Chapter 38

Aku tidak tahan dengan semut, pikir pria itu.

Sudah seperti ini selama beberapa dekade. Pria itu telah mengatakannya berkali-kali sehingga menjadi kebiasaan buruk. Kebenciannya pada semut bermula dari mimpi buruknya yang berulang yang tidak diketahui asalnya. Setahun sekali, atau bahkan dua kali, dia mengalami mimpi buruk yang jelas yang kembali setiap kali dia mulai melupakannya. Dalam mimpi itu dia selalu berlari menembus kegelapan, dikejar oleh semut yang tak terhitung jumlahnya.

“P-pergi dariku! Pergi! Ahhhh!”

Dia dengan panik melarikan diri, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia selalu menemukan dirinya di jalan buntu. Semut mengelilinginya. Di tengah koloni berdiri seekor semut raksasa, luar biasa besar untuk seekor serangga, yang mendekatinya dengan mantap. Mulutnya terbuka lebar, meregang secara tidak wajar untuk melahap seluruh kepalanya…

“Ahhhhhhh!!!”

Seorang pria paruh baya bangkit dari tempat tidurnya sambil berteriak. Ledakannya mendorong istrinya yang tidur di sampingnya untuk bangun dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Sayang, apakah itu mimpi buruk lagi?”

Keringat menetes dari dahi pria itu saat dia mencoba mengatur napas. Dia meneguk segelas air dingin di nakasnya. Dia minum dengan tergesa-gesa, dan meskipun itu menyebabkan ketidaknyamanan, itu membantunya mendapatkan kembali ketenangannya. Dia menatap istrinya dengan meminta maaf, yang telah terbangun karena dia.

“Maaf telah membangunkanmu lagi.”

“Hmm… Sudah lama sekali.”

“Benar. Aku baik-baik saja sekarang, jadi jangan khawatirkan aku. Cobalah untuk kembali tidur.”

Dihibur oleh kata-kata menenangkan suaminya, istrinya menutup matanya lagi. Pria itu duduk di tepi tempat tidur dan mengusap rambutnya yang kering dengan tangannya.

Kupikir aku akhirnya berhenti mengalami mimpi-mimpi ini… Dia menghela nafas. Itu semua hanya mimpi. Tidak lebih dari sekadar mimpi. Aku masih… hidup.

Untungnya, dia berhasil menenangkan dirinya. Jantungnya, yang berdebar-debar seolah-olah akan meledak, perlahan kembali ke ritme yang stabil.

Mimpi semut sialan itu… Mimpi buruk itu terasa seperti firasat buruk untuk hari yang akan datang. Karena tidur lebih banyak tidak mungkin dilakukan, pria itu memutuskan untuk pergi bekerja lebih awal. Dia bangun dengan tenang, memastikan untuk tidak membangunkan istrinya lagi.

Dia adalah seorang guru sejarah, dan dia tahu betapa menantangnya itu dari pengalamannya sebagai guru sejarah di masa mudanya.

Akan menjadi masalah besar jika dia mencampuradukkan fakta sejarah selama kelas karena aku, pikir pria itu saat dia secara efisien bersiap untuk bekerja dan berpakaian. Oh, benar! Aku hampir meninggalkan ini lagi. Dia menggantungkan lencana yang dikeluarkan oleh Asosiasi Hunter di lehernya.

-Asosiasi Hunter Korea

-Min Byunggu (Konsultan Medis)

Namanya yang terukir di lencana itu berkilau saat memantulkan sinar matahari pagi.

***

“Aku di sini untuk penilaian ulang level mana.”

Saat pagi menjelang, Suho tiba di rumah sakit yang ditunjuk oleh asosiasi.

“Silakan duduk. Kami akan segera bersamamu,” kata perawat itu.

Suho menerima berbagai penjelasan dari perawat pada waktunya dan kemudian duduk di kursi, dengan sabar menunggu gilirannya. Karena keadaan seputar pembacaan aslinya, Asosiasi Hunter telah mengirim orang untuk mengukur mana-nya secara langsung, tetapi itu adalah anomali. Secara umum, menjalani pemeriksaan kebangkitan di rumah sakit adalah hal yang biasa, dan asosiasi menunjuk beberapa rumah sakit di seluruh negeri untuk memfasilitasi tes terkait. Awalnya, rumah sakit ini hanya ada di Seoul, tetapi karena semakin banyak individu yang terbangun muncul di seluruh negeri, rumah sakit semacam itu secara bertahap didirikan di wilayah lain. Namun demikian, hanya ada satu rumah sakit di negara ini di mana kau dapat menerima “penilaian ulang level mana”, karena hanya ada satu alat pengukur presisi yang digunakan untuk penilaian ulang di negara ini.

