Chapter 2

“Ahh!”

Itu adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi. Jeritan bergema dari seluruh penjuru ruangan, dan perintah evakuasi darurat meraung-raung tanpa henti.

Dalam sekejap, mist burn berlipat ganda, terus menciptakan korban baru.

“Dengan kecepatan ini, kita akan menjadi yang berikutnya!” teriak Dogyoon.

Mist burn bukanlah monster yang bisa dia tangani di levelnya. Terlebih lagi, dari semua hal, mist burn kebetulan menjadi pemicu trauma yang paling menyakitkan baginya.

“Hah? Dogyoon! Kau mau kemana?” Suho terkejut dengan apa yang dilihatnya. Satu-satunya hunter di aula itu melarikan diri.

Dogyoon nyaris menghindari serangan mist burn dan melarikan diri dari ruang pameran sendirian.

Haruskah aku mengikutinya? Suho merenung sejenak, lalu memutuskan untuk keluar ke arah yang berlawanan dengan Dogyoon. Dia bergegas ke sudut ruang pameran dan mengambil alat pemadam api.

Aku tidak yakin apakah ini akan berhasil, tapi… Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk meninggalkan yang lain. Memegang alat pemadam api, Suho berlari menuju kumpulan mist burn.

Desis! Bubuk putih menyemprot di atas mist burn dan menutupinya.

“Grrraaaaaah!”

Alat pemadam api tidak memiliki sifat magis, jadi serangan itu memberikan sejumlah kecil kerusakan yang tidak signifikan. Namun, itu berhasil menekan daya tembak mereka untuk sementara.

Itu sedikit ruang bernapas, untuk saat ini.

Setelah membuktikan keefektifan alat pemadam api, dia terus menyemprotkannya pada mist burn lainnya.

“Grrraaaaaah!”

“Aaargh!”

Waktu yang dia beli untuk dirinya sendiri memungkinkan Suho untuk memeriksa sekelilingnya. Dia melihat seorang teman yang jatuh, Kim Daehyun, dan menawarkan dukungannya.

“Apakah kau baik-baik saja?”

“Ugh…” Air mata dan lendir menutupi wajahnya.

“Hei, sadarlah!”

Suho mengguncang tubuhnya, tetapi mata Daehyun tetap kosong.

Tamparan! Dia menampar wajah temannya untuk menyadarkannya.

“Su… Suho?” Mata Daehyun secara bertahap kembali fokus.

Mata Suho melihat ke bawah. Apakah dia terkilir pergelangan kakinya?

“Ayo keluar dari sini untuk saat ini.” Suho dengan cepat mengangkat temannya.

Berkat alat pemadam api, pergerakan mist burn untuk sementara melemah. Jika ada waktu untuk melarikan diri, itu adalah sekarang.

“Apa yang terjadi dengan asisten dosen?” tanya Daehyun dengan suara gemetar.

Hampir setiap jurusan lukisan tahu bahwa Im Dogyoon adalah seorang hunter. Tapi yang mengejutkan, dia tidak terlihat di mana pun meskipun ada bahaya besar yang dialami murid-muridnya.

e𝓷u𝓶a.𝐢d

“Aku melihatnya meminta bantuan dari Asosiasi Hunter sebelumnya.” Suho tidak berpikir perlu menyebutkan apa yang terjadi setelahnya. Dia sudah cukup takut.

Mendengar kata-kata Suho, temannya menghela nafas lega saat dia digendong di punggungnya.

***

Mereka keluar dari ruang pameran, tetapi kekacauan masih jauh dari selesai. Sebaliknya, kekacauan yang sebenarnya menunggu mereka di luar.

“Krrraaaah!”

Ada lebih banyak dari mereka. Suho menggigit bibirnya. Sepertinya seluruh gedung galeri seni dipenuhi oleh mist burn. Binatang sihir yang berkembang biak dengan cepat… Sungguh sebuah karya. Berpikir bahwa dia akan aman begitu berada di luar, dia merasa telah dibohongi.

