperti itu, dia tahu itu kemungkinan.

Namun, tidak ada antisipasi yang bisa mempersiapkannya untuk betapa menakutkannya pria itu secara fisik.

Laba-laba Putih melesat ke tangga secepat kakinya membawanya—

“Aku menutup tangga.”

—tapi kemudian dia menghentikan langkahnya.

e𝗻𝓾m𝒶.i𝐝

Ada busa berwarna berbahaya yang menghalangi satu-satunya pintu keluar.

Ada apa dengan gelembung?

Mereka ditumpuk di tumpukan, tembok dari tangga seperti barikade. Seseorang selain Bonfire pasti telah mematikannya secara diam-diam.

Ketika Laba-Laba Putih menyodok buih, itu mengirimkan sensasi terbakar melalui kulitnya. Busa itu beracun.

Dia berhenti. Dia jelas tidak cukup bodoh untuk terjun ke kolam buih yang mematikan itu.

Siapa pun yang membuat ini pasti orang yang sangat sakit …

Jika dia memotong gelembung dengan pisaunya, mereka akan terbelah menjadi dua. Jika dia menembak mereka, yang akan meletus hanyalah gelembung di jalur langsungnya.

Tidak ada cara baginya untuk menembus dinding.

Langkah kaki yang merayap di belakangnya bergema dengan tidak menyenangkan. Dia tidak punya tempat untuk lari.

Suara Laba-laba Putih bergetar. “Bagaimana kamu tahu di mana menemukanku?”

Jawaban yang didapatnya singkat. “Saya baru saja melakukannya.”

Namun, itu juga bergema dengan percaya diri. Api unggun mungkin sebenarnya mengatakan yang sebenarnya. Lagi pula, bagaimana selain intuisi belaka, dia mungkin tahu tentang serangan Laba-laba Putih?

Laba-laba Putih menoleh ke langit dan berteriak.

“Kenapa aku harus melawan monster sialan ini?!”

Pertarungan kedua—Imperial interloper White Spider melawan bos Lamplight, Klaus—telah dimulai.

e𝗻𝓾m𝒶.i𝐝

Erna sepertinya menyadari perubahan itu. Hidungnya berkedut.

“Bahayanya sudah… hilang?”

“Itulah yang ingin saya dengar. Ayo pergi.” Monika berlari keluar dari gudang.

Gadis-gadis itu memposisikan diri mereka di sekitar Matilda untuk melindunginya sebagaimana adanyacanggih. Dari kelihatannya, mereka sudah keluar sebelum tentara mengepung mereka. Mereka menerobos barisan gudang untuk menghindari deteksi, berhenti dan mengubah arah setiap kali tentara lewat di depan mereka. Ketika mereka terjebak di kedua sisi, mereka bersembunyi di belakang gedung terdekat dan menunggu bahaya lewat.

Tujuan mereka adalah area dok kapal kargo, dan itu semua berkat dua hal sehingga mereka berlima bisa menyelinap ke arahnya di bawah naungan kegelapan.

“Tahan. Ada seseorang di sudut itu,” kata Monika, yang menggunakan cerminnya untuk memperluas bidang pandangnya…

“Aku mendapat firasat buruk dari sisi barat.”

…dan Erna, yang kekuatan intuisinya membuatnya merasakan kesialan.

Matilda menatap mereka berdua dengan kagum saat mereka berjalan di antara lampu sorot tentara seolah-olah disihir. Bahkan untuk seorang mata-mata Kekaisaran, teknik seperti itu bukanlah sesuatu yang Anda lihat setiap hari.

Di sampingnya, Thea sama herannya.

Kejutan terbesar adalah Monika.

Dia mengambil cerminnya saat mereka menekan, lalu melemparkan kaca ke tanah di depan mereka, menggunakan pantulannya untuk melihat segala sesuatu baik di depan maupun di belakang.

“Baiklah, jalan ini aman.”

Kadang-kadang, dia bahkan menggunakan banyak cermin bersamaan untuk mengamati lokasi yang terlalu jauh untuk dilihat oleh satu cermin. Jika penglihatannya tidak sesuai dengan tugasnya, dia akan melengkapinya dengan teleskopnya. Memfokuskan lensanya saat berlari dengan kecepatan penuh seharusnya tidak mungkin dilakukan, tetapi dia membuatnya terlihat sepele.

Mereka bersenang-senang—cukup baik sehingga Matilda bahkan mulai kehabisan napas.

“Jadi jawab aku ini.” Thea tahu ini saat yang buruk untuk memulai pembicaraan, tapi dia tetap melakukannya. “Kenapa aku tidak pernah melihatmu menggunakan trik itu selama latihan kita?”

“Karena aku tidak.”

“Jadi apa, kamu telah menahan kami?”

“Kau membuatku terdengar seperti bajingan. Menggunakannya tidak akan cukup untuk mengalahkan Klaus, jadi aku tidak melakukannya. Hanya itu yang ada untuk itu.

Monika sama sekali tidak terdengar malu, tapi itu wajar saja.

Kemudian Monika menghentikan langkahnya. “Namun, ini sejauh yang bisa kita dapatkan.”

Tempat gadis-gadis itu berhenti di sebagian besar jalan menuju area dok. Mereka bersembunyi di balik truk yang berhenti tepat di samping pelabuhan.

Area dok dipenuhi tentara. Ketika mereka menajamkan telinga, gadis-gadis itu bisa mendengar mereka dengan marah berteriak dan bergegas tentang semua gung-ho dalam keinginan mereka untuk menangkap mata-mata itu.

e𝗻𝓾m𝒶.i𝐝

Monika dengan tenang menganalisis situasinya. “Sepertinya para pekerja pelabuhan sudah selesai dievakuasi. Sekarang yang perlu kita lakukan adalah menyingkirkan para prajurit sial itu sehingga kita bisa memasukkan Matilda ke dalam kontainer pengiriman itu.”

Namun, ada tiga puluh tentara yang baik ditempatkan di sekitar kontainer, dan lampu sorot mereka menerangi seluruh area. Tidak ada secercah pun kegelapan yang terlihat. Tidak mungkin mereka bisa menerobos.

Lawan mereka menyerang mereka.

“Ini buruk… Rasanya seperti kita dikepung,” gumam Erna cemas.

Thea mengangguk. “Kita harus mundur untuk saat ini. Kita mungkin harus kreatif.”

Mereka mungkin masih mendapat kesempatan untuk menarik para prajurit pergi. Thea memasang satu lagi penghasil asap di bawah truk.

Kemudian dia menoleh ke Matilda. “Kamu masih bisa lari?”

Bahu Matilda naik turun, tapi dia berhasil mengeluarkan suara terengah-engah, “Aku—kurasa begitu…” Menuju ke sana jelas menguras staminanya.

“Aku akan membawa barang-barangmu untukmu, yo!” Annette angkat bicara. Dia merebut kotak peralatan Matilda. Matilda membungkuk sedikit dengan gembira. “Terima kasih.”

