Bab 1. Pemaksaan

Dunia dipenuhi rasa sakit.

Perang itu hanya disebut Perang Besar, konflik dalam skala yang belum pernah terlihat sebelumnya, dan itu telah meninggalkan dunia dengan rasa sakit yang pahit dan bekas luka yang tak tersembuhkan. Penyerahan Kekaisaran Galgad telah menandai akhir dari pertumpahan darah, tetapi bahkan negara-negara pemenang telah kehilangan puluhan juta rakyatnya. Dalam arti yang sangat nyata, itu adalah perang tanpa pemenang sejati.

Perang Besar juga khusus karena mayoritas korbannya adalah warga sipil.

Lewatlah sudah era busur dan pedang. Ini adalah era kemajuan ilmiah, dan mematikan dari satu senjata membuat segalanya dari masa lalu menjadi malu. Senapan mesin ringan, gas beracun, jet tempur, ranjau darat… Terus terang, membunuh orang menjadi terlalu mudah. Pada tahap akhir perang, ketika kedua belah pihak benar-benar kehilangan perspektif, pembantaian tanpa pandang bulu yang tak terhitung jumlahnya telah dilakukan. Sebagian besar dari mereka yang menjadi sasaran adalah wanita dan anak-anak yang tidak memiliki sarana untuk membela diri.

Setelah melihat apa yang telah terjadi akibat perang, para politisi dunia menyadari.

Dari sudut pandang biaya-manfaat, perang bukanlah pilihan yang layak.

Dan pada akhirnya, itu hanyalah salah satu dari banyak kemungkinan tindakan yang dapat mereka ambil untuk menyelesaikan konflik.

Jika mereka dapat mencapai tujuan mereka melalui cara lain, mengapa tidak melakukannya saja?

Tidak perlu berperang memperebutkan hak untuk mengebor minyak di negara yang bermusuhan. Jauh lebih efisien untuk membuat politisi negara itu menandatangani perjanjian yang mengizinkannya, dan tidak ada kekurangan cara yang bisa dicapai. Mereka bisa menculik keluarga mereka, mereka bisa menyuap mereka dengan uang dan suaka, atau mereka bisa membuat wanita merayu mereka dan menguasai mereka dengan cara itu. Dan jika seorang politisi menghalangi jalan mereka, mereka dapat mengarang skandal untuk mencopot mereka dari jabatan atau membunuh mereka. Entah akan jauh lebih efisien daripada memulai perang yang akan menelan jutaan nyawa.

Bahkan jika kedamaian hanyalah sebuah kepura-puraan, itu sudah cukup baik.

Setelah Perang Besar, negara-negara di dunia menandatangani berbagai perjanjian damai dan mendirikan organisasi internasional yang didedikasikan untuk menjaga ketertiban di seluruh dunia. Pada pertemuan puncak pertama organisasi itu, para pemimpin dari seluruh dunia berkumpul dan berjabat tangan sambil tersenyum cerah.

Itu menandai akhir dari perang yang terjadi dalam terang.

Sekarang mata-mata dan informasi adalah sumber konflik—perang bayangan.

Republik Din adalah salah satu negara yang menderita dalam Perang Besar.

Itu adalah negara pedesaan, yang akan sangat senang jika tidak terlibat sepenuhnya. Setelah tertinggal oleh kemajuan pesat revolusi industri, Republik Din terus dengan patuh memproduksi tanaman pertanian berkualitas tinggi. Ia tidak memiliki militer untuk mengembangkan diri melalui kekuasaan kolonial, dan ia kekurangan sumber daya alam untuk mengundang agresi asing. Tetapi Kekaisaran Galgad memiliki dominasi dunia dalam pandangannya, dan Din telah menderita korban yang tak terhitung jumlahnya hanya karena berbagi perbatasan dengan kekuatan imperialis.

Setelah perang berakhir, tidak banyak yang berubah sehubungan dengan kebijakan nasional pasifis Republik Din, tetapi negara tersebut juga mulai menginvestasikan sumber daya untuk pendidikan mata-mata, dengan harapan dapat membalikkan keadaan dalam perang bayangan.

Satu dekade kemudian, ada sekolah pelatihan mata-mata yang tersebar di seluruh negeri.

Ratusan headhunter menjelajahi negara itu untuk mencari anak-anak yang menjanjikan untuk dikirim ke institusi semacam itu. Dari sana, mereka memangkas barisan siswa tanpa ampun. Di mata mereka, tidak ada yang lebih buruk dari mata-mata yang tidak kompeten. Setiap akademi pelatihan mengadakan empat ujian yang melelahkan dalam setahun, dan setelah setiap ujian, kelas akan menyusut. Ujian kelulusan sangat keras sehingga siswa bahkan meninggal saat mengikutinya. Dan lagi…

“Tunggu, aku lulus? Dan saya bahkan tidak harus mengikuti ujian? Hooraaaaay!”

…pada hari itu, pengecualian lahir.

Kepala akademi memandangi gadis yang dia panggil ke kantornya dan menghela nafas panjang.

“Ini wisuda sementara . Bukan wisuda.”

“Tapi itu berarti aku bisa bekerja sebagai mata-mata, kan? Wow, dan berpikir aku hampir gagal!”

“Ya, baiklah…”

Kepala sekolah memeriksa surat-surat itu lagi, bertanya-tanya mengapa gadis itu yang dipilih.

Nama aliasnya adalah Lily, dan dia berusia tujuh belas tahun. Dia mengerjakan tes tertulis dengan baik dan memiliki keistimewaan fisik yang tidak biasa, tetapi hasil ujian praktiknya benar-benar membawa malapetaka. Dia akan membuat satu demi satu kesalahan besar, lalu mencicit tepat di atas garis yang lewat setiap kali. Guru wali kelasnya hampir yakin dia akan gagal dalam ujian berikutnya.

Kepala sekolah memberi Lily sekali lagi. Mungkin dia dipilih hanya karena penampilannya. Lagi pula, dia memiliki rambut perak yang indah, wajah bayi yang menggemaskan, dan dada yang menggairahkan bahkan terlihat di balik pakaiannya. Tujuh belas jelas terlalu muda, tapi ada banyak pria yang lebih menyukai gadis seusianya. Mungkin dia telah dipilih untuk memikat pria dan menggoda mereka—dengan kata lain, sebagai perangkap madu.

“… Apakah kamu pandai merayu?”

“Hah? Apa? apaaa? Mustahil! Saya sangat buruk dengan hal-hal kotor!”

“Itu kelemahan yang cukup mencolok untuk mata-mata wanita…”

“Dengar, aku tidak tahu apa yang ingin kau katakan. Tunggu, Anda tidak memberi tahu saya bahwa misi yang saya jalani ini adalah… ”

“Aku tidak.”

Lily meletakkan tangannya di dadanya dengan lega. “Oh, syukurlah.”

Kepala sekolah menghela napas lagi.

enu𝐦𝒶.id

Apakah mereka benar-benar tahu apa yang mereka hadapi ketika mereka memilih gadis ini?

“Aku tidak memberitahumu itu karena aku tidak benar-benar tahu detailnya.” Kepala sekolah memelototi Lily. “Apakah kamu tahu apa itu Misi Mustahil?”

Lily menutup mulutnya dengan tangannya. “Eh, itu yang mereka sebut misi di mana seseorang sudah gagal sekali, kan?”

“Betul sekali.” Kepala sekolah menjentikkan jarinya. “Misi yang Mustahil adalah salah satu yang telah gagal dicoba oleh mata-mata atau tentara lain atau sangat sulit untuk dimulai sehingga dianggap tidak mungkin untuk diselesaikan.”

“‘Kai …”

“Sekarang, saya diberi tahu bahwa mereka membentuk tim yang berspesialisasi dalam Misi Mustahil ini.”

“Hah?” Mata Lily membelalak.

Kepala sekolah mengangguk setuju. Dia pikir itu tidak masuk akal seperti yang mungkin dilakukan Lily.

Ketika seseorang gagal dalam misi, kesulitan untuk menyelesaikannya pada percobaan kedua melewati atap. Tidak hanya targetnya akan lebih waspada, tetapi metode apa pun yang digunakan pertama kali tidak akan dapat bertahan lagi. Dan itu bahkan tidak memasukkan semua informasi yang mungkin bocor dari upaya yang gagal.

Jauhi Misi Mustahil. Di dunia mereka, itu hanya akal sehat dasar.

Memiliki tim yang berspesialisasi dalam mereka sama sekali tidak pernah terdengar.

“Itu disebut Lamplight—dan itu adalah tim tempat Anda ditugaskan.”

Ekspresi Lily membeku.

Kepala sekolah merendahkan suaranya saat dia melanjutkan. “Aku akan terus terang di sini. Anda pasti memiliki potensi. Anda sangat menarik, Anda memiliki kemampuan berguna yang melekat pada tubuh Anda, dan Anda mengikuti kelas dengan serius. Masa depanmu menjanjikan.”

“Hee-hee, sudah lama sejak seseorang memujiku seperti itu.”

“Tapi dengan kata lain, hanya itu yang Anda miliki untuk Anda.”

“…”

“Sikap resmi akademi adalah bahwa Anda akan gagal. Salah satu guru Anda, seorang pendidik terampil yang tidak membenci Anda secara pribadi, menganggap Anda ‘tidak memenuhi syarat untuk menjadi mata-mata’. Secara pribadi, saya merasa sulit membayangkan Anda menyelesaikan misi yang sangat sulit ini. Bahkan untuk operasi kelas atas, kurang dari satu dari sepuluh Misi Mustahil berakhir dengan sukses, dan mereka memiliki tingkat kematian lebih dari sembilan puluh persen.”

“Sembilan puluh persen…?”

“Setelah mendengar itu, apakah kamu masih ingin bergabung dengan Lamplight?”

Kekhawatiran kepala sekolah sangat beralasan. Lagipula, Lily adalah orang yang sangat tolol.

Dalam ujiannya sebulan yang lalu, dia menjatuhkan senjatanya tepat di depan sasarannya.

Dalam ujiannya empat bulan lalu, dia tersesat di jalanan dan baru saja menyelesaikan tujuannya tepat waktu.

Dan dalam ujiannya tujuh bulan lalu, dia mengambil cipher yang dia curi dan tanpa sengaja membuangnya ke toilet.

Setiap kali, dia hanya melewati margin tersempit.

Kepala sekolah merasa bersalah. Bukankah mereka hanya mengirim gadis ini ke kematiannya?

“… Kamu mengatakan itu demi aku, bukan?” Lily melihat ke bawah. “Ha ha; itulah yang membuatnya begitu sakit untuk didengar. Seperti beban besar yang menghancurkan hatiku…”

“Aku tidak ingin melihat salah satu muridku mati.”

Namun, keputusan itu tidak dibuat oleh kepala sekolah. Tugas Lily datang dari otoritas yang lebih tinggi dari akademi.

Namun, jika Lily sendiri menolak untuk pergi, maka mungkin, mungkin saja—

“Aku akan melakukannya. Saya akan bergabung dengan Lamplight. Dan aku bersumpah aku tidak akan lari.” Gadis itu membusungkan dadanya dengan bangga. “Nama kode Taman Bunga, siap untuk digunakan dan tidak takut mati!”

Matanya terbakar dengan tekad.

Jika itu benar , pikir kepala sekolah, maka saya kira ini harus dilakukan.

“Benar-benar bercanda. Saya sangat takut mati. ♪ ”

Lily menjulurkan lidahnya.

Dia berada di insinerator asramanya dan dengan riang berbicara pada dirinya sendiri.Dia melemparkan barang-barang pribadinya ke tungku satu demi satu, perlahan tapi pasti menghilangkan jejak yang pernah dia daftarkan di sana. Saat dia melihat asap mengepul di atas gunung tempat akademi itu berada, dia mengeluarkan ahem dengan bangga .

“Itu deduksi dasar. Jika seseorang mengumpulkan tim elit untuk mengambil Misi Mustahil, maka itu akan terdiri dari yang terbaik dari yang terbaik. Dan itu sebenarnya membuatnya lebih aman daripada tim lama biasa. Saya sudah membuatnya! Sobat, kurasa tidak ada gunanya menyembunyikan bakat sehebat milikku. Heh, sepertinya game benar-benar mengenali game.”

enu𝐦𝒶.id

Itu adalah fakta yang terkenal di antara siswa lain, tetapi kepribadian Lily benar-benar sesuatu.

Tidak peduli dengan ketakutan kepala sekolah, dia terus membuang barang-barangnya tanpa memikirkan apa pun selain gembira atas kelulusan sementaranya.

Aku akan berada di tim elit!

Plus, bayarannya luar biasa!

Memikirkannya saja sudah membuat Lily sangat gembira. “Whoo-hoo! Selamat tinggal selamanya, masa kecil!” teriaknya sambil melemparkan buku catatan dan kertas ujian lamanya ke dalam api. Dia telah tinggal di kamar asrama yang sama selama delapan tahun terakhir, jadi ada cukup banyak hal yang harus disingkirkan.

Saat dia bersiap untuk mengosongkan tong sampah terakhirnya, selembar kertas di dalamnya menarik perhatiannya.

“Mengingat seberapa besar potensi yang dia tunjukkan dan seberapa rendah jumlah siswa kami saat ini, kami memutuskan untuk melewatinya.”

Itu adalah kartu laporan, dijejalkan di bagian paling bawah tempat sampah.

Dia merobeknya tanpa sepatah kata pun dan melemparkannya ke tempat pembakaran.

Secara keseluruhan, ada sepuluh bentuk yang pada dasarnya mengatakan hal yang sama, dan dia melakukan hal yang sama untuk masing-masing bentuk.

