Chapter 41

—Lapangan Paju

—Akses Dibatasi hanya untuk Anggota Guild Fiend

“Apakah ini tempatnya?”

Han Jaehyuk tiba di Lapangan Paju dengan anggota timnya di belakangnya. Melirik langit, cuaca ternyata sangat menyenangkan. Dataran luas dan tenang terbentang di depan mereka.

Dulu dikenal sebagai Zona Industri Paju, tempat ini telah menjadi daerah terpencil dan terbengkalai karena kerusakan dungeon yang mengganggu kehidupan masyarakat. Alasan mereka ada di sini adalah karena Baek Miho.

Wakil ketua Guild Harimau Putih tiba-tiba mengunjungi asosiasi dengan timnya malam sebelumnya. Dia mengaku telah menangkap anggota Guild Hyena di Lapangan Magok dan membawanya masuk. Itu adalah hadiah tak terduga untuk Jaehyuk dan timnya, yang telah menyelidiki pabrik selama beberapa minggu. Tim menginterogasi mantan anggota tersebut dan mengekstrak informasi penting.

Jadi, wakil ketua Guild Fiend, Lee Minsung diam-diam telah mendirikan fasilitas yang disebut lab penelitian Stardust!

Namun, masalahnya adalah lokasi laboratorium tidak diketahui oleh mantan anggota Guild Hyena. Situasi seperti ini membutuhkan kerja keras, dan banyak lagi. Mengetahui bahwa kabut biru sangat penting untuk produksi Stardust, fokus mereka menyempit menjadi dua faktor: Lokasi harus tersembunyi dan menjadi dungeon yang dimiliki oleh Guild Fiend.

Para hunter Asosiasi Hunter telah tersebar di seluruh Wilayah Seoul Raya sejak pagi ini, secara sistematis mencari melalui dungeon yang dikendalikan oleh Guild Fiend.

“Pak.” Salah satu anggota tim Jaehyuk mendekatinya setelah menerima telepon dari ruang situasi di markas. “Saya akan mengatakan bahwa dungeon tipe lapangan ini adalah petunjuk terbaik kita. Sumber kita mengatakan bahwa Lee Minsung secara sukarela menawarkan untuk mengelola Lapangan Paju.”

Jaehyuk menatap hamparan di balik pagar kawat berduri yang membatasi akses warga sipil. Di kejauhan, gudang tua yang dipenuhi kontainer pengiriman diselimuti kabut biru.

“Yah, dia tidak mungkin menemukan lokasi yang lebih baik.” Ketua Tim Han Jaehyuk mendecakkan lidahnya, jelas tidak senang.

Kedekatan Lapangan Paju dengan ibu kota yang ramai membuatnya nyaman untuk menculik orang. Itu juga tempat yang sangat baik untuk memanen kabut biru jauh dari mata publik. Bangunan kontainer yang ada di dalam lapangan dapat dengan mudah diubah menjadi laboratorium, yang menjadikan lapangan tersebut lokasi yang ideal untuk membangun pabrik baru. Setelah banyak pertimbangan, tim yakin bahwa ini pastilah situs jahat yang mereka cari.

Jaehyuk segera meraih perisainya. “Kita masuk.”

“Apa? Hanya kita? Bagaimana dengan bala bantuan?”

“Kita membutuhkan bukti sebelum membuat permintaan cadangan. Kita tidak ingin bertindak berdasarkan informasi palsu. Setidaknya kita harus mengambil beberapa foto sebelum meminta dukungan.”

“Ya, mengerti.”

Jaehyuk memimpin sekelompok lima hunter di dalam kandang Lapangan Paju. Mereka akhirnya menemukan sekelompok bangunan kontainer yang berdiri berdekatan di dalam bekas Zona Industri Paju. Banyak hunter berkeliaran di sekitarnya.

Para hunter asosiasi saling bertukar pandang. Tidak ada alasan bagi begitu banyak hunter untuk berkumpul di dungeon tipe lapangan setelah serangan awal.

“Menurut penyelidikan kami, Lee Minsung diam-diam telah membangun pasukannya sendiri di belakang ketua guild. Tampaknya ada perebutan kekuasaan internal antara dia dan Lim Taegyu.”

“Jadi, ini adalah tempat persembunyian mereka.” Jaehyuk menunjuk ke gedung terbesar di antara menara kontainer dan berkata, “Minta bala bantuan segera.”

e𝓷uma.𝒾𝓭

“Dimengerti.”

“Dan kita masuk.”

“Maaf?”

“Aku baru saja mendengar seseorang berteriak dari dalam.” Han Jaehyuk mengertakkan gigi. “Sepertinya ada warga sipil yang terjebak di dalam.”

Dia dan timnya mengkhawatirkan yang terburuk. Tampaknya wakil ketua guild yang jahat itu telah mengumpulkan bahan-bahan untuk Stardust.

***

—Lab Penelitian Stardust.

