Bab 1. menarik

“Sara, aku akan mengirim hewan peliharaanmu nanti melalui kurir.”

Di antara rambut hitamnya yang panjang dan berkilau, lekuk tubuhnya yang indah, dan daya pikat yang secara positif menetes dari bibir dan sudut matanya, “Dreamspeaker” Thea menarik dalam ukuran apa pun. Meskipun usianya baru delapan belas tahun, Anda pasti tidak akan mengetahuinya dengan melihatnya.

Ketika Grete, Sybilla, Sara, dan Lily dipilih untuk misi Mayat dan dia tidak melakukannya, Thea mengambil inisiatif dan mulai mendukung mereka sebisa mungkin.

“Aku juga telah mengatur agar semua senjatamu dikirimkan nanti atas nama perusahaan pelayaran fiktif. Oh, dan Sybilla, saya akan menambahkan kotak P3K jika lengan Anda semakin parah.

Dia menyiapkan segalanya untuk mereka, dengan rajin bekerja untuk memastikan mereka memiliki semua yang mereka butuhkan.

Ada pengulangan umum yang terdengar di sekitar Istana Heat Haze: “Apakah kita yakin Thea bukan pemimpin tim?”

Klaus telah memperkenalkan posisi “pemimpin” dengan agak sewenang-wenang, dan untuk alasan apa pun, dia telah menunjuk Lily untuk itu. Tim memiliki banyak pertanyaan, salah satunya adalah Mengapa kita membutuhkan seorang pemimpin ketika kita sudah memiliki bos? tetapi konsensus terakhir adalah bahwa itu adalah gelar tidak berarti yang dibuat Klaus sebagai cara untuk memotivasi Lily.

Tak satu pun dari gadis-gadis itu yang benar-benar menganggap Lily sebagai pemimpin mereka — selain dariLily sendiri yang sering terdengar bergumam, “Heh-heh. ‘Pemimpin’… Sungguh cincin yang indah.”

Padahal sebenarnya, Thea-lah yang bertindak sebagai perekat tim.

Dia memiliki kepribadian yang peduli secara alami, tetapi itu belum semuanya. Ada juga posisinya sebagai salah satu dari dua anggota yang paling menarik di jajaran mereka, serta cara posisinya membantu menonjolkan suaranya yang jernih dan bergema serta pendekatan proaktifnya untuk bersosialisasi dengan yang lain. Dan terlebih lagi, dia juga diikat dengan Grete sebagai gadis tertua. Semua faktor itu bekerja sama untuk menjadikannya pemimpin tim dalam segala hal kecuali nama.

“Perburuan yang bagus, semuanya. Pastikan Anda semua kembali ke sini dalam keadaan utuh, sekarang, Anda dengar?

Setelah bekerja tanpa lelah untuk membantu mereka sampai saat-saat terakhir, dia bergabung dengan rekan-rekannya saat mereka akan pergi.

Dia memberikan satu nasihat terakhir kepada sesama anggota Intel Squad, Grete.

“Grete, jangan memaksakan dirimu di luar sana. Pastikan Anda berkoordinasi dengan baik dengan Teach.”

“Tentu saja. Dan terima kasih telah mengantar kami pergi.”

Kemudian Thea melihat raut kesakitan di wajah Lily. “Hmm? Lili, ada apa? Kamu terlihat sedikit murung.”

“Oh, nah, tidak apa-apa.” Lily buru-buru melambai padanya, lalu melanjutkan dengan diam-diam. “Aku khawatir, kau tahu? Saya pikir seluruh seleksi ini mungkin membuat hal-hal canggung di antara kita semua. Jadi saya agak terkejut melihat betapa optimisnya suara Anda… ”

“Ya ampun, betapa berbedanya dirimu. Mengapa tidak menjadi diri Anda yang tidak berpikir seperti biasa?

“Ungkapan!”

“Jangan khawatir, Lily. Ajarkan memilihmu, dan itu alasan yang cukup untuk mengangkat kepalamu. Aku janji, aku tidak marah atau apapun. Jika tidak ada yang lain, saya bangga dengan Anda karena kerja keras Anda diakui.

Dorongan Thea tampaknya berhasil menghilangkan kekhawatiran Lily.

Ekspresinya cerah seperti bunga yang mekar—

“Kamu mengerti! Terpilih Wunderkind Lily, berulang-ulang dan siap untuk menyelesaikannya!”

—dan dengan itu, dia langsung keluar dari pintu masuk.

Tiga lainnya melambaikan tangan pada Thea, lalu bergegas mengejarnya.

Thea memperhatikan mereka pergi, tersenyum lembut yang dirancang untuk menenangkan hati mereka. Dan begitu mereka pergi—

“… Mereka sudah pergi, kan?”

—Dia mengeluarkan bisikan pelan. Dia membuka pintu sedikit dan memastikan Lily dan yang lainnya benar-benar tidak terlihat.

Setelah itu, dia menuju ke aula utama.

Dia berdiri di samping salah satu sofa dan menarik napas dalam-dalam.

Kemudian dia benar-benar lemas, jatuh ke sofa—

e𝐧u𝓂a.𝗶d

“AKU SANGAT MARAHHH!”

—dan berteriak.

“Ini terlalu banyak! Saya tidak bisa menerimanya! Saya tidak tahu harus percaya apa lagi! Saya berusaha keras begitu lama, dan saya tidak berhasil! Aku sangat yakin dia akan memilihku! Saya membencinya! Saya membencinya! Aku benci iniiiiit!”

Dia mengayunkan tangan dan kakinya ke atas dan ke bawah, membantingnya ke sofa lagi dan lagi.

“Kenapa aku tidak cukup baik, ya? Saya melakukan semua pekerjaan, bukan?

Thea membuat ulah kekanak-kanakan.

Dia telah menahannya sejak pengumuman siapa yang terpilih, tetapi sekarang dia telah mencapai titik puncaknya.

Semua ketenangannya adalah akting. Butuh setiap kertakan gigi dan kepalan tangan sehingga dia harus menahan keinginan untuk berteriak.

Pemilihan itu tidak masuk akal baginya. Mengapa dia tidak berhasil? Bagaimana Sybilla mendapat anggukan, mengingat lukanya? Mengapa Lily, yang tidak bisa berjalan dua langkah tanpa tersandung dirinya sendiri, dipilih darinya?

Thea punya banyak pertanyaan, tapi ada satu hal yang sangat jelas.

“Ajarkan sama sekali tidak menghargai keahlianku!”

Dan dengan itu terjadi—

“Dia hanya memilih saya untuk tim sama sekali karena dia mengincar tubuh saya!”

—sebuah kemungkinan terlintas di benaknya.

Dia menyukai sesuatu.

“Semuanya masuk akal sekarang! Jadi itulah mengapa Ajarkan mengelilingi dirinya dengan delapan gadis yang tidak punya tempat lain untuk pergi! Kau tahu, aku selalu menganggap situasi hidup dengan seorang pria dan sekelompok wanita seperti salah satu novel mesum itu! Ini cabul! Kenapa, dia adalah iblis yang gila seks!Dan kalau dipikir-pikir, jika dia datang sedikit lebih lembut, aku akan seperti dempul di—”

“Cukup itu.”

Di tengah kata-kata kasarnya, Klaus muncul entah dari mana. Saat dia melakukannya, sofa miring ke samping.

Thea jatuh ke lantai. Matanya terbelalak.

“A-Ajarkan…? Berapa banyak yang kamu tangkap?”

“Apakah itu benar-benar pertanyaan yang ingin kamu tanyakan setelah berteriak cukup keras untuk didengar seluruh manor?” Dia memberinya tatapan putus asa.

Saat gelombang rasa malu dan malu menyapu dirinya, dia melanjutkan.

“Menarik diri bersama-sama. Aku punya pekerjaan penting untukmu.”

Dunia dipenuhi rasa sakit.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak akhir Perang Besar, perang terbesar dalam sejarah umat manusia. Melihat kengeriannya telah mendorong politisi dunia untuk beralih ke pekerjaan mata-mata daripada kekuatan militer sebagai cara yang mereka sukai untuk mempengaruhi negara lain.

Bangsa-bangsa di seluruh dunia menuangkan sumber daya ke badan intelijen mereka, yang mengarah ke zaman perang bayangan yang terjadi di antara mata-mata.

Lamplight adalah tim mata-mata yang berjuang atas nama Republik Din.

Mereka berspesialisasi dalam Misi Mustahil — misi yang gagal diselesaikan oleh rekan senegaranya — dan mereka baru saja ditugaskan untuk membunuh seorang pembunuh bernama Corpse. Setelah mempertimbangkan dengan hati-hati, Klaus memilih empat gadis—Grete, Lily, Sybilla, dan Sara—dan mengirim mereka untuk bekerja di rumah seorang politisi besar.

Namun, dia sekarang mengungkapkan bahwa itu hanyalah pengalihan.

“Sebenarnya, kalian berempat adalah orang-orang yang benar-benar akan melawan Mayat.”

Thea dan tiga gadis lainnya duduk di aula utama saat mereka mendengarkan pengumumannya.

Klaus menjelaskan situasinya secara lengkap.

Corpse memiliki sekutu yang membantunya merencanakan dan melakukan pembunuhannya, dan tim Grete akan bekerja untuk politisi besar sehingga mereka dapat membasmi sekutu dan mengekspos mereka. Dengan menyembunyikan kebenarandari Lily dan yang lainnya, mereka akan bisa mengelabui sekutu Corpse agar mengira Klaus juga ada di sana.

“Aku akan membawa kalian berempat bersamaku untuk menghadapi Corpse.”

Thea menghela napas lega. “Ah, jadi ini tentang semua ini. Sekarang aku akhirnya mengerti.”

Ternyata, dia sama sekali tidak ditinggalkan. Potongan-potongan yang tidak sesuai akhirnya terpasang pada tempatnya.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

“Semuanya masuk akal sekarang. Itu ide cerdas yang Anda buat, Ajarkan. Aku tidak pernah meragukanmu sedikitpun.”

“Kamu terdengar sangat ragu beberapa saat yang lalu.”

“… Mari kita berpura-pura itu tidak terjadi.”

“Mayat adalah pembunuh yang kejam. Anda harus memastikan Anda tetap tenang setiap saat. Klaus menatap tajam pada Thea. “Hal paling berbahaya tentang Corpse adalah keinginan penuh mereka untuk membunuh warga sipil. Jika membunuh lusinan orang yang tidak terkait akan membiarkan mereka menjatuhkan target mereka, mereka akan melakukannya tanpa berpikir dua kali. Tugas kita misi ini tidak dapat dinegosiasikan—menangkap Mayat tanpa membiarkan satu orang pun mati.”

Menurut dokumen itu, Corpse telah menjatuhkan banyak musuh, mata-mata, dan politisi Kekaisaran.

“Memenuhi persyaratan itu akan sulit, jangan salah. Itu sebabnya saya sudah menyiapkan tes kecil. ”

“Tes apa?”

“Jenis di mana jika kamu tidak menyelesaikannya saat matahari terbenam, kamu tidak akan datang dalam misi.”

Thea tersentak.

Dia tahu dia serius. Klaus telah menyelesaikan tidak sedikit dari misi tim sendirian, dan terlepas dari risikonya, dia pasti akan bersedia menghadapi Corpse dengan cara yang sama.

Klaus mengangkat telapak tangannya. “Tesnya sederhana. Yang harus Anda lakukan hanyalah menyentuh tangan saya.

Rencana perjalanan normal mereka adalah membuatnya berkata aku menyerah , dan tugas ini bahkan lebih mudah dari itu.