Setelah menyaksikan penegasan baru dari ikatan keluarga mereka, Thea beralih ke pemandu yang menggunakan teleskop.

“Monika, saat kita mundur, di mana kita harus—?”

“………”

Setelah melihat ekspresi muram yang tidak seperti biasanya di wajah Monika, Thea terdiam.

Monika terus menatap cerminnya.

“Hei, Thea,” sapanya, masih mengangkat teleskopnya. “Bagaimana rencanamu untuk menipiskan prajurit?”

“Sudah jelas, bukan? Kami akan mendekat, mengatur perokok, mundur, dan mengulangi seperlunya.

“Entah betapa aku menyukai peluang itu. Perokok pertama nyaris tidak mengganggu mereka. Mereka telah dilatih dengan baik.”

Thea menggigit bibir atas penilaian rasional Monika.

Kepemimpinan Kapten Barth mungkin yang harus disalahkan atas koordinasi yang bersih dari para prajurit.

Jauh lebih banyak dari mereka yang bertahan di posisi daripada yang ditawar gadis-gadis itu. Ini mengancam akan menjadi urusan yang agak berlarut-larut.

“Mereka punya, tapi jika kita ingin meminimalkan risiko, ini satu-satunya cara kita bisa—”

“Nah, jadi lembut lagi.” Seringai arogan menyebar di wajah Monika. “Memastikan tidak ada yang terluka, memastikan tidak ada yang dalam bahaya… Itu strategi gadis kecil yang baik.”

“Pilihan apa lagi yang Anda sarankan untuk kita miliki?”

“Yang fantastis.” Monika menyimpan teleskopnya dan menggantinya dengan pistol andalannya. “Annette, aku butuh bahan peledak dan bom asap apa pun yang kamu punya.”

Annette menyerahkan senjata sebelum Thea sempat menghentikannya.

Monika melempar bom, lalu menembakkannya ke udara untuk menambah kecepatan. Itu terbang ke arah para prajurit.

Sesaat kemudian, ledakan kebisingan dan api membelah malam.

“ ________ !”

“Bawa Matilda dan pergi.”

Saat Thea menatap dengan kaget, dua anggota kelompok yang lebih kecil langsung beraksi. Erna dan Annette masing-masing meraih salah satu lengan Matilda dan mulai menyeretnya lari.

Monika melemparkan bom asap untuk menutupi retret mereka.

e𝗻𝓾m𝒶.i𝐝

Thea masih belum bergerak. Para prajurit telah mendengar ledakan itu dan berlari ke arah mereka. Dia tidak akan meninggalkan rekan setimnya.

“Apakah kamu memiliki keinginan mati atau sesuatu?” dia bertanya.

“Seolah-olah.”

Kemudian Monika melakukan sesuatu yang menentang semua penjelasan.

Dia menarik topengnya ke atas dan tudungnya turun untuk menutupi wajahnya… lalu melompat keluar dari belakang truk dan memperlihatkan dirinya kepada tentara yang memegang senapan. Hampir terlihat seperti dia menyeringai.

“Itu dia!”

Para prajurit segera bereaksi ketika mereka melihatnya. Mereka pasti diberi wewenang untuk menembak mata-mata itu di tempat. Mereka mengarahkan senapan tepat ke arahnya, dan lima dari mereka bersiap untuk menembak sekaligus.

Lampu sorot terfokus padanya seperti mereka akan menjadi aktris di atas panggung.

Monika dengan santai menghunus pisaunya dan memegangnya dengan pegangan backhand.

“Hei, ingat bagaimana Klaus membelokkan peluru Corpse dengan pisau?” kata Monika, tidak menoleh ke belakang ke arah Thea.

Situasinya tidak mungkin lebih tegang. Apa yang dia bicarakan?

Tentu, Thea tahu apa yang dia bicarakan. Dia telah melihat Klaus dengan mudah menjentikkan peluru Corpse ke samping dengan kedua matanya sendiri. Itu adalah keterampilan yang hanya bisa dikuasai oleh mata-mata paling elit.

Suara Monika terdengar tenang. “Mari kita lihat apakah aku bisa melakukannya juga.”

“Ap—?”

Thea bergidik ketika dia akhirnya mengerti apa yang Monika rencanakan. Ini konyol.

Monika akan mencoba teknik yang belum pernah dia latih sebelumnya.

Dan melawan tentara! Sekelompok dari mereka, sekaligus! Menggunakan amunisi hidup!

Itu adalah tindakan kegilaan belaka.

Monika menghembuskan napas panjang dan mengarahkan pandangannya pada para prajurit.

Thea bisa mendengarnya bergumam pelan.

“Sudut… Jarak… Kecepatan… Waktu… Tidak ada titik fokus atau pantulan yang perlu dikhawatirkan, jadi itulah satu hal yang saya lakukan untuk saya…”

Monika sedang menjalankan perhitungan. Dia dengan serius berencana untuk menembus peluru hanya dengan kekuatan matematika di sisinya.

Thea harus menghentikannya. Namun, Monika berkonsentrasi begitu keras Thea bahkan ragu dia bisa mendengarnya.

Salah satu tentara meneriakkan perintah.

“Tembak mata-mata itu! Jangan biarkan dia pergi!”

Suara nyaring itu mungkin milik Kapten Barth dalam dongeng. Bubuk mesiu menyala saat lima prajurit paling depan semuanya menembak sekaligus.

Ting yang memuaskan terdengar.

“ ______________ !!”

Monika berdiri di sana dengan dingin. Tidak ada goresan pada dirinya.

Dia telah menghindari empat peluru dan menepis peluru kelima.

Thea menatapnya tak percaya, dan dia bukan satu-satunya. Para penembak membeku dalam keterkejutan seperti dirinya.

Bahkan, Kapten Barth pun terlalu kaget untuk memberikan perintah untuk menembak lagi.

“Hah.” Sementara itu, ekspresi Monika hangat karena bangga. “Yah, itu lebih mudah dari yang aku harapkan.”

Dia menatap Thea sambil memeriksa sisi pisaunya.

“Aku akan menjadi umpan. Kamu jaga anak-anak.”

“……!”

Thea berlari.

Dia selesai ragu-ragu. Dia berlari melewati tabir asap dan mengikuti Erna dan yang lainnya.

Di belakangnya, dia mendengar suara Monika.

“Ayo menari, Kapten Barth. Jangan khawatir, aku tidak mengejar hidupmu.”

Dia melepaskan tembakan, dan Thea mendengar lampu sorot pecah. Daerah itu turun ke dalam kegelapan.

Kemudian Monika berlari ke arah yang berlawanan dengan Thea.

Suara tembakan mulai dan tidak berhenti, tetapi secara bertahap semakin jauh. Monika menarik para prajurit pergi.