Dia memiliki begitu banyak potensi . Itulah kata yang terus mereka gunakan untuk menggambarkannya. Dia diberkati dengan bakat alami, dan itulah yang memungkinkan dia untuk tetap berada di akademi selama yang dia miliki. Tapi kapan tepatnya bakat itu seharusnya berkembang?

Berapa tahun biasa-biasa saja dia harus menderita?

Berapa kali dia harus menanggung penghinaan orang lain?

“Persetan dengan itu. Saya akan melakukan ini.” Lily bertekad untuk menghilangkan semua penderitaan yang dialami akademi itu. “Bunga bakung ini akan bergabung dengan tim elit itu dan mekar penuh di sana. Sampai jumpa, almamater!”

Setelah membersihkan kamar asramanya, dia segera pergi. Sayangnya, dia tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman sekelasnya. Ketika mereka melihat kamarnya yang kosong, mereka pasti akan sampai pada kesimpulan yang sama. Ah , kata mereka, sepertinya tengkorak mati rasa akhirnya gagal.

enu𝐦𝒶.id

Lily naik bus asing, lalu dipindahkan ke kereta malam.

Keesokan harinya, dia tiba di kota pelabuhan — kota metropolis terbesar ketiga di Republik Din. Di antara kedekatannya dengan ibu kota dan pelabuhannya yang berfungsi sebagai pintu gerbang ke seluruh dunia, kota ini ramai dan makmur. Ketika Lily turun dari kereta, dia hanya bisa mendesah takjub melihat barisan bangunan bata yang padat.

Dia kemudian menyusuri jalan, menghindari penjual berita dan penjual bunga saat dia menuju ke tempat yang ditentukan.

Tujuannya adalah gedung dua lantai yang terjepit di antara toko arloji dan toko cat yang terletak di jalan yang dipenuhi pekerja kerah putih yang datang dan pergi. Tanda di luar bertuliskan G ARMOUTH S EMINARY , dan ada seorang pria merokok di dalam yang kelihatannya adalah meja depan. Lily mengumpulkan keberaniannya, lalu masuk. “Aku murid pindahan baru yang luar biasa,” katanya.

Pria itu menatapnya sebentar, lalu memberi isyarat lebih jauh ke dalam dengan ibu jarinya. “Di belakang.”

Ooh, ini benar-benar terasa seperti barang mata-mata , Lily diam-diam merayu.

Di atas kertas, sampul Lily adalah bahwa dia adalah seorang siswa di sekolah seminari fiktif. Dia bahkan telah dikirimi seragam dan semua ID yang tepat.

Ruangan yang diarahkan resepsionis kepadanya adalah gudang yang dipenuhi tumpukan peti kayu. Setelah menggesernya ke samping, dia menemukan tangga menuju lorong bawah tanah. Jalan itu tidak memiliki banyak cahaya, tetapi setelah mengikutinya sebentar, dia mencapai tempat terbuka di atas tanah.

Dan di tengah, ada manor besar.

Nyatanya, kata manor sepertinya tidak memadai. Itu praktis sebuah istana, seperti tempat tinggal para bangsawan.

Lily menatapnya dengan mulut ternganga.

Bagaimana dia gagal memperhatikan sesuatu yang begitu ginormous? Jawabannya ada di gedung-gedung kota. Mereka begitu terkompresi sehingga pada dasarnya mereka adalah benteng yang benar-benar menghalangi pandangan manor.Mungkin ada orang yang telah tinggal di kota sepanjang hidup mereka yang bahkan tidak menyadari keberadaannya.

Jadi di sinilah anggota Lamplight berada… Lily menelan ludah. Nah, untuk tim elit yang mengambil Misi Mustahil, markas mereka pasti terlihat seperti itu.

Siapa yang tahu orang jenius macam apa yang akan dia temukan di dalam?

Lily akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak sedikit takut, tetapi lebih dari segalanya, dia berharap mereka sama hebatnya seperti yang dia harapkan. Lagipula, dia mengandalkan mereka untuk membantu membangkitkan bakat apa pun yang dia sembunyikan di dalam dirinya.

Dia mencoba untuk menekan detak jantungnya yang cepat saat dia membuka pintu depan manor.

“Nama kode Taman Bunga, siap melayani Anda!”

Saat dia melakukannya, dia memberikan pengantar yang berani, jelas tidak seperti mata-mata.

Sekarang, ayolah, para elit! Mari kita lihat apa yang sedang kita kerjakan!

Dia melihat ke dalam, matanya bersinar dengan kegugupan dan harapan.

“Hah…?”

Kemudian dia memiringkan kepalanya ke samping.

Di serambi, ada enam gadis seumuran dengannya.

Dibebani dengan tas dan koper, para wanita muda itu menoleh untuk melihat tamu baru itu. Tampaknya mereka juga baru saja tiba, dan semuanya mengenakan seragam yang identik dengan yang diberikan Lily.

enu𝐦𝒶.id

Salah satu gaggle, seorang gadis dengan rambut putih pendek, memberinya tatapan tajam.

“Hai. Anda.”

Dia memiliki kehadiran yang berwibawa dan mata yang tajam dan percaya diri. Tatapannya begitu tajam hingga terasa seperti pisau. Antara itu dan sosoknya yang ramping dan kencang, dia benar-benar mengintimidasi.

“Seperti apa nilaimu?”

“Eh…apa ada yang tahu dimana semua anggota Lamplight berada?”

“Jawab pertanyaannya. Dan tidak ada omong kosong.”

Wah, ada apa dengan interogasi tiba-tiba ini? Apakah saya sedang diuji?

Di bawah tatapan mengancam gadis itu, Lily secara refleks mengungkapkan kebenarannya. “Y-yah, sejujurnya, aku hampir saja gagal—”

Sisa jawabannya terpotong oleh dentang jam yang memenuhi serambi.

Ada jam kakek yang dipasang tepat di depan mereka, cukup keras untuk bergema di seluruh manor.

Ketika Lily melihat, dia menemukan bahwa itu adalah jam enam—waktu dia diperintahkan untuk tiba.

” Magnificent.”

Ketujuh gadis itu memandang sebagai satu.

Tak satu pun dari mereka menyadarinya, tapi sosok yang cocok telah muncul di atas tangga pusat di tengah serambi.

Pada pandangan pertama, kulit putih dan rambut sebahu orang itu menyarankan seorang wanita, tetapi setelah pemeriksaan lebih lanjut dari kerangka ramping tanpa kelebihan lemak, hampir tidak mungkin untuk mengidentifikasi sosok itu sebagai seorang pria — dan seorang pria cantik pada saat itu. .

Namun, gadis-gadis itu dengan cepat menyadari bahwa kecantikan seperti itu adalah hasil dari penghilangan sistematis dari segala sesuatu yang sia-sia atau tidak perlu, dan ada sesuatu yang meresahkan baik tentang fakta itu maupun wajahnya yang tanpa ekspresi, hampir tampak membeku. Konon, selama dia melakukan sesuatu pada rambutnya, dia bisa menghilang dengan mulus ke kerumunan mana pun di kota.

Namun, untuk beberapa alasan, jasnya bernoda merah tua. Seolah-olah dia baru saja selesai membunuh seseorang.

“Selamat datang di Istana Kabut Panas. Saya Klaus, bos di Lamplight ini.”

Ternyata, itulah nama gedung ini.

Pria itu melanjutkan penjelasannya dari atas tangga. “Aku senang melihat kalian semua berhasil. Aku dan kalian bertujuh membentuk jajaran lengkap Lamplight, dan bersama-sama, tugas kita adalah melakukan Misi yang Mustahil.”

“Katakan apa?” jawab Lili.

enu𝐦𝒶.id

“Misi dimulai dalam satu bulan. Sampai saat itu, saya telah merencanakan untuk melatih Anda secara menyeluruh, tapi… Saya membayangkan Anda semua lelah dari perjalanan Anda. Kami akan meninggalkan pelatihan untuk besok, dan Anda dapat mengambil hari ini untuk mengenal satu sama lain.”

Klaus berputar dan kembali ke manor.

Di belakangnya, dia meninggalkan keheningan yang tercengang.

Maaf, apa yang baru saja dia katakan?

Apakah Lamplight benar-benar hanya satu pria dan sekelompok gadis muda?

Apakah mereka benar-benar hanya memiliki satu bulan sampai Misi Mustahil?

“Apa yang dimainkan pria itu?”

Gadis berambut putih memerintah sebelumnya berbicara lagi.

“Maksudku, mengumpulkan sekelompok anak bermasalah untuk melakukan Misi yang Mustahil? Apa yang memberi?”

Mata Lily terbelalak ketika dia mendengar potongan informasi yang mengkhawatirkan itu.

Gadis berambut putih itu mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya, kamu tidak salah dengar. Tujuh dari kita? Kita semua terdampar.

Lily sangat terkejut dengan itu semua sehingga dia tidak bisa menemukan sesuatu untuk dikatakan.

Tujuh dari mereka hanyalah sekelompok wanita muda.

Namun, mereka akan bekerja dengan seorang pria misterius yang tidak mereka kenal sama sekali dan melakukan Misi yang Mustahil.

Jenis misi yang sangat sulit itu memiliki tingkat kematian 90 persen.

enu𝐦𝒶.id

Klaus telah pergi tanpa benar-benar menjelaskan apa pun, jadi gadis-gadis itu memutuskan sendiri untuk menyelidiki manor.

Sekilas pun terlihat betapa mewahnya Heat Haze Palace didekorasi.

Seluruh bangunan dilapisi karpet merah subur, dan ruang tunggu memiliki pilihan sofa kulit yang mengesankan. Di dapur, lemari penuh dengan peralatan makan kelas atas, dan kompor bertenaga gas adalah yang paling canggih. Di ruang bawah tanah, bahkan ada ruang rekreasi dan pemandian umum yang besar.

Akhirnya, tur mereka berakhir di aula utama. Di sana, mereka menemukan pesan menunggu mereka.

Sebuah papan tulis besar ditempelkan di dinding dan ditutupi dengan teks. Huruf-hurufnya membulat, seolah-olah ditulis oleh tangan seorang wanita. Gadis-gadis itu merasa sulit membayangkan Klaus telah menulisnya.

Aturan Hidup Komunal Istana Kabut Panas

Di papan tulis, seperangkat peraturan rumah diuraikan dengan sangat rinci.

Lily menjerit kegirangan. “Tunggu, kita benar-benar bisa tinggal di sini?”

Gadis-gadis lain sama-sama bersemangat.

Sebagian besar aturan menetapkan kamar mana yang diizinkan masuk dan cara masuk dan keluar manor. Itu semua baik dan bagus. Tapi ketikagadis-gadis itu sampai pada dua aturan terakhir, mereka agak bingung. Keduanya—hanya dua itu—ditulis dengan coretan yang jauh lebih berantakan.

Aturan : Bekerja sebagai tujuh untuk hidup bersama.

Aturan : Berikan segalanya saat Anda bepergian.

Tanda tanya kecil praktis muncul di atas kepala mereka.

Tambahan pertama tampak hampir kekanak-kanakan, dan yang kedua sama sekali tidak masuk akal.

Mereka bingung memikirkannya, tetapi sepertinya tidak ada jawaban yang akan datang.

Saat itulah gadis berambut putih menemukan sebuah amplop di atas meja. “Hei, temukan uang tunai. Adakah orang lain yang ingin mengadakan pesta penyambutan untuk diri kita sendiri?”

Di dalam amplop itu ada uang untuk biaya hidup mereka—dan cukup banyak.

Ingin merayakan kesempatan itu, ketujuh orang itu mulai menyiapkan makan malam. Setelah keluar dan membeli bahan-bahan secara berkelompok, masing-masing dari mereka mulai bekerja membuat masakan yang berbeda. Peralatan memasak manor adalah rak paling atas. Dan mereka juga bukan barang baru; semua telah digunakan dengan baik.

enu𝐦𝒶.id

Gadis-gadis itu telah dilatih sebagai mata-mata, jadi mereka cukup mahir dalam pekerjaan rumah tangga. Makan malam sudah siap dalam waktu yang sepertinya tidak ada waktu sama sekali.

Setelah makanan siap, mereka bersulang dengan secangkir jus apel, lalu mulai mengobrol dengan bebas di antara mereka sendiri.

Tidak butuh waktu lama untuk semuanya bergulir.

Setiap kali salah satu dari mereka berbicara tentang betapa kerasnya akademi mata-matanya, yang lain akan bertepuk tangan dengan simpatik, dan yang ketiga akan menyeringai dengan seringai masokis dan cerita tentang bagaimana dia menjadi lebih buruk. Kemudian siklus itu akan berulang, dan percakapan akan berlanjut tanpa jeda atau keheningan yang canggung.

Mungkin karena kita semua terdampar , renung Lily.

Tidak semua orang akan mengakui nilainya yang buruk, tetapi mereka semua pasti mengalami masa-masa sulit.

Meskipun mereka berasal dari banyak sekali sekolah dan latar belakang yang berbeda dan usia mereka juga bervariasi, gadis-gadis itu segera menjadi pencuri.

Selain itu, bertemu satu sama lain bukanlah satu-satunya hal yang membuat mereka bersemangat—ada juga manor yang indah. Aturan di akademi mata-mata sangat ketat, jadi sudah lama sejak salah satu dari mereka bisa menikmati makanan di lingkungan yang begitu santai. Belum lagi kualitas makanannya. Sebagian besar makanan yang disajikan di akademi mata-mata sangat sedikit, hanya terdiri dari sisa-sisa sayuran dan potongan-potongan hewan yang lebih rawan daripada daging.

