Chapter 71

Suho, Miho, dan Taegyu berhasil memasuki sarang lebah, setelah nyaris menghindari hujan anak panah. Dua hunter yang lebih muda itu segera melesat ke depan setelah mendarat dengan kecepatan luar biasa. Mereka dengan cepat memutuskan tenggorokan para pemanah yang bertanggung jawab atas anak panah itu.

[Ghoul yang Terkontaminasi telah dikalahkan.]

[Ghoul yang Terkontaminasi telah dikalahkan.]

Mereka mirip dengan mutan di tanah.

“Sialan… Mereka semua adalah hunterku.” Taegyu mengenali wajah mereka dan mengertakkan gigi. Meskipun mereka bermutasi, jejak penampilan masa lalu mereka masih ada.

“Mereka adalah anggota Guild Fiend?” tanya Miho dengan ekspresi serius. “Tidak heran Lee Minsung membunuh para hunter lain tetapi menculik para hunter Guild Fiend… Apakah menurutmu dia sangat ingin menjadi ketua guild?”

“Aku khawatir kita tidak punya waktu untuk pertanyaan. Kita berada di dalam sarang lebah, jadi mari kita cari pemiliknya. Beru, tunjukkan jalannya,” kata Suho.

“Ya, Monarch Muda. Tolong ikuti aku.” Navigator darurat, atau lebih tepatnya “Berugasi”, memimpin jalan dengan gerakan cepat antenanya.

Pada saat itu, salah satu pedang Suho, Taring Rakan, berbicara kepada tuannya. “Hati-hati. Sarang lebah ini telah berubah menjadi tempat perlindungan.”

“Tempat ini adalah tempat perlindungan?” tanya Suho, melirik Taring Rakan.

[Rakan mengangkat bahu, menyangkal keterlibatan apa pun.]

“Jika itu masalahnya, ini pasti tempat perlindungan Querehsha.”

“Aku percaya begitu.”

“Apakah tempat perlindungan biasanya muncul begitu saja di mana pun seperti ini?”

“Tentu saja tidak. Tempat perlindungan adalah tempat peristirahatan para Monarch. Karena semua Monarch telah mati, tempat perlindungan telah menjadi tempat untuk ritual yang didedikasikan untuk mereka.”

Suho mengingat tempat perlindungan Rakan, yang telah dia jelajahi sebelumnya. “Itu berarti bahwa mungkin ada relik di dalam tempat ini.”

𝓮n𝓊𝓂𝗮.i𝗱

“Itu masih harus dilihat. Apakah ada relik, penerus, atau mungkin bahkan seorang shaman, tidak diketahui.”

“Yah, kurasa kita akan mengetahuinya ketika kita bertemu Lee Minsung.”

Apa yang tampak seperti sarang lebah adalah ruang yang sama sekali baru begitu mereka berada di dalam. Polaritas antara interior dan eksterior sangat ekstrim. Bagian dalam struktur terasa seperti dimensi yang berbeda saat langit yang tidak menyenangkan tampak menjulang di atas kepala dengan awan tebal. Sepertinya badai besar akan segera dilepaskan. Udara di dalam membeku karena ketakutan, dan bau mayat yang membusuk meresap ke atmosfer.

“Rasanya seperti kita memasuki gerbang. Mungkin dungeon baru telah muncul?” tanya Taegyu sambil melirik ke sekeliling.

Suho menjawab, “Aku yakin tempat ini berbeda dari dungeon.” Tepatnya, kita berada di tempat perlindungan.

Kata-katanya membuat Taegyu tidak nyaman. “Ini berbeda dari dungeon? Bagaimana kau tahu pasti?”

Taegyu, yang masih menekan toksisitas royal jelly yang meningkat pesat dengan mana-nya, benar-benar gelisah. Tekanan untuk bertanggung jawab atas bencana tersebut sebagai ketua guild Guild Fiend juga sangat membebaninya. Publik telah berpaling dari mereka, dan dia tidak yakin bagaimana dia akan menyelesaikan situasi yang ada.

Cakupan tindakan Minsung tidak diketahui, tetapi fakta bahwa mantan wakil ketua Guild Fiend telah membuka dungeon di jantung kota tidak diragukan lagi merupakan pukulan besar bagi reputasi mereka. Belum lagi kompensasi besar yang perlu dibayarkan kepada para korban bencana.

