Chapter 66

“Apakah kau ratu lebah?”

Arsha tersenyum cerah dan mengangguk. “Ya. Aku yakin akulah ratu lebah yang kau cari.”

“Apa hubunganmu dengan Querehsha?”

Pertanyaan langsung Suho menyebabkan mata Arsha yang tersenyum berkedip. “Kau tampaknya tahu banyak tentang Monarch. Kau tajam, betapa cocoknya sebagai keturunan Monarch of Fangs.”

Suho tidak memberikan tanggapan.

“Ya ampun, kenapa wajahnya panjang? Aroma binatang keluar dari setiap pori-porimu. Apakah kau pikir aku tidak akan tahu? Aku tidak bodoh.”

Suho sesaat kehilangan kata-kata karena kebodohan Arsha. Angin sepoi-sepoi bertiup, mengacak-acak rambut putihnya.

[Rakan gemetar karena tertawa mendengar asumsi Arsha yang salah.]

Roh dari keturunan sejati Raja Binatang saat ini menghuni tubuh Suho.

“Aku sedih karena keturunan Monarch of Fangs mengambil lebah yang telah kususun dengan susah payah. Apakah ini kekuatan ‘Penghinaan terhadap yang Lemah’ yang terkenal? Kemampuan untuk memimpin makhluk yang lebih lemah dari diri sendiri? Apakah aku benar?”

Tidak, kau salah. Kau salah paham. Mengapa dia terus mengoceh omong kosong dengan senyum mematikan seperti itu? Suho meratapi dalam hati.

[Rakan terus gemetar karena tertawa.]

Berhentilah tertawa. Dia hanya kekurangan informasi, aku yakin dia mungkin tidak sebodoh itu. Tapi mengapa rasanya hanya aku yang merasa malu?

Merasa canggung untuknya, Suho memutuskan untuk menjernihkan kesalahpahaman itu.

“Kesalahpahaman tidak bisa dihindari.”

Tapi sebelum dia bisa, Beru langsung mengirimkan suaranya ke pikiran Suho untuk mencegah Arsha mendengarnya.

“Seperti yang telah kusebutkan sebelumnya, Monarch baru hanya dapat eksis jika yang berkuasa mati untuk menciptakan kekosongan. Jadi, alasannya tidak terlalu buruk jika kau menganggap bahwa pemenang perang, Monarch of Shadows, jelas masih hidup…”

Tidak ada yang akan menganggapku sebagai Monarch of Shadows yang baru. Itu juga kebenarannya.

Beru memanggil Suho sebagai Monarch Muda, tetapi secara tegas, dia hanyalah putra Monarch of Shadows dan bukan penerus resminya. Sebenarnya, Monarch of Shadows tidak akan pernah memiliki penerus karena Monarch memerintah orang mati dan tidak akan pernah bisa mati.

Bukti yang tak terbantahkan ditunjukkan di jendela status Suho.

[Jendela Status]

[Nama: Sung Suho

Level: 28

Pekerjaan: Tidak Ada]

Jika dia adalah penerus yang sah, tidak akan ada lowongan di kategori pekerjaan.

Ada lebih banyak bukti—prajurit bayangan yang berdiri di belakang Suho. Dia tidak bisa memimpin legiun karena dia bukan seorang Monarch. Prajurit bayangan yang dia ekstrak hanyalah tenaga kerja sementara. Mereka menghilang setelah hanya satu hari. Namun, tidak perlu menjelaskan nuansa ini kepada Arsha. Jika dia membuat asumsinya sendiri, yang terbaik adalah memanfaatkan kekurangannya.

Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya untuk saat ini. Alih-alih menjawab, Suho melemparkan pertanyaan pada Arsha. “Jadi, apakah kau mengatakan bahwa kau adalah pewaris Querehsha?”

“Mungkin? Kau tahu, semua serangga adalah keturunannya. Querehsha adalah individu sekaligus entitas kolektif. Dia adalah ibu dari semua serangga.”

“Ganti topik pembicaraan dan kau mati.”

“Sebenarnya, Monarch Mudalah yang mengganti topik pembicaraan…”

Tapi bisikan Beru diabaikan.

“Ya ampun. Betapa menakutkannya.” Arsha mengangkat kedua tangannya dengan gerakan menyerah yang berlebihan.

Kemudian, pemandangan yang mencengangkan terjadi. Dalam sekejap, tangan Arsha berubah menjadi segerombolan lebah.

“Beraninya kau melakukan trik seperti itu?” Tangan Beru yang marah dengan cepat meninju udara, yang membuat beberapa lebah jatuh dari meja.

Lebah yang tersisa berkumpul kembali dan berubah kembali menjadi tangan Arsha.

Mata Beru menyipit. “Mimikri. Itu adalah trik umum yang digunakan oleh serangga lemah untuk melindungi diri mereka sendiri.”

“Berjuang untuk bertahan hidup adalah esensi dari serangga, tidakkah kau tahu?”

“Di mana tubuh utamamu?”

