Epilog. Kehilangan dan Kelahiran Kembali

Seminggu telah berlalu sejak selesainya misi.

Gadis-gadis Lamplight berkumpul di aula utama, dan semuanya membawa koper. Beberapa dari mereka dengan gelisah memeriksa isi tas mereka, dan beberapa lainnya menguap dengan mengantuk. Mereka begadang untuk berpesta, jadi tak satu pun dari mereka yang cukup istirahat. Ada juga beberapa anggota tim yang belum selesai berkemas.

Kepala di antara kelompok itu adalah Lily. Dia telah mencoba menjejalkan semua pakaiannya ke dalam tasnya, lalu mulai menyeret semuanya keluar lagi begitu dia menyadari tidak mungkin itu akan muat. Dia memasukkan terlalu banyak hal yang tidak penting. Setelah mengambil pistol yang dia masukkan dengan sembarangan ke dalam, seringai senang menyebar di wajahnya.

“Bung, saat aku melihat alat mata-mataku, itu membawaku kembali ke saat aku mempermainkan Guido sebagai orang bodoh… Dan pada saat itu, Lily si Penipu Hebat lahir.”

Gadis berambut putih, yang sudah lama menyelesaikan pengepakannya, memberikan bantahan cepat.

“Entahlah, bagiku terdengar seperti kamu berbicara keluar dari pantatmu di sana. Maksudku, membagi tujuh dosa mematikan?”

“Tidak ada yang bertanya padamu, Wrath.”

“Hanya untuk bertanya sebelum aku melihatmu, dosa apa yang kamu lakukan?”

“Oh, aku serakah. Dan iri. Dan kerakusan. Dan kemalasan. Dan kebanggaan.”

“Tunggu, kamu bahkan tidak membaginya!”

Dulu ketika mereka mendengarkan percakapan Lily dengan Guido, semua gadis diam-diam memikirkan hal yang sama.

Menipu Guido mungkin merupakan bagian dari rencana mereka, tetapi Lily melontarkan omong kosong yang cukup acak.

Namun, pada akhirnya, itu berhasil, jadi sulit untuk menyalahkannya karena menikmati kemenangan.

Namun, salah satu anggota kelompok menuangkan air dingin untuk antusiasmenya.

“Dan selain itu…,” kata Erna. “Kami bahkan nyaris tidak melakukan apa-apa…”

“A-apa yang kamu bicarakan ?!”

Erna duduk di atas kopernya, yang hampir setinggi dirinya, dan dengan iseng menendang udara. “Yang kami lakukan hanyalah menyelinap ke sudut laboratorium, menyerang satu musuh, lalu kabur…”

“Ya! Cukup mengesankan, bukan?”

“Dan pada saat yang sama, Teach melumpuhkan selusin penjaga, menyamar sebagai tentara, menyelinap masuk, menyambar kunci, membuka tiga brankas, memeras seorang peneliti, mencuri bioweapon, menghancurkan hasil penelitian mereka, membunuh empat mata-mata musuh, dan juga menjatuhkan musuh yang hampir tidak bisa kita sentuh.”

“………………………………”

Lily butuh waktu lama untuk merenungkan kebenaran yang baru saja disampaikan kepadanya. Dia kemudian membuka matanya lebar-lebar, melangkah ke arah Erna—

“Ambil itu! Tusuk pipi!”

“Hah?”

—dan menawarkan argumen tandingan yang dipertimbangkan dengan hati-hati.

“Hukuman ilahi karena menjadi buzzkill!”

“S-shtooop!”

“Wow, kulitmu lembut sekali. Saya kira Anda benar -benar ada.

“Tentu saja saya lakukan!”

“Hanya saja—kehadiranmu terasa sangat samar selama misi, seperti… apakah dia menghilang ke udara tipis atau semacamnya?”

“Kamu mengerikan!”

Lily mendorong kedua pipi Erna secara bersamaan seolah-olah untuk memastikan dia tidak berubah menjadi inkorporeal dalam dua detik terakhir.

Saat dia terus berjalan, ekspresi Erna menjadi semakin sedih,akhirnya menyebabkan sisa Lamplight melompat ke arah Lily. “Berhentilah menindasnya!”

Lily menanggapinya dengan terus menyodok pipi Erna, sementara yang lain berusaha melepaskannya. Saat Erna terguncang bolak-balik, dia menjerit ketakutan.

“K-kau benar-benar harus berhati-hati di sekitarku, atau—”

“Ah! Lantai!”

Kaki Lily terpeleset.

