Chapter 57

Ruangan-ruangan pribadi eksklusif untuk orang kaya dan berkuasa tersebar di seluruh Gangnam, distrik paling makmur di Seoul. Salon Queen Bee adalah salah satu tempat seperti itu tetapi dengan klien yang unik—para hunter. Salon ini hanya menyambut tamu dengan kemampuan yang terbangun, dan karena harga minuman keras mereka cukup tinggi, tempat ini biasanya dipenuhi dengan hunter berpenghasilan tinggi.

Minsung pertama kali menemukan Queen Bee hanya beberapa bulan yang lalu, dan tanpa dia sadari, dia telah menjadi pelanggan tetap.

Kapan itu dimulai lagi? Di tengah kebingungan, Minsung menyadari bahwa dia saat ini terjebak dalam zat seperti jeli emas. Ini manis. Rasa yang familiar menyentuh lidahnya. Ini madu… pasti royal jelly.

Itu adalah aroma wiski premium yang biasa dia nikmati di Queen Bee. Kenangan percakapan yang pernah dia lakukan dengan nyonya itu melintas di benaknya.

“Nyonya, minuman keras apa ini? Aku telah mencari ke mana-mana tetapi tidak dapat menemukannya dijual di tempat lain.”

“Hehe. Itu rahasia dagang.”

Meskipun bertanya berkali-kali, dia selalu menjawab dengan senyum menggoda, mengalihkan pertanyaan. Biasanya, dia akan mendapatkan jawaban yang dia inginkan melalui kekerasan, mengingat temperamennya. Namun, dia menemukan sikapnya yang menyenangkan dan menggoda itu menawan dan memilih untuk membiarkannya pergi. Merenungkannya sekarang, dia bertanya-tanya apakah dia telah terpikat oleh sesuatu di luar persepsinya.

Lee Minsung menatap lemah melalui madu emas yang lengket ke arah sosok nyonya itu. Dia bisa melihat senyumnya yang selalu ada, yang membuat amarahnya melonjak melalui nadinya. Tapi dia merasa ada sesuatu yang salah. Amarahnya tampaknya berangsur-angsur menghilang, dan kekosongan yang ditinggalkan diisi oleh sesuatu yang belum pernah dia alami.

Perasaan apa ini? Apa sebenarnya itu?! Minsung mengertakkan gigi, mencoba menolak emosi itu.

Nyonya itu menganggap usahanya untuk melawan itu lucu dan bergumam, “Melawan itu sia-sia. Kau sudah terlalu banyak mengonsumsi royal jelly. Jadi, sekarang, hanya…” Tangannya yang lembut menggenggam kalung yang selalu ada di lehernya. Permata hijau di kalung itu berkilau terang. “Setialah, lebah pekerjaku.”

Bagi Minsung, dia bukan lagi hanya seorang nyonya tetapi seorang ratu, dan bisikannya menembus telinganya, memaksa matanya terbuka lebar, tubuhnya gemetar. Naluri yang tidak pernah dia ketahui dia miliki tumbuh di benaknya.

Ratuku.

***

Dahulu kala, Ratu Serangga dan Monarch of Pestilence, Querehsha memerintah sebuah dimensi yang penuh dengan serangga beracun yang tak terhitung jumlahnya. Di dunia itu, Querehsha awalnya adalah seekor serangga—lebih kecil dan lebih rapuh daripada yang lain.

Makhluk lemah seperti dia seharusnya dimakan oleh predator yang lebih besar atau membusuk oleh racun serangga berbisa yang lebih kuat. Namun, Querehsha bertahan melawan segala rintangan—tidak hanya dengan berlari dan bersembunyi—tetapi dengan merobek mayat serangga yang lebih besar dan lebih kuat darinya.

Perlahan tapi pasti, dia tumbuh lebih kuat, menyerap kemampuan serangga itu dan membangun racun yang kuat di dalam tubuhnya. Ketika racunnya menjadi lebih kuat dan lebih mematikan daripada serangga lainnya, Querehsha menjadi ratu dunia itu.

Arsha pernah menjadi ratu lebah dan penghuni dunia itu.

Aku benar-benar bingung ketika Querehsha yang perkasa binasa.

Kehadiran seorang Monarch dalam sebuah dimensi sangatlah penting. Dunia serangga, yang dulunya merupakan medan perang, ada sebagai kelompok yang kokoh yang berpusat di sekitar Querehsha. Namun, saat dia meninggal, serangga yang tersisa mulai mengungkapkan ambisi mereka untuk merebut posisi kosong itu.

Mereka melebih-lebihkan kemampuan mereka… Di luar kekacauan, Arsha menyadari jalan yang ditakdirkan. Ratu yang baru.