Namun, lebih mudah dan mudah adalah dua hal yang sangat berbeda. Kali ini, mereka hanya memiliki waktu setengah hari untuk bekerja dan hanya empat anggota yang melakukannya.

Thea mulai panik. Dia tidak tahu apakah mereka akan sampai—

“Saya memiliki keyakinan penuh bahwa Anda akan mampu melakukannya. Ingat, saya hanya memilih yang terkuat.”

“………”

Thea bisa mendengar kesungguhan dalam suaranya, dan dia merasakan api berkobar di dalam dirinya.

Dia benar… Lagipula, aku menang. Maksudku, jangan tersinggung pada empat orang yang tidak terpilih, tapi keahlianku diakui.

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat.

Setelah menangani semua misi mereka sendiri begitu lama, Klaus akhirnya siap untuk mengandalkan mereka, dan jika itu belum cukup sebagai kehormatan, dia adalah salah satu dari empat yang terpilih. Siapa pun akan merasakan kegembiraan saat menerima pengakuan dari seseorang yang ahli seperti dia.

Dia bisa melakukan ini.

Dia akan lulus ujiannya, dan dia akan menjatuhkan Corpse.

“Tunggu saja. Itu adalah tampilan yang sangat menyesal yang saya tampilkan sekarang, tapi itu semua sudah berlalu. Aku tidak akan mengecewakanmu.”

“Agung.”

Saat dia melihat Klaus mengangguk puas, Thea menyisir rambutnya ke belakang dengan tangannya.

Jantungnya berdebar kencang, dan dia berbalik untuk menginspirasi rekan satu timnya.

“Baiklah, semuanya! Mari kita mulai rapat strategi ini! Dengan keahlian kita, aku yakin kita bisa—,” Thea terdiam.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

“…Hah?”

Dia memiringkan kepalanya.

Mereka pergi. Ketiga rekan satu timnya, yang baru saja duduk di sofa, tidak terlihat di mana pun.

“………………………”

Dia kehilangan kata-kata.

Apakah mereka serius kembali ke kamar mereka? Kapan diskusi belum selesai? Apa yang mereka rencanakan tentang tes itu?

“Ada sesuatu yang harus kamu ketahui.” Suara Klaus tanpa basa-basi. “Kalian berempat yang kupilih semuanya sangat terampil. Namun, selain Anda, kerja tim mereka meninggalkan banyak hal yang diinginkan. ”

“Tetapi…”

“Monika, Erna, dan Annette semuanya mengalami masalah di akademi mereka karena betapa buruknya mereka bekerja sama dengan orang lain.”

Dan di sana dia memilikinya.

Sekarang dia menyebutkannya, dia benar. Semua anggota Lamplight yang unggul dalam kerja sama telah pergi.

“Jika kita akan melawan Corpse, kerja timmu harus solid.”

“Oh, aku sangat setuju, tapi kamu tidak bisa bermaksud…”

Thea punya firasat buruk tentang ini. Klaus pergi hampir mengelak, dan saat dia meraih pintu, dia memberikan satu perintah terakhir padanya.

“Satukan tim, Thea.”

“… Ini adalah ‘pekerjaan penting’ yang kamu bicarakan?”

Menyadari bahwa tugasnya bahkan lebih sulit daripada yang diiklankan pertama kali, Thea mengerang kempis.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Thea memegang kepalanya di tangannya saat dia berjalan menyusuri lorong.

… Sekarang aku memikirkannya, sepanjang waktu aku bertindak sebagai pemimpin adalah ketika kami memiliki seluruh tim di sana.

Dia sangat menyadari peran kepemimpinan yang dipegangnya. Sebagai salah satu anggota tertua di grup, dia merasa memiliki tanggung jawab untuk menjaga sekutu mudanya yang belum sepenuhnya melewati masa kanak-kanak.

Dia benar-benar meragukan fakta bahwa Lily telah dipilih sebagai pemimpin resmi tim, tetapi pemimpin yang dimaksud sangat senang dengan penunjukan tersebut sehingga Thea memilih untuk menghormati pilihan Klaus dengan mendukung tim secara rahasia. Dia tahu itu adalah hal yang dewasa untuk dilakukan. Gadis yang tak seorang pun benar-benar dihormati itu bisa mengambil pujian sementara Thea mempertahankan tim di rel.

Thea tidak memiliki keluhan tentang perannya. Namun, pada saat ini, itu membuatnya sedikit acar.

Lily dan Sybilla tidak ada di sini untuk meringankan suasana…

Keduanya membuatnya cukup khawatir, tetapi cara mereka mengangkat semangat tim tidak dapat disangkal. Kejenakaan Lily membuat segalanya tetap ceria, dan itu dikombinasikan dengan kecaman Sybilla yang hidup telah menjadi rutinitas rutin mereka. Ketika Anda menambahkan reaksi menggemaskan Sara, sulit untuk tidak tersenyum.

Sekarang setelah mereka pergi, Thea menyadari untuk pertama kalinya betapa berharganya aset itu.

Dan yang lebih buruk lagi, Grete adalah satu-satunya orang yang mampu melakukan percakapan yang layak. Dengan ketidakhadirannya, tim pada dasarnya berantakan.

Plus, anggota yang tersisa semuanya memiliki beberapa sekrup yang longgar…

Thea meremas alisnya saat dia melanjutkan perjalanan.

Saya kira saya harus mulai dengan yang paling mudah untuk diajak bicara dan bekerja dengan cara saya.

Dia menuju ke kamar target pertamanya, tetapi untuk beberapa alasan, itu kosong. Sepertinya dia tidak pergi jalan-jalan atau apa pun, tapi dia jelas tidak ada di sana. Setelah berkeliling sebentar, Thea mendengar suara-suara yang datang dari—dari semua tempat—kamar Lily.

Dia membuka pintu dan menemukan sasarannya tergeletak di tempat tidur Lily.

“Apa, kamu butuh sesuatu?”

Itu adalah gadis berambut biru langit: Monika, nama kode Glint.

Dia memiliki tubuh sedang dan tidak memiliki karakteristik penting untuk dibicarakan. Seluruh penampilannya dirancang untuk menghindari kesan kepribadiannya. Satu hal yang membedakan dirinya adalah gaya rambutnya yang asimetris, tapi itu pun sulit untuk dijelaskan secara ringkas.

Dia terlihat sangat rata-rata, namun dia sama sekali tidak terlihat seperti apa pun. Sepertinya kehadirannya menyendiri.

Dia memiringkan kepalanya ke arah Thea tanpa bangun.

“Apakah saya butuh sesuatu?” Thea meletakkan tangan di pinggulnya. “Yah, sebagai permulaan, apa yang kamu lakukan di kamar Lily?”

“Menyelidiki.”

“Menyelidiki apa?”

Monika sedang memegang pensil dan mencoret-coret di notepad sambil berbaring.

“Kupikir aku harus meninjau kembali semuanya, sekarang semua orang sudah pergi.”

e𝐧u𝓂a.𝗶d

“Pergi ke Istana Kabut Panas, maksudmu?”

“Padahal tidak ada yang penting. Apa yang kamu inginkan?”

Monika mengubah topik pembicaraan, jelas tidak ingin mengungkapkan lebih dari itu.

“Saya ingin membicarakan banyak hal. Saya pikir itu akan menjadi jelas. Kita perlu memikirkan bagaimana kita akan lulus ujian ini.”

“Ayo, apakah kita benar-benar perlu membicarakannya?”

“Apakah kamu tidak ingin lulus ujian?”

“Tentu saja, tapi bekerja sama dengan kalian semua tidak akan cukup untuk membawaku ke sana.”

“Nah, jangan hanya memutuskan itu sendiri!”

Itu dia, di sana.

Itulah kekurangan kepribadian Monika: kesombongannya yang tak tahu malu.

Dia terus-menerus memandang rendah rekan satu timnya, tidak memiliki tulang yang rendah hati di tubuhnya, dan bersikap kasar saat keluar. Dia memiliki keterampilan untuk mendukung sikapnya, tetapi itu hanya membuat orang-orang di sekitarnya semakin kesal. Thea juga memiliki perasaan yang rumit tentang fakta bahwa, pada usia enam belas tahun, Monika dua tahun lebih muda darinya.

“Kamu bisa menyombongkan diri sesukamu; Anda hanya akan membodohi diri sendiri. Thea meninggikan suaranya. “Jika kamu di sini di Lamplight, itu berarti kamu keluar dari akademimu seperti kami semua.”

“Sudah kubilang, ingat? Saya menarik pukulan saya, itu saja.

“Oh? Dan bagaimana dengan birdie kecil yang memberitahuku bahwa kamu tidak bisa bermain bagus dengan yang lain?”

“Bukan itu. Mereka hanya tidak bisa mengikuti saya.”

“Heh. Kedengarannya seperti alasan, begitulah kedengarannya.

“………”

Monic terdiam.

Apakah jab mendarat? Thea dengan sengaja mencoba untuk berada di bawah kulit Monika, tetapi ekspresi Monika tetap datar seperti biasa.

Monika mengulurkan tangannya.

“Beri aku koin,” katanya. “Saya akan membalik; kamu panggil.”

“Dan jika saya menyebutnya benar, Anda akan membantu kami?”

“Jika kamu salah menyebutnya, kamu tinggalkan aku sendiri.”

Thea melemparkan koin padanya, dan Monika membaliknya tanpa banyak duduk. Cling yang memuaskan terdengar saat koin berputar ke udara.

Ketika mencapai puncaknya—

“Kepala.”

—Thea menyebutnya.

Koin itu turun… hanya untuk mendarat tegak di celah di lantai.

“ ______ !”

“Bisakah kamu pergi sekarang? Aku akan bekerja sendiri.”

Monika melambai pada Thea dengan kesal. Dari penampilannya, dia sengaja melakukan aksi yang tidak bisa dipercaya itu. Dia bahkan tidak tampak terkejut dengan hasilnya.

Dia kembali ke buku catatannya, setelah kehilangan minat pada Thea.

Membicarakan semuanya dengan Monika berakhir dengan kegagalan, jadi Thea beralih ke pintu nomor dua.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Berbeda dengan Monika, masalah target kedua Thea tidak bohongdengan kepribadian mereka sendiri. Dalam kasusnya, masalahnya ada pada keterampilan interpersonalnya .

Ketika Thea kembali ke aula utama, dia menemukan gadis yang dia cari bersembunyi di balik sofa dengan bagian atas kepalanya mengintip dari punggungnya. Itu adalah pemandangan yang agak tidak nyata, melihat sofa dengan sebagian rambut pirang.

“Erna, apakah kamu keberatan jika kita mengobrol sebentar?”

Thea berbicara pelan agar tidak menakuti Erna saat dia mendekatinya.

Tiba-tiba, rambut pirang itu berkibar saat Erna berlari ke belakang sofa yang berbeda. Dia mengingatkan Thea tentang seekor kelinci yang bersembunyi di semak-semak.

“Errrnaaaaa! ♪ ” Dia mencoba lagi.

Namun, rambut pirang dengan terampil melarikan diri sekali lagi. Refleksnya sangat mengesankan. Saat Thea selesai mengambil satu langkah, Erna sudah pergi dan bersembunyi di balik sofa baru. Thea mencoba dan mencoba, tetapi dia tidak pernah bisa melihat sekilas wajah buruannya.

Dia terus tidak terpengaruh, dan akhirnya—

“Aduh!”

—si pirang berteriak.

