Prolog. Suksesi

Pemakaman dilakukan di pemakaman umum.

Seorang pria tampan berdiri diam di depan kuburan. Rambutnya panjang untuk pria, dan basah karena hujan, menempel di pipinya. Mempertahankan penampilan yang tidak sesuai mode adalah caranya menyembunyikan penampilannya yang menarik untuk mempertahankan kerendahan hati, tetapi berkeliaran sendirian di kuburan di bawah hujan lebat di tengah malam bukanlah cara yang bagus untuk menghindari menonjol.

Sifat pekerjaannya berarti bahwa dia biasanya berusaha keras untuk tidak menarik perhatian orang, tetapi pada saat itu, penampilannya yang mencolok adalah hal terjauh dari pikirannya.

Pria itu adalah mata-mata.

Dia menggunakan banyak nama, tapi yang paling sering dia gunakan adalah Klaus.

Tidak ada orang di kuburan kecuali dia. Lagi pula, siapa lagi yang akan datang dengan lentera dan sekop di tangan untuk memberikan penghormatan kepada orang mati di malam yang dingin dan hujan?

Ada kesepian yang tersisa di matanya saat dia menatap nisan itu. Ada beberapa nama yang terukir di atasnya, semuanya umum dan sederhana. Namun, itu bukanlah nama sebenarnya dari mereka yang terkubur di bawah—hanya nama samaran palsu yang digunakan orang mati sebelum lewat.

Ketika mata-mata mati, hanya sedikit dari mereka yang meninggalkan jejak nyata kehidupan mereka.

Mereka tidak perlu melakukannya.

Informasi yang mereka kumpulkan—keberhasilan mereka, ajaran mereka, perbuatan mereka, dan keinginan mereka—bertahan hidup di antara mereka yang bertahan hidup.

Setelah memastikan tidak ada yang melihat, Klaus menancapkan sekopnya ke tanah dan mulai menggali kuburan, bekerja di sekitar peti mati agar tidak merusaknya. Ketika dia menyelesaikan pekerjaannya, dia mengeluarkan kotak putih dari sakunya dan dengan lembut meletakkannya di dasar lubang.

“Tuan … aku mungkin hanya memiliki satu jarimu untuk dikubur, tapi tenanglah.”

Begitu dia selesai memberikan penghormatan, dia mulai menyekop tanah kembali. Lubang itu penuh lagi dalam waktu singkat.

Klaus menghela napas berat.

Pria yang dia kubur adalah rekan satu timnya dari tim mata-mata Inferno, orang-orang yang membawa Klaus sebagai yatim piatu dan membesarkannya menjadi mata-mata elit. Bagi Klaus, mereka tidak lain adalah keluarganya.

Saat pikirannya beralih ke rekan-rekan lamanya, dia merasakan orang-orang di belakangnya.

“Mengajar…”

Dia berbalik untuk melihat delapan gadis memegang payung hitam.

Pakaian mereka, seragam sekolah seminari fiktif, tampak sangat cocok untuk pemakaman.

Klaus mengerutkan kening. “Benar-benar tidak perlu kalian semua datang.”

Seorang gadis dengan rambut perak melangkah maju dari kelompok—Lily, pemimpin mereka. Lily membuka tutup botol anggur di tangannya dan memercikkan sebagian isinya ke batu nisan. Kemudian dia bergandengan tangan dan menutup matanya rapat-rapat.

Gadis-gadis itu mengedarkan botol itu, masing-masing menuangkan anggur ke kuburan dan berdoa singkat secara bergantian. Namun, salah satu dari mereka secara tidak sengaja menggunakan lebih dari bagian mereka, dan anggota terakhir yang mengambil giliran hanya memiliki dua atau tiga tetes. Mereka masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan ketika sampai pada detail yang lebih halus.

Tetap saja, Klaus sangat percaya pada potensi mereka. Dia menoleh ke kuburan dan berbicara. “Lihat saja, Bos. Bersama-sama, sembilan dari kita akan menggantikan Inferno sebagai tim mata-mata baru—Lamplight.”

Tidak ada jawaban, tapi Klaus merasa didengarkan.

Setelah selesai berbicara dengan keluarganya, dia melihat kembali ke gadis-gadis itu. Ada sesuatu yang ingin dia pastikan saat mereka berdiri di sana di depan kuburan.

“Selama Lamplight tetap aktif, kami akan mengambil alih tugas Inferno. Saat ini, misi kami yang paling mendesak adalah mencari tahu lebih banyak tentang Serpent, kelompok yang mengalahkan Inferno. Itu tidak akan mudah. Apakah Anda semua yakin siap untuk ini?

Gadis-gadis itu tidak terlalu gentar; beberapa dari mereka bahkan memberinya senyum bangga.

e𝓷um𝗮.𝒾d

Satu demi satu, mereka mengungkapkan tekad mereka dengan kata-kata.

“Jadi maksudmu kita bisa mengharapkan gaji yang lebih besar, kan?” “Aku selalu mengagumi Inferno.” “Aku akan menyelamatkan banyak orang.” “Aku tidak akan memberikanmu segalanya untuk dunia, yo!” “Apa pun untuk tetap di sisimu, Bos …”

Sejarah mereka, motif menjadi mata-mata, aspirasi, dan perasaan mereka tentang kelompok itu semuanya berbeda.

Namun, jawaban mereka semua sama.

Lily memberinya seringai. “Saya akan pergi ke ujung bumi jika itu berarti saya bisa berkembang menjadi pemimpin yang layak untuk tim kami.”

“Agung.”

Setelah mengatakan bagian mereka, gadis-gadis itu membungkuk ke batu nisan dan berbalik untuk pergi. Mata mereka menyala dengan tekad, dan jelas bahwa mereka ingin kembali ke pelatihan mereka secepat mungkin.

Saat mereka pergi, Klaus melirik kuburan lagi dan memperbarui janji yang dia buat kepada mentornya.

“Aku akan melindungi mereka kali ini, aku bersumpah.”

Dia tahu dia mungkin tidak akan kembali untuk sementara waktu.

Dan dia tahu bahwa keluarganya beristirahat di bawah nisan tidak akan mendapatkan cara lain.