Chapter 188

“Gereja Dewa Luar, katamu?”

Ekspresi Suho dengan cepat menjadi dingin setelah dia mendengar Lotto berteriak. Segala macam pikiran memenuhi benaknya saat ini, tetapi untuk saat ini, dia harus tetap tenang.

“Menarik,” katanya, melepaskan Lotto. Iblis itu ambruk ke lantai.

“Aduh!” Lotto dengan cepat meraih lehernya untuk memastikannya masih utuh, lalu melirik hunter itu dengan takut. Suho memandang rendah dirinya dengan angkuh.

Semua iblis yang hadir berada di bawah kesalahpahaman alami bahwa Suho—atau Vulcan, seperti yang dia klaim—pasti sudah mengetahui semua ini. Suho merenungkan apa yang bisa dilakukan dalam situasi seperti itu.  Aku akan mengatakan sesedikit mungkin dan meniru apa pun yang mereka katakan, dia memutuskan.

“Kau bermaksud mengatakan bahwa Gereja Dewa Luar setuju?” tanya Suho.

“Y-ya! Dengan bekerja sama dengan kami, mereka akan dapat berkembang di Bumi dan meningkatkan jumlah orang percaya mereka!” Lotto menangis.

“Meningkatkan jumlah orang percaya mereka… Dan inikah hasilnya yang remeh?” Suho melihat sekeliling ke tempat itu, yang telah menjadi berantakan.

Sebagai pemiliknya, Lotto tampak sedikit terluka. “Operasi kami tidak remeh! Ini bukan satu-satunya pasar gelap! Bahkan sekarang, kami bekerja sama dengan gereja untuk memanfaatkan segala macam metode untuk menyebarkan Stardust—”

“Bekerja sama, ya?” Suho tersenyum sinis dan berkata, “Sepertinya bagiku kau hanyalah budak mereka.”

“Itu tidak benar!” Ini tampaknya memicu Lotto. Rupanya lupa bahwa dia telah memohon untuk hidupnya beberapa saat yang lalu, dia berteriak sekuat tenaga,  “Kita adalah orang-orang yang mengembangkan Stardust sejak awal! Kita juga yang berhasil memproduksi Pecahan Bintang untuk pertama kalinya! Merekalah yang kita manfaatkan, bukan sebaliknya!”

“Apakah itu yang benar-benar kau percayai?”

“Y-ya…”

“Hmm.” Senyum puas akhirnya muncul di wajah Suho. Dia memandang Lotto seolah-olah dia bangga dengan iblis itu, dan dalam arti tertentu, dia memang bangga.  Bagaimana aku bisa tidak bangga? Dia telah mengajariku beberapa hal.

“Hei, itu cukup keren,” kata Esil.

“Di mana kau belajar mengatakan hal-hal seperti itu?”

“Internet.” Iblis bangsawan itu terdengar sangat terkesan. Bahkan, Suho telah memainkan peran seorang bangsawan dengan sempurna. “Jujurlah padaku. Kau benar-benar Vulcan, bukan?”

“Diam. Sekarang kita sampai pada bagian yang penting.”

Mengesampingkan Esil, Suho menggunakan Otoritas Penguasa untuk mengangkat tubuh Lotto. Iblis itu menjadi pucat saat dia sekali lagi menyadari bahwa dia baru saja menjawab seorang iblis bangsawan.

“Jika itu yang benar-benar kau pikirkan…” kata Suho dengan sungguh-sungguh, “maka bawa aku kepada mereka. Aku akan bertemu dengan Gereja Dewa Luar sendiri.”

Lotto memejamkan matanya erat-erat seolah-olah dia telah takut akan hal ini. Namun, pada saat yang sama, otaknya berputar-putar dalam perhitungan.  Tunggu… Ini sebenarnya mungkin hal yang baik.  Gereja perlahan-lahan menjadi lepas kendali, dan Vulcan mungkin datang untuk menemui kita dengan pengetahuan penuh tentang apa yang sedang terjadi.

“Aku akan segera membawamu ke kuil mereka,” jawab Lotto.

“Tidak perlu,” sebuah suara baru menyela.

“Kami telah datang sendiri.”

Tiba-tiba, sekelompok sosok datang ke tempat itu, memancarkan energi yang kuat.

***

—Asosiasi Hunter, Cabang Yangpyeong

“Apakah ini benar?!” Han Jaehyuk, yang bergegas datang segera setelah Suho menghubunginya, tampak sangat terkejut ketika dia diberitahu tentang semua yang telah terjadi di cabang Yangpyeong.

