Bab 3. Pertemuan Intel

Jeritan genit bergema di Istana Kabut Panas.

Hari itu, serangan mereka melibatkan jebakan.

Nyatanya, mereka mengemas rumah itu sampai penuh dengan mereka. Idenya adalah agar target menghindari jebakan pertama, hanya untuk memicu jebakan kedua, dan kemudian ketika dia menghindari jebakan itu, untuk memicu jebakan ketiga secara bergantian. Dipenjara dalam labirin kabel yang tak berujung, dia akhirnya akan jatuh — atau setidaknya, itulah rencananya. Tapi Klaus tidak hanya menghindari jebakan, dia membalikkannya. Hal-hal akhirnya berubah menjadi pertarungan jebakan antara Klaus dan para gadis, dan Klaus muncul sebagai pemenang yang luar biasa.

Gadis-gadis itu harus bisa mendeteksi jebakan satu sama lain, jadi mereka meninggalkan sandi halus, tetapi Klaus akhirnya menulis ulang semuanya.

Pada akhirnya, anggota Lamplight berakhir di aula utama, diikat dari kepala hingga ujung kaki dengan kawat.

“Ahhhhhhhh! Tidak ada yang berhasil!”

Gadis berambut hitam itu berteriak histeris atas kekalahan mereka yang tidak pantas. Dia tampak dewasa dan anggun ketika mereka pertama kali tiba, tetapi kelelahan mulai membebani dirinya.

“Urgh, aku tidak pernah membayangkan aku sekurang ini … Sepertinya keterampilan kita belum tumbuh sedikit pun!”

“Itu tidak benar sama sekali.” Klaus menggelengkan kepalanya.

Biasanya, dia akan melukai harga diri mereka dengan berkomentar, “Rencanamukurang,” lalu akhiri mereka dengan “Itu bahkan tidak cocok untuk olahraga yang layak,” tapi hari ini berbeda.

Dia menyilangkan lengannya, lalu menutup matanya dengan kagum. “Kamu telah menjadi kuat. Kami mendekati empat minggu, dan Anda semua telah menunjukkan pertumbuhan dramatis sejak hari Anda tiba. Satu-satunya alasan kamu tidak bisa melihatnya adalah karena aku terlalu kuat.”

“…Betulkah?”

“Sungguh,” Klaus setuju dengan tegas. “Kamu sudah cukup dewasa bagiku untuk mempercayaimu, jika tidak ada yang lain.”

Gadis-gadis itu saling memandang.

Klaus sering menyebut mereka luar biasa selama serangan mereka hari demi hari, tetapi bagi mereka, itu dianggap sebagai ejekan. Meskipun dia tidak diragukan lagi mengartikannya sebagai pujian yang tulus, orang-orang yang dia puji tidak dapat menerima ketulusan itu.

Ini adalah pertama kalinya dia memuji mereka dengan benar, dan rasa pencapaian akhirnya meresap.

“Sekarang, sudah saatnya aku memberitahumu sesuatu.” Klaus duduk. “Izinkan saya untuk menjelaskan mengapa Lamplight didirikan—serta detail Misi Mustahil kita.”

“Bukannya aku tidak terlalu ingin tahu tentang semua itu…” Lily memotongnya. “Tapi pertama-tama, bisakah kamu membiarkan kami keluar dari kabel ini?”

“Tugas kita adalah mencuri sampel senjata biologis.” Dia bahkan tidak mendengarkan.

Ketika gadis-gadis itu membayangkan pengarahan yang sangat penting ini, mereka tidak menyangka akan terikat sepenuhnya saat menghadiri.

Setelah menerima situasi sureal mereka, mereka memberikan perhatian penuh kepada Klaus.

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

Dia telah menyebutkan sesuatu tentang mencuri senjata biologis.

Gadis berambut putih itu memotong dengan dingin. “Tunggu, bukankah perjanjian internasional melarang penggunaan senjata biologis?”

“Penggunaannya, ya, tapi bukan perkembangannya—atau setidaknya, begitulah cara orang-orang bodoh di pasukan kita memilih untuk menginterpretasikan hukum ketika mereka melanjutkan penelitian mereka. Namun, sampelnya dicuri oleh mata-mata Galgad. Ilmuwan kami memperkirakan mereka membutuhkan waktu satu tahun lagi untuk benar-benar menganalisis strukturnya, tetapi kami tidak boleh terlalu optimis. Kita perlu mengambil sampel itu secepat mungkin atau, paling tidak, menghancurkannya.”

“Ah.” Gadis-gadis itu menghela nafas mengerti.

Dalam pekerjaan ini, adalah fakta kehidupan bahwa militer negara mereka dan badan intelijennya akan bekerja di luar langkah. Semua orang tahu petinggi militer memutar roda mereka dalam upaya sia-sia untuk menghilangkan rasa malu yang membiarkan negara mereka diserang. Pengembangan senjata biologis ini pastilah salah satu akibatnya.

Tidak peduli seberapa terampil sebuah badan intelijen, mustahil bagi mereka untuk mengetahui setiap hal kecil yang terjadi di dalam perbatasan mereka.

Itu adalah kelemahan yang telah dieksploitasi oleh Kekaisaran.

“B-omong-omong,” gadis berambut coklat itu bertanya dengan malu-malu. “Apa sebenarnya bioweapon yang harus kita curi?”

“Apakah Anda ingin melihat gambar dari lab?” Klaus mengeluarkan foto dari sakunya.

Ketika gadis-gadis itu melihatnya, tidak satu pun dari mereka yang bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

Mayat itu dalam keadaan yang sangat mengerikan sehingga kata-kata hampir tidak cukup untuk menggambarkannya. Mengingat bahwa mereka terikat dan tidak dapat melarikan diri, pengalaman itu mirip dengan siksaan.

“Itu disebut Abyss Doll—virus pembunuh. Ini memiliki masa inkubasi satu minggu di mana ia menyebar melalui tetesan udara, dan begitu gejala muncul, ia membunuh dalam waktu dua belas jam. Sebagai senjata, itu murni kejahatan. Dan sekarang jatuh ke tangan Kekaisaran. Ini adalah orang-orang yang tidak memiliki keraguan untuk membunuh warga sipil tak berdosa saat melakukan pembunuhan. Jika pernah digunakan untuk kegiatan subversif, jumlah korban Abyss Doll akan berjumlah enam atau tujuh angka. Dan jika militer menggunakannya, dunia akan berakhir.”

Klaus memberikan ajakannya untuk bertindak.

“Saya percaya Anda memahami tanggung jawab yang kami pikul di pundak kami.”

Jutaan korban—dan jika ada, perkiraan itu konservatif.

Dalam perang sebelumnya, Kekaisaran telah membantai ribuan warga sipil, dan mereka tidak berhenti untuk mencapai tujuan mereka. Jika mereka melepaskan senjata baru ini, maka Republik Din pasti akan membalas dengan setimpal. Dengan kedua belah pihak menyebarkan virus pembunuh ke kiri dan ke kanan, semuanya akan turun ke neraka di Bumi. Gadis-gadis itu bahkan tidak bisa membayangkan penderitaan yang akan terjadi.

Mereka menelan ludah saat menyadari betapa pentingnya misi mereka.

“Nah, ini adalah misi yang sudah dicoba sekali sebelumnya, oleh tim bernama Inferno.”

“Neraka…?” Nama itu menimbulkan reaksi dari gadis berambut hitam itu. “Aku pernah mendengar tentang mereka!”

“Oh? Saya tidak menyadari bahwa informasi telah bocor. Sangat ceroboh dari mereka.

“Tidak semuanya! Mereka adalah tim mata-mata terbaik di Republik!”

Gaya bicaranya yang anggun dan mendayu-dayu dipercepat menjadi penjelasan cepat tentang bagaimana Inferno adalah cita-cita yang dicita-citakan oleh semua tim mata-mata di negara mereka. Bagaimana mereka memainkan peran kunci dalam melindungi negara mereka bahkan sebelum perang. Bagaimana informasi yang mereka curi tentang pergerakan pasukan Kekaisaran membantu mengevakuasi ratusan ribu warga sipil. Dan bagaimana misinformasi yang mereka sebarkan membantu mengakhiri perang dengan meyakinkan pimpinan militer Kekaisaran bahwa kemenangan itu mustahil.

Mungkin dia sendiri memiliki hubungan dengan mereka, karena anehnya dia mendapat informasi yang cukup.

“Saat aku menjadi mata-mata, itu karena aku ingin bergabung dengan Inferno!” dia mengumumkan, menyelesaikan pidatonya.

Namun, terlepas dari hasratnya, Klaus tetap tenang seperti biasa. “Sayangnya,” jawabnya dengan dingin, “Inferno musnah.”

“Hah?”

“Mereka semua mati selama misi mereka untuk mengambil Abyss Doll.”

Bibir gadis berambut hitam itu bergetar. “Itu tidak mungkin…”

“Agar lebih akurat, ada satu yang selamat. Satu-satunya orang yang sedang menjalankan misi terpisah pada saat itu— aku .” Kemudian, untuk memperjelas dirinya, Klaus menambahkan, “Saya dulu anggota Inferno.”

Sekarang gadis-gadis itu tahu siapa sebenarnya Klaus.

Dia adalah anggota tim mata-mata terbaik dan terpandai di negara mereka.

Tak satu pun dari mereka yang terkejut, mengingat keahliannya.

“Itu menyimpulkan penjelasan saya. Misi kami adalah mengambil nasib bangsa kami di pundak kami dan berhasil di mana Inferno gagal. Tidak lebih, tidak kurang.”

Klaus terdiam. Dia telah mengatakan semua yang perlu dikatakan.

Tak satu pun dari gadis-gadis itu mengucapkan sepatah kata pun. Mereka tentu saja tidak menganggap enteng pelatihan mereka, tetapi sekarang setelah mereka mengetahui kenyataan sebenarnya dari situasi mereka, anggota tubuh mereka terasa seperti es.

Sekelompok pencuci harus menjalankan misi yang gagal dilakukan oleh sekelompok mata-mata elit.

Setiap insting di tubuh mereka berteriak ketakutan. Angka kematian 90 persen itu membebani mereka lebih berat dari sebelumnya.

Tapi mereka juga tidak bisa melarikan diri. Bayangan mayat yang mengerikan itu telah tertanam di otak mereka. Jika mereka tidak melakukan ini, tak terhitung warga sipil tak berdosa akan—

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

“Jika kamu ingin keluar, tidak apa-apa,” kata Klaus saat kecemasan mereka mencapai puncaknya.

Mata mereka terbelalak. Bukan itu yang mereka harapkan.

“Ini bukan masalahmu. Ya, saya di sini untuk membalas dendam, tetapi bahkan nyawa jutaan warga negara Anda tidak berarti Anda harus mengambil risiko. Ini adalah masalah Din dan juga masalah saya. Tentu saja, ada alasan aku memilih kalian semua. Aku ingin kamu datang. Tapi Anda tidak harus melakukannya. Saya tidak bisa memaksa Anda untuk melakukan misi sekeras ini hanya demi negara Anda.

Klaus menatap gadis-gadis itu.

“Aku memberimu hari libur. Gunakan itu untuk memutuskan sendiri apakah Anda akan datang.”

