Chapter 23

“Kapten!” Panggilan mendesak datang dari depan kelompok. “Kami telah menemukan mayat manusia!”

“Mayat?” Kapten mengakhiri percakapannya dengan Suho dan dengan cepat kembali ke para hunter. Dia berseru dengan mata terbelalak, “Itu benar-benar mayat!”

“Tapi ini… Sepertinya bukan mayat biasa.”

Para hunter menjadi tegang. Kondisi mayat itu tidak dapat disangkal tidak biasa. Itu hangus seperti arang dari ujung kepala hingga ujung kaki. Mempertimbangkan lokasinya, tubuh itu dalam keadaan aneh dan tidak wajar.

“Aku belum pernah mendengar tentang monster yang menggunakan api di Stasiun Seoul…”

“Tepat.”

Suho bergabung dengan para kolektor dan mendekat untuk memeriksa keadaan mayat itu. Hah? Sebuah pikiran muncul di benaknya. Kondisi mayat itu sangat familiar, dan dia menoleh untuk melihat Dogyoon. Ekspresi serius di wajah asisten dosennya tampaknya menunjukkan bahwa mereka memiliki pemikiran yang sama.

“Apakah mayat ini…”

“Ya. Ini adalah pekerjaan mist burn.” Suho mengangguk dengan percaya diri.

Para hunter tim penyerang secara bersamaan mengalihkan fokus mereka ke Suho setelah mendengar keputusannya.

“Mist burn?”

“Binatang sihir dengan api biru?”

“Apakah kau yakin?”

Tidak semua hunter memiliki pengetahuan ensiklopedis tentang binatang sihir kecuali mereka termasuk dalam guild besar.

“Aku yakin,” jawab Suho.

Setelah mengalami dungeon break Universitas Hanguk, dia mencari informasi tentang mist burn di Internet. Dia menemukan fakta yang mencengangkan—mist burn bukanlah binatang sihir.

Suho dengan tenang membacakan informasi yang dia temukan, “Mist burn adalah fenomena di mana tubuh manusia yang tidak terbangun secara spontan terbakar setelah menghirup sejumlah kabut biru.”

“A-apa?!”

“Apakah itu berarti mist burn sebenarnya adalah manusia?”

Banyak hunter yang tidak berpengalaman tidak menyadari fakta ini. Kesenjangan pengetahuan dapat dimengerti karena kebenaran tentang mist burn baru-baru ini ditemukan oleh Asosiasi Hunter.

Itu adalah fakta yang terkenal bahwa mist burn menyerang manusia untuk meningkatkan jumlah mereka. Namun, tidak ada cara untuk memastikan bagaimana mist burn muncul sejak awal.

Kemudian suatu hari, seorang hunter yang menyadari bergumam, “Tunggu. Jika mist burn dapat berkembang biak menggunakan api biru lalu bagaimana dengan rumor orang-orang yang terbangun dari menghirup kabut biru?”

𝐞numa.i𝓭

“Itu hanyalah rumor tak berdasar. Seseorang mungkin menyebarkan informasi yang salah tentang mist burn,” tegas hunter lain.

—Menghirup kabut biru dapat menyebabkan seseorang terbangun.

Rumor itu telah beredar online sebagai legenda urban selama lebih dari setahun namun tidak ada yang bisa mengungkap kebenaran di baliknya.

Karena semua orang yang mencoba menghirup kabut itu terbakar sampai mati, pikir Suho. Tapi itu bukan yang penting sekarang.

“Jadi, bagaimana mayat ini bisa sampai di sini?” tanya seorang hunter.

Pertanyaan itu ada di benak semua orang. Lokasi mereka saat ini adalah ruang bawah tanah lantai empat Stasiun Seoul. Mustahil bagi individu yang tidak terbangun untuk menjelajah sejauh ini melalui kadal sendirian. Tapi sama anehnya untuk berpikir bahwa seseorang telah menjadi mist burn di lantai pertama dan kemudian berjalan ke ruang bawah tanah. Jika ada, mist burn akan lari ke luar untuk membakar lebih banyak makhluk hidup. Tampaknya tidak masuk akal bahwa mereka menuju ke bawah tanah di mana itu penuh dengan monster.

“Kapten! Ada mayat di sini juga!”

Mayat lain ditemukan tidak jauh dari yang pertama. Kondisinya sama—hitam pekat, sisa-sisa mist burn yang hangus.

“Ada mayat lain di sini!”

Para hunter menemukan beberapa mayat lagi. Dengan setiap penemuan, wajah kapten menjadi semakin muram.

Ada yang tidak beres di sini.

Sebagai orang yang bertanggung jawab atas keselamatan para hunter, dia tidak bisa mengabaikan serangkaian fenomena aneh. Namun, mereka sudah terlalu dalam untuk menghentikan perburuan karena kejadian misterius. Hanya beberapa mayat yang ditemukan, dan dia yakin bahwa timnya dapat dengan mudah menangani lusinan mist burn jika mereka muncul.

“Untuk saat ini… Mari kita lanjutkan perburuan.”

