Chapter 203

Setelah pertempuran selesai, Suho pergi bersama Rio, membiarkan Gordon, Naga bayangan, membawa sisa-sisa truk Jackson yang rusak. “Makhluk bodoh tapi berguna” ini, seperti yang disebut Greed, tampaknya tidak kesulitan mengangkut truk dengan muatan senjata Korea Selatan. Gordon merayap di bagian bawah ular lautnya, mengikuti Suho.

Dalam perjalanan mereka, lebih banyak monster sihir muncul, tetapi Naga bayangan—tentara bayaran sementara dalam pelayanan Suho—menyingkirkan mereka dengan mudah.

Saat mereka bergerak melalui lapangan Loktak, Rio menjelaskan pentingnya daerah itu.

“Apa…?” Wajah Suho menjadi serius saat Rio menyelesaikan penjelasannya. Dia telah menggunakan Pertukaran Bayangan untuk menyeberang ke India tanpa berpikir, tetapi informasi tersebut mengungkapkan situasi yang jauh lebih mengerikan daripada yang dia harapkan.

Singkatnya, masalah wilayah ini berakar kuat pada lanskap geopolitik Manipur, tempat Loktak berada. Manipur terletak di India timur laut, berbatasan dengan Myanmar, Bangladesh, dan Cina. Karena itu, ada berbagai konflik serius dari waktu ke waktu karena ketegangan politik, agama, dan suku.

“Tapi masalah utamanya,” lanjut Rio, “adalah beberapa dungeon break terjadi di sini sekaligus, menyebabkan dungeon tipe lapangan menyebar terlalu jauh.”

“Jangan bilang. Lapangan telah meluas melewati batas negara?” tanya Suho.

“Tepat sekali. Tidak menyangka kau akan memahami itu begitu cepat. Cerdas seperti biasa.”

“Keadaannya tidak jauh berbeda di Korea Selatan. Kami selalu bermasalah dengan Korea Utara.” Terlepas dari kekaguman Rio, ekspresi Suho tetap muram.

Dungeon lapangan, jika dibiarkan, menyebar perlahan, meluas dengan kabut biru berkabut. Meskipun mereka biasanya dapat ditahan dalam batas-batas tertentu, beberapa dungeon yang tumpang tindih mengubah aturan sepenuhnya. Contoh yang paling menonjol adalah Korea Utara, yang telah berubah menjadi ladang monster besar saat Bencana Besar terjadi. Jika dibiarkan, kabut akan mendorong melewati perbatasan Cina, melepaskan monster Korea Utara di Cina dan menciptakan krisis internasional.

“Benar,” kata Rio. “Jika Korea gagal membersihkan monster tepat waktu, dan mereka tumpah ke negara tetangga, itu menciptakan masalah serius. Kompensasi adalah satu hal, tetapi masalah yang lebih besar adalah…”

“Tidak akan ada cara untuk menghentikan guild hunter asing melintasi perbatasan untuk melawan mereka,” Suho menyimpulkan.

Rio mengangguk serius. “Tepat sekali.”

“Itu bisa menyebabkan perang,” tambah Jackson, menggemakan ketakutan mereka.

Guild hunter yang terdiri dari hunter kuat yang tak terhitung jumlahnya dapat dengan mudah menyaingi tentara. Bahkan, dalam hal pertempuran, guild bisa jadi lebih berbahaya daripada pasukan militer konvensional. Jika sebuah guild menyerang negara lain, itu hampir merupakan pernyataan perang, karena kekuatan mereka cukup untuk menggulingkan pemerintah dan meratakan seluruh kota. Untuk mencegah skenario seperti itu, Presiden Woo Jinchul mengerahkan semua upayanya untuk membersihkan Korea Utara.

“Tunggu,” gumam Suho, tersentak oleh pikiran yang tiba-tiba.

Danau Loktak adalah tempat wisata populer di India, sama indahnya secara langsung seperti yang terkenal. Sekarang diselimuti kabut biru dungeon yang tidak menyenangkan, yang berpadu secara alami dengan pemandangan yang menakjubkan.

Namun, sifat asli kabut itu akan menakutkan orang biasa yang berani mendekat. Manusia normal yang terpapar itu akan direduksi menjadi mayat hangus dan hidup kembali sebagai monster mengerikan yang dikenal sebagai luka bakar kabut, yang dipicu oleh energi magis di dalamnya.

“Rio, berapa banyak orang yang tinggal di sini?” tanya Suho.

“Tiga juta.”

“Sebanyak itu?” Ekspresi Suho menjadi semakin serius saat mendengar jawaban langsung itu. “Tidak mungkin semua orang itu menjadi hunter. Apa kau mengatakan bahwa mereka berubah menjadi luka bakar kabut?”