Dia melambaikan tangannya, dan kabel yang mengikat gadis-gadis itu terlepas. Dia berbalik, menuju kembali ke kamarnya. Diskusi ini sudah berakhir, untuk saat ini.

Gadis-gadis itu sudah cukup bergulat hanya dengan menerima semuanya. Mereka telah diberi banyak sekali informasi—detail Impossible Mission, identitas Klaus, kematian tim terbaik bangsa mereka—dan mereka perlu memprosesnya. Tak satu pun dari mereka bergerak. Mereka hanya berkedip.

Kemudian, salah satu dari mereka memecah keheningan.

“Aku ikut.”

Itu adalah Lily.

Klaus menghentikan langkahnya dan berbalik. “Yah, itu kejutan. Saya tidak menyangka Anda akan menjadi orang pertama yang memutuskan.

“Eh, kupikir aku juga tidak akan berubah pikiran.” Dia dengan malu-malu menggosok bagian belakang lehernya. “Bagaimana dengan kalian?”

Ketika semua gadis saling memandang, mereka menyeringai. Tidak ada yang menyuarakan keberatan.

Tidak satu pun dari mereka membutuhkan waktu untuk memikirkannya.

“Kalau begitu, kalian bertujuh akan berpartisipasi?” Klaus bertanya sekali lagi.

Anggota Lamplight mengangguk dan menatap tatapan Klaus dengan tekad di mata mereka.

Klaus menjawab dengan anggukan kecilnya sendiri. “Agung. Mari kita pastikan kita semua kembali hidup-hidup.”

Klaus duduk di depan kanvas di kamarnya.

“…………………………”

Ini adalah rutinitasnya.

Selain waktu yang dia habiskan untuk bekerja, berlatih, dan berurusan dengan gadis-gadis itu, dia telah mengalokasikan seluruh jadwalnya untuk melukis dengan cat minyak, namun dia masih belum membuat kemajuan sedikit pun. Dia akan mengangkat kuasnya tinggi-tinggi dengan setiap niat melukis namun tidak dapat berbaring hanya dengan satu pukulan. Sebelum dia menyadarinya, ujung kuas akan mengering.

Alasan dia jatuh ke dalam kemerosotan sangat jelas.

Ketika dia pertama kali mendengar bahwa Inferno telah musnah, dia kehilangan sesuatu yang penting baginya.

Dan sekarang dia tidak bisa membuat kemajuan apapun dalam lukisannya.

Ada dua jenis pelukis: mereka yang melukis berdasarkan teori dan mereka yang melukis berdasarkan naluri. Tak perlu dikatakan bahwa Klaus jatuh ke kubu terakhir, dan itu berarti dia hanya memiliki sedikit alat untuk mengatasi kemunduran itu. Faktanya, hal itu juga mulai membuangnya di area lain dalam hidupnya.

Tidak biasa baginya untuk menjadi begitu bersemangat — tetapi itu adalah tanda betapa berartinya misi ini baginya.

Misi ini mengambil keluargaku dariku…

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

Dia adalah seorang yatim piatu. Ingatannya yang paling awal adalah tinggal di kota yang dilanda kemiskinan. Bahkan dijauhi oleh bulu babi lainnya, dia ditakdirkan untuk menghilang dalam kesendirian.

Kemudian Guido menemuinya dan mengajaknya bergabung dengan Inferno.

“Mulai sekarang, namamu adalah Klaus. Aku akan membuatmu menjadi mata-mata.”

Saat memejamkan mata, dia masih bisa mendengar hal-hal yang dikatakan Guido kepadanya bertahun-tahun lalu.

“Kamu akan mendapatkan tempat tidur yang hangat, tiga kali makan persegi, dan mandi air panas. Dan yang paling penting—teman. Tim dan saya akan mengajari Anda setiap keterampilan di bawah matahari. Peringatan yang adil, beberapa di antaranya mungkin agak kasar. Mereka semua agak aneh, tapi mereka orang baik. Suatu hari, Anda akan menganggap mereka sebagai keluarga.

Dan Guido benar.

Bagi Klaus, orang-orang yang pernah tinggal bersamanya di Istana Heat Haze adalah satu-satunya keluarga yang dimilikinya.

Aku harus menyelesaikan misi ini, apa pun yang diperlukan…

Dia mengenang seolah-olah perlahan-lahan membolak-balik tumpukan kenangan yang besar dan kuat, menjadi lebih sentimental dengan setiap halaman yang dia buka.

Setelah beberapa saat dalam lamunan itu, dia mendengar ketukan di pintunya.

Sebelum dia bisa menjawab, Lily menyembulkan kepalanya.

“Hei, Ajar, Ajar! Kamu sudah menyusun rencana pertempuran kita?”

“Lebih penting lagi…” Klaus mundur dari kanvasnya. “Apa kau yakin tentang ini? Ketika kami pertama kali bertemu, Anda membuatnya sangat jelas betapa Anda sangat ingin menghindari kematian. Saya pikir Anda setidaknya akan mengambil lebih banyak waktu untuk mengambil keputusan.

“Tunggu, sekarang aku yang ditanyai?”

Ekspresi kaget melintas di wajah Lily saat dia menjatuhkan diri ke kursi.

Akhir-akhir ini, gadis-gadis itu menjadi lebih santai di sekitar Klaus. Sulit untuk tetap kaku dan sopan di sekitar seseorang ketika Anda menghabiskan setengah jam bangun Anda untuk menyerangnya dengan pisau.

“Hmm… Kau tahu, aku tidak tahu seberapa baik aku bisa menjelaskannya, tapi…” Lily menggaruk pipinya. “… Kamu berjanji untuk tidak terlalu terkejut, Ajarkan?”

“Tentang apa?”

“Yah, sebenarnya: aku sebenarnya orang yang cukup egois.”

“Tentu, tapi apa kejutannya?”

“Jadi kembali ke sekolah, saya semua seperti saya ingin melakukan yang terbaik! dan saya ingin semua orang berpikir saya hebat! tapi aku tidak pernah benar-benar memikirkan semua itu. Aku tidak punya tujuan nyata , kau tahu? Dan bahkan di sini, saya sangat bersemangat untuk menjadi pemimpin tim, tetapi pada awalnya, hanya itu yang ada di sana. Lily melihat ke langit-langit saat suaranya turun menjadi gumaman. “Tapi akhir-akhir ini, saya mulai ingin menjadi pemimpin yang lebih baik demi tim.”

“Oh?”

Nah, itu kejutan.

Klaus telah memastikan untuk tidak mengganggu kehidupan pribadi gadis-gadis itu lebih dari yang seharusnya, jadi hatinya pasti sudah mulai berubah tanpa dia sadari.

Namun, sebelum dia bisa terlalu mengaguminya, seluruh tubuhnya menggigil.

“Ya ampun, setiap kali aku menghabiskan lebih dari tiga puluh detik berbicara dengan serius, aku mulai merasa gatal di sekujur tubuhku.”

“Itu memiliki implikasi yang mengkhawatirkan tentang kepribadianmu.”

“Ngomong-ngomong, aku bilang aku akan pergi, jadi begitu. Agak terlambat untuk bertanya kepada saya tentang hal itu, jujur. Dan agak tidak peka.” Lily bertingkah sangat malu untuk mencoba mengubah topik pembicaraan—meskipun rona merah di pipinya mengungkapkan bahwa rasa malunya memang asli.

“…Tidak, kamu benar. Yang penting sekarang adalah rencananya.”

Murid pertamanya menunjukkan pertumbuhan yang mengagumkan.

Klaus mengangkat kedua jari telunjuknya, lalu menekuknya satu demi satu saat berbicara.

“Kalian semua akan menyusup ke fasilitas penelitian dari timur. Saya akan melakukan hal yang sama dari barat.”

“Aye, aye, kapten.”

Dia menghindari memberikan perincian apa pun, alih-alih memilih untuk menguraikan rencana itu secara garis besar.

“Pada hari-hari sebelum operasi, kami akan menghabiskan waktu untuk mengumpulkan intel. Saya mengandalkan Anda, Pemimpin .

Itulah tepatnya yang ingin didengar Lily.

Dia bergegas keluar dari ruangan, bergumam pada dirinya sendiri dengan sangat gembira. “Sudah waktunya untuk debut besar Wunderkind Lily!”

Satu minggu kemudian, semua anggota Lamplight meninggalkan Istana Heat Haze.

Untuk menyusup ke Kekaisaran Galgad dengan sebaik-baiknya, tim dibagi menjadi dua kelompok. Klaus dan beberapa gadis memperoleh visa kerja dengan menyamar sebagai seniman, dan Lily serta yang lainnya mendapat visa turis sebagai wanita muda kaya yang datang untuk menikmati seni pertunjukan Kerajaan. Tak perlu dikatakan bahwa semua paspor mereka palsu.

Ketika mereka sampai di kantor bea cukai, mereka diinterogasi dengan kasar tentang alasan kunjungan mereka dan tempat yang ingin mereka tinggali. Penentangan mereka ada dua: petugas imigrasi yang melakukan interogasi yang sebenarnya dan tentara yang berdiri di belakang mereka mengawasi proses dengan cermat. Kekaisaran tidak memiliki keinginan untuk membiarkan mata-mata masuk ke perbatasan mereka. Semua barang bawaan mereka juga diperiksa secara menyeluruh, dan tanpa cerita latar palsu yang telah mereka latih dan latih sebelumnya, mereka akan ditangkap di tempat.

Namun, setengah hari kemudian, mereka semua melintasi perbatasan, dan semuanya berjalan begitu lancar, hampir antiklimaks.

Sepertinya tidak ada yang membuntuti mereka, dan mereka dapat membeli tiket kereta api tanpa ribut-ribut. Nyatanya, petugas di loket tiket benar-benar ramah kepada mereka.

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

Gadis-gadis itu mengingat kembali kuliah Klaus.

Sejauh apa yang seharusnya mereka lakukan setelah memasuki negara itu—

“Jalan saja dengan santai, dan kamu tidak perlu khawatir.”

—instruksinya paling tidak asal-asalan.

Ketika gadis-gadis itu mengeluh, dia memutar otak untuk memberi mereka penjelasan yang tepat.

“Masalahnya adalah: Sangat sepele untuk berbaur begitu Anda benar-benar berada di dalam negeri. Anda hanya perlu khawatir setelah Anda mulai berinteraksi dengan pihak terkait, jadi tidak perlu gelisah saat Anda baru saja bepergian.

“Mengapa begitu mudah…?”

“Anda mungkin tidak menyadarinya karena Anda begitu mengakar di dunia spionase, tetapi bagi kebanyakan orang, perang sudah lama berakhir. Banyak dari mereka masih menyimpan kebencian terhadap negara musuh, tetapi mereka tidak menganggap diri mereka sedang berperang. Lagi pula, mereka tidak tahu tentang semua pertempuran yang terjadi di dunia mata-mata.”

“Hah. Ketika Anda mengatakannya seperti itu, itu sedikit menyedihkan… ”

“Ini untuk yang terbaik. Itulah seluruh alasan di balik perang bayangan kita.”

Setelah melintasi perbatasan, tim naik kereta.