Dengan itu, perburuan dilanjutkan.

“Hei, Suho.” Dogyoon mendekatinya dengan ekspresi khawatir. “Kali ini, aku akan memberitahumu sebelumnya.”

“Memberitahuku apa?”

“Aku akan keluar dari sini jika itu menjadi berbahaya.”

“Ha, pengecut yang jujur? Seseorang harus begitu berani,” ejek Beru.

Monarch Muda dan binatang semut itu memandang Dogyoon dengan bingung. Namun, yang disebut pengecut yang jujur itu sangat serius.

“Kau tahu aku memiliki keterampilan berlari, kan? Jika terjadi sesuatu, gunakan makhluk yang kau panggil untuk melarikan diri. Aku akan menemukan jalanku sendiri keluar.” Dia terus memindai sekeliling saat dia berbicara, jelas cemas tentang sesuatu.

Suho memiringkan kepalanya ke arahnya dan berbisik, “Dogyoon, kau tampak yakin bahwa sesuatu pasti akan terjadi.”

“Tidak semuanya. Akan lebih bagus jika tidak ada yang terjadi,” jawab asisten dosen itu. Dia mengambil waktu sejenak sebelum menghela nafas panjang, dan melanjutkan, “Tapi kenyataannya adalah… ibuku menjadi korban mist burn. Dia menjadi salah satunya sendiri dan mencoba membunuhku. Jadi, aku takut pada mist burn. Aku merasakan ketakutan ibuku mencoba membunuhku ketika aku melihat mereka.”

Suho tetap diam saat dia mencoba mencerna wahyu tragis itu. Dia ingin menghibur Dogyoon tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.

***

Pekik!

Jauh di dalam Stasiun Seoul, jeritan mengerikan yang dipenuhi keputusasaan bergema di mana-mana.

“P-p-panas!”

“Ahhh!”

Terikat rantai, orang-orang menggeliat kesakitan saat tubuh mereka dilalap api biru.

“Selamatkan kami! Tolong, selamatkan kami! Kami akan mengatakan bahwa kami tidak melihat apa pun! Sama sekali tidak ada…”

Di balik tubuh yang terbakar, mereka yang belum dimakan api menangis dengan sedih saat mereka memohon untuk hidup mereka. Teror murni memenuhi udara saat ledakan kegilaan yang panik terdengar di telinga mereka. Itu sama sekali tidak bisa dimengerti. Mereka bertanya-tanya mengapa mereka harus menderita seperti ini. Sayangnya, tangisan mereka tidak didengarkan. Tidak ada alasan atau logika yang pernah ada di balik kegilaan itu, mereka hanya tidak beruntung. Mereka hanya bisa menyalahkan nasib buruk mereka karena dibakar sampai garing.

“Apakah itu benar-benar panas?”

Mereka yang bertanggung jawab atas penderitaan itu menyaksikan mereka dengan tenang.

“Hm… Seharusnya lebih panas. Apinya tidak kuat untuk beberapa alasan.”

Sosok-sosok yang mengenakan jubah hitam menyembunyikan wajah mereka dengan topeng gagak, mengingatkan pada film-film tentang abad pertengahan.

“Hei, bagaimana kita bisa membuat apinya lebih panas?”

“Kita membutuhkan lebih banyak bahan bakar.”

𝐞numa.i𝓭

“Ck. Itu selalu bahan bakar sialan itu. Tidak bisakah kita mendapatkan lebih banyak?”

“Yah, karena Guild Hyena tertangkap…”

Ugh. “Mengapa hal-hal tidak bisa berjalan mulus?”

Sosok-sosok bertopeng gagak itu bergumam dengan acuh tak acuh, tidak memedulikan penderitaan di depan mereka. Mereka gagal untuk memperhatikan bahwa jeritan yang tampaknya hampir tak ada habisnya tiba-tiba berhenti selama percakapan mereka. Itu bukan lagi manusia yang terikat pada kursi—itu adalah mist burn. Mayat yang hangus berfungsi sebagai bahan bakar untuk binatang asap biru yang mengamuk yang tersisa, yang mengaum dengan ganas.

“Ya, senang bertemu denganmu juga.”

Sosok-sosok bertopeng gagak itu dengan santai melambaikan tangan mereka saat mereka dengan cekatan mengenakan sarung tangan tebal di kedua tangan mereka.

“Baiklah, mari kita mulai bekerja sebelum kayu bakarnya padam.”

Sosok bertopeng gagak lain di sudut mengangkat tangan mereka dan bertanya, “Apa yang harus kita lakukan dengan jenazahnya?” Tubuh pucat dari tubuh mist burn yang habis menumpuk di samping mereka.

“Ah, itu. Kau bisa pergi, kami akan melanjutkan operasi ini di sini. Pastikan untuk membuangnya di tempat yang jauh.”

“Ya, mengerti.”

“Pastikan kau tidak membuangnya di dekat sini.”

“Tentu saja. Jangan khawatir.”