Yang bisa Thea lakukan hanyalah memuji Monika dan bakatnya yang tak terbatas.

Sungguh menakjubkan betapa jauh lebih mudah sekarang karena dia kembali ke pihak kita!

Berkat usaha Monika, komando Kapten Barth mulai berantakan.

Pelabuhan turun ke dalam kekacauan.

Di lokasi konstruksi hotel agak jauh dari pelabuhan, jeritan menyedihkan membelah udara.

“Eeeeeeeeeek!”

Pria bermata berkaca-kaca itu melarikan diri secepat kakinya membawanya. Istilah berpikiran tunggal sepertinya cocok untuk menggambarkannya. Dia berlari seperti anak kecil, dengan mulut terbuka lebar dan lengannya mengayun-ayun di belakangnya. Dia berlari ke sana kemari—dan ke segala arah, menghindari setiap peluru Klaus dengan jarak yang paling tipis.

Klaus mengisi ulang. “Kau tahu, kebanyakan mata-mata memiliki harga diri yang cukup untuk tidak berteriak seperti itu.”

“Shaddap, kamu! Bagaimana aku bisa melawan monster sepertimu, huh?!”

Ruangan itu tidak memiliki apa-apa selain lantai dan pilar pendukung, jadi pria itu berlari kesana-kemari, dengan cekatan menghindari alat-alat konstruksi yang berserakan.

Klaus mengejar. Sesuatu tentang ini tidak cukup cocok.

Dia punya ide bagus tentang mengapa Thea dan yang lainnya tidak menelepon — mereka mencoba membantu seseorang yang terkait dengan Annette melarikan diri. Apakah mereka membuat pilihan yang tepat atau tidak, Klaus tahu bahwa hal utama yang perlu dia khawatirkan adalah sekutu mata-mata itu.

Sama seperti Inferno yang akan masuk untuk menyelamatkan rekan senegaranya ketika mereka melakukan pekerjaan yang ceroboh, Kekaisaran kemungkinan besar akan mengirimkan bala bantuan yang terampil.

Mengetahui hal itu, Klaus telah mengendus seorang pria yang secara praktis memancarkan sketsa.

Dia mengikutinya ke suatu tempat tanpa ada pengamat dan menyerangnya, tetapi hanya ada satu masalah—pria itu tampak terlalu lemah.

Siapa sebenarnya dia?

Ketidakmampuannya untuk membaca pria itu membuat Klaus bingung.

“Sialan, kau cepat! Beri aku breeeeak!”

Pria itu terus meratap ketika dia mencoba membuat jarak lebih jauh di antara mereka.

Antara beanie dan topengnya, sulit untuk membaca wajahnya. Dia mungkin berusia sekitar dua puluhan, tetapi Klaus bahkan tidak bisa terlalu yakin.

Dia punya beberapa kaki pada dirinya, meskipun, itu sudah pasti …

Klaus menggunakan sekitar 70 persen dari kekuatan penuhnya, tapi itu bukan karena dia meremehkan pria itu. Ada dua alasan: Pertama, dia mengawasi jebakan, dan kedua, 70 persen kekuatannya lebih dari cukup untuk melumpuhkan sebagian besar musuh.

Namun pria itu terus mendahuluinya.

Bahkan jika Klaus mencoba menembaknya, pria itu hanya akan menghindari setiap peluru dengan giginya tanpa menghentikan langkahnya.

Dan aku mengejarnya cukup cepat juga. Dia jelas memiliki beberapa keterampilan.

Namun, busa racun Lily masih menghalangi jalan keluar. Musuhnya tidak ke mana-mana.

Pria itu selalu bisa mencoba melompat, tapi Klaus tidak keberatansatu bit. Luka yang akan dia derita hanya akan membuatnya lebih mudah untuk menghabisinya.

“Tunggu, ini hanya akan menjadi ujian ketahanan!” Lawan Klaus juga menyadari kelemahannya. Dia mendecakkan lidahnya. “Dan tidak mungkin aku memenangkan salah satu dari itu melawanmu!”

Pada akhirnya, dia memilih naik.

Hotel bertingkat tinggi sedang dibangun dari bawah ke atas, dan lantai satu sampai tujuh melewati kebutuhan perancah konstruksi sementara. Namun, perancah antara lantai tujuh dan delapan masih terpasang, dan pria itu menggunakannya untuk melarikan diri ke lantai atas dengan senapan sniper di belakangnya.

Klaus segera mengejar.

Lantai delapan bukan hanya tanpa dinding—bahkan belum memiliki lantai yang layak. Yang ada untuk berdiri hanyalah kisi-kisi balok baja yang terbuka. Jika dia terpeleset, dia akan jatuh kembali ke lantai tujuh.

Saat pria itu berlari dengan gesit melewati balok penopang, Klaus menembaknya lagi.

Musuhnya menjerit kecil dan terhuyung-huyung saat dia menepis peluru dengan pisaunya.

Tidak banyak mata-mata yang bisa melakukan trik itu…

Keterampilan yang digunakan pria itu berbicara tentang mata-mata yang jauh lebih kuat daripada yang disarankan oleh sikapnya.

Siapa sebenarnya dia?

Klaus tidak tahu. Dia pasti mata-mata yang Kantor Intelijen Asing belum punya intel.

“Kamu sepertinya bisa menangani dirimu sendiri dalam perkelahian.” Klaus berhenti di atas gelagar saat dia berbicara. “Kenapa tidak mencoba menyerangku? Siapa tahu, Anda bahkan mungkin menang.

“Ayolah, jangan mencoba memancingku.” Pria itu juga berhenti. “Kita berdua tahu itu akan berakhir denganku enam kaki di bawah.” Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa, lalu berjongkok di tempat. “Lihat, saya, saya seorang intelektual. Aku menyelinap masuk, aku menyelinap keluar. Tapi baku hantam? Saya bukan tentang kebisingan itu.

“Aku tidak tahu, sepertinya kamu punya beberapa gerakan.”

“Gigit aku. Itu sebabnya saya terus dipaksa melakukan pekerjaan serabutan ini.

Klaus mendengar bunyi klik lidah lagi.

Dia hanya bisa melihat sekitar setengah dari wajah pria itu, tapi dia tahu betapa tidak senangnya ekspresinya.

Dia tampaknya sangat senang mengobrol. Orang ini terus menjadi semakin aneh.

Kegelisahan Klaus tumbuh.

Dia tidak tahu apakah musuhnya sangat percaya diri atau ketakutan.

“Yah, hei, jika kita mencoba mendapatkan informasi satu sama lain, maka aku punya satu untukmu.” Kali ini giliran pria yang mengajukan pertanyaan. “Kami sudah lama tidak mendengar kabar dari orang kami Deepwater. Apakah kalian menangkapnya atau sesuatu?

“Siapa?”

“Pria kurus, terlihat seperti mayat, romantis klasik, ember keangkuhan?”

Itu pasti membunyikan lonceng.