Dia tersandung benjolan di karpet, dan ketika dia jatuh, dia membawa sisanya. Gerendel pada koper tempat Erna duduki terlepas, dan isinya tumpah ke seluruh aula utama. “Betapa sialnya…,” keluh Erna.

Lily berbaring telungkup dengan gadis-gadis lain disematkan di bawahnya.

ℯn𝐮m𝗮.𝒾d

Alih-alih mendengarkan tuntutan mereka agar dia turun dari mereka, dia malah hanya menatap langit-langit.

“Ahhh…”

Suaranya terdengar hampir seperti desahan.

“Kurasa kita tidak akan bisa jalan-jalan seperti ini lagi, ya.”

Itulah sebabnya gadis-gadis itu berkemas — mereka berpisah.

“Betul sekali.”

Mereka mendengar suara tenang.

Klaus sedang duduk di sofa di sudut. “Lamplight adalah tim sementara yang dirancang untuk menjalankan satu Misi Mustahil. Dengan misi selesai, tim dibubarkan. Kamu melakukannya dengan baik.”

Gadis-gadis itu menjawab dengan sedikit anggukan.

Satu-satunya alasan mereka berkumpul adalah sebagai tindakan balasan terhadap pengkhianat dari Inferno. Sekarang setelah mereka memenuhi peran mereka, mereka harus bubar. Tidak ada alasan bagus untuk terus menempatkan sekelompok gadis yang tidak berpengalaman melalui misi yang keras ini.

Rencananya adalah agar mereka kembali ke akademi mata-mata masing-masing. Lain kali mereka melakukan kerja lapangan, itu bukan setelah kelulusan sementara tetapi setelah mereka berhasil lulus dengan cara lama.

“Nah, sudah waktunya.” Klaus tahu kapan kereta akan datang.

Mereka sudah selesai mengucapkan selamat tinggal pada malam sebelumnya, jadi gadis-gadis itu membuat persiapan terakhir mereka, lalu menuju ke pintu depan dengan membawa koper mereka.

Satu per satu, mereka masing-masing berterima kasih kepada Klaus atas segalanya saat mereka pergi.

Klaus tanpa kata melihat mereka pergi.

“………”

“Hmm? Apa itu?”

Yang terakhir pergi, Lily, tertarik pada ekspresinya. Bibirnya berkedut sesaat, seperti ada sesuatu yang ingin dia katakan.

“Tidak, tidak apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya. “Aku harap kita bertemu lagi suatu hari nanti.”

“Ya. Mungkin tidak akan bertahun-tahun yang akan datang, tapi…”

Lily memberinya senyum kecil.

“… sampai jumpa lagi suatu hari nanti.”

Setelah melihat gadis-gadis itu pergi, Klaus mengerjakan tugas terakhir Lamplight.

Tujuannya adalah Gedung Kantor Kabinet Republik Din. Itu adalah bangunan biasa-biasa saja di jantung ibu kota Din, sekitar dua jam perjalanan dari Istana Heat Haze. Setelah memastikan dirinya tidak diikuti, Klaus menuju ke kantor Intelijen Asing.

Seorang pria tua dengan rambut beruban sedang menunggunya di dalam. Tubuhnya setipis dahan yang layu, tetapi meskipun dia tidak lagi dalam pelayanan aktif, matanya masih bersinar dengan cahaya baja seperti raptor.

Pria itu tidak memiliki nama. Dia hanya dikenal sebagai C.

Dia adalah kepala mata-mata Republik Din, dan semua arahan yang diberikan kepada tim spionase negara berasal darinya.

Klaus memberikan laporannya secara lisan.

“Bagus sekali,” puji C setelah dia selesai. “Sekarang anjing-anjing di ketentaraan itu berutang budi pada kita. Itu seharusnya membuat hidup kita jauh lebih mudah.

“Saya tidak melakukan ini untuk mencetak poin untuk beberapa persaingan internal.”

“Aduh, jangan seperti itu. Pada akhirnya, menjaga agar pasukan tidak menjadi terlalu besar untuk pasukannya hanyalah bagian lain dari menjaga perdamaian bagi rakyat.

Direktur — yang disebut Klaus sebagai C — memberi Klaus senyuman yang hanya sampai ke sudut mulutnya.

“Ini, biarkan aku membuatkanmu secangkir kopi.”

“Tidak terima kasih.”

“Tidak, saya bersikeras. Saya sangat suka merawat agen saya ketika mereka menyelesaikan misi.”

Mengabaikan jawaban Klaus, Direktur menuangkan air mineral ke ketel listriknya dan mulai merebusnya.

Klaus memelototinya dengan kesal, tapi Direktur terus tidak mempedulikannya, malah mulai bekerja menggiling kacang.

