Chapter 206

Di tengah kawah luas yang dikelilingi oleh salju yang mencair, Liu Zhigang duduk lemas, anggota tubuhnya terentang dan tak berdaya. Tubuhnya benar-benar lelah, namun senyum tipis di bibirnya menunjukkan kepuasan total.

Sungguh menyegarkan.

Akhirnya, iblis di dalam dirinya telah lenyap. Dia telah menguras setiap tetes terakhir mana yang tidak menyenangkan yang telah menjangkiti dia selama dua tahun terakhir. Mungkin kelegaan ini hanya sementara, tetapi tidak adanya sakit kepala, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, membuatnya merasa seolah-olah dia bisa terbang.

Begitu. Seharusnya aku melawan hunter rank-S sejak awal.

Sampai sekarang, dia belum memiliki kesempatan untuk terlibat dalam pertempuran hidup dan mati dengan hunter rank-S karena berbagai alasan politik. Melawan rank-S dari negaranya sendiri akan menjadi kerugian nasional, dan memprovokasi rank-S dari negara lain dapat dengan mudah meningkat menjadi perang. Namun, hari ini dia sangat beruntung.

Siapa yang tahu aku akan bertemu penjahat rank-S di tempat seperti ini? Bahkan jika aku kalah…

Tiba-tiba, dia terbatuk, darah menyembur dari bibirnya. Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak merasa menyesal. Bahkan, ada terlalu banyak penyesalan untuk dihitung.

Mungkin aku seharusnya menghemat kekuatanku. Aku akan melakukannya jika aku tahu ini akan datang. Jika aku bertarung lagi dalam kondisi puncak, mungkin hasilnya akan berbeda… Tapi sekali lagi, aku tidak akan bisa menenangkan iblis batinku sepenuhnya saat itu…

Berbagai pikiran melintas di benak Liu dalam sekejap mata. Satu hal yang pasti—dia masih sangat hidup, sedemikian rupa sehingga dia memiliki kemewahan untuk menikmati refleksi seperti itu.

“Kau… menunjukkan belas kasihan dengan pedangmu,” kata Liu, menatap Suho dengan lelah, yang berdiri di depannya, melihat ke bawah. “Mengapa kau tidak membunuhku? Jangan bilang kau bukan penjahat?”

Liu berbicara bahasa Cina. Suho bertemu tatapannya dan menoleh ke Rio, yang mendekat dari belakang. “Rio? Beri tahu aku apa yang dia katakan.”

“Tentu. Dia berterima kasih padamu karena telah menyelamatkannya.”

“Hah? Apakah itu saja?” Kedengarannya agak terlalu pendek.

Suho menatap Rio dengan skeptis, meragukan keterampilan terjemahannya, tetapi Rio hanya mengangguk dengan percaya diri. “Hmm. Kau benar-benar luar biasa, Suho. Aku tidak percaya kau cukup kuat untuk mengalahkan Liu sendirian.”

“Dia sudah lelah ketika kita mulai. Itu sebabnya aku menang dengan mudah.”

“Jangan terlalu rendah hati. Ketika kau kembali ke Korea Selatan, pastikan untuk dievaluasi ulang. Seorang pria yang bisa menjatuhkan Liu Zhigang hanya diberi peringkat sebagai rank-C? Itu akan menjadi aib, bahkan untuk Liu.”

Rio tampak agak puas saat mengatakan ini. Hari ini akhirnya mengkonfirmasi apa yang dia curigai—bahwa Suho memang seorang hunter yang mampu tumbuh lebih kuat. Dunia akan sangat terkejut mengetahui hal ini. Hmm… Mungkin aku harus berpikir untuk berganti guild. Suho tidak akan menolak hunter elit sepertiku, dan jika aku bergabung dengannya sekarang, aku akan mencapai status wakil ketua guild dalam waktu singkat…

Sementara Rio dengan serius mempertimbangkan pilihannya, Suho mengeluarkan termos air mata air dari Hutan Gema dan mendekati Liu.

“Apa ini…?” Liu, meskipun lelah, hanya bisa meminum ramuan tak dikenal yang diberikan kepadanya.

Efeknya langsung terasa. Dia terkejut melihat sepasang sayap biru menyebar dari punggungnya. “Iblis” di dalam dirinya, yang telah menyiksanya begitu lama, akhirnya mengungkapkan wujud aslinya.

Malaikat pucat itu, sekarang dengan sayap biru terbentang, menjerit kesakitan saat merobek dari punggungnya. Tidak seperti energi yang dirasakan Liu dari Thomas Andre, aura yang dipancarkan malaikat abu-abu ini lemah, setiap ons kekuatannya terkuras saat dia dengan putus asa mengepakkan sayapnya, mencoba melarikan diri.