Salah satu sepatunya terlepas. Itu jatuh di udara, tali sepatunya robek menjadi dua dalam tampilan kemalangan yang menakjubkan. Target Thea ambruk telungkup ke karpet.

Setelah melayang di udara, sepatu itu akhirnya mendarat tepat di atas kepala target. Dia mengeluarkan gumaman sedih. “Betapa sialnya…”

Itu adalah gadis berambut pirang: Erna, kode nama Bodoh.

Akhirnya, Thea bisa melihatnya dengan baik. Penampilannya yang kekanak-kanakan mengingkari usianya yang empat belas tahun, dan rambutnya yang pirang cerah serta kulitnya yang hampir transparan membuat orang berpikir tentang boneka kecil yang cantik.

Dia juga sangat pemalu.

Setelah memakai kembali sepatunya, dia bersembunyi di belakang sofa.

“Kamu tahu, jika kamu terus melarikan diri seperti itu, kamu akan menyakiti perasaanku.”

“…Maafkan saya.” Suara itu naik dari sisi lain sofa. “Tapi aku lebih tenang ketika aku tidak harus menatap mata orang.”

“Saya mengerti. Bukankah kamu biasanya berbicara baik-baik saja?”

“Urk… Itu hal terakhir yang ingin didengar oleh orang antisosial…”

“Antisosial? Bagaimana maksudmu?”

“Ada berbagai jenis, tapi…dalam kasus saya, saya banyak bicara dengan orang-orang yang dekat dengan saya, dan saya dapat berbicara dalam pengaturan grup dengan baik, dan jika saya memberanikan diri, saya dapat menyapa orang yang saya lewati di jalan.”

“Kedengarannya sangat sosial bagiku…”

“Tetapi! Hal yang paling menakutkan adalah berbicara empat mata dengan rekan setim yang belum terlalu dekat denganku!”

“Ah, jadi ini rumit.”

“Ditambah lagi, diberitahu bahwa aku biasanya berbicara dengan baik adalah hal yang paling memalukan!”

Bagian kepala Erna yang terlihat bergetar.

Rupanya, orang antisosial masing-masing memiliki keunikan tersendiri.

Kecenderungan Erna untuk ketidakberuntungan—yang sebenarnya merupakan kecenderungan untuk mencela diri sendiri, rupanya?—telah menyebabkan dia tumbuh tanpa mengembangkan keterampilan sosial yang tepat. Dalam arti tertentu, itu bukan salahnya.

“Satu-satunya orang yang benar-benar bisa saya ajak bicara adalah Ajarkan dan Kak Sara.”

Mendengar penjelasan Erna, Thea menggelengkan kepalanya. Sara tidak ada di sana. Dia harus memimpin percakapan sendiri.

“Bagaimana jika kita mulai dengan sesuatu yang sederhana?”

“A-Aku akan melakukan yang terbaik.”

Akhirnya, Thea berhasil mendapatkan kelonggaran dari rekan setimnya.

Namun, itu masuk akal. Keterampilan interpersonal Erna mungkin kurang, tetapi pada dasarnya dia adalah orang yang ramah.

“Misalnya… Apa yang biasanya kamu dan Ajarkan bicarakan?”

“Tidak ada yang spesial.” Kata-kata itu diucapkan dengan hemat—dan hanya beberapa kali. “Kebanyakan hanya cuaca.”

“Yah, itu bagus. Dibutuhkan dua orang dengan chemistry yang baik untuk dapat melakukan percakapan yang baik tentang cuaca.”

Entah itu atau dua orang yang sama-sama buruk dalam percakapan.

Thea curiga yang terakhir benar di sini, tetapi dia memilih untuk tidak menyuarakan pendapat itu dengan lantang.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

“Apakah kamu pikir kamu menyukai Ajarkan?”

“…Aku tidak benar-benar mendapatkan cinta. Saya mencoba bertanya kepada Kakak Sara tentang hal itu, tetapi itu tidak banyak membantu.

“Oh, jadi itu hal yang kamu dan Sara bicarakan?”

“Kakak Sara benar-benar baik. Dia selalu menempel di sisiku.”

Jelas dari suara Erna betapa dia memercayai rekan setimnya yang berambut cokelat.

Lamplight adalah rumah bagi segala macam kepribadian yang keras, jadi masuk akal jika dia merasa nyaman berada di dekat seseorang seperti Sara.

Thea memiliki pemahaman yang lebih baik tentang hubungan interpersonal tim sekarang. Di regu Spesialis, Sara mungkin mengambil semacam peran mediator, dan dari apa yang didengar Thea, dia juga memiliki pegangan yang baik pada salah satu gadis sulit lainnya di tim.

Thea telah menyelamatkan yang paling sulit untuk yang terakhir, dan jika dia ingin memenangkannya , dia harus mulai dengan mendapatkan Erna di sisinya.

Dua atau tiga obrolan ringan yang mereka lalui seharusnya menurunkan kewaspadaan Erna. Sudah waktunya untuk sampai ke inti permasalahan.

“Ngomong-ngomong, Erna, tentang tes yang harus kita lakukan—”

“Wow. Saya sebenarnya bisa berbicara selama lima menit penuh…”

Ternyata, sebenarnya Thea yang lengah.

Erna menatap langit-langit dengan ekspresi kosong. Suaranya berat karena kelelahan.

“Aku lelah sekarang, jadi aku akan tidur siang.”

“Setelah hanya lima menit?”

Thea melakukan yang terbaik untuk mengeluarkan Erna dari rencana ini, tetapi Erna tidak memilikinya.

Dengan gerakan yang tajam dan gesit, dia melarikan diri dari aula utama.

Kaki Thea terasa seperti timah.

Dua strikeout berturut-turut.

Dia tahu itu tidak akan mudah, tetapi dia tidak pernah membayangkan itu akan menjadi sesulit ini . Itu adalah dua anggota yang lebih stabil yang harus dia ajak bekerja sama, dan dia bahkan belum mengenal mereka.

Sekeras batu? Kami tidak rock apa-apa …

Saat ini, Mayat adalah yang paling tidak menjadi perhatian mereka. Mereka berantakan bahkan sebelum mereka sampai ke garis start.

Dan lebih buruk lagi, gadis terakhir ini adalah orang yang paling membuatku khawatir.

Dia, tanpa diragukan lagi, adalah anak bermasalah terbesar di Lamplight.

Meskipun seluruh tim mereka terdiri dari orang-orang yang tersingkir dari akademi, gadis terakhir ini berhasil menonjol bahkan di antara barisan mereka .

Tidak tidak. Aku tidak boleh menyerah bahkan sebelum aku mencoba berbicara dengannya. Kita rekan satu tim, bukan? Aku yakin aku bisa menghubunginya!

Thea mencoba menyemangati dirinya sendiri sehingga dia bisa melewati kekalahan beruntunnya.

e𝐧u𝓂a.𝗶d

Aku bisa melakukan itu. Saya tahu saya bisa! Ajarkan tidak akan memilih saya jika saya tidak melakukan pekerjaan itu!

Dia menepuk pipinya dan menuju ke kamar tidur gadis terakhir.

Ruangan itu terletak di sudut belakang Heat Haze Palace. Penghuninya awalnya memilih kamar yang lebih dekat ke pusat manor, tetapi serangkaian keluhan kebisingan telah menyebabkan relokasi paksa. Penghuni kamar tidak terlalu peduli dengan privasi, dan dia selalu membiarkan pintunya terbuka lebar. Tidur, berganti pakaian, tidak masalah baginya.

Thea mengetuk dinding, lalu melangkah masuk.

Sasarannya sedang tidur di tengah ruangan…digantung di langit-langit.

“……………”

Bau minyak yang menyengat menyerang hidung Thea.

Ruangan itu tidak kecil, dan ditumpuk tinggi dengan aneka gadget. Sebagian besar tampak seperti sampah, tetapi penampilannya bisa menipu. Bagaimanapun, mesin, persneling, kawat tembaga, dan pegas semuanya disatukan dan ditumpuk menjadi pegunungan yang sesungguhnya. Jika Thea menajamkan matanya, dia hampir tidak bisa melihat apa yang tampak seperti tempat tidur yang mengintip dari bawah miscellanea.

Tampaknya ada begitu banyak potongan yang tergeletak di sekitar tempat tidur kamar itu menjadi tidak dapat digunakan, membuat penghuninya memasang tempat tidur gantung untuk digunakan sebagai gantinya. Namun, setengah tubuhnya telah jatuh, meninggalkannya dalam keadaan suspensi saat ini.

“Ayo, Annette, bangkit dan bersinar. Jika Anda terlalu banyak tidur siang, Anda tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari.”

Thea menyenggol bahu gadis itu, melawan keinginan untuk menyerah dan pergi begitu saja.

Mata gadis yang digantung itu terbuka, dan dia menggeliat melepaskan kakinya dari tempat tidur gantung tempat mereka terjerat. Sepertinya dia akan jatuh, tetapi dia memutar tubuhnya pada saat terakhir dan mendarat dengan anggun di atas lantai.

“Aku bangun, yo!”

Itu adalah gadis berambut abu-merah muda: Annette.

Penampilan Annette sangat mencolok sehingga sulit dipercaya bahwa dia sebenarnya adalah seorang mata-mata. Dia sudah lama terlambat untuk potong rambut, dan rambutnyadigantung dengan sepasang kuncir yang melengkung seolah-olah dengan kekuatan kemauan. Karena semacam luka lama atau semacamnya, dia tidak akan pernah bisa ditemukan tanpa penutup matanya. Akan sulit untuk menemukan mata-mata tunggal di tempat yang lebih mudah dikenali daripada dia.

Dia sangat menggemaskan… selama dia tidak membuka mulutnya.

“Katakan, Annette, bisakah kita—?”

“Oh, hai, Kak.” Annette memotongnya dan memberinya senyum malaikat. “Benda yang kamu pijak itu adalah bom yang kubuat, yo.”

“Kamu punya apa yang baru saja tergeletak ?!”

“Nah, dari kananmu, ada Stun Gun Knife Mk. 4, Pulpen Mega Blowtorch, bazoka yang bisa menghancurkan apa saja, Super Parachute Mk. 3—”

“Aku tidak meminta inventaris!”

Thea buru-buru menjauhkan diri dari gadget yang berserakan di lantai. Rupanya, semuanya adalah penemuan Annette.

Rasanya seperti berjalan melewati ladang ranjau, tetapi dia akhirnya mencapai tempat di mana lantainya terlihat.

“Ngomong-ngomong, Annette, bolehkah aku bertanya mengapa kamu baru saja kembali ke kamarmu?”

Annette mengambil botol susu kosong yang tergeletak di tanah dan mengangkatnya tinggi-tinggi. “Aku ingin susu hangat.”

“Begitu ya…” Thea tidak bisa memaksakan kehendak untuk marah padanya. Dia tidak tahu harus mulai dari mana. “Lain kali kamu pergi, aku ingin kamu memastikan kamu memberitahuku dulu.”

“Kamu mengerti!”

“Misi ini tidak akan mudah. Apakah Anda yakin siap untuk itu?

“Kamu mengerti!”

“… Kamu tidak hanya membuatku marah, kan?”

“Tidak!”

“Melompat.”

“Kamu mengerti!” Annette melompat ke udara.

“Putaran.”

“Kamu mengerti!” Annette berputar ke samping.

“Mengupas.”

“Kamu mengerti!” Annette mulai melepas pakaiannya, tetapi Thea menghentikannya dengan cepat.

Dia bingung.

“Bagaimana otak gadis ini bekerja?”

Itu adalah salah satu karakteristik penting Annette lainnya — dia tidak bersalah atas kesalahan , berjiwa bebas , dan sama sekali tidak dapat dipahami .