Klaus menghela napas dan duduk di sofa.

Direktur tidak mengatakan apa-apa selama kopi diseduh. Kemudian, setelah menyiapkan dua cangkir dengan hati-hati, dia duduk di seberang Klaus.

ℯn𝐮m𝗮.𝒾d

“Jadi hanya untuk memastikan,” kata Direktur dengan lesu, “kamu yakin ingin membubarkan Lamplight?”

“Dengan keberadaan gadis-gadis itu sekarang, mereka akan bisa kembali ke akademi mereka tanpa masalah. Mereka akan dilayani dengan lebih baik dengan mengambil pelajaran yang bijaksana dari instruktur yang terampil, bukan dari guru yang tidak kompeten seperti saya.”

Saat Klaus menjawab, dia menyesap kopi. Rasanya hampir sama dengan air rawa, tapi dia tidak memperlihatkan kesannya di wajahnya.

“Yah, itu memalukan.” Direktur menggosok bagian belakang lehernya. “Saya lebih suka menyimpannya sendiri. Bisakah saya membujuk Anda untuk berubah pikiran?

“Tidak mungkin.”

“Berdasarkan misi terakhirmu, Galgad menguasai semua informasi bangsa kita. Tapi kelompok seperti Lamplight terdiri dari anak-anak bermasalah yang tidak pernah mereka perhatikan; itu bisa berfungsi sebagai kartu truf kita melawan Kekaisaran.”

Anda hanya mengatakan itu karena Anda tidak mengenal mereka. Klaus mendesah dalam hati.

Dia mengagumi keterampilan mereka, tetapi masih ada banyak hal tentang mereka yang membuatnya khawatir—khususnya, kegemaran mereka membuat kesalahan pemula ketika mereka tidak dalam posisi tinggi.

“Kita tidak bisa meminta sekelompok gadis yang tidak berpengalaman untuk mempertaruhkan hidup mereka lebih dari yang sudah mereka lakukan.”

“Tapi ketika Anda mempertimbangkan situasi yang dihadapi bangsa kita…”

“Kepemimpinan seharusnya tidak membersihkan kesalahan mereka dengan memaksa para penggerutu mengambil risiko yang lebih besar. Ini bukan solusi yang berkelanjutan.”

Itu bukan cara untuk bertanggung jawab. Jika petinggi baru saja mengetahui pengkhianatan Guido, gadis-gadis itu tidak perlu membereskan kekacauan mereka. Melihat situasi secara objektif, itu benar-benar menyedihkan.

Satu-satunya saat mereka seharusnya melakukan misi berbahaya seperti itu adalah setelah mereka mengembangkan kekuatan dan keterampilan mereka di akademi mereka. Begitulah cara kerjanya.

Mata Direktur menyipit mendengar pendapat tumpul Klaus.

Klaus merasakan kesemutan menjalari kulitnya.

Apakah itu gangguan yang dia rasakan? Tidak, itu benar-benar kebencian.

“… Jika kamu ingin menolakku, silakan saja. Hanya saja, jangan kaget ketika saya memberi Anda tekanan balik.

“Aku bahkan belum mengatakan apa-apa.”

“Kami berdua mata-mata. Saya tahu bagaimana Anda berpikir.

“… Dan bagaimana jika aku mengancam akan mengumpulkan agen berbakat dari seluruh negeri untuk memaksamu?”

Direktur mencondongkan tubuh ke depan dan menatap tajam Klaus.

Dibutuhkan kehadiran yang memerintah untuk mengendalikan mata-mata bangsa selama yang dia miliki.

“Sama-sama untuk mencoba.”

Namun, Klaus tidak mundur. Dia tidak punya niat untuk berubah pikiran, bahkan jika pilihannya berarti memusuhi semua rekannya di negara ini.

Dia membalas tatapan Direktur dengan kepala terangkat tinggi.

Direktur adalah yang pertama berkedip. “…Kita sudah kehilangan Inferno. Kami juga tidak bisa kehilangan kesetiaan Anda. ”

Dia tersenyum, lalu meminum kopinya yang mengerikan sepertinya dengan senang hati.

“Kurasa begitu, kalau begitu. Itu adalah cara terbaik untuk melindungi gadis-gadis itu, kurasa.”

“Saya sangat berterima kasih kepada mereka.” Klaus meneguk kopinya lagi secara bergantian.

“Tapi jangan khawatir. Bahkan dengan Lamplight dibubarkan, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku bisa terus menangani misi melawan Kekaisaran dengan baik sendirian.”

Ketika Direktur mendengar itu, bahunya merosot dengan gelisah.“Menjaga Kekaisaran bukan satu-satunya alasan aku ingin menjaga Lamplight tetap bersama, kau tahu.”