“Ahhhh!”

“S-selamatkan aku…!”

“Kapan para hunter datang?”

Orang-orang meringkuk bersama, gemetar ketakutan. Gedung galeri seni memiliki desain yang lugas dengan tata letak tangga dan lift yang sederhana. Namun, mist burn mengintai di setiap sudut gedung.

Jika kita terus seperti ini, nyawa orang akan dipertaruhkan. Suho dengan cepat menilai situasi—semua pintu keluar diblokir, dan binatang sihir berkembang biak dengan cepat. Saat situasi terus memburuk, dia khawatir tentang pilihan irasional yang akan dibuat oleh para penyintas yang ketakutan. Melompat keluar jendela pasti akan mengakibatkan kematian, dan bergegas keluar gedung secara membabi buta dapat memperumit situasi jika mereka berubah menjadi binatang sihir.

Mungkin, akan membantu jika mereka bisa menemukan cara untuk melindungi diri mereka sendiri untuk saat ini. Suho mengangkat alat pemadam api yang dibawanya dan berteriak, “Semuanya! Dengarkan!”

Beberapa orang yang ketakutan memandang Suho.

“Aku punya cara untuk menghadapi monster-monster itu!”

Mereka semua menunggu kata-kata berikutnya. Pesan harapan membuat lebih banyak orang berbalik ke arahnya. Mereka yang berbalik memperhatikan alat pemadam api di tangan Suho.

“Aku mengerti!”

e𝓷u𝓶a.𝐢d

“Betul! Alat pemadam api mungkin berhasil!”

“Kita bisa membunuh monster-monster itu!”

Kehidupan dan harapan kembali ke mata mereka yang hilang, tetapi Suho merasa sedikit malu.

Ah, kita sebenarnya tidak mampu membunuh monster… Tapi tidak apa-apa, kan?

Yang penting adalah orang-orang telah mendapatkan kembali harapan.

Orang-orang berhamburan ke segala arah, bertekad untuk menemukan alat pemadam api.

“Aku menemukan satu!”

“Aku juga menemukan satu!”

.Orang-orang yang menemukan alat pemadam api bersorak keras, sementara mereka yang tidak bisa menjadi pucat seperti hantu. Tidak mungkin beberapa alat pemadam api ditempatkan di satu lantai sejak awal, tetapi jumlah yang mereka miliki sudah cukup.

Suho berteriak, “Tidak semua dari kalian membutuhkannya! Mereka yang memiliki alat pemadam api, ikuti aku!”

Mereka yang memegang alat pemadam api tampak gugup dan takut, karena menjadi jelas bagi mereka bahwa merekalah yang akan bertarung. Suho melangkah maju dan mengarahkan alat pemadam api ke mist burn. Dia tahu bahwa sudah waktunya untuk bertindak, bukan kata-kata.

“Grrraaaaaah!”

Daya tembak mist burn terasa melemah, dan mereka yang menyaksikan pemandangan itu menjadi cerah.

“Ini berhasil!”

“Bagus! Biarkan aku mencoba!”

Desis! Dengan kepercayaan diri yang baru mereka temukan, mereka mulai menembakkan alat pemadam api ke monster-monster itu.

“Bagus! Ayo terus maju seperti ini!”

Suho terus memimpin jalan, maju ke depan dan mendorong kembali mist burn. Sementara itu, orang-orang dengan hati-hati mengikuti jejaknya dan menuruni tangga—tetapi lebih banyak masalah menjulang.

“Aaargh!”

Lebih banyak mist burn masih mendekat dari belakang.

e𝓷u𝓶a.𝐢d

“Tidak!”

“Mereka juga datang dari belakang!”

Orang-orang, yang baru saja mendapatkan kembali ketenangan mereka, kembali panik. Diliputi rasa takut, para penyintas bergegas menuruni tangga. Suho mengertakkan gigi. Kita hampir sampai.

Rasanya seluruh tangga akan runtuh dan semua orang akan jatuh jika mereka melanjutkan.

