Bab 4. Kebohongan dan Pengambilan

Mereka berada di samping gudang barat laboratorium, di lokasi penyimpanan tangki gas fasilitas.

Bom yang dilempar Guido tidak terlalu kuat; tank di sekitarnya mencegahnya menggunakan sesuatu yang lebih kuat.

Tetap saja, kekuatan dari ledakan itu membuat kulit Lily terasa geli. Dia melarikan diri di antara pipa, sambil meringis dan akhirnya berlindung di balik tangki air.

Dari sana, dia dengan tenang menganalisis situasinya. Mungkin tujuan sebenarnya dari bom itu adalah untuk membuat kebisingan. Guido pasti ingin memberi tahu seseorang bahwa telah terjadi pertempuran, meskipun dia tidak tahu siapa itu.

Pipa-pipa yang mengalir di antara tangki-tangki menjulur ke segala arah seperti dahan-dahan pohon—atau bahkan hutan pepohonan. Sejauh yang dia tahu, anggota tim lainnya juga berlindung di antara pipa ledeng.

Guido menunggu agak jauh dari tank. Dia tidak berusaha mengejar mereka.

“Apa rencananya?” Lily mendengar suara lincah gadis berambut putih itu datang dari suatu tempat. “Senjata dan granat akan hilang dari meja jika dia mengikuti kita ke sini, kan?”

Gadis berambut cerulean dengan angkuh menjawab. “Tidak, duh. Kami tidak tahu seberapa tebal tangki ini. Jika penuh dengan bensin atau gas yang mudah terbakar, kita semua bisa menjadi asap.”

“Jadi kami menggunakan pisau, atau kami kabur. Tetapi…”

“Ya, tidak ada pilihan yang terlihat bagus. Maksudku, dia mungkin terlihat seperti tukang poser, tapi ini guru Teach yang sedang kita bicarakan.”

Satu momen yang mereka habiskan untuk berinteraksi dengannya sudah cukup bagi mereka semua untuk menyadari betapa terampilnya mata-mata musuh mereka. Sulit membayangkan masa depan di mana mereka mengalahkannya, terutama dalam pertarungan jarak dekat.

Lily terdiam, tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menanggapinya.

Dia pandai memperkuat semangat kelompok — dengan atau tanpa bukti — tetapi membuat rencana aktual berada di luar bidang keahliannya.

Kemudian, dia mendengar suara tenang datang dari sisi lain tangki air. Itu milik gadis berambut merah.

“Jika kita melarikan diri, dia akan menabrak kita satu per satu. Kita akan memiliki kesempatan yang lebih baik melawannya bersama-sama…”

Tidak ada yang tidak setuju.

Mereka menguatkan diri untuk berkelahi. Jika mereka mencoba menggunakan kegelapan untuk melarikan diri, ada kemungkinan yang adil bahwa beberapa dari mereka akan selamat, tetapi kemungkinan mereka semua akan berhasil sangat kecil. Sebut itu naif, tetapi mereka tidak berniat meninggalkan siapa pun.

Guido bisa merasakan ini.

“Tujuh lawan satu, ya.” Dia memberi mereka senyum yang anehnya bersemangat.

“Kamu akan turun satu per satu. Tiga menit dari sekarang, saya akan membawa kalian semua ke tanah.”

Tiga menit.

Lily takut mereka tidak akan bertahan lima tahun, tetapi sekarang dia menyadari bahwa perkiraan itu pun murah hati.

Guido meraih ke belakang punggungnya dan menghunus pedang. Itu adalah alat yang aneh untuk seorang mata-mata, tapi sepertinya itu adalah senjata pilihannya.

Salah satu gadis terdengar menelan ludah.

Guido bersiap, menurunkan pusat gravitasinya.

Ada empat puluh kaki antara dia dan tangki bensin tempat gadis-gadis itu bersembunyi di belakang. Dengan kecepatannya, dia bisa menutup celah itu dalam sekejap.

Selama beberapa detik, semuanya diam.

Kemudian, sebuah peluit memecahkan keheningan.

Gadis-gadis itu bergegas dari tempat persembunyian mereka secara serempak dan melepaskan tembakan.

“Jangan biarkan dia mendekat!” teriak gadis berambut hitam itu. “Jika dia berhasil mencapai pipa, senjata kita tidak akan berguna!”

Ketujuh senjata diturunkan padanya tanpa ampun atau ragu-ragu. Gadis-gadis itu tahu bahwa jika mereka menahan diri, merekalah yang akan mati.

Rentetan mereka akan mengubah orang normal mana pun menjadi keju Swiss.

Kalau saja Guido adalah orang normal.

e𝐧𝘂ma.𝓲𝗱

Dia zig-zag ke arah mereka, sesekali menembakkan peluru dari udara dengan pedangnya. Dia tidak terlihat takut sedikit pun. Jika ada, dia menikmati dirinya sendiri.

Dalam waktu yang terasa sangat singkat, dia mencapai area yang dipenuhi pipa, dan gadis-gadis itu berhenti menembak. Senjata tidak akan membantu mereka sekarang.

Sebaliknya, mereka bertujuh langsung beraksi, memasang perangkap kawat di sekitar pipa saat mereka berlari menembus bayang-bayang. Beruntung bagi mereka, hutan tangki dan pipa menyediakan banyak tempat untuk bersembunyi.

Guido mengabaikan gadis-gadis lain dan langsung menuju Lily.

Dia merasa seperti kelinci yang dikejar singa. Dia berlari di atas pipa secepat kakinya membawanya, tapi Guido masih lebih cepat.

Dia akan menangkapnya.

Tapi tepat saat kesadaran itu muncul, dia mendengar seseorang bersiul.

Itu adalah sinyal yang mereka gunakan saat memasang jebakan.

Tepat dua detik setelah dia mendengarnya, Lily melakukan lompatan besar.

“Maaf!” teriak Lily. “Tapi kami sudah banyak latihan yang kalah!”

Semua pelatihan mereka telah memberi mereka kemampuan luar biasa untuk menyusun ulang rencana dengan cepat dan berkoordinasi untuk membuat keputusan cepat.

Saat dia jungkir balik ke depan di udara, Lily melirik ke belakang.

Guido masih memegang pedangnya dan mengejarnya, tapi dia tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Kaki kanannya tersangkut jaring kabel yang kusut.

Seseorang pasti telah memasang jebakan.

Saat Lily mendarat dan mendongak, dia melihat gadis berambut cerulean itu membalik Guido si burung.

Dengan Guido yang tidak bisa bergerak, gadis-gadis lain melemparkan pisau ke arahnyadia, dan rekan mereka yang berambut abu-merah muda menyerangnya dari belakang dengan senjata bius.

Berkat koordinasi sempurna mereka, Guido berada dalam masalah serius. Dengan kakinya yang terperangkap, tidak mungkin dia bisa menghindari pisau yang meluncur ke arahnya dari segala arah.

“Apa yang kalian, bodoh atau apa?” tanyanya sambil tertawa mengejek.

Lily menatap kaget kosong.

Itu terjadi dalam sekejap.

Tiba-tiba, kaki terjerat Guido merobek kabel yang menahannya di tempatnya dan menghantam langsung ke perut gadis berambut abu-merah muda itu; dia menghindari pisau dengan mudah.

“Ingat di negara mana kamu belajar tentang jebakan itu?”

Dia kemudian mengayunkan kakinya dan menghempaskan gadis berambut merah muda itu ke sebuah tangki bensin. Dia mengeluarkan erangan tanpa kata, lalu ambruk ke tanah.

“Trik Republik tidak akan berhasil padaku,” katanya dengan suara dingin dan datar.

Mata-mata muda yang ditendangnya tergeletak di dekat kakinya. Dia tidak bangun.

“Enam tersisa.”

Gadis-gadis itu mengerti persis apa artinya itu.

Rekan mereka yang berambut merah muda, yang selalu polos, kehidupan pesta yang murni—Annette—tak terhitung jumlahnya.

Kekaisaran Galgad memiliki sejumlah agen rahasia yang ditempatkan di Laboratorium Endy.

Mempertimbangkan bioweapon yang mereka simpan di sana, mereka lebih suka memiliki lebih banyak, tetapi mereka telah membuat begitu banyak musuh di seluruh dunia sehingga mereka kekurangan personel cadangan. Selain itu, menjaga fasilitas tidak sepenuhnya berada di bawah lingkup badan intelijen mereka. Itu seharusnya menjadi tugas militer.

Sejauh menyangkut mata-mata Kekaisaran, Republik Din sudah mati.

Tidak hanya satu ancaman nyata mereka, Inferno, telah dimusnahkan, tetapi Kekaisaran juga mendapatkan daftar semua kolaborator Republik di dalam perbatasan mereka. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dikhawatirkan adalahSatu-satunya yang selamat dari Inferno. Itulah mengapa mereka memasang jebakan untuknya di laboratorium dan menunggunya dengan gelombang tentara. Begitu dia keluar dari gambar, Republik sama bagusnya dengan milik mereka.

Di gedung admin laboratorium, salah satu agen rahasia Kekaisaran—Eve—menguap.

“Hei, apakah para bajingan Republik itu sudah mati?”

Eve adalah mata-mata berusia pertengahan dua puluhan. Rambut cokelat pendeknya membuatnya terlihat muda dan kekanak-kanakan, dan pekerjaannya berpusat pada kontraintelijen. Pada dasarnya, dia adalah anggota polisi rahasia yang bertugas melacak agen musuh.

Dia sedang menunggu di ruang komunikasi dengan sekelompok tentara. Sikapnya yang acuh tak acuh membuat dia mengerutkan kening, tetapi dia hanya tersenyum dan mengabaikannya. Seperti di negara mana pun, tentara Kekaisaran memiliki sedikit kesulitan dalam ketertiban dan disiplin. Melihatnya mengisap permen lolipopnya sambil menunggu berita mungkin membuat mereka kesal.

Namun, mereka menahan lidah mereka.

Badan intelijen Kekaisaran benar-benar independen dari Departemen Pertahanannya, dan akibatnya, tidak ada hierarki resmi antara kedua institusi tersebut. Namun, seiring waktu, badan intelijen telah mengungkap sejumlah skandal tentara, dan sebelum mereka menyadarinya, mata-mata itu dapat mengatakan “Lompat!” dan militer tidak punya pilihan selain bertanya “Seberapa tinggi?”

Seorang tentara laki-laki muda segera menjawab. “Tampaknya Bluebottle telah melibatkan mata-mata atau sekelompok mata-mata di dekat gudang barat. Unit lain juga melaporkan bahwa mereka menangkap jejak penyusup di gerbang timur. Mereka sedang melacak penyusup sekarang.”

“Heh. Maka seperti yang dikatakan intel kita.” Eve duduk kembali dan menjejakkan kakinya di atas meja.

e𝐧𝘂ma.𝓲𝗱

Para prajurit di sekitarnya mengernyitkan alis karena tidak setuju.

“Um … pertanyaan, kalau boleh?” pemuda itu bertanya.

“Hmm?”

“Menurutmu, peluang apa yang dimiliki tikus Republik Din untuk berhasil?”

“Hmm…,” jawab Hawa. “Tidak ada, kurasa.”

“Tentunya tidak semudah itu…”

Eve mengeluarkan ejekan mengejek. “Saat Guido…well, Bluebottle sekarang, kurasa… Saat dia mengkhianati mereka, kami mempelajari segalanya tentang semua mata-mata Republik. Kami tahu teknik musuh kami, kekuatan mereka, kelemahan mereka—bahkan rencana yang mereka gunakan malam ini.”

“Dan itu sudah cukup…?”

“Lihat, Bluebottle menanam serangga di seluruh rumah lamanya, dan musuh kita telah tinggal di sana tanpa mengetahui fakta itu. Kami tahu tentang setiap mata-mata yang mereka kirim ke kompleks ini, dan mereka datang ke sini dengan intel yang buruk, bahkan tidak menyadari bahwa kami membiarkan mereka datang.” Hawa menjentikkan jarinya. “Yang harus kita lakukan sekarang adalah memukul beberapa lalat lepas.”

