Chapter 81

“Suho, kau nakal! Sudah berapa lama?”

“Kau melihatku bulan lalu, Paman.”

“Oh, benarkah?” Jinho dengan hangat menarik Suho ke dalam pelukan erat saat dia tertawa terbahak-bahak.

Para hunter yang merasa sangat diabaikan, terkejut.

Paman?! Dia terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda, pikir seorang hunter.

Mereka terkejut dengan perubahan kepribadiannya yang tiba-tiba.

Jinho adalah legenda hidup. Dia telah menolak warisan yang nyaman dan mendirikan perusahaannya sendiri. Kemudian, dia berhasil menjadikannya salah satu perusahaan terbesar di negara itu melalui kerja keras belaka. Dia adalah seorang pengusaha yang cerdas dengan sikap yang sangat tenang yang telah mendapatkan kepercayaan dan kesetiaan dari karyawannya.

Tapi dirinya yang biasa menghilang di depan keponakannya. Dia berubah menjadi pria paruh baya yang ramah yang sekarang terlibat dalam percakapan yang bersahabat.

“Kau adalah seorang mahasiswa seni. Kau seharusnya menggambar di sekolah. Mengapa kau membahayakan dirimu sendiri seperti ini? Coba kulihat. Apakah kau yakin semuanya baik-baik saja? Haruskah aku memanggil seorang penyembuh? Aku kenal seseorang,” kata Jinho sambil dengan hati-hati memeriksa Suho. Dia mulai menusuk-nusuk otot Suho dengan ekspresi tertarik. “Hei, seseorang telah berolahraga. Ototmu setebal ban! Apakah kau terbangun sebagai tank?”

“Yah, aku telah cukup keras pergi ke gym akhir-akhir ini,” jawab Suho dengan sedikit kesedihan. Di bawah bayangannya, Ammut, manajer kejam dari gym paling brutal di dunia, mengintai di bawahnya. “Ngomong-ngomong, game macam apa yang kau buat? Dan mengapa kau membutuhkan semua hunter ini?”

“Kau tahu FIFA, kan?”

“Game sepak bola? Ya, tentu.”

Berkat kemajuan dalam realitas virtual, dimungkinkan untuk secara fisik bergerak dan bermain sepak bola sebagai tim favoritmu.

“Selama dua tahun terakhir, kami telah mengerjakan game realitas virtual dengan para hunter. Konstruksi sistem sebagian besar telah selesai, dan sekarang saatnya untuk membuat karakter.”

“Aku mengerti.” Suho akhirnya mengerti mengapa para hunter ada di sana.

“Setelah game ini dirilis, pemain akan dapat merasakan bagaimana rasanya menjadi seorang hunter. Di dalam realitas virtual, mereka dapat menaklukkan dungeon dan berburu binatang sihir secara nyata.”

Karakter-karakter tersebut didasarkan pada hunter kehidupan nyata, jadi ini akan menjadi kesempatan besar bagi para hunter untuk mendapatkan pengakuan dunia.

“Kedengarannya seperti game yang hebat. Aku yakin siapa pun yang belum terbangun pasti akan mencobanya,” kata Suho.

“Orang-orang akan mengantre untuk itu. Tapi masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sampai game itu sepenuhnya dikembangkan.”

Hanya dua tahun telah berlalu sejak Bencana Besar, jadi Suho terkesan dengan pandangan ke depan pamannya. Ahjinsoft adalah yang terbaik di negara ini karena suatu alasan. “Jadi, apa nama game ini?”

Merasakan rasa ingin tahu keponakannya, Jinho terkekeh. “Solo Leveling.”

“Solo Leveling?” Kecanggungan yang tak dapat dijelaskan menyelimuti Suho.

“Ya. Ini adalah game pemain tunggal. Ini memungkinkan pemain untuk merasakan berbagai macam hunter dari berbagai rank dan jenis, dan naik level sangatlah penting. Tentu saja, kau mungkin berkata, ‘Ini terdengar seperti RPG lainnya.’ Tapi itu semua tentang kisah-kisah karakter ini dan seberapa banyak mereka dapat menginspirasi kita!” Sambil mengepalkan tinjunya, Jinho berbicara dengan penuh semangat.

Sementara itu, pengemudi itu menghela nafas kecil. Dia mulai lagi.

enu𝐦𝒶.𝐢𝓭

Jinho adalah seorang pengusaha yang tegas, tetapi ketika berbicara tentang video game, dia berubah menjadi seorang remaja yang banyak bicara, berbinar-binar karena kegembiraan.

