Chapter 25

Beru mengingat kembali ingatan lama, sebenarnya, dua ingatan lama. Ras iblis telah menghadapi pemusnahan total di tangan Monarch of Shadows, dua kali. Pertama kali adalah di dalam Demon Castle Dungeon. Kemudian, sekali lagi setelah semuanya diatur ulang. Dalam perang antara Sung Jinwoo dan para Monarch, iblis hanyalah poin pengalaman baginya untuk diperoleh.

Monarch of Shadows telah membunuh banyak iblis sampai hanya satu keluarga bangsawan iblis yang tersisa—Klan Radiru peringkat ke-20. Mereka adalah satu-satunya keluarga bangsawan iblis yang mendukung Sung Jinwoo.

Tapi keluarga itu telah menemui ajalnya? “Sepertinya ada banyak perkembangan signifikan di dunia iblis.” Beru menyipitkan matanya dan menatap tubuh tak bernyawa dari iblis kecil yang telah meninggal itu.

Untuk memahami cerita lengkapnya, melahap tubuhnya tidak diragukan lagi adalah metode yang paling efektif. Melahap makhluk memungkinkan Beru untuk membaca ingatan entitas yang dikonsumsi.

“Monarch Muda, bolehkah aku mengonsumsi iblis ini?”

Tatapan Suho beralih ke mayat iblis itu ketika sebuah pesan muncul.

[Tidak mungkin untuk mengekstrak bayangan target karena mana yang tercemar.]

Dia mengangkat alisnya pada pesan itu dan bertanya, “Jadi, kau tidak bisa mengekstrak iblis sebagai prajurit bayangan?”

“Itu benar,” jawab Beru.

Tampaknya jiwa iblis yang tercemar tidak dapat diekstraksi karena Ekstraksi Bayangan menarik keluar esensi dari jiwa target.

Suho mengangguk. “Kalau begitu makanlah.”

“Betapa lezatnya!” Setelah izin diberikan, bibir Beru terbuka lebar saat dia mulai melahap mayat itu. Idealnya, dia ingin menelannya sekaligus.

Hap, hap.

Namun, butuh sedikit lebih lama karena mulutnya yang kecil.

“Hehehe!”

Suho mengabaikan pemandangan mengerikan itu, berharap itu akan disensor, dan mengalihkan perhatiannya ke orang-orang yang menatapnya. Untuk sementara waktu sekarang, baik kolektor maupun hunter tempur menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Itu…”

“Bagaimana kau…?”

Itu adalah situasi yang membingungkan bagi semua orang. Tidak ada yang tahu harus berkata apa.

Namun, Dogyoon, yang pernah melihat Suho melakukan hal serupa sebelumnya, melangkah maju. “Suho, apakah kau baik-baik saja?”

Cedera Suho telah sembuh setelah naik level, tetapi noda darah di tubuhnya belum hilang. Berdasarkan penampilan luarnya saja, dia berlumuran darah dan tampak seolah-olah dia hampir pingsan.

“Ah, ya.” Suho dengan santai menyeka darah di wajahnya dengan punggung tangannya, tidak terpengaruh oleh kekhawatiran Dogyoon.

“Um, permisi…” Kapten tempur mendekatinya dengan ragu-ragu. “Mungkin itu ide yang bagus untuk kembali ke asosiasi untuk evaluasi lain…”

Kolektor muda itu telah berburu iblis Rank-C sendirian. Terlepas dari keterampilan pemanggilannya, kapten bersikeras bahwa dia bukan hunter Rank-E. Jelas baginya bahwa telah terjadi kesalahpahaman yang signifikan.

“Itu bukan hal yang penting sekarang.” Dogyoon mengambil botol ramuan kosong yang dibuang iblis sebelumnya dan memeriksanya dengan cermat. “Efek Stardust biasanya tidak luar biasa ini… Apa sebenarnya ini?”

“Oh, kau tahu tentang Stardust?” Ekspresi wajah pemimpin tempur itu berubah serius. Dia juga merasa aneh.