Itu Mayat, tidak diragukan lagi. Deepwater pastilah nama kode Kekaisarannya, meskipun Klaus tidak tahu tentang menggambarkan pria itu sebagai “romantis”.

Klaus pura-pura terkejut. “Tidak pernah mendengar tentang pria itu, tetapi jika seseorang dengan keahlianmu bertanya, maka aku harus berhati-hati terhadapnya.”

“Bermain malu-malu, ya? Tidak apa-apa, Anda baru saja memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui.

Itu bohong, tidak diragukan lagi. Klaus adalah pembohong yang cukup baik untuk tidak ditemukan dengan mudah.

Jika percakapan mereka berlanjut, yang akan mereka lakukan hanyalah berbicara berputar-putar. Ini tidak berjalan cepat.

“Jika aku ingin mencari tahu siapa kamu, kurasa aku hanya perlu menangkapmu terlebih dahulu.” Begitu mereka berhadapan langsung, waktu untuk kebohongan dan trik akan berakhir. Segera, tinju mereka akan berbicara. “Mungkin sudah waktunya aku mulai menganggap ini serius.” Klaus menyimpan senjatanya dan menghunus pisaunya.

“Beri aku istirahat, maaan…”

Pria itu bisa meratap semaunya, tapi itu tidak akan membuat Klaus bersikap santai padanya.

Klaus menggebrak dengan keras ke balok baja, tapi itu bukan untuk melewatinya — itu untuk meluncur .

Karena betapa lembabnya itu, balok-balok yang lembab hampir tidak memiliki gesekan. Klaus mampu menjangkau pria itu jauh lebih cepat daripada lari yang akan membawanya ke sana.

Pria itu mencoba kabur lagi, tapi kali ini Klaus lebih cepat. Diamenendang gelagarnya sekali lagi untuk berakselerasi dan menusukkan pisau tepat ke tenggorokan musuh.

Pria itu mengangkat lengannya dan nyaris berhasil memblokir pukulan itu. Dia pasti memiliki sesuatu untuk melindunginya di bawah pakaiannya, karena suara logam yang keras di atas logam terdengar. Namun, memblokir serangan itu tidak cukup untuk menumpulkan dampaknya.

Klaus menggunakan kekuatannya untuk mendorong musuhnya membersihkan tiang penopang.

Pria itu menggantung di udara sejenak, dan Klaus menggunakan celah itu untuk menembaknya tanpa ampun.

Senjata pilihannya kali ini adalah revolver. Klaus adalah ahli undian cepat, dan dia telah mengasah keterampilannya dengan sempurna. Dia hanya perlu sekejap mata untuk menukar pisaunya dengan tangannya dan menembak. Sepasang peluru mendesing ke arah lawannya.

Pria itu memblokir tembakan pertama dengan pisaunya, tetapi tembakan kedua menyerempet wajahnya, melepaskan topengnya.

“Sialan, bagaimana ini seharusnya adil…?”

Dia jatuh ke lantai tujuh dan mengerang saat dia meluncur berhenti.

Klaus melompat mengikutinya. Ini adalah kesempatannya untuk mengalahkan dan menahannya… tapi dia melewatkannya.

“ ________ ”

Terlepas dari dirinya sendiri, Klaus membeku.

Kupluk pria itu jatuh saat musim gugur, dan di antara itu dan topengnya, seluruh wajahnya sekarang terlihat.

Klaus kehilangan kata-kata.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah model rambut pria itu yang berbentuk jamur. Pria itu tampak muda, mungkin berusia awal dua puluhan, tetapi rambutnya menenggelamkan segalanya dan membuatnya sulit untuk fokus pada penampilannya.

“Bahkan kamu, ya?” Pria itu merapikan rambutnya. “Kamu menyukainya? Saya sangat menyukai do, jika saya mengatakannya sendiri.

Klaus menggelengkan kepalanya. “Bukan itu.”

Yang membuatnya terkejut adalah fakta bahwa dia mengenali pria itu. Gaya rambutnya berbeda saat itu, tapi mereka pasti pernah bertemu sebelumnya.

“Itu karena ini adalah kedua kalinya kita bertemu.”

“Hah?”

“Kembali ke Laboratorium Endy.”

Laboratorium yang dimaksud adalah fasilitas di Galgad yang melakukan penelitian rahasia untuk tentara Kekaisaran dengan kedok sebagai perusahaan farmasi.

Pertemuan mereka adalah pertemuan yang tidak akan pernah dilupakan Klaus.

Sampai sekarang, dia tidak yakin itu adalah orang yang sama. Lagi pula, pertukaran terakhir mereka terjadi dari jarak yang cukup jauh.

Namun, sekarang, Klaus yakin.

“Kau penembak jitu yang membunuh tuanku, Torchlight.”

Guido memiliki kesempatan yang baik untuk bertahan hidup, tetapi peluru penembak jitu telah merenggutnya darinya.

Satu-satunya hal yang membuat Klaus terdiam adalah perbedaan antara gambaran di benaknya dan orang di hadapannya.

Ini adalah pria yang melarikan diri sambil berteriak seperti pengecut. Mungkinkah dia benar-benar orang yang telah lama dicari Klaus?

“Apakah kamu bersama Ular?”

Serpent adalah kelompok misterius yang telah membantai Inferno dan mengambil nyawa mentornya.

Klaus ingin balas dendam.

“………” Pria itu diam-diam bangkit dan menyapu kotoran dari pakaiannya. “Kau bisa melihatku dari jarak sejauh itu? Kamu benar-benar monster.”

Dia menatap senapan sniper yang dia gendong dengan hati-hati dan menyisir rambutnya ke belakang.

“Yah, ini menyebalkan. Rasanya peluang saya untuk bertahan hidup di sini terus semakin rendah.

Pria itu—yang kemudian memperkenalkan dirinya sebagai Laba-laba Putih—masih tidak berusaha menyembunyikan rasa takutnya, tetapi seringai tersungging di wajahnya.

Setelah berkumpul kembali dengan Erna dan rekannya, Thea menemukan gudang untuk mereka sembunyikan. Gudang itu tertutup rapat, tetapi obor Annette membuat kuncinya tidak berfungsi.

Mereka tidak lagi memiliki akses ke penglihatan Monika, dan meskipun mereka masih memiliki intuisi Erna, kekacauan di seberang pelabuhan membuatnya sulit untuk membaca banyak hal. Seperti yang dia katakan, ada begitu banyak pertanda buruk di mana-mana sehingga dia tidak bisa melacaknya.

Para prajurit berada dalam keadaan sangat kacau.

“Kakak Monika benar-benar memotong,” gumam Erna.

Ada lusinan tentara yang mengejar Monika, dan dia harus melarikan diri untuk hidupnya di tengah hujan tembakan. Satu langkah yang salah bisa menjadi yang terakhir, dan seolah-olah itu tidak cukup buruk, dia beroperasi di bawah kerugian karena tidak diizinkan membunuh salah satu pengejarnya.