—Gedung Kontainer A.

Oh Seonjoo, istri Min Byunggu, menggigil di penjara yang dingin dan terpencil. Mengapa aku di sini… Dia merasa situasi itu membingungkan dan menakutkan.

Dia sedang dalam perjalanan ke tempat kerja seperti biasa sebelum tiba-tiba kehilangan kesadaran. Dia mendapati dirinya terjebak di penjara yang tidak dikenal ketika dia bangun. Dia tidak mengerti bagaimana atau mengapa ini bisa terjadi. Tapi dia menyimpulkan bahwa ada terlalu banyak keanehan untuk menjadi penculikan sederhana untuk tebusan. Ada terlalu banyak orang yang bergerak di luar penjara, dan mereka semua menunjukkan wajah mereka sepenuhnya.

Fakta bahwa mereka menunjukkan wajah mereka berarti bahwa mereka tidak punya niat untuk melepaskan kita sejak awal. Kesadaran itu membuatnya semakin ketakutan. Di dalam penjara ada sembilan orang lain yang ditangkap seperti dia.

“Bu…” seorang anak laki-laki menangis.

Mereka bahkan menculik seorang anak… Tatapan Seonjoo beralih ke arah anak laki-laki yang gemetar di seberangnya. Anak itu tampak tidak lebih tua dari anak TK. Dia meringkuk dan terisak pelan.

Tangisan itu tampaknya mengganggu para penculik mereka karena salah satu dari mereka yang lewat tiba-tiba berteriak pada anak laki-laki itu. “Hei, diam! Sudah kubilang berhenti menangis!”

Seonjoo terkejut dengan apa yang terjadi dan secara naluriah menutupi mulutnya. Pria itu hanya berteriak, tetapi tubuh anak laki-laki itu terlempar ke belakang dengan suara keras seolah-olah dia telah ditendang dengan kekuatan penuh.

Apakah itu keterampilan hunter?! Dia terkejut mengetahui bahwa penculik mereka adalah hunter. Mengapa para hunter menculik warga sipil seperti kita? Apa yang sebenarnya terjadi?

Seonjoo menenangkan diri sebelum segera mendekati anak laki-laki itu, meringkuk di sudut, untuk memeriksa kondisinya.

“S-sakit…” Anak laki-laki itu memegangi perutnya kesakitan dan berguling-guling di tanah. Dia takut dipukul lagi, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigit bibirnya dengan putus asa dan membiarkan air mata mengalir dengan bebas.

Seonjoo memeluk anak laki-laki yang gemetar itu, tahu tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Tapi kemudian sesuatu yang mengejutkan terjadi, dan matanya melebar karena terkejut.

e𝓷uma.𝒾𝓭

Di sudut yang jauh, dia memperhatikan bahwa cahaya membiaskan ruang teduh secara aneh. Pembiasannya halus, tidak mudah terlihat tanpa pemeriksaan dekat, tetapi begitu dikenali, itu sangat aneh.

Tiba-tiba, kekosongan transparan di depannya terkelupas seolah-olah tirai telah ditarik, dan wajah seorang pria kekar muncul entah dari mana.

Mata Seonjoo melebar karena terkejut.

Pria itu diam-diam meletakkan jari di depan mulutnya seolah berkata “Diam”.

Dia segera menahan napas, secara naluriah mengerti mengapa pria itu ada di sana.

“Asosiasi Hunter. Penyelamatan. Bertindak normal.”

Dia membaca kata-kata dari bibirnya dan merasa seolah-olah dia berbisik di telinganya.

Terkejut, Oh Seonjoo mengedipkan matanya dengan cepat untuk menandakan bahwa dia mengerti. Aku akan diam.

Wajah pria itu menghilang, dan ruang yang dibiaskan secara aneh perlahan mulai mendekati penjara yang menjebak para sandera.

Ha… Dengan hanya lima orang, ini pada dasarnya adalah misi bunuh diri. Han Jaehyuk menghela nafas pendek saat dia bergerak maju dengan timnya menggunakan keterampilan penyembunyian. Dia tahu bahwa mereka tidak bisa duduk dan menunggu bala bantuan tiba mengingat mendesaknya situasi. Warga sipil terpapar kabut biru, yang dapat mereka hirup dan berubah menjadi luka bakar kabut. Itu bukan pertanyaan tentang apakah tetapi kapan. Mereka harus mengevakuasi warga sipil dari lapangan secepat mungkin.

Semuanya akan baik-baik saja selama rencananya berjalan lancar. Keluar dari gedung akan menjadi sukses. Ada banyak tempat persembunyian di luar.

Rencana Jaehyuk sederhana: Diam-diam membuka kunci pintu penjara, menyelimuti para sandera dengan keterampilan penyembunyiannya, lalu memanfaatkan pengalih perhatian yang dibuat oleh salah satu anggota timnya di kejauhan dan melarikan diri.