Sebuah keluarga duduk di kursi di samping Lily, semuanya berpakaian hitam. Mungkin mereka baru saja datang dari pemakaman. Dua anak yang tampaknyasaudara-saudara menatap ke luar jendela dengan wajah menempel tepat di kaca dan mata mereka berbinar.

Sejauh yang mereka tahu, dunia ini damai.

Mereka menjalani hidup mereka dengan bahagia tanpa menyadari hal-hal yang dilakukan mata-mata bangsa mereka. Mereka tidak tahu bahwa politisi dibeli, geng diam-diam didanai, peneliti diancam, dan orang-orang dibunuh dengan kedok kecelakaan tepat di depan hidung mereka.

Faktanya, mereka bahkan tidak tahu bahwa orang yang duduk di sebelah mereka adalah sekelompok agen musuh.

Betapa anehnya dunia ini , batin Lily.

Dan mata-mata makhluk aneh apa itu…

Saat pikiran itu diam-diam melayang di kepalanya, salah satu anak laki-laki dari kursi sebelah melepaskan diri dari jendela dan berlari ke arah mereka.

“Hei, nona! Kemana kalian semua pergi?”

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

“Hmm? Teman-teman saya dan saya di sini untuk melihat musikal. Kudengar itu pembicaraan tentang Kekaisaran.”

“Wow Keren! Di mana Anda tinggal?”

“Hee-hee, bukankah kamu pria kecil dewasa sebelum waktunya. Kau tahu, tidak sopan menanyakan hal seperti itu kepada seorang gadis.”

Saat Lily menghindari pertanyaan anak laki-laki itu, pikiran lain terlintas di benaknya.

Akan menyenangkan untuk melakukan perjalanan dengan teman-teman seperti ini suatu hari nanti.

Betapa hebatnya jika mereka bisa melupakan perang bayangan seperti anak ini dan bersenang-senang?

Setelah mereka sampai di stasiun mereka, Lily berpura-pura tersesat dan duduk di bangku.

Saat dia dan gadis-gadis lain membuka peta, seorang pria duduk di bangku saling membelakangi dengan mereka.

“Mulai sekarang, kami akan beroperasi secara terpisah,” katanya tanpa menoleh. “Lanjutkan sesuai rencana. Apakah Anda memiliki sesuatu yang perlu Anda katakan?

“Kita akan memiliki banyak waktu di dunia untuk mengobrol saat kita bertemu lagi,” jawab Lily.

“Sangat baik.”

Pria itu pergi.

Lily dan yang lainnya melakukan hal yang sama dan menuju ke hotel yang telah mereka atur sebelumnya.

Dengan itu, Misi Mustahil telah dimulai dengan baik dan benar-benar.

Laboratorium Endy berdiri di ujung ibu kota Kekaisaran Galgad.

Sesuai dengan kota metropolitan global, ibu kota Galgad dipenuhi dengan gedung-gedung tinggi. Gedung tertinggi di Republik Din adalah parlemen mereka setinggi delapan lantai, sementara ibu kota Galgad penuh dengan struktur yang membuatnya kerdil. Salah satu kekhasan arsitektur Kekaisaran adalah bahwa semua bangunan tinggi mereka dibuat menara; deretan menara hitam yang menjorok ke langit menimbulkan kekaguman sekaligus kegelisahan.

Kota ini telah menjadi ibu kota Kekaisaran sejak abad pertengahan dan berkembang sejak saat itu. Laut dan pegunungan yang mengapitnya memberikan pertahanan yang besar terhadap penyerbu, dan menaranya yang tinggi memungkinkan kota untuk memanfaatkan real estatnya yang terbatas dengan sebaik-baiknya.

Kekuatan dan kekerasan seribu tahun telah memungkinkan bantalan kota ini menjadi sangat makmur, dan Laboratorium Endy telah dibangun di atas tebing yang menghadap semuanya.

Kabar baiknya adalah bahwa hal itu sulit untuk dilewatkan.

Kabar buruknya, jumlah jalur infiltrasi dibatasi.

Ini adalah bangunan yang dibutuhkan Lamplight untuk menyusup.

“Sampelnya ada di suatu tempat di Laboratorium Endy. Di situlah pemancar kami terputus, dan tidak ada tanda-tanda itu telah dipindahkan.”

Mereka telah mengadakan pertemuan strategi mereka sebelumnya.

“Tujuan kita adalah menyelinap masuk dan mencurinya.”

“…Keamanannya akan ketat, bukan?”

“Itu akan. Meskipun secara resmi merupakan laboratorium cabang untuk perusahaan farmasi yang sah, tujuan sebenarnya dari fasilitas tersebut adalah untuk mengembangkan persenjataan mutakhir, dan mereka memiliki personel militer yang ditempatkan di lokasi sebagai penjaga tetap. Kesuksesan atau kegagalan kita akan ditentukan oleh seberapa banyak informasi yang dapat kita kumpulkan sebelumnya.”

“Apakah ada kerentanan…?”

“Tentu saja. Setiap kali manusia menjalankan pertunjukan, akan ada kelemahan. Tidak peduli siapa mereka, setiap orang harus makan, setiap orang harus buang air besar, setiap orang harus mandi, setiap orang perlu istirahat, dan setiap orang terkadang suka bercinta. Kami bukan mesin.”

Kemudian Klaus membuat pengumuman kepada gadis-gadis itu.

“Untuk misi ini, aku membagimu menjadi tiga regu.”

“Pasukan Intel—tugas Anda adalah berkoordinasi dengan regu lain dan mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.”

Gadis berambut hitam itu tersenyum anggun saat memikirkan kembali instruksi Klaus.

Saat itu malam hari, dan dia sedang duduk di kafe pinggir jalan.

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

Dia telah mengabaikan rejimen perawatan kulitnya selama pertempuran mereka melawan Klaus, tetapi setelah melanjutkannya untuk persiapan misi, dia terlihat lebih bersinar dari sebelumnya.

Dia adalah anggota tim yang paling menarik dan matang secara fisik, dan dia tahu persis bagaimana pria melihatnya. Pakaiannya tidak mewah atau mencolok, tetapi rapi dan rapi hingga T. Dia tahu bahwa cara terbaik untuk menarik perhatian pria bukanlah dengan pakaian yang membuat kulitnya terbuka, tetapi pakaian yang menutupi dan menonjolkan lekuk alami tubuhnya. Gaun yang dikenakannya memeluk payudaranya dengan pas.

Dia duduk di teras kafe dan menyeruput es kopinya. Ketika dia menoleh ke belakang, dia menemukan bahwa pria muda berkacamata di kursi di sebelahnya sedang menatap dadanya. Bahkan setelah dia memalingkan muka, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengintip lagi.

Dengan konfirmasi baru dari daya tariknya sendiri, gadis berambut hitam itu tersenyum pada dirinya sendiri. Kepercayaan diri Klaus telah hancur kembali dengan sepenuh hati.

Naluri pertamaku adalah mencoba melakukan kontak secepat mungkin dengan menumpahkan kopi padanya, tapi…

Dia mengingat kembali pertarungannya melawan Klaus.

Dia telah mencoba menggunakan permintaan maaf palsu untuk memulai percakapan, tetapi itu sangat berat sehingga yang dilakukan hanyalah membuatnya waspada.

Dia tidak akan membuat kesalahan yang sama di sini.

Sebaliknya, dia hanya memperhatikan dan menunggu. Ketidaksabaran akan merusak segalanya. Setiap kali tindakannya sedikit melenceng, Klaus melihatnya dalam sekejap. Dia perlu membayangkan targetnya sebagai dia.

Dia duduk di sana selama hampir dua puluh menit, menunggu waktu yang tepat.

Pilihan terbaik adalah tidak menumpahkan minumanku padanya, tapi membuatnya menumpahkannya padaku.

Saat pria itu berdiri, dia melihat kesempatannya dan menyelipkan cangkirnya ke sudut meja, tempat ransel pria itu masuk ke dalamnya. Gelasnya jatuh ke tanah dan pecah dengan keras, memercikkan kopi ke seluruh gaunnya.

“Aduh, maaf sekali! Saya akan membayar Anda kembali untuk itu!

Pria itu menjadi lebih bingung dari yang dia duga saat dia mulai mengumpulkan pecahannya.

Gadis berambut hitam itu meraih tangannya. “Tidak tidak. Anda tidak boleh mengambil gelas dengan tangan kosong.”

Ketika dia melakukannya, wajahnya menjadi merah padam. Dia jelas tidak memiliki banyak pengalaman dengan wanita.

Dia bukan tandingannya.

“Oh, maafkan aku. Aku—aku tidak bermaksud menggenggam tanganmu seperti itu…,” dia meminta maaf, memasang wajah polos. “Tapi… jari-jarimu bagus sekali. Apakah Anda seorang pengrajin?

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

“T-tidak, hanya peneliti tua biasa…,” kata targetnya dengan ragu-ragu, sambil menggaruk kepalanya dengan bingung.

“Wow! Kalau begitu, kamu pasti sangat pintar.”

Di antara rasa bersalah karena memecahkan gelasnya dan perasaan dimuliakan karena seorang gadis cantik menyentuhnya, otaknya mengalami kesulitan untuk mengikutinya.

Gadis berambut hitam meremas tangannya untuk menghancurkan pertahanan terakhirnya. “Hee-hee. Ini gaun yang cukup mahal, tuan. Bagaimana Anda akan meminta maaf karena menodainya?

“Um, eh, aku…”

“Kencanku baru saja membuatku berdiri, kau tahu. Bagaimana kalau Anda mentraktir saya makan malam?

Dia tersenyum, dan pria itu dengan malu-malu mengangguk.

“Skuad spesialis — tugasmu adalah menggunakan kemampuanmu untuk membantu regu lain.”

Gadis pirang itu—Erna—bersenandung pada dirinya sendiri saat menyusuri jalan di pinggiran ibu kota.

Malam telah tiba, dan hujan baru saja mulai turun. Meski bulan menggantung tinggi di langit, jalan yang dilalui Erna hampir gelap gulita. Dia hampir tidak bisa melihat satu atau dua kaki di depannya, dan pada lebih dari satu kesempatan, dia nyaris tersandung. Itu juga menjadi dingin, jadi dia harus menghangatkan tangannya dengan nafasnya. Dia dikelilingi di semua sisi oleh ladang, dengan tidak ada rumah yang bisa dilihat di mana pun.

Kemudian, lampu mobil yang melaju menembus kegelapan di seberangnya.

Erna mengendus udara, dan setelah memastikan tidak ada bahaya di sekitarnya, melompat ke depannya.

Saat jeritan pengemudi dan klakson mobil menembus udara, Erna dengan lembut jatuh ke tanah.

Mobil itu tiba-tiba berhenti, dan seorang wanita bergegas keluar. “A-apa kamu baik-baik saja?”

Erna tiba-tiba menyadari bahwa pakaiannya terlihat kurang kotor, jadi diam-diam dia mengolesi roknya dengan lumpur. Dia kemudian berpura-pura menangis.