Selain itu, mereka telah memasang jebakan dan tentara di setiap tempat yang kemungkinan besar akan dilarikan oleh para agen Republik. Semua yang menunggu mereka adalah kehancuran.

Pria muda itu tampaknya tidak sepenuhnya yakin. “Tapi Mr. Bluebottle bilang ada orang yang harus kami waspadai.”

“Apa, bos mereka? Nah, dia juga tidak akan menjadi masalah. Bluebottle mengajarinya semua yang dia tahu.”

“Betulkah…?”

“Ternyata, mereka sudah berlatih ratusan kali. Tapi Bluebottle tidak pernah kalah sekali pun. Selama kita menyerahkannya pada Bluebottle, kita akan baik-baik saja.”

Semua yang dia katakan datang langsung dari mulut kuda. Menurut Bluebottle, dia tahu setiap aspek gaya bertarung musuh mereka, membesarkannya sejak masa kanak-kanak.

“Lagipula, kami membuat rencana ini untuk memastikan kami bisa membunuhnya. Mereka telah menari di telapak tangan kita selama ini. Sekarang hanya masalah waktu sampai kita selesai membantai mereka.”

Akhirnya, pemuda itu menghela nafas panjang.

“Itu hampir membuatmu merasa tidak enak untuk mereka.”

“Mendengar semuanya dengan lantang… ya, bukan?”

Kemudian, Hawa mendapat ide.

“Mungkin aku harus menyingkirkan mereka dari kesengsaraan mereka sendiri.”

Para prajurit menjadi panik. “Nyonya, Anda mendapat perintah untuk tinggal di sini.”

e𝐧𝘂ma.𝓲𝗱

“Permisi? Jangan lihat aku seperti itu. Kamu pikir kamu bisa tidak mematuhiku?”

“Tetapi…”

“Sehat?” Eve memberi para prajurit tatapan tajam.

Para prajurit sudah bosan dengan keunggulan sombong wanita ini, dan pemuda itu mengambil langkah tegas ke depan.

“Dengan segala hormat, laboratorium ini berada di bawah yurisdiksi militer. Jika Anda membutuhkan seseorang untuk melawan mata-mata yang Anda bujuk di sini, kami jauh lebih memenuhi syarat untuk—”

Namun, dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Benang yang melilit lehernya yang tebal tersentak kencang, dan dia mengeluarkan suara serak sedih seperti katak.

Ujung tali lainnya ada di ujung jari Eve.

Dia menariknya lebih erat, lalu menyeringai pada prajurit yang menggeliat itu. “Maaf… Apa itu tentang berkelahi?”

Meskipun dia memiliki fisik yang jauh lebih besar darinya, matanya membelalak ketakutan.

Dia menendang kepalanya.

“Dengar, aku tidak peduli seberapa jagoanmu di ketentaraan; tentara adalah sesuatu dari masa lalu. Kami tidak membutuhkan sekelompok kera yang hanya tahu cara menodongkan senjata. Dengan teknologi modern, perang terlalu berisiko, terlalu mahal, dan terlalu boros. Apakah saya membuat diri saya jelas?

Itu sebabnya mereka membutuhkan mata-mata. Siapa pun yang dapat mengambil alih suatu negara tanpa jet atau rudal sangat berharga.

Eve menendang pria itu lagi untuk menyampaikan maksudnya.

“Kamu bekerja keras untuk melatih tubuhmu, dan untuk apa? Anda pikir musuh Anda hanya akan berjalan dan melawan Anda secara langsung? Mereka akan menembakmu dari belakang. Mereka akan bertarung dengan penipuan, dengan racun. Tanpa pikiran yang baik untuk melindungi diri sendiri, bagaimana Anda berencana untuk bertahan hidup di dunia baru ini?”

Saat prajurit itu tampak seperti akan pingsan, Eve melepaskan talinya.

“Nah, aku punya beberapa mata-mata untuk dibunuh.”

Setelah mengatur napas, pemuda itu bergegas menghentikannya.

“T-tolong, kamu harus menunggu! Jika musuh adalah mata-mata elit juga, maka kamu—”

“Mereka bisa menjadi siapa pun yang mereka suka. Aku tidak akan kalah oleh serangan mendadak dari kegelapan. Selama saya bersama polisi rahasia, lusinan agen musuh menemui ajalnya dengan tali saya.” Hawa melintasdia telapak tangannya dan tali melilit itu. “Aku pasti akan mengembalikan kepalanya untuk Bluebottle.”

Saat dia tertawa, sebuah pesan tiba di ruang komunikasi. Penyusup telah terlihat di gedung yang menampung lab utama.

Sempurna. Saatnya menurunkan dia.

Meskipun sikapnya sembrono, Eve adalah bisnis di dalam. Dia meremas senjatanya erat-erat, siap beraksi jika dia mendengar suara sekecil apa pun. Dia maju dengan langkah kaki yang pelan saat dia mencari tanda-tanda musuh.

Interior lab itu dingin dan dibuat-buat. Lantainya terbuat dari linoleum canggih — higienis tetapi tidak cukup keras untuk membuat langkah kaki terlalu keras.

Eve diam-diam mengeluarkan talinya untuk memperluas jaringnya. Senjata itu tidak bersuara, tentu saja, dan berkat cahaya redup, tidak mungkin untuk melihatnya.

Sekarang yang harus dia lakukan hanyalah menunggu kupu-kupu itu melayang ke sarang laba-laba.

e𝐧𝘂ma.𝓲𝗱

Dia merasakan sengatan ringan di salah satu ujung jarinya.

Got you… Itulah berat pria dewasa.

Dia menggulung talinya dan mengikat musuhnya. Seperti yang dia pikirkan, pria ini bukan masalah besar.

Eve terkekeh pada dirinya sendiri, lalu mengikuti ancaman itu agar dia bisa menembak jatuh mangsanya—

“Gak.”

Suara aneh keluar dari tenggorokannya.

Dia tidak tahu kapan dia sampai di sana, tetapi ada seorang pria di belakangnya.

Dia menyeka darah dari pisaunya dengan ekspresi kesal di wajahnya.

Eve tidak mengerti apa yang telah terjadi. Tenggorokannya terasa hangat, dan ketika dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, semburan darah keluar dari celah itu.

“Hanya seseorang, kalau begitu?” gumamnya. Suaranya terdengar hampir lesu.

Eve tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Jaringnya telah menangkap seseorang—dia yakin akan hal itu.

Namun sekarang, senarnya compang-camping, dan yang diserang adalah dia.

“Kekaisaran harus benar-benar kekurangan tenaga jika ini adalah satu-satunya agen yang dapat mereka sisihkan untuk menjaga tempat ini.”

Pria itu menangkap tubuh Hawa sebelum dia bisa menyentuh tanah, lalu mengobrak-abrik pakaiannya. Setelah menentukan dia tidak ada yang layak diambil, dia mencampakkannya.

“Aku sedang terburu-buru. Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan untuk orang sepertimu.” Dia bahkan tidak memberikan coup de grâce.

Sebaliknya, dia berlari seolah-olah dia kehilangan minat, akhirnya menghilang dari pandangannya sama sekali.

“Enam tersisa.”

Suara Guido menggema dengan dingin di seluruh kompleks laboratorium yang gelap.

“Annette…”

Apa yang dulunya hanya teori, sekarang menjadi kepastian di benak Lily.

Itu semua benar. Keterampilan bertarung Guido setara dengan keterampilan Klaus. Dia bahkan mungkin lebih kuat.

Cara dia bergerak saat mengatasi jebakan mereka bahkan mirip dengan guru mereka. Tidak diragukan lagi dia pernah menjadi mentor Klaus.

Saat Lily bersembunyi, dia merasa seperti seseorang meremas hatinya.

Pria yang mereka lawan setara dengan pria yang telah mereka lawan selama sebulan tanpa mengamankan satu kemenangan pun. Lebih buruk lagi, mereka sudah menjadi anggota.

Lily menajamkan pandangannya pada gadis berambut merah muda yang dipukul Guido.

Dia berbaring di tanah, dan dadanya naik dan turun sedikit. Dia bernapas.

“Syukurlah, dia masih—”

“Membunuh adalah untuk amatir.”

Rantai berderak saat Guido menjatuhkannya dengan kakinya.

Setelah mengikat lengan dan kaki gadis berambut pink itu, Guido berbicara lagi.

“Kamu punya sepuluh detik untuk keluar dari sana. Setiap detik lebih dari itu, saya mematahkan salah satu jarinya.”

Lily menggertakkan giginya.

Dalam dunia mata-mata, menyandera adalah permainan yang adil—sebenarnya, semuanya adalah permainan yang adil.

Bagi mereka, permainan curang adalah gaya hidup. Jika ada, kesediaannya untuk menyandera adalah sesuatu yang patut dipuji.

Dengan setiap saat yang berlalu, lebih banyak keringat menetes di pipi Lily.

Dia dan rekan satu timnya saling bertukar pandang saat mereka tetap bersembunyi di balik bayang-bayang.

“Ajarkan tidak ada di sini sekarang …” Tatapan Lily melesat ke sekitar. “Menyelamatkannya terserah kita. Tidak ada jalan lain.”

Dia menguatkan sarafnya.

Kemudian, dia perlahan melangkah keluar dari balik pipa dan menghadapi musuh mereka yang mengancam secara langsung.

Guido mendesah terkesan. “Sepertinya seseorang mengambil keputusan dengan cepat.”

“Terima kasih atas pujian.”

Itu juga satu- satunya hal baik yang dia katakan tentang dia, tetapi lebih baik tidak terlalu memikirkannya.

Di belakangnya, dia bisa mendengar gadis berambut hitam itu berbisik.

e𝐧𝘂ma.𝓲𝗱

“Kita harus membuat rencana sementara Lily memberi kita waktu.”

Lily meregangkan bahunya untuk berpura-pura tenang.

Jadi tugasnya adalah mengalihkan perhatian Guido. Dia bisa berguling dengan itu.

“Tapi kamu mengacau.” Musuhnya juga tampaknya tidak terburu-buru. “Kamu harus membuangnya dan kabur. Begitu seseorang tertangkap, tugas mereka adalah bunuh diri secepat mungkin. Anda tidak akan bertahan lama di dunia ini sebagai teman bermain.”

“Maaf, tapi satu-satunya hal yang kami pelajari adalah bahwa sandera itu seperti angsa yang terluka.”

“Anak sialan itu. Setelah semua usaha yang kulakukan untuk mengajarinya dengan benar…” Guido mengusap tengkuknya.

Lily mengepalkan tinjunya dan menatap musuhnya. “Kami berjanji bahwa kami semua akan kembali hidup-hidup.”

Meninggalkan teman? Itu tidak pernah menjadi pilihan.

“Tanpa Teach dan tujuh imut sepertiku, Lamplight tidak akan menjadi Lamplight. Maksudku, pelangi punya tujuh warna, dan ada tujuhdosa mematikan… Itu angka yang sempurna. Kami punya Thea untuk nafsu, Sybilla untuk murka, saya untuk keserakahan… Bagaimanapun, Anda mengerti.

Gadis berambut putih itu membalas dari kegelapan. “Siapa yang kamu sebut murka ?!”

Bahkan dalam kesulitan mereka saat ini, suaranya tetap lincah dan bermartabat seperti biasanya.

Terhibur oleh fakta itu, ekspresi datar Lily sedikit melunak. “Enam atau delapan saja tidak tepat. Pasti kita bertujuh akan kembali dengan Teach.”

“Dan aku bilang itu naif.”

Waktu untuk obrolan ringan telah berakhir. Guido mengalihkan pedangnya ke pegangan backhand dan mengarahkan ujungnya ke sanderanya. Annette berambut merah jambu yang terikat mengeluarkan erangan lemah.

“Bawa itu.”

Implikasi di balik kata-katanya jelas.

Seret ini lebih lama lagi, dan gadis itu mati.

