Chapter 216

Astra, compang-camping dan penuh lubang, hancur menjadi abu dan tersebar di langit saat pertempuran berakhir. Itu hampir menyerupai salju abu-abu yang pernah dilihat Suho di Makam Naga.

Antares menyaksikan dalam diam, matanya mencerminkan pusaran emosi yang kompleks. Pemandangan itu telah membawa kembali kenangan perang melawan pasukan bayangan—perang yang akhirnya dia kalahkan.

Antares, Monarch of Destruction dan Raja Naga, telah memberikan hatinya kepada Suho. Api yang dilepaskan darinya adalah kehancuran yang menjelma.

Kekuatan penghancur hati itu begitu besar sehingga bahkan Monarch of Shadows, Sung Jinwoo, meninggalkan bekas luka permanen. Jinwoo sekarang jauh melampaui batas kemanusiaan, mampu mengubah usianya dan bahkan bentuk fisiknya sesuka hati, tetapi luka bakar di tangan kirinya di mana dia telah diserang oleh Antares masih ada, tidak dapat dihapus.

Mengingat keefektifan kekuatan penghancur ini, tidak mengherankan bahwa bahkan Astra, kapak yang ditempa dari mana Dewa Luar, telah terbakar begitu mudah.

Segera, perubahan datang pada tubuh Siddharth Bachchan yang hangus dan patah. Pecahan Bintang yang tertanam di dalam dirinya hancur, dan retakan menyebar seperti jaring di seluruh wujudnya.

Hal yang sama terjadi pada tentaranya. Tubuh dragonkin retak saat mana dari Alam Semesta Luar merembes keluar seperti uap biru.

Keruntuhan yang tiba-tiba ini membawa senyum mengejek ke wajah Antares. Seolah-olah dia telah mengantisipasinya.

“Keseimbangan yang rapuh telah terjungkal. Hanya naga yang merupakan wadah sejati untuk darah naga.” Tingkat kekuatan yang begitu tinggi tidak dapat ditampung dalam wadah yang tidak memadai.

Darah naga yang ditekan oleh mana Dewa Luar memberontak, memakan inang mereka yang tidak layak dalam api. Jeritan diam-diam menyertai transformasi mereka menjadi abu, yang tersebar di udara.

Namun di saat-saat terakhir mereka, wajah mereka tampak hampir lega. Seperti dragonkin yang telah menjadi prajurit bayangan Suho, mereka akhirnya dapat menemukan kedamaian sejati. Meskipun tubuh dan pikiran mereka telah diperbudak oleh Dewa Luar, jiwa mereka telah disiksa.

“Betapa nyamannya. Darah naga mereka akan menjadi makanan Ragna. Itu akan sedikit meningkatkan mana-nya,” gumam Antares, membuka lebar lengannya yang gemuk dan menarik napas. Mana merah mengalir keluar dari tubuh dragonkin yang jatuh dan mengalir ke wujud kecil Ragna.

“Batu darah?” gumam Esil penasaran dari kejauhan, memiringkan kepalanya.

Antares memperhatikan tatapannya dan mendecakkan lidahnya karena kesal. “Jangan bandingkan itu dengan batu darah bangsawan iblis yang inferior. Darah naga jauh lebih unggul daripada ras lain mana pun. Jumlah mana di dalamnya jauh lebih besar, dan mana itu sendiri lebih kuat dan murni.”

“Tapi bukankah semua naga sudah mati sekarang, kecuali Ragna?”

Dengan mata tajamnya yang praktis membunuh, Antares memelototi Esil. Namun, fakta tetaplah fakta. Sama seperti dia adalah satu-satunya iblis bangsawan yang tersisa, Ragna adalah satu-satunya naga yang tersisa.

Namun, tatapannya begitu ganas sehingga Esil diam-diam mengalihkan pandangannya dan mencari perlindungan di dekat Suho.

“Suho! Apa kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja…”

“Apa kau benar-benar baik-baik saja?”

Terlepas dari kekhawatiran Esil, Suho memang tidak terluka. Setelah naik level, dia telah dibebaskan dari semua efek status, dan Jantung Raja Naga tidak lagi memancarkan panas.

Namun, ada sedikit ketidaknyamanan karena pakaiannya telah terbakar seluruhnya. Dia menyelesaikan ini dengan membeli pakaian baru dari etalase toko.

Saat Suho berpakaian, aura bayangan yang telah berputar-putar di sekelilingnya dan secara strategis menutupi area vital menyatu dan berubah menjadi Beru.

Air mata mengalir di wajah semut bayangan saat dia memijat bahu Suho. “Kieeeek! Monarch Muda, kau benar-benar luar biasa! Maafkan pelayan yang tidak layak ini, yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton saat kau menanggung rasa sakit seperti itu!”

“Tidak apa-apa,” kata Suho sambil mengangkat bahu. “Itu demi poin pengalaman. Apa yang bisa kau lakukan?”