Sosok berjubah yang bertugas membuang mayat memuat sisa-sisa mist burn ke gerobak satu per satu. Sosok itu menarik gerobak dan menuju ke luar, mengeluh. “Ugh. Ini menyebalkan. Di mana aku akan membuangnya kali ini? Aku hanya ingin membuang semuanya di dekat pabrik dan selesai dengan itu.”

Sosok bertopeng gagak yang memerintahkan tugas itu menangkap penarik gerobak yang bergumam. “Itu akan mengungkapkan lokasi kita! Buang saja sejauh mungkin dan kembali!”

“Oke, aku mengerti.” Penarik gerobak bertopeng gagak itu mengangkat bahu dan menghilang ke dalam kegelapan, menyeret gerobak yang berderit.

Dua sosok bertopeng gagak yang tersisa mengungkapkan ketidaksenangan mereka saat mereka melihat gerobak itu menghilang.

“Astaga, dia tidak pernah berhenti mengeluh…”

“Dia berbicara seperti itu tapi dia melakukan pekerjaan dengan baik. Omong-omong, kita harus mengerjakan pekerjaan kita.”

“Betul. Oke, kita sekarang memulai Operasi Stardust, nomor 13.”

Mata di balik topeng gagak mereka menjadi sangat fokus. Sementara orang-orang yang terikat rantai putus asa.

Tolong, selamatkan kami. Siapapun, tolong… bantu kami…

Mereka memohon dan memohon tanpa hasil.

***

“Hah?” Antena Beru berkedut. Dia menoleh dan mengintip dengan saksama ke dalam terowongan kereta bawah tanah yang gelap. “Monarch Muda.”

“Aku juga merasakannya.” Suho juga melihat ke arah itu dengan tatapan menyipit. Bisakah aku merasakannya karena statistik Inderaku telah meningkat?

[Informasi –

Indra: Statistik yang mempertinggi panca indera. Ini meningkatkan kemampuan deteksi krisis.]

Dalam kegelapan, rel kereta bawah tanah membentang tanpa henti. Suho bisa merasakan energi jahat yang muncul di suatu tempat jauh di dalam terowongan. Itu membuatku merinding. Dia bisa tahu tanpa melihat bahwa kehadiran yang tidak diragukan lagi kuat mengintai di ujungnya.

Naluri pertamanya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah kehadiran monster bos. Namun, Lapangan Stasiun Seoul telah dibuka selama lebih dari setahun, artinya mesin penghasil uang seperti monster bos dan binatang sihir langka telah disapu bersih oleh hunter lain.

Akibatnya, satu-satunya binatang sihir yang tersisa adalah banyak kadal yang sangat reproduktif. Jika itu bukan bos, lalu energi apa ini? Suho mengamati para hunter tim penyerang yang berburu kadal. Apakah aku satu-satunya yang memperhatikan kejahatan yang jelas ini?

𝐞numa.i𝓭

Dia merasakan bahwa kejahatan yang mengintai dalam kegelapan sedang menatap ke arah mereka. Rasanya seperti elang yang mengawasi mangsanya dari atas. Target predator itu tidak lain adalah para hunter tim penyerang yang menyebabkan keributan di daerah tersebut.

“Sepertinya bahan bakar telah datang kepadaku,” gumam sebuah suara dalam kegelapan.

Mata Suho dan Beru terbuka dan mereka berseru bersamaan setelah mendengar suara itu.

“Lari!”

“Itu musuh!”

Saat itu, sebuah ledakan meletus, dan sesosok tubuh berjubah jubah hitam muncul di sumbernya. Itu tampak seperti pria bertopeng gagak pada awalnya, tetapi pada pandangan kedua, dia sama sekali tidak tampak seperti manusia karena anggota tubuhnya yang mengerikan dan tidak wajar membengkak keluar dari jubah hitamnya.

“Itu adalah binatang sihir humanoid!”

Mengikuti alarm kapten mereka, para hunter dengan cepat menyiapkan posisi mereka.

“Oh, kau menghindari ini?” Monster bertopeng gagak itu perlahan bangkit, menarik tinjunya yang tertancap di lantai terowongan. “Mengesankan.” Pecahan semen runtuh dari tangannya yang tidak saleh. Kemudian dalam sekejap, sosok itu tiba-tiba menghilang dari pandangan semua orang.

Para hunter yang terkejut berlari untuk menemukannya, tetapi mereka sudah terlambat.

Mari kita mulai dengan penyembuh yang merepotkan.

Binatang berjubah itu telah muncul di belakang mereka, dan tinjunya yang besar mengarah ke punggung kapten tim penyerang yang rentan. Kapten itu membelalakkan matanya karena khawatir, menyadari bahwa dia terlambat selangkah.

Tapi binatang bertopeng gagak itu juga terkejut. Seseorang telah melompat keluar di depannya dan memblokir serangan itu. Darah hitam menyembur seperti air mancur saat Suho menatapnya dari bawah pancuran darah yang memegang Tanduk Vulcan.

“Nah, lihat itu?” Sudut mulut sosok bertopeng gagak itu berputar dengan menyeramkan.