“A-Aku sangat ketakutan… Aku berjalan jauh, dan tiba-tiba, hari sudah gelap, lalu sebuah mobil muncul entah dari mana…”

Bingung, wanita itu menawarkan untuk mengantar Erna pulang. Operator muda itu duduk di kursi belakang, dan wanita itu berangkat. Dia jelas kasihan pada gadis berlumuran lumpur itu. Erna merasa tidak enak memanipulasinya, tapi ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

“Oh, belok kanan sana!” Erna membimbingnya. Wanita itu menarik setirnya.

Ketika dia melakukannya, mobil langsung menabrak genangan lumpur di pinggir jalan.

Roda kanannya meluncur, lalu berhenti.

Jalanan yang jauh dari pusat kota kurang terlayani, sehingga hal ini selalu terjadi saat hujan.

Wanita itu menginjak pedal gas beberapa kali, lalu menggaruk kepalanya. “Saya harus keluar untuk mendorong mobil. Maukah Anda memegang kemudi untuk saya?” dia bertanya.

Saat targetnya keluar, Erna maju ke depan. Mempertahankan sikap acuh tak acuhnya, dia mengutak-atik kursi dan meraih amplop di kompartemennya yang tersembunyi. Saat dia melakukannya, mobil itu terbebas dari lumpur.

Dari sana, dia menyuruh wanita itu menurunkannya di sebuah sudut di area perumahan. “Terima kasih banyak, nona!” katanya sambil melambai dengan penuh semangat dan melihat wanita itu pergi.

Begitu mobil itu hilang dari pandangan, gadis lain menyelinap keluar dari belakang rumah.

Gadis kedua berambut coklat, dan dia mengamati Erna dengan perhatian yang lebih besar dari biasanya di wajahnya yang sering cemas. Ketika tatapannya yang goyah mendarat di amplop yang dipegang Erna, dia mengeluarkan tangisan yang terkesan.

Senyum yang tidak biasa menghilang dari wajah Erna dan digantikan dengan mata dingin seorang mata-mata saat dia menawarkan kontaknya amplop yang dicuri. “Kirim ini ke pasukan Intel secepat mungkin.”

“Karena penasaran, apa itu?”

“Wanita itu adalah informan Republik Din, dan dia telah menyampaikan informasi berharga kepada kami selama bertahun-tahun. Tapi sekarang…”

Erna membuka amplop itu.

Di dalam, ada instruksi dari tentara Kekaisaran.

“…Dia berpindah sisi ke Kekaisaran. Jika kami mengambil intelnya begitu saja, kami bisa berada dalam masalah serius.

“Wow, astaga. Aku merasa tidak enak karena meragukan sekutu, tapi sepertinya aku benar.”

“Tidak, itu luar biasa. Saya pikir bagus bagi seorang mata-mata untuk menjadi sedikit pengecut.”

𝐞𝓃𝘂ma.i𝗱

“Yah, kita memang punya rekan satu tim yang mengkhianati kita untuk beberapa permen…” Gadis berambut coklat itu tersenyum malu-malu, lalu bersiul melalui jari-jarinya. “Baiklah, siap untuk pengiriman. Selama mereka berada dalam jarak lima mil, mereka akan mendapatkannya dalam waktu sepuluh menit.”

Saat Erna menatapnya dengan bingung, seekor elang menukik ke arah mereka dan menghantam langsung ke wajah Erna. Dengan tenang “Betapa sialnya …” dia terjungkal ke belakang.

Elang itu kemudian mengambil amplop itu dan dengan cepat menghilang ke langit dengan kecepatan lima puluh mil per jam.

“Pasukan operasi—tugas Anda adalah mengeksploitasi data yang dikumpulkan oleh pasukan Intel dan menggunakannya untuk berinteraksi dengan individu-individu penting.”

Seorang gadis berambut putih berjalan cepat menyusuri hambatan utama kota. Diamenundukkan kepalanya agar tidak diperhatikan, melirik tajam ke sekelilingnya saat dia pergi.

Saat itu menjelang tengah hari, dan jalan-jalan dipenuhi para pekerja yang sedang istirahat makan siang. Gadis berambut putih itu menerobos kerumunan, menunggu waktu yang tepat untuk melewati targetnya.

Sementara itu, gadis berambut perak di sampingnya — Lily — mengeluhkan perutnya yang kosong. “Aku pasti bisa pergi makan siang…”

“Kita bisa makan nanti,” balas gadis berambut putih dengan putus asa. Saat dia melakukannya, seorang pria berotot mulai mendatangi mereka dari arah lain. Itu orang mereka.

Ketika gadis berambut putih mulai resah tentang kapan harus memberi sinyal pada Lily, dia tiba-tiba mendengar suara geraman lucu dari perut Lily. Dia pasti rakus. Lily terhuyung-huyung menyeberangi trotoar—

“Ya!”

—Kemudian menabrak target mereka.

“Apa masalahmu ?!” pria itu meraung.

Dia jauh lebih berat daripada Lily, dan dia jatuh ke tanah saat dia menabraknya. Dia menekan kepalanya. “A-aku minta maaf!”

Orang-orang di sekitar mereka menyaksikan percakapan itu dengan prihatin, tetapi pria itu sudah muak dengan tatapan mereka. Dia mendecakkan lidahnya dan terus bergerak.

Lily menghela nafas panjang. “Ya, itu menakutkan.”

“Lain kali lebih halus.” Gadis berambut putih itu menjentikkan Lily tepat di dahi.

“Aduh! …Jadi?”

“Oke.”

Gadis berambut putih itu menyeringai dan menunjukkan bagian dalam tas yang disampirkan di bahunya. Dompet pria itu ada di dalam. Dia telah mengambil sakunya sementara perhatiannya terfokus pada Lily.

“Hanya untuk memastikan, itu yang asli, kan?”

“Duh. Anda benar-benar berpikir dompet tiruan akan membodohi saya?

“Ajarkan membodohimu dengan boneka empat belas kali.”

“Ya, dan sekarang aku lebih tahu. Ketika Anda menabrak pria itu, dompet yang langsung dia ambil adalah yang ada di dadanya, bukan yang ada di saku belakangnya. Itu artinya ini yang sebenarnya.”

Mereka berdua menjauh dari jalan utama dan mulai menyusuri gang samping.

“Ayo kita kembali ke hotel dan merobek pengisap ini,” kata gadis berambut putih itu. “Pria besar di sana adalah pengedar narkoba, dan dompetnya berisi daftar kliennya. Jika Intel benar, beberapa pembelinya bekerja di lab.”

“Saya menantikan untuk memberikan tip anonim itu.”

“Ya, setelah kita memerasnya untuk semua, itu bagus untuknya.”

Lily mendengus senang. “Kau tahu, aku agak khawatir pada awalnya, tapi kita sudah jauh, bukan?”

“Ya, dan tidak heran. Bahkan jika itu hanya sebulan pelatihan seperti itu—”

Tapi tepat ketika mereka berdua saling berpaling dan menyeringai—

“Kalian berdua! Berhenti di sana!”

—mereka mendengar panggilan tajam dari belakang mereka.

Mereka berbalik, lalu mengeluarkan erangan pelan. Itu adalah musuh alami seorang mata-mata—polisi.

Sepasang petugas pria memblokir rute pelarian mereka.

“Jangan bergerak. Kami perlu melihat apa yang ada di dalam tasmu.”

“Eh, tapi kami hanya turis tua biasa…”

“Maaf, tapi ada banyak pencopet di sekitar bagian ini. Kami harap Anda tidak keberatan bekerja sama.”

Defleksi berkepala dingin gadis berambut putih itu berakhir dengan kegagalan.

“Kenapa kamu memilih tempat yang memiliki masalah pencopetan?” Lily berbisik padanya.

“Karena kamu ingin makan siang sesudahnya,” gadis berambut putih itu membalas dengan tatapan tajam.

Jika lebih buruk menjadi lebih buruk, mereka bisa menjatuhkan petugas, tapi itu akan menyebabkan segala macam masalah. Itu harus menjadi pilihan terakhir mutlak.

Gadis berambut putih itu dengan patuh menyerahkan tas itu.

Petugas itu mengambilnya dari tangannya, lalu menikamnya tanpa ragu-ragu. Dasar palsu tas itu tidak akan ada gunanya bagi mereka. Tak lama kemudian, petugas menemukan dompet berisi KTP orang lain.

Nah, bagaimana mereka akan berbohong untuk keluar dari yang satu ini…?

“Baiklah, sepertinya kita baik-baik saja.”

Terlepas dari ketakutan mereka, petugas dengan cepat mengakhiri pencarian. Dia tidak pernah menemukan dompet di tas atau pada orang mereka.

Begitu petugas pergi, Lily memiringkan kepalanya ke samping. “Jadi, di mana kamu menyembunyikan dompet itu?”

“Saya tidak tahu.”

“Hah?”

“Itu hilang.” Gadis berambut putih itu tampak jengkel. “Seseorang mencuri dompet yang saya curi—dan hanya ada satu orang yang saya kenal yang dapat melakukannya.”

Dia berpikir kembali—dan kemudian dia ingat hal terakhir yang dikatakan Klaus setelah membagi mereka menjadi regu.

“Dan bagi saya — saya akan fokus untuk memberi Anda cadangan.”

Saat itu, seorang pria berjalan melewati mereka.

Dia mengenakan setelan yang bagus, dan bagaimanapun juga, dia adalah tipikal pria tua. Penyamarannya sempurna. Dia mengangkat kerahnya sedikit dan membuka dompet di dalamnya sehingga hanya gadis-gadis itu yang bisa melihatnya. Dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, dia keluar dari gang.

Tidak semuanya berjalan sempurna.

Namun secara keseluruhan, gadis-gadis Lamplight melakukan pekerjaan yang sangat bagus.

Untuk pembaca yang tertarik, detail pasti dari rencana mereka diputuskan sebagai berikut.

“Sejauh spesifiknya, regu Intel harus membuat seperti bunga mawar yang mekar dengan manis, regu Operasi harus memperbesar-keluar-keluar , dan regu Spesialis harus mengawasi mereka seperti bayi burung—”

“……………………”

Ketika dia merasa gadis-gadis itu menatapnya dengan dingin, Klaus memotong dirinya sendiri.

“-Aku hanya bercanda.”

Tidak satu pun dari mereka yang tertawa, tetapi mereka menarik napas lega. Mereka tidak tahu apa yang akan mereka lakukan seandainya dia serius.

“Sebenarnya, detailnya ada di tanganmu untuk memutuskan.”

Dia melemparkan pandangan lembut ke seluruh kelompok.

“Saya akan memberikan arahan menyeluruh dan check-in secara teratur, tetapi saya menyerahkan detailnya di tangan Anda.”

“Apakah … apakah kamu yakin?”

“Kau sudah siap, bukan? Itulah yang telah Anda lakukan selama sebulan terakhir.”

Kata-katanya dimaksudkan untuk mendorong mereka bertindak—dan mereka mencapai hal itu.

Tim itu saling melirik, dan senyum anggun tersungging di wajah gadis berambut hitam itu.

“Jangan khawatir tentang apa pun. Kami akan datang dengan rencana yang begitu sempurna sehingga akan menjatuhkan kaus kakimu.”

“Agung.”

Itu sinyal mereka. Gadis-gadis itu membentangkan peta di seberang meja.

Bagaimana mereka akan menipu musuh mereka? Siapa yang harus mendekati setiap target?