Dia akan menganggap hal-hal begitu saja yang seharusnya dia pertanyakan. Dia akan melakukan misi berbahaya tanpa goyah. Dia akan menerima perintah aneh dan melaksanakannya tanpa ragu-ragu. Tapi kemudian, tepat ketika Anda mengira Anda telah mengetahuinya, dia akan menolak permintaan tanpa alasan sama sekali dan pergi dan melakukan urusannya sendiri. Dia juga memiliki rasa ingin tahu dalam sekop dan sering ditemukan penemuan bangunan yang menentang semua sajak dan alasan.

Menurut Klaus, Annette tidak ingat apapun sebelum dia mendaftar di akademi mata-matanya. Nama kodenya adalah Forgetter, dan dia benar-benar hidup sesuai dengan itu. Surat-suratnya mencantumkan dia berusia empat belas tahun, tetapi usia sebenarnya adalah misteri karena dia dibawa oleh negara tanpa ingatan atau akta kelahiran.

Tidak hanya dia sendiri yang tidak dapat dipahami, latar belakangnya juga. Begitulah sifat gadis Annette ini.

Saya perlu mencari cara untuk memulai dialog dengannya …

Saat Thea memikirkan apa yang harus dilakukan, Annette memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan bingung.

“Tidak enak badan, Kak?”

“Kurasa aku sudah merasa lebih baik, ya.”

Bahkan tanpa ragu sedikit pun, Annette menampar pipi Thea, lalu memberikannya kembali untuk tindakan yang baik. Setelah itu, dia memberikan diagnosisnya. “Menurutku, kamu tidak masuk angin.”

Pola bicara, penampilan, dan tindakannya semuanya menentang penjelasan.

Namun, dia baru saja menyatakan keprihatinan tentang kesejahteraan Thea. Dia jelas setidaknya peduli dengan rekan satu timnya. Thea memilih bertaruh pada secercah harapan itu.

“Kamu tahu, Annette, aku mengalami masalah dengan ujian Teach. Bisakah Anda membantu saya?”

“Aku sudah mencobanya, yo.”

“Kamu melakukannya?”

Sekarang, itu adalah kejutan.

Thea mengira dia sudah lupa sama sekali tentang ujian itu. Mungkin dia menganggap ini lebih serius daripada yang Thea berikan padanya.

“Apa yang kamu lakukan? Bagaimana Anda mendekatinya?”

“Saya bertanya kepada Klaus, ‘Kak, bolehkah saya menyentuh tangan Anda?’”

“Eh…”

“Tapi dia bilang tidak.”

Tentu saja dia melakukannya. Jika tidak, tidak akan banyak ujian.

“Aku sangat marah, aku akan tidur!”

Dengan itu, Annette melompat kembali ke tempat tidur gantung. Sekali lagi, separuh tubuhnya terlepas dan membiarkannya menggantung di udara, tetapi dia pergi tidur seolah itu adalah hal yang paling nyaman di dunia.

“……………”

Suara jantung Thea yang tersentak menjadi dua bergema di seluruh ruangan.

“Aku tidak bisa melakukannya… Tidak mungkin aku bisa mengurung ketiganya… Itu tidak bisa dilakukan…”

Thea berjongkok di depan kandang yang penuh dengan tikus.

Dia percaya bahwa keterampilan kepemimpinannya akan memungkinkan dia untuk menyatukan rekan satu timnya yang tidak kooperatif, tetapi mimpi itu kandas. Sekarang dia menyadari betapa prestasi masa lalunya bergantung pada upaya sekutunya yang saat ini tidak ada. Sendiri, dia bahkan hampir tidak bisa membuat rekan satu timnya berbicara dengannya.

Itu sakit. Dia ingin menangis. Dia ingin seseorang masuk dan menyelamatkannya.

“…Aku melakukan yang terbaik, tapi mereka tidak mau membantuku…”

“Yah, jangan datang menangis kepadaku tentang hal itu.”

Tanggapan tumpul yang dia dapatkan datang dari orang di sampingnya yang dengan lembut membawa tikus — Klaus.

Keduanya berada di kandang hewan di luar Istana Kabut Panas.

Itu awalnya digunakan sebagai gudang, tetapi Sara — gadis yang berspesialisasi dalam menangani hewan — telah merombaknya sehingga dia bisa memelihara hewan peliharaannya di sana. Biasanya ada seekor anjing dan elang di sana juga, tapi mereka sedang dalam misi bersama Sara, jadi kandangnya saat ini kosong kecuali untuk satu kuintet tikus.

“Aku harus membawa tikus-tikus ini ke pawangnya sore ini. Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk ini sekarang.”

Ada nada jengkel dalam suara Klaus.

Mereka akan meninggalkan Istana Heat Haze besok, jadi tidak akan ada orang di sana yang menjaga ternak Sara. Mereka akan membutuhkan seseorang untuk mengawasi mereka sampai Lamplight kembali — dengan asumsi Thea dan yang lainnya bisa lulus ujian Klaus, tentu saja.

Untuk bersiap-siap untuk itu, bos tim membuat persiapan yang diperlukan sendiri. Dia tidak terlalu banyak menoleh untuk melihat Thea.

“Antara tampilan yang tidak sedap dipandang ini dan itu sebelumnya, kamu benar-benar perlu melatih ketabahan mentalmu.”

“Kamu pikir aku tidak tahu itu?”

Ini bukan pertama kalinya kemunduran kecil membuat Thea terpuruk. Sepanjang pelatihan tim dengan Klaus, dia sering merajuk setelah kekalahan mereka.

“Katakan, Ajari…” Suara Thea terdengar gerah. “… Tidakkah kamu pikir kamu bisa dengan lembut menghiburku?”

“Tidak.” Klaus menembaknya dengan detak jantung.

Dia memelototinya dengan kesal. “Ini adalah pertama kalinya seorang pria begitu kejam kepadaku ketika aku jatuh.”

“Dan apa yang dilakukan semua pria lainnya?”

“Oh, mereka sangat cantik. Mereka akan memujiku sepanjang malam.”

“Mungkin memanjakan itu yang membuatmu begitu rapuh.” Komentar blak-blakan Klaus membuatnya mendapat tatapan marah lagi.

Thea tahu dia menarik. Laki-laki selalu menoleh untuk menatap ketika dia keluar dan sekitar, dan dengan sedikit usaha, dia bisa memulai hubungan dengan lebih dari 90 persen dari mereka. Lamplight memiliki banyak wanita muda yang menarik di jajarannya, dan dia bangga pada fakta bahwa dia adalah peringkat dua teratas yang mudah dalam hal penampilan.

Namun, Klaus seperti tembok bata.

Thea telah mencoba merayunya berkali-kali, tetapi dia belum juga berhasil membangkitkannya.

“Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk melakukan pengendalian diri? Seingatku, inilah mengapa nilaimu anjlok kembali di akademimu.”

“Dengar, itu bukan salahku. Bagaimana saya bisa tahu bahwa guru yang saya kencani sudah menikah?

“Dari apa yang saya dengar, hal-hal menjadi agak jelek.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Saya pasti belajar pelajaran saya di sana.

Itulah yang membuat Thea mendapat label pencucian.

Setiap kali dia pergi ke kota, dia menggunakannya sebagai kesempatan untuk tidur dengan laki-laki, dan kadang-kadang, laki-laki itu termasuk fakultas laki-laki akademinya. Cara dia melihatnya, itu semua adalah bagian dari pelatihannya sebagai mata-mata wanita, tetapi salah satu gurunya yang lain marah karena ketidakwajarannya dan secara tidak adil menurunkan nilainya.

“Bagaimanapun, aku tidak akan mengajakmu jika kamu tidak bisa lulus ujian. Misi ini akan terbukti mematikan jika kerja tim Anda tidak sesuai. Suara Klaus tegas. “Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, aku harus melakukannya sendiri.”

“……”

“Namun, melakukan itu akan membuatnya lebih berbahaya. Itu berarti Mayat akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk membunuh orang yang tidak bersalah.”

Thea mengerang kecil karena diingatkan akan beratnya tugasnya.

Jika mereka gagal dalam ujian ini, orang akan mati. Itulah tanggung jawab yang mereka pikul sebagai mata-mata.

Sulit membayangkan manusia super Klaus benar-benar kalah dari Corpse, tetapi Corpse terlalu rela membunuh para pengamat untuk menutupi target mereka atau melarikan diri. Mencegah itu akan membutuhkan tenaga.

“…………”

Thea meraih tangan Klaus sambil terus bekerja.

Dia dengan mudah menyelinap pergi.

Dia mencoba pendekatan brute-force beberapa kali lagi, tetapi dia tidak sebanding dengan kecepatannya. Dia bahkan menjatuhkan seember air dan berteriak sugestif, tetapi Klaus mengabaikannya. Dia tidak tertarik dengan cara roknya yang basah menempel di kulit dan lekuk tubuhnya yang alami.

Benar saja, dia tidak akan bisa melakukan ini sendirian.

Dia membutuhkan bantuan rekan satu timnya.

Masalahnya adalah: Bagaimana dia akan mendapatkannya? Bagaimana dia bisa membuat mereka bekerja sama ketika dia bahkan tidak bisa mengajak salah satu dari mereka untuk bercakap-cakap?

“Sebuah.” Saat dia menggigit bibirnya dengan frustrasi, Klaus memanggilnya. “Aku sudah lama ingin menanyakan sesuatu padamu. Seingat saya, Anda tahu jumlah yang mengejutkan tentang Inferno. Mengapa demikian?”

Itu adalah perubahan topik yang agak mendadak.

“Hmm? Oh ya.” Thea mengangguk. “Masalahnya, aku benar-benar bertemu mereka sekali.”

Dia telah memberitahunya beberapa kali tentang betapa dia mengagumi Inferno.

“Tujuh tahun lalu, Inferno menyelamatkan hidupku. Apakah Anda tidak ingat kejadian di mana mata-mata Kekaisaran menculik satu-satunya putri presiden surat kabar besar, Ajarkan?

“…Aku tidak yakin. Saya mungkin berada di misi yang berbeda pada saat itu.”

“Aku tidak ingat kamu ada di sana, jadi mungkin saja begitu. Itu adalah seorang wanita dengan rambut crimson yang memberitahuku tentang Inferno.”

Senyum mengembang di wajah Thea.

“Saya tidak bisa tidur, jadi dia bercerita. Dia adalah orang paling baik yang pernah saya temui. Dia bukan hanya penyelamatku; dia adalah idola saya.”

Klaus memandangnya dengan heran. “Seorang wanita dengan rambut merah tua? Menggunakan rahasia negara rahasia sebagai cerita pengantar tidur? Dia tidak biasa, itu sudah pasti.”

“Kurasa itu aneh, bukan? Apakah deskripsi itu mengingatkan Anda?”

“Benar. Itu adalah nama kode Hearth, bos Inferno.”

Thea sedikit berteriak kaget.

Wanita itu masih sangat muda, jadi Thea mengira dia hanyalah orang rendahan. Dia tidak akan pernah menganggapnya sebagai bos dari tim mata-mata yang begitu legendaris.

Mata Klaus melembut saat nostalgia mewarnai ekspresinya.

“Thea, apa menurutmu anggota Inferno selalu akur?”

“Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya…”

“Kami sedekat keluarga, tetapi masih ada saat-saat kami berada di bawah kulit satu sama lain atau tidak saling berhadapan. Faktanya, kami selalu bertengkar. Bos pada dasarnya adalah orang yang baik, tetapi dalam pertengkaran, dia keras kepala seperti banteng. Kami semua memiliki pendapat yang berbeda tentang berbagai hal, jadi membuat kami berada di halaman yang sama bukanlah hal yang mudah, dan kami terus-menerus bertengkar.”

