Chapter 32

“Buktikan bahwa kau layak menjadi raja.”

Tiba-tiba, ada suara gemerisik. Statistik sensorik Suho mendeteksi gangguan di hutan. Daerah itu tampaknya gempar.

Suho berhenti di jalurnya dan melihat Taring Rakan. “Apakah kau mengatakan sesuatu barusan?”

“Bukan aku.”

“Suara yang kudengar persis seperti suaramu.”

“Itu wajar. Itu adalah pesan dari artefak tempat perlindungan ini. Kita adalah jenis yang sama.”

Suho memiringkan kepalanya. “Jenis yang sama?”

“Benar. Itu adalah taring lain. Kau tidak berpikir Rakan, Monarch of Fang, Raja Binatang, hanya memiliki satu taring, kan?”

“Oh, begitu. Biasanya, ada empat.”

“Sebenarnya, hanya ada dua…”

Suho berkedip tanpa malu-malu, menatap Taring Rakan.

“Ahem. Dua taring dibuat menjadi artefak yang signifikan.”

Suho memberinya tatapan tajam lagi, dan pedang itu menjelaskan, “Aku tidak yakin apakah aku telah menyebutkannya tetapi aku adalah gigi susu Rakan.”

Gigi susu, nama umum untuk gigi sulung, adalah gigi pertama yang tanggal saat seseorang masih tumbuh.

“Suku-suku yang lebih rendah membuatku dari salah satu gigi yang tanggal saat Rakan tumbuh. Mereka menerima dua taring saat itu, dan itulah mengapa ada dua artefak.”

en𝘂m𝓪.𝒾d

Sekali lagi, suara lain menembus pikirannya. “Buktikan bahwa kau layak menjadi raja!”

Suho tiba-tiba bertanya, “Apa yang diinginkan suara ini? Mengapa dia meminta untuk membuktikan bahwa aku layak menjadi raja?”

“Ketika suku-suku yang lebih rendah membuatku, mereka berharap bahwa penguasa masa depan akan lahir dari salah satu dari mereka. Sekarang Rakan telah pergi, akhirnya tiba saatnya untuk memilih raja baru. Yang disebut ‘Ujian Raja’ telah dimulai.”

“Oh.” Tertarik, Suho bertanya, “Jadi, apakah itu berarti bahwa jika aku lulus ujian ini, aku juga bisa menjadi Monarch of Fang?”

“Tentu saja, itu mungkin. Tapi hanya jika kau ingin menjadi binatang buas.”

“Binatang buas?”

“Tentu saja. Kita memilih Raja Binatang, jadi bukankah para kandidat harus siap menjadi satu?”

“Aku tidak terlalu menyukai ide itu.”

Melihat ekspresi jijik Suho, Taring Rakan mencibir dan melanjutkan, “Itu berarti kau tidak memenuhi syarat sejak awal. Selain itu, pesannya tidak ditujukan kepadamu. Itu adalah panggilan umum untuk mereka yang ada di dalam tempat perlindungan ini.”

“Monarch Muda.” Beru, yang telah mengintai, kembali ke Suho. “Ada hunter lain di sini yang berkeliaran di hutan. Namun, mereka…”

Sebelum semut itu selesai berbicara, serangkaian gedebuk datang dari kejauhan, dan Suho melompat tinggi ke cabang pohon. Dari tempat yang tinggi, dia melihat ke bawah ke arah sumber keributan itu. Adegan yang menarik sedang berlangsung, dan secercah rasa ingin tahu berbinar di matanya. Memilih Raja Binatang yang baru, ya…

“Mereka semua menggunakan keterampilan transformasi binatang,” lapor Beru.

Di seluruh hutan, para hunter telah mengubah tubuh mereka sebagian atau seluruhnya menjadi bentuk seperti binatang dan terlibat dalam banyak pertempuran. Beberapa memiliki sayap di punggung mereka seperti elang, sementara yang lain telah berubah menjadi makhluk besar dengan bulu seperti beruang. Variasinya benar-benar luar biasa.

“Buktikan bahwa kau layak menjadi raja!”