𝓮num𝒶.i𝗱

Dogyoon menganggukkan kepalanya. “Yah, banyak hunter tingkat rendah menggunakannya. Kolektor yang sama yang membatalkan janji kami hari ini berhasil mendapatkan Stardust beberapa hari yang lalu dan sangat gembira.”

Stardust terutama disukai oleh hunter tingkat rendah daripada yang lebih tinggi. Mengapa? Karena penambah mana memiliki batas dalam hal memperkuat kemampuan. Stardust memang merupakan obat yang luar biasa yang dapat mengubah hunter Rank-E menjadi Rank-D dalam sekejap. Tapi itu tidak bisa menaikkan hunter Rank-D hingga Rank-C kecuali mereka berada di puncak untuk mencapai level tersebut.

Jadi, hunter tingkat rendah adalah pelanggan utama yang sempurna untuk Stardust. Mereka mengkonsumsi penambah mana dan kemudian mengunjungi asosiasi daripada dungeon. Mereka pergi untuk mengevaluasi kembali mana mereka sehingga peringkat mereka akan disesuaikan ke yang lebih tinggi.

“Kudengar bahwa pengguna Stardust yang lebih rakus mencoba mengambil beberapa ramuan sekaligus untuk meningkatkan efek amplifikasi mereka atau bereksperimen dengan penggunaan berkelanjutan. Bagaimanapun, sepertinya mereka gagal dan akhirnya menghabiskan banyak uang,” Dogyoon menyimpulkan.

Dia juga mendengar rumor tentang tim peneliti yang melakukan penelitian jangka panjang untuk meningkatkan efek amplifikasi obat. Anehnya, produk itu ada di mana-mana namun identitas penciptanya masih belum diketahui.

“Lalu mengapa binatang itu begitu kuat sekarang…?” tanya kapten.

Sendawa.

Beru bersendawa puas dan bangkit dari samping. Dia kemudian bergumam seolah-olah ingatannya membentuk gambaran lengkap seperti potongan puzzle, “Yah, itu jelas. Stardust adalah obat yang dibuat oleh iblis, jadi itu lebih efektif untuk mereka.”

“Apa, apa?!”

“Iblis menciptakan Stardust?”

Para hunter tercengang dengan kebenaran yang mengejutkan ini.

“Apakah itu benar?” Suho bertanya.

“Ya, itu benar.” Semut itu mengangguk dengan ekspresi serius. “Namun, masalahnya terletak di tempat lain.”

Mustahil untuk mengekstrak setiap memori dari mangsa yang telah dia lahap. Tetapi fragmen informasi yang dia miliki sangat besar.

“Sepertinya bahan Stardust…” Penjelasan Beru selanjutnya benar-benar mengejutkan.

Proses pembuatan Stardust berjalan seperti ini:

1) Membuat arang: Mereka menangkap individu yang tidak terbangun dan secara paksa menyuntik mereka dengan kabut biru untuk membuat mist burn.

2) Mengipasi api: Mereka menggunakan manusia sebagai kayu bakar untuk mist burn untuk memaksimalkan api mereka.

3) Memanggang: Mereka memanggang batu mana yang direndam dengan darah iblis di atas api yang menyala-nyala.

Nugget arang yang dibuat dengan proses tersebut kemudian digiling menjadi Stardust.

“Jadi, solusi itu diencerkan dengan air dan dimasukkan ke dalam botol ramuan ini untuk didistribusikan?”

𝓮num𝒶.i𝗱

“Benar.”

Saat para hunter mendengarkan penjelasan Beru, tubuh mereka gemetar.

“Ini luar biasa.”

“Stardust dibuat dengan membakar manusia hidup-hidup?”

“Lalu mengapa iblis ini ada di sini?”

Jawaban atas pertanyaan itu lebih dekat dari yang mereka kira. Beru mengalihkan pandangannya ke terowongan tempat iblis itu pertama kali muncul. “Jika kau mengikuti jalan itu, kau akan menemukan pabrik iblis. Warga sipil yang ditangkap sebagai korban juga ada di sana.”

Pada saat itu, pesan tepat waktu muncul.

Ding!

[Misi: Selamatkan Korban Selamat.

Ada orang-orang di dekat sini yang menunggu untuk kau selamatkan.

Harap selamatkan sebanyak mungkin dari mereka.