“Memang, Tuanku mengatakan yang sebenarnya. Bagaimana aku bisa menghalangi pertumbuhanmu?”

Lihat caramu bicara, pikir Suho.

Beru tidak salah. Bagaimanapun, semut bayangan itu adalah prajurit bayangan Jinwoo, bukan milik Suho. Jika dia ikut campur, keuntungan pengalaman Suho akan terganggu—bukan berarti bantuannya akan menjamin banyak perbedaan.

Suho terus mempelajari Beru. Aku telah memberinya banyak kristal mana, tapi dia sama kecilnya…

Bukannya Beru tidak memulihkan mana apa pun. Suho tahu mengapa semut itu tetap mini meskipun jelas memulihkan sebagian kekuatannya. Dia menghemat setiap tetes terakhir mana yang dia bisa, mencoba untuk mencegahnya bocor dari tubuhnya.

Ini membuat Suho dengan pertanyaan yang membara: Seberapa kuat Beru di masa lalu? Suho sendiri telah tumbuh secara signifikan, tetapi dia masih tidak dapat mengukur sejauh mana kekuatan penuh semut bayangan itu. Itu berarti Beru berbakat dalam menyembunyikannya, atau statistik indra Suho tidak mendekati kemampuan untuk mengidentifikasi apa yang dia mampu.

“Kiek? Monarch Muda, mengapa kau menatapku seperti itu?”

Suho diam. Aku masih harus menempuh jalan panjang, pikirnya.

Sambil menggelengkan kepalanya, dia mengalihkan perhatiannya ke Esil. “Apa kau telah menemukan jejak iblis?”

“Ya. Seperti yang kau curigai, tampaknya ada pabrik di dekat sini.” Terpisah dari pertempuran skala besar yang telah terjadi, Esil telah memfokuskan semua inderanya untuk mendeteksi energi iblis.

“Aku tahu itu,” kata Suho.

Akan aneh jika tidak ada iblis di dekat tempat di mana begitu banyak Pecahan Bintang dapat ditemukan. Salah satu bahan utama Pecahan Bintang yang tertanam di tubuh dragonkin adalah darah iblis. Hanya iblis yang bisa menyediakannya.

Esil, iblis bangsawan terakhir, memikul tugas untuk menyatukan kerabatnya yang tersebar dan memulihkan dunia iblis. Dia juga menghadapi tugas berat untuk menghancurkan mereka yang terlalu jauh diambil oleh kendali Dewa Luar.

e𝗻um𝗮.𝓲d

Aku masih terlalu lemah, pikirnya. Aku harus mendapatkan kembali kekuatanku sebelumnya untuk berguna bagi Suho. Dan kemudian…

Esil menelan ludah. Dia telah menyadari sesuatu saat dia menyaksikan pertempuran Suho. Dia tumbuh jauh lebih cepat daripada kecepatan dia memulihkan kekuatannya, meskipun dia telah menjadi rank-S menurut standar manusia. Jika putra Jinwoo begitu kuat, sulit membayangkan betapa hebatnya Jinwoo—pria yang melawan Itarim secara langsung di Alam Semesta Luar.

Juga, seberapa tangguh Itarim ini, makhluk yang terbukti sangat cocok untuk Jinwoo sehingga dia tidak bisa pulang selama ini? Menonton kapak Siddharth, Esil melihat sekilas kekuatan Itarim. Memikirkan hal itu saja membuatnya bergidik.

Untuk menghilangkan rasa takutnya, dia membuat resolusi tegas sekali lagi: Jika hanya untuk meringankan beban Jinwoo, aku harus memulihkan kekuatanku sendiri dan mewarisi kekuatan Monarch. Dia membutuhkan kekuatan Baran, Monarch of White Flames dan Raja Iblis. Dan untuk mewarisi kekuatannya, prioritas pertamanya adalah mengumpulkan iblis yang telah tersebar di seluruh celah dimensi.

Dengan jarinya, Esil mengikuti jejak iblis yang telah dia temukan. “Dengan begitu banyak tentara di satu tempat, itu agak membingungkan, tetapi sepertinya ke arah ini. Energi iblis terputus di tengah, jadi kemungkinan besar ada pabrik yang tersembunyi di dungeon.”

“Maka dungeon itu pasti merupakan pecahan dari dunia iblis,” Suho menduga.

“Ya.”

Suho mengangguk dan membalikkan tubuhnya ke arah yang ditunjukkan Esil. Melihat ini, dia buru-buru bertanya, “Apa kau berpikir untuk pergi sekarang?”

“Tentu. Mengapa tidak?”

“Kita tidak tahu apa yang ada di balik gerbang. Bukankah seharusnya kita bersiap—”

“Kalau begitu kita akan bersiap sekarang.”

Saat dia berbicara, tatapan Suho beralih ke samping. Di sana tergeletak tubuh Siddharth Bachchan, berubah menjadi abu hitam.

[Target memenuhi syarat untuk ekstraksi bayangan.]