“Jika kamu sebagus Klaus—”

Lily bertukar pandang dengan gadis-gadis lain.

“—maka kurasa sudah waktunya bagi kita untuk mengungguli dia.”

Itulah yang mereka lakukan selama sebulan terakhir.

Sekelompok orang lemah, bekerja sama untuk mengalahkan Goliat.

Di dalam hatinya, dia tahu—sudah waktunya untuk menunjukkan hasil kerja keras mereka.

Mereka tidak pernah sekalipun berhasil, tetapi mereka tahu bagaimana hal itu bisa dilakukan.

“…Gunakan penipuan untuk menjatuhkan mereka.”

Dengan menumpuk kebohongan di atas kebohongan, adalah mungkin untuk membuat seseorang salah mengartikan nol dengan satu—atau satu dengan lima. Dan itu akan memberi mereka celah.

Gadis berambut merah itu berjalan ke arah Lily dan diam-diam membisikkan rencana itu di telinganya. Lily memberinya kedipan sebagai pengganti konfirmasi verbal.

Kemudian, pertempuran dimulai dengan salah satu gadis melemparkan bom ke arah Guido.

Kepulan asap mengepul. Asap putih menyebar menembus kegelapan, lalu memudar.

Guido tidak bergerak sedikit pun. Dia tidak tersentak. Dia hanya tinggal dengan sanderanya.

e𝐧𝘂ma.𝓲𝗱

Pada saat tabir asap menghilang, gadis-gadis itu sudah selesai mengambil posisi.

Dua dari mereka melompat keluar—gadis berambut putih dan berambut cerulean.

Mereka masing-masing dipersenjatai dengan sarung tangan dan pisau, dan mereka menyerbu ke arah Guido dari sisi berlawanan. Dalam hal kecakapan bertarung, keduanya adalah yang terbaik di grup. Guido dengan santai menangkis serangan mereka dengan pedangnya, dan pasangan itu hanya berhasil menghindari serangan baliknya.

Gadis berambut putih itu telah meletakkan ranselnya sebelum terjun ke medan pertempuran. Baru tidak terbebani, dia menggunakan sarung tangan berlapis baja untuk memblokir pedang Guido, dan rekannya yang berambut cerulean menggunakan celah yang dibuat untuk meratakan serangan pisau yang cekatan pada musuh mereka.

Namun, Guido akhirnya menghentikannya juga.

Ekspresinya tidak berubah sedikit pun selama pertempuran, dan dia bahkan menikmati dirinya sendiri. Namun, sedikit demi sedikit, gadis-gadis itu menemukan diri mereka sepenuhnya bersikap defensif.

“Urk—”

Ketika gadis berambut putih itu mengerang, cadangannya yang berambut hitam bergegas masuk untuk membantu mereka dengan tabir asap lainnya.

Asap memenuhi udara sekali lagi, dan gadis berambut putih dan biru langit itu menggunakan kesempatan itu untuk mundur.

Mereka mendengar gumaman kesal. “Cukup omong kosong ini.”

Guido berlari menjauh dari sanderanya. Dia punya target baru—gadis berambut hitam.

Dia dengan panik mencoba melarikan diri di atas pipa, tetapi Guido melewati kekacauan logam yang berliku-liku tanpa melambat sejenak dan dengan cepat mengejarnya.

Tiba-tiba, kakinya terpeleset.

“Oh tidak …,” keluhnya saat dia jatuh ke tanah.

Di bawah, Guido menunggunya dengan pedang siap. “Kamu tidak akan lolos kali ini.”

“Mundur…”

Gadis berambut hitam itu tersedak kata-kata itu, matanya berlinang air mata. Dia bergegas mundur dengan menyedihkan dengan pantatnya masih tertanam di tanah. Cara dia memutar tubuhnya ke samping dan meringkuk menonjolkan lekuk tubuhnya yang alami.

Lebih buruk lagi, pakaiannya tersangkut sesuatu saat dia melarikan diri. Mereka merobek, membiarkan bokongnya terbuka sepenuhnya.

Semakin dia mundur, semakin robek, dan semakin banyak kakinya yang menggoda terlihat.

“Tidak… Jangan mendekat…” Suaranya terdengar lemah dan feminin, jauh berbeda dari nada biasanya yang berani.

e𝐧𝘂ma.𝓲𝗱

“………”

Tanggapan Guido sedingin es.

“Kamu memiliki mata vixen yang mencoba memikat mangsanya. Anda mencoba membangkitkan sisi sadis saya atau semacamnya?

Gadis itu segera menghentikan tangisan palsunya. “Mungkin, tapi kamu kehabisan waktu.”

Jaring kabel piano mengelilingi Guido dan menukik ke arahnya. Dia sudah tersandung ke dalam perangkap laba-laba mereka.

Mengingat keahliannya, dia bisa melepaskan diri sebelum mereka mengirisnya, tapi—

“Agung.”

—ada tindak lanjut yang siap untuknya juga.

Muncul dari tengah malam, pria itu menyerang dari atas, menancapkan pisau melalui lubang sol di jaring kawat piano.

Pria itu adalah satu-satunya orang yang tidak bisa diabaikan oleh Guido.

“Ini sekakmat untukmu, Guido—”

“Kamu benar-benar berpikir itu akan berhasil padaku?”

Tapi Guido tidak memberi mereka kesempatan sedikit pun.

Tanpa banyak gentar saat kedatangan Klaus palsu, dia memotong kawat piano, dengan dingin memblokir serangan pisau — yang jauh lebih lambat daripada yang dilakukan Klaus asli — dan mencengkeram lengan penipu itu.

“Agh …” Gadis itu mengerang.

“Penyamarannya tidak buruk. Masalahnya, dia selalu memanggilku Tuan.” Guido melemparkan Klaus palsu sekuat tenaga.

Saat dia terbang di udara, kepalanya tergelincir ke tanah, dan topengnya terlepas. Setelah berguling berhenti, dia mencoba mengangkat dirinya, tetapi lengannya dengan cepat menyerah.

Gadis lembut berambut merah yang memoles rencana dan strategi Lamplight hingga bersinar—Grete—tak terhitung jumlahnya.

“Lima tersisa.”

Guido mengikat artis penyamaran berambut merah itu.

Dia hanya membutuhkan beberapa detik. Gadis berambut hitam itu bahkan tidak sempat melarikan diri.

Saat dia mencoba lari ke belakang, Guido menghantam rahangnya dengan ujung pedangnya. Pukulan itu tidak terlihat sekeras itu, tapi dia tetap saja merosot ke tanah.

Vixen berambut hitam yang cantik dan dewasa yang selalu menyatukan tim dengan begitu elegan—Thea—tak terhitung jumlahnya.

“Empat tersisa.”

Pada saat itu, petarung berambut putih dan biru langit akhirnya berhasil menyusulnya.

Guido menghindari serangan mereka, lalu berlari menaiki tangki bensin dan mencari mangsa berikutnya.

Lily telah bersembunyi dan mengamati situasinya. Mata mereka bertemu.

“Kau tahu, kedua temanmu telah mengejarku untuk sementara waktu.”

Dia mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Kamu membicarakan pertandingan yang cukup besar sebelumnya — apa yang kamu bawa ke meja?”

“………”

Saat Lily melarikan diri, dia memiringkan kepalanya ke samping.

Seperti yang terjadi, dia menyerahkan perencanaan, perintah, dan pertempuran — hampir semuanya — kepada yang lain.

“…Dukungan moral?”

“Yah, bukankah itu sangat bagus?”

Setiap orang memiliki hal-hal yang mereka kuasai dan hal-hal yang tidak mereka kuasai. Dan begitulah cara dunia bekerja.

Meskipun Lily ingin membela kehormatannya, sayangnya dia tidak punya waktu.

Guido telah memilihnya sebagai target berikutnya. Dia melesat ke arahnya begitu cepat, dia tampak seperti kilat dari langit.

Tidak mungkin dia bisa mengelak. Dropkick-nya, sangat efisien hingga berbatasan dengan indah, menabrak bahunya—

“Itu dan ketabahan !”

—dan dengan kemauan sendiri, dia meraih kakinya.

Dukungan moral bukanlah satu-satunya hal yang baik untuknya. Dia memiliki senjata yang menjadi miliknya dan miliknya sendiri.

Asap beracun, menyembur dari seluruh tubuhnya!

“Gas…?” Mata Guido membelalak sesaat. Dia dengan cepat menutup mulutnya.

e𝐧𝘂ma.𝓲𝗱

“Lakukan!” teriaknya, masih memegang kakinya.

Dia segera melepaskannya, tetapi kerusakan sudah terjadi.

Guido terhuyung.

Dua spesialis tempur tim meluncurkan apa yang sekarang menjadi serangan ketiga mereka. “Mati sialan!” gadis berambut putih itu menangis dengan cepat ketika dia melompat, dan kelompoknya yang berambut cerulean menyeringai dengan angkuh ketika dia menyodorkan pisau ke arahnya.

Pertempuran berakhir dalam sekejap.

Namun, tidak seperti yang diantisipasi Lily…

“Tinggal tiga.”

Dagunya terkena pukulan datar pedang Guido, gadis berambut putih itu adalah yang pertama jatuh.

“Dua tersisa.”

Kemudian, setelah melakukan tendangan memutar, tubuh gadis berambut biru langit itu terhempas ke pipa.

Ucapan gadis berambut putih—Sybilla—yang keren dan tak kenal takut selalu membuat tim maju.

Dan meskipun angkuh, upaya luar biasa gadis berambut cerulean—Monika—telah membawa tim sukses demi sukses.

Sekarang mereka berdua turun untuk menghitung.

Persetan dengan ini.

Lily juga ikut berlari.

Dua temannya baru saja dipukul di depan matanya, dan dia kesal. Lebih penting lagi, dia tahu dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu. Racunnya pasti bekerja.

Guido melontarkan tatapan kagum pada Lily.

“Jadi kamu sedikit spesial, ya? Anda pasti, jika Anda bisa bergerak dalam racun lumpuh ini.

“Menghentikanmu; tidak menghentikan saya!” dia berteriak dengan percaya diri. Dia menyerbunya, pisau di tangan.

Namun, dia memblokir pukulan itu dengan mudah. Dia secepat sebelumnya.

“Ini tidak mungkin…” Lily melongo kaget. “Mengapa racunku tidak bekerja…?”

Gas spesialnya sudah cukup untuk menghentikan bahkan Klaus untuk sementara waktu.

Bagaimana Guido begitu tidak terpengaruh?

“Nah, itu berhasil. Aku segera berhenti bernapas, tapi tetap saja, ini adalah hal yang buruk. Lihat, aku bahkan tidak bisa merasakan ujung jariku.”

Guido melambaikan tangannya, lalu mengepalkannya untuk menunjukkan.

“Tetap saja…kau benar-benar berpikir itu cukup untuk mengalahkanku?”

Tiba-tiba, Lily mendengar suara dari belakangnya.

“Nona Lily, lari!” Seorang gadis berlinang air mata berlari keluar sendirian, lalu melompat ke arah Guido dari belakang. “Aku akan membelikanmu waktu, jadi pergilah—”

“Oh, diamlah.”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia juga menjadi korban pedang Guido. Serangannya begitu cepat, dia bahkan tidak mampu membeli beberapa detik.

Anggota tim yang pemalu, berambut cokelat, dan selalu khawatir akan bahaya yang mereka hadapi—Sara—secara tragis kalah dalam hitungan.

“Sisa satu.”

Lily harus memilih. Lari atau berkelahi?

Dia ragu-ragu sejenak—dan keraguan itu menyebabkan kematiannya.

Begitu dia maju selangkah, Guido sudah ada di sana menunggunya.

Dia membenamkan tinjunya jauh di dalam perutnya.

“Kamu sudah selesai,” katanya singkat.

Gadis-gadis itu telah menghabiskan sebulan terakhir terus berlatih.