“Harus kuakui, itu sangat berbeda dari yang kubayangkan…”

“Namun, menurutku itu sama sekali bukan hal yang buruk,” kata Klaus. “Nikmati perselisihan itu. Perbedaan antara sekutu adalah kunci tim yang kuat.”

Nasihat itu meninggalkan kesan mendalam bagi Thea.

Klaus melanjutkan. “Saya mencatat kutipan itu dari bos. Pendekatan terbaik adalah bertengkar dengan rekan satu tim Anda secara langsung.

Sekarang dia tahu kata-kata itu adalah kata-kata dari Hearth, dia bisa merasakan kata-kata itu menyerang tepat di jantungnya.

Segera setelah keluar dari kandang hewan, Thea melihat Monika.

Di tangannya, dia memegang kunci pas. Thea ingin memanggilnya, tetapi Monika kembali ke manor sebelum dia mendapat kesempatan.

Aku ingin tahu apa yang dia lakukan selama ini?

Monika mengatakan dia akan bekerja sendiri, tetapi Thea masih kesal karena dia tidak mengungkapkan lebih dari itu.

Thea merenung sejenak, lalu memutuskan untuk menuju kamar Lily. Di situlah Monika sebelumnya ketika dia berbicara tentang “menyelidiki.” Thea ingin melihat apakah dia bisa mengetahui apa yang Monika cari selama ini.

Berbeda dengan kepribadian pemiliknya, kamar Lily sangat bersih, dan botol-botol bahan kimia di raknya berjejer rapi. Jelas bahwa, sebagai seorang peracun, dia memiliki tingkat rasa hormat yang pantas terhadap betapa berbahayanya peralatannya. Dia mungkin tidak melihatnya, tapi dia rajin di mana itu diperhitungkan.

Satu-satunya hal yang rusak adalah secarik kertas yang tergeletak di tanah. Sulit membayangkan itu milik Lily.

Apakah itu dari notepad Monika…?

Hal pertama yang dia temukan ketika dia mengambil dan membukanya adalah sebuah daftar.

Keran: taman, dapur, kamar mandi pribadi, kamar mandi komunal [X], kamar mandi

Itu adalah informasi tentang Istana Kabut Panas.

Tidak jelas mengapa Monika memilih untuk menyelidiki hal itu setelah mereka berada di sana begitu lama, dan tanda X di sebelah “pemandian umum” juga menjadi misteri. Tidak ada kamar mandi di sebelah kamar mandi pribadi Klaus—hanya kamar mandi anak perempuan yang lebih besar.

Saat Thea membaca sekilas memo itu untuk informasi catatan lainnya, dia menemukan sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan.

Lily: lebih besar dari kamar tidur lainnya. Kamar bos lama?

Thea mendongak dengan kaget.

Monika sedang menyelidiki Inferno?

Seperti yang dikatakan catatan itu, Thea merasa bahwa kamar Lily sedikit lebih besar dari kamar lainnya. Itu karena posisi sudutnya di lantai dua, tidak diragukan lagi. Pelapis ruangan juga penuh hiasan, dan sekilas terlihat jelas betapa kualitas tempat tidurnya.

Itu adalah jenis kamar milik orang yang berada di puncak urutan kekuasaan penghuni.

“Kamar tidur Lily adalah kamar tidur Ms. Hearth?”

Ruangan itu juga mendapat lebih banyak sinar matahari daripada Klaus.

Ketika pikiran tentang bagaimana Lily dengan cerdik merebut kamar terbaik manor untuk dirinya sendiri dan bagaimana Klaus masih sendirian menolak untuk pindah kamar sendiri berputar-putar di benak Thea, dia mengamati ruangan itu dengan bingung.

Idolaku tinggal di sini… Orang yang membuatku ingin menjadi mata-mata…

Wanita itu telah menyelamatkannya dari kedalaman neraka itu sendiri.

Dia sehangat matahari, dia telah menenangkan hati Thea yang ketakutan, dan di atas itu, dia sendiri sama ganasnya dengan api neraka. Thea tidak bisa menahan diri untuk tidak dibawa bersamanya.

Dia masih ingat janji yang dibuat wanita itu.

“Jika kamu mengasah bakat spesialmu itu, kamu akan menjadi mata-mata terkuat.”

“Tapi masalahnya adalah: Aku tidak ingin kamu menjadi mata-mata tua.”

“Aku ingin kamu menjadi pahlawan.”

“Jika kamu bisa melakukan itu, maka aku yakin kita akan bertemu lagi. Dan ketika kami melakukannya, saya akan menyiapkan hadiah yang luar biasa untuk Anda.

Reuni itu tidak pernah berakhir, tetapi kata-kata Hearth masih hidup di hati Thea.

Dia telah mengikuti instruksi Pos Gizi dan terus melatih kemampuan khususnya. Semua hubungan masa lalu itu bukan untuk kesenangan. Dia telah melakukannya untuk memoles keterampilannya. Dan tidak peduli berapa kali semangatnya hancur, dia tidak pernah berhenti berjuang menuju cita-cita itu.

Dia akan menjadi pahlawan.

Seorang pahlawan, sama seperti mata-mata berambut merah yang menyelamatkannya.

“MS. Hearth, kamu juga bertengkar dengan rekan satu timmu, tapi itu tidak menghentikanmu, bukan?”

Kepala Thea kembali bermain.

Dia berdiri di kamar idolanya dan bersumpah. Saat ini, yang dia butuhkan adalah ketegasan diri untuk menjadikan kesuksesan sebagai hal yang tak terhindarkan.

“Kamu melindungi orang-orang bangsa ini sebelumnya, dan sekarang giliranku untuk menahannya. Dan saya akan menggunakan keterampilan yang Anda bantu saya temukan untuk melakukannya.

Senyum anggun tersungging di wajah Thea saat dia membuat proklamasinya.

“Saya memiliki kode nama Dreamspeaker—dan inilah saatnya memikat mereka menuju kehancuran mereka.”

Erna berdiri di dapur memasak makan siang. Tidak ada gunanya mencoba lulus ujian dengan perut kosong.

Bahkan dengan setengah gadis pergi, mereka masih bergiliran menyiapkan makanan. Penting bagi mereka untuk memasak makanan mereka sendiri. Dari apa yang Erna dengar, Lily dan yang lainnya saat ini bekerja sebagai pembantu rumah tangga. Mampu memasak adalah bagian penting dari persenjataan mata-mata.

“…………………”

Namun, dia mengalami kesulitan untuk fokus. Kepalanya berada di tempat lain sama sekali.

Itu adalah salah satu kebiasaan Erna—melakukan postmortem mental.

Saya akhirnya melarikan diri dari Kakak Thea …

Erna benar-benar sedih tentang itu. Dia seharusnya tidak begitu kasar.

Aku seharusnya tetap tinggal dan terus berbicara, bukankah seharusnya…?

Dia seharusnya mempertahankan akhir pembicaraannya dengan lebih baik. Dia seharusnya memberi Thea senyum manis. Penyesalan melanda dirinya satu demi satu.

Bahkan Klaus mengatakan kepadanya bahwa dia perlu menjadi lebih baik dalam bekerja dengan rekan satu timnya.

Saat mereka mengalahkan Guido, Erna berhasil melakukan tag team dengan Lily. Namun, sebagian besar sinergi mereka hanya karena Lily benar-benar mengabaikan batasan orang lain. Erna hampir tidak perlu melakukan apa pun.

Akan luar biasa jika dia bisa bekerja sama dengan yang lain seperti itu lagi, tapi—

Ya, “tapi.”

Sebelum dia bisa menyelesaikan tekadnya, dia kehilangan hati lagi.

Jika aku membuat mereka terjebak dalam kesialanku, mereka akan menyerah begitu saja—

Tepat ketika keraguan lama yang mengganggu itu mulai menembus pikirannya seperti kutukan, dia mendengar suara dari belakangnya.

“Oh, kalau bukan Erna.”

“Yeep!” Erna bahkan tidak menyadari ada orang yang datang.

Thea terkekeh. “Tidak perlu terlihat begitu terkejut. Apakah Anda bertugas memasak hari ini? Mana pasanganmu?”

“Seharusnya Kakak Monika. Dia meninggalkan catatan yang bertuliskan BRB dan menghilang.”

“Apa, dia mengecewakanmu?” Thea menggembungkan pipinya kesal.

Dia jelas berusaha tampil sebagai lelucon dan ramah, tetapi akhirnya memiliki efek sebaliknya. Ruang pribadinya diserbu oleh seseorang yang tidak begitu dekat dengannya membuat jantung Erna berdebar kencang.

Dapurnya kecil. Dia tidak punya tempat untuk lari.

Ketika Erna menyadari bahwa dia secara tidak sadar mencoba mencari jalan keluar, dia menggelengkan kepalanya.

T-tidak, aku tidak bisa. aku harus berani…

Dia membuka mulutnya untuk mencoba mengeluarkan kata-kata — kata-kata apa pun — keluar, tetapi Thea mengalahkannya sampai habis dengan tawa pelan.

“Erna, apakah kamu ingin menjadi dekat denganku?”

Suaranya terdengar sangat dewasa. Erna merasa seolah-olah kata-kata itu melingkari kulitnya.

“Jujur. Apakah Anda ingin dekat dengan saya, bahkan jika itu berarti membuka rahasia terdalam Anda ?

“Aku…” Erna ragu-ragu sejenak. “…Saya bersedia. Aku ingin.”

“Oke. Lalu, bisakah kamu menjadi kuat selama tiga detik?”

“Hah?”

“Bisakah kau menatap mataku selama itu?”

Thea meraih Erna saat dia berbicara. Erna secara naluriah mulai melarikan diri, tetapi dia mampu melawan dorongan itu.

Thea menutupi pipi Erna dengan tangannya, praktis membedongnya. Jari-jarinya terasa dingin di kulit Erna.

Mereka tampak seperti pasangan yang akan berciuman ketika Thea mengangkat wajah Erna dan menatapnya, matanya sejernih obsidian yang dipoles.

“Seperti itu.” Bisikan manis Thea meresap ke dalam otak Erna yang terbakar rasa malu.

Durasinya hanya tiga detik.

Namun, bagi Erna, rasanya seperti beberapa menit.

Apakah semua kekasih di dunia mengalami hal yang sama, Erna bertanya-tanya? Jantungnya berdetak keluar dari dadanya. Sepertinya mata Thea melihat menembus dirinya.

Sedikit rasa dingin mengalir di kulitnya.

Rasanya seperti Thea mengintip langsung ke dalam hatinya.

“Erna.” Bibir menggoda Thea bergerak. “Kamu benar-benar menggemaskan.”

Tiga detik berlalu, dan Thea melepaskan Erna dari genggamannya.

Erna menarik napas dalam-dalam. Dia sangat tegang sehingga dia lupa bernapas.

Apa maksud semua itu, dia bertanya-tanya? Saat dia berdiri di sana dengan bingung, Thea mengatakan sesuatu yang tidak pernah dia duga.

“Kamu ingin kakak perempuan, bukan?”

“Apa-?”

