Chapter 209

Seseorang pernah berkata bahwa kemewahan terbesar adalah mampu memberi.

Dengan ukuran itu, Ali Hassan adalah orang yang hidup mewah. Dibesarkan di jalanan, dia kembali mengunjungi daerah kumuh kapan pun dia bisa, bahkan setelah menjadi hunter.

Haha! Aku di sini lagi, pengemis!

Dia tidak pernah pergi dengan tangan kosong. Setiap kali, dia akan membawa satu truk penuh roti. Dari atas truk, dia akan melemparkan roti ke kerumunan, menikmati pertunjukan kemurahan hatinya sendiri.

Lihat itu? Lihat betapa kayanya aku? Ambil ini dan makanlah, dasar idiot! Haha!

“Filantropi?” “Kewajiban bangsawan?” Ali tidak pernah mempelajari kata-kata yang begitu rumit. Dia tidak memberi untuk membantu orang lain—dia memberi untuk pamer. Itulah satu-satunya alasan dia mulai memberi. Potongan roti ini tidak mengurangi uang yang dia peroleh di ruang bawah tanah sebagai hunter, tidak peduli berapa banyak truk yang dia kosongkan ke jalan.

Namun, terlepas dari semua bualannya, ada satu hal yang tidak pernah dilakukan Ali. Sementara dia memberi mereka makanan, dia tidak akan pernah memberi mereka uang. Jika aku memberi mereka uang, mereka akan memperebutkannya. Preman akan berkerumun di sini dari mana-mana begitu mereka mendengarnya. Dia memberi cukup untuk menahan rasa lapar dan mengurangi rasa takut akan kelaparan untuk satu malam lagi. Dia mengerti bagaimana daerah kumuh bekerja lebih baik daripada siapa pun, dan tahu ambang batas mana yang harus dipertahankan.

Namun, populasi daerah kumuh mulai berkurang di beberapa titik. Ali memperhatikan lebih banyak roti yang tersisa setiap kali dia kembali. Saat dia menyadarinya, sebagian besar pengemis telah menghilang.

“Aku tidak dapat memastikan apakah mereka benar-benar pergi, atau apakah monster sihir telah menangkap mereka,” katanya, suaranya gelisah.

“Kurasa kita telah menemukan jawabannya,” jawab Suho.

Ali, yang telah menjelaskan semuanya kepada Suho melalui interpretasi Rio, menelan ludah dengan susah payah. Di depannya ada dragonkin, babak belur dan tak bergerak di lumpur, wajah mereka hampir tak bisa dikenali. Beru telah melacak mereka ke daerah kumuh, dan sekarang Suho berdiri di atas salah satu dari mereka dengan sepatu botnya yang menekan kepalanya. Matanya dingin.

“Izinkan aku mengajukan pertanyaan. Siapa kau?”

Mata reptil makhluk itu berkilat, mempelajari Suho dengan kepatuhan yang hati-hati. Makhluk-makhluk ini adalah campuran yang menakutkan antara reptil dan manusia, dengan Pecahan Bintang yang berkilauan tertanam di tubuh mereka. Tentu saja, Suho sudah tahu siapa mereka tanpa perlu bertanya.

[Mutan No. 13]

[Mutan No. 13]

“Tiga belas, ya? Jadi pada angka yang lebih tinggi, mereka dapat berbicara? Kurasa eksperimen masih berlangsung,” gumamnya.

“Ck.” Antares, yang bertengger di bahu Suho, mencibir melihat pemandangan itu. Melihat mereka membuatnya semakin yakin.

[Rakan mengerutkan kening, mengingat manusia yang berubah menjadi manusia serigala setelah meminum darah Gray.]

“Ya. Aku akan mengatakan ini serupa.” Suho menekan kepala makhluk itu lebih keras. “Rio, terjemahkan ini. ‘Apakah kau dari Gereja Dewa Luar?'”

“Kami tidak tahu!” kata salah satu mutan dengan geraman.

“Ke mana kau telah membawa tawananmu?”

“Kami tidak tahu! Kami tidak tahu apa-apa!”

Cahaya hantu tercurah dari mata mereka saat mereka mendesis.

Iron dan Greed, mantan pendeta Gereja Dewa Luar—bahkan seorang imam besar, dalam kasus Greed—mengenali cahaya itu.

Greed berbisik kepada Suho, “Mereka sudah berada di bawah mantra Pecahan Bintang.”

“Jika pikiran mereka sudah sejauh ini, satu-satunya pilihan adalah membunuh mereka,” tambah Iron.

𝗲numa.i𝒹

Suho setuju. Tidak ada gunanya memaksa.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan bertanya langsung pada jiwamu.” Dia menghancurkan kepala mereka tanpa ragu-ragu, segera mengekstrak bayangan mereka. “Bawa aku ke markas operasimu.”