Setiap kali salah satu gadis menawarkan ide, yang lain akan menemukan lubang di dalamnya, yang ketiga akan mengajukan proposal yang diubah, dan yang keempat akan membantahnya. Retort paling umum yang ditawarkan adalah “ Itu tidak berhasil melawan Ajarkan. Banyak proposal awal yang disarankan adalah proposal yang sudah gagal melawan Klaus, jadi mereka semua bekerja sama untuk menjadikannya lebih licik.

Mereka didorong oleh satu tujuan—membuat rencana yang cukup bagus untuk mengelabui Ajarkan!

Itu adalah buah dari kerja keras mereka selama sebulan.

Suatu malam, saat Klaus duduk di kamar hotelnya membaca koran, dia mendengar ketukan.

“Aku punya anggur yang kamu pesan.”

Dia membuka pintu. Salah satu pelayan hotel berdiri di luar.

Dia mengundang pelayan masuk dan menyalakan pemutar rekaman ruangan. Itu akan mencegah perangkat pendengar potensial untuk dapat melihat percakapan mereka.

Pelayan menghela nafas panjang, lalu mengulurkan tangan dan tampak merobek wajahnya, meskipun itu hanya topeng. Di bawahnya ada sepasang lembutmata dan wajah yang entah bagaimana tampak sementara. Itu milik gadis berambut merah, yang merupakan anggota regu Intel.

“Itu penyamaran yang bagus,” kata Klaus sambil mengambil anggur darinya, “tapi kamu benar-benar tidak perlu melepas topengnya, kan?”

“Tapi aku tidak suka berpakaian silang di sekitarmu, Bos…”

“…Aku tidak mengeluh; Aku hanya mengatakan.”

Dia mendapat perasaan bahwa gadis itu mungkin memiliki kasih sayang yang tidak biasa terhadapnya.

Alih-alih menyelidiki masalah ini lebih jauh, dia hanya menyuruhnya untuk tidak memanggilnya Bos.

Dia melepas label anggur dan melihat pesan kode di bagian belakangnya. Itu berisi intel yang berhasil digali gadis-gadis itu. Satu pandangan sudah cukup untuk memberitahunya betapa kerasnya mereka bekerja.

Gadis berambut merah memberinya busur sederhana.

“Kami telah memastikan bahwa Abyss Doll masih berada di laboratorium, tapi…menyusup ke dalamnya akan menjadi sebuah tantangan. Itu di antah berantah, dan sekitarnya berada di bawah pengawasan konstan. Selain itu, hanya sedikit orang yang memegang kunci bagian terdalam lab, jadi kami tidak akan bisa masuk ke area tersebut bahkan jika kami menggunakan penyamaran untuk menyelinap ke dalam gedung. Satu-satunya pilihan kita adalah masuk, tapi kita butuh lebih banyak waktu untuk—”

“Tidak. Jika kita mengambil lebih banyak waktu lagi, Kekaisaran akan selesai menganalisis sampelnya. Kita tidak bisa menunda ini.”

“Tetapi…”

“Aku juga tidak malas, kau tahu.” Klaus mengangkat tempat tidur kamar.

Sejumlah besar dokumen dan ID telah dijahit di bagian bawahnya. Jumlahnya cukup untuk menutupi seluruh kasur, dan mencakup segala sesuatu mulai dari catatan kriminal pegawai laboratorium, detail keluarga mereka, cetak biru dari saat bangunan laboratorium pertama kali dibangun, daftar politisi yang memiliki hubungan dengan fasilitas tersebut, catatan personel militer. , dan bahkan dokumen anggaran Kementerian Keuangan Galgad di lab.

“Kamu melakukan semua ini sendirian…?”

Gadis berambut merah itu berkedip. Setelah dengan cepat membaca sekilasdokumen, dia menghela nafas panjang dan menatap Klaus dengan mata penuh keheranan.

“Ini luar biasa. Sungguh menggembirakan, menyaksikan seorang ahli bekerja.

“Seorang ahli, ya…? Saya rasa begitu. Sebagai Mata-mata Terhebat di Dunia, ini adalah permainan anak-anak, tapi—”

Klaus berhenti. Dia melihat ke langit-langit, lalu menutup matanya.

“—Maukah Anda memberi saya waktu sebentar?”

Gadis berambut merah itu berkedip lagi.

Klaus menuju ke kota yang gelap.

Tamasya khusus ini tidak direncanakan, tetapi di sinilah dia. Jika ditanya mengapa dia pergi keluar, satu-satunya jawabannya adalah saya hanya ingin itu. Menjelaskan alasan di balik tindakannya bukanlah keahliannya yang kuat.

Kemungkinan besar, alasan sebenarnya adalah dia menjadi cemas.

…Saya tidak sempurna. Tentu saja bukan cara saya membiarkan mereka berpikir tentang saya.

Semua yang bisa dia lakukan sekarang sepenuhnya berkat pelatihan keras yang telah dilakukan Inferno padanya.

Ketika dia pertama kali bergabung dengan Inferno, polesan dia bahkan lebih sedikit daripada gadis-gadis itu sekarang. Hanya setelah sekelompok mata-mata terbaik di negara itu secara pribadi mengajarinya bahwa dia telah menjadi seperti sekarang ini. Dan selama hari-hari pelatihan intensif itu, dia terus-menerus gagal.

Pelajaran Guido, khususnya, telah berakhir dengan wajahnya tertelungkup lebih dari yang bisa dia hitung.

“Pertarunganmu itu omong kosong. Anda tidak memiliki apa yang diperlukan untuk mengalahkan saya.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak pernah bisa menandingi mentornya.

Setiap kali Klaus mencoba menyerangnya, dia mendapati dirinya melayang di udara, dan Guido memblokir bahkan pukulan terkuatnya dengan mudah.

“Kamu sepersepuluh detik terlalu lambat—dan kamu akan selalu begitu.”

“Kamu benar-benar harus meminta pelajaran dari yang lain setiap saat. Pelajari tentang negosiasi dan penyamaran dan sebagainya. Berkelahi bahkan bukan keahlian inti mata-mata.”

“Kamu sudah mempelajari segalanya dengan intuisi? Pelajari beberapa teori, tolol. ”

“Kamu akan berakhir mengajar orang lain suatu hari nanti, kamu tahu. Anda ingin murid-murid Anda mati?”

“Kamu tidak tertarik mengajar? Haaah… Baik. Lalu aku akan terus memukulimu sampai kamu merasa cukup.”

Klaus tidak pernah mengalahkannya.

Mereka bertanding ratusan kali, tapi Klaus kalah satu per satu.

Saya tidak pernah bisa menutup celah sepersepuluh detik itu… Saya bukan ahlinya. Saya hampir tidak terlalu amatir dari mereka.

Klaus tiba di taman dan duduk di tepi air mancurnya.

Karena larut malam, taman itu penuh dengan orang-orang yang pulang dari pesta. Mereka bersenandung sendiri dengan wajah memerah, menikmati hidup sepenuhnya. Klaus tahu setidaknya masih ada satu pesta yang berlangsung di ibu kota di suatu tempat, karena dia bisa mendengar biola dimainkan di kejauhan.

Dia fokus pada suara air mengalir yang datang dari belakangnya dan menutup matanya.

“Hei, tampan. Tiga tagihan akan membelikanmu satu putaran denganku. Apa yang kamu katakan?”

Dia membukanya kembali.

Kedengarannya seperti pelacur. Mungkin dia salah mengira dia bujangan yang kesepian.

Ketika dia melihat ke arah suara itu, dia menemukan Erna mengayunkan tubuhnya dari sisi ke sisi.

“…Aku tidak ingin membeli.”

“Tapi jika tidak, itu akan merusak rencana ‘bertukar informasi dengan berpura-pura menjadi pelacur’.”

“Saya pikir Anda harus datang dengan rencana yang berbeda.”

Sejauh tindakan buruk terjadi, apa pun yang membuatnya ditangkap cukup tinggi dalam daftar.

Tidak gentar, Erna duduk di sampingnya. Klaus mencoba bergeser untuk setidaknya memberi jarak di antara mereka, tapi dia mengikutinya setiap langkah.

“…Bahkan jika kamu ingin berpura-pura kita adalah orang asing yang kebetulan bertemu, mata-mata harus menghindari interaksi publik jika memungkinkan. Menurut Anda, mengapa saya menugaskan pasukan Intel untuk bertanggung jawab atas komunikasi?”

Terlepas dari tegurannya yang tenang, Erna tidak menunjukkan tanda-tanda akan pindah.

“Apa yang saya sampaikan tidak dapat disampaikan dalam pesan rahasia.”

“Dan apakah itu?”

“Cinta dan kasih sayang.”

Apa yang dia bicarakan?

Dia mempertimbangkan untuk menanyakan itu dengan lantang tetapi memutuskan untuk tidak mengambil risiko menyakiti perasaannya.

“Apa kamu merasa cemas?” Erna mengalihkan tatapan khawatirnya ke arahnya.

Kata-katanya terdengar terlalu benar, dan matanya yang bulat dan seperti boneka berair.

Dia telah melihat keragu-raguan di hatinya.

Dia tidak menyukai prospek mengungkapkan emosinya kepada bawahannya, tetapi dia juga tidak ingin menolak kebaikannya.

“Sebelum saya memberi tahu Anda bahwa … saya harus memberi tahu Anda usia saya yang sebenarnya.”

“Aku akui, aku agak penasaran.”

“Itu seperti yang Anda lihat.”

“Jadi, kamu dua puluh delapan!”

“… Dua puluh, sebenarnya.” Klaus terbiasa terlihat lebih tua dari dirinya. Itu tidak menyakiti perasaannya. Nuh-uh.

“…Kamu jauh lebih muda dari yang kukira,” komentar Erna dengan takjub.

Anggota tertua Lamplight berusia delapan belas tahun, jadi dia hanya terpisah dua tahun dari bawahannya.

“Dan karena itu, saya memiliki kekhawatiran yang sama dengan yang dimiliki orang seusia saya. Ini adalah pertama kalinya saya bertanggung jawab atas kehidupan orang lain. Bukannya aku tidak pernah mempertaruhkan nyawaku sendiri beberapa kali, ingatlah.”

“……”

“Aku tahu ini menyedihkan, tapi…itu membuatku takut, membayangkan bagaimana kurangnya pengalamanku bisa membuat salah satu bawahanku terbunuh.”

Dia tidak mampu menunjukkan kelemahan ini di sekitar gadis-gadis lain. Dia hampir tidak tahan untuk menunjukkannya pada dirinya sendiri.

Erna dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan Klaus.

“Aku tidak pandai berbicara… Jadi aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang baik untuk dikatakan…” Tatapannya yang jelas terfokus sepenuhnya padanya. “Jadi sebagai gantinya… aku hanya akan memegang tanganmu sampai kekhawatirannya hilang.”

Dia sudah melewati usia di mana memegang tangannya akan cukup untuk menenangkan sarafnya, tetapi kehangatan dari sentuhannya menunjukkan betapa tulusnya perasaannya.

Dia merasa hatinya sedikit lega.

Ketika dia memberitahunya begitu, Erna memberinya senyum puas dan kembali ke arah dia datang.