“Itu sebabnya kamu memanggil kami semua Kakak, bukan? Kamu gadis yang sangat membutuhkan. Dan kamu juga menyadarinya. Anda menyadari bahwa sebagian besar anak berusia empat belas tahun telah tumbuh jauh lebih dewasa daripada Anda. Itu pasti berat untukmu. Menginginkan lebih dan lebih untuk memiliki seseorang yang menyayangimu, tetapi harus memastikan bahwa kamu mengendalikan diri dan tidak pernah membiarkan perasaan itu muncul…”

Thea membeberkan semuanya, tidak menyisihkan detail apa pun.

Ada cukup banyak ejekan dan ejekan dalam suaranya yang menusuk langsung ke hati Erna.

Dada Erna sesak.

Semua yang baru saja dikatakan Thea sepenuhnya dan sepenuhnya benar.

“Itu…” Saat kecemasannya meningkat, Erna angkat bicara. “Bukan itu… aku hanya tidak ingin menyeret orang ke dalam kesialanku…”

“Tentu, dan itulah mengapa keinginanmu tidak pernah terwujud. Tidak peduli seberapa lama kamu menunggu.” Thea tertawa mengejek. “Kamu anak yang luar biasa.”

Wajah Erna memerah.

Emosi membuncah di dalam dirinya begitu hebat sehingga dia bahkan tidak tahu apakah itu rasa malu atau amarah.

Kenapa dia harus mengatakan hal-hal itu?

Erna telah kehilangan keluarganya di usia muda. Kebakaran terjadi dan merenggut nyawa orang tuanya, kakak perempuannya, dan kakak laki-lakinya, meninggalkan dia satu-satunya yang selamat. Saat anak-anak lain tumbuh besar bermain dengan ibu dan ayah mereka, Erna tumbuh sendirian.

Jauh di lubuk hati, dia ingin disayang, tetapi dia telah menghabiskan hidupnya untuk menekan keinginan itu.

Dia pikir tidak adil bahwa dia, dan hanya dia, yang berhasil bertahan hidup, dan dia telah menjadi tawanan kepercayaan itu selama bertahun-tahun.

Kakak dan adiknya tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk tersenyum lagi. Tidak adil jika hanya dia yang harus bahagia.

Itulah yang menyebabkan dia secara tidak sadar mencari hukuman dan mengapa dia begitu tertarik pada kecelakaan. Alasan dia melemparkan dirinya lebih dulu ke dunia spycraft yang keras adalah karena perasaannya yang campur aduk akan kebencian pada diri sendiri dan keinginan untuk penebusan.

Kenapa dia harus menertawakan rasa sakitku ?!

“Itu tidak benar. SAYA-!”

“Tidak masalah. Aku akan menjadi kakak perempuanmu.”

Thea memotong teriakan marah Erna dengan memeluknya secara paksa.

Erna mendapati dirinya menempel di dada montok Thea. Aroma lembut dan nostalgia menyerbu lubang hidungnya.

“Tidak ada yang harus tahu tentang ini, dan jika kamu ingin menangis, mereka juga tidak perlu tahu tentang itu. Apa pun untuk adik perempuanku yang menggemaskan.”

“SAYA…”

“Tidak perlu malu. Jujur saja dengan dirimu sendiri. Tidak apa-apa untuk melepaskannya.

Thea berbisik tepat di telinganya. Bibirnya begitu dekat hingga hampir menyentuhnya, dan suaranya terasa seperti beresonansi langsung di otak Erna.

“Aku bisa mengabulkan semua keinginan rahasia yang tidak bisa kamu bagikan sendiri.”

Emosi kekerasan yang menggenang di Erna mulai memudar.

Thea membelai punggung Erna dengan lembut. Jari-jarinya lembut dan nyaman. Sepanjang hidupnya, belum pernah ada yang menyentuh Erna seperti itu sebelumnya.

Menggigil mengalir di tulang belakang Erna. Dia bertanya-tanya apakah itu karena ketakutan. Rasanya seluruh dirinya akan ditimpa.

Namun, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melawannya.

Suara ejekan samar Thea yang memanggilnya “adik perempuan” masih terngiang di telinga Erna. Tenor yang manis dan adiktif menyusup ke celah hatinya yang terluka.

Sejauh itulah pikirannya pergi sebelum dia perlahan-lahan berhentiberpikir sama sekali. Perasaan lembut dada Thea seperti meringkuk dalam selimut hangat. Pikiran Erna menjadi kosong.

Kekuatan memudar dari tubuhnya, dan dia menyerahkan dirinya kepada rekan setimnya.

Erna lemas dalam pelukan Thea, matanya samar-samar kosong.

Thea menunduk, lalu menghela napas lega.

Itu berhasil.

Dia jarang menggunakan kemampuannya pada wanita atau orang yang lebih muda darinya, apalagi sekutunya sendiri, tapi sepertinya itu berhasil. Itu sangat jelas dari kehangatan yang dia rasakan dari tubuh Erna. Semua kekhawatirannya tentang Thea telah sirna.

Setelah menunggu cukup lama, Thea melepaskan Erna. Erna tampak enggan melepaskan pelukannya, tapi setelah Thea menepuk kepalanya beberapa kali, wajahnya memerah, dan dia kembali menyiapkan makan siang.

Ketika Thea keluar dari dapur, dia menemukan Monika sedang bersandar di dinding lorong dengan ekspresi marah di wajahnya.

“Apa yang kamu lakukan pada Erna?”

Dia pasti melihat semua itu. Masuk akal; lagipula, dia seharusnya bertugas memasak .

Thea menggelengkan kepalanya sebentar.

“Hanya sedikit tipuanku, itu saja. Tidak ada yang berharga untuk ditulis di rumah.

Thea memiliki kemampuan khusus—kemampuan untuk melihat keinginan orang.

Dia tahu apa yang mereka inginkan. Apa yang mereka dambakan.

Dia tidak bisa mendapatkan detail yang tepat, tetapi dia biasanya bisa mendapatkan pukulan yang luas dan mencari tahu apa saja mulai dari fetish seseorang hingga aspirasi rahasia mereka. Ketika dia mengambil informasi itu dan menawarkan targetnya sesuatu yang sesuai dengan keinginan mereka, seperti uang atau tubuhnya, dia dapat memiliki banyak orang di telapak tangannya.

Singkatnya, dia berspesialisasi dalam negosiasi.

Itulah keterampilan yang diakui Hearth dalam dirinya.

“Apakah Anda ingin saya mengajarkannya kepada Anda? Saya tahu teknik yang sempurna untuk memenangkan pria, dan saya akan dengan senang hati membagikannya.

“Itu akan menjadi tidak dari saya.”

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Saya ingin Anda tahu bahwa saya mengajari Grete semua yang dia ketahui tentang rayuan!

“Jadi, kamu adalah dalang di balik tampilan pelecehan seksual yang menyedihkan itu?”

“Jangan menyebutnya menyedihkan! Dia mencoba yang terbaik!”

Monika memberinya cibiran mengejek. “Aku tidak perlu mempelajari trikmu. Sepertinya sulit untuk digunakan, dan jika itu benar-benar bagus untuk memenangkan hati orang, Anda akan mengalahkan Klaus dengan itu sejak lama.

“Sungguh menyedihkan betapa cepatnya Anda mengambil…”

Benar saja, Monika benar. Teknik Thea memiliki syarat yang melekat.

Untuk menggunakannya, dia harus menatap targetnya selama tiga detik.

Terhadap pria dengan motif tersembunyi untuknya, persyaratan itu kurang lebih sepele. Namun, Klaus sangat waspada sehingga dia tidak bisa melakukannya sekali pun, dan dalam situasi pertempuran apa pun, itu sama saja tidak berguna.

Namun, begitu dia melewati rintangan itu, keterampilan itu tidak terkalahkan.

Bahkan Monika, dengan semua sikap angkuhnya, tidak akan berdaya menghadapinya.

Monika tertawa kecil. “Ada apa dengan tatapan itu?” Dia merasakan ada sesuatu yang terjadi, dan ekspresi agresif menyebar di wajahnya. “Kau akan mencobanya padaku? Pergi untuk itu. Lihat apakah Anda bisa menjinakkan saya.

“Saya tidak akan; jangan khawatir. Saya tidak akan menggunakannya pada rekan satu tim tanpa izin mereka.”

Itu adalah aturan yang dibuat Thea untuk dirinya sendiri.

Tidak ada gunanya mengintip dengan kasar ke dalam hati teman-temannya.

“Monika, jika kamu tidak akan membantu kami, maka baiklah. Kami akan bekerja sendiri juga. Pastikan Anda tidak menghalangi jalan kami.

“Yah, itu membosankan.” Monika merentangkan tangannya ke arah langit-langit. Gerakan positif menetes dengan cemoohan. “Jika kamu semarah itu padaku, kamu seharusnya membuatku tunduk dengan paksa.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan…?”

Thea mengira dia sedang bercanda atau memancingnya.

Namun, mata Monika menceritakan kisah yang berbeda. Mereka penuh dengan rasa kasihan yang menghina, seolah-olah Thea telah menghilangkan kebosanannya.

“… Tim ini tidak memiliki apa-apa selain gadis kecil yang baik, bukan?”

“Apa?”

“Dan kamu mungkin yang terburuk. Seorang wanita kecil yang manis memainkan permainan kecil rumahnya yang bejat. Itu membuatku sakit.” Monika menghela napas. “Tapi bukan hanya kamu—itu semua orang. Mata-mata harus kejam, danitu sesuatu yang sangat kurang dari tim ini. Membuat seorang gadis khawatir. Anda pikir kami akan memiliki peluang lain kali kami bertemu seseorang yang tidak bermain adil?

Setelah cacian keras itu, dia menghilang di lorong.

Saat dia pergi, Thea melihat kunci pas yang dia pegang. Apakah dia melakukan semacam konstruksi?

Setelah Monika menghilang dari pandangan, suaranya yang mencemooh bergema di belakangnya.

“Jika kamu akan terus bermain sebagai gadis kecil yang baik, setidaknya jadikan dirimu berguna dan jaga anak-anak.”

“Jika dia memiliki sesuatu yang ingin dia katakan, mengapa dia tidak keluar saja dan mengatakannya?”

Monika baru saja melakukan pelecehan yang agak keras pada Thea, dan terlebih lagi, Thea tidak sepenuhnya yakin mengapa.

Perasaan muram muncul di hatinya, tapi dia tidak punya waktu untuk berurusan dengan Monika sekarang. Itulah siapa Monika sebenarnya. Daripada mencoba memaksanya untuk bermain bagus, akan lebih baik membiarkannya sendirian.

Ada hal lain yang perlu diprioritaskan Thea saat ini.

Ada seseorang yang benar-benar ingin dia menangkan.

Masing-masing gadis Lamplight memiliki keterampilan khusus yang tidak dapat ditandingi oleh orang lain.

Awalnya, idenya adalah menggunakannya sebagai senjata rahasia melawan Guido. Pria itu mengenal setiap mata-mata lain di negara ini, tetapi sekelompok pecundang seperti mereka memiliki kesempatan untuk mengejutkannya.

Lily punya racunnya, Grete punya penyamarannya, Sybilla punya pencuriannya, Thea punya negosiasinya…

Karena kemampuan mereka dibangun dari kombinasi bakat bawaan mereka dan latar belakang serta asal usul khusus mereka, mereka tidak mungkin ditiru. Keterampilan ini adalah milik mereka dan milik mereka sendiri.

Namun, tiga anggota dari barisan mereka memiliki keterampilan yang sangat kuat sehingga mereka mempermalukan yang lain.