“Ya ampun. Kau tidak terkejut sama sekali, kan?”

e𝓷u𝓂𝐚.i𝒹

Terlepas dari situasinya, Suho tetap tenang. Aku sudah menduga itu. Label namanya tidak terlihat sejak awal.

Sejak awal, banyak label nama sistem untuk Lebah yang Terkontaminasi berkerumun di sekitar tubuh Arsha.

“Ya, itu benar. Aku sudah lama meninggalkan sini. Salah satu lebahku yang telah kubesarkan dengan susah payah baru-baru ini menunjukkan tanda-tanda ketidaksetiaan, jadi aku memutuskan untuk memindahkan sarangnya.”

“Salah satu lebahmu? Tidak mungkin…”

“Dia adalah nama di bibir semua orang. Tuan Lee Minsung,” jawab Arsha dengan desahan pelan. Tiba-tiba, tatapannya beralih ke Penombak Bayangan yang berdiri di belakang Suho. “Tahukah kau bahwa para penombak itu dulunya adalah manusia? Setelah tiba di Bumi, aku memberi makan royal jelly kepada orang-orang yang menyimpan keinginan tidak senonoh padaku dan mengubah mereka menjadi Penombak yang Terkontaminasi.”

“Royal jelly? Apa itu?”

“Itu adalah kemampuan khusus ratu lebah.”

Ratu Lebah Arsha mampu menciptakan racun sejak lahir. Itu adalah racun khusus yang dikenal sebagai royal jelly. Racun ini, semanis madu, mengubah inang menjadi lebah pekerja yang setia yang secara membabi buta mengikuti ratu lebah saat memasuki tubuh inang.

“Namun, pekerjaan yang dilakukan untuk mengubah seseorang menjadi lebah pekerja lebih menuntut daripada yang kau pikirkan.”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Mereka yang tidak tahan dengan toksisitas royal jelly akan langsung mati, dan mereka yang memiliki kekebalan tertentu akan membusuk saat masih hidup.”

Membusuk… Sama seperti lengan Gu Dongjae. Memotongnya adalah keputusan yang tepat.

Ini berarti bahwa tidak semua orang mampu menjadi lebah pekerja, meskipun dipaksa diberi makan royal jelly.

Pada awalnya, Arsha melalui banyak coba-coba.

“Aku mendirikan sebuah bar dan terus-menerus memberi makan royal jelly kepada setiap orang yang aku bisa. Dengan melakukan itu, semuanya menjadi jelas.”

Mereka yang dengan rela menerima kekuatan ratu lebah dengan mudah melepaskan kemanusiaan mereka dan menjadi lebah pekerja. Mereka semua memiliki satu kesamaan.

“Keinginan.” Mata Arsha berbinar nakal. “Manusia dengan keinginan yang lebih kuat daripada yang lain dengan mudah menyerah untuk menjadi manusia.”

Semua manusia ambisius. Namun, tingkat keinginan bervariasi dari orang ke orang, begitu pula jenis keinginannya. Banyak yang menginginkan kekuatan khususnya, yaitu para hunter.

e𝓷u𝓂𝐚.i𝒹

“Jadi, aku mencari para hunter yang tidak puas dengan kekuatan mereka sendiri. Mereka ingin menjadi lebih kuat tidak peduli apa pun. Menemukan mereka sangat mudah. Yang harus kulakukan hanyalah melempar umpan, dan mereka berkumpul sendiri.”

Suho segera mengerti apa yang dia maksud dengan umpan. “Stardust…”

“Ya, itu benar. Aku memberi makan royal jelly kepada para hunter yang menggunakan Stardust, dan ta-da! Lebah pekerja tersehat lahir. Dengan mudah, aku bisa mendapatkan Stardust melalui Minsung.”

Mengetahui bagaimana dia beroperasi, Minsung, dalam banyak hal, adalah pekerja yang berharga bagi Arsha. Dia telah banyak membantunya sebagai manusia, tetapi dia paling bersemangat dengan transformasinya menjadi salah satu lebahnya. Meskipun seorang hunter rank-A, dia tidak menginginkan apa pun selain menjadi rank-S.

“Aku sangat memperhatikannya.”

Jika dia tidak cocok, dia telah meluangkan waktu untuk secara bertahap menyesuaikannya dengan royal jelly. Dia menelan sejumlah kecil racun setiap hari.

“Tapi sepertinya aku telah memberinya makan terlalu banyak. Racunnya terlalu kuat, dan pada akhirnya, dia melarikan diri dariku.”

“Dia melarikan diri?” Beru adalah orang pertama yang bereaksi terhadap kata-katanya. Seekor lebah pekerja melarikan diri dari ratu lebah? Karena pernah menjadi Raja Semut yang perkasa, itu adalah pengkhianatan yang tak terbayangkan.

“Minsung menjadi lebah pekerja, tetapi dia akhirnya menolak untuk menjadi bagian dari keluargaku.” Arsha menghela nafas panjang. “Menambah penghinaan pada cedera, aku mendengar dia telah mulai mengumpulkan pasukannya sendiri. Dia memiliki keberanian untuk proyek hewan peliharaan yang gagal.”