Suho menyeringai. “Itu melegakan. Aku khawatir jiwanya mungkin rusak, dan aku tidak akan bisa mengekstraknya.” Siddharth akan lebih lemah sebagai prajurit bayangan, tetapi Suho sudah bisa membayangkan betapa tak ternilainya seseorang seperti dia.

Bayangan itu beriak seperti lahar yang mendidih di depannya, menjerit seolah-olah itu adalah iblis yang mencakar jalan keluar dari neraka. Tidak ada cara untuk mengetahui apa arti jeritan itu. Apakah amarah yang mendidih itu ditujukan kepada Suho, orang yang telah membunuhnya? Atau apakah itu kebencian terhadap Itarim, makhluk yang telah menipunya?

Setidaknya Suho bisa memastikan satu hal. “Apa kau ingin hidup lagi?” tanyanya.

Menanggapi pertanyaannya, ratapan itu menjadi semakin keras.

Sambil menyeringai, Suho mengulurkan tangannya ke arah bayangan itu. “Ada banyak hal yang ingin aku tanyakan padamu. Bangkit.”

[Mencoba ekstraksi bayangan.]

[Upaya ekstraksi sedang berlangsung…]

Lonceng lembut berbunyi.

[Ekstraksi bayangan gagal.]

“Sialan!” gumam Suho, ekspresinya yang muram pecah sejenak. Dia tidak mengharapkan ini. Aku juga punya firasat bagus tentang itu.

Antares tertawa kecil di sampingnya. “Aku bangga padanya. Dia menuangkan darah naga ke dalam dirinya sendiri dalam upaya untuk menjadi penerusku. Tidak cocok baginya untuk tunduk pada pasukan bayanganmu begitu mudah.”

[Dua peluang lagi tersisa.]

Mengabaikan Antares, Suho memerintahkan lagi, “Bangkit.”

Ding!

[Ekstraksi bayangan gagal.]

[Satu peluang lagi tersisa.]

Mata Suho tetap tertuju pada bayangan Siddharth yang terus beriak.

Antares menyeringai lebih lebar. “Itu memberitahuku satu hal dengan pasti. Kau mungkin putra Monarch of Shadows, tetapi kau tidak setingkat dengan kekuatannya.”

Beru memekik marah. “Beraninya kau menghina Monarch Muda! Tuanku, jangan biarkan ejekannya yang dangkal memengaruhimu! Dia hanya menggunakan kebenaran untuk memprovokasimu! Gagal ekstraksi berarti ada kesenjangan statistik yang signifikan antara kau dan target. Itu bukan salahmu!”

Entah kenapa, upaya semut itu untuk menghiburnya lebih menjengkelkan daripada ejekan Antares.

Kesenjangan statistik, ya? Suho tahu apa artinya ini. Tidak ada gunanya terbawa oleh harga dirinya. Aku hanya bisa membunuh Siddharth karena efek yang diberikan Antares kepadaku. Siddharth, yang sekarang direduksi menjadi mayat hangus, tidak punya alasan untuk tunduk dengan sukarela kepada Suho.

Tapi apa masalahnya? Hanya ada satu fakta yang penting sekarang. Aku telah mendapatkan hak untuk menjadi Raja Naga.

Suho telah memenangkan hati sebagai hadiah karena mengalahkan Pengadilan Raja Naga, secara adil dan jujur. Dia meletakkan tangannya di dadanya, merasakan denyut jantung yang kuat.

Dengan percaya diri dan otoritas, dia mengeluarkan perintah terakhir kepada Siddharth Bachchan.

“Bangkit.”

Pada saat itu, energi yang dahsyat melonjak dari Jantung Raja Naga, dan jiwa Siddharth mengaum sebagai tanggapan.

“Graaaahhh—!”

Aku, putra Monarch of Shadows yang agung dan yang memenuhi syarat untuk menjadi Raja Naga, memerintahkanmu untuk bangkit dan tunduk di hadapanku, kau setengah naga yang ingin menjadi naga sejati.

“Mulai sekarang, namamu adalah Sita,” deklarasi Suho.

e𝗻um𝗮.𝓲d

Ding!

[Ekstraksi Bayangan berhasil.]

Di atas sisa-sisa yang hangus, bayangan hitam yang ganas berputar-putar. Itu berputar dan terjalin, membentuk sepasang sayap hitam besar yang menyerupai sayap naga. Asap mengepul di sekitar wujud kolosal itu, perpaduan antara wyvern, naga, naga sejati, dan manusia. Energi yang terpancar dari prajurit ini jauh lebih besar daripada dragonkin bayangan mana pun yang pernah dilihat Suho sebelumnya.

[Sita – Level 1 – Kelas Jenderal]

“Aku menjawab panggilanmu, yang mulia.”

Dengan sayap besarnya yang tertinggal di tanah, Sita membungkuk dalam-dalam di hadapan Suho, seluruh wujudnya diselimuti api yang menyala-nyala.