Dan pelatihan itu tidak mengecewakan mereka. Mereka telah tumbuh lebih kuat, dan keterampilan mereka telah meningkat secara dramatis dari sebelumnya. Bakat yang dilihat Klaus dalam diri mereka benar-benar mulai berkembang.

Tetapi pada akhirnya, itu hanya sebulan.

Guido telah menghabiskan lebih dari dua dekade hidup sebagai mata-mata di garis depan. Dia tidak pernah sekali pun mengabaikan pelatihannya, dan dia memiliki pengalaman puluhan kali lebih banyak dalam pertarungan langsung daripada para gadis.

Itu hanya matematika pada saat ini. Tidak lebih, tidak kurang. Mereka tidak siap menghadapinya.

“Tinggal nol.”

Putusan serius bergema di telinga Lily.

Dia ambruk ke tanah.

Klaus berlari.

Ledakan yang dia dengar sebelumnya masih membebani pikirannya.

Ketidaksabaran menggerogotinya, dan dia berlari melewati laboratorium secepat yang dia bisa.

Dia harus bergegas.

Dia tidak akan kehilangan sekutu lagi.

Dia memecahkan jendela kaca dengan kakinya, lalu melompat keluar dari gedung. Dia berada di lantai tiga. Dia kemudian membuang kawatnya, mengaitkannya ke atap gedung yang berdekatan, dan mendobrak masuk melalui jendelanya. Dia lebih suka bergerak sedikit lebih halus, tetapi mengingat waktu adalah esensinya, jalan pintas harus dilakukan.

Berapa lama lagi gadis-gadis itu bisa bertahan melawan mata-mata elit?

Tidak… jika lawan mereka hanya mata-mata elit, itu akan menjadi satu hal.

Tetapi jika orang yang mereka lawan benar-benar dia …

…maka dia harus bertindak cepat jika dia ingin menyelamatkan mereka.

Khawatir yang terburuk, dia mendorong kakinya lebih cepat.

Dia segera menemukan bahwa lorong di depannya diblokir oleh pintu besi besar. Klaus menarik picklocknya saat dia berlari ke arahnya. Namun, dia menemukan pintu itu tidak berisi lubang kunci apa pun.

Sebuah suara berat terdengar dari belakangnya.

“Pintu itu tidak akan terbuka tidak peduli seberapa ahlinya kamu dalam membuka kunci. Itu hanya tembok.”

Dia berbalik untuk menemukan seorang pria paruh baya berdiri di belakangnya. Klaus tahu dari pakaiannya bahwa pria itu adalah mata-mata berpengalaman, dan dia ditemani oleh empat tentara untuk boot.

Tampaknya dia memiliki kendala baru yang harus dihadapi.

Klaus mencoba mendobrak pintu itu, tapi tidak bergeming. Sensasi di kakinya memberitahunya bahwa sedikit tentang menjadi tembok itu benar.

Operator paruh baya itu berbicara dengan sombong. “Kamu ingin mengambil rute terpendek ke gudang tangki bensin, kan? Untuk menyelamatkan teman-teman kecilmu?”

“Oh? Dan bagaimana Anda tahu apa yang saya inginkan?”

“Seekor burung kecil memberitahuku semua tentangmu. Semua yang telah Anda lakukan, Anda telah melakukannya dengan izin kami.

Dia tertawa terbahak-bahak, meskipun tidak jelas apa sebenarnya yang lucu.

“Peta yang dimiliki bawahanmu adalah palsu. Ini adalah jalan buntu.”

“………”

“Aku tidak percaya kamu baru saja menyadari ini adalah jebakan. Kamu tidak terlalu pintar, kan?” Pria itu mengangkat bahu dengan kecewa dan tertawa lagi. “Menyedihkan, sungguh.”

Suaranya benar-benar kisi.

“Dan kamu seharusnya menjadi seorang guru juga, bukan? Saya harus memberi tahu Anda, anak-anak Anda itu adalah teriakan. Tidak menyadari bahwa Kekaisaran ada di setiap gerakan mereka, menjadi bersemangat atas intel buruk yang mereka dapatkan… Saya berani bertaruh mereka bersenang-senang bermain mata-mata.

“………”

“Maksudku, ayolah. Dari apa yang saya dengar, mereka adalah sekelompok pencucian akademi mata-mata. Anda benar-benar berpikir Anda bisa menipu kami dengan memoles banyak kotoran? ”

“………………”

“Kamu seharusnya merasa tidak enak karena menjadi pemimpin yang menyebalkan.”

Dinding yang menyamar sebagai pintu tidak memiliki jendela di sekelilingnya. Itu baik dan benar-benar jalan buntu.

Para prajurit yang berdiri di samping mata-mata paruh baya itu mengangkat senapan mesin ringan mereka. Itu adalah senjata yang sempurna untuk menembaki koridor lurus yang kosong.

Pria itu mengangkat tangannya dan dengan dingin memberi perintah.

“Sekarang, bawa penyesalanmu ke—”

“Aku tidak punya waktu untuk bermain-main denganmu.” Klaus telah berharaporang ini akan menumpahkan informasi yang berguna, tetapi yang dia dapatkan hanyalah penghinaan yang tidak beralasan.

Semburan api besar muncul di sekitar kaki penyergapnya.

Api dengan cepat memenuhi koridor yang tertutup, mengelilingi orang-orang itu sebelum mereka sempat melarikan diri. Satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh kobaran api adalah Klaus, karena dia telah mundur sejauh mungkin dan membentangkan pakaian tahan api di depannya sebelumnya.

Nyala api padam secepat mereka muncul, tetapi bahkan itu sudah cukup untuk melumpuhkan para prajurit.

Agen paruh baya, yang menggunakan sekutunya sebagai tameng manusia, adalah satu-satunya yang selamat. Dia berteriak saat api menjalar ke seluruh tubuhnya, memelototi Klaus sepanjang waktu.

“K-kamu memasang bom…?”

“Aku sengaja jatuh ke perangkapmu.” Klaus mengenakan kembali jasnya dan menarik napas dalam-dalam. Itu semua hampir antiklimaks.

Pria paruh baya itu menatapnya tidak percaya. “Itu tidak masuk akal… Bagaimana kamu bisa merasakan tali Hawa? Bagaimana Anda tahu bahwa Anda masuk ke dalam perangkap?”

“Saya baru saja melakukannya. Meskipun, ada juga sedikit trik untuk itu.”

“Kamu kecil … Kamu hanyalah mata-mata yang tidak berharga dari negara yang tidak berharga …”

Agen itu mulai mundur, tetapi dia segera tersandung dan jatuh ke lantai. Kakinya mengalami luka serius akibat ledakan tersebut.

“B-bahkan jika kamu melewatiku, kamu tetap akan mati.”

Ludah terbang dari bibirnya saat dia berteriak.

“Bluebottle akan membantaimu. Kamu—dan semua bajingan kecilmu yang menyedihkan!”

Sungguh mengesankan, di satu sisi, bahwa dia masih bersuara lantang setelah dikalahkan dengan sangat teliti.

Namun, Klaus tidak terlalu mengagumi ocehan pria itu. “Cukup dengan ratapannya.” Klaus menghunus senjata saat dia menutup celah di antara mereka.

“Tidak…”

“Ini bukan bagian pekerjaan favoritku, kau tahu. Saya lebih suka Anda tidak mengganggu saya sementara saya harus melakukannya.

Wajah pria itu menjadi pucat seperti seprai.

Apa yang Klaus hasilkan adalah pisau tebal bernoda, bergerigi dan cukup sobek sehingga memotong apa pun dengan itu akan menjadi urusan yang lambat dan panjang. Itu adalah senjata yang dirancang untuk penyiksaan.

Setelah membaringkan Lily, Guido mendesah putus asa.

Yah, itu tidak memuaskan. Mereka bahkan nyaris tidak bertahan beberapa menit.

Itu aneh. Apakah gadis-gadis itu benar-benar percaya mereka bisa mengalahkannya? Mereka telah melawan Klaus selama sebulan berturut-turut dan gagal setiap saat. Apa yang membuat mereka berpikir bahwa mereka memiliki peluang melawan mentornya?

Guido melemparkan sepasang borgol ke masing-masing gadis yang jatuh. Ketika pengekang melakukan kontak, mereka meliuk-liuk di sekitar anggota tubuh tawanannya seperti makhluk hidup dan mengikatnya. Anggota Lamplight yang kalah mungkin tidak akan bisa bergerak, tapi Guido ingin benar-benar yakin.

Tepat ketika dia hendak melempar pasangan ke Lily, transceivernya berderak.

“Bluebottle, bagaimana situasi di sana?”

Panggilan itu dari salah satu sekutunya.

Terganggu oleh nama kode yang tidak dikenalnya, dia memutar borgol di sekitar jarinya. “Aku hanya membungkus. Saya telah melumpuhkan sebagian besar penyusup, dan saya sedang mengamankan mereka.”

“Kerja bagus.”

“Ada tanda-tanda Klaus?”

“Sekitar lima menit yang lalu, ya. Salah satu orang kami menemukannya di Gedung B, tapi tampaknya targetnya bisa kabur. Ada kemungkinan besar dia mengancam orang kita untuk menumpahkan segalanya.”

Mata Guido terbelalak.

Dia telah menyuruh mereka untuk melaporkan pergerakan Klaus sedetail mungkin, tetapi mantan muridnya berhasil melewati kompleks itu jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Para prajurit yang berjaga tidak bisa mengikutinya.

Tujuh menit lagi sampai dia sampai di sini… Tidak, lebih seperti lima.

Guido yakin dia bisa mengalahkan Klaus dalam pertarungan, tapi dia juga tahu tidak ada racun yang setengah mematikan selain terlalu percaya diri.

Dia terlalu akrab dengan kemampuan Klaus.

“… Lebih baik pastikan aku mengikat orang-orang ini sekaligus.”

Guido melemparkan sepasang borgol pada korban terakhirnya untuk menyegel kesepakatan.

“Hyah!” Dia menghajar mereka.

Guido menoleh dan mendapati wanita itu memelototinya.

Itu adalah anak perempuan berambut perak — yang disebut sekutunya Lily.

“Gosok itu… Sepertinya masih ada satu yang tersisa,” katanya, memulai kembali hitungan mundurnya. “Kamu lebih baik tidak melawan. Sakit sekali setiap kali Anda bergerak, saya yakin.

Guido telah menusuk hatinya dengan sangat teliti. Setiap kali tekanan sekecil apa pun diterapkan pada lukanya, darah akan menggenang di hatinya, dengan cepat menguras staminanya. Memaksa dirinya untuk bergerak dalam keadaan itu pasti telah membuat ototnya tegang.

“… Apakah kamu tidak akan membunuh kami?”

“Hah? Tidak.” Guido melambai kecil dengan tangannya. “Jangan khawatir, Nak. Saya tidak punya rencana untuk melenyapkan Anda sekarang, jadi Anda bisa melanjutkan dan beristirahat dengan tenang.

“Lebih banyak alasan aku tidak bisa istirahat, kalau begitu.”

Dan dengan itu, Lily bangkit.

Dengan langkah kaki yang gemetar dan tubuh yang goyah, dia berusaha mati-matian untuk meluruskan lututnya dan berdiri. Dia tersandung tetapi mencoba lagi.

“Kenapa malah bangun? Ini tidak seperti kamu bisa mengalahkanku. ”

“Aku tahu apa yang kamu cari …” Lily menunjukkan padanya putih mutiaranya. “Kamu mengejar Ajarkan, kan? Dia telah menjadi targetmu yang sebenarnya selama ini…”

“Itu dia punya.”

Guido memberinya tepuk tangan meriah.

Dia tidak mengejeknya—pujian itu tulus.

“Dapatkan dalam satu. Berurusan dengannya sama pentingnya bagi Kekaisaran dengan menjaga senjata biologis.”