Hadiah akan bervariasi berdasarkan jumlah individu yang diselamatkan.

– Korban Selamat Saat Ini: 7

– Diselamatkan: 0]

“Masih ada tujuh orang yang hidup?” Tidak ada alasan untuk menunda lebih jauh. Matanya berbinar. “Aku akan menyelamatkan mereka,” Suho menyatakan saat dia melangkah menuju terowongan.

“Tunggu, Suho!” Dogyoon dengan cepat meraih bahu pahlawan muda itu dari belakang.

Suho menoleh untuk melihatnya. “Aku tidak keberatan jika kau ingin melarikan diri dulu.”

“Tidak, kali ini, aku ingin ikut juga.”

Hm? Ada apa dengan perubahan hati pengecut ini yang tiba-tiba?

Dogyoon, gemetar ketakutan, berhasil mengumpulkan cukup keberanian dan berkata, “Dengan keterampilanku, aku seharusnya bisa membawa setidaknya satu orang.”

Dia tahu bahwa lebih banyak iblis menunggu mereka di terowongan, lebih banyak dibandingkan sebelumnya. Suho membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan untuk menyelamatkan orang-orang yang ditangkap di sana.

Bawa mereka… Itu ide yang brilian. Suho mengambil topeng gagak yang tergeletak di tanah dan mengalihkan fokusnya ke para hunter yang mencari panduan.

“Kalau begitu, mari kita buat rencana.”

***

Rel kereta bawah tanah Stasiun Seoul membentang jauh ke dalam jurang. Di suatu tempat di terowongan, sebuah bunker bawah tanah besar dibangun untuk masa perang atau bencana. Itu biasanya digunakan sebagai zona konstruksi, tetapi sekarang bunker telah diambil alih oleh para iblis untuk pabrik mereka.

“Mengapa yang muda terlambat?”

Para iblis di pabrik mulai khawatir karena anggota termuda dari kelompok itu belum kembali dari tugas pembuangan sampahnya.

𝓮num𝒶.i𝗱

“Mungkin dia bertemu binatang sihir dalam perjalanan kembali?”

“Kadal sialan itu…”

Pada saat itu, pintu besi terbuka. Anak muda yang mereka khawatirkan masuk mengenakan topeng gagak adat. Yang mengejutkan mereka, gerobak yang dia tarik penuh dengan manusia, dan mata mereka berbinar karena tertarik.

“Oh, apa ini?”

“Di mana kau menemukan semua kayu bakar ini?”

“Aku menemukan mereka,” jawab si bungsu, menghentikan gerobak dan perlahan menganggukkan kepalanya.

Dentang.

Gerobak itu tersentak tetapi para hunter di dalam, berlumuran darah, tetap tidak bergerak.

“Kau tidak membunuh mereka, kan? Mereka kurang berguna jika mereka mati.”

“Mereka masih bernapas,” anak muda itu meyakinkan.

“Oh, begitu. Anak bungsu kita cukup terampil.”

Waktunya tidak mungkin lebih baik karena ‘kayu bakar’ mereka hampir habis. Para iblis mengambil waktu sejenak untuk bersukacita atas kejadian keberuntungan mereka.

Yang disebut “bungsu” menyaksikan percakapan mereka dari kejauhan di depan gerobak. Identitasnya jelas bagi semua orang kecuali para iblis—itu adalah Suho. Topeng gagak yang dia ambil dari iblis yang dia bunuh memungkinkannya untuk diam-diam memasuki pabrik mereka.

Tubuh-tubuh yang tergeletak tak bernyawa di gerobak, berlapis genangan darah palsu, adalah anggota tim penyerang. Mereka telah mencoba infiltrasi yang berani karena kemampuan Beru untuk mengumpulkan informasi tentang situasi perkiraan pabrik dari ingatan iblis termuda.

Iblis-iblis ini menggunakan topeng gagak untuk membedakan identitas satu sama lain. Mereka tidak memperhatikan detail seperti penampilan atau suara. Alasannya adalah bahwa iblis di pabrik tidak menghuni tubuh mereka yang sebenarnya. Setelah menjelajahi celah dimensi, mereka merasuki manusia dan mengambil alih wujud fisik mereka.