Lebah yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi gedung, berdengung. Salinan Arsha sedang menusuk salah satu lebahnya seolah-olah dia menganggapnya lucu. Dengan senyum menawan di wajahnya, dia mengangguk pada Jaehyuk. “Ya. Itu semua benar. Bukankah begitu, semuanya?” katanya, berbalik.

Para karyawan cabang, yang dikumpulkan dan duduk di belakangnya, semuanya menggigil sekaligus. Lebah-lebah itu mengelilingi mereka seperti piranha. Setiap lebah mengeluarkan beberapa mana yang tidak menyenangkan, dan mereka tampak siap untuk memompa racun ke pembuluh darah para karyawan jika ratu mereka menjentikkan jarinya.

Keahlian macam apa ini? seorang karyawan bertanya-tanya.

Dari mana wanita itu tiba-tiba berasal? pikir yang lain, ngeri.

Suho telah memanggil Arsha saat dia pergi ke pasar gelap, dan dia telah menggunakan kekuatannya—yang disalahartikan oleh karyawan cabang sebagai keahlian hunter—untuk mengurung karyawan di dalam gedung sampai Divisi Pengawasan asosiasi muncul untuk menangkap mereka. Suho curiga bahwa seseorang dari cabang itu bekerja sama dengan operator pasar gelap.

“Ya ampun. Tuan Min, aku mengajukan pertanyaan kepadamu. Bukankah kau seharusnya menjawabku?” tanya Arsha dengan sopan santun palsu.

“Y-ya! I-itu semua benar!” teriak Min Daeseok, mengangguk dengan penuh semangat. Semua darah telah mengering dari wajahnya.

Jaehyuk menghela nafas, tangannya di dahinya.  “Tangkap mereka semua,” katanya.

“Ya pak!”

Para hunter dari Divisi Pengawasan menangkap setiap karyawan cabang Yangpyeong.

Bagaimana ini mungkin? Jaehyuk bertanya-tanya. Setelah mendengar seluruh cerita, dia benar-benar tidak percaya. Bagaimana mungkin cabang asosiasi melindungi pasar gelap? Organisasi ini menjadi lelucon! Dan Tuan Woo bahkan belum pergi terlalu lama!

Sebenarnya, itu adalah kejadian yang cukup umum bagi organisasi besar untuk menderita korupsi. Tetapi Asosiasi Hunter baru ada selama dua tahun. Tidak masuk akal sama sekali jika hal seperti ini telah terjadi. Bahkan, Jaehyuk bahkan curiga bahwa seseorang mungkin telah menyusup ke asosiasi hanya untuk tujuan seperti itu.

en𝓾ma.i𝗱

“Siapa yang tahu bahwa kalung Stardust sebenarnya adalah izin untuk masuk ke pasar gelap?” Jaehyuk meratap, melirik ke bawah. Dia juga memiliki salah satu kalung di lehernya, dan dia meraihnya untuk merobeknya.

Kalung-kalung ini, yang beredar sebagai cara untuk memperingati mereka yang telah meninggal dalam proses pembuatan Stardust, sebenarnya telah disambut oleh orang-orang dari asosiasi. Organisasi itu sendiri tidak pernah secara resmi memberikan sanksi pada kalung itu, tetapi semua orang telah mulai memakainya, seolah-olah mereka semua adalah bagian dari beberapa gerakan besar.

Untuk beberapa alasan, Jaehyuk berhenti saat dia meraih kalung itu. Pada saat yang sama, sebuah pikiran muncul di benaknya.  Hmm… Aku membayar untuk kalung ini. Mengapa aku tidak menyimpannya saja? Aku mungkin membutuhkannya untuk menyusup ke pasar gelap nanti…

“Hmm, apakah mataku menipuku? Sepertinya kau tidak ingin membuang kalung itu,” kata Arsha dengan nada memikatnya.

Terkejut, Jaehyuk menatap Arsha, yang ada di depannya. Dia tersenyum misterius padanya. Seolah-olah dia telah membaca pikirannya, dia berbisik, “Aku selalu bertanya-tanya mengapa orang memakai ini. Maksudku, jika itu hanyalah benda untuk mengenang orang mati, mengapa orang tidak menyimpannya saja di rumah?”