“Kamu tahu, dulu di akademiku”—Lily meneguk jusnya—“Aku tidak pernah menyadari bahwa mata-mata begitu menyenangkan. Ini sama sekali bukan cara saya membayangkan mereka hidup.

“Benar?! Rasanya seperti kita akan berada di surga!”

Gadis berambut putih itu tersenyum melamun. Selama percakapan, Lily mengetahui bahwa dia berusia tujuh belas tahun, sama seperti dia.

Keduanya, sekarang berteman cepat, bertukar tos. “”Hore!””

Namun, salah satu gadis lain mengamati situasi mereka dengan mata yang jauh lebih dingin.

“Itu aneh.”

Rambutnya cokelat dan dikeriting, dan wajahnya terlihat sangat pemalu. Dia juga berada di sisi yang lebih muda di usia lima belas tahun. Dia memainkan jari-jarinya dengan gelisah dengan kepala tertunduk dan alisnya menyatu. Secara keseluruhan, dia memberikan kesan hewan kecil yang meringkuk di hadapan pemangsa. Matanya basah, seperti hampir menangis.

“Sampai saat ini, pasti ada orang yang tinggal di sini.”

“Jadi?” jawab gadis berambut putih itu. “Ada apa dengan tempat yang memiliki sedikit sejarah?”

“Tapi… kemana mereka pergi? Dan juga, ada apa dengan tim ini? Bagaimana sekelompok orang yang kurang berprestasi seperti kita bisa menangani Misi yang Mustahil?

“Hmm? Ya, tentu saja, saya ingin tahu tentang semua itu, tapi saya yakin orang itu akan menjelaskan semuanya besok.” Gadis berambut putih itu menggigit ayam lagi. Itulah caranya mengatakan bahwa dia sudah selesai membicarakannya.

Namun, gadis berambut coklat itu tampak tidak puas. Dia melihat ke bawah dengan sedih. “Kamu benar; itu sedikit berbeda dari yang saya bayangkan.

Saat itulah Lily angkat bicara. “Jadi? Ini juga sangat bagus, bukan?”

Gadis-gadis lain semua menoleh padanya.

Lily menatap kandil yang tergantung di langit-langit dan melanjutkan dengan hangat.

“Maksudku, bayangkan saja. Tinggal di gedung yang indah, makan tiga kali bersama setiap hari, berlatih dan pergi misi, mandi, makan, bermain permainan papan, sesekali menikmati kehidupan malam kota, menjadi mata-mata ulung… Bukankah itu terdengar luar biasa? ”

“Kamu mencoba menyelundupkan makanan keempat di sana?” gurau gadis berambut putih itu.

“Yah, tidak setiap hari.”

“Tapi kamu benar; kedengarannya tidak terlalu buruk.”

Tidak ada yang angkat bicara untuk tidak setuju. Faktanya, mereka semua mungkin memikirkan hal yang sama.

enu𝐦𝒶.id

Kemudian gadis lain memotong.

“Yah, kita tahu apa yang harus kita lakukan untuk mewujudkannya.”

Dia memiliki rambut hitam lurus, dan pada usia delapan belas tahun, dia adalah yang tertua di grup. Sosoknya yang luar biasa tampaknya hampir dirancang untuk menarik perhatian, wajahnya sangat cantik, dan senyumnya yang anggun hanya berfungsi untuk menonjolkan daya tariknya.

“Kita harus menyelesaikan misi itu—bersama-sama!” dia menyatakan dengan energi yang sangat feminin, dan itu berfungsi untuk menyelesaikan masalah.

Sepertinya itu saat yang tepat untuk mengakhiri makan malam.

Setelah menggunakan batu-gunting-kertas untuk memutuskan siapa yang harus membersihkan, gadis-gadis itu menuju ke kamar mereka. Heat Haze Palace memiliki banyak ruang untuk berkeliling, jadi masing-masing dari mereka memiliki kamar tidur sendiri.

Kelompok yang bagus , pikir Lily dengan puas saat dia menuju kamarnya. Dalam perjalanan ke sana, dia melihat salah satu gadis lain dengan ekspresi sedih.

Itu adalah gadis pemalu berambut coklat yang baru saja mengungkapkan kekhawatirannya.

“Masih khawatir, ya?”

Lily tersenyum padanya, dan rekan barunya mengangguk sebagai balasannya.

“Aku tahu ini payah, tapi ya…,” jawabnya dengan suara pelan. Otot-otot di wajahnya tegang. “Katakan, Lily, apakah kamu punya tempat untuk melarikan diri?”

“Maksud kamu apa?”

“Sebelum Misi Mustahil dimulai, aku akan kabur.”

“Hmm… Maaf, tapi aku tidak punya banyak kerabat. Sebenarnya, saya tidak punya keluarga sama sekali.”

“Oh tidak… Dan dengan kelulusan sementara, aku bahkan tidak bisa kembali ke akademiku… Aku kehabisan pilihan…”

Rupanya, teman baru Lily juga tidak punya keluarga.

Banyak siswa akademi mata-mata adalah yatim piatu yang kehilangan kedua orang tuanya karena kecelakaan atau penyakit.

Tanpa beberapa situasi seperti itu untuk memaksa tangan mereka, jarang menemukan orang yang mau mengikuti pelatihan kerja mata-mata yang melelahkan.

“Aku tidak akan terlalu khawatir.” Lily memasang senyum lebarnya untuk menyemangati rekan setim barunya. “Pikirkan tentang itu. Cowok Klaus itu tidak akan mengumpulkan banyak sampah tanpa memiliki semacam rencana, bukan? Jika timnya gagal, dialah yang akan berada dalam bahaya. Dia mungkin memiliki banyak pelajaran brilian yang direncanakan untuk mengasah keterampilan kita.”

“D-dan itu akan membuat kita cukup kuat untuk melakukan Misi Mustahil…?”

“Tentu saja! Maksudku, pria itu praktis memiliki aura yang berderak di sekelilingnya. Aura yang mengatakan bahwa saya akan memberi Anda pelajaran yang luar biasa untuk membangkitkan bakat yang tertidur di dalam diri Anda semua! ”

Lily tidak hanya mengatakan itu untuk menghibur gadis berambut coklat itu.

Kekuatan yang terpancar dari pria itu membuat guru akademi mata-matanya malu. Dia mungkin semacam super-jenius dalam hal pendidikan. Lagi pula, itu akan membutuhkan kepercayaan diri yang tinggi untuk mengumpulkan tim pencuci untuk melakukan Misi yang Mustahil.

“… Ya, kurasa kamu benar.” Ekspresi gadis berambut coklat itu melunak. “Terima kasih. Saya merasa jauh lebih baik. Seharusnya aku bisa tidur nyenyak sekarang.”

“Kapan pun. Lebih baik tutup mata itu agar Anda siap untuk latihan besok!”

Lily memberinya lambaian kecil.

Jelas, dia juga khawatir. Tanpa bantuan yang sangat efisien, mereka tidak memiliki harapan untuk melakukan Misi yang Mustahil. Dia belum memiliki detail misinya, tetapi dengan banyak kegagalan di satu sisi dan tingkat kematian 90 persen di sisi lain, perhitungannya jelas.

Itu sebabnya dia memilih untuk percaya pada Klaus—dan percaya dia punya rencana.

Keesokan paginya menandai hari kedua mereka di Heat Haze Palace.

Saat para gadis berkumpul di aula utama, Klaus muncul. Namun, tidak seperti pakaian kemarin yang diwarnai merah, jas dan celananya kali ini bagus dan bersih. Lily mendapati dirinya benar-benar terpikat oleh penampilannya yang langsing.

Dia memutuskan untuk menyapanya dalam upaya untuk menyembunyikan detak jantungnya. “Selamat pagi bos.”

“Oh, aku tidak suka itu sama sekali.” Klaus mengerutkan kening. “Jangan panggil aku Bos. Ajarkan, mungkin. Atau hanya Klaus.”

“Eh… baiklah. Ajari itu, kalau begitu.

“Baik oleh saya. Sekarang, mari kita mulai pertemuan Lamplight ini.”

Sofa di aula utama diatur dalam bentuk U, dan gadis-gadis itu duduk di atasnya sambil menunggu. Mereka menguatkan diri.

Klaus, sama sekali tidak terpengaruh oleh ketegangan di ruangan itu, mulai berbicara dengan santai.

“Izinkan saya untuk menjelaskan. Lamplight adalah tim sementara yang dibangun untuk melakukan Misi Mustahil, yang berputar di sekitar penyusupan laboratorium di Kekaisaran Galgad. Saya akan membahas detailnya nanti, tetapi tugas kita adalah mencuri sesuatu dari dalamnya. Alasan mengapa misi tersebut ditetapkan sebagai Misi Mustahil adalah karena tim operator kami gagal menyelesaikannya bulan lalu. Tidak ada yang selamat, dan kami tidak menerima informasi dari mereka.”

“Tidak ada yang selamat…,” gumam salah satu gadis.

Klaus mengangguk. “Kami berangkat untuk misi infiltrasi dalam satu bulan. Itu tidak memberi kita banyak waktu.”

Meskipun dia pernah mendengar ini sebelumnya, Lily merasakan hawa dingin menjalari kakinya.

Mereka adalah sekelompok pecundang, namun, mereka seharusnya menjalankan misi yang gagal dilakukan oleh sekelompok mata-mata ahli. Semuanya terasa seperti lelucon yang memuakkan.

“Tapi jangan khawatir.” Suara Klaus menjadi lebih lembut. “Seperti yang bisa kamu lihat, aku Mata-mata Terhebat di Dunia . Tidak ada mata-mata hidup yang lebih baik dariku. Setelah Anda mengikuti pelajaran saya, Misi yang Mustahil akan seperti permainan anak-anak bagi Anda.

Pria itu jelas memiliki kepercayaan pada keterampilan pendidikannya.

Dari cara dia bertindak, sepertinya dia tidak takut pada apapun.

“Entah bagaimana aku harus ‘melihat’ itu,” balas gadis berambut putih itu dengan dingin, tidak terkesan dengan pernyataan berani Klaus.

Klaus memberinya anggukan besar. “Mengapa tidak memutuskan sendiri setelah mengambil pelajaran ini?”

Dia menarik satu set gembok dari kotak kayu aula, lalu melemparkan satu gembok ke setiap rekrutan.

“Ini adalah model kunci yang digunakan Empire di fasilitas militer mereka sebelumnya. Mampu memilih mereka adalah keterampilan penting untuk pekerjaan infiltrasi. ”

Lily memeriksa gembok yang diberikan padanya. Itu jauh lebih besar dan lebih berat daripada jenis yang beredar umum.

“Sekarang, buka. Anda punya waktu satu menit.”

Kuis mendadak!

Tanpa sempat berpikir, Lily merogoh sakunya dan mengeluarkan alat pemetik kuncinya. Namun, begitu dia memasukkannya ke dalam mekanisme, dia bisa tahu betapa hancurnya dia. Gembok dibuat khusus dan dilengkapi dengan fitur anti-picking. Dia bahkan tidak tahu di mana garis geser itu terhalang.

Bagaimana saya bisa menyelesaikan ini dalam satu menit?! Lily mengeluh.

Dia memberikan yang terbaik, tetapi satu menit sudah habis sebelum dia menyadarinya.

“Sudah waktunya,” seru Klaus.

Lily melihat sekeliling dan menemukan bahwa hanya satu rekan senegaranya yang terbukti berhasil. Enam lainnya gagal secara spektakuler.

Namun, itu yang diharapkan.

Bahkan di akademi mata-matanya, Lily belum pernah melihat gembok yang begitu rumit sebelumnya.

Klaus datang dan mengambil kunci yang belum dibuka.

“Hanya satu keberhasilan? Nah, jangan khawatir. Kurang lebih seperti itulah yang saya harapkan.”

“Rgh…” Wajah gadis berambut putih itu memerah. “Apa, dan kamu bisa melakukan yang lebih baik?”

“Lihat diri mu sendiri.”

Saat berikutnya, Klaus melemparkan enam gemboknya ke udara.

“Kamu pergi saja seperti ini … dan mereka terbuka dengan menyenangkan.”

Lily bahkan tidak bisa mengikuti apa yang terjadi selanjutnya.

Klaus telah mengayunkan lengannya dua atau tiga kali, sebanyak itu yang dia yakini.

Namun, dia tidak bisa melihat hal lain. Yang bisa dia lihat hanyalah hasil akhirnya.

Enam gembok yang tidak terpasang dengan sempurna diletakkan di atas karpet.

Lupakan satu menit masing-masing—dia telah menyelesaikan enam menit dalam rentang satu detik.

“Whoa…,” salah satu gadis bergumam.

Lily hanya melongo kaget.

Pria ini berada pada level yang sama sekali berbeda dari gurunya di akademi. Dengan keterampilan seperti ini, dia bisa masuk ke fasilitas mana pun di dunia dan mencuri dokumen rahasia apa pun yang dia mau. Prestasi luar biasa yang baru saja dia saksikan telah membuatnya yakin akan hal itu.

Jadi itulah kekuatan dari mata-mata yang aktif…

Sial, itu berbatasan dengan manusia super.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Tidak ada mata-mata hidup yang lebih baik dariku.”

Sekarang sudah jelas — dia memiliki keterampilan mentah untuk mendukung kepercayaan dirinya itu.

Kaki Lily tidak gemetar lagi.

Ini adalah pria yang bisa dia percayai.

“Setelah melihat itu, apakah ada di antara kalian yang masih ragu?”

Gadis-gadis itu menggelengkan kepala mereka serempak. Tidak ada yang berbicara dalam perbedaan pendapat. Sekarang banyak dari mereka menatap Klaus, mata mereka berkilat karena iri dan harapan.