“Bagaimana maksudmu?”

Direktur mengalihkan pandangannya ke cangkir kopinya, menatapnya seolah merindukan masa lalu yang sangat jauh.

“Bos Inferno sering membicarakanmu. Katanya kamu terlalu bergantung pada tim.”

ℯn𝐮m𝗮.𝒾d

“Pria mana yang tidak mencintai keluarganya?”

“Dia mengkhawatirkanmu. Mengatakan bahwa jika Anda pernah kehilangan Inferno, dia tidak tahu apakah Anda dapat berdiri dengan kedua kaki Anda sendiri.

Klaus membayangkan bos lamanya.

Setelah Guido menerimanya, orang yang menerimanya dengan sangat hangat adalah seorang wanita lembut yang mereka sebut Pos Gizi. Banyak hal yang dia ajarkan padanya bukan tentang keterampilan mata-mata, tetapi tentang moralitas.

“… Ketika kamu mengatakannya seperti itu, kamu membuatnya terdengar seperti seorang ibu yang resah tentang cara membesarkan anaknya.”

“Bukankah itu dia?”

“………” Klaus tidak mengatakan apa-apa. Itu mungkin semacam penegasan.

Dia tidak tahu bagaimana dia memikirkannya, tetapi dia pasti melihatnya sebagai seorang ibu. Ada kalanya dia baik dan ada kalanya dia tegas, tapi dia selalu menenangkan hatinya. Dia masih bisa mengingat dengan jelas semua momen tenang yang mereka bagikan.

Tapi sekarang dia sudah pergi.

Dan itu bukan hanya dia. Dia telah mencintai semua rekan satu timnya, melihat mereka sebagai saudara laki-laki dan perempuannya, dan sekarang mereka—

“Kamu harus istirahat, Nak.” Suara lembut Direktur bergema di telinganya.

“… Aku harus terus bergerak maju.”

“Tidak. Ini adalah satu perintah yang saya ingin Anda ikuti.

Direktur meminum sisa kopinya, lalu berdiri dan meletakkan tangannya di bahu Klaus.

Rasanya tegas dan berat.

“Aku memberimu libur bulan depan. Kamu terlihat seperti orang mati yang sedang berjalan.”

“Tentu saja. Saya baru saja kehilangan keluarga saya.”

“Tidak,” Direktur tidak setuju. “Sejak saat itu semakin buruk.”

“………”

Klaus tidak membantahnya, jadi dia keluar dari kamar.

Pada saat dia meninggalkan Gedung Kantor Kabinet, hari sudah berganti malam.

Matahari sudah lama terbenam, dan bulan duduk tersembunyi di balik awan tebal. Karena jelaga dari pabrik kapas kota, malam akhir-akhir ini sangat gelap. Wanita dan anak-anak jarang ditemukan setelah matahari terbenam, tetapi bahkan pria dewasa pun menghindari berjalan-jalan di kota pelabuhan saat ini. Mau tak mau Klaus membandingkannya secara mental dengan pemandangan kota Kekaisaran yang mewah. Itu mengingatkannya pada betapa kalahnya Republik Din, dan dia menghela nafas.

Dia sendirian.

Dia dengan iseng menatap langit mendung saat dia berjalan di jalan.

“………”

Pikirannya diliputi pikiran tentang cara dia dan Guido berpisah.

Bahkan setelah mengambil bioweapon dan mengamankan pelarian gadis-gadis itu, Klaus masih memiliki satu tugas terakhir tersisa.

Dia perlu mencari tahu.

ℯn𝐮m𝗮.𝒾d

Mengapa Guido mengkhianati Inferno dan memimpin anggotanya menuju kematian?

Sejauh yang diketahui Klaus, Guido tidak menyimpan dendam terhadap tim. Sama seperti Klaus, dia mencintai mereka dan menganggap mereka sebagai keluarganya. Jadi kenapa?

Saat Guido berbaring telungkup dengan darah mengucur dari punggungnya, Klaus pergi dan berlutut di sampingnya. Sebelum sempat mengatakan apa pun, Guido mengeluarkan gumaman serak.

“Kamu melakukannya dengan baik, Nak …”

“Menguasai…”

Tidak ada gunanya bingung karena suara Guido yang lemah. Lagi pula, dia telah memberikan luka itu sendiri.

“Harus kukatakan, ini kejutan…” Guido tersenyum lemah. “Tidak pernah terpikir aku akan dihabisi oleh murid muridku…”

“Itu semua berkat pengajaran saya yang brilian.”

“Seperti neraka itu.”