Setelah menunggu sebentar, perawat itu memanggil namanya, “Tuan Sung Suho, silakan masuk.”

Di dalam ruang penilaian ulang, seorang dokter paruh baya yang ramah sedang menunggunya. “Tuan Sung Suho?”

“Oh, ya. Halo.”

Saat mereka bertukar salam, tatapan Suho tertuju pada label nama dokter itu.

-Asosiasi Hunter Korea

-Min Byunggu (Konsultan Medis)

Konsultan Medis?

Mengingat sifat penilaian ulang yang teliti, pemeriksaan tersebut memerlukan dokter yang disetujui asosiasi.

“Seperti yang mungkin telah kau dengar dari perawat sebelumnya, Stardust telah secara resmi dinyatakan ilegal baru-baru ini. Itulah sebabnya kau akan diminta untuk menjalani beberapa tes sebelum penilaian ulangmu.”

Dengan kata lain, dia harus melakukan tes doping. Setelah penjelasan singkat, pengujian dimulai dengan sungguh-sungguh.

Suho tiba-tiba menyela dokter itu dengan sebuah pertanyaan, “Permisi, Dokter. Kupikir tidak ada cara untuk mendeteksi doping Stardust?”

“Dulu memang begitu. Penelitian baru dimulai setelah pengungkapan baru-baru ini tentang bahan-bahan di Stardust, Kemudian, seorang dokter yang pintar dengan cepat mengembangkan tes doping berdasarkan penelitian itu. Ngomong-ngomong, dokter itu kebetulan adalah aku.” Dr. Min Byunggu menunjuk dirinya sendiri, mengangkat bahu.

Dia bukan dokter biasa. Tapi tunggu… Sesuatu yang dia katakan membuat Suho menyadari bahwa… Itu semua berkat aku.

Tes doping baru dikembangkan berkat Suho menemukan pabrik dan memberikan laporan lengkap kepada asosiasi tentang bagaimana iblis membuat Stardust.

Efek kupu-kupu telah menjadi kenyataan, dan di sinilah aku, mengikuti tes doping. Itu adalah situasi yang membuatnya tertawa kecil tanpa alasan.

Byunggu, yang sedang melakukan tes, melihat ekspresi pemuda itu dengan rasa ingin tahu. “Hmm? Tuan Sung, kau tampak berbeda dari kebanyakan orang.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Kau sangat tenang.”

Byunggu menganggap Suho menarik. Biasanya, ada dua tipe orang yang datang untuk menilai kembali peringkat mereka: Pemimpi yang meluap dengan antusiasme, berharap untuk peringkat yang lebih tinggi, atau orang-orang dengan ego yang meningkat yang berpikir bahwa mereka jauh lebih baik daripada mereka. Sebenarnya, mereka adalah orang yang sangat mirip.

Bagaimanapun, kegembiraan mereka wajar. Penilaian ulang yang berhasil berarti peringkat yang lebih tinggi, yang dapat menambahkan beberapa nol di akhir gaji mereka. Namun, Suho berbeda. Pemuda di depannya tidak memiliki harapan atau kegugupan tentang penilaian ulang.

enu𝐦a.id

Mungkin dia bukan tipe yang ambisius.

Setelah beberapa saat, hasil tes doping Suho sudah siap.

“Tidak ada tanda-tanda doping Stardust yang terdeteksi dalam sistemmu. Bagus sekali. Sekarang, mari kita lanjutkan dengan penilaian ulang mana. Harap angkat tanganmu di sini.”

Hasilnya sudah jelas bagi Suho karena dia sudah tahu level mana-nya berkat jendela status.

[Mana: 586]

Byunggu melihat laporan itu dan mengagumi, “Wow. Selamat. Penilaian pertama adalah kesalahan. Dengan level mana ini, kau adalah hunter Rank-C.”

