Chapter 208

Ali Hassan berusia tiga puluh tahun. Pernah menjadi orang miskin yang berkeliaran di gang-gang belakang Imphal, dia berpegang pada harapan.

Meskipun dia tidak memiliki apa pun atas namanya, hidupnya berubah drastis ketika Bencana Besar melanda, dan dia terbangun sebagai hunter rank-B.

Sejak saat itu, hidupnya benar-benar berubah. Dia sekarang adalah Ali Hassan, ketua Imphal Guild, mewakili kota tempat dia dilahirkan dan dibesarkan. Tentu saja, dia terkadang masih mengalami mimpi buruk tentang hari-hari suram ketika dia mengemis di jalanan, tetapi kenyataan membawa kebahagiaan setiap kali dia membuka matanya.

Namun untuk beberapa alasan, Ali memiliki perasaan tidak nyaman bahwa hari ini mungkin terbukti menjadi hari terpanjang dalam hidupnya.

“Rio, tolong terjemahkan,” kata Suho.

“Oh, namaste. Senang bertemu denganmu. Tolong, jangan panik! Izinkan aku menjelaskan siapa aku,” kata Rio, muncul dari belakang Suho seolah-olah dia sedang menunggu saatnya. Dia melangkah menuju Ali dengan mudahnya seorang salesman yang berpengalaman dan menyerahkan kartu namanya.

Mata Ali melebar saat membacanya. “Asura Guild? Kau dari Asura?”

Terpampang di tengah kartu itu adalah nama guild yang sama yang telah menguasai Imphal. Kartu nama ini mewakili kehormatan dan kebanggaan mulia dari kelompok yang telah dengan gigih mendukung Rio.

Robek!

Rio dengan cepat merobek kartu itu menjadi dua. “Haha! Lupakan gelar lamaku. Ingat saja namaku,” katanya.

Ali terdiam.

Rio telah menyerahkan kartu itu murni karena kebiasaan, tetapi telah merobeknya berkeping-keping sedetik kemudian tanpa ragu-ragu. Dia telah menemukan pekerjaan baru.

Setelah membujuk Suho dalam perjalanan ke sana, dia melipat tangannya dengan sopan dan memperkenalkan dirinya seperti selebriti yang bermartabat namun rendah hati. “Izinkan aku mencoba lagi. Namaku Rio Singh. Aku hunter rank-A, sebelumnya dari Asura Guild. Aku sekarang menjadi penerjemah dan rekrutan baru di Woojin Guild. Aku akan segera menjadi wakil ketua guild, jika semuanya berjalan dengan baik.”

“Woojin Guild…?”

“Aku tidak ingat guild dengan nama itu.”

Para hunter Imphal Guild bertukar gumaman. Tak satu pun dari mereka pernah mendengar nama “Woojin” di India.

Rio menjelaskan dengan kelancaran yang terlatih, “Tentu saja, tidak mengherankan jika kau belum pernah mendengar tentang kami. Kami dari Korea Selatan.”

“Korea Selatan?” Rasa ingin tahu Ali terusik.

“Ya. Seperti yang kau lihat, kami adalah guild terkuat di Korea Selatan.”

Rio menekankan kalimat terakhir ini, mencuri pandang cepat ke belakang pada Liu, yang berdiri dengan tangan bersilang.

Efeknya langsung terasa. Terkuat?! Tunggu sebentar… Ali, masih terhuyung-huyung, melirik Liu dengan waspada. Rasa takut yang dingin menjalari dirinya. “J-jadi orang gila tua itu—maksudku, Liu Zhigang—juga seorang anggota?”

“Ssst. Itu adalah rahasia yang tidak bebas aku konfirmasi atau tolak. Aku yakin kau mengerti apa yang kumaksud.”

Kedipan mata Rio yang main-main berbicara banyak, dan Ali, menarik kesimpulannya sendiri, menutup mulutnya sambil gemetar. Sungguh? Liu Zhigang bergabung dengan guild? Dan di negara lain? Ya Tuhan!

Dia merasa seperti telah menemukan rahasia besar. Orang gila tua ini tidak lain adalah iblis pedang sejati. Liu adalah kebanggaan Tiongkok, pahlawan nasional yang dipuja oleh pemerintah, dan satu-satunya hunter dengan peringkat bintang enam yang bergengsi. Namun sekarang dia tampaknya telah bergabung dengan guild—yang tidak kurang dari milik negara lain.

Apakah pemerintah Cina mengetahui hal ini? Ali bertanya-tanya. Tidak, itu tidak mungkin—tidak ada negara yang akan tinggal diam sementara negara lain mencuri hunter terkuat mereka.

Tapi tunggu! Itu bukan hal yang penting di sini! Saat beban sebenarnya dari wahyu ini meresap, mata Ali dengan cepat tertuju pada Suho. Lalu itu berarti… pemuda ini memiliki Liu Zhigang yang bekerja untuknya?! Siapa dia sebenarnya?!