Ekspresi mereka meneriakkan satu hal: Kami ingin mengambil pelajaran orang ini secepatnya.

Dan untuk Lily, matanya membelalak penuh antisipasi. Mungkin dia benar-benar bisa mengubahnya.

Di bawah tatapan iri murid-muridnya, Klaus dengan tenang melanjutkan. “Sekarang, pindah ke kuliah berikutnya…”

“Apa?”

“Ya?”

Jeda aneh memenuhi udara.

Klaus memiringkan kepalanya dengan bingung, dan Lily berkata, “Hah?”

Dia pasti sedang membayangkan sesuatu. Apa hal yang aneh bagi gurunya untuk mengatakan.

Menyadari kesalahannya, Lily membungkuk pada Klaus. “Maaf, Ajar. Aku tahu seharusnya aku tidak menyela.”

“Tidak tidak. Jika Anda memiliki pertanyaan, maka tanyakan saja.

“Tidak, tidak ada pertanyaan di sini! Silahkan lanjutkan penjelasannya. Aku sangat ingin mendengar yang lainnya—”

“Itu penjelasannya .”

“Maaf…?”

“Jika Anda menggunakan picklock dengan baik, gembok akan terbuka. Anda menggunakannya dengan tidak menyenangkan, jadi mereka tidak melakukannya. Itu mengakhiri pelajaran tentang membuka kunci.”

“““““““…………………”””””””

Keheningan komunal yang berat turun ke atas gadis-gadis itu. Mereka saling melempar pandang. Benar saja, mereka semua memikirkan hal yang sama.

Apakah pria itu, kebetulan…?

Klaus dapat dengan jelas merasakan ada sesuatu yang terjadi. Dia melihat kembali pada mereka, bingung. “… Jangan bilang kamu kesulitan memahami itu?”

Ungkapan Jangan beri tahu saya tampak ironis datang dari seorang pria yang pelajarannya tidak memberi tahu mereka apa pun.

Lily membalas tatapannya dengan kedalaman penuh sentimen yang membara di matanya.

Klaus menyilangkan tangan, lalu terdiam beberapa saat sebelum akhirnya berbicara lagi. “…Bagaimana dengan ini? Sebagai bantuan khusus, saya akan membahas rencana saya untuk silabus. Pertama adalah unit negosiasi ‘bicara dengan indah’, diikuti oleh unit tempur ‘jatuhkan saja mereka’, dan setelah itu, unit ‘semuanya akan berhasil’ dalam penyamaran. Apakah Anda pikir Anda akan dapat mengikuti itu?

“Tidak.”

“Betulkah?”

“Betulkah.”

“Bagaimana jika saya mengubah bagian ‘berbicara dengan indah’ ​​menjadi ‘berbicara seperti kupu-kupu’?”

“Itu … membuatnya lebih buruk.”

“Saya mengerti. Agung.” Klaus mengangguk dalam-dalam, lalu menghembuskan napas panjang. “Aku baru menyadarinya sekarang, tapi…sepertinya aku sangat buruk dalam mengajar.”

Setelah dengan santai melakukan pengamatan yang keterlaluan itu, dia berjalan melintasi aula utama. Dia lewat di depan gadis-gadis yang menganga padanya karena terkejut, sampai di pintu—

“Sisa hari ini adalah belajar mandiri.”

—dan dengan komentar terakhir itu, meninggalkan ruangan.

Anda bisa mendengar pin drop.

Gadis-gadis itu terdiam sesaat, tapi setelah apa yang baru saja terjadi meresap, mereka saling bertukar pandang, mengangguk, lalu berdiri sebagai satu kesatuan—

“““““““TAHAN UUUUUUUUUP!”””””””

—dan berteriak bersamaan.

Aula utama berada dalam kekacauan yang parah.

“Apa yang baru saja aku saksikan ?!” “Apakah dia pikir ini semua lelucon ?!” “Oke, aku benar-benar perlu bertanya—apa yang ‘hebat’ dari semua ini?!” “Itu mengerikan…”

Namun, gadis-gadis itu hampir tidak bisa disalahkan atas ocehan animasi mereka.

Satu-satunya harapan mereka baru saja hilang dari mereka. Hanya ada satu cara sekelompok pembasmian bisa menyelesaikan Misi Mustahil, dan sekarang, bahkan itu sudah hilang.

“Sekarang bagaimana cara kita menyelesaikan misi itu?!” Gadis berambut coklat itu tampak lebih menangis dari biasanya.

Bibir Lily bergetar ketika situasi mereka akhirnya mulai meresap.

Bos Lamplight benar-benar tidak berguna.

“Y-yah, bahkan yang terburuk, kita masih bisa berlatih di antara kita sendiri dan menjadi lebih kuat dengan cara itu…”

“Tapi pelatihan bukan satu-satunya masalah di sini.” Gadis berambut hitam itu meletakkan jari di wajahnya. Gerakan itu memberinya aura yang elegan dan dewasa. “Selain menjadi guru kami, dia juga bos kami. Itu berarti kita akan bertindak di bawah komandonya selama misi kita.”

“Eh … jadi?”

“Apakah dia bisa memberi kita perintah yang sebenarnya? Saya khawatir dia lebih cenderung memberi tahu kami untuk Menyelinap ke belakang dengan senang hati dan Cari di area seperti tahi lalat .

Itu sangat masuk akal.

Nyatanya, sepertinya hampir pasti akan terjadi.

Lily bisa merasakan warna mengering dari wajahnya.

Ini adalah krisis yang belum pernah mereka lihat.

Gadis berambut putih menyimpulkan semuanya dengan baik ketika dia berteriak, “APA HEEEEEEELL?!”

Itu seperti bendungan yang terbuka, dan gadis-gadis lain mulai menyuarakan keluhan mereka sekaligus.

Dalam satu gerakan, mereka dijatuhkan dari surga langsung ke neraka.

Dan dengan demikian, tim mata-mata Lamplight yang baru dibentuk berantakan kurang dari satu jam keberadaannya.

Lily berjalan menyeberangi jalan yang sibuk dengan seikat belanjaan di tangannya.

Dia telah membelinya dengan baik, tetapi sekarang kakinya terasa seperti gumpalan timah. Kiprahnya suram saat dia kembali ke Heat Haze Palace, dan saat dia hampir menjatuhkan kentang untuk kesekian kalinya, dia menghela nafas berat.

Bagaimana sih kita berakhir di sini…?

Setelah pertemuan itu, Klaus mengurung diri di kamarnya. Dia belum muncul.

Tidak punya pilihan lain, gadis-gadis itu mulai berlatih membuka kunci sendiri, tapi itu tidak berbeda dengan apa yang sudah mereka lakukan di akademi mata-mata mereka. Tidak ada semburan wawasan tiba-tiba yang sepertinya akan datang.

Jika belajar mandiri adalah semua yang mereka butuhkan untuk menjadi kuat, mereka tidak akan terpuruk sejak awal.

Tidak mungkin mereka bisa menyelesaikan Misi Mustahil bulan depan.

Dan siapa sebenarnya orang bodoh besar yang pergi dan berbicara tentang permainan besar tentang bagaimana Ajarkan akan merencanakan banyak pelajaran brilian untuk mengasah keterampilan kita?! Lupakan menemukan bakat terpendamku—pada tingkat ini, aku akan mati!

Saat dia diam-diam mengutuk segalanya, Lily gemetar pada masa depan yang terlalu nyata yang menjulang di hadapannya.

Sekarang dia memikirkannya, ini mungkin persis seperti yang dikhawatirkan oleh kepala sekolahnya.

… Apakah lebih baik istirahat saja?

Dia diingatkan tentang sesuatu yang disarankan oleh salah satu rekan satu timnya sehari sebelumnya.

Tapi benar-benar tidak ada tempat yang bisa aku tuju… Dan selain itu—

—apa yang akan terjadi pada rekan satu timnya jika dia melarikan diri sendiri?

Apa yang akan terjadi dengan gadis berambut putih yang mengintimidasi yang mengangguk, berkata, “Tapi kamu benar; itu tidak terdengar setengah buruk. ”

Apa yang akan terjadi dengan gadis berambut hitam yang dengan elegan menyemangati mereka dengan mengatakan “ Kita harus menyelesaikan misi itu—bersama-sama! ”

Apa yang akan terjadi pada gadis berambut coklat yang memberinya senyum malu-malu saat dia berkata, “Terima kasih. Saya merasa jauh lebih baik. Seharusnya aku bisa tidur nyenyak sekarang.”

Lily hanya mengenal mereka selama satu malam.

Namun, mereka semua seusianya dan semuanya mengalami hal yang sama seperti dia. Bisakah dia benar-benar membiarkan mereka mati…?

Tapi… apa yang bisa saya lakukan?

Pada saat itu, sebuah ide muncul di benaknya—satu-satunya cara dia bisa memecahkan kebuntuan.

Dia segera menolaknya sebagai tidak mungkin.

Namun, rencana yang dia buat menolak untuk pergi begitu saja. Semakin lama dia memikirkannya, semakin yakin dia bahwa itu adalah satu-satunya pilihannya.

Lalu dia mendengar sesuatu.

Suara seorang wanita tua muncul dari kerumunan. “Berhenti, pencuri!”

Lily berputar.

Seorang pria bertubuh besar sedang berlari melewati hiruk pikuk kota dengan tas tergenggam di tangannya, mendorong orang ke samping saat dia melarikan diri. Terlebih lagi, dia langsung menuju ke arahnya.

Dia memberinya dorongan keras. “Minggir, Nak!”

Lengannya terasa setebal batang kayu, dan Lily ambruk di pinggir jalan dengan “Ah!”

Sementara itu, pria itu terus berlari.

“Aduh-aduh…”

Lily menggosok pantatnya, lalu mulai mengumpulkan kentangnya yang jatuh. Saat dia menghitungnya dan meniup tanah, seorang wanita tua yang tampak sopan mendatanginya.

Dia pasti korban penjambret dompet.

“Apakah kamu baik-baik saja, nona muda…?”

“Hah? Oh ya, aku baik-baik saja.”

Alis lemah wanita tua itu mengarah ke bawah. “Sepertinya hari ini bukan hari kita. Tapi setidaknya kita masih hidup, eh?”

“Hmm… Ya, kamu benar.” Lily memberinya senyuman. “Pasti bagus untuk hidup.”

“Tepat.”

“Lagipula, kamu harus hidup untuk makan malam yang enak!”

“Aku suka kepositifanmu, nona.”

“Maksudku, astaga! Inilah aku, mengkhawatirkan otakku, dan kemudian dia datang dengan omong kosong sepele ini. Jika Anda bertanya kepada saya, dia seharusnya lebih bersyukur bahwa dia masih hidup.

Wanita tua itu mengerutkan kening. “Hmm? Siapa yang harus lebih bersyukur?”

“Bukankah sudah jelas?” Lily menyeringai kecil dan menunjuk ke depan. “Penjambret dompet.”

Tepat di depan mereka adalah pria besar — ​​pingsan di tanah.

Wanita tua itu tidak mengerti apa yang telah terjadi.

Penjambret dompet telah melarikan diri beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang dia tidak sadarkan diri dan mulutnya berbusa.

Apa yang telah berubah dalam beberapa detik terakhir?

“Sepertinya dia mungkin memiliki penyakit kronis atau semacamnya.”

Lily menuju ke penjahat kecil dan diam-diam menarik jarum dari lengannya. Setelah itu, dia mengambil dompetnya, lalu melepaskan pita rambutnya dan menggunakannya untuk mengikatnya. Polisi sudah dalam perjalanan, dan mereka bisa menangani sisanya.

Dia menatap pria yang tidak sadarkan diri itu dan mengangguk kecil.

Itu benar… Kami adalah mata-mata.

Saat dia mengembalikan dompetnya kepada wanita tua yang bingung itu, Lily dengan riang mengajukan pertanyaan padanya.

“Ngomong-ngomong, Bu, apakah kota ini memiliki tempat wisata?”

Dia harus melakukannya. Musuhnya sangat kuat, tapi ini adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Membiarkan tekadnya goyah tidak akan menghasilkan apa-apa selain membuang waktu yang berharga.

Diam-diam dan dalam hati, Lily tersenyum.

Dia kemudian bergumam pada dirinya sendiri di dalam hatinya.

Jika itu satu-satunya pilihan yang saya punya.maka saya harus menjatuhkan target .

Saat dia melakukannya, dia diam-diam menguatkan dirinya sendiri.

Saya diberi kode nama Taman Bunga—dan inilah waktunya mekar di luar kendali.

Kamar tidur Klaus berada di ujung jauh lantai kedua Istana Kabut Panas.

Manor itu memiliki banyak kamar mewah yang menyenangkan, tetapi untuk beberapa alasan, Klaus tidak menggunakan satu pun dari mereka. Mengingat tata letak bangunannya, kamarnya tidak mungkin seluas itu. Pilihan yang sangat aneh.

Mungkin ada semacam jalan rahasia di dalamnya atau semacamnya , renung Lily sambil mengetuk pintunya.

Tidak ada Jawaban.

Dia mengetuk dan mengetuk tetapi tidak mendapatkan banyak intip dari dalam.

Ketika dia menyerah dan baru saja membukanya, dia langsung melihat Klaus. Mungkin dia hanya memiliki kebijakan mengabaikan ketukan.

Di dalam, ruangan itu tampak seperti tempat pembunuhan.

Lily menjerit ketika dia melihat cairan merah berceceran di mana-mana. Sesaat kemudian, ketika bau minyak menyengat hidungnya, dia menyadari itu hanya cat dan menjadi tenang.