Dokter memeriksa reaksi Suho sekali lagi saat dia menjelaskan hasilnya. Dia tampak tenang seolah-olah dia telah mengharapkannya. Sungguh menarik. Apakah anak muda zaman sekarang begitu acuh tak acuh? Byunggu mencondongkan kepalanya ke depan dan segera memasukkan hasil tes ke dalam komputer. “Oh, dan aku perlu mengunggah informasi keterampilanmu ke database. Apakah kau keberatan menunjukkan keterampilanmu?”

Informasi tentang keterampilan seorang hunter adalah data penting. Hunter perlu mengetahui keterampilan masing-masing rekan mereka untuk memastikan kolaborasi yang lancar selama menjalankan dungeon.

Dr. Min membawa Suho ke area yang luas dan bertanya, “Keterampilan apa yang kau miliki?”

“Yah, aku menggunakan pedang dan keterampilan pemanggilan.”

“Oh, kau seorang summoner? Kalau begitu, mari kita mulai dengan keterampilan pemanggilan. Bisakah kau memanggil makhluk untukku?”

“Tentu.” Suho mengangguk dengan mudah.

Namun, dia membutuhkan mayat untuk menggunakan Ekstraksi Bayangan. Karena membawa mayat goblin dari Shadow Dungeon akan membuka kaleng cacing, Suho hanya punya satu pilihan.

“Beru, keluarlah sebentar.”

Bayangan, tidak lebih besar dari kepalan tangan, tiba-tiba muncul dari bawah kaki Suho. “Dengan senang hati! Apa perintahmu, Monarch Muda?”

Tapi sesuatu terjadi yang tidak pernah mereka duga.

“Aaaaaah!”

“Hah?”

Dokter itu sangat terkejut dengan pintu masuk Beru sehingga dia tersandung ke belakang.

Semut bayangan itu menoleh ke arah Byunggu yang terkejut dengan tatapan bingung sebelum memiringkan kepalanya. “Oh? Bukankah kau…”

“S-s-s-semut…!” Jari-jari dokter yang gemetar menunjuk ke binatang kecil itu sebelum matanya berputar ke belakang saat dia pingsan di tempat.

“Ada apa?” Sekarang giliran Suho yang tampak bingung. “Apa yang telah kau lakukan pada dokter?”

“Tidak, aku… Um.” Beru melihat wajah Byunggu lagi. Dia tidak memiliki sedikit pun keraguan—dia adalah pria yang sama dengan yang dia ingat. “Aku pernah memakannya sekali… Itu sudah lama sekali.”

“Apa? Kau melahap siapa?”

“Aku melahap manusia ini.” Beru menggaruk kepalanya dengan canggung.

***

Sebelum Bumi diatur ulang, saat Monarch of Shadows berkembang sebagai seorang hunter, penyembuh Rank-S jarang ada di seluruh dunia. Untungnya, ada satu yang aktif di Korea Selatan—Min Byunggu—dan dia telah bergabung dengan sekelompok hunter Rank-S lainnya dalam serangan binatang sihir skala besar sejak lama.

Pulau Jeju. Tujuan liburan populer telah berubah menjadi pulau neraka yang dibanjiri oleh binatang semut ajaib yang tak terhitung jumlahnya. Dalam pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya yang terjadi kemudian, Byunggu bertarung dengan berani melawan binatang sihir itu, dan dia bahkan dengan gagah berani mengorbankan dirinya demi rekan-rekannya. Dia dilahap oleh Raja Semut, yang sekarang dikenal sebagai Beru. Ketika dunia diatur ulang, Byunggyu kembali, tetapi ingatannya telah menghilang dengan garis waktu sebelumnya.

“Tapi aku masih mengingatmu.” Suara pahit Beru menembus pikiran bawah sadar dokter itu.

Keterampilan Melahapnya memungkinkannya untuk menyerap keterampilan dan ingatan dari target yang dikonsumsi. Dia telah menggunakan keterampilan ini untuk menyerap kemampuan penyembuhan Rank-S Byunggyu setelah dia hampir tidak menetas dari telurnya saat itu.

“Mungkin alasan kau belum terbangun kali ini karena itu,” gumam Beru.

Semut bayangan telah belajar jauh lebih banyak daripada sekadar kemampuannya. Dia telah menyerap ingatan, pengetahuan, keengganan terhadap perang, dan kecintaannya pada perdamaian Byunggyu. Itu adalah contoh pertama dari kemanusiaan yang pernah diperoleh Beru.