𝐞numa.i𝓭

Suho, bingung dengan reaksi ketua guild itu, hanya menatapnya. Pria itu bertindak seolah-olah dia telah melihat hantu.

Liu, yang mengerti sedikit bahasa Arab percakapan, menatap Rio dengan tidak setuju. “Lihat di sini. Kapan aku pernah mengatakan aku akan bergabung—”

“Oh, astaga, Tuan Zhigang! Haha! Kapan aku pernah menyarankan hal seperti itu? Tapi pasti, bekerja dengan cara ini akan membuat segalanya lebih mudah?” Rio menangkis dengan seringai nakal.

Liu mendecakkan lidahnya. “Ular licik. Kau akan menjadi politisi yang lebih baik daripada hunter.”

“Haha! Aku akan menganggap itu sebagai pujian. Itu berarti aku pandai dalam pekerjaanku.”

“Tidak, justru sebaliknya. Jika kau akan menggunakan namaku, setidaknya lakukan dengan benar.”

“Maaf?”

Liu, yang sampai sekarang telah mengamati dengan tenang, tiba-tiba membuka tangannya dan melangkah maju, auranya semakin kuat.

Semua hunter Imphal Guild, termasuk Ali, memandang lelaki tua itu. Mereka menggigil seolah-olah raksasa berdiri di depan mereka.

Liu, yang terbiasa dengan sambutan seperti ini, menyeringai arogan saat dia menyatakan, “Aku akan menanyakan pertanyaan kepadamu. Mereka yang tidak mau menjawab boleh melangkah maju. Namun, ketahuilah, bahwa ketidakhormatanmu akan ada harganya.”

Rio merasa merinding mendengar kata-kata itu. Dia sejenak lupa apa sebenarnya reputasi Liu. Dia dikenal bukan hanya karena kekuatannya, tetapi juga karena kepribadiannya yang terkenal galak. Tidak seorang pun, bahkan pemerintah Cina, yang pernah berani menentang keinginannya, dan sekarang perintah yang sama baiknya dengan hukuman mati telah keluar dari mulutnya.

“Kau akan memberitahuku semua yang telah kau lakukan di tanah ini sejauh ini. Jika ada sedikit pun penipuan dalam apa yang kau katakan…”

Liu membiarkan ancaman itu menggantung dengan tidak menyenangkan. Kata-katanya tidak kosong. Dia menoleh ke Suho dengan senyum tipis, lalu melihat ke depan sekali lagi. “Yah… Tidak masalah jika kau berbohong. Kebenaran pada akhirnya akan muncul, bahkan jika kau binasa sebelum mengucapkannya.”

Ancaman dalam kata-kata Liu membuat para hunter merinding. Mereka juga melihatnya—tatapan sekilas yang diberikan Liu kepada Suho dan bayangan gelap panjang yang membentang dari kaki hunter muda itu. Dalam kegelapan jurang di dalamnya, segerombolan hantu hitam menatap mereka, menjerit dan meneteskan air mata duka yang tidak menyenangkan.

***

Saat menginterogasi Ali Hassan, Suho telah mengungkap sedikit banyak tentang aktivitas Asura Guild.

“Aku berharap untuk bertemu Siddharth Bachchan di sini. Tapi tidak ada yang berhubungan dengan Gereja Dewa Luar,” kata Suho.

“Mereka tampaknya hanyalah pesuruh yang bodoh,” jawab Beru.

Para prajurit bayangan yang telah dikumpulkan Suho adalah korban eksperimen yang telah mengubah mereka menjadi makhluk yang disebut “Mutan No. 8”. Dipandu oleh para prajurit, mereka telah menyerbu lokasi eksperimen, hanya untuk menemukan bahwa Imphal Guild agak biasa.

“Asura Guild telah mengendalikan guild yang lebih kecil di Imphal seperti pelayan mereka,” Ali menjelaskan sambil menghela nafas. “Kau bisa menyebut kami anak perusahaan, tetapi sebenarnya, kami melakukan semua pekerjaan mereka tanpa dibayar. Karena mereka memiliki alasan mulia untuk ‘melindungi kota’, kami tidak punya pilihan selain mematuhi perintah mereka,” ngakunya dengan getir.

Salah satu “tugas” paling signifikan yang dilakukan Imphal Guild adalah mendistribusikan kalung Stardust kepada warga. Dengan terlalu banyak warga sipil untuk diawasi, Asura Guild lebih suka tidak menangani mereka secara langsung, melainkan meminta para hunter untuk melakukan perintah mereka. Tetap saja, ada sesuatu yang aneh tentang semua ini.

“Tapi kau tahu…” Ali berbicara lagi dengan hati-hati. Dia dan anggota Imphal Guild lainnya telah dengan hati-hati tetapi bersemangat menanggapi pertanyaan Suho yang tanpa henti. “Sepertinya kalung itu tidak 100 persen efektif.”