Pasukan. Kata yang familiar namun tidak menyenangkan itu menyebabkan wajah Suho menegang.

***

Sementara itu, di luar Lapangan Times Square, insiden yang tidak biasa terjadi di seluruh kota.

Seorang pria mencengkeram kepalanya dan bergoyang seolah-olah dia mabuk.

Orang-orang di jalan berbisik di antara mereka sendiri saat mereka menyaksikan pria itu berjuang.

“Ada apa dengannya?”

“Aku tidak tahu. Tapi dia terlihat seperti seorang hunter. Dia memakai baju besi.”

“Jangan ikut campur tanpa perlu. Yang terbaik adalah menghindari masalah.”

Beberapa hunter yang telah terbangun dengan rank tinggi tidak dapat menangani kesuksesan baru mereka. Mereka mabuk dengan kekayaan baru mereka dan cenderung kehilangan kendali diri. Mereka mabuk dan sangat berbahaya, dan siapa pun yang cukup berani untuk melawan mereka benar-benar berisiko mati.

Orang-orang mulai berbisik diam-diam saat mereka menjauhkan diri dari hunter itu.

Tapi hunter itu, yang berjalan dengan postur aneh, tiba-tiba menoleh ke arah kerumunan—memperlihatkan wajahnya yang membusuk seperti mayat yang terbuka.

“Dia b-binatang…!”

Wajah orang-orang yang melihat pemandangan itu dengan cepat menjadi pucat.

Mulut hunter itu melebar menjadi seringai jahat sebelum dia menerjang kerumunan orang yang tidak bersalah.

“Itu binatang sihir!”

Kemunculan tiba-tiba dari binatang sihir humanoid memicu teriakan yang menyebar seperti api. Lebih banyak jeritan bergema dari gang-gang lain, yang berarti ada lebih banyak makhluk di tempat terbuka.

***

Peringatan darurat dikirim oleh Asosiasi Hunter Korea.

e𝓷u𝓂𝐚.i𝒹

—Lusinan penjahat menyerang warga tanpa pandang bulu! Segera kirim unit tempur terdekat ke tempat kejadian!

Han Jaehyuk, yang saat ini sedang melacak Lee Minsung, membaca peringatan itu. “Orang gila ini! Mengapa ada begitu banyak penjahat akhir-akhir ini?” Dia segera memimpin timnya ke lokasi penjahat yang dilaporkan.

Tempat kejadian berantakan. Mayat-mayat baru berserakan di jalanan, dan para penjahat menginjaknya saat mereka lewat.

Tunggu, mereka bukan penjahat. Jaehyuk bergidik setelah dia memastikan identitas mereka.

Istilah “penjahat” mengacu pada manusia yang terbangun yang telah menjadi penjahat. Namun, saat dia melihat musuh di depan, nalurinya dengan kuat memperingatkannya bahwa mereka bukanlah manusia. Mereka mengingatkannya pada mist burn—manusia yang telah berubah menjadi binatang sihir. Asosiasi baru-baru ini memberi makhluk seperti itu nama baru: Mutan.

“Grrraaaaaah!”

Para mutan, yang dulunya manusia tetapi sekarang menjadi mayat yang membusuk, melihat para hunter asosiasi dan mulai menyerang.

Pertempuran dimulai, dan Jaehyuk menggunakan keterampilan defensifnya sebelum dengan segera meraih radionya dan berteriak, “Ini laporan Ketua Tim Han! Mereka bukan penjahat, mereka mutan! Mereka tampaknya sama sekali tidak mampu berkomunikasi, dan kami sangat kekurangan personel untuk menangani mereka!”

Hunter yang membantu warga untuk menyelamatkan diri diburu dan diserang oleh para mutan. Salah satu dari mereka jatuh, dan para mutan mengerumuninya.

“Mengapa mereka begitu kuat!” kata Jaehyuk di radio. Dia telah menyaksikan adegan itu terlambat selangkah dan segera melompat beraksi.

“Mulai tembak.”

Tiba-tiba, serangkaian anak panah tercurah dari langit tepat pada waktunya.

Itu adalah pemandangan yang patut dilihat. Sepertinya anak panah menghujani binatang buas itu tanpa pandang bulu dengan cara yang kacau, tetapi mereka menghindari orang dan menyerang mutan dengan presisi.

Terkejut, Han Jaehyuk berbalik untuk menemukan para hunter terkenal dari Guild Fiend mengarahkan busur mereka.

“Alih-alih menemukan Lee Minsung, kita berakhir dengan situasi ini?! Apa yang terjadi?”

Taegyu berdiri dengan ekspresi galak di samping para hunternya. Setelah memeriksa setiap mutan, dia tiba-tiba berteriak, “Bagaimana mungkin para hunterku berakhir seperti ini?”

Para mutan yang meneror jalanan semuanya adalah hunter dari Guild Fiend yang telah diculik oleh Lee Minsung.