“Jika aku manusia, aku mungkin akan memanggilmu ‘Ayah’.” Min Byunggyu telah mempengaruhi sebagian besar kepribadiannya. “Aku juga jadi suka drama sejarah berkatmu.” Beru tertawa kecil.

Tetapi bahkan dalam keadaan tidak sadarkan diri, dokter itu gemetar mendengar tawanya.

“Begitu…” Beru bergumam dengan getir seolah-olah dia telah membaca pikiran dokter itu. “Aku telah menjadi mimpi burukmu.”

Beru telah menjadi mimpi buruk bagi setiap manusia yang telah dia konsumsi. Namun, di antara mereka semua, penderitaan Byunggu unik. Beru bertanya-tanya apakah intensitasnya karena dia adalah manusia pertama yang pernah dia konsumsi, atau bahwa kemanusiaannya memiliki dampak yang besar pada identitasnya.

Beru akhirnya tampak mengerti alasannya. Meskipun dunia telah diatur ulang, dan kau tidak lagi memiliki kekuatan penyembuh Rank-S… “Hidupmu tetap mulia.”

Pria yang dia kenal ingin meninggalkan karir hunter-nya dan menjadi guru sejarah lebih dari apa pun di dunia. Siapa yang tahu kau akan memilih untuk menjadi dokter dalam kehidupan barumu? “Kau masih menyelamatkan nyawa dengan cara apa pun yang kau bisa.” Beru tersenyum cerah.

Semut itu menerima kenyataan itu dengan sepenuh hati. Pria yang paling mempengaruhinya masih bersinar cemerlang. Beru hanya mengetahui jalan pembantaian dan perjuangan sejak dia lahir, yang membuat cahaya murni dokter itu semakin menyilaukan.

“Aku tidak akan meminta maaf. Kita sedang berperang saat itu. Namun…” Beru berkata dengan semua kehangatan di tubuhnya. “Aku akan menjadi sekutumu dalam hidup ini.”

Swoosh!

enu𝐦a.id

Benih kekuatan kecil terpancar dari semut dan diserap oleh tubuh Byunggu.

“Biarkan aku mengambil mimpi burukmu, ayahku…”

***

Suho mendapati dirinya dikelilingi oleh staf rumah sakit. “Tidak, aku serius, dia pingsan begitu saja.”

“Kami sudah menelepon polisi, jadi kau jelaskan kepada mereka apa yang terjadi.”

“Kau harus tinggal di sini sebagai saksi sampai kita bisa mengetahui apa yang terjadi.”

“Astaga, ini semua salah paham.” Suho merasa diperlakukan tidak adil, tetapi para perawat hanya mengikuti prosedur.

Dr. Min adalah seorang dokter yang terampil dan satu-satunya peneliti Stardust di Korea Selatan. Meskipun penelitian telah mengungkapkan bahwa zat jahat itu terbuat dari sisa-sisa manusia, efeknya masih memiliki potensi yang berharga untuk penelitian di masa depan. Komunitas sains ingin tahu apakah bahan baru dapat menghasilkan efek yang sama, menghilangkan bahaya moral. Jika berhasil, Stardust dapat mengalami kelahiran kembali dan menjadi inovasi yang menentukan era.

Dalam hal ini, Min Byunggu adalah aset nasional yang penting. Namun, hunter yang menjalani penilaian ulang tiba-tiba membuatnya menjerit dan pingsan. Tidak jelas apa yang telah dia lakukan, tetapi kasus-kasus sebelumnya dari peristiwa serupa telah terjadi karena ketidakpuasan dengan hasilnya.

“Ugh…” Tiba-tiba, Min Byunggu bangun dari lantai.

“Dokter Min bangun!”

“Dokternya bangun!”

Terkejut, para perawat bergegas menuju Byunggu, tetapi mereka tidak siap untuk apa yang terjadi selanjutnya.

“Perasaan apa ini?” Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, dokter itu melihat ke bawah ke tangannya—mana telah muncul. “Apakah aku telah terbangun?!”

Para penonton tercengang dengan kejadian itu. Tatapan mereka segera beralih ke Suho, yang berdiri di samping mereka.

“Kubilang, ini juga salah paham! Aku tidak melakukan apa-apa!”