Mereka tidak bisa membiarkan pembukaan yang dia berikan kepada mereka lolos begitu saja.

“Setelah pantai bersih, mari berpencar dan mencari peti kemas itu. Ingat, warnanya biru dan bertuliskan 3-896. Annette, apakah radiomu siap digunakan?”

Thea menoleh ke arah Annette yang sedang mengacak-acak roknya.

Annette mengeluarkan empat transceiver kecil, tetapi sesaat kemudian, dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Mereka buruk untuk pergi. Saya pikir mereka rusak, yo.

“Apa?”

Thea bingung. Ini bukan tempat yang dia harapkan akan terjadi kesalahan. Kemudian Matilda menyela dari sampingnya.

“Soo, aku curiga orang-orang tentara mengganggu kita.”

“Bisakah kamu menyiasatinya?”

“Tentu, beri aku waktu lima menit.”

Matilda mengambil peralatan dari Annette—“Bolehkah saya?”—dan mulai memodifikasi transceiver, membongkarnya dengan gerakan yang pasti dan terlatih, serta menyesuaikan kabel di dalamnya. Annette menyaksikan pekerjaannya dengan gembira. “Wow, aku belajar banyak!”

Ke samping, Erna mengeluarkan gumaman pelan. “Aku………” Thea bisa merasakan kegelisahannya.

Matilda adalah mata-mata Kekaisaran.

Dari kelihatannya, dia mungkin seorang agen yang lebih baik daripada yang mereka berikan padanya. Ketika datang ke mesin, dia jelas tahu barang-barangnya.

Dan mereka akan membantunya melarikan diri.

“……………”

Thea juga mempertimbangkan itu, tentu saja.

Seorang tentara masuk ke gudang. Dia gemuk dengan cara yang gemuk.

“““ ______ !”””

Erna, Annette, dan Matilda semuanya dalam keadaan siaga tinggi.

Thea angkat bicara. “Jangan khawatir; dia bersamaku.”

Sore itu, Thea telah berhasil memenangkan hati salah satu tentara dengan mendatanginya ketika dia sedang makan siang sendirian dan merayunya. Sekarang dia berada di pihak mereka.

Erna menghela napas panjang. “T-tolong jangan menakuti kami seperti itu.”

“Maaf tentang itu. Saya tidak tahu apakah kami akhirnya akan bertemu dengannya.

Itu bohong. Thea sebenarnya berusaha keras untuk merahasiakan keberadaan pria itu dari yang lain.

Dia mengambil intel penempatan pasukan yang dia berikan padanya, lalu mengirimnya dalam perjalanan dengan instruksi untuk menyebabkan gangguan dan janji berbisik untuk “berterima kasih padanya nanti.” Pada bagian terakhir itu, seluruh wajahnya memerah.

Thea melirik Matilda secara diam-diam, yang sudah kembali memodifikasi transceiver.

“……………”

Thea harus berbicara dengannya.

Matilda menyelesaikan pekerjaannya dalam waktu yang sepertinya sangat singkat. “Wah. Semuanya baik-baik saja.

Thea mengangguk. “Baiklah ayo.”

Gadis-gadis itu bergegas keluar dari gudang dan berlari menuju area dok dengan kecepatan penuh. Beruntung bagi mereka, ada lusinan peti kemas yang dijadwalkan untuk dimuat ke kapal barang lain yang tergeletak di sekitar, serta banyak peti kayu dan tong. Tidak ada kekurangan tempat di mana mereka bisa bersembunyi.

Ada beberapa tentara yang masih ditempatkan di sekitar peti kemas, tetapi pria yang terpesona Thea memperbaiki masalah itu untuk mereka dengan kebohongan yang ditempatkan dengan baik. Para prajurit menyingkir dari daerah itu.

Lampu sorot yang menerangi pelabuhan secara menyeluruh semuanya rusak. Gadis-gadis itu harus berterima kasih kepada Monika untuk itu, dan karena keterampilan mata-mata mereka yang terasah, mereka dapat melewati kegelapan tanpa masalah.

Kekacauan telah mencapai tujuannya, dan di mana pun wadah yang mereka cari berada, wadah itu tidak dijaga.

Yang harus mereka lakukan sekarang adalah berpisah dan menemukannya. Annette dan Erna kabur.

“Hei, Matilda?” Namun, Thea tak beranjak dari sisi Matilda. Dia memanggilnya setelah dua lainnya pergi. “Bisakah saya berbicara dengan Anda sebentar?”

“Sekarang bukan waktu yang tepat, Thea. Kita perlu fokus untuk menemukan wadah itu.”

“Hanya butuh satu detik.” Thea mencoba memulai percakapan, tapi Matilda tidak menggigit.

“Semakin lama kita menemukannya, semakin banyak bahaya yang akan dihadapi orang lain.”

Jika Thea bisa menatap matanya selama tiga detik, dia akan bisa mengetahui apa yang diinginkan Matilda. Tapi Matilda terus mengalihkan pandangannya sebelum sempat.

“Ini penting.” Thea meraih lengan Matilda. Dia lelah menunggu. “Katakan padaku — apakah kamu baru saja akan membunuh prajurit itu?”

“…………………”

Matilda terdiam—dan kesunyian seperti itulah yang membuat Thea marah.

“Aku melihat pembunuhan di matamu, dan aku melihat caramu memegang obeng itu seperti hendak menusuk lehernya. Dan dari seberapa cepat Anda bergerak, sepertinya itu bukan yang pertama kali.”

“……………”

Itulah alasan Thea merahasiakan prajurit itu dari yang lain — untuk mengungkap niat Matilda yang sebenarnya.

“Jadi apa yang terjadi? Seingat saya, Anda memberi tahu kami bahwa Anda belum pernah membunuh sebelumnya.

“……………”

“Saya ingin jawaban. Jika Anda tidak memberi tahu saya apa yang terjadi, maka mulai sekarang, Anda sendirian.

“Oh?”

Matilda menepis tangan Thea dengan kesal. Itu adalah gerakan kasar yang aneh yang datang dari seseorang yang biasanya begitu lemah lembut. Kemudian dia menutup mulutnya dengan tangannya seperti sedang berusaha menyembunyikan tawanya. Thea belum pernah melihat dia bertingkah seperti itu sebelumnya.

“Kau tidak mulai curiga padaku, kan?”

“ ______ !”

Suara itu merayap melalui telinga Thea seperti lumpur.

Dia bisa mendengar tawa teredam dari antara kedua tangan Matilda.

“Sudah terlambat untuk itu. Maksudku, betapa bodohnya kamu hanya mulai mencurigaiku nooow?”

“Kalau begitu, kamu mempermainkan kami?”