Guido diperintahkan untuk melakukan apa pun untuk melindungi Abyss Doll. Itu adalah pencegah utama, dan sejauh menyangkut politisi Kekaisaran, kemampuan militer mereka adalah tulang punggung pengaruh internasional mereka. Bahkan jika perang itu sendiri adalah cara yang tidak efisien untuk mencapai tujuan mereka, itu hanya membuat serangan pedang yang efektif menjadi lebih berharga.

Tapi dalam pandangan badan intelijen Kekaisaran, ada ancaman yang jauh lebih mengancam daripada senjata biologi mana pun…

“Ini fakta yang menyenangkan untukmu. Pada hari Inferno musnah, rencananya adalah menghentikannya dalam misinya juga.”

Fakta bahwa Klaus dikirim ke tempat lain pada hari itu bukanlah berkat dari Guido.

Klaus membutuhkan jebakan yang sangat khusus jika Guido ingin dia mati. Paling buruk, Klaus bahkan mungkin akhirnya menyelamatkan sisa Inferno.

“Tapi ini dia, hidup dan menendang. Dia bahkan menghabisi semua mata-mata Kekaisaran yang kami kirim untuk membunuhnya. Menurut pandangan Kekaisaran, membunuhnya adalah prioritas utama.”

Upaya pembunuhan mereka seharusnya cukup untuk menghabisi siapa pun, namun dia tetap bertahan.

Tidak ada manusia yang bisa melakukannya. Klaus menyebut Guido sebagai monster, tapi di mata Guido, Klaus adalah sesuatu yang bahkan lebih tidak manusiawi.

Dia adalah ancaman yang terlalu besar bagi Kekaisaran untuk dibiarkan hidup.

“Tapi ini adalah akhir dari garis. Sebagai mentornya, saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa Klaus pun tidak akan selamat dari ini.

Mereka telah mengatur segalanya dengan sempurna untuk memastikan hal itu.

Guido mengarahkan senjatanya ke atas dan menembak. Tembakan bergema di langit malam—sampai ke telinga Klaus.

“Setelah mendengar suara pistol dan bom tadi, dia akan datang ke sini. Dan kemudian, dengan tujuh rekan satu timnya disandera, dia akan mengejarku. Dia akan tahu kemungkinan besar melawannya, dia akan tahu tidak ada gunanya melawanku, tapi dia akan memasang sikap berani dan gagah—dan dia akan mati untuk itu.”

Lily menertawakan penjelasan Guido. “Ha-ha, kamu benar-benar berpikir dia akan datang…? Kau yakin dia tidak akan membiarkan kita begitu saja—?”

“Muridku yang bodoh itu akan datang.”

Ia akan.

Sebagai mentor Klaus, itulah satu-satunya hal yang Guido yakini.

“Dia tidak akan meninggalkan sekutu. Dia akan mengorbankan segalanya, masuk ke perangkap apa pun yang dia harus lakukan, tetapi dia tidak akan meninggalkan seorang pun. Dia memang orang yang seperti itu.”

Bahkan di dunia kebohongan dan penipuan ini, Klaus memiliki prinsip yang dia tolak untuk dilanggar.

Diberi pilihan antara mengorbankan gadis-gadis itu untuk bertahan hidup dan mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan mereka, dia akan selalu memilih yang terakhir.

“Ya kamu benar. Ha-ha, tidak, tidak, saya mengerti. Dia benar-benar akan datang.” Lily menghela napas dan menatap langit. “Dan ketika dia melakukannya, dia akan mati melindungi kita.”

“Dia terlalu peduli dengan sekutunya. Dan kelemahan itu membuatnya sangat mudah untuk membuat rencana melawannya.

“Sial, kau benar-benar membuat kami terdesak. Jika Ajarkan datang, dia akan mati, dan jika tidak, maka kau akan membunuh kami. Kita celaka!”

Seringai lebar menyebar di wajahnya.

“Kurasa itu tugasku untuk berdiri dan melawanmu, ya?”

Dan dia melakukannya.

Kakinya gemetar, dia berjuang untuk berdiri.

“Jika Teach akan mati saat dia tiba di sini, maka aku harus menjatuhkanmu sebelum dia melakukannya.”

“Kamu tahu itu tidak terjadi, kan?”

Guido dengan enteng melemparkan pisau ke arah Lily.

Dia menepisnya, tetapi dengan melakukan itu, dia kehilangan keseimbangan dan jatuh kembali ke tanah. Kakinya masih lemah.

“Kamu tidak bisa menang. Anda tahu Anda tidak bisa. Jadi kenapa kau terus bangun?” Guido mencemooh.

Dia tidak memuji serangannya yang buta dan tanpa harapan sebagai pelarian antusiasme masa muda. Satu-satunya hal dalam suaranya adalah cemoohan.

“Karena rasanya enak di sini.” Kata-kata itu meluncur pelan dari mulut Lily.

“… Persetan?”

“Itu sebabnya aku bekerja sangat keras.”

Nada suaranya menjadi lebih tegas.

“Kamu mungkin tidak akan mendapatkannya. Anda tidak akan mengerti betapa senangnya kami membuat rencana untuk menghentikan Ajarkan dan pertengkaran selama postmortem kami. Anda tidak akan mengerti bagaimana setiap menit yang saya habiskan bersama gadis-gadis ini mengobarkan api di dalam diri saya untuk menjadi pemimpin yang lebih baik. Anda seorang pengkhianat; Anda tidak akan pernah bisa mengerti.” Lily bangkit dan meludah ke tanah.

“Kamu orang yang menyedihkan.”

“………”

Dia mendorongnya.

Dia bisa melihat kebencian membara di matanya.

Namun, Guido tidak akan kehilangan ketenangannya karena omong kosong seperti itu. Dia tidak memiliki kewajiban untuk mendengarkan omelan putus asa dari seorang mata-mata yang menolak untuk menerima ketika dia kalah.

“Jika ada yang menyedihkan, itu kamu.” Guido tertawa mengejek. “Rasanya enak? Ya, saya berani bertaruh. Buncha mencuci luka satu sama lain dan tinggal di rumah megah? Saya yakin Anda bersenang-senang. Dan saya mengerti mengapa Anda ingin melindunginya. Tetapi pada akhirnya, semua omong kosong teman-teman Anda yang dicapai adalah membuat Anda disandera dan membebani Klaus.

Itu membuatnya kesal karena dia masih tidak mengerti.

Persahabatan berhati lembut itulah yang menjadi kehancuran mereka.

Dia menarik kembali pedangnya. “Kamu sudah selesai.”

Dengan itu, dia menghancurkan ujung pisau ke perutnya. Serangan itu begitu cepat sehingga dia tidak mungkin membela diri.

Punggungnya membentur pipa di belakangnya, dan darah menetes dari mulutnya.

“Coba perhatikan baik-baik. Lihatlah apa gunanya washout Anda. Dan saksikan pria bodoh itu mati demi timnya.”

“Gah …” Lily tersedak tangisan lemah dan hampa. “Ajarkan, tidak… Menjauhlah… Dia akan membunuhmu…”

“Tapi dia akan datang. Dia akan.”

Tidak dapat meninggalkan sekutunya, Klaus akan datang meski tahu dia tidak bisa menang. Pria itu, yang sangat tidak cocok untuk pekerjaan mata-mata, akan memprioritaskan nyawa bawahannya di atas penyelesaian misinya.

Sudah sekitar lima menit sejak Guido mendapat telepon terakhirnya.

Di mana dia berkeliaran sementara gadis-gadisnya yang tak berdaya menderita?

Apakah dia sudah tiba? Apakah dia menunggu saat yang tepat untuk menyerang?

“Hei, murid bodoh… Berhenti main-main dan keluar dari sini…”

Jika ya, dia akan meninggalkan gadis malang itu untuk bertarung sendirian.

“Kamu ada di sini di suatu tempat, bukan? Ayo… Musuh yang kamu cari ada di depanmu, sialan!”

Suaranya terbakar dengan amarah yang nyaris tidak terkendali. Dia tidak pernah tahu pria yang dia ambil, pria yang dia besarkan, adalah orang yang sangat bodoh.

“Orang yang membunuh keluargamu ada di sini!”

Guido berteriak lebih keras lagi, suaranya menggelegar sepanjang malam.

“Mentor yang harus kamu lewati ada di sini!”

Dia berteriak lagi.

“Muridmu siap mati jika harus!”

Suaranya menggema dari tank-tank—dan hanya itu. Tidak ada jawaban yang sombong, tidak ada isyarat lembut tentang seseorang yang menyelinap.

Itu tidak masuk akal.

Lima menit telah datang dan pergi, jadi…

“… Kenapa dia tidak ada di sini?”

“Tn. Guido, aku harus bertanya…,” kata Lily pelan.

Guido menunduk menatapnya.

Kemudian, hawa dingin mengalir di punggungnya.

Ekspresi berkaca-kaca gadis itu hilang, digantikan oleh tatapan dingin dan menakutkan dari mesin penuai yang datang untuk menandai ajalnya.

Dia tidak mengerti.

Jika Klaus datang, Klaus akan mati.

Jika Klaus tidak datang, gadis itu akan mati.

Situasinya seharusnya benar-benar tanpa harapan baginya—

“…berapa lama lagi aku harus terus bermain game ini?”

—jadi kenapa dia…tersenyum?

Pada saat itu, dia mendengar pesan melalui transceivernya.

“Agung.”

Guido akan mengenali suara itu di mana saja.

Itu telah dikirim dari ruang komunikasi satu — ruangan tepat di sebelah lab utama.

Alih-alih membantu Lamplight, Klaus malah menyelesaikan misinya .

Itu adalah malam sebelum misi.

Setelah pesta mereka berakhir, Klaus memanggil Lily ke kamarnya. Dia tersipu ketika dia tiba; Klaus cepat menyadaridia salah paham tetapi memilih untuk menyelamatkan dirinya dari sakit kepala dengan hanya mengabaikannya.

Dia langsung mengejar. “Saya memiliki pekerjaan berbahaya yang ingin saya minta Anda lakukan.”

Ekspresi bingung melintas di wajah Lily. Seperti biasa, dia melontarkan beberapa komentar konyol yang membesar-besarkan diri sendiri, tetapi akhirnya setuju. “Jika itu untuk tim, maka saya ikut.”

Cinta tulus yang dia rasakan terhadap rekan satu timnya kemungkinan besar akan membawanya ke dalam bahaya, tetapi itu juga salah satu karakternya yang paling menawan.

Klaus menaruh harapan besar padanya. Dia merendahkan suaranya. “Kemungkinan besar, Kekaisaran tahu apa yang kita lakukan.”

“Hah?”

“ Seperti yang saya katakan sebelumnya , semua percakapan kami di Istana Kabut Panas disadap. Mereka mungkin mengikuti setiap gerakan kita, dan setiap informasi yang dikumpulkan Lamplight adalah informasi palsu yang disiapkan oleh musuh kita. Kita mungkin juga membakarnya sekarang.”

“Tunggu, tapi bagaimana dengan semua kerja keras kita?”

“Itu tidak berarti apa-apa.”

“Setidaknya membuatnya lebih bagus!” Lily merosotkan bahunya dengan sedih.

Berita itu cukup mengejutkan baginya.

“Aku akan tumpul. Satu bulan menjejalkan tidak akan cukup bagi mata-mata amatir seperti kalian untuk melampaui profesional kelas satu. Terutama dengan keterampilan mengajar saya yang dipertanyakan.”

Cahaya lampu pasti tumbuh. Mengingat bahwa mereka telah memulai sebagai semua kecuali putus sekolah, tidak mungkin mereka bisa berhadapan langsung dengan mata-mata elit begitu cepat. Itu tidak mungkin.

Lily menopang kepalanya dengan tangannya. “Hebat, sekarang kamu mulai berbicara dengan akal sehat …”

“Tapi tidak apa-apa. Kita akan berpura-pura tidak tahu dan tetap melanjutkan infiltrasi.”

“Tapi bagaimana kita bisa mendapatkan bioweapon seperti itu?”