Klaus sedang duduk di kursi di depan kanvas dengan tangan bersilang.

“Apa yang kamu butuhkan?” Dia melihat ke atas. “Bagi saya, yah, seperti yang Anda lihat.”

“Tunggu, kamu sedang melakukan apa?”

“Mencoba menemukan metode pengajaran baru.”

Baginya, itu pasti terlihat seperti sedang melukis.

Namun, ada juga setumpuk buku yang menumpuk di sekitar kakinya, yang semuanya menampilkan pedagogi dan pendidikan dalam judulnya. Tampaknya dia mencoba belajar dengan coba-coba. Terlebih lagi, dia benar-benar menganggapnya serius.

Penasaran dengan peran apa yang dimainkan lukisan cat minyak itu, Lily melihatnya lagi. Potongan itu abstrak dan seluruhnya terdiri dari garis-garis merah keras yang berlapis di atas satu sama lain.

Di sudut kanan bawah, dia bisa melihat kata Keluarga .

Apakah itu judulnya? Apakah tempat pembuangan cat ini seharusnya mewakili keluarga?

Proses pemikiran pria itu menentang pemahaman.

“Jadi, apakah sepertinya kamu akan menemukan teknik pengajaran baru yang keren?”

Jawabannya segera. “Itu tidak.”

Bahu Lily merosot. Benar saja, pria itu tidak berguna.

“Tapi jangan khawatir. Saya harus mendapatkan jawaban tegas dalam waktu seminggu.”

Mereka tidak bisa menunggu seminggu. Misi itu hanya sebulan lagi, dan semakin dekat setiap menit.

Dia menelan ludah, lalu menawarkan saran.

“Kamu tahu, Ajarkan, aku sebenarnya punya ide.”

“Apa itu?”

“Ayo kita keluar rumah sebentar.”

Klaus mengerutkan alisnya. “Ke ujung Apa…?”

“Untuk perubahan kecepatan!” Lily memberinya anggukan besar. “Ketika Anda tetap terkurung di ruangan yang sangat kecil, ide-ide Anda juga menjadi kecil dan terkurung. Saat itulah saatnya berjalan-jalan! Menempatkan hidung Anda ke batu asah itu baik dan semuanya, tetapi menjaga agar otak Anda tetap segar sama pentingnya.

“Tapi aku sudah jalan-jalan. Minggu lalu.”

“Oh, baiklah, kurasa kamu sudah siap… Tunggu, kamu melewatkan intinya!”

“Saya melihat Anda cukup diambil dengan ide ini.” Klaus menggelengkan kepalanya. “Saya sangat menghargai perhatiannya… tapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat tertarik.”

“Tapi kamu baru saja menghabiskan sepanjang hari di sini dan tidak bisa memikirkan apa pun, kan?”

“Cara untuk memukul seorang pria saat dia jatuh.”

Untuk sesaat, Klaus menyipitkan matanya.

Lily takut dia membuatnya marah, dan jantungnya mulai berpacu. Namun, ekspresinya berubah tidak lebih dari itu. Mungkin dia bermaksud untuk tersenyum.

“Ayo, pasti menyenangkan! Aku bahkan berkeliling kota menanyakan di mana semua tempat terkenal itu!”

“Saya mengerti. Dan?”

“Oh-ho, kupikir kau tidak akan pernah bertanya! Saya menemukan segala macam tempat. Misalnya, ada Museum Kotoko yang memajang artefak berusia dua ribu tahun. Dan ada karnaval!”

“Tak satu pun dari mereka yang benar-benar berbicara kepada saya. Ada yang lain?”

“Hah? Uh…ada jalan ini dengan banyak tempat makan bernama Maple Lane; ada pantai yang konon angker; ada gereja dengan jendela kaca patri yang indah…”

Setelah gagal menarik perhatian Klaus pada upaya pertamanya, Lily mulai melontarkan saran secara acak.

“………”

Setelah mendengarkan nada bicaranya, Klaus terdiam sejenak—

“Agung.”

—lalu menyilangkan tangannya dengan puas.

“Baiklah, aku ikut. Tapi ini sudah sangat larut, jadi mari simpan jalan-jalan untuk besok.”

Lily melirik ke luar jendela. Benar saja, langit telah mengambil warna jingga cerah.

Dia lebih suka pergi hari ini, tapi ini juga baik-baik saja. Dia tidak bisa memaksakan masalah ini dan mengambil risiko menyinggung Klaus tepat setelah dia akhirnya mengajaknya bergabung.

“Baiklah! Sampai jumpa besok!”

Lily menunjukkan senyum terbaiknya.

Langkah pertama, selesai.

Meskipun namanya mungkin menyarankan sebaliknya, Maple Lane bukanlah jalur pegunungan yang dikelilingi oleh hutan lebat pohon maple, melainkan sebuah jalan di tengah kota. Etalasenya menampilkan segala macam makanan lezat dan barang yang diimpor dari luar negeri.

Itu juga merupakan salah satu jalan terbesar di seluruh Republik Din, dan sementara toko-tokonya ramai pada saat-saat terbaik, liburan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Jalan itu penuh dengan gerobak makanan, dan aroma harum tercium di udara. Di antara lobster dan kentang panggang herbal, bacon dan jamur yang ditumis dengan mentega, dan kue kenari, rasanya mustahil untuk memilih satu saja.

Saat itu sekitar tengah hari pada hari ketiga mereka di Heat Haze Palace, dan Lily mendapati dirinya diliputi oleh kemegahan.

Jalanan dipenuhi orang-orang yang tersenyum. Ada anak-anak yang mengisap lolipop dan memegang tangan orang tua mereka, pasangan dengan seringai konyol mendengarkan radio etalase, dan lelaki tua duduk di depan.dari toko jam saku dan mengangguk dengan terpesona saat mereka melihat pengrajin bekerja.

Saat dia melihat pasar yang makmur, Lily mengangkat suaranya.

“Woooow, aku belum pernah melihat begitu banyak orang di satu tempat sebelumnya! Benar-benar mimpi buruk!”

“………”

“Maaf, bagian terakhir itu seharusnya tidak terlalu keras…”

“Kesalahan seperti itu bisa berakibat fatal,” kata Klaus. “Ngomong-ngomong, di mana anggota tim lainnya? Saya berasumsi beberapa dari mereka akan bergabung dengan kami.

“Saya bertanya, tetapi mereka semua mengatakan ingin fokus pada pelatihan mandiri mereka.”

Itu bohong. Lily benar-benar menyelinap keluar tanpa berkata apa-apa.

Keduanya menuju ke jalan.

Rencananya adalah mereka akan melihat-lihat sebentar sebelum beristirahat di sebuah restoran yang terkenal dengan kerangnya yang luar biasa.

Dalam perjalanan ke sana, mereka menemukan gerobak yang menjual makanan kaleng yang terlihat enak, jadi mereka membelinya untuk nanti. Lobster dan kepiting yang dipajang juga terlihat fantastis, tetapi karena mereka tidak berencana untuk segera kembali ke Istana Heat Haze, mereka memutuskan untuk mencatat lokasinya untuk waktu berikutnya.

Saat Lily berpindah dari satu gerobak makanan ke gerobak berikutnya, Klaus memanggilnya.

“Ah, itu benar, kamu dari luar negeri. Saya kira Anda tidak mendapat banyak kesempatan untuk mengunjungi kota.

“Yup, dan ujian praktik pertama saya di daerah perkotaan adalah sebuah bencana. Tanah di jalanan sangat keras, jadi saya terus tersandung dan tersesat. Tapi sekarang aku benar-benar sudah terbiasa.”

“Betulkah? Anda tampak sangat bersemangat untuk seseorang yang mengaku terbiasa dengan kota. ”

“Tidak, maksudku aku sudah terbiasa tersesat.”

“Ah, kalau begitu tidak heran.”

Klaus mengangguk, lalu membalikkan tubuhnya.

“Restorannya lewat sini.”

Entah bagaimana, dia sudah salah belok.

Dia bisa merasakan wajahnya memerah saat dia mengikuti Klaus.

“Guru, aku punya pertanyaan.” Lily mengangkat satu jari. “Bisakah Anda mengajari saya bagaimana kita sampai di sini dari stasiun?”

“Hmm? Yah, kami mulai dengan menuju barat daya, belok kiri di kantor pos, lalu belok kanan di rumah duka, lalu ikuti jalan itu sebentar sampai akhirnya belok kiri di toko radio.”

“Wow, kamu benar-benar mengajariku!”

“Apakah ada alasan mengapa saya tidak mau? Saya membawa kami sedikit jalan memutar karena pekerjaan konstruksi darurat, tapi setidaknya saya ingat jalan mana yang kami ambil. ”

“Huh, aku tidak ingat pernah melihat tanda-tanda tentang konstruksi. Bagaimana Anda menyadari hal itu sedang terjadi?”

“Saya baru saja melakukannya.”

“………”

Tapi itu bagian terpenting!

Namun, Lily menelan kata-katanya. Berteriak padanya tidak akan menghasilkan apa-apa. “Apakah karena jumlah pejalan kaki, mungkin? Seperti, Anda melihat bahwa jumlah orang yang lewat berbeda dari biasanya atau semacamnya?

“Ah, sekarang kamu menyebutkannya, itu mungkin saja,” dia setuju dengan mudah.

Bukan karena dia menyembunyikannya darinya; dia hanya tidak secara sadar menyadarinya sendiri.

Lily mengerang dalam hati.

Mengapa? Mengapa harus ada hal-hal yang bisa dia ajarkan dengan baik dan hal-hal yang tidak bisa dia ajarkan sama sekali?

Tapi tepat saat pertanyaan itu terlintas di kepalanya—

“Ah!”

—Lily tiba-tiba kehilangan pijakan.

“Membantu!” dia menangis.

Ada penyok kecil di batu besar yang tidak dia perhatikan.

Saat dia merasakan gravitasi mulai mengambilnya, dia kehilangan cengkeramannya pada empat kaleng yang dipegangnya.

Namun, sebelum rahangnya bisa membentur tanah, tubuhnya tiba-tiba berhenti.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia menoleh untuk menemukan bahwa Klaus telah menangkapnya. Dia tampanwajahnya tepat di sebelahnya, dan setelah dia menyadari itu…dan setelah juga menyadari bahwa dadanya yang besar menekan tepat ke lengannya—

“Hyeep!”

—dia melompat mundur.

Rasanya seluruh tubuhnya akan terbakar.

Klaus, pada bagiannya, tidak mungkin membaca seperti biasanya. Setelah pemeriksaan lebih lanjut, dia menemukan dia memegang semua kaleng yang dia kehilangan kendali di tangannya yang lain. Tidak hanya dia menangkapnya, dia juga tidak membiarkan satu pun dari mereka jatuh.

“W-wow, Ajarkan. Selain mengajar, kamu punya beberapa keterampilan gila … ”

Dia memujinya untuk menyembunyikan rasa malunya, tapi Klaus hanya menggelengkan kepalanya. “Itu benar-benar bukan sesuatu yang pantas dipuji.” Seolah-olah dia kecewa padanya karena memuji dia. “Oh, dan ngomong-ngomong, aku sudah mengidentifikasi alasan mengapa aku tidak bisa menjelaskan semuanya dengan baik.”

“Kamu punya?”

Alih-alih menjawab pertanyaan terkejut Lily, Klaus mengambil kaleng-kaleng itu dan melemparkannya tinggi-tinggi.

Saat mereka berjatuhan dari ujung ke ujung menuju Lily, dia mengulurkan kedua tangannya dan menangkap mereka. “Tentang apa itu?”

“Bagaimana kamu menangkap kaleng-kaleng itu?”

“Yah, aku agak menangkupkan tanganku seperti mangkuk—”

“Dan bagaimana kamu menggerakkan kakimu?”

“………”

Dia tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Kaki? Apa aku baru saja menggerakkan kakiku?

Apakah dia menggesernya ke tempat kaleng akan mendarat? Apakah dia membengkokkannya sedikit saat dia menangkapnya? Dia merasa dia telah memindahkan pusat gravitasinya ke kaki kirinya sejenak, tapi dia sama sekali tidak cukup percaya diri untuk mengatakannya.

Satu-satunya jawaban yang benar-benar bisa dia berikan adalah …

“… Aku hanya melakukannya.”

“Dan itulah yang kurasakan,” kata Klaus. “Anda dapat menjelaskan bahwa Anda menangkap kaleng-kaleng tersebut, tetapi Anda tidak dapat menjelaskan setiap langkah kecil yang Anda ambil dalam proses tersebut.”

“Ini pasti lelucon,” gumam Lily.

Namun, melihat matanya, dia tahu dia sangat serius.

Singkatnya, masalahnya adalah mereka memiliki celah yang sangat besar — ​​celah antara intuisinya dan intuisi mereka.

Bisakah seseorang benar-benar menjelaskan cara menggenggam suatu benda? Bagaimana cara keluar dari tempat tidur? Bagaimana cara melepas baju?

Cara Klaus persis sama, hanya tentang cara mencongkel kunci, cara menyamar, dan cara bertarung.

Tapi jika itu benar, maka itu berarti dia benar-benar berbeda…

Lily menelan ludah. “Tapi kalau begitu, bagaimana kamu bisa mengajari kami?”

“Itulah yang saya memeras otak saya untuk mencari tahu.”

Jawabannya tidak memihak seperti biasa, tetapi dia bisa mendengar bisikan kelelahan mengintai di suaranya.

Dia berpikir kembali ke tumpukan buku di kamarnya. Dia pasti tidak bermalas-malasan.

Dia mempertimbangkan masalah ini dengan sungguh-sungguh, tulus, dan serius, namun dia masih belum bisa menemukan solusi.