Klaus berpikir untuk berdebat tetapi segera menyadari bahwa itu tidak ada gunanya.

Semua percakapan yang mereka lakukan di Heat Haze Palace telah disadap. Guido tahu persis betapa buruknya pelajaran Klaus.

“Aku tahu betapa buruknya kamu dengan kata-kata dan hal-hal lain. Anda benar-benar bekerja keras, bukan?

“Jika ada yang bekerja keras, itu adalah para gadis. Tentu saja, sekarang mereka telah mengalahkanmu, kita akan berpisah.”

“Bubar, ya? Pasti kamu akan kesepian.”

“Tidak sama sekali,” jawab Klaus. “Tidak jika kau kembali bersamaku.”

“Apa?” Mulut Guido ternganga tak percaya.

Klaus dengan lembut menyentuh tenggorokan Guido untuk memeriksa denyut nadinya. “Aku tahu ini buruk, tapi aku masih bisa memberimu perawatan darurat dan menyelamatkan hidupmu.”

“Apakah kamu nyata?”

“Tentu saja, Guru. Bersama-sama, kita berdua bisa membangun kembali Inferno.”

Klaus melepas jasnya dan mengambil jarum dan benang yang tersimpan di dalam lapisannya. Kemudian, dia mulai mengirisnya dengan pisau untuk membuat perban.

“Kau terlalu lembek…” Guido mengawasinya dengan sangat tidak percaya. “Klaus, idiot… Menurutmu bagaimana itu akan terjadi dengan kuningan…?”

“Satu-satunya misi yang ditugaskan kepadaku adalah mengambil bioweapon, dan itulah yang aku lakukan. Saya tidak akan membiarkan mereka memberi saya waktu yang sulit.

“Itu tidak berarti kamu bisa begitu saja—”

“Kau satu-satunya keluarga yang tersisa.”

Klaus tidak peduli jika orang menuduhnya membiarkan emosinya mendikte tindakannya. Ada masa depan yang dia inginkan, dan dia tidak peduli siapa yang mencela dia dalam perjalanan ke sana.

Namun, ada persyaratan minimum yang harus dia penuhi terlebih dahulu.

“Jadi tolong, kamu harus memberitahuku. Mengapa Anda mengkhianati tim? Motif Anda menentukan nasib Anda.”

Klaus menatap tajam Guido saat dia memanaskan jarumnya di atas korek api.

Bergantung pada jawaban gurunya, jarum itu akan digunakan untuk menjahit lukanya atau langsung masuk ke tenggorokannya.

“Ular.”

Kata-kata itu keluar dari mulut Guido.

“Mereka adalah tim mata-mata Kekaisaran yang baru, dan mereka adalah sekelompok bajingan yang menyeramkan. Membuatku ingin muntah hanya dengan melihat mereka.”

“… Aku belum pernah mendengar tentang mereka.”

“Mereka mendatangiku dan—”

“Tuan, diam sebentar.” Klaus memotongnya.

Sekarang dia tahu ada keadaan di luar kendali Guido, prioritas utamanya adalah membuatnya stabil.

“Saya akan melakukan beberapa operasi dasar sekarang. Saya dapat memberitahu Anda memiliki alasan Anda. Begitu kita kembali—”

Namun, Klaus tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengatakan Anda bisa memberi tahu saya semua detailnya.

Saat dia mencondongkan tubuh ke depan, sebuah peluru terbang.

Dia tidak merasakan adanya musuh. Tidak ada suara.

Bahkan untuk Klaus, menjahit luka dalam kondisi pencahayaan yang buruk membutuhkan sedikit konsentrasi. Seluruh fokusnya telah diarahkan pada mentornya yang sekarat. Dia tidak memiliki kesempatan untuk bereaksi terhadap peluru yang diarahkan tepat di antara kedua matanya.

Dia terbuka lebar. Itu adalah serangan kejutan yang sempurna.

Aku akan mati.

ℯn𝐮m𝗮.𝒾d

Sesaat setelah mencapai kesimpulan itu, darah berceceran di sekelilingnya.

Seluruh tubuhnya diselimuti warna merah.

“Menguasai…?”

Dan Guido berbaring di atasnya.

Saat dia menyadari bahwa Guido telah mengambil peluru untuknya, dia juga menyadari bahwa cairan yang menyelimutinya adalah darah Guido. Peluru itu mengenainya tepat di dada.

Ketika tubuh Guido merosot darinya, Klaus melihat dengan jelas.

Di kejauhan, di atas atap, seseorang memegang senapan.

Penembak jitu berbalik dan menghilang ke dalam bayang-bayang.