Mereka bertempur di seluruh hutan, basah kuyup dalam kegilaan untuk membuktikan kelayakan mereka.

“Sepertinya artefak di sini memanggil setiap binatang buas yang berpotensi menjadi raja.”

Retak!

Tiba-tiba, ada suara gemerisik. Suho, merasakan kehadiran di bawah kakinya, memutar tubuhnya dan melompat dari cabang pohon.

Swoosh!

Anehnya, serangan itu datang dari pohon itu sendiri. Apakah itu cabang? Bahkan selama dia turun, banyak pohon mencambuknya dengan cabang seperti tanaman merambat.

Otoritas Penguasa! Keterampilan itu tidak cukup kuat untuk mengangkat tubuh Suho, tetapi memungkinkannya untuk melakukan lompatan ganda untuk sementara waktu, menginjak udara untuk melompat sekali lagi. Dia berputar di udara seperti pemain sirkus, menghindari sulur seperti cambuk dan mendarat dengan selamat di tanah.

Pertempuran semakin intensif saat binatang sihir tipe tumbuhan mulai menyerang Suho dari segala arah. Dia segera menggunakan Taring Rakan dan Tanduk Vulcan.

“Buktikan bahwa kau layak menjadi raja!” suara gigih itu terus mengejek mereka di tengah kekacauan.

Suho tidak bisa tidak merasa dia dipaksa melakukan sesuatu. “Kupikir aku tidak cukup layak untuk mengikuti persidangan ini sejak awal?”

“Ini masalah waktu. Kau kebetulan memasuki tempat perlindungan saat Ujian Raja dimulai… Atau mungkin persidangan dimulai karena aku, salah satu dari dua artefak penting, memasuki tempat ini.”

en𝘂m𝓪.𝒾d

“Jadi, artefak lainnya menyebabkan kita semua masalah ini.” Suho memutuskan untuk berpikir sederhana. “Mari kita tinggalkan tes dan cari tahu di mana pengawas yang tidak diinginkan ini.”

“Kita akan menemukannya lalu menghancurkannya. Siapa yang berani menguji kita?” Mata Beru menyipit tidak menyenangkan.

“Lewat sana.”

Arah yang ditunjuk Taring Rakan untuk sementara waktu adalah tepat di mana artefak lainnya berada. Suho bergegas menuju lokasi, menebas binatang sihir tipe tumbuhan di sepanjang jalan.

***

Semakin dalam mereka menjelajah ke dalam hutan, semakin padat kabut biru itu. Suasana terasa seperti mimpi, tetapi segera berubah menjadi pemandangan dari mimpi buruk.

“Hantu-hantu itu datang.”

Hunter yang menjalani Ujian Raja dengan cepat menjadi waspada dan waspada. Suara angin yang menakutkan datang dari segala arah dan membuat mereka merinding. Satu binatang sihir tipe tumbuhan tidak cukup kuat untuk menimbulkan ancaman. Namun, tingkat bahaya berubah drastis ketika dikelilingi oleh seluruh hutan yang penuh dengan mereka.

Terlepas dari peringkat mereka, hunter pada akhirnya adalah manusia yang terdiri dari daging dan darah. Cabang yang tajam tiba-tiba bisa melesat dari mana saja dan menembus tenggorokan atau jantung mereka, mengambil nyawa mereka dalam sekejap mata. Hutan itu dipenuhi dengan pembunuh yang menakutkan, dan untuk memperburuk keadaan, hantu sekarang ditambahkan ke dalam campuran.

“Ada alasan mengapa bidang ini tidak populer.”

“Aku setuju. Itu terlalu berbahaya, dan tidak ada yang bisa diperoleh darinya.”

Hutan ini adalah kota yang ramai setahun yang lalu. Magok tidak hanya menjadi rumah bagi banyak penduduk, tetapi juga memiliki kawasan bisnis yang besar yang menarik orang-orang dari kota lain. Tapi suatu hari, sebuah gerbang tiba-tiba terbuka, menyebabkan bencana. Banyak orang kehilangan nyawa mereka, dan mereka yang cukup beruntung untuk melarikan diri dengan nyawa mereka dibiarkan tanpa mata pencaharian mereka. Hantu-hantu yang tewas telah menghantui tanah ini sejak saat itu.