“Apa maksudmu?”

𝐞numa.i𝓭

“Yah, aku akrab dengan daerah kumuh, karena pernah berada di jalanan sendiri. Kebanyakan pengemis yang mendapatkan Stardust tiba-tiba menghilang suatu hari.”

Mata Suho menyipit dingin. “Orang-orang hilang?”

“Ya. Balai kota tidak peduli dengan pengemis yang hilang, tetapi itu menggangguku. Aku bertanya-tanya apakah mungkin ada efek samping dari penggunaan kalung itu…”

Ali terdiam, terganggu oleh sensasi aneh. Roh-roh gelap yang telah menatapnya dari bayangan Suho selama beberapa waktu sekarang tampak aneh familiar. Apa aku hanya membayangkan sesuatu? dia bertanya-tanya.

Namun, Suho tahu lebih baik. Prajurit kaki bayangan itu levelnya terlalu rendah untuk berbicara, tetapi dia telah menyadari apa arti tatapan mereka. “Para pengemis diam-diam diculik dan diujicobakan…” gumamnya. “Mereka membimbingku ke sini karena…”

“Aku yakin mereka melihatnya dapat dipercaya, sebagai individu yang juga berasal dari daerah kumuh,” kata Beru.

“Jadi dengan kata lain, kita tidak bisa mempercayai guild mana pun yang disubkontrakkan oleh Asura?” Suho merenung. Dengan pemikiran itu, dia mengangguk, bangkit dari tempat duduknya. “Baiklah. Sekarang kita punya titik awal.”

Dia menoleh ke Liu dan Rio, yang menunggu keputusannya. “Kita mungkin harus mencari tahu apa sebenarnya yang direncanakan Asura Guild sebelum kita bertemu Siddharth Bachchan.”

“Dan dengan itu, maksudmu…”

“Mulai sekarang, kita akan menyerang setiap guild hunter yang aktif di Imphal.”

Liu menjentikkan buku-buku jarinya, seringai mengancam menyebar di wajahnya. “Kalau begitu kita akan berpisah. Apakah aku diizinkan untuk membunuh siapa pun yang melawan?”

“Aku menyerahkannya pada penilaianmu, tetapi pastikan untuk meninggalkan mayatnya tetap utuh,” jawab Suho.

“Baiklah.”

Rio menelan ludah dengan gugup saat kedua pria itu bertukar pandang selama interpretasinya.

Maka dimulailah mimpi buruk yang akan turun ke kota Imphal.

***

Hujan turun…

Hujan turun rintik-rintik di gang yang gelap. Seorang anak laki-laki kecil tertatih-tatih melalui jalan-jalan belakang Imphal, basah kuyup dan kelelahan, tetapi dia tidak mencoba untuk melarikan diri dari hujan lebat. Hujan itu disambut baik—itu akan menyapu aroma darahnya. Dia telah menghabiskan hidupnya mengutuk para dewa, tetapi setidaknya pada saat ini, dia merasakan sedikit rasa syukur.

Jika aku bisa pergi sedikit lebih jauh… Anak laki-laki itu memaksa tubuhnya yang lelah untuk berdiri. Rasa sakit menyebar dari lukanya, hampir cukup untuk membuatnya menangis, tetapi dia mengertakkan gigi dan menahan air matanya.

Ya Tuhan… Tolong… Menelan air mata, dia berdoa dengan lebih putus asa dari sebelumnya. Tolong bantu aku. Aku tidak peduli siapa yang ada di luar sana. Seseorang selamatkan aku!

Dengan itu, anak laki-laki itu tertatih-tatih pergi, tertatih-tatih perlahan ke gang yang gelap.

𝐞numa.i𝓭

Tak lama kemudian, terdengar percikan. Beberapa pasang kaki reptil yang mengerikan berhamburan melalui genangan air dan memasuki gang. Mengendus udara, makhluk-makhluk itu melihat sekeliling, bergumam pelan.

“Jejaknya berakhir di sini.”

“Anak yang beruntung. Hujan telah menutupi bau darahnya.”

Saat itu, petir menyambar, sebentar menerangi wajah mereka di bawah tudung mereka. Mereka adalah manusia kadal—atau lebih tepatnya, varietas yang bermutasi yang memiliki sedikit kemiripan dengan manusia. Mulut mereka meregang menjadi seringai jahat, menjentikkan lidah yang aneh saat mereka menjilat bibir mereka.

“Dia tidak mungkin pergi jauh. Temukan dia!”

“Ketemu kau.”

“Kau menemukan… Tunggu, siapa itu?”

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba, makhluk-makhluk itu menoleh tanpa berpikir. Di sana, di sepanjang dinding gang yang gelap, bayangan hitam yang sangat jahat sedang mengawasi mereka. Seringainya membelah mulutnya, dan ia mengeluarkan pekikan yang menusuk.

“Kieeeeeeeeek!”