“………”

Lili memejamkan matanya sejenak.

Kemudian, dia membukanya kembali dan melakukan pose kemenangan. “Aha! Tapi kamu lupa kenapa kita datang ke sini sejak awal!”

“Bagaimana?”

“Kami di sini untuk mendekompresi! Untuk meninggalkan semua masalah sial kita dan membuat kepala kita bersih dan kosong!”

“Apakah kamu akrab dengan kata berubah- ubah ?”

“Hee-hee. Kembali ke akademi, mereka menyebutku gadis yang kau benci sebagai musuh atau teman!”

“Ah, jadi mereka memperlakukanmu seperti orang aneh? Saya turut berduka mendengarnya.”

“Saya yakin Anda akan tahu semua tentang itu!”

Saat mereka berbagi percakapan yang sedikit tidak biasa, mereka terus berjalan melewati deretan gerobak makanan.

Tiba-tiba, gambar pemandangan di salah satu etalase menarik perhatian Lily.

“Ajarkan, periksa!”

Dia meraih lengan baju Klaus dan menariknya untuk berhenti.

Gambar yang dia temukan adalah foto pemandangan yang tergantung di gerobak penjual jus. Itu menggambarkan sebuah danau yang dikelilingi oleh pemandangan alam yang subur. Foto itu hitam-putih, tetapi itu pun sudah cukup untuk menyampaikan keindahan latar yang hidup.

“Ini sangat cantik…”

“Oh, foto Danau Emai?” Penjaga toko dengan riang meluncurkan penjelasan. “Kamu tahu, jika kamu pergi ke stasiun dan naik bus umum, kamu bisa sampai di sana hanya dalam waktu dua jam lebih sedikit. Tentu saja, hari ini adalah hari libur, jadi akan sangat padat.”

“Wow, kedengarannya sangat populer!”

“Populer? Tempat itu adalah objek wisata terbesar di sekitar. Jagoan dari ibu kota suka berkumpul dan pergi ke sana untuk R&R mereka. Sangat menyenangkan. Bahkan ada perahu yang tersedia untuk disewa.”

Lily membeli sebotol jus untuk berterima kasih kepada vendor atas infonya, lalu menoleh ke arah Klaus dan terkekeh. “Hee-hee, sepertinya kita punya sedikit intel. Kita harus menuju ke sana nanti.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Klaus tidak hanya setuju, dia bahkan tidak terdengar tidak senang atau apa pun. Mungkin, mungkin saja, dia mulai sedikit menikmati dirinya sendiri.

Langkah kedua, selesai.

Usai makan di restoran, keduanya menuju Danau Emai.

Mereka diberi tahu bahwa akan memakan waktu dua jam untuk sampai ke sana dengan bus, tetapi dengan mobil Klaus, hanya butuh setengahnya. Berlawanan dengan apa yang diharapkan Lily, mobilnya adalah jenis mobil penumpang hitam tua yang membosankan yang bisa Anda temukan di mana saja. Namun, ketika dia menunjukkan fakta itu, dia menjawab dengan, cukup masuk akal, bertanya padanya, “Mata-mata seperti apa yang secara aktif menarik perhatian?” Itu adalah poin yang sangat valid, yang terasa semakin tidak masuk akal jika datang dari orang aneh seperti dia.

Seperti yang diperingatkan penjual jus, danau itu dipenuhi turis, semuanya berkerumun saat mereka membawa payung dan menyeruput koktail mewah.

Pasangan itu menuju ke tepi danau dan menemukan tanda besar yang menggambarkan danau itu.

Menurut tandanya, danau itu sangat besar, hampir setengah mil persegi, dan pegunungan di sekitarnya memberkatinya dengan kemegahan alam yang melimpah. Dengan meminjam perahu dan mendayung ke tengahnya, tanda itu menjanjikan Anda dapat mengagumi Ibu Pertiwi dalam ketenangan yang membahagiakan.

Mungkin karena tidak ada angin, danau itu memantulkan cahaya matahari seperti cermin besar. Menikmati pemandangan yang begitu indah dari perahu dayung akan menjadi pengalaman yang luar biasa canggih.

“Mengingat ramai, saya tidak membayangkan akan ada perahu yang tersedia,” kata Klaus.

“Tidak apa-apa; kami hanya akan menunggu satu untuk kembali.

Meskipun mereka siap untuk menunggu, ketika mereka akhirnya sampai di dermaga, mereka cukup beruntung karena masih menemukan satu perahu dayung di sana—sebuah perahu kecil dua tempat duduk.

“Ooh, sepertinya ini hari keberuntungan kita.”

“Ngomong-ngomong… kurasa aku yang mendayung?”

“Yah, kamu orangnya …”

“Kurasa begitu,” jawab Klaus, melangkah di depannya. Begitu dia naik, dia menawarkan tangannya.

Dengan gugup, Lily mengambilnya dan naik juga.

Tangannya sangat hangat.

Begitu mereka berangkat, perahu mencapai tengah danau dalam waktu singkat. Bahkan keterampilan mendayung Klaus adalah yang terbaik. “Kamu sangat cepat!” Lily memujinya, dan dia menerima balasan misterius lainnya.

“Aku hanya mendayung seperti awan.”

Sekitar waktu itu, matahari mulai terbenam, mewarnai langit dengan warna merah dan mewarnai danau, pantainya, dan pepohonan yang menghiasi pegunungan dengan warna matahari terbenam. Dari luar sana, orang-orang di tepi danau tampak seperti titik-titik kecil berwarna jingga.

Mereka tidak bisa mendengar hiruk pikuk kota, dan juga tidak ada perahu di dekatnya untuk memecah kesunyian.

Satu-satunya penghuni dunia oranye yang berapi-api itu adalah Lily dan Klaus.

“Ini jauh lebih cantik daripada gambarnya, bukan?”

“Itu dia.”

Rupanya, itu gagal untuk menjamin “luar biasa.” Mungkin dia memiliki semacam skala peringkat internal yang dia gunakan.

“Bunga bakung.”

“Ah, y-ya? Kau tahu, itu pertama kalinya aku mendengar kau memanggilku dengan namaku.”

“Jangan pernah melupakan hal-hal yang kamu lihat hari ini atau pemandangan yang kamu lihat sekarang.”

Klaus mengalihkan pandangan hitamnya ke arah orang-orang di pantai.

“Jangan pernah lupakan senyuman anak-anak yang bermain di jalanan. Jangan pernah melupakan pemandangan alam yang begitu indah sehingga Anda ingin memeluknyalenganmu. Jangan pernah melupakan orang-orang berharga yang berjemur di bawah cahaya senja.”

“Hah…”

“Dua belas tahun yang lalu, Kekaisaran menginvasi. Kami telah menyatakan netralitas, tetapi mereka tidak peduli. Orang-orang kami tidak berdaya untuk melawan agresi mereka, dan mereka dibantai. Dan sekarang, sepuluh tahun setelah pembantaian, Kekaisaran menyerang lagi sebagai bagian dari perang bayangan.”

“Tunggu, mereka?”

“Pasar tempat kami berada itu mungkin tampak damai, tetapi sebuah bom pernah hampir meledak di dalamnya. Pelakunya adalah mata-mata Kekaisaran yang mencoba membunuh anggota kunci Kementerian Luar Negeri kita. Orang yang mengetahui dan menghentikannya adalah seorang agen yang berspesialisasi dalam pekerjaan intelijen. Itu bukan polisi, bukan tentara, bukan birokrat, dan bukan politikus.”

Klaus melanjutkan.

“Dunia dibanjiri rasa sakit. Mata-mata seperti kita adalah satu-satunya yang bisa menghentikan tragedi ini terjadi.” Untuk menyampaikan maksudnya, dia berkata, “Jangan pernah lupakan itu.”

Kemudian, tampak puas, dia kembali menatap matahari terbenam.

“……………”

Sentimen di balik kata-katanya penuh api, tapi Lily memenuhi hatinya dengan es untuk melawannya.

Mereka mungkin sedang menatap pemandangan yang sama, tapi keduanya terlalu berbeda.

Dia tidak tahu bagaimana rasanya menjadi dia.

Dia mungkin bahkan tidak bisa membayangkan betapa menyedihkannya pidato itu untuknya.

“…Tapi jika aku mati, maka semuanya akan sia-sia,” jawabnya. “Tentu, saya mencintai tanah air saya, dan tentu saja, saya mengerti betapa pentingnya misi ini. Saya hampir mati dalam perang, dan seorang mata-matalah yang menyelamatkan saya pada menit terakhir. Itu sebabnya saya ingin menjadi mata-mata yang baik, dan itu sebabnya saya mengagumi kalian. Tetapi pada saat yang sama… itu juga mengapa saya tidak bisa begitu saja mengambil risiko membuang hidup saya.

Di tengah jalan, dia mengalihkan pandangannya ke bawah, tidak bisa menatap mata Klaus lagi.

“Aku ingin mekar suatu hari nanti, kau tahu?”

“………”

“Mungkin aku merasa seperti ini karena aku kalah, tapi… Setelah selamat dari perang, menghadapi penghinaan dari semua orang di sekolah, dan akhirnya beruntung dan menjadi mata-mata, jika aku akhirnya mati sia-sia, maka apa gunanya semua itu?”

Tapi Anda mungkin tidak mengerti perasaan ini, rasa dingin yang membuat saya merinding sampai ke lubuk hati saya. Kamu dan aku terlalu berbeda.

Lily menghela nafas, lalu mengepalkan tinjunya di depan dadanya.

“Mengajar…”

“Ya?”

“Anginnya terlalu dingin. Bolehkah aku duduk lebih dekat denganmu…?”

“Tapi angin tidak bertiup.”

“Gadis lebih mudah kedinginan.” Lily duduk dan menuju ke Klaus.

Perahu bergoyang saat pusat gravitasinya bergeser.

“Aku sudah menemukan jawabannya, kau tahu. Mengapa Anda mengumpulkan banyak pencucian. Kita berkorban untuk skema lain, bukan?”

Itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin yang bisa dia berikan. Satu-satunya alasan yang baik untuk menyatukan sekelompok siswa yang gagal dengan seorang guru yang tidak bisa mengajar.

Dia terkesan dengan betapa logisnya itu.

Mengirimnya dan yang lainnya untuk mati dalam misi kematian tinggi akan mengumpulkan semua jenis informasi yang berguna, dan karena mereka semua terdampar tanpa masa depan, biaya untuk melakukannya relatif rendah. Kemudian, sekelompok mata-mata yang kompeten dapat masuk nanti dan menggunakan informasi apa pun yang telah dikumpulkan gadis-gadis itu untuk menyelesaikan misi dengan gemilang.

Lily meletakkan tangannya di lutut Klaus.

Dia membungkuk begitu dekat sehingga wajah mereka hampir bersentuhan.

“Aku menghabiskan sepanjang hari hari ini mengawasimu, dan sekarang aku yakin. Anda tidak bisa mengajar. Dan kita di sini hanya untuk mati. Tapi aku tidak menginginkan itu. Karena suatu hari nanti, begitu aku menjadi milikku sendiri, aku ingin bisa melihat ke belakang dan tersenyum. Dan saya bersedia melakukan apa pun untuk mencapai titik itu—dan itu berarti tidak mati di sini.”

“Bunga bakung…?”

“Maaf, Ajar. Aku benar-benar.”

Dia menatap mata Klaus.

“Saya diberi nama kode Taman Bunga—dan inilah waktunya mekar di luar kendali.”

Saat itulah itu terjadi.

Semburan gas beracun menyembur dari dadanya.

Dua belas tahun yang lalu, selama invasi Kekaisaran Galgad, mereka menggunakan satu senjata yang sangat tidak manusiawi. Itu sangat mematikan, tidak meninggalkan bukti seperti bom, dan tetap di tempatnya dan tidak terlihat untuk jangka waktu yang lama—gas beracun.

Ingin menguji keefektifannya, mereka memutuskan untuk melepaskannya di sebuah desa kecil di Republik Din. Dalam sekejap, desa yang dulu bahagia menjadi neraka di bumi, dan ratusan orang yang tinggal di sana semuanya binasa dalam sekejap mata.

Seorang mata-mata mengirim kabar tentang kejadian itu ke militer, dan ketika tentara berlari, mereka menemukan sesuatu di sana.

Seorang gadis muda di ambang kematian, yang memiliki ciri fisik yang sangat unik…

Klaus tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum gas menghantamnya.

Bahkan jika dia melihatnya datang, dia tidak akan bisa menghindarinya. Tidak hanya serangan itu diluncurkan dari jarak dekat, tetapi juga Lily menahan kakinya. Sejauh yang dia tahu, gas dari dadanya telah memaku tepat di hidung dan mulutnya.

Dengan ekspresi tercengang di wajahnya, dia mendorong Lily pergi.

Namun, sudah terlambat. Rencananya sudah berhasil.

“Paralitik…gas…?”

Dia jelas kesulitan berbicara.

Setelah melihat jari-jarinya yang gemetaran, dia buru-buru menutup mulutnya. Dia hanya mengejang dan terguling ke samping, bahkan tidak bisa duduk lagi.

“Ini tidak masuk akal… Menyemprotkan gas pada jarak ini hanyalah bunuh diri…”

“Kecuali racun ini tidak bekerja padaku.”

“…Bagaimana maksudmu?”

“Tubuhku memiliki apa yang mereka sebut sebagai sifat khusus.” Lily tersenyum seolah tidak ada apa-apanya.

Meskipun dikelilingi oleh gas beracun yang cukup kuat untuk membuat laki-laki dewasa tidak bisa bergerak, dia sedingin mentimun.

“Jadi? Bahkan kamu pun tidak bisa menahan racun, kan?”