***

Berubah menjadi prajurit bayangan, dragonkin membimbing Suho dan kelompoknya ke tempat persembunyian mereka tanpa perlawanan.

“Kubera Guild?” gumam Ali Hassan, matanya melebar saat dia mengenali nama itu sambil mengikuti kelompok itu.

“Apa kau kenal mereka?” tanya Suho.

“Aku pernah mendengar namanya, tapi tidak lebih. Mereka adalah guild kecil, hampir tidak ada sepuluh anggota.”

Menurut Ali, ada total tujuh belas guild yang aktif di Imphal, dan selain Imphal Guild yang berukuran sedang, sebagian besar adalah operasi kecil dengan sekitar sepuluh anggota.

Kekuatan guild, tentu saja, tidak dapat diukur hanya dengan jumlah anggotanya saja. Ada guild seperti Woojin Guild milik Suho dengan pemimpin yang kuat, atau tim elit di mana setiap anggota memiliki kekuatan seratus hunter yang lebih rendah. Meski begitu, melawan guild ini, kelompok Suho tidak mungkin menghadapi kekalahan.

Mereka mendobrak dinding, melewati pintu apa pun, dan melangkah masuk.

“S-siapa di sana?”

Para mutan di dalam melompat berdiri, siap untuk bertarung, tetapi Suho dan yang lainnya sedang memperhatikan sesuatu yang lain.

“Ya Tuhan…” Lutut Ali lemas saat dia jatuh ke lantai.

Itu bukanlah penjara melainkan kandang ayam untuk manusia. Jeruji bengkok, selnya kecil dan usang. Pengemis yang meringkuk memenuhi setiap kandang, Pecahan Bintang berkilauan di tempat mereka ditanamkan secara paksa ke dalam tubuh mereka. Kulit mereka mulai bersisik di beberapa tempat, tanda transformasi reptil dari eksperimen yang dilakukan di laboratorium yang suram ini.

Emosi tertentu mengeras di dada Suho. “Harmakan?”

“Ya, Tuan.”

“Bunuh mereka semua.”

[Harmakan telah mengaktifkan dungeon instan.]

Tanpa ampun, Harmakan membantai para hunter Kubera Guild, mengubah mereka menjadi poin pengalaman untuk Suho. Setelah itu, dia dengan hati-hati memeriksa para pengemis yang ditangkap dan melaporkan kembali. “Untungnya, kebanyakan belum sepenuhnya beradaptasi dengan implan. Aku seharusnya bisa melepas Pecahan dengan aman.”

“Bagus,” jawab Suho, tetapi nadanya tetap dingin.

Terlepas dari kesuksesannya, Ali menegaskan bahwa jumlah pengemis yang diselamatkan tidak dapat menjelaskan semua yang telah menghilang. “Hal yang sama pasti terjadi di guild kecil lainnya! Sementara milik kita beroperasi secara independen sebagai guild menengah, sebagian besar guild kecil telah lama berada di bawah Asura Guild.”

“Kalau begitu kita kehabisan waktu.”

Saat dia menyaksikan kengerian yang terjadi ini dalam diam, mata Liu Zhigang membara dengan amarah yang tenang. Kemarahannya tampaknya berakar pada ingatan kehidupan masa lalu yang sekarang dapat dia ingat. Setidaknya saat itu, ada sedikit kemiripan kehormatan. Persaingan antar guild memang sengit, tetapi umat manusia telah bersatu melawan para monster.

“Betapa kejinya. Manusia bereksperimen pada manusia lain, mengubah mereka menjadi monster… Pada zaman kita, itu tidak terpikirkan.” Dengan kata-kata itu, Liu menghunus pedangnya.

***

Ada suara benturan di kantor Rama Guild, guild kecil Imphal lainnya.

“Siapa di sana?”

“L-Liu Zhigang?!”

Para hunter Rama membeku ketika mereka mengenali penyusup yang mengancam yang berdiri di kantor mereka.

“Aku akan mengajukan pertanyaan. Apa kau bersama Gereja Dewa Luar?” tanya Liu.

𝗲numa.i𝒹

“Apa… Apa maksudmu?”

“Kau membutuhkan waktu untuk menjawab? Mungkin kehilangan satu lengan akan membuatmu merespons lebih cepat.” Dia menghunus pedangnya.

“Ah…!”

I-itu sebenarnya Liu Zhigang! Ketika Liu menghunus pedang kembarnya, para hunter Rama bertukar pandang, lalu berpencar ke segala arah, ekor reptil mereka mengikuti di belakang mereka.

Liu mengangguk muram. “Baiklah. Kaki, kalau begitu.”