Arsha dengan lembut menyentuh kalung yang dipegang Jaehyuk, lalu dia merobeknya. Untuk sesaat, tatapan kecewa muncul di matanya. “Kau tampak sangat menyesal karena dibebaskan dari kalung itu,” katanya.

“Oh!” Jaehyuk tiba-tiba tersentak, matanya melebar.

Arsha mengerutkan hidungnya nakal dan melambaikan kalung itu di depannya.  “Tetap waspada. Manusia yang lemah dapat dengan mudah jatuh di bawah mantranya.”

Jaehyuk tampak linglung. Dia merasa merinding. Dia baru saja mengevaluasi emosinya sendiri, dan itu sangat aneh baginya.  Aku ingin mengambil kembali kalung itu… Aku tidak ingin dia mengambilnya.

“Hmm, aku tidak akan terlalu mengkhawatirkannya,” lanjut Arsha.  “Dari apa yang telah ditemukan Suho, efek kalung itu akan segera hilang setelah kau tidak lagi berhubungan dengannya.”

Arsha ini hanyalah sebuah salinan, sementara tubuh aslinya berada di bayangan Suho saat dia bertindak seperti iblis bangsawan bernama Vulcan di pasar gelap. Akibatnya, dia dapat menyampaikan informasi yang baru saja dipelajari Suho kepada Jaehyuk.

“Sepertinya kalung ini terbuat dari produk sampingan dari proses pembuatan Pecahan Bintang,” lanjut salinan Arsha.  “Tidak peduli seberapa lemah efeknya, di tangan manusia biasa, mereka akan menginspirasi keterikatan dan rasa penyembahan yang samar.  Lagipula, Itarim adalah dewa—Dewa Luar.” Manusia yang bersentuhan langsung dengan kekuatan para dewa akan tumbuh dengan hormat terhadap makhluk misterius ini.

“Tunggu, Dewa Luar?” Jaehyuk tiba-tiba teringat sesuatu.  “Mengapa aku merasa pernah mendengar sesuatu yang serupa sebelumnya?”

“Kau bermaksud kau pernah mendengar tentang Gereja Dewa Luar?” tanya Arsha, matanya bersinar.

“Dewa Luar… Gereja Dewa Luar? Oh! Gereja!” Jaehyuk melihat sekelilingnya, matanya melebar. Dia ingat di mana dia berada—ini tak lain adalah cabang asosiasi Yangpyeong. Dia melihat Daeseok, yang baru saja ditangkap. “S-sekarang setelah kau menyebutkannya…”

Daeseok tiba-tiba ditugaskan ke cabang ini beberapa bulan yang lalu karena kepala cabang sebelumnya tiba-tiba berhenti karena alasan pribadi. Mantan kepala cabang ini adalah hunter rank-A yang dipilih untuk peran tersebut oleh Woo Jinchul sendiri, dan seseorang yang sangat dikagumi Jaehyuk.

“Mengapa kepala sebelumnya berhenti?” tanya Arsha, memiringkan kepalanya saat dia menjelaskan.

Jaehyuk mengertakkan giginya, mengingat apa yang dia bisa.  “Yang kudengar hanyalah desas-desus, tetapi tampaknya, dia tiba-tiba bergabung dengan semacam aliran sesat dan menghilang…”

“Oh?” Klaim bahwa hunter rank-A telah bergabung dengan aliran sesat sama sekali tidak masuk akal, tetapi itu pasti mungkin jika aliran sesat itu tidak lain adalah Gereja Dewa Luar.

“Dia adalah orang yang sangat baik. Tapi kemudian, suatu hari…”

***

Gereja Dewa Luar. Suho memperhatikan mereka yang masuk dengan tatapan dingin di matanya. Mereka mengenakan seragam pendeta, dan masing-masing memiliki Pecahan Bintang biru di tengah dahi mereka.

Pria paruh baya yang berdiri di tengah kelompok itu berjalan keluar dan tersenyum ramah pada Suho. “Selamat datang. Kau Vulcan, iblis bangsawan?”

“Dan siapa kau?” tanya Suho.

“Aku adalah seorang pendeta yang melayani Gereja Dewa Luar yang agung. Di masyarakat sekuler, aku dikenal dengan nama Kim Chul.”

“Hah?!” Beru menjerit dari bayang-bayang. Dia baru saja kembali setelah menjelajahi lingkungan sekitar. Dia menangis dengan senyum lebar, “Iron, kau kembali!”