Malam berikutnya, Klaus sedang berada di kamar hotelnya menulis pesan bersandi ketika dia mendengar ketukan di pintunya. Dia melihat jam. Saat itu tepat pukul sembilan. Setiap hari, dia tiba tepat pada waktu yang ditentukan. Klaus menyalakan pemutar rekaman untuk menangkal potensi bug.

Kemudian, dia mendengar suara lembut gadis berambut merah itu dari balik pintu.

“Bos, saya punya anggur yang Anda pesan …”

Klaus hampir menjatuhkan pulpennya. Dia berjalan ke pintu dan disambut oleh senyum tenang gadis berambut merah dalam penyamaran laki-lakinya.

Dia dengan cepat mengantarnya masuk. Saat dia melepas topengnya, Klaus memberinya tatapan sedingin es.

“Jangan memanggilku Bos di luar ruangan. Itu mengalahkan seluruh tujuan penyamaran.”

“Benar. Maaf bos…”

“Dan jangan panggil aku Boss di dalam juga. Jika Anda tidak menyukai Ajarkan, hanya Klaus juga tidak apa-apa. ”

Gadis berambut merah itu menunduk. “Tapi aku ingin memanggilmu Bos, Bos…”

“Keras kepala sampai akhir, saya mengerti.”

Jika dia sangat peduli, Klaus tidak punya pilihan selain menyerah. Ketidaksukaannya pada moniker adalah masalahnya, bukan masalahnya.

Pada saat dia selesai memberikan laporannya yang biasa, gadis berambut merah itu kembali ke dirinya yang normal dan sederhana. “Ada satu hal lagi, jika Anda tidak keberatan.”

“Apa?”

“Lily meminta bantuanku. Dia ingin mengadakan pesta malam sebelum misi untuk keberuntungan.”

“………”

Pasti dia sedang bercanda.

Klaus meremas batang hidungnya.

“…Bos?”

“Maaf, aku pasti salah dengar. Apakah Anda mengatakan pesta? Dia ingin seluruh kelompok agen rahasia berkumpul untuk makan malam?”

“Itu yang dia katakan, ya.”

“Aku benar-benar berharap kau menolaknya…”

Dia belum pernah mendengar mata-mata mengadakan pertemuan seperti itu. Bahkan jika salah satu dari mereka dibuntuti, mereka semua akan terungkap.

Intinya adalah bahwa meskipun salah satu dari mereka berhasil, anggota tim lainnya masih dapat menjalankan misi tanpa mereka. Berkumpul bersama akan mengalahkan seluruh tujuan.

“Kamu harus membujuknya untuk tidak melakukannya. Itu tidak pernah terdengar.”

“Tapi kurasa dia sudah membuat reservasi di restoran mewah…”

“Gadis itu tidak memiliki sedikit pun rasa malu di tubuhnya, bukan?”

“Saya pikir dia khawatir kelompok itu menjadi lelah.”

Itu poin yang wajar.

Tidak seperti dia, bagi para gadis, ini adalah misi nyata pertama mereka. Masuk akal jika kelelahan mulai membebani mereka.

Bahkan suara gadis berambut merah itu kurang bertenaga, dan dia telah membuat kesalahan amatir dengan memanggilnya dengan nama yang salah sebelum memasuki ruangan.

“…Baik, lakukan apa yang kamu inginkan. Saya akan memberi tahu Anda nama restoran yang terkait dengan komunitas intelijen kami. Pastikan Anda tidak dibuntuti.

Gadis berambut merah itu menggelengkan kepalanya sedikit pada konsesinya.

“Hanya dengan kami, aku sedikit khawatir ada yang tidak beres …”

“Kalau begitu jangan lakukan itu.”

“Tapi jika kamu datang juga, itu tidak akan menjadi masalah …”

“………”

Apa, apakah dia seharusnya menjadi pengawal pribadi mereka atau semacamnya?

Namun, dia ada benarnya. Pada akhirnya, itu mungkin pilihan terbaik.

“…Kurasa mencari bawahanku adalah bagian dari deskripsi pekerjaan.” Dia menghembuskan napas dengan putus asa dan menutupi wajahnya dengan miliknyatangan. “Aku akan menangani reservasi. Dan kurasa sebaiknya aku melakukan pengintaian juga…”

Gadis berambut merah itu menjawab dengan membungkuk dalam-dalam.

Istilah mata -mata berisi berbagai macam subkategori yang berbeda.

Meskipun pasti ada beberapa seperti Klaus dan gadis-gadis yang bekerja langsung dengan pemerintah mereka, ada juga informan yang tinggal di negara asing yang dibayar setiap kali mereka memberikan informasi, serta agen tidur yang hanya tinggal di negara tersebut sebagai warga negara biasa. selama masa damai.

Tempat yang dipilih Klaus untuk pesta mereka adalah sebuah restoran yang pemiliknya memandang rendah Kekaisaran. Meskipun pemiliknya tidak terlibat dalam spionase secara langsung, mereka juga tidak tertarik untuk melaporkan kedatangan dan kepergian Klaus ke pihak berwenang.

Klaus telah memesan kamar pribadi untuk mereka di sana.

Dia sendiri datang agak terlambat, karena pertama-tama dia harus memastikan bahwa tidak ada ekor dan pemiliknya tidak menyalakannya. Dia masih ragu-ragu apakah ada pihak yang sepadan dengan usaha yang dibutuhkan pihak ini.

Saat dia memasuki ruangan, Lily memberinya gelombang besar. “Hei, orang asing!”

“…Lily, apakah kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu katakan kepadaku karena membiarkanmu melakukan skema bodohmu ini?”

“…Sama-sama?”

Klaus diam-diam menjentikkan dahinya. “Tengkorakku!” dia menangis.

Klaus duduk, lalu menatap wajah gadis-gadis itu. Sudah dua minggu sejak terakhir kali dia melihat mereka, dan ekspresi mereka tampak lebih tegang, meskipun kepolosan masa muda mereka masih terlihat.

Saat makanan tiba, perayaan pun bergulir dengan sungguh-sungguh.

Seperti biasa, Lily berada di pusat aksi. “Kamu tahu, setelah kupikir-pikir, aku sudah membunuhnya. Siapa sangka aku akan melakukan ini dengan baik pada misi pertamaku?!”

Cukup bisa ditebak, kesombongannya membuatnya mendapat ejekan dari gadis-gadis lain.

Yang pertama menumpuk adalah sesama anggota regu Operasi.

“Kamu menghabiskan separuh waktu untuk tersesat!” keluh gadis berambut putih yang keren itu, sementara rekannya yang sombong dan berambut cerulean menambahkan, “Dan separuh lainnya mengirimku keluar untuk mencari barang yang kau jatuhkan.”

Dari suaranya, beruntung Lily memiliki orang-orang baik yang mengawasinya. Seperti yang sudah menjadi kebiasaan kelompok itu, omong kosong yang membesar-besarkan diri Lily dan jawaban masam gadis-gadis lain membantu menjaga percakapan tetap hidup.

Klaus memilih untuk tidak bergabung, malah memakan makanannya dalam diam.

Saya tidak menyadari itu akan menjadi berisik dengan mereka semua di satu tempat. Dia mengerutkan kening.

Sementara itu, salah satu dari yang lain mendatanginya.

“Mengajar,” kata Erna. Setelah mengiris steak dombanya, dia menusuk sepotong dengan garpunya dan menawarkannya padanya. “Katakan aah.”

Yang lain bersorak gembira.

“Anda pergi gadis!” “Ya! Tunjukkan padanya betapa jantannya dirimu!” “Wah, betapa agresifnya …”

Klaus merasakan sakit kepala datang.

Dia merasakan Erna tetapi mengabaikan garpu yang disodorkan.

“… Kenapa tidak ada di antara kalian yang gugup?” Klaus memelototi gadis-gadis itu. “Apakah kamu benar-benar memahami situasi yang kita hadapi?”

Meskipun dia enggan memberikannya, mereka membutuhkan ceramah.

Ini bukan piknik yang mereka ikuti. Mereka sedang menuju misi hidup atau mati dengan jutaan nyawa sipil dipertaruhkan.

Sekarang bukan waktunya untuk lengah.

Itu adalah pertama kalinya dia memarahi mereka dengan benar.

“………”

Lampu lampu semua terdiam. Anda bisa mendengar pin drop.

Dia khawatir dia telah menenggelamkan semangat mereka. Namun, bukan itu masalahnya.

Gadis berambut putih itu balas menatapnya. “Grogi? Tentu saja aku gugup. Bagaimana mungkin saya tidak? aku takut kaku. Astaga, kakiku gemetaran sejak kami meninggalkan Din.”

“Lalu mengapa?”

” Karena sekarang kau di sini bersama kami,” katanya sambil mengerucutkan bibirnya. “Saat ini, kupikir kita mungkin baik-baik saja. Kekuatanmu adalah satu-satunya hal yang bisa kuandalkan.”

Teman-temannya mengangguk untuk memberi tanda persetujuan mereka.

Meski begitu, mereka seharusnya lebih waspada. Klaus tergoda untuk menghukum mereka lebih jauh tetapi memutuskan untuk menelan kata-katanya.

Masuk akal sekarang. Satu-satunya alasan mereka terlihat riang baginya adalah karena dia ada di sisi mereka. Tampaknya sebulan berturut-turut dikalahkan olehnya telah meningkatkan nilainya di benak mereka.

Klaus mendekati gadis berambut putih itu.

“A-apa…?” dia bertanya, menguatkan dirinya.

“Ini, giliranmu.” Klaus mengulurkan garpu yang dicurinya dari Erna. “Katakan aah.”

Wajah gadis berambut putih itu memerah. “Apa-? Kamu—aku… Kamu pikir apa yang kamu lakukan?”

“Jika itu cukup mengguncangmu, aku akan mempertimbangkan kembali rasa aman yang kamu rasakan.”

Klaus menjentikkan dahi korbannya, dan ruangan itu kembali meledak dalam tawa. Dia kemudian menawarkan daging yang ditolak gadis berambut putih itu kepada Erna, yang dengan senang hati menelannya. Untuk beberapa alasan, itu membuatnya mendapat tepuk tangan meriah dari yang lain.

Untungnya, Klaus tidak merusak suasana. Tak lama, itu sama riuhnya seperti sebelumnya.

Tiba-tiba, Lily membuat komentar. “Kamu tahu, ini sebenarnya yang pertama.”

“Yang pertama apa?”

“Pertama kali Anda bergabung dengan kami untuk makan malam, Ajarkan. Kamu harus makan bersama kami lebih sering.”

“………”

Itu adalah poin yang adil.

Kembali ke Istana Heat Haze, semua gadis memasak bersama, sedangkan Klaus menyiapkan makanannya sendiri. Itu tidak terlalu efisien, semua hal dipertimbangkan, tetapi dia telah menerima pengaturan itu begitu saja.

Makanan adalah sesuatu yang Anda makan bersama keluarga Anda. Karena Klaus telah kehilangan miliknya, makan sendirian menjadi hal yang masuk akal baginya.

Mungkin itu adalah sesuatu yang dia butuhkan untuk dilonggarkan.

Klaus diam-diam meninggalkan ruangan.