Tak satu pun dari ketiganya yang bisa bertahan dalam pertarungan, dan tak satu pun dari mereka yang sangat pintar atau banyak akal. Selain itu, mereka tidak lebih dari anak-anak secara emosional, jadi mereka tidak bisa dibiarkan begitu sajaberoperasi secara mandiri. Namun, kemampuan mereka yang menghancurkan saja sudah cukup untuk memberi rekan satu tim mereka cadangan yang berharga.

Klaus telah mengelompokkan mereka bertiga ke dalam tim yang dirancang untuk memberikan dukungan logistik dari barisan belakang: pasukan Spesialis.

Ada asuhan Sara, kecelakaan Erna, dan Annette, yah…

Menurut Thea, bakat Annette adalah yang paling tidak adil dari kelompok itu.

Annette tidak ada di kamarnya. Sebaliknya, dia ada di kamar kecil. Pada awalnya, sepertinya dia sedang mencuci tangannya, tetapi dia sebenarnya membungkuk di depan wastafel dan obeng ganda.

Ketika Thea mendekat, Annette dengan kasar memutar kepalanya untuk melihatnya.

“Oh, hai, ini Thea. Ada apa, Kak?”

“Apa yang kamu lakukan di sana?”

“Kerannya rusak, jadi saya perbaiki, yo.”

Ada banyak bagian dan komponen yang tersebar di sekitar kaki Annette. Ada jauh lebih banyak alat daripada yang mungkin dia perlukan untuk pekerjaan perbaikan yang begitu sederhana.

Namun, yang lebih memprihatinkan adalah—

“Apakah itu tiga keran di sana?”

Thea pasti sudah menggunakan satu keran itu ratusan kali, tapi sekarang ada tiga keran.

Mereka duduk dalam barisan yang sempurna dan semuanya tergantung pada sudut yang sama. Thea bahkan tidak bisa membedakan mana yang asli.

Annette menjelaskan. “Mereka semua terlihat persis sama, sampai ke bentuk dan bekas lecetnya. Tapi hanya satu dari mereka yang benar, dan jika Anda salah memutarnya, itu akan meledak.”

“Kamu benar-benar jenius, bukan?” Thea menghela napas heran.

Itulah bakat Annette: mengutak-atik.

Keingintahuannya yang tak berdasar telah membuatnya menjadi ahli dalam mencampuri mesin. Dia bisa melakukan apa saja mulai dari memproduksi gadget mata-mata baru hingga membangun saluran air dan listrik baru dan mengecatnya menjadi kamuflase yang sempurna.

Dan itu belum semuanya.

Ternyata, penemuannya lebih baik daripada hal-hal paling canggih yang bisa dihasilkan Din.

Sulit membayangkan dia mengembangkan keterampilannya di mana pun kecuali di luar negeri atau dengan semacam organisasi rahasia.

Annette tidak terlalu ingat di mana dia dilahirkan, dan keterampilan teknis itu adalah satu-satunya hal yang dia pertahankan. Itu sebabnya dia direkrut ke akademi mata-mata.

Jika dia bisa menggunakan keterampilan itu dalam pekerjaan mata-matanya, siapa yang tahu apa yang bisa dia capai…!

Ide itu benar-benar menggoda.

Masalahnya, yang dia gunakan hanyalah kemampuannya untuk mengerjai dan alat-alat aneh. Dia kadang-kadang mengeluarkan semacam perangkat berkualitas sangat tinggi, tetapi hanya pada kesempatan langka ketika suasana hati menyerangnya.

Terserah saya untuk membimbingnya.

Thea memperbarui tekadnya dan berbicara.

“Hai, Annette?”

“Ya?”

“Maukah kau dekat denganku? Bahkan jika itu berarti mengungkapkan sedikit isi hatimu?”

“…………………………………………………”

Annette membeku dengan senyum yang masih terpampang di wajahnya. Dia tidak terlalu berkedut. Sepertinya dia adalah mesin yang baru saja dimatikan. Matanya begitu berkaca-kaca sehingga tidak mungkin untuk mengatakan apakah mereka sedang fokus.

“Ya. Aku ingin dekat denganmu.” Setelah hening lama, Annette mengizinkan.

Thea menghela napas. Itu rintangan pertama. “Baiklah, kalau begitu, bisakah kamu menatap mataku?”

Dia meraih pipi Annette dan memeluk wajahnya dengan tangannya. Annette menggeliat geli, tapi Thea memperkuat cengkeramannya dan menahan kepala Annette.

Akhirnya, tatapan Thea dan Annette bertemu.

“Sekarang, tetaplah di sana.”

Mereka saling berhadapan dengan jarak sekitar satu kaki.

Salah satu mata Annette ditutup dengan penutup mata, tapi Thea cukup yakin itu tidak akan menjadi masalah. Itu harus tetap bekerja.

Thea mengerucutkan bibirnya.

Kemudian rasa dingin menjalari tubuhnya. Dia belum pernah merasakan hal seperti itu sebelumnya dalam hidupnya.

Apakah saya takut? Takut mengetahui isi hati Annette?

Cara detak jantung Thea meningkat persis seperti respons fisiologis terhadap rasa takut.

Dia tidak mengerti kenapa, tapi instingnya berteriak padanya untuk tidak mendekati Annette.

Tidak tidak. Ini bukan waktunya untuk mundur. Saya harus menghadapi sekutu saya sehingga saya bisa bertengkar dengan mereka.

Akhirnya, pikiran tentang pahlawannya yang memungkinkannya untuk menghilangkan keraguannya.

Ini satu-satunya cara saya bisa menjadi seperti Ms. Hearth.

Selama tiga detik, Thea menatap mata Annette—

“……………………………………………Apa?”

—dan sampai pada kesimpulan yang mengejutkan.

“Jadi?” Annette memberinya senyum kerubik. “Didja melihat apa yang ada di hatiku?”

Thea terdiam sesaat. Keinginan yang dia lihat sangat berbeda dari yang dia harapkan sehingga dia tidak tahu harus berpikir apa. Namun, tekniknya tidak pernah menyesatkannya sebelumnya.

Sungguh, meskipun…?

Tetap saja, dia tidak bisa mempercayainya.

Itu yang bisa kugunakan untuk mengendalikan Annette…?

Butuh beberapa saat baginya untuk mencari tahu bagaimana mengungkapkannya.

“U-um …” Dia menelan, lalu berbicara.

“Ya?”

“Aku sudah memikirkan ini untuk sementara waktu, tapi …”

Itu tidak masuk akal, tapi setidaknya dia harus mencobanya.

“… apakah kamu menjadi lebih tinggi baru-baru ini?”

Wajah Annette berseri-seri seperti kuncup bunga yang mekar.

“Wah, Kak! Anda perhatikan? Dia melompat ke Thea dan menggantung di lehernya. “Aku benar-benar melakukannya, yo! Saya tumbuh seperdelapan inci bulan lalu. Dan tiga perempat inci sejak tahun lalu! Saya langsung menembak, dan itu semua berkat gaya tidur baru saya.”

Rupanya, itulah alasan di balik penangguhan tersebut.

Annette memberi punggung Thea beberapa pukulan keras saat dia bermain-main dengan riang. Kegembiraannya polos seperti anak kecil.

“……………”

Namun, perasaan Thea jauh lebih campur aduk.

“Aku ingin tumbuh lebih tinggi.”

Itulah keinginan terdalam Annette.

Thea baru saja mengintip ke dalam hati Annette, tapi dia merasa dia kurang mengerti tentang dirinya daripada sebelumnya. Sejauh yang dia tahu, Annette tidak memiliki apa pun yang menyerupai filosofi panduan utama. Membaca pikirannya seperti membaca anak berusia lima tahun.

Hati Annette kosong.

Namun, Thea memutuskan untuk mengesampingkan itu untuk saat ini. “Setelah kita lulus ujian, aku akan membuatkanmu puding susu.”

“Yo, itu akan membuatku lebih tinggi!” Annette bersorak saat dia dengan senang hati setuju untuk membantu.

Butuh usaha yang tidak sedikit, tetapi Thea akhirnya mendapatkan dua rekan satu timnya untuk bekerja sama dengannya.

Di kamarnya, dia memberikan pidato yang membangkitkan semangat.

“Baiklah, semuanya! Ayo lewati ujian ini!”

Dia mendapat sepasang tanggapan antusias kembali.

“Ya!” “Ayo kita lakukan, yo!”

Erna dan Annette berdiri berdampingan dan mengangkat tinju mereka ke udara.

Thea merasa matanya berenang.

“Ada apa, Kak Thea…?” tanya Erna. Sekarang, dia benar-benar nyaman di dekatnya.

“Ah, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir tentang seberapa jauh kita telah datang…”

“”Hmm?””

Annette dan Erna memiringkan kepala ke samping.

Entah kenapa, Thea merasa lelah seolah-olah dia sudah melalui ujian yang melelahkan.

“Bagaimanapun, aku baru saja menemukan beberapa intel yang berharga. Rupanya, kamar Lily dulunya milik bos lama Inferno. Saya akan menggunakan fakta itu sebagai umpan untuk membawa Ajarkan ke sana. Annette, tugasmu adalah memasang jebakan di kamar Lily, dan Erna, tugasmu hanya melewati jebakan dan menyentuh tangan Teach.

Setelah menyusun rencananya, Thea bertepuk tangan.

“Sekarang, ayo lakukan ini! Saatnya menunjukkan kepada Ajarkan kemampuan kerja tim kita!”

Annette dan Erna menuju ke kamar Lily, dan Thea pergi mencari Klaus. Dia mendengar suara yang datang dari kamar mandi pribadinya, jadi pasti di sanalah dia. Apa dia sedang mandi?

Jika demikian, dia tidak punya pilihan selain menunggu dia selesai.

Merasa khawatir akan kehilangan waktu, Thea bergegas ke kamar mandi pribadi.

Kemudian dia mendapat ide untuk mengejutkannya saat dia berganti pakaian. Dia membuka pintu kamar mandi—

“Di sana, semuanya sudah selesai.”

—dan menemukan Monika di ruang ganti mengetuk tangan Klaus.

Tepuk tangan yang memuaskan terdengar.

“Hah…?”

Thea menatap mereka dengan mulut ternganga.

Monika mencuci tangannya di wastafel ruang ganti, lalu tertawa kecil. “Kerja bagus. Kau tahu, aku benar-benar bisa pergi makan siang sekarang.”

“T-tunggu, tunggu sebentar! B-bagaimana?!” Thea menarik lengan Monika dengan panik. Suaranya naik satu oktaf. “Dan kamu, Ajarkan—kenapa kamu membiarkan dia menyentuh tanganmu seperti itu?!”

Dia tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

Ini adalah tantangan yang direncanakan Thea untuk ditangani sebagai kelompok yang terdiri dari tiga orang, namun Monika baru saja menyelesaikan semuanya sendiri. Dan dengan sangat mudah, pada saat itu.

“Hmm?” Klaus menatap Thea dengan bingung. “Bukankah kalian bekerja sama?”

“T-tidak, Monika pergi sendiri…”

“Ah, begitu. Semuanya masuk akal sekarang.”

Klaus mengangguk seolah ini berarti sesuatu yang mendalam, tapi Thea masih belum mengerti. “Bagaimana Monika bisa lulus ujian?”

“Ketika seseorang menjalani hari mereka, ada satu waktu di mana mereka selalu membiarkan tangan mereka tidak berdaya. Monika menyadari itu dan memanfaatkannya.” Klaus terdengar hampir sedih. “Saat itulah mereka mencucinya.”

Bahkan setelah mendengar itu, Thea masih tidak mengerti.

Monika telah melakukan prestasi luar biasa dengan mendaratkan pukulan ke Klaus yang perkasa. Thea sangat mengerti, tapi hanya itu.