“Karena mereka akan mengira kita tidak tahu apa-apa, musuh kita akan meremehkanku dan mencoba menjebakku ke dalam perangkap. Pengetahuan itu akan membuat saya melawan mereka. Saya akan membalikkan keadaan pada orang-orang yang mereka kirim setelah saya dan mencuri informasi dari mereka secara langsung.

“Sepertinya ini akan sangat sulit untukmu…” Dia tidak salah, tapi itu adalah pilihan terbaik yang mereka miliki.

Untungnya, dia telah menghabiskan bulan lalu dengan sekelompok gadis yang mencoba menangkapnya dalam perangkap, jadi dia pasti sudah siap untuk tugas itu.

“Sementara itu, ada seseorang yang aku ingin kamu tipu.”

“Jadi kita akan menjadi pengalih perhatian?”

“Tepat. Misi Anda yang sebenarnya adalah berpura-pura lemah — dan menggunakannya untuk menciptakan celah.

Itulah alasan sebenarnya dia mengumpulkan gadis-gadis itu dan mengapa dia melatih mereka.

Jika dia benar-benar mengkhianati mereka, maka Klaus tidak akan bisa melakukannya sendiri.

Setelah mendengar seluruh rencana mereka, Lily menekankan satu jari ke pipinya dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Hmm… aku tidak sepenuhnya yakin aku mengikuti semua itu, tapi…”

Selalu dengan sandiwara, yang itu.

“… pada dasarnya, tugas kita adalah menghadapi mata-mata Kekaisaran yang telah menertawakan kita dari bayang-bayang selama ini, lalu menggunakan semua kebohongan dan pelatihan serta persahabatan kita untuk mendaratkan pukulan besar tepat di wajahnya dan menjadi seperti Ha, melayanimu kan ?”

Sudut bibirnya melengkung ke atas.

“Harus kukatakan… kurasa ini akan terasa sangat enak.”

Namun, ketabahan mentalnya yang tak tahu malu itulah yang membuat Klaus tahu dia bisa mengandalkannya.

Dia berbicara, nadanya sungguh-sungguh dan tegas.

“Tunjukkan padanya apa yang kamu pelajari dari permainan kucing dan tikus kita—dan gunakan tipu daya untuk menjatuhkannya.”

“Bisakah Anda mendengar saya, Guru? Sudah pasti sudah lama.”

Muridnya datang dengan keras dan jelas.

Guido melihat lampu di transceivernya untuk memeriksa kembali dari mana panggilan itu berasal.

Ruang komunikasi satu…?

Itu tepat di sebelah tempat bioweapon disimpan di ujung paling selatan fasilitas. Guido tidak berada di dekatnya, jadi Klaus pasti sudah menguasai tempat itu.

“Saya menelepon untuk melaporkan bahwa saya baru saja mengamankan bioweapon.”

Klaus berbicara dengan suara kecewa yang sama seperti yang diingat Guido. Tentu saja dia memiliki senjata biologis; sudah jelas sejak panggilan masuk.

Tidak, masalahnya adalah dia pergi ke lab utama alih-alih menyelamatkan gadis-gadis itu.

“Tidak pernah berpikir Anda akan memprioritaskan misi Anda daripada menyelamatkan tim Anda,” jawab Guido terus terang. “Harus dikatakan, yang itu mengejutkan.”

Klaus seharusnya segera mengejarnya.

Ini adalah pergantian peristiwa yang tidak terduga — tetapi itu masih merupakan salah satu yang dia punya jawabannya.

“Kamu punya waktu lima menit untuk datang ke sini sebelum aku mulai membunuh gadis-gadis itu satu per satu.”

Kehidupan murid-muridnya masih ada di tangannya. Tidak ada yang berubah secara mendasar.

Klaus akan datang. Dan Klaus akan mati.

“ Tidak… ,” kata Klaus. “… Aku tidak akan datang.”

“Apa?” Guido yakin dia salah dengar.

Gumaman tercengang keluar dari bibirnya.

Klaus kemudian menjelaskan dirinya sendiri, datar seperti biasa.

“Aku menyelesaikan misinya, jadi aku akan pulang. Bahkan jika saya datang, saya tahu saya tidak bisa mengalahkan Anda dalam perkelahian. Saya memiliki kelangsungan hidup saya sendiri untuk dipertimbangkan.

Dan begitulah, seolah-olah ini adalah percakapan biasa.

“Kamu membuat panggung yang cukup mengesankan — murid-muridku dalam bahaya, musuhku pengkhianat, dan tuanku diam-diam masih hidup — tapi sayangnya, kamu dan aku tidak akan bertarung hari ini.”

“…Apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Kamu gagal melindungi senjata biologis, dan kamu gagal membunuhku. Benar-benar tidak ada lagi untuk itu.

Mata-mata normal mana pun akan setuju bahwa ini adalah keputusan yang tepat. Mengorbankan sekutunya untuk menyelesaikan misinya adalah hal yang rasional untuk dilakukan.

Tapi itu adalah pilihan yang tidak akan pernah bisa diambil oleh pria yang diajak bicara oleh Guido.

Klaus tidak akan pernah meninggalkan rekan setimnya. Itulah seluruh premis di balik rencana tersebut.

“Jangan membuatku mengatakannya lagi. Anda punya waktu lima menit untuk sampai ke sisi barat kompleks. Jika Anda tidak di sini, saya akan membunuh mereka.

“Jangan membuatku mengatakannya lagi. Saya tidak akan datang.”

“Kau akan mengabaikan gadis-gadis ini—sekutumu?”

“Itu rencananya.”

“Kau tahu Kekaisaran akan menyiksa mereka, kan?”

“Saya mendengar pukulan usus adalah hal yang tepat.”

Itu benar-benar luar biasa.

Bagaimana dia bisa begitu tenang tentang semua ini?

Mengapa dia terdengar begitu terkendali ketika nyawa rekan satu timnya dalam bahaya?

Keringat dingin mengucur di punggung Guido.

Anak buah Guido telah mendengarkan semua percakapan di Istana Heat Haze, dan pada hari keempat setelah gadis-gadis itu pindah, Klaus bersumpah dia tidak akan membiarkan mereka mati. Apakah janji itu bohong? Apakah dia mempermainkan mereka untuk orang bodoh dan mengirim mereka ke kematian mereka?

Tidak. Pria ini tidak mampu melakukan hal seperti itu.

Sebagai seseorang yang mengenal Klaus lebih baik daripada siapa pun, Guido bisa mengatakan itu dengan percaya diri.

“Tapi, Tuan, Anda beroperasi di bawah satu kesalahpahaman besar.”

“Hmm?”

Saat kebingungan memeras otak Guido, kata-kata Klaus meresap ke dalamnya seperti air ke tanah kering.

“Saya memiliki perasaan sejak awal bahwa seseorang dari Inferno berubah menjadi pengkhianat. Saya terkejut ternyata itu Anda, tetapi saya tahu selama ini bahwa penghancuran Inferno adalah pekerjaan orang dalam.

“Tapi kamu tidak punya bukti. Bagaimana Anda bisa begitu yakin?”

“Aku baru saja.”

“… Kau tahu, terkadang aku lupa betapa tololnya dirimu.”

“Jika saya benar-benar harus memberikan alasan, saya mungkin mengetahuinya ketika saya menemukan bug yang Anda tanam. Dan selain itu, sulit untuk membayangkan sebuah kelompok sekuat kami dihancurkan oleh apapun kecuali pengkhianatan dari dalam.”

Dia menemukan bug?

Tapi tunggu, itu artinya…

“Dengan demikian, semua yang kami lakukan adalah dengan mengetahui bahwa seorang pengkhianat sedang menyadap kami.”

“Semuanya…?”

“Misalnya, salah satu peraturan kami adalah jangan pernah menggunakan kemampuan khusus kami di dalam Istana Kabut Panas.”

Tiba-tiba, Guido teringat.

Menurut anak buahnya yang bertanggung jawab atas penyadapan telepon, gadis-gadis itu bereaksi dengan bingung ketika mereka pertama kali tiba di manor.

Bagian yang aneh, Aturan : Berikan segalanya saat Anda bepergian , tidak masuk akal bagi mereka.

“Kamu tidak tahu bahwa salah satu gadis itu adalah pengguna racun, kan?”

“………”

“Tidak, kamu tidak melakukannya. Anda pikir Anda tahu kemampuan gadis-gadis itu, tetapi sebenarnya, Anda tidak tahu apa-apa. Bahkan Anda pun tidak tahu tentang para jenius tersembunyi yang bersembunyi di akademi mata-mata.”

Klaus meninggikan suaranya hingga hampir berteriak.

Sepertinya dia ingin menyatakan keunggulannya sekeras mungkin.

“Apa yang saya katakan adalah: Saya tidak perlu datang. Gadis-gadis itu akan mengalahkan kalian sendirian.”

“Mereka akan apa?”

“Masing-masing dari mereka adalah anak ajaib yang lebih hebat dariku. Anda tidak mungkin menang melawan mereka.

Guido bahkan tidak bisa memahami apa yang dikatakan Klaus.

Klaus akan meninggalkan gadis-gadis itu, dan mereka akan memukulinya sendiri.

Rencana itu benar-benar terlepas dari kenyataan. Itu tidak lebih dari khayalan.

Saat itulah dia melihat Lily dan senyum percaya diri terbentang di wajahnya.

“Ha-ha, tebak itu artinya aku bisa berhenti mengulur-ulur waktu sekarang.”

“Menunda…?”

“Sekarang, aku akan menjadi lebih serius daripada serius. Anda akhirnya akan melihat apa yang terjadi ketika Lily, anak ajaib Din yang tertidur, akhirnya bangun.

Apakah dia mencoba menyiratkan bahwa dia telah menahan diri selama ini?

Bahkan setelah dirobohkan berkali-kali, dia bangkit berdiri sekali lagi.

Guido tidak bisa memahami sumber keuletannya itu.

“… Jenius tersembunyi? Benar-benar lelucon. Satu-satunya alasan aku tidak tahu siapa kalian adalah karena kalian adalah orang-orang yang tidak berguna, bukan? Saya memastikan untuk mengawasi semua siswa terbaik.”

“I-itu tidak benar…”

Itu jelas.

Klaus pasti baru saja berbohong. Tidak mungkin ada tujuh monster yang lebih besar darinya.

Tetap saja, saya tidak mengerti. Gadis-gadis ini tidak bisa mengalahkanku… jadi bukankah murid bodohku itu akan datang?

Apakah dia benar-benar mengalahkan retret taktis? Tidak, dia pasti punya semacam rencana.

Apakah dia benar-benar berpikir bahwa sedikit pemikiran di luar kebiasaan akan cukup untuk mengalahkan Guido?

“Ruang komunikasi dua.” Guido menelepon lagi. “Apakah transmisi Klaus benar-benar berasal dari ruang komunikasi satu?”

“Benar. Dia melumpuhkan tentara yang ditempatkan di sana dan menempati ruangan itu. Kami berlari, tetapi ada tanda-tanda dia pergi.

Mata-mata yang ditempatkan di ruang komunikasi lain menjelaskan situasinya.

“Klaus … tidak ada di dekatmu.”

“Ini tidak cocok…”

Bantuan tidak datang, dan Guido cukup kuat daripada gadis-gadis itu sehingga mereka tidak akan bisa menipunya dengan murahan.

Itu menyisakan dua kemungkinan.

Satu—bahwa Lily benar-benar senjata rahasia Republik Din yang entah bagaimana luput dari perhatian Guido.

Atau dua—bahwa Klaus benar-benar meninggalkan mereka.

Yang pertama tidak benar. Guido tahu banyak dari melawannya. Dia pasti memiliki beberapa keterampilan, tapi itu tidak terpoles sedikit pun.

Jadi apakah itu yang terakhir? Dia sangat mencintai sekutunya dan berusaha keras untuk melindungi mereka; apakah dia bahkan mampu melakukan itu?

“Apakah murid bodohku… benar-benar berubah…? Apa dia benar-benar tidak akan datang membantu—?”