“Kieek! Raja Muda, kau tidak boleh membiarkannya melarikan diri!”

Sebelum Beru bisa selesai berbicara, Suho meraih leher makhluk itu dan dengan cepat mematahkannya.

Ding!

[Pengikut Itarim telah dikalahkan.]

[Level naik!]

[Level naik!]

[Level naik!]

“Baiklah!” Dengan serangkaian pesan, Suho merasakan energinya pulih sepenuhnya.

Hal yang sama juga berlaku untuk Liu. Saat tubuh malaikat abu-abu itu hancur menjadi bintik-bintik cahaya, mereka diserap kembali ke Liu, dan keterkejutan memenuhi matanya.

Ada apa ini…? Jejak yang ditinggalkan oleh pengikut Itarim, yang telah dia tolak selama dua tahun terakhir, sekarang memicu ingatannya tentang kehidupan sebelumnya. Dua kehidupan, dua garis waktu yang terpisah, bertabrakan di kepalanya. Dampaknya mengejutkan.

“Ah…” seru Liu, menerima ingatannya dengan sangat mudah. Kejutannya sangat besar, tetapi kelegaan yang mengikutinya bahkan lebih besar. Tawa yang menyegarkan keluar dari bibirnya.

“Ya, aku tahu itu. Aku lebih kuat dari aku sekarang. Itu bukan ambisi yang sia-sia yang aku rasakan.” Dia adalah satu-satunya hunter bintang tujuh di Tiongkok, orang yang menggunakan kekuatan tingkat nasionalnya untuk merobek anggota tubuh monster besar yang telah melintasi lautan ke negaranya. Jadi itu aku, Liu Zhigang.

Liu bergumam dengan ekspresi hampa, “Aku sekarang mengerti mengapa aku harus berurusan dengan iblis-iblis itu. Kekosongan yang ditinggalkan oleh kekuatan seperti itu…” Dia merasa sangat ringan sekarang setelah dia tahu alasannya. Dia juga mengenali apa yang harus dia lakukan selanjutnya. “Sekarang yang tersisa hanyalah bergerak maju.”

Dia tahu, tentu saja, bahwa pelatihan tidak akan meningkatkan kekuatannya sebagai seorang hunter. Namun, sisa-sisa iblis yang tersisa di tubuhnya memberinya perasaan samar bahwa dia mungkin bisa mencapai level itu lagi.

“Maukah kau membantuku?” tanya Liu, mengulurkan tangan ke arah Suho.

Meskipun mereka tidak berbagi bahasa, hunter Korea itu mengerti dan meraih tangannya, membantunya berdiri.

“Penerjemah. Maukah kau memberitahunya pesanku?”

Atas permintaan Liu, Rio mengangguk dengan tatapan tegas. Dia tampaknya tidak tersinggung karena dia, aset inti dari Asura Guild, diperlakukan hanya sebagai penerjemah. Bahkan, dia merasa terhormat. Ini adalah percakapan pertama antara Liu Zhigang dari Tiongkok dan pria yang mengalahkannya sendirian. Dan momen bersejarah ini bergantung padaku. Pertukaran yang akan mereka lakukan bahkan mungkin akan dicatat dalam buku-buku sejarah. Rio menelan ludah dan menguatkan dirinya, bertekad untuk tidak melewatkan satu kata pun.

Liu menatap wajah Suho dengan saksama, lalu menyeringai. Aku melihatnya sekarang. Jadi begitulah cara pemuda ini bisa memerintah kekuatan seperti itu. Pada saat itu, kemiripan itu menjadi jelas.

Setelah tiba-tiba mendapatkan kembali ingatannya tentang kehidupan masa lalu, Liu memiliki banyak pertanyaan yang ingin dia ajukan, tetapi dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang paling membuat penasaran dan krusial terlebih dahulu. “Izinkan aku bertanya. Di mana ayahmu sekarang, dan apa yang dia lakukan?”

e𝗻um𝗮.i𝓭

“Rio? Apa yang dia katakan?”

“Suho, dengarkan aku. Aku tidak ingin kau salah paham tentang ini.”

“Apa?” tanya Suho.

Rio tampak lebih serius dan berniat dari sebelumnya. “Liu bertanya tentang ayahmu. Secara sosiolinguistik, ini akan dianggap sebagai penghinaan serius di Korea, tetapi di Cina, ada kemungkinan itu hanyalah pertanyaan sederhana dan tidak berbahaya…”

“Eh…”

Baru-baru ini, bahasa Korea Rio telah meningkat pesat. Itu benar-benar menunjukkan kemampuannya sebagai bakat inti dari Asura Guild.