“Tidak, tidak sama sekali. Itu juga kekhawatiranku yang pertama, tetapi untungnya, bukan itu masalahnya.” Saat dia berbicara, Rio mengangkat kalungnya, dihiasi dengan token “Asura Guild”, dan menunjukkannya kepada Suho.

“Itu kalung Stardust!” seru Suho, matanya melebar.

en𝓾ma.i𝗱

Batu di dalamnya lebih besar dari apa yang biasanya disebut kalung Stardust, dan hanya sedikit lebih kecil dari Pecahan yang tertanam di tubuh Greed dan Sung Ilhwan. Tampaknya lebih tepat untuk menyebutnya kalung Pecahan Bintang.

Suho mengambil kalung itu dan bertanya, “Dari mana kau mendapatkan ini?”

“Itu tampaknya adalah token yang membuktikan keanggotaan Asura Guild,” jelas Rio. “Mereka mulai mengeluarkannya baru-baru ini, dan aku melihat masalah ini. Sepertinya ada alasan khusus mengapa kalung ini menjadi simbol guild kami. Lihatlah.” Dia mengeluarkan kalung lain dengan batu yang lebih kecil, yang satu ini menyerupai kalung Stardust yang lebih kecil yang didistribusikan di Korea. “Ini adalah kalung Stardust. Guild ku membagikannya kepada orang India secara gratis.”

“Kalung Stardust? Mengapa?”

“Ternyata itu melindungi orang biasa dari kabut biru.”

“Apa?!”

***

Asura Guild adalah yang terbesar di India dan berkomitmen untuk membela rakyatnya. Pemimpinnya, Siddharth Bachchan, adalah seorang hunter rank-S yang dikagumi karena pengaruh positifnya, setelah mendapatkan rasa hormat dari semua orang di negara ini.

Siddharth dilaporkan telah mengembangkan kalung ini untuk melindungi orang-orang selama dungeon break, karena banyak penduduk setempat tidak punya tempat lain untuk dituju jika mereka terpaksa mengungsi. Bagi orang miskin, meninggalkan tanah yang telah mereka tempati selama beberapa generasi bukanlah pilihan. Namun, mereka juga tidak bisa tinggal, karena terpapar kabut biru terlalu lama pada akhirnya akan menyebabkan mereka menyerah dan menjadi luka bakar kabut. Kalung Stardust menjadi garis hidup mereka.

“Orang-orang benar-benar tinggal di sini…” gumam Suho, takjub.

Mereka segera tiba di salah satu desa yang tersebar di seluruh lapangan dungeon, tempat orang-orang biasa yang tak terhitung jumlahnya menjalani hidup mereka, semuanya memakai kalung Stardust. Suho melihat dengan tak percaya.

“Raja Muda, menurutku Gereja Dewa Luar menyebar jauh lebih cepat di negara ini.”

“Ya. Pada tingkat ini, itu bisa menjadi agama nasional mereka.”

Greed dan Iron, yang telah menjadi Imam Besar dan pendeta Gereja Dewa Luar, menjulurkan kepala mereka dan menambahkan komentar mereka sendiri.

“Ketika dipakai cukup lama, kalung ini menciptakan kesetiaan yang mengakar pada Itarim di hati pemakainya.”

“Tentu saja, itu bukan benar-benar iman—itu lebih seperti polusi pikiran, yang disebabkan oleh makhluk yang lebih tinggi.”

“Luar biasa… Aku tidak percaya mereka akan memberikan ini kepada orang-orang. Para pendeta di sini di India jauh lebih berani daripada yang ada di Korea…”

“Apakah kau mengagumi mereka sekarang?” tanya Suho. “Kalian berdua. Kepala di tanah.”

“Ya pak.”

“Apa? Apa yang aku—?! Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Greed dan Iron dengan patuh menjatuhkan kepala mereka ke tanah.

Anehnya, tidak ada penduduk desa yang bereaksi terhadap kehadiran prajurit bayangan. Setidaknya mereka seharusnya terlihat terkejut atau berbisik di antara mereka sendiri, namun mereka melanjutkan pekerjaan mereka, ekspresi mereka kosong seperti biasanya. Itu terasa meresahkan.

Tampaknya juga ada serangan monster sihir baru-baru ini, karena mayat monster berserakan di tanah. Sekali lagi, tidak ada yang memperhatikan mereka.

“Suho, semua orang di kantor guild ku juga tampak seperti itu. Apakah ini efek samping dari memakai kalung?” tanya Rio.

“Kurasa begitu,” kata Suho.

Rio tampak khawatir sejak dia diberitahu tentang insiden seputar kalung di Korea. Pikiran tentang fenomena ini yang menyebar ke seluruh India adalah mimpi buruk.

Melihat sekeliling desa, Suho memutuskan untuk mencari dalang di balik situasi tersebut. “Kita harus mulai dengan menemukan Siddharth, ketua guild-mu. Jika dia terhubung dengan Itarim, kita mungkin punya jawaban. Kita hanya perlu memberinya Air Mata Air Hutan Gema.”