Setelah kembali dari kamar mandi, Klaus disambut oleh pemandangan yang tak terduga.

Semua gadis tersungkur di atas meja.

Apakah mereka telah diserang? Klaus melihat sekeliling untuk mengetahui situasinya.

Namun, ketika dia semakin dekat, dia menyadari bahwa mereka bernapas dengan damai. Tidak ada jejak gas di udara, tidak ada tanda-tanda mereka telah disuntik dengan apapun, dan tidak ada racun dalam makanan. Mereka hanya tertidur karena berpesta.

Tim telah bekerja tanpa henti siang dan malam, dan sudah sebulan dua minggu sejak salah satu dari mereka memiliki hari libur yang layak. Kelegaan karena akhirnya bisa berkumpul kembali dengan teman dan sekutu mereka pasti telah membuka sumbat kelelahan mereka yang terpendam.

Meski begitu, butuh banyak keberanian, tertidur di sini dan sekarang sepanjang waktu.

Dia mengulurkan tangan untuk membangunkan mereka—tetapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya.

Tidak perlu membangunkan mereka. Lebih baik biarkan mereka istirahat.

Bahkan jika mereka disergap, dia bisa menangkis penyerangnya sendiri.

Saya dapat mengatakan pada diri saya sendiri bahwa ini semua adalah bagian dari tanggung jawab… tetapi saya tidak yakin apakah saya akan mempercayai diri saya sendiri.

Ketika pramusaji datang untuk mengantarkan kopi setelah makan, Klaus bertanya apakah dia bisa membayar ekstra untuk memperpanjang reservasi mereka. Dia tidak mau menggunakan dana Lamplight resmi untuk hal seperti itu, jadi uangnya keluar dari kantongnya sendiri. Pelayan itu tersenyum bahagia ketika dia melihat pemandangan yang nyaman di dalam ruangan dan langsung setuju.

Gadis-gadis ini… Jika mereka tahu setengah dari kekhawatiran yang mereka sebabkan padaku…

Dia melihat wajah tidur mereka dan mengambil napas kecil.

Sesuatu yang pernah dikatakan bosnya terlintas di benaknya.

“Ketika seseorang membiarkan Anda melihat mereka tidur, itulah cara Anda mengetahui bahwa mereka benar-benar mempercayai Anda. Mereka adalah orang-orang yang harus kamu lindungi, apapun yang terjadi.”

Kembali ketika Klaus masih jauh lebih muda, dia tertidur di aula utama Istana Heat Haze, lelah karena latihan terus-menerus. Ketika dia bangun, dia menemukan bahwa bos dan Inferno lainnya berkumpul di sekelilingnya, tertawa kecil.

“Tunggu, Bos… Bukankah itu bagian dari tugas kita untuk menunggu musuh kita membiarkan kita menangkap mereka tidur sehingga kita bisa melakukannya?”

“Ayolah, Guido. Jangan katakan hal seperti itu di depan anak itu.”

“Dia bukan anak kecil, Bos.” Guido menepuk punggung Klaus. “Dia adalah keajaiban. Dan saat dia dewasa, bajingan ini akan menjadi mata-mata yang lebih baik daripada kita semua.”

“Yah, untuk saat ini, dia masih anak-anak. Seorang anak manis yang tertidur di tengah hari.”

Klaus menolak kebaikan itu. “Aku … aku bukan anak kecil.”

Dia berada di usia yang lembut ketika dia masih laki-laki tetapi ingin terlihat sebagai laki-laki.

Bos tertawa terbahak-bahak, dan anggota tim lainnya mengikuti. Guido mengetuk kepala Klaus. “Hei, dia punya mulut!”

“ Ini adalah rumah tangga bebas kekerasan ,” tegur bos, yang dibalas Guido, “ Tidak, bukan; kami adalah mata-mata. Klaus tersenyum mendengar percakapan yang mengharukan itu.

Dia tenggelam dalam kenangan ketika sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benaknya.

…Hmm? Mengapa saya melihat mereka dan langsung memikirkan Inferno?

Kedua tim tidak ada yang sama.

Salah satunya adalah sekelompok mata-mata elit, dan yang lainnya adalah sekelompok amatir yang saling menampar. Keduanya berbeda seperti berlian dan kerikil.

Terlepas dari itu… rasanya tekad mereka teguh.

Klaus melihat gadis-gadis itu lagi. Mereka semua beristirahat dengan damai, dan Lily bahkan meninggalkan genangan air liur di taplak meja.

Dia harus melindungi mereka, apa pun yang terjadi.

Mereka agak sedikit, tapi itu tidak masalah.

Jika mereka percaya padanya, dia juga harus menaruh keyakinannya pada pilihan yang telah dia buat.

Lily membuka matanya dengan kaget.

Pipinya basah. Apakah seseorang mengerjainya? Apakah mereka menangkapnya saat dia sedang tidur? Jelas, balas dendam sudah beres.

Dia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan rasa kantuknya dan membangunkan dirinya. Ketika dia melakukannya, dia menyadari situasinya. Dia masih di restoran, tetapi meja telah dibersihkan, dan rekan satu timnya semua tertidur. Mereka pasti tertidur selama pesta.

“Ak! Ini buruk!” Lily melompat berdiri.

Dia bisa mengingat dengan jelas betapa tidak senangnya penampilan Klaus ketika dia menunjukkan betapa lemahnya mereka. Fakta bahwa dia sangat jarang memarahi mereka hanya membuat kesalahan mereka saat ini semakin mengerikan.

Dia dengan panik menepuk punggung rekan satu timnya yang sedang tidur.

“Naik naik naik! Jika kamu terus tidur, Teach akan menuangkan minyak zaitun ke hidung kita!”

“Aku akan melakukan apa?” Klaus menatapnya dengan khawatir dari sudut ruangan tempat dia menyeruput kopinya.

Berkat Lily, gadis-gadis lain mulai terbangun dan takut akan amukan Klaus. Mereka telah bertekad untuk menyatukan tindakan mereka tetapi tetap saja menyerah pada rasa kantuk mereka.

Namun, Klaus bereaksi dengan sangat tenang.

Faktanya, ini adalah penampilan paling lembut yang pernah mereka lihat. Dia bahkan tersenyum, meski hanya sedikit.

“Ada perubahan rencana. Saya awalnya mengatakan bahwa Anda semua akan menyusup dari timur dan saya akan masuk dari barat, tetapi kami beralih sisi. Pastikan Anda siap.”

Klaus berdiri dan meninggalkan ruangan. Dia hanya menunggu mereka bangun.

Saat gadis-gadis itu mulai bertanya-tanya tentang perhatiannya yang tak terduga, dia tiba-tiba berhenti.

“Dan satu hal lagi…”

Dia ragu-ragu sejenak, yang tidak biasa.

“… seperti yang bisa kamu lihat.”

“Apa?”

“Kurasa itu tidak cukup untuk dimengerti, kan?” Klaus mengerutkan kening kecewa.

Dia terdiam sejenak seolah mencari kata-kata yang tepat. “Itu tidak mudah, mengikuti bos yang tidak bisa mengajar atau memberikan instruksi yang tepat. Terima kasih.”

Dan dengan itu, Klaus dengan cepat pergi.

Gadis-gadis itu butuh beberapa saat untuk mencatat apa yang baru saja terjadi. Tak satu pun dari mereka yang bergerak. Hanya ketika mereka semua saling melirik dan mengangguk, mereka akhirnya bisa mempercayai apa yang baru saja mereka saksikan.

Dia telah berterima kasih kepada mereka. Seorang pria bebal yang menyendiri itu telah berterima kasih kepada mereka .

Mereka tidak tahu mengapa dia mengatakannya. Dia mungkin melakukannya dengan iseng.

Namun, kemudian, gadis-gadis itu akan mengingat kembali momen itu.

Nantinya, mereka akan menyadari bahwa saat itulah mereka benar-benar menjadi sebuah tim.

Hari telah tiba untuk melaksanakan rencana mereka.

Sudah waktunya untuk memulihkan sampel bioweapon — Misi Mustahil yang bahkan gagal diselesaikan oleh Inferno.

Operasi itu dijadwalkan pada larut malam bulan baru, saat kegelapan paling dalam.

Setelah menyelesaikan persiapan terakhir mereka, gadis-gadis itu menyelinap keluar dari hotel mereka masing-masing dan berlari melewati kegelapan menuju tempat berkumpul yang ditentukan. Ada tebing yang menghadap ke ibu kota dengan bukit yang memberikan tempat yang bagus, dan di situlah tim berkumpul.

Malam itu, mereka tidak mengenakan seragam siswa yang mereka gunakan di Din; mereka juga tidak mengenakan pakaian turis yang mereka gunakan untuk menyelinap ke negara musuh.

Tidak, mereka mengenakan pakaian hitam khusus yang dirancang untuk kemampuan manuver dan siluman. Dengan begitu, mereka bisa memanfaatkan kekuatan penuh mereka.

Laboratorium yang akan mereka infiltrasi berdiri di kejauhan.

Melihatnya mengingatkan mereka betapa sulitnya untuk masuk.

Bangunannya setinggi lima lantai. Hanya segelintir orang yang berwenang yang diizinkan berada di lokasi, dan begitu malam tiba, mereka juga diusir. Pada malam hari, daerah itu dipenuhi oleh penjaga militer. Satu-satunya cara untuk masuk adalah dengan menyelinap melewati mata penjaga yang waspada dan memanjat dinding kompleks setinggi enam puluh kaki atau melakukan serangan frontal yang berani di satu-satunya jalan dengan akses ke fasilitas tersebut.

Di dalamnya terdapat sampel yang perlu mereka curi—senjata viral yang mengerikan, Abyss Doll.

Anggota Lamplight memelototi tujuan.

“Rencananya masih sama. Kami menyusup melalui dua rute, dengan saya mengambil satu dan Anda semua mengambil yang lain.

Klaus mengenakan jas, seperti biasa, tapi dalam kasusnya, perubahan besar ada pada gaya rambutnya. Sekarang rambutnya sebahu diikat ke belakang, membiarkan dahinya benar-benar telanjang. Itu bukanlah gaya rambut pria yang mencoba berbaur dengan kerumunan—itu adalah pria yang siap berperang.

“Laboratorium memiliki tentara dan mata-mata yang ditempatkan di tempat. Jika ada yang menghalangi jalanmu, gunakan tipuan untuk menjatuhkan mereka.”

Gadis-gadis itu mengangguk.

Dengan setiap kalimat yang dia ucapkan, ketegangan mereka meningkat.

Pekerjaan intelijen yang mereka lakukan tidak lebih dari awal dari infiltrasi ini. Itu memiliki bahaya, tetapi dibandingkan dengan tugas yang akan mereka mulai, persiapan itu pada dasarnya seperti berjalan-jalan di taman.

Sejak saat itu, satu langkah yang salah bisa berakibat fatal.

“Ayo pergi.” Klaus mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi. “Dan mari kita semua keluar dari benda ini hidup-hidup.”

Dia menjentikkan jarinya, dan Cahaya Lampu melebur ke dalam kegelapan.

Saat misi dimulai, gadis-gadis itu memulai dengan membentuk lingkaran.