“Aku memberitahumu: Kami tidak membutuhkan bantuan apa pun.” Lily memotongnya.

Dia memberinya senyum dingin.

“Berapa lama lagi kamu akan berdiri di sana memikirkan aku sebagaigadis kecil dalam kesulitan yang butuh diselamatkan? Saya bukan gadis—saya nakal, saya kuat, saya keren, saya cantik, dan saya pemimpin tim ini.”

Dia berdiri dengan kedua kakinya sendiri, gagah dan berani.

“Lihat, ada sesuatu yang kutemukan di sini di Lamplight. Saya menemukan cara bahkan pencucian seperti saya dapat berkembang. Dan sebagai pemimpinnya, adalah tugas saya untuk mengambil keterampilan dan kekuatan seluruh tim dan menumbuknya ke dalam diri Anda!

Suaranya tak tergoyahkan.

Meskipun memunggungi dinding, matanya menyala dengan tekad yang kuat.

“Kamu berbicara tentang permainan besar untuk sebuah kegagalan.”

“Ya, teruslah meremehkanku. Lihat bagaimana itu berakhir untukmu.

Lily merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Saya diberi nama kode Taman Bunga—dan inilah waktunya mekar di luar kendali.”

Dia memperkenalkan dirinya dengan cukup berani sehingga instingnya sebagai mata-mata dipertanyakan.

Perubahan itu segera—sesuatu mulai menggelegak di sekujur tubuhnya.

Sama seperti bunga yang akan mekar.

“Busa…?” Guido menggeram.

Kulit Lily baru saja mengeluarkan banyak busa bergelembung.

Itu mengalir keluar dari lengan bajunya, kerahnya, lubang kancingnya, dan roknya.

Setelah menyembur keluar dari setiap celah yang bisa dibayangkan di pakaiannya, gelembung sabun tumpah ke tanah di sekelilingnya. Bahkan setelah mendarat, mereka menolak untuk meletus, malah mengalir dan menempel di pipa dan tangki.

Gelembung-gelembung itu berwarna ungu yang sangat berbahaya sehingga hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk membuat siapa pun ingin memberi mereka tempat tidur yang luas.

Saat mereka menyebar, mereka mengeluarkan suara buritan yang mengerikan.

Dalam sekejap mata, seluruh area bermandikan buihnya.

“Begini, Teach juga bisa mengalahkan gas beracunku.”

“Hah?”

“Jadi setelah sebulan berusaha, inilah inovasi yang saya dapatkan. Busa beracun yang memanfaatkan sepenuhnya sifat khususku.”

Guido telah mengalami secara langsung apa itu.

Gadis itu bisa bergerak bebas di tengah awan gas lumpuh yang kuat.

Jika dia tidak bertindak cepat, dia akan berada dalam bahaya dari racun yang begitu kuat, namun dia mengabaikannya seolah itu bukan apa-apa.

Singkatnya, gadis itu kebal terhadap racun.

Lily menjulurkan lidah padanya. “Ingin mengetahui seberapa kuat benda ini?”

Satu-satunya cara nadanya bisa lebih riang adalah jika dia benar-benar bersenandung.

Apakah busa itu benar-benar beracun?

Guido jatuh ke belakang saat mengamati massa gelembung yang terus mengembang.

Beberapa dari apa yang dia katakan mungkin hanya gertakan …

Dia dengan tenang menganalisis situasinya.

Tidak ada alasan bagus baginya untuk pergi dan mengungkapkan kemampuannya seperti itu.

… tapi bagaimana jika racunnya cukup kuat sehingga bisa membunuhku dalam sekali serang?

Itu bukan ketakutan berbicara. Sebagai mata-mata, dia harus mempertimbangkan setiap kemungkinan.

Saat Lily berdiri di buih tak dikenal, dia memberinya senyum provokatif.

Dia tidak terlihat takut sedikit pun.

Dia tahu seberapa kuat dia dan bahwa Klaus tidak datang untuk membantu, namun dia dengan bangga memamerkan giginya.

Mungkinkah itu benar? Mungkinkah dia bukan orang yang gagal, tapi jenius?

Bisakah seseorang benar-benar bertindak begitu tenang dalam situasi yang mereka tahu tidak ada harapan?

Pertanyaan berputar-putar di kepala Guido, dan sesaat kemudian, dia membuat pilihan.

“Hei, murid bodoh, kamu masih di sana?”

“Ya?”

“Kamu mungkin tidak bisa melihat, tapi satu-satunya gadis yang masih bisa bertarung adalah Lily.”

“Itu lebih dari cukup.”

Suara Klaus penuh percaya diri.

aku hanya tidak tahu…

Saat itu, Guido mulai khawatir untuk pertama kalinya.

Itu menyengat, tapi dia benar… Aku tidak tahu seberapa kuat toleransi gadis itu…

Jika dia mata-mata lain, dia akan baik-baik saja.

Dia telah mengingat segalanya tentang semua mata-mata resmi Republik Din—serta semua siswa terbaik di akademi mata-mata. Bahkan lebih dari itu, berita tentang masalah siswa laki-laki juga sering kembali kepadanya. Dia bisa dengan mudah membuat strategi untuk menghadapi salah satu dari mereka.

Ini adalah satu-satunya kelemahannya—siswa perempuan yang kurang berprestasi.

“Tidak, ini baik-baik saja… Apa pun rencananya, aku akan menghancurkannya secara langsung.”

Dia telah berjuang keluar dari banyak situasi suram ketika dia tidak memiliki banyak informasi untuk bekerja.

Dia merilekskan tubuhnya dan menunggu Lily mendekat.

Yang harus dia lakukan hanyalah menyandera dia dan memaksa Klaus untuk datang. Hanya itu saja.

Sepertinya dia juga sudah siap. Dibalut busa—

—Dia berlari ke arahnya.

Dia berlari dengan sekuat tenaga.

Kecepatannya bukan apa-apa untuk ditulis di rumah, tetapi intensitasnya membuat Guido gelisah.

Dia mendekatinya, masih mengenakan busa yang menakutkan seperti baju besi.

Rambut panjangnya acak-acakan dan raungan keluar dari tenggorokannya, dia menyerangnya secara langsung—

“Apa-?”

—kemudian berteriak tiba-tiba.

“Terlalu lambat.”

Kesimpulan yang diambil Guido adalah bahwa dia harus menyerang cukup cepat sehingga dia tidak bisa menarik apa pun.

Lily tampaknya tidak menyadari bahwa dia telah melangkah ke arahnya. Dia bahkan belum pernah melihatnya. Guido dengan sengaja membuat gerak majunya terhuyung-huyung untuk membuatnya salah mengartikan jarak di antara mereka.

Dia tidak memberinya begitu banyak kesempatan untuk bereaksi.

Setelah dengan hati-hati menghindari buihnya saat dia melewatinya, dia mendaratkan pukulan telak di punggungnya dengan pedangnya.

“Gah!”

Dia akhirnya mencapai batasnya. Guido bisa merasakan kekuatan terkuras dari tubuhnya.

Pemula berambut perak yang ketetapan hatinya dan ketidakberdayaannya menjadi tandingan mata-mata elit mana pun—Lily—tak terhitung jumlahnya.

“Tinggal nol.”

Dengan itu, dia telah mengalahkan mereka semua.

Guido yakin dia telah merusak rencana mereka. Dia membersihkan pedangnya dan menyarungkannya.

Saat dia melakukannya, dia tiba-tiba menyadari gelembung busa yang mendarat di punggung tangannya. Rupanya, dia tidak bisa menghindari mereka semua.

Dia secara refleks menepisnya, tetapi kulitnya sama seperti sebelumnya. Busa tidak menyebabkan ruam atau rasa sakit. Sejauh yang dia tahu, itu hanya busa tua biasa.

“… Apakah bagian tentang racun itu bohong? Atau hanya bertindak lambat?

Either way, itu tampaknya tidak mematikan.

Jengkel, dia melihat sekeliling pada ketujuh gadis yang tergeletak di tanah.

Bahkan sekilas saja sudah cukup baginya untuk menyadari bahwa mereka semua memiliki warna rambut yang berbeda — merah muda abu, merah, hitam, putih, biru langit, cokelat, dan perak. Lily menyamakan mereka dengan pelangi, dan benar saja, itu dia. Tujuh warna.

Saat dia melihat mata-mata yang kalah, mulut Guido menyeringai.

“Klaus, semua gadismu adalah—”

Namun, dia tidak mendapatkan kesempatan untuk menyelesaikannya.

Tiba-tiba, sesuatu mengalir ke arahnya dari atas.

“Apa-?”

Salah satu pipa jatuh ke arahnya.

Dampak dari pertarungan pasti telah membuat salah satu bautnya lepas.

Guido segera melompat mundur.

Apakah Lily menggunakan buihnya untuk memikatnya ke sana?

Waktunya tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, tetapi bagian logis dari otaknya dengan cepat mengambil alih.

Bukan itu. Kecelakaan itu pasti hanya itu—kecelakaan.

Itu mungkin acak , pikirnya. Hanya kebetulan yang aneh.

Lagipula, ada sesuatu yang tidak dia ketahui.

Guido sama sekali tidak menyadari adanya gadis yang bisa memprediksi kecelakaan .

Dan bahkan jika itu disengaja, pipa yang sangat kecil hampir tidak akan cukup untuk—

Pipa yang jatuh adalah sesuatu yang bisa dia tangani dengan mudah. Faktanya, dia sudah bersih dari lokasi tumbukan.

Kemudian, sesuatu bergerak.

Dalam pandangan tepi Guido, dia melihat sesuatu yang bergeser di lautan buih yang diletakkan Lily.

Namun, dia tidak bisa bereaksi. Dia sudah melompat mundur, jadi dia tidak punya cara untuk mengelak.

Benda itu melesat ke punggungnya, dan rasa sakit menjalari dirinya.

“Agh?!”

Darah menyembur dari mulutnya, dan dia merasakan sensasi terbakar di punggungnya.

Tapi Lily masih terpuruk. Enam lainnya seharusnya juga tidak bisa bergerak.

Apa yang sedang terjadi?

Guido berjuang menahan rasa sakit untuk melihat ke belakang.

Di sana, dia melihat bilah terhunus yang muncul entah dari mana dari buih yang dia anggap beracun…

“Betapa sialnya…”

… serta seorang gadis pirang.

Dia memegang pisau itu erat-erat dan menusukkannya ke punggungnya.

Penyerangnya, yang memiliki kecantikan seperti boneka tertentu, mengalihkan pandangan melankolisnya ke arahnya.

“Rencana terkoordinasi pertama kami, dan saya terjebak dengan pekerjaan yang paling sulit…”

Apa yang dilihat Guido mustahil.

Dia mengambil pandangan tercengang lagi di sekitar.

Ada tujuh gadis terbaring tak berdaya di gudang barat laboratorium. Dia telah menghitung dengan benar pertama kali.

Singkatnya, satu-satunya kemungkinan adalah—

“Kedelapan…?”

Yang berambut putih membawa ransel besar—dulubahwa di mana dia telah disembunyikan? Setelah itu, dia pasti menggunakan busa Lily sebagai penutup untuk mengambil posisi.

Bahkan jika dia memahaminya secara rasional, dia tetap tidak bisa menerimanya.

Di Heat Haze Palace, bukankah Klaus selalu memanggil mereka tujuh? Bukankah gadis-gadis itu selalu mengatakan ” kami bertujuh “? Bukankah Lily baru saja menyelesaikan dengan bangga menyatakan bahwa ada tujuh warna dalam pelangi?

Seharusnya ada tujuh dari mereka.

Tiba-tiba, dia mendapat telepon lagi dari ruang komunikasi satu.

“Ngomong-ngomong, aku tidak menyebutkannya …”

Suara dingin menggema melalui transceivernya.

“… tapi salah satu aturan kami adalah bahwa kalian berdelapan harus menjalani hidup kalian sebagai tujuh orang .”

“Apa…?”