“Solo Leveling akan berbeda dari yang lain. Kami berencana untuk menampilkan hunter aktif sebagai karakter dalam game,” kata Jinho. Siapa pun dapat membuat RPG. Tetapi jika ada satu hal yang dapat membuat game menonjol, itu adalah dosis realitas yang disediakan oleh orang-orang kehidupan nyata yang ditampilkan dalam game!

Inilah sebabnya mengapa Ahjinsoft bersedia bekerja sama dengan para hunter meskipun biaya yang mereka minta sangat besar. Karena sumber daya keuangan yang sangat besar dibutuhkan, itu adalah proyek kolosal yang tidak berani dicoba oleh perusahaan game lain.

Tiba-tiba, tatapan Suho beralih ke para hunter dari guild Kura-kura Hitam yang berdiri agak canggung di belakang mereka. Dia bertanya-tanya mengapa mereka bersenjata lengkap, tetapi ternyata mereka mencoba untuk membuat kesan yang baik.

Ini semua terasa agak aneh, pikir Suho. Game itu secara menakutkan cocok dengan situasinya saat ini.

“Hm… Itu mungkin bukan hanya kebetulan,” bisik Beru dengan suara yang hanya bisa didengar oleh Suho.

Apa maksudmu? pikir Suho.

Beru dapat memahaminya secara telepati. “Sekarang ini adalah garis waktu yang terlupakan, tetapi di dalamnya, Yoo Jinho adalah pengikut Monarch of Shadows yang sangat setia. Jika ingatan dari waktu itu masih ada di benaknya secara tidak sadar…”

Kenangan para Monarch melampaui waktu. Keberadaan Sung Jinwoo saja memberikan pengaruh yang kuat terhadap dunia. Diri Jinho di masa lalu telah menyaksikan Monarch of Shadows bertarung dari dekat lebih dari siapa pun. Momen-momen yang ditangkap Jinho saat itu tidak diragukan lagi merupakan beberapa kenangan paling jelas dan merangsang yang ditemukan di seluruh alam semesta.

“Manusia ini memiliki antusiasme yang sama saat itu.”

Ekspresi Jinho saat dia menjelaskan game itu sama dengan yang dilihat Beru ketika dia mengagumi pertempuran Sung Jinwoo yang luar biasa di masa lalu. Rencana untuk gamenya kemungkinan didasarkan pada ingatan bawah sadar yang terukir jelas di benaknya.

“Ini benar-benar menarik. Sepertinya ingatannya belum kembali, tetapi mengekspresikan ingatan itu melalui game… Itu sesuatu,” kata Beru.

Jinho tiba-tiba tersentak kembali ke kenyataan. “Ah! Aku terlalu banyak bicara, ya? Bagaimanapun, itulah game yang sedang kucoba buat, Suho.” Seringai malu-malu muncul di wajahnya. “Yah, mengapa kita tidak pergi ke kantorku dan berbicara lebih banyak lagi?” Jinho meraih bahu Suho dan mulai berjalan menuju kantornya.

Kemudian seorang hunter dengan segera memanggil dari belakang, “T-tapi, Pak! Kita belum selesai membahas—”

Jinho, menyadari bahwa dia telah mengabaikan para hunter, tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berbalik. Senyum cerah yang dia miliki untuk Suho digantikan oleh tatapan dingin dan tegas saat perhatiannya beralih ke para hunter. “Aku punya janji penting, jadi kita harus melakukan ini di lain waktu. Aku akan mempertimbangkan proposalmu dengan hati-hati dan menghubungimu kembali.”

Para hunter tidak punya pilihan selain kembali. Satu-satunya yang tidak terlihat sedih adalah Lee Yeongho dari Guild Kura-kura Hitam. Matanya berbinar begitu dia mengenali Suho. Untuk menemukan orang ini di tempat seperti ini!

Yeongho telah mengetahui alamat rumah Suho dan telah mengirim hunter juniornya ke sana pagi itu. Suho sangat diminati, tetapi dia tidak merasa perlu untuk secara pribadi memburu hunter rank-C. Prioritas utamanya adalah mengamankan kemitraan dengan Ahjinsoft. Potensi keuntungan jauh lebih signifikan daripada mengamankan hunter rank-C yang sedang naik daun.

Setelah berusaha keras untuk mengatur pertemuan dengan Yoo Jinho, sepertinya semuanya akan ditunda. Beberapa saat sebelum ini, dia menerima telepon bahwa pengintainya gagal berbicara dengan Suho di rumahnya.

Aku merasa hari ini tidak ada yang berjalan dengan baik, tetapi aku telah diberkati oleh campur tangan ilahi! Yeongho memutuskan untuk mengalihkan fokusnya ke Suho daripada Jinho. “Tuan Sung Suho! Ini pasti takdir yang memberi tahu kita bahwa kita ditakdirkan untuk bertemu.”