Kemudian, mereka bertujuh mengulurkan tangan dan saling melotot.

Lily memberikan teriakan pembukaan.

“Baiklah, saatnya memutuskan siapa yang harus membawa tas itu!”

“”””””Mari kita lakukan!””””””

“Pilihan paling umum menang! Batu, kertas, gunting—tembak!”

Semua gadis membuang “kertas” secara bersamaan, dengan satu pengecualian — saudara perempuan mereka yang berambut putih, yang telah memilih “rock”.

Dia langsung bergegas ke arah Lily dan mencengkeram kerahnya.

“LILYYYYY! Kamu bilang kita akan memetik batu bersama!”

“Hah? Apakah itu yang saya katakan?

Setiap kali kelompok harus memutuskan sesuatu, mereka selalu menggunakan varian batu-gunting-kertas untuk melakukannya. Seiring waktu, itu telah berubah menjadi perang informasi yang sengit dan tanpa batas.

Lily terus berpura-pura tidak bersalah, dan gadis berambut putih itu akhirnya diberi koper terbesar. Berkat kehilangannya, dia harus menjalankan misi sambil mengenakan ransel besar. Namun, dari semua gadis, dia secara fisik paling kuat, jadi pendelegasian tenaga kerja akhirnya cukup masuk akal.

Saat gadis berambut putih itu mengerang karena berat ranselnya, tim berangkat.

Rintangan pertama mereka adalah pencahayaan yang dipasang di sekitar laboratorium untuk mencegah penyusup. Gadis-gadis itu harus dengan cekatan menganyam jalan di antara lampu untuk mendekat.

Kemudian datanglah tembok setinggi enam puluh kaki yang mengelilingi kompleks itu.

“Aku tidak tahu apakah sebaiknya kita bertujuh naik sekaligus …”

Atas saran seseorang, mereka mengirim dua anggota mereka yang paling gesit terlebih dahulu untuk menggantung kawat di dekat bagian atas tembok. Saat keduanya memeriksa untuk memastikan tidak ada pengintai di sana, pasangan berikutnya menunggu di tengah jalan. Begitu mereka memastikan pantai sudah bersih, mereka mengirim tiga orang terakhir juga, termasuk gadis berambut putih yang terbebani.

Meskipun tembok itu dilengkapi dengan alarm, mereka telah meletakkan dasar untuk memastikannya dinonaktifkan.

Tujuh dari mereka kemudian turun di belakang sebuah gudang besar. Daerah itu adalah rumah bagi lusinan tangki penyimpanan yang beberapa kali lebih tinggi dari aslinya, serta pipa yang mengalir ke segala arah, mungkin diisi dengan gas atau minyak bumi yang dimaksudkan untuk digunakan di laboratorium. Gadis-gadis itu bersembunyi di balik tank dan masing-masing diam-diam menyiapkan senjatanya.

Mereka berada jauh di dalam wilayah musuh sekarang.

Jika ada yang menemukan mereka, mereka tidak akan bisa membicarakannya.

Dari apa yang mereka dengar, penyusup ditembak di tempat.

“Prajurit berikutnya yang berpatroli di area ini memiliki kuncinya. Kita harus mengambilnya dengan cepat,” bisik gadis berambut hitam itu.

Yang lainnya menelan ludah. Mereka tidak bisa mendapatkan kunci sebelumnya, jadi mereka tidak punya pilihan selain mengamankannya selama misi. Namun, mengingat keamanan Kekaisaran, mencurinya terlebih dahulu akan membutuhkan keajaiban.

Lily terbelah antara pisau dan pistol otomatisnya, tetapi dia akhirnya pergi dengan pisau itu. Dia diam-diam mengoleskan racun ke bilahnya.

Dia kemudian memperhatikan bahwa rekan setimnya di sampingnya berkeringat dan hampir tidak bernapas.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Lily sambil mengusap punggungnya.

“Aku sangat takut…” Gadis berambut coklat itu mengerutkan wajahnya ketakutan. “Aku punya firasat buruk yang tidak akan hilang. Seperti kita membuat kesalahan besar…”

“Cukup dengan itu,” gadis berambut cerulean memotongnya dengan tajam. “Sekarang bukan waktunya untuk ragu.”

Itu adalah keputusan yang bijaksana, tetapi itu datang terlambat.

Lamplight dengan membabi buta menerima bahwa semuanya akan baik-baik saja, hanya karena itulah rencana Klaus yang mereka ikuti—tetapi keyakinan itu mulai goyah. Itu adalah misi pertama mereka, dan kata-kata bos elit mereka seharusnya menjadi landasan emosional mereka.

Mereka tidak mampu untuk meragukan mereka. Tapi tidak peduli seberapa keras mereka mencoba untuk percaya, pertanyaan berputar-putar di benak mereka.

Bagaimana jika musuh mereka lebih kuat dari yang diharapkan Klaus?

Bagaimana jika musuh mereka punya rencana bahkan dia gagal mengantisipasinya?

Mencoba untuk mengambil bioweapon sudah cukup untuk memusnahkan tim lamanya, Inferno. Apakah mereka benar-benar memiliki peluang?

Saat rasa takut itu muncul pertama kali, rasa takut itu mulai menyebar ke seluruh barisan mereka seperti virus.

“Jangan khawatir.”

Namun, sebelum keputusasaan menelan mereka, Lily berbicara. “Jika terjadi kesalahan, kami akan bekerja sama dan membuat rencana—seperti yang selalu kami lakukan.”

Berkat pidatonya, ketakutan rekan-rekannya sedikit mereda.

Tepat ketika salah satu dari mereka hendak mengolok-olok Lily untuk lebih meringankan suasana, mereka tiba-tiba mendengar langkah kaki.

Prajurit itu datang, sesuai jadwal.

Gadis berambut hitam memberi isyarat dengan matanya, dan tiga dari mereka berlari keluar dari belakang tangki. Penjaga itu sendirian. Mereka menyelinap di belakangnya, lalu mengeluarkan lelucon dan memasukkannya ke mulutnya.

Saat dia mulai panik, pasangan lain melangkah maju untuk mengapitnya. Dia lebih kuat dari mereka, tetapi berkat teknik kuncian sendi yang mereka gunakan, mereka mampu membuatnya tak berdaya.

Di dalam sakunya, mereka menemukan kuncinya.

Gadis-gadis itu menyeringai.

“Nah, akankah kita menginterogasinya?” gadis berambut hitam itu bertanya dengan sikap anggun sementara yang lain mulai mengangkat tawanan mereka. “Ayo cari tempat yang aman untuk—”

Teriakan membelah udara. “Kembali; itu berbahaya!”

Gadis-gadis secara refleks melompat mundur dari tubuh.

Ketika mereka melakukannya, mereka merasakan angin menerpa mereka.

Seseorang telah melesat terlalu cepat untuk mereka lacak secara visual dan merenggut prajurit itu. Orang ini tidak bersuara dan tidak meninggalkan jejak. Tubuh prajurit itu melayang begitu saja, lalu menghilang seolah tersapu arus.

Begitu mereka akhirnya mengalihkan pandangan mereka, mereka melihat seorang pria jangkung.

Lengan dan kakinya kurus seperti serangga, dan jaket yang dikenakannya berwarna biru tua. Dia memiliki semacam energi yang berubah-ubah yang sepertinya tidak cocok untuk waktu atau tempat. Dari penampilannya, dia mungkin berusia sekitar tiga puluhan, tetapi gadis-gadis itu bisa dengan mudah percaya bahwa dia masih berusia dua puluhan. Rambutnya yang cerah tampak muda, tetapi janggutnya memberi kesan paruh baya. Secara keseluruhan, penampilannya hampir terlihat kurang ajar.

Pria itu melemparkan prajurit yang baru saja dia selamatkan ke tanah.

“Itu aneh. Murid bodohku itu seharusnya datang dari barat.” Senyum yang tampak hampir kecewa tersungging di wajahnya. “Apakah dia berubah pikiran pada menit terakhir? Yah, tidak ada masalah besar. Aku bisa menyandera kalian, anak-anak, dan hanya itu.”

Lily mengenal pria itu.

Dia telah mendengar deskripsinya dari Klaus.

“Apakah kamu…?”

Suaranya keluar serak.

“…Tn. Guido?”

Guido adalah mentor Klaus dan anggota Inferno—kelompok yang seharusnya dimusnahkan.

Dengan segala hak, dia seharusnya tidak hidup. Dan tentunya tidak di sini di wilayah musuh.

“Hah?” Guido menggaruk bagian belakang kepalanya. “Kenapa kamu tahu namaku?”

“Ajarkan memberi tahu kami tentang Anda sekali …”

“Apa, dia mengenang? Saya kira itu adil. Lagipula, bukan hanya aku yang informasinya bocor.”

Tatapan Guido meluncur di kulit Lily.

Apa yang dia maksud dengan informasi yang bocor…?

Lily bisa merasakan detak jantungnya meningkat. Keringat bercucuran di seluruh tubuhnya.

“Kenapa kamu tahu rute yang akan kita ambil…?”

“Agak lambat dalam pengambilannya, bukan? Saya bersama Inferno, dan itu berarti saya dulu tinggal di Heat Haze Palace.”

Seringai tak menyenangkan menyebar di wajah Guido.

“Aku punya tempat yang disadap ke insang.”

Setelah mendengar itu, gadis-gadis itu akhirnya mengerti segalanya.

Sekarang mereka tahu bagaimana tim mata-mata legendaris Inferno telah musnah.

Dan bagaimana tragedi itu terjadi tanpa kehadiran Klaus.

Itu karena mentor Klaus, Guido, telah mengkhianati mereka.

Pada saat yang sama, mereka juga menyadari bahaya mereka.

Jika apa yang mereka dengar dari Klaus itu benar…

“Jadi, aku sudah cukup memahami rencanamu. Selamat datang di neraka pribadi Anda sendiri.

Guido menarik sesuatu yang berbentuk bulat dari pinggangnya dan melemparkannya ke arah mereka.

Saat Klaus berlari melewati fasilitas itu, dia mendengar ledakan di kejauhan.

Suara itu berasal dari sisi barat laboratorium—sisi tempat gadis-gadis itu mendekat. Seseorang pasti telah menemukannya, dan pertempuran pasti telah pecah.

Gema pelan ledakan bergema di telinganya.

Kedengarannya seperti bom yang biasa digunakan tuanku…

Ledakan sama beragamnya dengan bom yang membuatnya. Perbedaannya tipis, tapi Klaus bisa membedakannya.

Apa yang didengarnya mengingatkannya pada seorang pria tertentu.

Meskipun dia belum memiliki bukti kuat, sebuah ingatan melintas di benaknya.

Ketika dia mengetahui tentang kematian Inferno, satu mayat telah membuatnya berhenti.

Itu milik tuannya—milik Guido.

Mereka telah menemukan mayat yang mereka anggap sebagai miliknya, tetapi mayat itu telah dimutilasi dengan sangat parah, mereka tidak dapat memastikannya dengan satu atau lain cara.

Dengan demikian, tidak ada cara untuk mengetahui nasib apa yang menimpa petarung terkuat Inferno, pria yang keahliannya bahkan melebihi Klaus — pria yang bisa dan benar-benar disebut monster.