Dia menurunkan Daehyun dari punggungnya dan bertanya, “Baiklah, bisakah kau pergi sendiri dari sini?”

“Kenapa? Apa yang akan kau lakukan?” Temannya menatapnya dengan ekspresi bingung.

Suho, tampak lebih bertekad dari sebelumnya, berteriak pada orang-orang yang memegang alat pemadam api, “Aku akan mengurus bagian belakang, jadi mereka yang di depan, terus bersihkan jalan!”

“Oke, mengerti!”

Suho berbalik dan kembali menaiki tangga. Aku tidak tahu apa yang kulakukan. Dia adalah orang yang tidak terbangun yang dengan kikuk meniru seorang hunter, tetapi dia tahu bahwa tidak ada pilihan lain. Tubuhnya bergerak lebih dulu.

Desis!

“Grrraaaaaah!”

Dengan alat pemadam apinya, Suho menyerang mist burn yang melompat ke arahnya dari belakang.

“Hah?”

“Grr?”

Semburan bubuk putih, yang pernah menyembur keluar dengan kuat, telah berhenti secara kompleks. Suho melakukan kontak mata yang canggung dengan mist burn yang mundur

“Begitu…” Suho terkekeh kecewa. “Aku kacau.”

“Aaargh!” Mist burn melonjak ke arah Suho, dan asap biru mulai menelannya. Tepat ketika mist burn lain hampir terbentuk… sesuatu yang aneh terjadi.

Shwaaaack!

Mist burn tiba-tiba berhenti. Itu berhadapan langsung dengan jurang maut yang telah tertidur di dalam Suho.

***

Mist burn adalah makhluk lemah, lahir dari sisa-sisa sihir, yang bergerak hanya berdasarkan naluri. Namun, kekuatan mereka meningkat tergantung pada jumlah bahan bakar yang mereka miliki, dan mereka juga memiliki kekuatan untuk berkembang biak tanpa henti. Secara keseluruhan, mereka adalah binatang yang sulit diatasi.

Lebih buruk lagi, sumber bahan bakar favorit mist burn adalah makhluk hidup. Manusia dengan vitalitas mereka yang melimpah seperti kayu bakar kering, bahan bakar yang sangat baik untuk dibakar. Dalam hal itu, Suho adalah mangsa yang sempurna untuk mist burn.

Shwaaaack!

Tetapi saat tubuh Suho diselimuti, jurang gelap yang tersembunyi di dalam dirinya, menelan seluruh mist burn.

“Krah?” Mist burn yang bingung melihat sekeliling dengan bingung. Ke mana pun ia melihat, jurang tak berujung membentang ke segala arah. Namun, ia bisa merasakan sesuatu sedang mengawasinya dari kedalaman jurang yang paling dalam—mist burn itu menggeram dengan ganas saat melepaskan kabut birunya.

“Krah! Krah! Krah?” Tapi tidak peduli seberapa banyak ia menggonggong, satu-satunya hal yang kembali hanyalah gema kosong.

Baru pada saat itulah mist burn menyadari bahwa itu bukanlah sesuatu, melainkan seluruh jurang yang luas itu sendiri yang mengelilinginya sedang menatapnya. Seolah-olah seluruh jurang itu mengeluarkan air liur saat melihat makanan yang lezat.

“Kyaaack?!”

Dalam pergantian peristiwa yang mengejutkan, jurang itu membuka mulutnya lebar-lebar, tampaknya siap untuk menelan mist burn saat ia mati-matian mencoba melarikan diri.

Glek.

e𝓷u𝓶a.𝐢d

***

Poof.

“Hah?” Suho memiliki ekspresi bingung di wajahnya. Mist burn yang telah menelannya tiba-tiba menghilang ke udara tipis. Tubuh manusia yang digunakannya sebagai wadah berubah menjadi abu, dan runtuh di tempat. Sebelum dia bisa memahami apa yang telah terjadi, kejutan lain muncul padanya.

[Mist burn telah dikalahkan.]