Angin danau telah membubarkan sisa gas, tapi angin itu bertahan cukup lama untuk membuat Klaus rendah.

Masih menyamping, tubuhnya terus bergerak-gerak.

Lily sangat senang dengan dirinya sendiri, dia harus tertawa. “A-ha-ha! Saya kira membodohi mata-mata elit lebih mudah dari yang saya duga, ya? ”

Klaus tersentak lagi, wajahnya pucat. Racun itu telah membuatnya hampir sepenuhnya lumpuh.

Untuk sampai ke titik ini, Lily harus menyusun rencana di dalam rencana.

Pertama, dia harus mengundangnya keluar dengan dalih ingin memberinya perubahan kecepatan, lalu dia harus mengarahkan mereka berdua ke perahu sewaan sambil membuatnya tampak spontan. Namun, pada akhirnya, dia berhasil melakukan serangan diam-diam dengan sempurna tanpa sekalipun mengucapkan kata danau .

Bahkan mata-mata elit seperti dia tidak bisa keluar dari jebakan yang dia buat. Kemenangan adalah miliknya.

“Hee-hee. Kamu merasa dipaksa belum, Ajarkan?”

“Jangan … persetan denganku …” Klaus memelototinya. “Apa yang kamu kejar…?”

“Aku ingin kau berjanji padaku.”

“Jika Anda tidak membutuhkannya secara tertulis, saya dengan senang hati mengatakan apa pun yang Anda ingin saya katakan.”

“Ayo, jangan beri aku bibir itu. Aku tahu racunku bagus, kau tahu, ”jawabnya dengan rasa manis yang memuakkan saat dia mengeluarkan senjata baru dari sakunya.

Itu adalah jarum, meneteskan cairan ungu.

“Racun ini adalah ramuan spesialku. Satu tusukan, dan bahkan pria dewasa padam seperti cahaya.”

“………”

“Jika kamu mencoba melawanku, aku akan menikammu.”

Itulah caranya memastikan dia memenuhi janjinya.

Dia mendekatkan jarum ke wajah Klaus. Itu adalah racun aksi cepat yang sama yang dia gunakan sehari sebelumnya untuk menjatuhkan penjambret dompet.

Meskipun bahaya benar-benar ada di depan matanya, Klaus tidak bergerak. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa.

Lily memberinya senyuman. “Saya punya dua permintaan. Pertama, saya ingin Lamplight dibubarkan. Dan kedua, saya ingin Anda menjamin mata pencaharian anggotanya.”

“………”

“Aku hanya tidak ingin kita mati—terutama di tangan seorang guru yang bahkan tidak bisa mengajar.”

Mengingat keterampilan pria itu, dia pasti punya uang dan koneksi yang bisa dia lempar sesuka hati. Menggunakan itu adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup.

Klaus menatapnya mengancam. “Cukup bercanda. Jika Anda datang lebih dekat, saya akan melawan.

“Tolong, tidak perlu menggertak. Kami berdua tahu Anda tidak bisa bergerak di bawah racun. Lagipula kau tidak punya senjata, kan?”

“Apa kabar…?”

“Saya sudah memeriksa. Sebelumnya, saat kau menangkapku.”

Ancaman kosongnya tidak akan berhasil padanya. Dia juga telah bersiap untuk itu.

Mata Klaus membelalak. “Jadi, kamu tersandung kembali di Maple Lane hanyalah sebuah akting?”

“Uhhhh… ya , itu pasti bagian dari rencanaku…”

Bukan itu. Rencana awalnya untuk memeriksa senjatanya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“P-pokoknya! Ajarkan, jika Anda tahu apa yang baik untuk Anda, Anda akan melakukan apa yang saya katakan.

Lily dengan bangga membusungkan dadanya dan mendekatkan jarum ke tubuh Klaus yang tidak bergerak.

Dia telah menggunakan setiap ons bakat yang dia miliki dan semua keterampilan yang telah dia poles, tetapi dia telah mengalahkan seorang agen elit sendirian.

Sudah berakhir.

“… Sepertinya kamu sudah menutupi semua markasmu.”

Akhirnya, targetnya berhenti melawan.

Dengan desahan besar, dia memberinya tatapan penuh pengunduran diri.

“Kelumpuhan itu menjalari saya dalam beberapa saat, dan yang bisa saya gerakkan hanyalah lidah dan kaki saya. Itu berarti berenang bukanlah pilihan. Aku bisa mencoba meminta bantuan, tapi kita berada di tengah danau. Dan saya berurusan dengan mata-mata magang yang terlatih, jadi berharap menemukan senjata secara acak yang dapat saya gunakan di kapal sewaan ini juga bukan pemula. Tampaknya ini benar-benar—”

“-Periksa.”

“Skakmat, memang.”

Untungnya, Klaus tidak menunjukkan bahwa dia telah membuat satu kalimat kerennya dengan ceroboh.

“Namun, ada satu hal yang saya tidak tahu,” lanjutnya.

“…Hmm? Sepertinya agak terlambat untuk bertanya, tapi apa?”

“Sesuatu yang menggangguku selama beberapa waktu.”

“Seperti yang aku katakan, apa?”

“Lily, aku harus bertanya…”

Dia memberinya tatapan yang dalam.

“…berapa lama lagi aku harus terus bermain dengan permainanmu?”

Saat dia berbicara, dua perubahan terjadi.

“Hah?”

Salah satunya di pergelangan kaki kanan Lily. Tiba-tiba, dia menemukan belenggu besar di sekitarnya.

Yang lainnya berada di bagian bawah perahu. Ketika dia melihat ke bawah, dia menemukan itu perlahan mengambil air.

Apa di…? dia berpikir saat dia memahami situasinya. Klaus merentangkan kaki kirinya sejauh mungkin. Rupanya, gerakan kecil yang masih bisa dia lakukan sudah cukup untuk mengaktifkan jebakannya.

“A-apa yang terjadi?”

“Saya menggunakan belenggu buatan saya. Saya juga membuka sumbat perahunya.”

“Ada sumbat …?”

“Dalam delapan menit, kapal ini akan tenggelam. Dan karena Anda terikat padanya, Anda juga akan melakukannya.

Realisasi menghantam Lily seperti sambaran listrik.

Benar saja, ada rantai yang mengikat belenggu di sekitar pergelangan kakinya ke perahu. Itu pasti disembunyikan di bawah salah satu kursi, karena ini adalah pertama kalinya dia melihatnya.

Dia mengeluarkan alat pemungutnya dan menyelipkannya ke kunci belenggu, tapi dia tidak bisa menggerakkannya. Nyatanya, dia bahkan tidak tahu kunci macam apa itu. Setelah menyerah untuk membukanya, dia melanjutkan untuk mencoba memutus rantai. Namun, itu terbuat dari besi tebal, jadi dia juga tidak beruntung di sana.

“Kau tidak akan lepas darinya,” kata Klaus padanya. “Kuncinya bukan pada perahu, dan dengan keahlianmu, belenggumu tidak akan pernah terbuka. Tidak peduli apa yang Anda lakukan, Anda akan tenggelam dengan perahu.”

“Mengerikan…”

“Kecuali aku membukanya untukmu, itu.”

“………!”

“Beri aku penawarnya. Itu satu-satunya syaratku.”

Lily menggigit bibirnya. Jadi itulah yang dia kejar.

Namun, dia belum siap untuk mengakui kekalahan dulu.

“T-tapi…ini tidak mengubah apapun! Buka kuncinya, atau aku akan menusukmu dengan—”

“Jarummu? Lanjutkan.”

“Hah…?”

“Itu akan membuatku pingsan, kan? Tetapi jika saya tersingkir, bagaimana Anda berniat melepaskan belenggu itu?

“Meneguk…”

Kali ini Lily terdiam. Dia kehabisan pilihan.

Nyatanya, dia benar-benar dialihkan.

Sementara itu, perahu itu masih digenangi air. Baik dia dan itu perlahan tenggelam.

Ini tidak benar— dialah yang seharusnya menang.

“Tapi bagaimana caranya?”

“Hmm?”

Dia mulai mengerang dan mengeluh seperti anak kecil. “Aku tidak pernah memberi tahu siapa pun! Saya tidak memberi tahu satu orang pun bahwa saya memasang jebakan untuk Anda di kapal ini! Kapan Anda memiliki kesempatan untuk mengatur semua hal ini di dalamnya?! Itu tidak masuk akal!”

“Aku melakukannya tadi malam. Jelas sekali Anda merencanakan sesuatu untuk dilakukan dengan danau ini.”

“Bagaimana kamu bisa mengetahuinya sedini itu… ?”

“Danau Emai adalah objek wisata paling populer di daerah tersebut. Namun, tadi malam, ketika Anda membuat daftar tempat-tempat yang Anda dengar ketika Anda ‘berkeliling kota bertanya’, Danau Emai secara mencolok tidak ada dalam daftar saran Anda. Alasan apa yang Anda miliki untuk tidak memberi tahu saya tentang tempat paling terkenal ketika saya ragu apakah akan pergi? Itu sangat mencurigakan.”

Sekarang Lily mengerti mengapa dia kalah.

Dia terlalu berhati-hati untuk kebaikannya sendiri. Begitu dia tahu dia akan menggunakan danau untuk melakukan serangannya, dia sengaja menghindari menyebutkannya agar dia tidak mengetahuinya. Rencananya adalah mengundangnya ke sana sambil berpura-pura dia baru saja mendengarnya. Namun, kesalahan itu adalah kejatuhannya.

Dia seharusnya tahu.

Lawannya adalah mata-mata. Tentu saja dia tahu semua atraksi lokal.

Ketika dia gagal menyebut Danau Emai, wajar jika kelalaian menarik perhatiannya.

“Selain itu, pantai Emai akan memiliki terlalu banyak turis. Jika Anda akan membuat drama, masuk akal jika itu dilakukan di atas kapal sewaan.

“Tapi kamu tidak akan tahu aku akan memilih kapal ini ! Maksudku, kebetulan itu satu-satunya—”

“Tepat. Kebetulan hanya ada satu perahu yang tersisa. Anda seharusnya memperhatikan betapa anehnya itu. Dan Anda seharusnya bertanya-tanya mengapa, meskipun semua turis berteriak-teriak ingin melihat matahari terbenam di atas danau, perahu ini dan perahu ini sendiri tetap tidak diklaim.”

“Ah…”

“Lihatlah ke kakimu—dari sudut pandang pendayung.”

Lily, tidak yakin apa maksudnya, melihat ke bawah ke perahu.

Lalu dia tersentak.

Itu tepat di bawah kursinya selama ini.

Peringatan yang dicat— RUSAK .

Bagaimana dia bisa melewatkannya selama itu?

“Ini trik kecil yang sederhana,” Klaus menjelaskan dengan nada tidak memihak.Masalahnya adalah: Hanya pendayung yang bisa melihat peringatan itu. Di sisi itu, ada di titik buta Anda. Tapi itu sudah cukup untuk mencegah orang lain menggunakan perahu itu. Jadi karena betapa populernya perahu sewaan ini, wajar jika ini satu-satunya yang tersisa.”

Ketika seorang pria dan seorang wanita naik perahu dayung bersama, mudah ditebak siapa yang akan berakhir di sisi mana.

Laki-laki akan duduk di depan perahu untuk mendayung, dan perempuan akan duduk di seberangnya di belakang.

Ketika ada peringatan yang hanya dapat dilihat oleh pendayung, kemungkinan besar penumpang tidak akan menyadarinya.

Satu-satunya kesempatannya adalah saat dia naik, tapi saat itu Klaus telah mengalihkan perhatiannya dengan menawarkan tangannya.

Itulah mengapa Lily mengabaikan jebakannya.

Klaus berbicara lagi untuk menyegel kesepakatan. “Itu menyimpulkan penjelasan hari ini. Lily—kamu tidak memenuhi syarat untuk menjadi musuhku.”

Sekarang menyadari betapa kalah kelasnya dia, Lily menggigit bibirnya dengan frustrasi.

“R-rgh… aku tidak percaya kamu mengetahui rencanaku…”

Sejujurnya, dia masih mengalami kesulitan untuk menerima hal itu.

Klaus mendesah putus asa. “Selain itu, aku benar-benar tahu kamu berencana menyerangku sejak kamu masuk ke kamarku tadi malam.”

“Hah?! Tapi bagaimana caranya…?”

Tidak mungkin dia bisa mengetahuinya secepat itu!

Matanya membelalak kaget, dan dia memberikan jawabannya.

“Saya baru saja melakukannya.”

“Aku merasa bodoh bahkan berharap mendapatkan jawaban yang layak darimu!”

“Bagaimanapun, cepat dan berikan aku penawarnya. Kapalnya akan tenggelam.”

“A-Aku tidak senang tentang itu, tapi kamu benar…,” jawab Lily sambil merogoh sakunya.

Segera, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“…Hah?”

“Hmm? Apa itu?”

“Penawarnya… Tidak ada di sana…”

“Hentikan itu.” Klaus menghela napas. “Mencoba menawar pada titik ini hanya akan membuang waktu kita berdua.”

Dia menyuruhnya untuk menerima kehilangannya dengan anggun.

“Tidak, bukan itu yang aku lakukan… aku benar-benar tidak memilikinya…”

“Sekali lagi, aku tidak akan jatuh cinta padamu—”

“Aku tidak sengaja meninggalkannya di kamarku…”

“…Permisi?” Mata Klaus membelalak.

Dia tampak lebih terkejut daripada ketika semburan gas beracun menyembur ke wajahnya.

“… Peracun macam apa yang lupa penawarnya sendiri?”