Terlahir sebagai ratu lebah, Arsha percaya bahwa dirinya adalah penerus yang tepat untuk Querehsha. Jika ada orang yang mampu mengikuti jejak Querehsha, itu adalah aku.

Dunia tanpa Monarch-nya telah terkoyak dan tersebar melalui celah dimensi. Fakta bahwa Arsha, yang melayang melalui celah dimensi, dapat tiba di Bumi adalah kejadian yang sangat kebetulan.

Tidak, itu takdir.

Setibanya di Bumi, Arsha segera mengambil wujud manusia dan melanjutkan untuk berintegrasi mulus ke Bumi. Sementara makhluk dimensi lain dengan bodohnya mencoba menaklukkan Bumi menggunakan kekuatan belaka, yang sering mengakibatkan kematian mereka, Arsha memilih untuk beradaptasi dengan cara yang sangat mirip serangga. Menyebut metodenya “adaptasi” terlalu ringan—pendekatannya adalah parasitisme.

Tidak terpikirkan bahwa seorang ratu sepertiku akan berakhir seperti ini… Arsha merasakan rasa malu. Dia tidak memiliki subjek, dan seorang ratu tanpa subjek sama saja dengan entitas yang tidak ada.

Arsha telah memerintah banyak lebah pekerja di dunianya, tetapi dia adalah satu-satunya dari koloninya yang melarikan diri melalui celah dimensi.

Aku butuh lebih banyak pekerja. Binatang sihir lain akan bertindak tergesa-gesa karena frustrasi dan binasa saat mencoba menaklukkan Bumi. Itu karena mereka bodoh. Mengandalkan kekuatan saja pasti mengarah pada kematian. Arsha telah mempelajari pelajaran menyakitkan ini melalui kematian Querehsha. Bahkan Querehsha yang perkasa pun binasa.

𝐞𝗻uma.i𝒹

Perang Monarch yang dia amati dari kejauhan benar-benar merupakan bentrokan para titan, dan Arsha tahu batas kemampuannya. Aku bukan seorang Monarch, dan aku tidak punya antek. Aku tidak mampu bertindak tergesa-gesa.

Kesabaran seperti itu adalah kekuatan sejati Arsha. Dia bertahan dan menggali lebih dalam masyarakat Korea Selatan untuk lebih memahami manusia.

Mereka tidak ada yang istimewa. Pada akhirnya, Arsha menyadari bahwa masyarakat manusia tidak jauh berbeda dengan dunia serangga. Ini juga merupakan dunia di mana yang terkuat pada akhirnya menang.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa kekuatan di Bumi ditentukan oleh uang dan bukan racun. Alasan Arsha tidak langsung mengubah Minsung menjadi lebah pekerja adalah karena itu. Mengubah hunter rank-A seperti dia menjadi lebah pekerja mengharuskannya untuk perlahan-lahan membuatnya kecanduan royal jelly-nya.

Tidak akan terlambat untuk mengubahnya menjadi lebah pekerja setelah aku menggunakannya untuk tujuan lain terlebih dahulu. Serangga lain di posisinya akan segera mengubahnya menjadi lebah pekerja, tetapi kesabaran Arsha memungkinkannya untuk menahan diri.

Berkat pilihannya untuk menunggu, Minsung membawa lebih banyak hunter ke Salon Queen Bee.

Status sosial dan ketenarannya memang sangat berharga. Aku benar-benar kagum ketika dia membawa Stardust. Saat Arsha melihatnya, dia langsung tahu bahwa iblis telah menciptakannya dan mengenali tujuannya. Sepertinya iblis bersembunyi di dunia ini, sama sepertiku.

Para iblis telah mengambil pendekatan yang berbeda darinya. Sebagai ratu lebah, dia diam-diam bekerja untuk merekrut lebah pekerjanya sementara para iblis meningkatkan kekuatan mereka dengan menciptakan Stardust dari manusia.

Ini mungkin berguna. Bagaimana jika manusia diperkuat dengan Stardust sebelum mengubah mereka menjadi lebah pekerja? Pasukan tentara yang lebih kuat akan lahir. Namun, Stardust yang ada memiliki efek amplifikasi yang lemah, memaksanya untuk menunggu dengan sabar sekali lagi. Dia berharap para iblis akan meningkatkan kinerja Stardust melalui lebih banyak eksperimen.

Dan seperti keberuntungan, distributor terbesar adalah Lee Minsung, pengusaha malang dan mantan aktor, yang perasaan rendah dirinya meledak ketika sopirnya terbangun sebagai hunter rank-S.

Arsha menatap Minsung, yang berubah menjadi lebah pekerja yang terperangkap dalam royal jelly-nya, dan mendecakkan lidahnya. “Sayang sekali… Aku pernah berharap kau akan menjadi rank-S suatu hari nanti.”