[Misi Rahasia: Kau telah memenuhi persyaratan penyelesaian “Keberanian yang Tak Berdaya.”]

“Apa ini?” Mata Suho melebar saat sebuah pesan tiba-tiba muncul di hadapannya.

[Naik level!]

Flash! Cahaya menyilaukan mengelilingi seluruh tubuh Suho.

***

Daehyun berhasil melarikan diri dari gedung galeri seni tepat waktu. Geduk. Dia kehilangan semua kekuatan yang tersisa di kakinya yang pincang begitu dia keluar. Dia jatuh ke tanah di depan gedung galeri seni—benar-benar kehabisan energi—tetapi matanya entah bagaimana secara naluriah bergerak untuk menemukan Suho.

“Su, Suho, di mana dia? Apakah kau melihat Suho?”

“Siapa itu? Oh, maksudmu orang itu dari sebelumnya?”

Orang-orang ingat siswa yang telah berjuang dengan berani, memimpin jalan dengan alat pemadam api.

Namun, Suho tidak terlihat di mana pun.

Setelah ragu-ragu, seseorang berbicara. “Dia mengatakan sesuatu tentang mengurus bagian belakang, dan kembali naik sebelumnya.”

“T-tunggu, kau tidak berpikir…”

“Dia belum keluar?”

Kerumunan itu bergumam.

Seseorang bergumam dengan campuran harapan dalam suaranya, “Tapi dia seorang hunter, jadi dia seharusnya baik-baik saja, kan?”

“Tapi Suho bukan seorang hunter!” teriak Daehyun dengan mendesak.

Kerumunan itu tampak lebih terkejut dengan wahyu itu.

“Apa? Dia bukan seorang hunter?”

“Jika dia bukan seorang hunter, bagaimana mungkin dia…”

Pandangan mereka secara bersamaan beralih ke galeri seni—Suho masih belum melarikan diri.

Saat itulah para hunter datang tepat waktu sebagai tanggapan atas panggilan itu.

“Di sini!” Dogyoon, salah satu yang pertama melarikan diri, telah membawa para hunter bersamanya. Dia menghela nafas lega ketika melihat orang-orang telah melarikan diri dengan selamat dari museum seni. Fiuh, syukurlah. Sepertinya semua orang berhasil melarikan diri entah bagaimana.

Sebagai seorang hunter Rank-E, dia yakin bahwa dia telah memilih tindakan terbaik, tetapi ketika dia melihat orang-orang di luar galeri, dia merasa bersalah atas kepengecutannya.

“Bagaimana semua orang bisa keluar?”

e𝓷u𝓶a.𝐢d

Dogyoon dan para hunter memandang orang-orang itu dengan ekspresi bingung. Mereka tidak percaya bahwa begitu banyak yang selamat dari wabah mist burn di ruang terbatas seperti itu. Tentu saja itu melegakan, tetapi mereka masih penasaran tentang bagaimana itu mungkin terjadi.

“Lebih penting dari itu, ada seseorang yang masih di dalam!” teriak Daehyun dengan mendesak, “Suho masih…!”

“Suho? Kau bilang dia masih di sana?” Dogyoon segera mengalihkan fokusnya ke gedung galeri seni.

“Jika bukan karena dia, kita semua akan mati!” Emosi mentah di balik kata-kata Daehyun memperdalam kesedihan di wajah orang-orang.

Para hunter penasaran dengan reaksi mereka, yang mendorong salah satu dari mereka untuk bertanya, “Apakah Suho ini seorang hunter? Berapa pangkatnya?”

“Dia warga sipil.”

“Ulangi lagi? Bagaimana mungkin seorang warga sipil…”

Para hunter hendak menanyakan detail lebih lanjut ketika—

Krach! Raungan yang tidak menyenangkan datang dari galeri seni, dan semua kepala menoleh ke arah sumbernya. Kekuatan sihir yang jahat melonjak menuju puncak gedung.

“Sialan, apakah erosi sudah dimulai?”