Klaus tidak berniat mengejar. Dia menekan luka Guido untuk menahan pendarahan. Kehidupan Guido memudar di depan matanya, dan dia harus menghentikannya.

Namun, dia tahu dia sudah terlambat.

Guido berbisik. “ ______ ”

Setelah kata-kata terakhir itu, dia tidak pernah berbicara lagi.

Ketika Klaus kembali ke Istana Heat Haze, dia tidak melihat satu jiwa pun di sana.

Satu-satunya suara yang bergema di seluruh manor adalah suara dia membuka dan menutup pintu.

Pikirannya berpacu dengan pikiran tentang tim mata-mata misterius, Serpent, dan dia tidak punya keinginan untuk mengabdikan bulan berikutnya untuk relaksasi. Dia ingin balas dendam, dan sebagai mata-mata, dia juga merasakan kewajiban. Dia perlu menyelidiki.

Namun, ketika dia mencoba menaiki tangga ke kamar tidurnya, kakinya terhenti. Direktur benar—dia kelelahan. Setidaknya dia perlu istirahat .

Dia menuju ke aula utama dan duduk di sofa.

Dari tempat duduknya di bawah jam kakek, dia bisa melihat dengan jelas seluruh ruangan.

Sudah lama sejak dia terakhir duduk di sana.

Dulu ketika Inferno tinggal di Heat Haze Palace, itu adalah tempat biasanya. Dia sering suka tertidur di dalamnya, dan setiap kali dia kembali dari misi hidup atau mati, dia akan selalu duduk di sofa itu untuk menenangkan hatinya. Ketika dia mendongak, dia akan menemukan bosnya telah menyeduh teh untuknya, salah satu anggota lainnya sedang membuat kue pemodal, dan Guido pergi membeli kue keju. Kemudian, dia dan rekan satu timnya akan menembak angin sepoi-sepoi dan berterima kasih satu sama lain atas kerja keras mereka.

Namun, sejak Inferno menghilang dan Lamplight menggantikannya, aula utama telah menjadi ruangan yang baru saja dia lewati. Mungkin dia seharusnya menghabiskan lebih banyak waktu dengan gadis-gadis itu. Beberapa malam, ketika dia turun melalui aula utama untuk minum teh, dia akan mendengar diskusi panas mereka. Tujuan mereka adalah untuk memoles keterampilan mereka bagaimanapun mereka bisa untuk mengalahkannya. Kadang-kadang, itu berbentuk perdebatan; orang lain, itu terwujud sebagai dorongan timbal balik. Klaus khawatir tentang fakta bahwa mereka gagal menyadari target mereka—dia—melewati aula utama, mengambil daun teh darilemari di dapur terdekat dan pergi, tetapi dia ingat dengan jelas betapa dia sangat menantikan untuk melihat bagaimana mereka akan menyerangnya keesokan harinya.

Tidak ada habisnya kenangan yang disimpan tempat ini untuknya.

Dia menghargai waktu yang dia habiskan bersama Inferno, dan hari-hari yang dia habiskan bersama Lamplight juga tidak terlalu buruk.

Tapi sekarang dia sendirian.

Kedua era itu hilang darinya.

“Rasanya sangat kosong…”

Rasanya aneh, duduk sendirian di ruangan yang dulu penuh canda tawa.

Emosi apa yang menggerogoti hatinya?

ℯn𝐮m𝗮.𝒾d

Rencananya telah berjalan dengan sempurna. Karyanya layak untuk julukan yang diberikan Guido kepadanya—Yang Terhebat di Dunia.

Dia telah menyelesaikan misinya, tidak membiarkan satu pun rekan setimnya mati, dan telah berurusan dengan pengkhianat yang telah menghancurkan Inferno.

Dia bahkan telah menemukan metode untuk mengatasi ketidakmampuannya untuk mengajar.

Tentunya, tidak ada orang lain yang bisa mencapai semua itu.

Jadi mengapa dia tidak puas?

“Apakah ini…?” Kata Klaus keras-keras. “Apakah ini benar-benar akhir yang kuinginkan?”

Dalam analisis terakhir, apa yang benar-benar baik untuk dua bulan terakhir?

Kemudian, saat ratapan keluar dari bibirnya, dia menyadari sesuatu.

Dia tidak bisa menggerakkan tangan kanannya.

Apakah itu terikat?

Melalui kawat? Sejak kapan?

Pada saat dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres, sudah terlambat untuk bereaksi.

Jaring kabel yang luas mengular dari belakang sofa, menjerat leher, kaki, dada, dan kepalanya, satu demi satu, dan mencegahnya bergerak.