“Ini benar-benar bukan masalah besar.” Monika mengeringkan tangannya dengan sapu tangan. “Tidak perlu rencana besar untuk menyentuh tangan seseorang. Andahanya harus menghalangi mereka mencucinya. Yang benar-benar membuatku kesal adalah bagaimana kamu melewatkan kesempatan emas itu.”

“A-apa maksudmu?”

“Klaus bekerja dengan binatang. Orang-orang selalu mencuci tangan setelah itu.”

“Ah…”

“Aku bahkan meninggalkanmu petunjuk. Anda melihat daftar keran Heat Haze Palace, kan?” Suara Monika terdengar bangga.

Saat dia berbicara, ingatan Thea berubah.

“Aku memecahkan keran di taman sebelumnya. Lalu aku meninggalkan Erna di dapur dan menyuruh Annette ke kamar kecil. Pemandian umum hanya untuk anak perempuan; Ajarkan tidak akan pergi ke sana. Itu berarti Teach tidak punya tempat untuk mencuci tangannya selain wastafel di kamar mandi pribadinya, jadi yang harus saya lakukan hanyalah menunggu di sini.”

Semua yang dilihat dan didengar Thea hari itu terlintas di benaknya.

Ada kunci pas yang dilihatnya Monika tertahan di taman. Ada fakta bahwa dia meninggalkan Erna sendirian untuk tugas memasak. Ada keran yang rusak secara misterius di kamar mandi yang sedang diperbaiki Annette.

Monika telah memotong tempat untuk Klaus mencuci tangannya.

Setelah sampai di wastafel, Klaus mulai rajin mencuci tangannya dengan sabun. Itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan; lagipula, dia baru saja menangani tikus dengan tangan kosong.

“Ingat apa yang aku katakan padamu? Saya harus membawa tikus ke pawang sore ini. Saya tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu, jadi saya tidak punya pilihan selain menawarkan tangan saya padanya.

Satu-satunya pilihan Klaus adalah mengusir gadis-gadis itu tanpa menggunakan tangannya atau menyerah. Dengan waktu sebagai esensi, dia telah memilih yang terakhir.

Monika memberi Thea pukulan yang terlalu akrab di bahu.

“Terima kasih. Anda melakukan pengalihan yang hebat.

“Aa pengalihan…?”

“Kau benar-benar memilih catatan yang kutinggalkan di kamar Lily, bukan? Itu sangat membantu, kamu mengasuh anak-anak seperti itu.”

Monika pasti menguping pembicaraan Thea dan Klaus di kandang hewan. Kemudian dia memanipulasi Thea dan yang lainnya saat dia masuk untuk bunuh diri.

Thea berkobar. Dia telah menari di telapak tangan Monika sepanjang waktu.

“A-ayo! Jika itu rencanamu, seharusnya kau memberitahu kami!”

“Permisi? Saya pikir sedikit terima kasih sudah beres. Atau lebih baik lagi, permintaan maaf. Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan tentang memberitahu saya untuk tidak menghalangi Anda?

“~~~~~~!” Thea menjerit tanpa suara.

Dia ingin berteriak sekuat tenaga bahwa itu tidak masuk akal, tetapi tidak peduli bagaimana dia mengirisnya, Monika ada benarnya. Thea tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Itu menyengat. Itu menyakitkan , dan dia tidak tahu harus berbuat apa.

Saat dia mencari apa yang ingin dia katakan—

“Magnificent.”

—Dia mendengar kepuasan dalam suara Klaus.

“Itu akan baik-baik saja.”

Dia memberi mereka tepuk tangan meriah. Rupanya, dia senang dengan apa yang terjadi.

Thea memiringkan kepalanya ke samping. “Itu akan? Tapi kami akhirnya tidak bekerja sama sama sekali…”

“Oh, aku tidak pernah berpikir sejenak bahwa kalian berempat akan dapat bekerja sama dengan damai.”

“Itu mengerikan… Maksudku, kamu benar, tapi itu mengerikan!”

“Sejauh departemen itu berjalan, empat anggota kami yang absen membuat Anda kalah jauh.”

Tidak ada yang memperdebatkan hal itu. Thea memiliki sedikit keraguan bahwa kuartet Lily saling mengangkat dan menjalankan misi mereka sebagai sebuah tim. Dia iri pada mereka. Dia berharap dia bisa bersama kelompok itu .

“Mata-mata dengan keterampilan yang cukup sering memiliki ego yang cukup besar untuk ditandingi. Saya memberi tahu Thea sebelumnya, tetapi perbedaan adalah kunci tim yang kuat. Apa yang saya harapkan dari Anda berempat adalah agar Anda melepaskan ego masing-masing dan bekerja sama dengan saling bertengkar.

“Jadi maksudmu…”

“Thea, kamu mencoba menyatukan rekan satu timmu dan menyelesaikan tugasmu dengan cara itu. Monika, Anda menganggap kerja tim sebagai tidak berguna dan merencanakan untuk memanipulasi rekan satu tim Anda seefisien mungkin. Kalian berdua melakukan pekerjaan yang luar biasa—dan kalian berdua luar biasa.” Klausmengangguk. “Melalui antagonisme, Anda mencapai tujuan Anda. Begitulah cara kita berlima akan menjatuhkan Corpse.”

Desahan lega keluar dari bibir Thea. Mereka diizinkan masuk ke misi.

Monika berbicara dengan suara sombong yang bisa dibayangkan. “Bagus untukmu. Anda mengambil memo saya; sekarang kamu bisa datang ke misi.”

“Aduh…”

Monika benar-benar memandang rendah dirinya. Dia pada dasarnya yakin bahwa dia adalah satu-satunya alasan mereka lulus ujian. Namun, dia tidak sepenuhnya salah, jadi Thea tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan menerimanya.

“Yo, Kak!”

Saat dia melakukannya, Annette menyembulkan kepalanya dari lorong.

“Kami sudah lama menunggu Klaus muncul. Apakah dia datang?”

Annette dan Erna masih standby.

Mereka berdua benar-benar lolos dari pikiran Thea.

“Oh maafkan saya. Monika sebenarnya sudah lulus ujian.”

“Huuu. Itu menyebalkan, yo.” Annette memberinya senyuman. Dia tidak terlihat kecewa sedikit pun. “Aku sudah mengaturnya jadi ada dua kenop pintu, dan jika kamu salah memutar, akan terjadi ledakan besar!”

“Kamu benar-benar menyukai ledakan, bukan?”

Jebakannya terdengar berbahaya, jadi Thea ingin secepatnya dilucuti.

Ganda karena itu di kamar Lily. Jika terjadi sesuatu pada kamar tidur lama Hearth, Thea pasti akan patah hati.

“Aku benci harus bertanya, tapi bisakah kamu membongkar perangkapmu?”

“Aku ingin puding susuku dulu.”

“Ayo, sekarang, jangan keras kepala. Pembongkaran didahulukan. Anda tidak ingin bom Anda meledak secara tidak sengaja, bukan?

“Keberatan! Kamu pasti sangat sial untuk memicu jebakan, yo.”

Bukan itu masalahnya di sini, tapi Annette memang ada benarnya.

Karya tangannya sempurna, dan tidak ada penemuannya yang pernah rusak. Plus, siapa pun yang berlari melintasi pintu yang tiba-tiba mengeluarkan kenop kedua akan secara alami mendekatinya dengan hati-hati. Dan bahkan jika mereka mencoba membuka pintu, mereka masih memiliki peluang lima puluh lima puluh untuk keluar tanpa cedera.

Terlepas dari semua itu, Thea masih ingin Annette melepaskan bomnya, tapi—

“Ngomong-ngomong, di mana Erna?”

Saat pertanyaan itu keluar dari mulut Klaus, getaran mengguncang seluruh manor.

““““…………………””””

Saat ledakan dahsyat mengguncang gendang telinga mereka, asap hitam mulai mengepul ke arah mereka dari ujung lorong.

Thea bergegas ke jendela dan membukanya. Dia melihat keluar untuk memeriksa situasi. Untungnya, sepertinya tidak ada yang terbakar.

Asap berangsur-angsur memudar, dan begitu ventilasi selesai, mereka semua bergegas untuk memeriksa tempat kejadian.

Ledakan itu berasal dari kamar Lily. Erna berbaring di depan pintunya yang meledak, tubuhnya hitam pekat karena jelaga.

“… Betapa sialnya.”

Yah, setidaknya dia masih hidup.

Butuh kekuatannya yang luar biasa untuk bekerja lembur, tapi dia selamat.

“Ketika saya kembali dari kamar kecil, ada kenop pintu kedua.”

Jadi dia mengubah salah satu dari mereka. Yang salah.

“Dan aku tidak tahu kenapa, tapi…wastafel kamar mandi juga meledak…”

Dengan suaranya, dia telah memakan kedua ledakan itu secara berurutan.

Ketika mereka mengintip ke dalam, mereka menemukan bahwa kamar Lily dalam keadaan kasar. Jendelanya sudah mati, tentu saja, seperti dinding luar yang menjadi bagiannya. Setidaknya pemandangan dari lantai dua bagus. Tempat tidur dan meja rias di ruangan itu telah diledakkan sampai ke taman, dan botol-botol berisi racun yang dengan patuh dikumpulkan Lily berserakan di lantai.

“Yah, ini, um… dilema…” Thea kehilangan kata-kata. Semua yang dimiliki Lily telah hancur berkeping-keping.

“Cara saya melihatnya…” Monika menyilangkan lengannya. “… ini semua salah Erna karena pergi dan menyentuh barang-barang padahal dia tahu peruntungannya sangat buruk.”

“Yah, kupikir itu salah Annette karena terlalu berlebihan dengan bubuk peledak itu!” Teriak Erna dengan marah.

“Aku hanya mengikuti perintah Thea, yo!”

“Tunggu saya?” Terkejut dengan permainan tiba-tiba “lewati kesalahan”, Thea buru-buru membantah tuduhan Annette juga. “Kamu tahu, jika Monika baru saja bekerja sama dengan kami sejak awal, menurutku kecelakaan itu tidak akan terjadi sama sekali!”

“Kamu tidak menyalahkanku,” bentak Monika.

“Jangan coba bicara untuk keluar dari sini. Lihat saja kesedihan di mata Teach!” Thea menunjuk ke arah Klaus, yang belum mengucapkan sepatah kata pun. “Seorang wanita yang dia sayangi dan sangat dia rindukan baru saja meledakkan kamarnya. Tidak bisakah kamu melihat keputusasaan di wajahnya ?!

“…………………”

Klaus berdiri tak bergerak. Ekspresinya bahkan lebih tenang dari biasanya.

“Tidak masalah.” Kata-kata itu meluncur pelan dari mulutnya. “Saya menahan air mata. Hampir tidak.”

“Wah, kami belum pernah melihatnya terluka separah ini!”

Rasanya salah, mendengar itu datang dari Klaus.

Lebih buruk lagi, dia bukan satu-satunya yang menderita luka emosional dari tragedi yang tiba-tiba itu. Thea juga merasakan hal yang sama.

Kamar Ms. Hearth…

Dia telah berencana untuk berbicara dengan Lily ke kamar dagang dengannya, tetapi sekarang rencana itu telah menjadi asap.

“…Mungkin aku memang harus mengatakan sesuatu,” komentar Klaus. “Aku tidak akan meminta kalian bergaul, tapi…setidaknya cobalah untuk bekerja sama.”

Suaranya hampa dan tak bernyawa. Itu pasti membutuhkan semua yang dia miliki untuk mengeluarkan kata-kata sama sekali.