Akhirnya, tangannya yang besar mencapai kunci pintu penjara dan berhasil membuka kunci pintu dengan menghancurkannya dengan tangan kosong. Bagus! Kami berhasil…

“Kau pikir kau pintar, kan?” Sebuah suara jahat bergema dari belakang.

Sialan! Kita ketahuan—

Boom!

Ledakan besar menelan mereka dalam sekejap, dan keterampilan penyembunyian menghilang secara bersamaan.

Jaehyuk, yang nyaris berhasil memblokir serangan itu, berteriak dengan mendesak kepada timnya, “Tikus! Saatnya untuk rencana B!”

“Tapi kita tidak punya rencana B!”

“Entahlah! Tahan saja entah bagaimana!”

Tiba-tiba, pertempuran dimulai.

“Hanya ada lima dari mereka! Bunuh mereka semua!” teriak pria jahat itu.

Lusinan hunter dari fasilitas penelitian melancarkan serangan.

Bam!

“Semuanya, berlindung di belakangku!” Jaehyuk mengangkat perisai baja besar, cukup besar untuk menutupi setengah dari tubuhnya, dengan kedua tangan. “Pertahanan Tembok Besi!” Dia menciptakan penghalang kolosal, dengan putus asa bertahan melawan rentetan serangan yang datang dari segala arah. “Tahan sebentar lagi! Bala bantuan akan segera tiba!”

Ketua tim sengaja menekankan titik bala bantuan agar lawan mereka dapat mendengar, berharap mereka akan takut dan mundur. Tapi keajaiban yang dia harapkan tidak terjadi.

“Hei,” suara jahat dari sebelumnya memanggil lagi, “hentikan menggunakan keterampilan itu.”

Terkejut, timnya menoleh ke sumber suara. Seorang pria dengan sikap seperti ular sedang mencengkeram leher seorang anak yang usianya tidak lebih dari seorang anak TK.

“T-tidak percaya!”

Para hunter asosiasi terkejut dengan kekejaman itu.

e𝓷uma.𝒾𝓭

Jaehyuk segera mengenalinya. “Park Jongchul!”

Park Jongchul adalah hunter rank-C yang dikenal karena kekejamannya bahkan di dalam Guild Fiend.

“Tidakkah kau mendengarku? Nonaktifkan keterampilan perisai sialan itu sekarang, bajingan.” hunter jahat itu menyeringai lebih kejam saat dia mengangkat anak itu dengan tangannya.

Anak laki-laki itu menggeliat dalam cengkeramannya seolah-olah dia akan mati kapan saja.

“Tidak, kumohon!”

“Dia hanya anak kecil, sialan!” salah satu hunter asosiasi berteriak putus asa.

Namun, melepaskan perisai seperti yang dia minta pada dasarnya adalah hukuman mati bagi tim.

Jongchul memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri dengan memanfaatkan momen keragu-raguan dan keputusasaan mereka. “Apa ini? Perisainya masih aktif! Akankah tetap aktif bahkan jika aku melakukan ini?” Tangannya yang besar menampar wajah anak itu tanpa ragu-ragu.

Darah menyembur dari mulut anak laki-laki itu saat kepalanya terayun-ayun dari sisi ke sisi.

B-bajingan gila itu!

Mata para hunter asosiasi dipenuhi amarah.

Namun, Park Jongchul tidak berhenti. “Hah? Masih aktif! Kurasa aku tidak punya pilihan selain melanjutkan.”

“B-berhenti! Aku telah menonaktifkan perisai…” Akhirnya, Jaehyuk tidak punya pilihan selain meletakkan Pertahanan Tembok Besinya.

Tepat pada saat itu, entah dari mana, pisau terbang memotong lengan Jongchul yang memegang anak itu.

“Apa-apaan ini?!”

Yang lain di sekitar Jongchul berteriak lebih dulu sebelum darah menyembur seperti air mancur dari lengannya yang terputus saat rasa sakit datang sesaat kemudian.

Jeritan putus asa menggantikan senyum seperti ular Park Jongchul. “Argh! Siapa itu?! Siapa yang berani—”

Dia disela oleh serangan lain. Kali ini, kakinya yang terputus. Dia menggeliat seperti binatang yang terluka, menangis kesakitan. “Aaaaahhh! K-kakiku…!” Berteriak dan meronta-ronta di tanah, hunter Guild Fiend yang kejam itu sungguh menyedihkan.

Seorang pria yang mengenakan topeng gagak turun dari bayang-bayang dan berdiri di atasnya sebelum mengambil anak itu.

S-siapa itu?

Semua mata di fasilitas penelitian tertuju padanya.

“Mereka yang pantas mati akan menerimanya tanpa pertanyaan.”

Sikap acuh tak acuh yang dingin dari suara sosok bertopeng gagak saat dia menjatuhkan hukuman mati pada Jongchul membuat semua orang bergidik.