“Saya yakin Anda sudah mengetahui semuanya sekarang, jadi sebagai bantuan khusus, izinkan saya untuk memperkenalkan tim kepada Anda.

“Anggota pertama kami yang riuh memiliki rambut perak, mulut yang lantang, dan kecenderungan untuk membuat masalah—Lily.

“Anggota kedua kami yang jujur ​​​​berambut putih, rukun dengan Lily, memiliki mulut yang kotor, dan selalu yang pertama dalam keributan — Sybilla.

“Anggota ketiga kami yang pemalu memiliki rambut cokelat, kepala yang bagus di pundaknya, dan temperamen yang gugup—Sara.

“Anggota keempat kami yang anggun berambut hitam, pandai merayu, dan merupakan pemimpin de facto tim—Thea.

“Anggota kelima kami yang pendiam memiliki rambut merah, pikiran taktis, nada anggun, dan kebiasaan buruk memanggilku Bos — Grete.

“Anggota keenam kami yang sombong memiliki rambut biru langit, nada tomboy, dan keterampilan untuk mendukung sikapnya—Monika.

“Anggota ketujuh kami yang berhati murni memiliki rambut merah jambu, sikap tidak sopan, semangat sederhana, dan dia selalu membantu menjaga semangat tim—Annette.

“Dan anggota kedelapan kami yang pendiam memiliki rambut pirang, datang terlambat ke grup setelah mengalami serangkaian kecelakaan, dan kebanyakan menyendiri pada awalnya—Erna.

“Aku mungkin menyebut mereka tujuh, tapi semuanya ada delapan perempuan.”

Triknya telah dibangun di sekitar penyadapan telepon.

Jika Guido melihat mereka dengan kedua matanya sendiri, akan langsung terlihat jelas bahwa ada delapan gadis, tetapi membedakan antara delapan gadis hanya dengan suara mereka bukanlah hal yang mudah.

“Seberapa dalam… kebohongan itu terjadi…?”

Pertemuan pertama Klaus dengan tim adalah bohong, sumpah yang dia ucapkan kepada mereka adalah bohong, permainan kucing dan tikus mereka bohong, kehidupan sehari-hari mereka bohong, sikap Lily bohong, dan racunnya. buih itu bohong—semuanya untuk menutupi serangan tunggal itu.

Guido akhirnya menyadari kebenarannya.

Gadis-gadis itu tidak pernah memiliki ilusi tentang bisa mengalahkannya.

Mereka telah memperdagangkan satu bulan hidup mereka, hanya untuk mendaratkan satu pukulan.

Namun, kesadaran itu datang terlambat.

Semburan darah menyembur dari punggungnya.

Saat dia melihat Guido ambruk, Lily mengepalkan tinjunya erat-erat.

Kegembiraan memenuhi setiap inci tubuhnya.

Berhasil…!

Itu adalah jebakan besar yang dibuat Klaus—membiarkan delapan gadis hidup seolah-olah hanya ada tujuh.

Aturan Hidup Komunal Istana Heat Haze : Bekerja sebagai tujuh untuk hidup bersama.

Ketika gadis-gadis itu pertama kali membaca peraturan itu, mereka tidak mengerti mengapa peraturan itu ada. Lagi pula, ketika Lily tiba dan ketika Klaus pertama kali muncul, sebenarnya hanya ada tujuh orang. Aturan itu dianggap kekanak-kanakan.

Namun pada malam kedua, semuanya menjadi jelas.

Saat itulah Erna, yang tertunda karena serangkaian kecelakaan kendaraan, akhirnya muncul.

Delapan dari mereka disuruh bekerja sebagai tujuh .

Karena itu, setidaknya salah satu dari mereka memastikan untuk tidak berbicara setiap kali mereka berdelapan bersama.

Juga, mereka melakukan yang terbaik untuk menghindari memanggil satu sama lain dengan nama.

Menjual kebohongan membutuhkan upaya terkoordinasi oleh seluruh tim. Bersama-sama, mereka telah memasang jebakan dan menggunakan serangga musuh untuk melawan mereka.

Tentu saja, kami masih belum berhasil melakukannya…

Lily terkekeh pada dirinya sendiri, lalu kembali bekerja.

Erna merogoh saku Guido dan mengeluarkan sebuah kunci.

Lily mengambilnya, lalu mulai melepaskan gadis-gadis yang diikat Guido. Tak satu pun dari mereka yang terluka parah. Itu sangat melegakan, tetapi lebih dari segalanya, dia sekali lagi terkesan dengan ketepatan teknik Guido. Bagi seorang mata-mata, mampu melukai musuh tanpa meninggalkan luka atau cedera adalah keahlian yang tak ternilai—terutama saat mencoba mengancam mereka agar memberikan informasi.

“Ayo, kita pergi dari sini! Ajarkan dapat menangani sisanya!

Saat Lily bergegas membebaskan yang lain, Erna memberinya tatapan kecewa.

“Begitu banyak untuk sikap itu dari sebelumnya …”

“Oh ya, tidak, kita semua adalah gadis dalam kesusahan, dan kita pasti perlu diselamatkan!”

“Kenapa dia membuat seluruh tim gadis dalam kesulitan ?!”

Jika mereka bertemu dengan pengkhianat dari Inferno, tugas gadis-gadis itu hanya membuat mereka sibuk. Sementara itu, Klaus akan menangani segala sesuatu yang berkaitan dengan mengamankan bioweapon. Mengesampingkan semua kemegahan dan sikap, hal yang paling diinginkan Lily adalah pergi sejauh mungkin dari tempat yang menakutkan ini.

Setelah dengan cepat membebaskan yang lain, Lily akhirnya mencapai rekan setimnya yang berambut putih. Kemudian, tepat saat dia mendapatkan ide cemerlang untuk mencoret-coret wajahnya—

“Dibelakangmu!”

—dia mendengar teriakan Erna.

Lily mampu menghindari pedang yang beterbangan di kepalanya, tetapi hanya dengan jarak yang paling tipis. Salah satu pita rambutnya robek berkeping-keping.

Kepekaan Erna terhadap bahaya benar-benar sesuatu yang lain. Mengembangkannya pasti membutuhkan kehidupan yang sangat disayangkan.

Bagaimanapun, Lily benar-benar berharap dia tidak melihat apa yang dilihatnya.

Guido berdiri. Dia terengah-engah, dan matanya bersinar liar.

“Tapi aku menikammu, aku yakin itu …”

“Ya, tapi aku bergeser untuk menangkap pukulan antara otot dan tulang.”Dia menyeka darah yang menetes dari mulutnya. “Tapi masih pingsan sebentar. Harus kuakui, sudah lama sejak terakhir kali hal itu terjadi.”

Erna menggigit bibirnya saat dia berdiri di samping Lily. Namun, tidak ada yang bisa menyalahkannya atas apa yang telah terjadi. Melihat melalui tipu daya mata-mata elit jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Orang ini benar-benar monster…”

Guido menyisir rambutnya ke belakang dengan tangannya, meninggalkan goresan berkarat karena darah. Dia menatap gadis-gadis itu ke bawah saat angin perlahan-lahan mengeringkan tatanan rambutnya yang baru berlumuran darah.

“Ruuun!” Atas sinyal Lily, Lamplight melarikan diri.

Alasannya sederhana: Guido terluka parah, jadi tidak mungkin dia bisa mengejar.

Dia bertingkah tangguh, tentu saja, tapi itu hanya akting. Dan alasannya sangat salah.

“Ah-”

Kecepatan Guido tampaknya tidak terpengaruh sedikit pun.

Pada saat mereka melihatnya melompat, dia sudah melompat dari pipa ke pipa, hampir melesat di udara. Tidak lebih dari sekejap mata sebelum dia berada tepat di atas kepala gadis-gadis yang melarikan diri itu. Dia meluncurkan sesuatu pada mereka.

Darah.

Dengan ayunan besar lengan kanannya, dia melemparkan segenggam darah ke arah mereka seperti ledakan senapan. Cairan itu sangat lengket, mereka tidak bisa mengeluarkannya dari mata mereka, dan itu memperlambat mereka seperti yang diinginkannya.

Sasarannya adalah Lily, dan tendangannya mendesing di udara dan langsung mengarah ke wajahnya. Di saat-saat terakhir, mata-mata berambut putih itu memblokir serangan itu. Namun, kakinya terus berlanjut, membuat Sybilla menabrak Lily. Mereka berdua terbang dan menabrak dua gadis di belakang mereka. Mereka semua jatuh ke tanah.

Satu tendangan telah menjatuhkan empat dari mereka.

Mereka bukan tandingannya.

Guido adalah binatang buas yang terluka sekarang.

Gadis-gadis itu sama sekali tidak berdaya.

“Sepersepuluh detik.” Guido mengangkat satu jari. “Seberapa banyak kamu memperlambatku. Selamat.”

Itu sedikit lebih dari kesalahan pembulatan.

Mereka telah melemparkan setiap skema yang mereka miliki padanya, dan hanya itu yang telah dicapai.

Guido menatap mata-mata yang masih tengkurap dan mengarahkan senjatanya ke arah mereka. Dia tidak khawatir tentang tangki bensin di belakang mereka. Dia tahu dia tidak akan ketinggalan.

Semua emosi hilang dari ekspresi Guido saat dia meletakkan jarinya di pelatuk.

“Magnificent.”

Suara dingin dan mengesankan terdengar.

Pistol Guido terlempar ke samping. Dia melompat menjauh dari gadis-gadis itu, tepat saat Klaus mendarat tepat di tempat dia berdiri.

“Mengajar!” Lily dengan gembira menangis.

Klaus menoleh padanya dan melemparkan tasnya. “Ini senjata biologisnya. Ambil dan lari.”

“Wow, kamu benar-benar mendapatkan semuanya sendiri…”

“Hanya karena kalian mengalihkan perhatian tuanku.”

Klaus berpaling dari timnya dan menatap Guido.

“Lanjutkan; Saya mungkin sebentar. Gunakan rute nomor empat untuk kembali ke rumah. Dan seperti air mancur yang menyembur dari dataran tinggi, ingatlah latihanmu.”

“Itu tidak masuk akal, tapi kamu mengerti.” Lily pergi untuk memeriksa yang lain.

Di belakangnya, Klaus dan Guido sedang mengadakan reuni.

“Sudah lama, Guru.”

“Klaus…”

Lily sangat ingin tahu—apa yang akan dikatakan guru dan murid ini satu sama lain ketika salah satu dari mereka harus mati?—tetapi sekarang bukan waktunya untuk voyeurisme.

Gadis-gadis itu langsung menuju batas fasilitas.

“Bawahanku melakukan pekerjaan yang luar biasa, begitu.” Di belakang mereka, mereka mendengar suara Klaus. “Gerakanmu sepersepuluh detik lebih lambat.”

Itu berdering dengan percaya diri.

“Sepertinya aku akhirnya menyusul.”

Dipenuhi amarah, Guido berteriak menjawab, “KLAUS!”

Saat dia melarikan diri, Lily menoleh ke belakang.

Guido sedang menyerang Klaus, senjata siap. Dia bergerak cukup cepat sehingga dia tahu dia tidak akan bisa bereaksi.

“Maaf, Tuan …” Bibir Klaus sedikit bergerak. “… tapi seperti sekarang, kamu tidak memenuhi syarat untuk menjadi musuhku.”

Hal terakhir yang dilihat Lily adalah Guido berputar menyebarkan elang di udara.

Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan Klaus.

Keduanya berada pada level yang sama sekali berbeda, dan pertarungan mereka terlalu cepat untuk diikutinya.

Namun, jelas bahwa Klaus telah muncul sebagai pemenang.

Lima menit kemudian, gadis-gadis itu mencapai dinding laboratorium dan melarikan diri melalui hujan tembakan.

Kemudian, setelah kehilangan pengejar, mereka menuju ke truk yang telah ditentukan sebelumnya dan berjalan melintasi perbatasan yang tersembunyi di antara muatannya.

Dan dengan itu, Misi Mustahil mereka berakhir dengan sukses.