“Tentu saja. Pada awalnya, saya hanya akan menggunakan putri saya sebagai alat untuk melarikan diri dari negara, tetapi Anda semua sangat berguna sehingga saya memutuskan untuk mengikuti rencana Anda. Itu sangat membantu Anda, bagaimana Anda memakan setiap kebohongan yang saya berikan kepada Anda.

“Kenapa kamu-!” Thea menodongkan pistolnya ke depan.

Matilda menunjukkan sisi dirinya yang benar-benar baru, dan Thea tidak akan membiarkannya.

“Kamu tidak ke mana-mana. Aku menjatuhkanmu!”

Dia melihat dahi Matilda persegi.

Namun, targetnya tidak terlihat khawatir sedikit pun. Aksen Matilda bernada provokatif. “Kalau begitu, untuk apa kau menunggu?”

Thea meletakkan jarinya di pelatuk. “Aku akan melakukannya, kau tahu.”

“Oh, silakan. Tapi aku bertanya-tanya bagaimana kamu akan menjelaskannya kepada putriku.” Matilda memutar-mutar jarinya dengan tangan yang masih membekap mulutnya. “Apakah kamu benar-benar akan memberitahunya bahwa kamu berubah pikiran tentang menyelamatkanku, jadi kamu malah membunuhku? Setelah Anda menghabiskan semua waktu membangun harapannya? Sangat mengerikan. Bukannya kamu punya bukti. ”

“Saya tidak-”

“Kamu tidak bisa melakukannya, kan? Anda tidak memiliki alasan yang tepat untuk membunuh saya. Lagipula, aktingku sempurna.”

“……!”

“Thea, sayang, kamu bukan siapa-siapa. Kamu terlalu lembut, dan kamu sangat mudah untuk dimanipulasi. Sepanjang hidup saya, saya belum pernah bertemu orang yang mudah dimanfaatkan seperti Anda. Setelah mengatakan bagiannya, Matilda tersenyum. “Sudah terlambat. Anda kehilangan saat Anda membawa saya ke sini.

Thea menggigit bibirnya.

Melihat sifat asli Matilda secara tiba-tiba seperti itu membuatnya sangat marah. Itu, dan pengetahuan bahwa dia memiliki kewajiban untuk menembaknya di tempat dia berdiri.

Apakah Matilda benar-benar berpikir dia akan melakukan provokasi semacam itu?

Dia harus melenyapkannya. Tapi tepat ketika Thea mulai menekan jari pelatuknya—

“Hanya bercanda, tentu saja! ♪ ”

—Matilda menurunkan tangannya dari wajahnya.

Senyum di belakang mereka selembut orang suci.

“Saya benar-benar berterima kasih kepada Anda, dan saya benar-benar mencintai putri saya. Ketika saya pulang, saya sudah selesai menjadi mata-mata untuk selamanya. Dan tentang ‘pembunuhan’ yang kau lihat di mataku tadi, itu hanya aku yang terkejut. Itu kebenarannya, aku bersumpah. Saya telah melakukan pekerjaan intelijen lebih lama dari Anda, jadi saya pikir saya akan menggoda Anda sedikit. Saya harap Anda tidak menganggap semua itu serius, bukan?

“SAYA……”

Matilda dengan lembut memiringkan kepalanya ke samping. Semua cemoohan dalam suaranya hilang seperti tidak pernah ada.

Senyumnya benar-benar seperti seorang teman tua nakal yang memainkan trik yang tidak berbahaya. Perubahan ekspresinya begitu mencolok seperti melihat ilusi optik.

“Kamu tidak akan membunuhku karena lelucon, kan?”

“……………”

“Tidak ketika temanmu sendiri memanggilku Ibu dengan penuh kasih sayang.”

“ ______________ !”

Keputusasaan melanda Thea.

Matilda benar. Dia tidak punya alasan yang cukup baik untuk menembaknya.

Bisakah dia membunuh Matilda karena dia mungkin ingin membunuh prajurit itu? Apakah Thea memiliki keinginan untuk membunuh seseorang hanya dengan intuisi?

Alternatifnya, bagaimana jika dia membunuh Matilda karena dia tidak bisa dipercaya? Apakah Thea dapat membenarkan keputusan itu kepada Annette?

Matilda benar. Dia benar-benar mengalahkan Thea.

Apakah dia tahu bagaimana perasaan Matilda yang sebenarnya atau tidak, dia masih tidak punya pilihan selain menyelamatkannya.

Jari Thea gemetar, lalu lemas. Dia tidak bisa melakukannya. Dia tidak bisa menarik pelatuknya.

Sebuah suara masuk melalui transceiver. Itu milik Annette.

“Aku menemukan wadahnya, yo!”

Matilda tersenyum. “Apakah kita akan pergi, Thea?”

“………Ya,” Thea bergumam tak bernyawa. Dia menurunkan senjatanya.

Dia tidak punya waktu untuk mencari tahu apakah Matilda mengatakan yang sebenarnya.

Selain itu, dia tidak memiliki sarana untuk itu. Setiap kali dia mencoba menatap mata Matilda, Matilda hanya mengalihkan pandangannya.

Satu-satunya pilihan Thea adalah ikut bersamanya.

Kontainer yang ditemukan Annette berada tepat di luar area dok. Sulit untuk melihatnya dengan baik dalam kegelapan, tapi jelas terlihat biru, dan angka 3-896 ditampilkan secara mencolok di sisinya.

Annette sudah membuka kuncinya, dan pintu peti kemas terbuka lebar. Itu penuh dengan karung tepung, tapi pasti ada cukup ruang untuk seorang wanita lajang untuk muat di dalamnya juga.

Matilda langsung masuk. “Sepertinya di sinilah kita berpisah. Terima kasih banyak untuk semuanya.”

Dia memberi mereka senyum cerah. Apakah itu senyum lega atau senyum kemenangan?

“Annette,” kata Thea dengan gigi setengah terkatup. “Aku akan memberimu tiga puluh detik.”

“Untuk apa?”

“Untuk mengucapkan selamat tinggal. Silakan dan buat mereka sepenuh hati yang Anda bisa.

Itu adalah satu-satunya tindakan perlawanan lemah Thea—menarik perasaan Matilda terhadap putrinya. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah mencoba membuat Annette menggunakan kata-katanya untuk mencoba membuat ibunya menghormati kesepakatan yang telah mereka buat.

Wajah Annette kosong. Dia tidak mengerti apa maksud Thea.

Matilda juga hanya menatap Annette.

“………………………”

“………………………”

Keduanya menghabiskan sepuluh detik pertama hanya berdiri dalam diam. Itu adalah restoran lagi.

Tepat ketika Thea mulai diam-diam panik, Annette akhirnya angkat bicara. “Oh benar, aku hampir lupa.” Dia bertepuk tangan. “Ini kotak peralatanmu kembali, yo.”

Dia mengambil kotak peralatan yang tergeletak di kakinya dan menawarkannya kepada Matilda. Dia telah membawanya di tempatnya sementara Matilda memulihkan staminanya.