“Saya gugup! Aku tidak enak dengan hal-hal s-rayuan ini!”

“Bujukan? Apa kau mencoba merayuku?”

“I-itu tidak penting… Jadi, um, Teeeeach? Adakah kemungkinan saya bisa membuat Anda membuka belenggu tanpa penawarnya?

“Tidak. Jari-jariku gemetar terlalu parah.” Klaus menatap telapak tangannya. “Aku bahkan akan kesulitan berenang seperti ini, apalagi membuka kunci.”

“Ha-ha, aku berani bertaruh.”

“………”

“………”

Klaus, masih tak bergerak karena lumpuh, terdiam.

Lily, yang tidak bisa melarikan diri karena belenggu, juga terdiam.

Saat mereka saling menatap, mereka mendengar air mengalir dari kaki mereka.

Perahu itu mulai tenggelam dengan sungguh-sungguh.

“…Lily, aku punya pesanan untukmu.”

“…Ya pak.”

“Mendayung seperti hidupmu bergantung padanya.” Klaus menyipitkan matanya. “Karena memang begitu.”

Ini bukan teknik tawar-menawar.

Lily meraih dayung—

“Tidaaaak! AKU TIDAK INGIN MATIEEEEEEEEEE!”

—dan berteriak keras saat dia mulai mendayung dengan sekuat tenaga.

Meskipun hidupnya berada dalam bahaya yang sama, Klaus tetap tenang dan tenang.

“Jangan khawatir. Ketika saya mengatakan itu akan tenggelam dalam delapan menit, saya berbohong.”

“Oh, syukurlah.”

“Ini sebenarnya sembilan menit lima detik.”

“Oke, aku masih sangat khawatir!”

“Lily, mendayunglah seperti awan, dan dayung akan—”

“DIAM HANYA DAN BANTU SAYA ROWWWWWW!”

Tentu saja, orang yang membuatnya tidak bisa bergerak tidak lain adalah miliknya.

Saat Lily menuju pantai seperti kesurupan, dia meratapi kesalahannya sepanjang perjalanan ke sana.

Saat Lily mencapai pantai, dia merosot di perahu dan menghembuskan napas dengan keras. “Kami membuat iniiii.”

Kapal itu setengah terendam air. Mereka baru saja lolos dari kehancuran.

Alih-alih kembali ke dermaga tempat mereka berangkat, tujuan akhir mereka adalah garis pantai tanpa turis di sekitarnya. Matahari terbenam yang masih cemerlang, danau yang diterangi pancarannya, dan burung-burung yang terbang mengejar matahari membuat pemandangan memilukan yang hanya milik mereka dan milik mereka sendiri. Bukannya mereka punya waktu untuk menikmatinya, tapi tetap saja.

Setelah menggunakan kekuatan terakhirnya, Lily merentangkan tangan dan kakinya.

Dia selamat. Tapi sekarang setelah bahaya berakhir, yang tersisa hanyalah keadaan sedihnya saat ini.

“Ahhh, aku mengacaukannya.” Dia menatap kosong ke matahari terbenam. “Kurasa ada alasan mengapa kita mencuci habis. Seharusnya aku tahu aku tidak akan pernah bisa melawan mata-mata elit.”

“Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Racunmu bekerja dengan baik.”

“Ya, tapi kamu sengaja mengambilnya, kan?”

“Untuk menguji kekuatanmu, ya.”

Racunnya pasti sudah hilang, karena Klaus sudah berdiri dan bermain dengan satwa liar setempat. Dua burung kecil bertengger di lengannya. Kepribadiannya sepertinya membuatnya populer di kalangan hewan, meski hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang manusia.

Lily ingin meneriakinya dan mengatakan bahwa jika dia punya waktu untuk bermain dengan burung, dia punya waktu untuk membuka pergelangan kakinya, tetapi dia tidak dalam posisi untuk menuntut saat ini.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengerang.

“Jadi saya kira tidak ada yang berubah.”

Dia belum menyelesaikan satu pun masalahnya.

“Aku masih gagal, kamu masih tidak bisa mengajar, Misi Mustahil masih memiliki tingkat kematian sembilan puluh persen, dan tenggat waktu semakin dekat. Saya kira ini adalah permainan yang berakhir untuk saya.

Untuk melengkapi semua ini, dia bahkan melakukan kejahatan meracuni atasan. Tidak mungkin dia akan bebas dari hukuman untuk itu.

Gagal dalam upaya pemaksaannya berarti satu-satunya hal yang menunggunya adalah keputusasaan.

“Yang saya inginkan hanyalah menjadi mata-mata dan membantu melindungi negara saya…”

Lily telah berjuang sampai titik darah penghabisan, tidak pernah sekalipun menyerah, dan di sinilah dia mendapatkannya.

Dia tidak mengubah apa pun.

Dan dia juga tidak mendapatkan apa-apa.

Nasibnya telah ditentukan sejak lama, dan yang dia lakukan dengan mencoba melawannya hanyalah membodohi dirinya sendiri.

Namun, Klaus menjawab dengan suara tenang dan lembut. “Dan aku akan mewujudkannya.”

“Hah?” Lily duduk.

“Jangan menyerah pada mimpi itu. Fondasi Anda kokoh. Pertempuran kami mungkin tidak lebih dari sebuah permainan, tetapi setelah menyadari bahaya yang Anda hadapi, Anda adalah anggota pertama dari grup yang bertindak. Untuk itu, Anda mendapat nilai penuh. Agung.”

“A-aw, kau akan membuatku tersipu.” Klaus membubarkan burung-burung yang duduk di lengannya dan berjalan ke arah Lily.

Dia kemudian memberi belenggu kaki tendangan ringan. Untuk alasan apa pun yang tidak bisa dijelaskan, gembok yang terbukti keras kepala itu langsung terbuka.

“Lily, aku menunjukmu sebagai pemimpin tim Lamplight.”

“Hah?”

“Aku akan tetap menjadi bos, tapi para gadis membutuhkan seseorang yang bisa mereka andalkan. Saya tidak tahu apa yang Anda maksud ketika Anda mengatakan ingin ‘ mekar ,’ tetapi bagaimana perasaan Anda tentang membantu menyukseskan Misi Mustahil ini sebagai komandan Lamplight?

Lily hanya menatapnya, tidak bisa memahami apa yang telinganya katakan padanya.

Mereka adalah tim yang mengambil tugas yang belum pernah terdengar sebelumnya yaitu mengkhususkan diri pada Misi yang Mustahil, dan dia baru saja ditawari peran kunci.

Baginya, itu seperti manna dari surga. Seberkas cahaya tunggal, menyinari menembus kegelapan senja yang mengelilinginya.

Dia telah meninggalkan akademi mata-matanya bertekad untuk menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar bahan tertawaan dan kehancuran — dan sekarang sebuah jalan terbuka di hadapannya yang memungkinkan dia melakukan hal itu.

“K-jika kamu benar-benar bersungguh-sungguh, maka … aku akan sangat senang.”

“Maka itu resmi; kamu adalah pemimpinnya. Mari kita sukseskan misi ini.”

“O-oh, ‘ pemimpin ‘… Itu terdengar bagus…”

Dia mulai mengulangi kata itu untuk dirinya sendiri dengan ekspresi terpesona di wajahnya.

Dia pikir dia mendengar Klaus bergumam, “Aku tahu tidak perlu banyak untuk membuatnya bahagia,” tetapi dia segera lupa bahwa dia mengatakan apa pun.

“T-tapi tunggu, bagaimana? Bukankah kamu masih sama buruknya dalam mengajar seperti kamu—?”

“Tidak, aku menemukan solusi untuk itu.”

“Kamu melakukannya?”

Dia memiringkan kepalanya ke samping, dan Klaus memberinya anggukan.

“Berkat kamu, aku menemukan cara yang bagus untuk mengajari kalian semua.”

Kapan?

Lily tidak akan mengetahui jawaban atas pertanyaannya sampai hari berikutnya.

Itu adalah hari keempat mereka di Heat Haze Palace.

Semua anggota Lamplight berkumpul di aula utama. Gadis-gadis itu, mengharapkan pelajaran yang sama tidak masuk akalnya dengan yang terakhir, memasang ekspresi muram. Namun, secara diam-diam, tak satu pun dari mereka yang putus asa bahwa situasinya akan secara ajaib berubah dengan sendirinya. Mereka berpegang teguh pada kemungkinan samar bahwa mungkin pelajaran terakhir hanyalah satu kesalahan besar—dan bahwa pelajaran yang sebenarnya akan dimulai kapan saja.

Saat rombongan duduk di sofa, Klaus akhirnya tiba.

Dia berdiri di depan mereka, punggungnya tegak lurus.

Kemudian, dia menyilangkan lengannya, memejamkan mata, dan terdiam. Sepertinya dia sedang bermeditasi.

Sepuluh detik berlalu.

Tepat ketika gadis-gadis itu mulai bertanya-tanya apa sebenarnya yang dilakukan bos aneh mereka, dia akhirnya berbicara.

“Sekarang, seperti yang kamu lihat.”

“Apa?” tanya gadis berambut putih itu dengan cepat.

“Aku minta maaf.”

“Permintaan maaf macam apa itu?”

Bahu gadis-gadis itu merosot. Tidak ada perubahan haluan yang ajaib yang akan datang.

Tampaknya tidak menyadari kekecewaan mereka, Klaus melanjutkan dengan tenang.

“Aku harus membuat pengakuan. Sejujurnya, saya belum pernah benar-benar menjadi guru atau bos dari tim mata-mata sebelumnya.”

“………”

“Kamu terkejut, aku menerimanya?”

Tidak ada gunanya menawarkan kembali buah yang menggantung rendah seperti itu. Gadis-gadis itu memilih untuk membiarkan yang satu itu meluncur.

“Karena kurangnya pengalamanku, aku mengkhawatirkanmu secara tidak perlu. Saya minta maaf untuk itu. Mulai sekarang, saya berniat untuk membagikan semua informasi yang saya dapat. Jika Anda memiliki pertanyaan yang ingin Anda jawab, jangan ragu untuk bertanya.”

“Baiklah, kalau begitu aku punya dua.” Gadis berambut putih itu mengangkat tangannya, tak kenal takut seperti biasanya. Dia memusatkan tatapan tajamnya pada Klaus. “Siapa sebenarnya kamu?”

“Aku tidak bisa memberitahumu itu.”

“Kenapa kamu memilih kami?”

“Aku juga tidak bisa memberitahumu itu.”

“Persetan.”

“Seperti yang Anda ketahui, ada batasan pada informasi apa yang dapat diungkapkan oleh seorang operator. Saya ingin memberi tahu Anda hal-hal itu, tetapi hanya ada sedikit masalah rahasia yang dapat saya diskusikan secara terbuka. Meski begitu, saya menyadari betapa pentingnya bagi kita untuk mengembangkan rasa saling percaya, karena kepercayaan adalah inti dari tim mata-mata. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyampaikan niat saya, jadi saya harap itu cukup untuk saat ini.”

Klaus menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

“Tidak ada dari kalian yang dimaksudkan untuk dikorbankan. Dan aku tidak akan membiarkan kalian mati.”

Matanya sesungguh-sungguhnya.

“Inilah janjiku kepadamu: Jika salah satu dari kalian mati, aku berniat bunuh diri sebagai penebusan.”

Gadis-gadis itu melongo ke arahnya, mata mereka melotot.

Kemauan kuat di balik kata-kata Klaus tidak mungkin sebuah akting.

Dia tidak berbohong.

Dia tidak mencoba menipu mereka.

Dia dengan baik dan benar-benar bermaksud untuk mengambil Misi yang Mustahil bersama mereka.

“T-tapi…,” gadis berambut coklat itu bergumam malu-malu. Alisnya merosot ke bawah. “Kita masih terdampar, jadi tidak mungkin kita bisa—”

Klaus memiringkan kepalanya ke samping. “Aku benar-benar tidak mengerti.”

“Hah?”

“Mengapa Anda menggambarkan diri Anda sebagai orang yang terhanyut?”

“Y-yah, itu…”

“Aku sudah memujimu selama ini, bukan?”

Bagaimana?

Tanda tanya muncul di atas kepala gadis-gadis itu.

“Asal tahu saja, akulah yang memilih sendiri daftar ini. Saya pergi ke akademi Anda dan mengintai Anda sendiri. Anda masing-masing memiliki potensi tak terbatas yang menunggu untuk dibuka. Dan bagaimana orang dilihat dapat sangat berubah tergantung pada kelompok apa mereka berada. Anda mungkin telah terpuruk di sekolah Anda, tetapi di sini di Lamplight — Anda semua luar biasa.

Gadis-gadis itu menghela nafas pemahaman bersama.

Lily bisa merasakan semacam kehangatan menyebar melalui hatinya. Itulah yang dikatakan Klaus sepanjang waktu.

Sejak saat pertama mereka bertemu kembali di serambi, dia menyebut murid-muridnya luar biasa.

Ketika berbicara tentang rekan satu timnya, pria itu adalah seorang raksasa yang lembut.

“Juga, aku telah menemukan metode untuk meningkatkan keterampilanmu.” Klaus berpaling dari gadis-gadis itu dan mengambil sebatang kapur.

Dia kemudian mulai menggunakan papan tulis untuk pertama kalinya dan menulis huruf besar di atasnya.

Pesannya singkat.

KALAHKAN AKU

Saat gadis-gadis lain menatap kata-kata itu dengan bingung, Lily adalah yang pertama mengetahuinya.

Ini adalah metode pengajaran yang dibuat oleh manusia super.

“Nah, kalau begitu.” Klaus melemparkan kapurnya ke samping. “Sisa hari ini adalah belajar mandiri.”