“Ide bagus. Tapi di mana kita mencarinya?” tanya Rio. “Lokasi terakhir yang kudapatkan dari guild adalah jalan buntu.”

“Hmm. Kurasa kita harus berkonsultasi dengan para ahli.” Suho melihat kembali ke “ahlinya” dan memanggil, “Greed. Iron.”

“Ya!”

“Bagaimana kami bisa membantu?”

“Apakah kau pikir kau dapat menemukan lokasi gerbang kehampaan?”

Greed dan Iron mulai mengobrol dengan ekspresi bersemangat, berbicara satu sama lain.

“Itulah Raja Muda kita! Rencana yang luar biasa!”

“Seharusnya ada kuil di dekat sini, karena Gereja Dewa Luar selalu didirikan di dekat celah dimensi. Itu sebabnya—”

“Buatlah singkat. Hanya poin utamanya,” Suho memotong.

“Gerbang kehampaan terbentuk ketika medan yang dibuat oleh gerbang biasa tumpang tindih.”

“Jika kita memetakan gerbang di sekitarnya, kita akan menemukan gerbang kehampaan di tempat mereka berpotongan.”

“Bisakah kau menemukannya?”

Atas pertanyaan Suho, Greed dan Iron tersenyum percaya diri, mata mereka berbinar.

“Serahkan pada kami!”

“Jika kita menyebar dan mencari dengan para prajurit, kita akan segera menemukannya.”

en𝓾ma.i𝗱

“Tuan! Biarkan aku membantu juga!”

Que tiba-tiba muncul entah dari mana, ingin mengalahkan mereka. Greed tersenyum menghina.

“Aku tidak peduli siapa yang menemukannya. Mulailah mencari.”

Atas perintah Suho, para prajurit bayangan berpencar, sudah dalam persaingan yang ketat. Hanya Gordon yang tetap di sisi Suho, masih membawa truk.

“Sekarang, mari kita lanjutkan ke desa berikutnya—”

Tiba-tiba, Suho merasa kedinginan. Dalam sekejap, ekspresi dia dan Rio berubah tajam, dan mereka mengalihkan pandangan mereka ke arah yang sama.

“Raja Muda! Itu pertempuran!” Beru memperingatkan.

Serangkaian ledakan memekakkan telinga meletus dari arah tempat Greed terbang, mengguncang tanah seolah-olah dilanda gempa bumi. Mengingat ini adalah ladang yang dipenuhi dengan monster sihir, fenomena seperti itu mungkin diharapkan, namun energi yang terpancar darinya terasa jauh dari biasa.

Antena Beru berkedut, merasakan energi lawan Greed. “Itu setidaknya rank-S, dilihat dari auranya…!”

Bahkan Ragna berkicau cemas, memberi mereka petunjuk tentang identitas musuh.

“Dragonkin!” seru Suho. Segera, dia mendorong tanah dan melompat ke depan. Rank-S? Mungkinkah itu Siddharth? Mengapa dia bersama dragonkin?

Kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya melintas di benak Suho saat dia berlari. Namun, ketika dia tiba di medan perang, pemandangan itu tidak seperti yang dia harapkan. Ada kilatan cahaya yang menyilaukan, dan tabrakan yang hebat mengguncang tanah, memenuhi udara dengan jeritan monster sihir yang sekarat. Di tengah kekacauan, Greed terkunci dalam pertempuran dengan satu lawan.

Pertarungan tiga arah?

Hal yang paling mengejutkan adalah bahwa pria ini tampaknya tidak mengalami masalah dalam melawan Greed, yang merupakan penjahat rank-S dalam hidupnya. Bahkan, pria itu mendorong mundur prajurit bayangan.

“Menarik…”

Lawan Greed adalah seorang lelaki tua, rambut putihnya berkibar tertiup angin, cadangan energi yang sangat besar terpancar dari tubuhnya. Senyum ganas menyebar di bibirnya sepanjang pertempuran, seolah-olah dia menganggapnya sangat menyenangkan. Namun, bahasa yang dia gunakan bukanlah bahasa dari India.

“Aku tidak tahu monster sihir bisa begitu kuat.”

Dia berbicara bahasa Cina. Ini bukan Siddharth Bachchan, yang merupakan Hunter Tingkat Nasional di masa lalu. Itu adalah seseorang yang sama sekali berbeda.

Mengenali wajahnya dari ingatan yang telah lama terkubur, Beru meneriakkan namanya. “Liu Zhigang!”

Memang—berdiri di depan Suho adalah Liu Zhigang dari Cina, mantan Hunter Tingkat Nasional lain yang pernah dianggap sebagai salah satu yang terkuat di Bumi, tepat di samping Thomas Andre.