Jika rencananya terwujud, Minsung akan menjadi tokoh terkemuka di komunitas hunter Korea Selatan. Kemudian, posisinya akan naik juga sebagai dalangnya. Kenaikannya akan menyebabkan lebih banyak hunter, kekuasaan, dan kekuatan.

“Akhirnya, aku bisa memerintah lebah pekerja dengan kekuatan seorang hunter rank-S,” ratapnya.

Tapi hasil saat ini tidak terlalu buruk. Dia adalah lebah pekerja rank-A pertamanya. Dia telah memilih untuk menunggu sampai sekarang untuk mengubahnya menjadi lebah pekerja karena kasus seorang hunter rank-A yang tiba-tiba hilang akan menarik perhatian publik yang tidak perlu.

“Ugh…” Di dalam royal jelly emas, Minsung mengertakkan gigi dengan ekspresi kesakitan. Matanya bersinar dengan rona emas.

“Hmm? Apa yang terjadi? Ekspresi bingung melintasi wajah Arsha. Reaksinya sangat berbeda dari lebah pekerja yang dia tangkap sebelumnya. Apakah karena dia rank-A?

Minsung secara paksa bergerak di dalam royal jelly.

“Apakah kau menolak transisi?”

“Grrrrrr! Gaaah!” Minsung sudah kehilangan akal sehatnya, namun bahkan dalam keadaan itu, tubuhnya bergerak secara naluriah. Aku, aku… aku… Menggigit giginya, urat-urat di lehernya menonjol secara tidak wajar. “Lee Minsung!”

Akhirnya, dia membebaskan diri dari royal jelly. Meskipun tubuhnya sudah dalam proses berubah menjadi serangga, dia menentang perintah Ratu Arsha dan sekarang menjadi liar.

Terlepas dari perintah konstan yang bergema di benaknya untuk tunduk pada ratu, Minsung, yang menggeliat kesakitan di lantai, melawan perintah itu. Beraninya kau? Kepadaku…?! Beraninya ada yang mencoba memerintah Lee Minsung!

Sepasang sayap terbentang dari punggungnya saat dia tiba-tiba berdiri.

“Tunggu! Kau mau ke mana?!” Arsha menyaksikan dengan takjub saat Minsung terbang menembus dinding.

***

[Misi Harian: “Pelatihan Teknik Tubuh Besi” telah diselesaikan.]

[100 push-up: Selesai (100/100)

100 sit-up: Selesai (100/100)

100 squat: Selesai (100/100)

Lari 10 km: Selesai (10/10)

Semua tugas mengharuskanmu untuk membawa Ammut.]

[Hadiah penyelesaian telah tiba.]

[Apakah kau ingin mengkonfirmasi hadiah?] (Y/T)

“Ha… Hari ini adalah hari yang berat lagi.”

𝐞𝗻uma.i𝒹

“Monarch Muda, kau telah bekerja sangat keras! Tapi semakin keras kau bekerja, semakin kuat kau menjadi, jadi mari kita buat hari ini layak—”

“Diam.” Suho ambruk ke tempat tidurnya setelah menyelesaikan misi harian Ammut.

Meskipun dia langsung pulih sebagai hadiah penyelesaian, latihan intensif meninggalkan kelelahan mental yang tersisa yang tidak akan mudah hilang.

Namun, ponsel Suho terus bergetar di nakas di samping tempat tidurnya.

“Ada apa dengan semua suara ini?” Sambil mengerutkan kening, Suho mengangkat telepon.

Pesan bencana darurat masuk.

—Pesan Bencana Darurat.

—[Asosiasi Hunter] Penjahat rank-A Lee Minsung terlihat di Yeongdeungpo-gu, Seoul.

—Evakuasi dan berhati-hatilah terhadap serangan.

“Apa?” Suho melebarkan matanya dan bangkit dari tempat tidurnya.

—Berita terbaru! Penjahat rank-A Lee Minsung menyerang hunter lain!

—Penjahat rank-A muncul untuk memburu para hunter!

“Penjahat rank-A ada dalam daftar buronan. Sepertinya dia telah menyerah untuk melarikan diri dan telah memutuskan untuk menyerang hunter lain. Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya di Korea Selatan,” kata seorang ahli dalam sebuah klip video.

Internet dipenuhi dengan diskusi tentang insiden mendadak itu, dan Suho sama terkejutnya.

Saat dia memeriksa lebih banyak artikel, dia menerima panggilan telepon tiba-tiba.

“Halo, aku dari Guild Harimau Putih. Apakah aku berbicara dengan Sung Suho? Kami khawatir karena kau tidak menjawab.”

“Apa?”

“Wakil Ketua Guild Baek Miho ingin bertemu denganmu.”