Dalam kilatan logam, para hunter yang bermutasi itu roboh, darah biru menyembur dalam busur yang anggun.

“Ya Tuhan!”

“K-kakiku!”

Tidak lagi manusia, mereka menggeliat di lantai, tidak dapat melarikan diri saat Liu mengejar makhluk mana pun yang berlari ke arah yang berlawanan.

***

Sementara Liu tanpa ampun, Esil mengambil pendekatan yang lebih lembut.

“Permisi,” katanya dengan ketukan sopan. “Apakah ini Chandra Guild?”

Iblis adalah ras yang mampu memahami dan berkomunikasi, dan itu tidak berbeda di India. Tentu saja, hanya karena mereka berbagi bahasa yang sama tidak menjamin percakapan yang lancar.

Pintu terbuka, dan seorang hunter yang berhati-hati menatap Esil dengan curiga. “Ya, itu benar. Ada keperluan apa kau di sini?”

“Apa kau pernah menculik pengemis dari jalanan, dasar bajingan?”

“Hei! Mengapa kau tiba-tiba bersikap kasar?”

“Kau memakai kalung itu.”

Sekarang sudah menjadi rahasia umum bahwa bahan utama Stardust adalah darah iblis. Esil melepaskan denyut energi iblis mulia saat dia menyadari apa arti kalung Stardust para hunter.

“Lepaskan kalung itu, jika kau bisa. Jika tidak, aku akan menganggap kau dari Gereja Dewa Luar.”

“Gereja Dewa Luar…?”

“Atau, sebagai alternatif, kau bisa mengutuk Itarim,” tambah Esil sambil menyeringai.

Para hunter itu langsung menjadi ganas ketika Gereja Dewa Luar disebutkan, pupil mata mereka tampak seperti reptil.

“Siapa wanita jalang ini?!”

Mereka menerjangnya, dan dia mengangguk. “Bagus,” jawab Esil dengan tenang. “Itu berarti aku bisa membunuhmu.” Sementara Liu adalah seorang pendekar pedang yang tanpa ampun, dia adalah seorang iblis—salah satu iblis sejati yang paling murni.

“Aaagh!”

“A-ampuni aku…!”

Esil tidak repot-repot mengakui tangisan mereka, dengan cepat membantai semua orang yang melawan dan menyerahkan tubuh mereka kepada prajurit bayangan di belakangnya. “Kirim mereka ke Suho,” perintahnya. Kemudian berbalik ke ruang tersembunyi di sudut tempat persembunyian Chandra Guild, dia menghela nafas. “Dan beri tahu Harmakan bahwa ada lebih banyak pengemis di sini. Secepat yang kau bisa.”

𝗲numa.i𝒹

***

Kelompok Suho cepat dan tanpa henti. Setengah hari sudah cukup—hanya dalam waktu itu, mereka menggerebek setiap guild kecil yang aktif di Imphal dan membersihkan setiap hunter yang telah dirusak. Siapa pun yang melawan telah dibunuh tanpa ampun. Setelah itu, mereka diubah menjadi prajurit bayangan untuk membantu mengungkap tempat persembunyian lainnya. Mereka berhasil menyelamatkan semua orang yang menjadi sasaran eksperimen mengerikan itu.

Keahlian Harmakan dalam membalikkan efek Pecahan Bintang sangat penting. Kebanyakan orang yang masih menjalani eksperimen, Pecahan Bintang mereka diangkat tanpa komplikasi besar.

Harmakan menjelaskan, “Aku yakin eksperimen itu sendiri dimaksudkan untuk menyesuaikan tubuh mereka dengan darah naga dan Pecahan Bintang. Hanya setelah subjek sepenuhnya beradaptasi, hasilnya akan muncul, apakah itu berhasil atau gagal.” Setelah percobaan menunjukkan hasil, tidak perlu lagi menahan subjek. “Jika mereka gagal, mereka diubah menjadi monster sihir tanpa pikiran seperti Mutan No. 8 itu dan dibuang ke luar kota.”

“Dan jika mereka berhasil, mereka menjadi makhluk seperti ini, kan?” tanya Liu.

Mungkin kelompok Suho telah menyebabkan sedikit terlalu banyak keributan saat mereka menyelamatkan para tawanan. Sebelum mereka menyadarinya, mereka mendapati diri mereka dikelilingi oleh sejumlah besar dragonkin.

“Dari mana asal semua orang ini?” gumam Esil.

Mata Suho berbinar saat dia memelototi ke depan. Jelas di mana mereka berada—menunggu di tempat yang paling nyaman bagi mereka yang ditanamkan Pecahan Bintang.

“Kehampaan,” kata Suho. Di suatu tempat di kota, ada gerbang kehampaan tersembunyi.