Saat Yeongho tiba-tiba mendekati Suho dengan sapaan ramah, langkah Jinho terhenti sekali lagi.

“Suho, apakah kau mengenal orang ini?” dia bertanya.

Sebelum Suho dapat menjawab, Yeongho dengan cepat menyerahkan kartu namanya. “Tentu saja, dia kenal, Tuan Yoo. Aku yakin kita akan bekerja sama erat dalam waktu dekat. Ingat aku? Lee Yeongho, Kepala Departemen Manajemen Kedua Guild Kura-kura Hitam? Kami siap untuk menawarkanmu harga terbaik di industri untuk rank-mu. Bagaimana dengan mempertimbangkan kontrak dengan guild kami?”

“Yang terbaik di industri? Suho kita?” Jinho terdengar lebih tertarik daripada keponakannya.

Yeongho menangkap senyum Jinho, dan dia diam-diam merayakan gerakan cerdasnya. Berhasil! Mendekati keponakannya memang strategi terbaik! Aku yang terbaik!

enu𝐦𝒶.𝐢𝓭

Keberuntungan berpihak pada yang berani, dan dia sangat beruntung telah bertemu Suho dengan pamannya di Ahjinsoft.

Dewi Fortuna berpihak padaku. Yang terbaik di industri untuk seorang hunter rank-C masih belum sebanyak itu. Itu kacang dibandingkan dengan biaya membangun hubungan baik dengan CEO Ahjinsoft. Itu jauh lebih berharga daripada gajinya.

Dengan senyum cerah, Yeongho dengan riang melangkah maju menuju Suho. “Kudengar kau baru saja terbangun. Sekarang, guild kami biasanya tidak menerima pemula baru, tetapi mengingat keterampilanmu yang luar biasa, yah…”

Tubuh Yeongho menghadap Suho, tetapi matanya sepenuhnya terfokus pada reaksi Jinho. Dia tahu betapa besar taruhannya. Promosi adalah peperangan.

Agar guild tumbuh, dibutuhkan banyak hunter yang terampil. Cara paling efektif untuk menarik hunter adalah melalui citra merek yang positif dan eksposur. Publik menghormati dan takut pada para hunter. Orang biasa tahu bahwa hunter dengan motivasi yang salah bisa sama berbahayanya dengan binatang sihir. Bencana baru-baru ini yang diciptakan oleh Lee Minsung adalah bukti bagaimana hal-hal bisa menjadi sangat salah.

Tidak ada hunter yang ingin publik melihat mereka sebagai monster. Mereka menginginkan pengakuan dan rasa hormat. Hunter yang sukses menghasilkan lebih banyak uang daripada yang mereka butuhkan, dan bagi manusia mana pun, hal terbaik berikutnya setelah uang seringkali adalah kehormatan.

Kolaborasi ini sangat penting. Jika hunter kita muncul di game, kita akan lebih dikenal dan dicintai oleh publik, pikir Yeongho. Dia tahu bahwa mereka akan mendapatkan eksposur di seluruh dunia, yang akan menyebabkan lonjakan permintaan dari seluruh penjuru dunia untuk layanan mereka. Aku akan dipromosikan dengan kenaikan halaman yang besar!

Namun, Yeongho, yang dipenuhi oleh mimpi kesuksesan, gagal menyadari sesuatu. Sejak Suho menerima kartu namanya, anak itu tampak jelas tidak senang.

“Guild Kura-kura Hitam…” gumam Suho.

“Itulah kita. Kami menawarkan kondisi terbaik di industri. Jika kau menunggu sebentar, salah satu stafku akan segera membawakanmu kontrak. Oh, dan biasanya, kami tidak memberikan biaya penandatanganan yang besar kepada hunter rank-C, tapi kali ini…” Untuk tidak memberi ruang bagi Suho untuk memikirkan hal lain, Yeongho berbicara dengan cepat tanpa jeda.

“Ah, sekarang aku ingat. Kau berasal dari guild yang menerbangkan drone di depan jendelaku pagi ini.”

“Ya ampun! Apakah salah satu pengintai kita bertindak sejauh itu? Mereka benar-benar bersemangat dengan pekerjaan mereka. Aku akan memastikan untuk memberi teguran keras kepada siapa pun yang bertanggung jawab untuk itu—”

“Ada apa dengan drone ini?” tanya Jinho singkat.

Kedinginan dalam suaranya membuat Yeongho membeku di tempat.

“Lee Yeongho dari Guild Kura-kura Hitam. Sepertinya penjelasan diperlukan.”