“………”

Matilda tidak menerimanya. Setelah menatapnya sejenak, ekspresinya melembut.

“ ______ ,” katanya sambil memanggil Annette dengan nama aslinya. “Apa anda mau ikut dengan saya?”

“Tidak.” Annette menembaknya. “Berada bersama orang-orang ini menyenangkan.”

“Aku mengerti…” Matilda mengangguk. “Kalau begitu, kamu bisa menyimpan kotak peralatannya. Ini akan menjadi hadiahku untukmu.”

“Apa kamu yakin?”

Mata Annette berkaca-kaca. Kemudian dia memanjat roknya, mengobrak-abriknya, dan mengeluarkan kotak peralatan lainnya.

“Maka kamu bisa memiliki milikku. Ini akan seperti perdagangan, yo.

Mata Matilda terbelalak.

Kotak perkakas yang baru saja diproduksi Annette tampak persis seperti miliknya.

Mereka identik, sampai ke pewarnaan biru kobalt.

“Itu meludah gambar,” gumam Matilda. “Kamu membuat ini?”

Thea berpikir kembali.

Sebagai bagian dari rencana mereka untuk mengalahkan gerombolan pencuri, Annette telah menyalin kotak peralatan Matilda dengan detail yang tepat. Dari penampilannya, dia juga menggunakannya untuk tujuan yang dimaksudkan.

Annette tersenyum. “Sekarang kita cocok, Bu!”

Sebuah suara keluar dari paru-paru Matilda. Dia mengambil kotak peralatan dengan ekspresi rumit di wajahnya.

“… Selamat tinggal, sekarang.”

“Selamat tinggal.”

Itu adalah kata-kata terakhir yang mereka tukarkan.

Senyum Annette tetap polos saat dia menutup wadahnya.

Thea tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton.

“………………………”

Dia berharap kata-kata putri wanita itu sudah cukup untuk menggerakkan hatinya, tapi—

“Kak,” kata Annette sambil meraih tangan Thea. “Terima kasih telah mendengarkan saya dan mengabulkan keinginan saya.”

Dia memberi Thea seringai bergigi.

Thea meremas tangannya kembali.

Saya kira memikirkannya tidak akan membawa saya kemana-mana. Dia akan tetap tersenyum sekarang, dan itulah yang paling penting.

Bagaimanapun, mereka sudah melewati titik tidak bisa kembali. Menyesali pilihannya tidak akan benar-benar mengubah apapun.

Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah percaya pada senyum polos di depan matanya.

Pertempuran pertama—anggota terpilih dari Lamplight versus Welter Barth dan tentaranya—telah berakhir.

Para prajurit menjadi berantakan, dan gadis-gadis itu berhasil membuat Matilda melewati mereka.

Kemenangan jatuh ke tangan pasukan pilihan Lamplight.

Di lokasi konstruksi hotel, pertempuran lain juga mendekati kesimpulannya.

Dari awal hingga akhir, Klaus memegang kendali.

Musuhnya, Laba-Laba Putih, telah dilucuti dari topengnya, dan Klaus telah mengamati wajahnya dengan baik—wajah pria yang telah membunuh mentornya, Guido.

Seorang anggota Ular, dalam daging…

Klaus mencengkeram pisaunya.

Kebetulan itu mengejutkannya, jangan salah, tapi ini adalah kesempatan emas. Memaksa pria itu untuk berbicara dapat menjelaskan mengapa Guido mengkhianati mereka dan apa sebenarnya Ular itu.

Dia menggeser pusat gravitasinya ke depan dan melangkah menuju musuhnya.

“Ayolah kawan! Berhentilah berusaha begitu keras untuk mengalahkanku!” White Spider menjerit saat dia menyusut ke belakang.

Sangat sulit membayangkan seseorang yang menyedihkan seperti dia menjadi agen elit.

Namun, itu mungkin disengaja di pihaknya. Tidak seperti Corpse, yang secara membabi buta melabeli Klaus sebagai saingannya. Pria ini jauh lebih pintar, dan Klaus telah melihat keahliannya secara langsung.

“Kita berdua tahu kamu lebih kuat; Anda setidaknya bisa santai dengan saya! Laba-laba Putih menyeka keringat di alisnya. “Dengar, aku mengerti maksudmubisnis. Saya mengerti bahwa saya tidak bisa menang. Maksudku, aku bisa dibilang kencing di celana di sini.”

Entah bagaimana, Klaus ragu Laba-laba Putih akan mulai mengemis untuk hidupnya.

Dia menelepon—sudah waktunya untuk menaklukkannya sebelum dia melakukan sesuatu yang menjengkelkan.

“Jauhi aku, iblis.” Laba-laba Putih mengangkat senapan sniper yang dibawanya selama pertukaran mereka. “Ambil satu langkah lagi ke arahku, dan aku akan menembak.”

Dia tidak membidik Klaus. Dia membidik ke kota.

Klaus mencibir. “Jika kamu akan mengancamku, setidaknya bersikaplah realistis. Anda tidak akan memukul siapa pun yang menembak buta seperti itu.

Laba-laba Putih memegang senapannya di satu tangan dengan lengan terentang ke samping.

Orang-orang di pelabuhan berada setengah mil jauhnya. Tidak mungkin dia bisa mendaratkan tembakan dari jarak itu tanpa menggunakan teropongnya. Plus, bahkan jika dia entah bagaimana membidik dengan akurat, mundur dari tembakan satu tangan akan mencegah peluru terbang lurus.

“Maksudku, aku belum pernah mencobanya…”

Laba-laba Putih menyeringai.

“… tapi aku cukup yakin aku akan memukul.”

“………”

Suaranya memiliki kualitas kenabian yang menyeramkan.

Ini bukan gertakan. Dia juga telah mencapai tingkat di mana keahliannya berbatasan dengan manusia super.

“Dan jangan berani- berani menyebutku pengecut karena ini. Menurut saya, Anda pada dasarnya adalah bola omong kosong OP yang berjalan dan berbicara. Laba-laba Putih terus mengangkat senjatanya saat dia melanjutkan. “Saya bukan satu-satunya orang di sini yang tidak beruntung malam ini. Kamu memilih tempat yang salah untuk bertemu denganku, bung.”

“………”

“Lihat, aku tahu tentang kelemahan besarmu—bagaimana kamu menolak kehilangan bahkan satu pun dari rekan senegaramu. Anda tidak akan berani membiarkan sesuatu terjadi pada orang-orang yang dicintai dan dilindungi Inferno, bukan?

“………”

Klaus tidak bisa bergerak.

Musuhnya yang menjijikkan ada tepat di hadapannya, dia mengamuk karena marah, metode lawannya tercela — namun dia tidak bisa bergerak.

Yang Terkuat di Dunia yang memproklamirkan diri telah dibelenggu.