Pekik!

“Ini buruk! Itu Banshee!”

“Semuanya, tutup telingamu!”

Banshee adalah binatang sihir tipe hantu, dan ratapan mereka sangat mengganggu indra arah target mereka. Jeritan mereka adalah bentuk serangan terburuk yang mungkin bagi para hunter yang menavigasi hutan karena pendengaran mereka telah ditingkatkan karena keterampilan transformasi binatang mereka. Beberapa bahkan mulai muntah karena suara itu.

“Buktikan bahwa kau layak menjadi raja!” suara misterius itu terus mengejek mereka.

Untuk sementara kehilangan penglihatan dan pendengaran mereka, para hunter menyadari sifat sebenarnya dari ujian saat suara itu bergema di benak mereka.

Mengerti!

Mereka menyadari bahwa aroma samar menarik mereka ke suatu tempat. Jejak itu berbau energi magis murni, aroma yang hanya dapat dideteksi jika naluri utama seseorang ditingkatkan.

“Itu dia! Suara itu menguji kita dengan aroma ini!”

Para hunter fokus pada indra penciuman mereka, tetapi pepohonan memanfaatkan kerentanan mereka sesaat.

“Aduh!”

Bahkan saat para hunter merobek tanaman merambat yang menusuk paha mereka, mata mereka terbakar dengan tekad utama.

Aku harus menemukannya. Aku akan menemukannya dan menjadi raja!

Tidak satu pun dari mereka yang tahu akan menjadi raja seperti apa mereka berjuang, tetapi mereka terus berjuang tanpa berpikir seolah-olah mereka telah dirasuki.

“Sepertinya ada yang aneh.” Baek Miho, yang telah melacak aroma dengan lebih rajin sambil melawan hantu, tiba-tiba berhenti.

Anggota Guild Harimau Putih lainnya yang mengikutinya dari belakang tampak bingung.

“Wakil Ketua Guild, mengapa kau tiba-tiba berhenti?”

Miho tampak tidak puas. Terlepas dari kekacauan yang terjadi, “Mata Binatang”-nya tertuju pada titik yang jauh. Dia sangat menyadari bahwa mereka bukan hanya hunter di hutan. Para hunter lainnya telah berubah menjadi bentuk binatang mereka masing-masing dan bersaing satu sama lain untuk mencapai lokasi yang sama. Naluri utama Miho tidak berbeda.

Tapi kecemasan yang tumbuh tiba-tiba menghentikannya di jalurnya dan membuatnya meragukan kebutuhan untuk berada di sana. Harga dirinya dipicu oleh ras tanpa pikiran yang dia ikuti.

“Aku mulai merasa seperti mainan bagi seseorang. Aku tidak menyukainya.”

“Mainan? Aku tidak yakin apa yang kau maksud.”

“Guild Harimau Putih segera mundur dari persidangan yang tidak diketahui ini.”

Timnya terkejut dengan deklarasi penarikan yang tiba-tiba. Mereka telah memasuki hutan secara misterius kemarin, tidak dapat memahami alasan di balik keputusan Miho untuk masuk. Namun, keraguan mereka menghilang setelah Ujian Raja dimulai. Terlepas dari apa yang menunggu mereka di akhir, janji untuk menjadi raja telah memicu ambisi mereka. Tapi sekarang, wakil ketua guild mereka tiba-tiba mengakhiri keinginan mereka, tindakan yang bertentangan dengan dorongan psikologis kolektif mereka.

“Rasanya seperti aku telah menjadi binatang buas sungguhan, berlari menuju tujuan yang tidak diketahui yang didorong oleh tidak lain hanyalah dorongan utama. Itu menjijikkan. Ini tidak seperti kita anjing yang sedang berahi.” Baek Miho mendecakkan bibirnya, menonaktifkan Mata Binatang.

“Jadi, apakah kita akan kembali sekarang?”