Pada awalnya, dia mempertimbangkan untuk mencoba menghindari mereka. Saat itulah dia melihat moncong senjata menunjuk ke arahnya.

Faktanya, dia dikelilingi. Gadis-gadis itu muncul dari balik perabotan.

Para wanita berambut hitam dan putih mengarahkan senjata mereka ke sisi tubuhnya, pasangan mereka yang berambut coklat membidik kakinya, dan anggota berambut merah itu mengarahkan senjatanya tepat ke jantungnya. Itugadis berambut merah muda sedang mengawasi proses dengan gembira, dan rekannya yang berambut cerulean memperhatikan mereka dengan dingin. Klaus tidak bisa melihat si pirang—Erna—jadi dia menganggap Erna sedang berdiri di belakang sofa.

“Akhirnya kami menangkapmu!”

Pemimpin mereka yang berambut perak—Lily—tidak melakukan banyak hal, tapi dia berdiri di hadapannya dan membusungkan dadanya dengan bangga.

“Kamu…kalian semua seharusnya sudah kembali ke akademimu sekarang…”

“Oh, itu hanya akting,” jawab Lily dengan acuh tak acuh.

Apa yang mendorong perubahan hati?

Selama beberapa hari ini, gadis-gadis itu telah bersiap untuk kembali ke akademi mata-mata mereka dengan arahan dari Klaus. Mereka bahkan mengadakan pesta perpisahan pada malam sebelumnya.

ℯn𝐮m𝗮.𝒾d

“Heh-heh, kemenangan akhirnya menjadi milik kita. Sekarang kami dapat membuat Anda mengikuti permintaan apa pun yang kami inginkan!

“Dan permintaan apa itu?”

“Bukankah sudah jelas? Kami ingin tetap bersama sebagai Lamplight,” Lily mengumumkan dengan percaya diri.

Klaus ingin memiringkan kepalanya ke samping, tapi kabel yang melilitnya membuat hal itu mustahil.

“Tapi kenapa? Ketika kita pertama kali bertemu, kamu membuat kebalikannya—”

“Yup, dan aku kebalikan dari Lily seperti dulu.”

Lily membuat tanda perdamaian di depan wajahnya, lalu menggoyangkan kedua jarinya yang lurus ke depan dan ke belakang saat dia menjelaskan dengan bangga.

“Kami membicarakannya di antara kami sendiri, lihat. Dan itu, seperti, alih-alih kembali ke sekolah dan lulus dan dimasukkan ke dalam tim mata-mata yang penuh dengan orang asing, kita semua lebih suka tetap dengan rekan satu tim yang telah kita lalui dengan cobaan dan kesengsaraan.

“Itu tidak masuk akal, tapi…” Klaus hanya bisa mengangguk; Lily tampil sangat kuat.

Itu semua masuk akal, tetapi masih ada beberapa hal yang tidak dia mengerti.

“… Kenapa repot-repot menipuku, mengikatku, dan menahanku di bawah todongan senjata ketika kamu bisa bertanya secara normal?”

“Kami hanya mengambil pelajaran Anda di mana kami tinggalkan.”

“Pelajaran berakhir beberapa waktu yang lalu.”

“Oh. Sebut saja itu sebagai pembalasan, kalau begitu.”

“Kamu benar-benar memiliki kepribadian yang menyesatkan.”

Itu bisa menjadi sifat yang berguna untuk mata-mata, tapi itu membuat Lily lebih dari segelintir orang.

Dia berseri-seri padanya, menggelitik merah jambu oleh kemenangannya.

“Hee-hee. Mengeluh semaumu, itu tidak akan membantu. Kami juga punya sandera.”

“Apa?”

“Lihatlah.”

ℯn𝐮m𝗮.𝒾d

Anggota mereka yang berambut putih mengendurkan kawat sejenak untuk menunjukkan kepada Klaus apa yang ada di bawah sofa.

Di beberapa titik, mereka telah memindahkan kanvasnya ke sana. Karena tempatnya, setiap gerakan kekerasan akan menghancurkannya di bawah kaki mereka.

“Ini lukisan yang sudah lama kau kerjakan. Jika Anda tidak berhati-hati, itu akan benar-benar hancur.”

“Kamu monster.”

“Lihat seberapa kuat kita? Dan kami memiliki satu orang untuk berterima kasih untuk itu. Lily dengan lembut mengulurkan tangannya. “Itulah mengapa kami ingin kamu terus mengajari kami. Ajari kami bagaimana sekelompok tanaman seperti kami bisa mekar.”

Gadis-gadis lain semua mengikuti dengan menimpali juga.