Beru telah menyebutkan bahwa bahkan para Monarch pernah menyusup ke Bumi dengan merasuki tubuh manusia. Masuk langsung dengan wujud asli mereka yang sangat kuat akan membutuhkan pembuatan lubang besar di Bumi, yang merupakan proses yang jauh lebih rumit.

Para iblis tampaknya membenci wadah manusia mereka yang lemah. Mereka menganggap mengungkapkan diri mereka sendiri, bahkan satu sama lain, sangat memalukan. Jadi, mereka menutupi diri mereka dengan jubah hitam dan mengenakan topeng untuk menyembunyikan rasa malu mereka.

Untungnya bagi mereka, iblis tidak bergantung pada isyarat visual atau pendengaran saat mengenali satu sama lain. Mereka menggunakan aura magis mereka sebagai gantinya.

“Hm? Bungsu, kau…” Salah satu iblis merasakan aura Suho dan memiringkan kepalanya karena bingung.

Suho menelan ludah, mulutnya kering. “Ya?”

“Pedang apa itu? Itu terlihat cukup bagus.”

Tanduk Vulcan telah melahap jiwa iblis termuda dan melekat di punggung Suho. Para iblis secara naluriah merasakan kualitas luar biasa pedang itu dan mendekatinya.

“Pedang itu…”

“Oke, hentikan obrolan ringan itu.” Tiba-tiba, iblis bertopeng gagak yang memancarkan aura paling kuat bertepuk tangan sekali, menarik perhatian semua orang. “Semuanya, bersiaplah. Gerbang perlahan terbuka.”

Apa? Mata Suho melebar saat dia melihat ke arah yang dihadapi iblis itu.

Bahkan para hunter yang berpura-pura mati di gerobak pun tidak bisa tidak menatap.

Retak!

Energi merah yang berdenyut secara paksa merobek dinding.

Ini gila! Beru berpikir.

Informasi ini tidak ada dalam ingatan iblis termuda. Tidak jelas apakah ingatannya sengaja dihapus, atau apakah statusnya yang rendah telah menolaknya untuk mengetahui tentang gerbang itu.

Ya Tuhan.

Terlepas dari itu, mereka semua secara bersamaan menyadari apa yang telah dilakukan para iblis di pabrik ini selama ini.

Mereka sedang mengerjakan bahan terakhir untuk Stardust. Batu mana yang diresapi dengan darah iblis!

Para iblis di sini saat ini menghuni tubuh manusia, jadi mereka memanggil iblis untuk digunakan untuk ekstraksi darah di dalam pabrik.

Retak!

Gerbang merah yang menyeramkan itu adalah lubang dimensi yang menghubungkan dunia iblis dan Bumi, dan itu akan segera dibuka.

Orang gila ini! “Semuanya, bersiaplah untuk bertempur. Kita tidak tahu siapa atau apa yang akan datang, tetapi kita harus melenyapkan mereka dengan cepat!”

Saat cahaya merah tua melonjak dari gerbang, para iblis mengambil posisi bertarung. Akhirnya, seorang iblis tak dikenal yang telah mengembara di dunia iblis telah dipanggil di hadapan mereka. Dia memiliki rambut lavender yang mengalir dan lengan serta kaki yang ramping.

Seorang wanita?

Gerbang merah tertutup di belakangnya. Kondisi iblis wanita itu tampak mengerikan. Dia berlumuran darah dan tampaknya menderita banyak luka dari tempat lain, tetapi matanya berbinar cerah.

𝓮num𝒶.i𝗱

“Siapa yang memanggilku ke sini?” Iblis berambut lavender itu mengamati musuh-musuhnya dengan tatapan angkuh. Melihat permusuhan mereka yang berbeda, dia mengangkat sudut bibirnya. “Ha. Apakah kau juga menginginkan hidupku?”

Iblis berambut lavender itu menunjukkan tombaknya dan mengarahkannya ke iblis lainnya. “Baiklah, serang kalau begitu! Aku Esil, putri tertua dari Klan Radiru, dan aku akan bertarung sampai akhir yang pahit!”