Terlepas dari itu, pernyataan Suho membuat Taegyu bingung. Mana hunter muda itu berada di level rank-C, jadi validitas kata-katanya dipertanyakan, mengingat dia adalah seorang hunter rank-S dengan pengalaman yang jauh lebih banyak.

“Jika ini bukan dungeon, lalu apa itu?”

Miho dengan segera turun tangan di antara keduanya. “Kita tidak punya waktu untuk berdebat seperti ini. Ketua Guild Lim, apakah kau saat ini tidak dapat menggunakan mana?”

Taegyu meringis seolah-olah dia telah dipukul. “Benar. Racun menyebar ke seluruh tubuhku, dan aku menekannya dengan mana.”

“Apakah kau tidak menerima penyembuhan?” tanya Miho.

“Penyembuhan tidak berpengaruh pada racun ini. Sepertinya aku membutuhkan penyembuh berpangkat lebih tinggi, tetapi tidak ada di dekat sini sekarang.”

“Lalu kenapa kau ikut?”

“Meskipun aku tidak bisa menggunakan mana, kekuatanku saja sudah cukup.”

Kemampuan fisik luar biasa dari seorang hunter rank-S berarti mereka mampu melepaskan kekuatan yang luar biasa bahkan tanpa mana.

“Ah, kau bisa bertindak sebagai perisai. Itu berita bagus.”

Taegyu bingung dengan saran Miho.

“Hentikan. Kau akan membuat anak itu menangis.” Beru melompat untuk membelanya, menatap Taegyu dengan rasa kasihan yang tulus.

Apakah benda itu baru saja menyebutku anak kecil? Taegyu sesaat diliputi amarah. Tapi entah kenapa, saat dia menatap mata semut itu, rasa jijik yang naluriah menyelimutinya. Apakah aku merasa takut sekarang?

“Hm. Sepertinya kau sudah tua selama bertahun-tahun,” kata Beru, berbicara kepadanya seolah-olah dia mengenalnya.

Taegyu merasakan sensasi aneh, tetapi dengan cepat menghilang.

“Semuanya, bersiap untuk pertempuran,” kata Suho sambil menatap langit, memindai sekitarnya dengan indranya yang tinggi.

Di atas, segerombolan lebah hitam berkumpul.

“Ini gila… Kau memberi tahuku bahwa awan itu sebenarnya adalah kawanan lebah raksasa?” kata Taegyu, terperangah.

“Ini benar-benar sarang lebah. Lihat semua lebah itu.” Beru menggerakkan antenanya. “Aku merasakan energi yang kuat datang dari awan itu.”

“Sepertinya kita harus terbang ke langit lagi,” kata Suho.

Setelah menerobos hujan anak panah, mereka mendapati diri mereka dihadapkan dengan segerombolan lebah yang sangat besar yang harus mereka lewati.

[“Tempat Perlindungan Serangga” telah diaktifkan.]

Pada saat itu, Suho tiba-tiba merasakan hawa dingin di tulang punggungnya. Perasaan itu mengingatkannya pada saat dia memasuki Tempat Perlindungan Binatang…

[Keterampilan Pasif: “(Tidak Diketahui)” telah diperoleh.]

Dalam sekejap, bayangan Suho menyebar ke segala arah, menelan seluruh sarang lebah.

Dan kemudian, waktu berhenti. Semuanya berhenti total.

***

Aku di sini lagi? Suho berdiri sendirian di tepi cakrawala yang kosong—dunia yang benar-benar kosong. Ini pasti terlihat seperti Tempat Peristirahatan Abadi.

Namun, atmosfernya sama sekali berbeda dari tempat peristirahatan Rakan, Monarch of Fangs.

Apakah ini serangga? Suho melirik ke tanah. Pada pandangan kedua, dunia yang sepenuhnya putih adalah segerombolan serangga putih.

Di tepi cakrawala yang kosong, seorang wanita duduk dengan kaki bersilang, dengan arogan menatapnya.

Dalam sekejap, Suho menyadari identitas aslinya. “Apakah kau Querehsha?”

Sudut mulut wanita itu melengkung ke atas dengan jahat. “Ya, itu benar. Namaku Querehsha. Lebih tepatnya, aku adalah roh dari jiwa yang dibunuh ayahmu…”

Pada saat itu, sistem dengan segera menampilkan pesan.

[Querehsha sedang mengawasimu.]

Begitu Suho membaca pesan itu, kehadiran wanita itu mulai meluas dengan sangat besar.