“Maaf, tapi semua infomu sudah bocor. Pengkhianat mentor Anda memberi tahu kami segalanya — seperti apa penampilan Anda, aspirasi Anda, kelemahan Anda, keterampilan Anda. Dia bahkan memberi kami fotomu. Kamu tangguh — sial, kamu mungkin benar-benar yang Terkuat di Dunia — tetapi mata-mata mana pun dapat dikalahkan jika dia diekspos seperti itu.

Dari segi informasi, lawan Klaus memiliki keunggulan yang tidak dapat diatasi.

Pengkhianatan Guido membuat Kekaisaran tahu segalanya tentang dia.

Saat Klaus terdiam, Laba-laba Putih melanjutkan dengan geli. “Saya memasang bom di hotel itu di sana, di bawah sofa di lobi. Ini padam dalam lima menit.

“Kamu bisa menggertak.”

“Kamu dari semua orang harus bisa mengatakan bahwa aku tidak.”

Laba-laba Putih tahu tentang bakat Klaus, dan sekarang dia menggunakannya untuk melawannya. Tidak mungkin Klaus bisa menggagalkan rencananya.

Laba-laba Putih adalah pria yang selalu siap. Munculnya Klaus akan menjadi skenario terburuk baginya, jadi dia memastikan dia memiliki kemungkinan untuk kemungkinan itu. Berkat kerja persiapannya, dia mampu menghadapi kejadian yang paling tidak biasa sekalipun.

Sebaliknya, Klaus tidak tahu siapa Laba-laba Putih itu, jadi dia tidak memiliki satu pun tindakan balasan untuknya.

Ini adalah kekuatan perbedaan informasi.

“Kau dan aku, ayo buat kesepakatan. Saya tidak berusaha membuat diri saya terbunuh malam ini.

“…Cukup adil. Anda bisa pergi.” Klaus mendapati dirinya terpaksa menerima.

Itu adalah satu-satunya pilihan yang dia miliki. Dia tidak bisa menembak Laba-laba Putih jika itu berarti seorang prajurit akan mati karenanya, dan jika dia tidak pergi, dia tidak akan punya waktu untuk melucuti bomnya.

“Namun, satu pertanyaan,” katanya sambil menyimpan pisaunya. “Mengapa tuanku mengkhianati kita?”

“Jika aku memberitahumu, apakah kamu akan bergabung dengan kami juga?”

Klaus menggelengkan kepalanya. Dia sedang tidak mood untuk menawar.

“Sudah kuduga,” kata Laba-laba Putih pelan. “Kalau begitu aku juga punya satu. Anda akan memberi tahu atasan Anda tentang saya, bukan?

“Aku sudah mengingat wajahmu dengan detail yang cukup untuk menggambar potret. Anda tidak akan menginjakkan kaki di negara ini lagi.”

“Jadi aku masuk dalam daftar Most Wanted, ya. Nah, nama apa yang akan Anda berikan kepada saya?

“Apa nama?”

“Kamu tahu, pergi dengan potret itu.”

Kenapa dia peduli tentang itu ?

Tentu, Klaus mungkin harus memberikan nama untuknya.

Itu seperti dengan pembunuh yang dikenal dengan nama kode Deepwater di Kekaisaran. Republik Din tidak tahu nama itu, jadi Direktur Kantor Intelijen Asing telah memilih untuk menjulukinya Mayat.

Klaus memberikan jawaban pertama yang terlintas di benaknya. “Manusia Jamur.”

“Tolong, taruh saja Laba-laba Putih. Biarkan saya menyimpan setidaknya sebagian dari harga diri saya.

Apakah itu nama kode aslinya? Dia bisa dengan mudah mengubahnya, tetapi Klaus tetap mengingatnya.

“Maka ketahuilah ini, Laba-laba Putih. Lain kali kita berpapasan, aku akan mengakhirimu.”

“Percayalah, jika aku tidak perlu melihat cangkirmu lagi, itu terlalu cepat!” Laba-laba Putih berteriak sekuat tenaga. Bahkan sekarang, dia masih tampil sebagai pengecut kecil. “Lain kali, kami akan mengirimkan seseorang yang lebih cocok untuk pekerjaan itu. Lagi pula, kami tahu bagaimana menghentikanmu sekarang.”

Laba-laba Putih menyeringai dan menyisir rambutnya yang seperti jamur.

“Maksudku, bagaimanapun juga, kamu sudah selesai. Bukan kamu saja yang infonya bocor, lho. Kami memiliki Republik yang terbaik dan tercerdas, pendatang baru yang menjanjikan, semuanya. Anda sudah mengerti? Kami punya jawaban untuk siapa pun yang Anda kirimkan kepada kami. Pengkhianatan mentor Anda merugikan seluruh bangsa Anda di masa depan.

Suara Laba-Laba Putih berdering dengan percaya diri, dan ekspresinya seperti pria yang sudah menang.

Namun, hal itu dengan sendirinya membuat Klaus yakin akan sesuatu.

“Yah, itu melegakan.”

“Katakan apa ?” Laba-laba Putih berseru.

“Aku tidak tahu seberapa berbahayanya Serpent, tapi sepertinya kamu tidak istimewa.” Klaus telah melebih-lebihkan musuhnya. Dia menyadari sekarang betapa bodohnya dia. “Siapa pun yang begitu bersemangatatas kemenangan kecil melawan saya adalah seseorang yang saya tahu tidak perlu saya khawatirkan. Apakah semua anggota Serpent lainnya sama lemahnya denganmu? Cobalah untuk tidak mengecewakan saya terlalu banyak, sekarang.”

Dia mengangkat dadanya tinggi-tinggi.

“Saya masih memiliki tujuh kartu truf di lengan baju saya.”

Ada tujuh orang—atau lebih tepatnya, delapan orang—yang tidak diketahui oleh Kekaisaran.

Sekarang Klaus yakin. Gadis-gadis itu adalah senjata rahasia yang akan membunuh Ular.

Dia dan Laba-laba Putih saling menatap.

Mata pria itu terbakar karena frustrasi dan kebingungan, tetapi kepercayaan pada mereka tetap tak tergoyahkan.

Klaus merasa pertemuan mereka berikutnya akan datang lebih cepat daripada nanti.

Dan kemungkinan besar, Laba-laba Putih menyadari hal yang sama.

Pertempuran kedua — yang terjadi di lokasi konstruksi hotel — telah berakhir.

Laba-laba Putih berhasil melarikan diri, tetapi sekarang lawannya tahu seperti apa tampangnya.

Klaus berhasil mendapatkan lebih banyak informasi tentang Ular, tetapi dia akhirnya membiarkan Laba-laba Putih kabur.

Kedua belah pihak pergi dengan informasi baru dan luka baru. Pertarungan itu seri.

Sementara itu, pertempuran ketiga yang dimulai secara diam -diam akan berakhir dengan cara tak terlihat yang sama seperti saat dimulainya.