“Tidak.” Dia tidak lagi ingin timnya berkeliaran di hutan seperti ayam tanpa kepala dengan hunter lain yang tidak tahu apa-apa, tetapi dia masih penasaran tentang siapa yang pada akhirnya akan muncul sebagai pemenang. “Kita pindah ke tempat yang lebih tinggi dengan garis pandang yang jelas.”

“Ya, mengerti.”

en𝘂m𝓪.𝒾d

Tanpa sepatah kata pun protes, anggota guildnya mengikuti keputusannya. Tapi kemudian, suara aneh menembus udara. Memotong semak belukar yang ramai, sekelompok manusia serigala tiba-tiba muncul.

“Hm?” Tatapan Miho berubah saat dia langsung mengenali kelompok itu.

Guild Harimau Putih adalah guild transformasi binatang paling terkenal di Korea Selatan. Akibatnya, mereka menyimpan daftar terpisah dari hunter dari guild lain yang memiliki keterampilan yang sama dengan tujuan untuk merekrut mereka di masa depan. Dia sepenuhnya menyadari identitas mereka.

“Orang-orang bodoh terakhir yang tersisa dari Guild Hyena.”

Sepertinya kelompok itu telah menghindari penangkapan polisi. Mereka juga, tertarik ke sini oleh keinginan untuk membuktikan diri layak menjadi raja. Namun, masalah baginya adalah sifat jahat mereka yang melekat, dan setelah melayani Broki untuk waktu yang lama, para penjahat itu memahami Ujian Raja lebih baik daripada orang lain.

“Hanya ada satu raja!”

Manusia serigala dengan cepat menyingkirkan kebetulan itu dan mengeluarkan teriakan pertempuran yang ganas, segera melancarkan serangan tanpa henti.

“Bunuh mereka!”

Mengaum!

Guild Harimau Putih adalah kandidat paling memenuhi syarat di hutan, dan jika mereka tidak membunuh manusia serigala, klaim mereka atas takhta dapat direbut. Agresi mereka yang terang-terangan mengeluarkan binatang batiniah Miho yang sebenarnya, sesuatu yang hampir tidak bisa dia kendalikan selama ini. Dia mendecakkan lidahnya dengan ekspresi kesal. Sekelompok anak anjing yang bodoh. Ikat rambutnya putus, dan rambutnya yang putih memutih meledak seperti surai singa.

Transformasi Binatang! Baek Miho mengungkapkan kekuatan aslinya, wujud setengah binatang, dan cakar merobek jantung pemimpin kawanan itu.

“Buktikan bahwa kau layak menjadi raja!”

“Hah?”

Suara itu tampaknya menikmati pembantaiannya saat bergema di kepalanya.

“Bunuh mereka, dan bunuh mereka lagi! Hanya yang kuat yang bertahan sampai akhir!”

“Apakah ini yang dia inginkan?” Baek Miho menyadari apa yang sebenarnya diinginkan suara itu. “Ini adalah pertarungan sampai mati.”

Kesadaran itu membuatnya jijik. Dia semakin membenci suara itu karena memaksa orang untuk saling membunuh. Pendengarannya yang meningkat menangkap jeritan para hunter yang tertipu yang saling membunuh tanpa alasan—seluruh hutan berada dalam pertarungan sampai mati.

“Aku tidak suka ini sedikit pun.” Baek Miho mengertakkan gigi saat dia melawan Guild Hyena.

Tiba-tiba, dia melihat seseorang yang memegang dua kata berjalan di kejauhan. Sikapnya yang tenang dan langkahnya yang santai tampak tidak pada tempatnya. Kenapa dia sendiri? Apakah dia membunuh semua temannya? Dia yang terburuk jika itu masalahnya! Miho tidak bisa memaafkan siapa pun yang akan membunuh rekan mereka yang dibutakan oleh keserakahan mereka akan kekuasaan.

Tapi ada hal lain yang aneh dengan sosok misterius itu. Aku tidak bisa mencium bau darah. Mungkin dia belum membunuh siapa pun… Lalu mengapa dia sendirian?

Baek Miho terus meliriknya di sela-sela pertempuran sampai dia tidak bisa lagi melihatnya.