Tidak hanya auranya yang menakutkan meningkat, tetapi serangga putih yang membentuk dimensi mulai menyatu ke dalam dirinya, menjadikannya makhluk kolosal.

𝓮n𝓊𝓂𝗮.i𝗱

“Dahulu kala,” kata Querehsha, menikmati pemandangan Suho, yang jauh lebih kecil darinya sekarang. “Aku ingin memakan Monarch lain. Aku penasaran dengan rasanya.” Ratu Serangga membentuk senyum sinis. “Tapi pada akhirnya, akulah yang dikonsumsi.”

Tanah di bawah kaki Suho berubah menjadi tangan yang sangat besar dan meraih tubuhnya. Tangan itu mengangkat Suho ke wajah Querehsha.

Dia perlahan memindainya, mengenang masa lalunya. “Tahukah kau bahwa ayahmu lebih berbisa daripada serangga apa pun yang pernah kutemui?” Dia menatap matanya seolah-olah dia sedang mencari bayangan Sung Jinwoo, pria yang telah membunuhnya. “Kau sangat mengingatkanku padanya.”

“Benarkah? Orang-orang bilang aku lebih mirip ibuku,” gurau Suho.

Kilatan nakal berkedip di mata Querehsha. “Apa yang akan terjadi jika aku memakanmu sekarang? Seperti ayah, seperti anak laki-laki, mungkin?”

Wajahnya mengingatkan Suho pada seorang anak yang hendak menghancurkan serangga kecil, tetapi dia tetap tenang.

“Untuk roh yang sudah lama mati, kau terlalu banyak bicara, ya?”

“Aku melihat kau telah mewarisi kesombongan ayahmu.” Querehsha menatap Suho dengan sinis dan menurunkan tubuhnya ke tanah. “Tapi kau benar. Aku sudah mati. Namun…”

Pada saat itu, pesan sistem yang tidak menyenangkan muncul di depan Suho.

[Sebuah misi telah tiba.]

Sebelum Suho dapat memeriksa sisa pesan itu, senyum kejam Querehsha bersinar tanpa ampun. “Aku adalah entitas tunggal dan juga keberadaan kolektif.”

Dimulai sebagai serangga yang rendah hati, Querehsha telah bekerja keras untuk menjadi Ratu Serangga, setelah mengkonsumsi serangga yang tak terhitung jumlahnya dan menjalani pertumbuhan yang luar biasa. Setiap serangga yang dia konsumsi sekarang menjadi bagian dari tubuhnya, dan serangga yang membentuk dunia ini pada dasarnya adalah sisa-sisa tubuh dan jiwa Querehsha.

“Dari saat kau menginjakkan kaki di duniaku, aku secara efektif menelanmu.”

Aura bahaya yang tidak menyenangkan yang dia rasakan dari sarang lebah segera memenuhi dunia putih. Dia bisa merasakan bahwa seluruh dimensi menjadi lebih bermusuhan terhadapnya.

Jendela misi terbuka di depan Suho.

[Misi Darurat: Racun Querehsha]

[Ratu Serangga dan Monarch of Pestilence, Querehsha, telah menarikmu ke dalam racunnya.

Serangga yang membentuk Querehsha dan dunianya sekarang melihatmu sebagai musuh mereka.

Bertahanlah selama waktu yang dibutuhkan untuk membuktikan nilaimu.

Waktu yang Dibutuhkan: 4 Jam

Waktu Tersisa: 4 Jam, 0 Menit, 0 Detik]

Dari posisinya yang tinggi, senyum angkuh menghiasi bibir Querehsha saat dia menatap Suho.

“Saatnya bagimu untuk berjuang seperti kami serangga. Seperti yang kulakukan di depan ayahmu!”

Setiap serangga yang membentuk dunia ini mulai mengerumuni Suho dengan agresif, tetapi dia tetap tidak bergeming.

Querehsha merasakan ada sesuatu yang salah. Bagaimanapun, Suho tidak bisa memanggil prajurit bayangannya di wilayah kekuasaannya. “T-tunggu,” katanya, tampak lebih bingung. “Kekuatan macam apa itu? Mungkinkah…?”

Energi gelap berputar-putar dengan tidak menyenangkan di sekitar lengan Suho. Tidak hanya itu, tetapi angin mistis bertiup di atasnya saat rambutnya mulai berubah menjadi perak.

Querehsha, yang sangat mengenal sumber kedua energi itu, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. “Kau… Berapa banyak kekuatan yang telah kau warisi?!”