***

“Aku melihatnya sekarang… Aku mengerti.”

Setelah percakapan panjang dengan Suho, Liu mengangguk serius. Ada insiden kecil di mana penerjemah terkejut mendengar bahwa waktu telah diputarbalikkan, tetapi itu dijelaskan sebagai semacam keahlian khusus, yang tampaknya tidak terlalu dibuat-buat. Yang lebih penting adalah situasi saat ini.

“Jadi Siddharth Bachchan kemungkinan besar telah ditargetkan oleh jenis iblis batin yang sama seperti aku,” kata Liu.

“Iblis batin” bukanlah cara yang paling akurat untuk menggambarkan pengikut Itarim, tetapi itu menyampaikan maksudnya. Poin utamanya adalah Siddharth kemungkinan besar tidak berjuang dan melawan seperti dia.

“Kami, Hunter Tingkat Nasional, adalah teman yang melawan musuh yang kuat bernama Kamish di masa lalu,” lanjutnya. “Meskipun ada beberapa dari kita yang terlalu tidak cocok untuk disebut teman, kita tetap tahu sifat dasar satu sama lain.”

Dia tersenyum pahit. “Thomas dan aku, khususnya, adalah para petarung. Semua orang tahu itu. Lagipula, kita berada di puncak kekuatan kita. Tentu saja, bukan berarti aku bisa mengatakan bahwa aku telah banyak berubah.” Liu dan Thomas pernah dipuji sebagai dua orang terkuat dalam umat manusia, dan kepribadian mereka sangat cocok untuk bertarung. “Tapi Siddharth… Dia berbeda. Tidak seperti kita, dia orang yang baik.”

“Orang yang baik?” tanya Suho.

“Ya. Orang yang baik dan juga seorang munafik.”

“Seorang munafik?”

“Apa?!” Rio menjeda interpretasinya. “Ketua guild ku tidak— Dia tidak… Yah… Mungkin dia?” Dia hampir kehilangan kesabarannya, tetapi kepercayaan dirinya dengan cepat memudar. Dia tiba-tiba teringat bagaimana bosnya tersenyum sambil menurunkan Rio, karyawannya yang berbakat dan setia, ke posisi yang lebih rendah.

“Yah, kebanyakan orang seperti itu, sejujurnya. Orang-orang cenderung kehilangan diri mereka sendiri ketika mereka mendapatkan terlalu banyak kekayaan dan ketenaran. Hal yang sama berlaku untuk kekuasaan.” Liu memberikan senyum yang menyakitkan, mengingat berkali-kali dia telah melihat ini terjadi pada para hunter, baik dalam kehidupan saat ini maupun yang sebelumnya. “Dan Siddharth, yah… Dia memiliki apa yang kau sebut kompleks penyelamat.”

“Kompleks penyelamat?” Suho mengulangi.

“Ya. Dia selalu membahas tentang bagaimana kekuatan besar membawa tanggung jawab yang besar dan bagaimana dia ingin membantu orang. Dalam pikirannya, itu adalah caranya untuk memberikan pengaruh positif. Tetapi pada intinya, dia serakah akan kehormatan.”

Kata-kata yang tajam itu menyebabkan emosi yang campur aduk muncul di wajah Rio. Siddharth adalah pemimpin Asura Guild dan pahlawan India, dikenal sebagai orang baik yang berusaha untuk meningkatkan kehidupan orang-orang. Rio telah melayani bersama dia sebentar, dan tahu lebih banyak tentang pria itu daripada masyarakat umum.

“Dia ingin ‘menyelamatkan’ orang apakah mereka membutuhkannya atau tidak, karena itu akan meningkatkan reputasinya sendiri.”

Saat Liu mengatakan ini, Harmakan mendatangi Suho. “Tuan, aku telah melihat mutan itu…” Dia menunjuk ke makhluk yang ditangkap dan melaporkan temuannya. “Mereka pasti semua manusia di beberapa titik.”

“Apa?” Mata Suho melebar saat dia menatap para mutan. “Mereka? Manusia? Apa kau yakin?”

“Ya. Aku yakin itu. Pecahan Bintang ditanam di orang yang hidup dan digunakan sebagai media untuk menyuntik mereka dengan darah naga.”

Suho akhirnya menyadari apa yang sedang dilakukan Siddharth, si munafik.

“Dia tampaknya secara paksa membangunkan manusia yang seharusnya tidak terbangun,” lanjut Harmakan.

Serangkaian suara melengking tiba-tiba menembus udara. Para mutan, yang alasannya telah runtuh saat mereka berubah menjadi monster, berteriak dengan tangisan yang menyedihkan dan putus asa. Mereka memohon kematian.