“Berlatih dengan Anda adalah pelatihan terbaik yang pernah saya lakukan,” kata mereka, dan “Yo, sama-sama!” dan “Kaulah yang membantuku lebih dekat dengan impianku, Ajarkan,” dan “Aku sudah lama mengagumi Inferno, aku tidak bisa membayangkan guru yang lebih baik”…

Satu demi satu, mereka semua memberi tahu dia betapa mereka mempercayainya.

Kata-kata terakhir Guido masih melekat di benak Klaus.

“Pastikan kamu melindungi mereka kali ini.”

Itu adalah perintah terakhirnya sebelum menghembuskan nafas terakhirnya.

Klaus telah mengikuti instruksi itu dan berusaha menjauhkan gadis-gadis itu dari misinya sejauh mungkin. Mengirim mereka kembali ke akademi mata-mata mereka adalah caranya melindungi mereka. Namun, sekarang, dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan selama ini. Segudang teknik yang dililitkan di sekujur tubuhnya menunjukkan hal itu padanya. Gadis-gadis itu telah tumbuh.

Dia mungkin tidak bisa mengajar, tapi dia tetap guru mereka.

Pilihan yang harus dia buat sudah jelas.

“Baiklah, Ajarkan! Anda siap untuk mengatakan saya menyerah ? Suara Lily masih terdengar bangga. “Setuju untuk membiarkan Lamplight tetap beroperasi, katakanlah kamu menyerah, dan sementara kamu melakukannya, mungkin minta maaf karena telah mengalahkan kita masing-masing—”

“Satu pertanyaan—,” tanya Klaus. “Berapa lama lagi aku harus terus bermain game ini?”

Dia merobek jalan melalui pengekangan gadis-gadis itu.

Memanfaatkan saat mereka paling yakin akan kemenangan, dia menarik kabel dengan keras. Gadis-gadis yang menahan mereka kehilangan keseimbangan, dan kabel yang berayun juga memotong gadis-gadis lainnya. Senjata mereka mungkin tidak memiliki amunisi aktif, tetapi mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk menembak. Ketakutan akan tembakan ramah membuat mereka ragu, dan itu memberi Klaus waktu untuk menggunakan pengekangan untuk merebut senjata mereka.

Itu bukan solusi terbersih, tapi dia bekerja dengan apa yang dia miliki.

Tidak melihat serangan baliknya datang, Lamplight benar-benar lengah. Klaus menginjak kanvasnya sambil memastikan murid-muridnya tidak bergerak. Mereka masih kekurangan pengalaman. Jelas, lebih banyak pelatihan dilakukan.

Di bawah kakinya, kanvas itu berantakan.

“T-Teach, kenapa kamu pergi sejauh ini ?! Kamu menghancurkan lukisan berhargamu!”

“Baru saja, saya memutuskan untuk berhenti terpaku pada masa lalu,” jawabnya dengan keyakinan.

Keinginannya untuk membalas dendam tidak akan hilang begitu saja, tentu saja. Tapi dia telah menemukan jalan baru yang bisa diambilnya.

Jika semua yang menunggunya setelah membalas dendam adalah sebuah rumah besar tanpa siapa pun di dalamnya, maka masa depan yang terlalu sepi untuk ditanggung.

Tentunya bos tidak akan keberatan. Tuannya dan anggota timnya yang lain juga akan menyetujuinya.

“Kalian semua tidak memenuhi syarat untuk menjadi musuhku,” kata Klaus dengan santai.

Mereka bukan musuhnya.

Dia ragu mereka pernah bisa.

Tapi mungkin mereka bisa menjadi sesuatu yang lain …

Hidup itu penuh ironi.

Dia telah menghabiskan beberapa bulan terakhir bekerja untuk membalaskan dendam timnya, tetapi dengan melakukan itu dia mendapatkan tim yang sama sekali baru.

Klaus mengumpulkan lukisannya yang rusak dan merobek selembar keringcat dari itu. Kemudian, setelah menemukan tempat kosong di dinding aula utama, dia menempelkan cat kering ke sana dan menggambar satu garis. Itu tipis, merah, dan cepat berlalu, namun tetap kuat.

Sekarang dia sudah selesai.

Klaus membandingkan kedua lukisan itu.

Salah satunya, kekacauan cat merah berjudul “Keluarga”, seperti neraka yang menyala-nyala.

Yang lainnya, dilukis dari satu bagian yang dirobek dari yang pertama untuk menciptakan sesuatu yang baru, seperti cahaya lampu yang redup.

“Agung.”

Klaus tersenyum.

Dia bisa memberikan nama untuk karya baru nanti.

Kini ruangan yang pernah ia tinggali bersama keluarganya itu dihiasi dengan lukisan tim barunya.