Chapter 186

Suasana aneh menggantung di udara rumah judi pasar gelap. Para penonton iblis di ruang VIP tampaknya tidak lagi tertarik untuk menonton manusia bertarung dan memasang taruhan. Mereka tidak lagi memperhatikan permainan, karena mata mereka tertuju pada iblis bangsawan yang muncul entah dari mana dan memperkenalkan dirinya sebagai Vulcan.

Ya ampun. Vulcan masih hidup?

Iblis bangsawan sejati…

Jika aku bisa belajar membuat batu darah, aku juga bisa menjadi bangsawan…

Mata yang tak terhitung jumlahnya melirik Vulcan—yaitu, Suho. Keinginan yang membara di dalam diri para iblis cukup jelas terlihat. Bagi iblis, keinginan mentah dan terang-terangan akan kekuasaan adalah sesuatu yang mirip dengan rasa lapar.

Terlepas dari ketegangan yang memenuhi udara, Suho masih tampak santai saat dia terus menyaksikan pertempuran yang terjadi di arena. Dia tampak seperti singa yang menikmati istirahat di bawah sinar matahari saat dia berbaring di tengah sabana. Dia memberikan citra seorang iblis bangsawan sejati—setidaknya di mata para iblis.

“Apa kau yakin tentang ini?” tanya Esil.

“Apa maksudmu?”

“Apakah benar-benar perlu mengambil risiko seperti itu?” Esil telah sangat khawatir selama beberapa waktu sekarang. “Jangan lupa, keluargaku mati karena iblis peringkat rendah memberontak. Mereka mungkin tergoda saat ini oleh pemandangan batu darah, tetapi siapa yang tahu apakah mereka akan menerjangmu sekaligus untuk melahapmu?”

“Itulah tepatnya yang aku pertanyakan selama beberapa waktu…” Suho terus menonton pertempuran dengan lesu saat dia bertanya,  “Dunia iblis memiliki hierarki yang sangat ketat berdasarkan kekuasaan. Jadi bagaimana iblis peringkat rendah dapat mengalahkan keluargamu?”

“Yah, itu karena mereka memiliki keuntungan seperti itu dalam hal angka.”

“Apa kau yakin? Apakah itu benar-benar mungkin?”

“Apa yang ingin kau katakan?” Esil menggerutu, terdengar sedikit kesal. Dia tampaknya berpikir bahwa Suho mengatakan bahwa Klan Radiru terlalu lemah untuk melawan iblis yang lemah seperti itu.

Namun, Suho belum selesai.  “Dan aku jauh lebih kuat dari sebelumnya, kan? Aku merasakannya di tulangku…” Matanya menjelajahi iblis di sekelilingnya, dan mereka tersentak.  “Aku rasa aku tidak akan pernah bisa kalah dari iblis-iblis ini, tidak peduli berapa banyak dari mereka yang datang padaku.” Matanya menjadi dingin. Dia tampak seperti singa yang mengamati peternakan yang berisi ratusan domba.

“Apa yang ingin kau katakan? Jangan bilang kau berbicara tentang Itarim? Apa kau mengatakan bahwa mereka berada di balik tindakan iblis peringkat rendah bahkan saat itu?”

“Maksudku, itu lebih masuk akal, bukan? Bagaimana lagi iblis peringkat rendah bisa mengalahkan klan iblis bangsawan?”

Suho hampir yakin. Itu sama dengan iblis berdarah gila di masa lalu. Iblis adalah mangsa yang sempurna bagi Itarim untuk diperbudak. Mana mereka tercemar, dan kekuatan bayangan bahkan tidak bekerja pada mereka. Bagi Itarim, ini berarti mereka adalah pion yang sempurna untuk digunakan untuk melawan pasukan bayangan.

“Tentu saja…” Esil menjawab. Saran Suho persuasif, dan dia terpaksa mengangguk.

“Jadi…” Suho tersenyum sugestif dan membuka inventarisnya.  “Mari kita rampas semua yang mereka miliki, oke?”

“Aku akan bertaruh pada manusia itu,” kata Suho keras-keras, menyerahkan sekantong Stardust kepada Lotto.

𝓮𝓃𝓊m𝐚.𝒾d

Iblis itu terkejut dengan betapa beratnya tas itu.  “Vulcan, jangan bilang kau akan mempertaruhkan semua ini pada satu pertandingan?”

“Tidak bisakah aku?”

“Tentu saja tidak ada aturan yang melarangnya, tetapi menaikkan taruhan berarti pelanggan lain harus setuju…”

Suho memandang iblis lain tanpa mengatakan apa-apa. Mereka dengan cepat mengangguk.

“K-kami setuju.”

“Ahem! Kami bisa menangani uang sebanyak itu…”

Iblis mematuhi hierarki yang ketat, dan sejak mereka melihat Suho memanggil batu darah, mereka menjadi sangat hormat.

Lotto tersenyum pahit melihat ini.  Ini tidak bagus, pikirnya.

Sejak para bangsawan menghilang, dunia iblis telah menjadi masyarakat yang lebih egaliter. Itu jauh dari demokrasi, yang merupakan konsep yang biasa digunakan manusia—tetapi itu adalah dunia yang adil karena secara teknis, siapa pun dapat dimakan oleh siapa pun. Yang lemah akan disingkirkan, dan bahkan yang kuat pun bisa jatuh pada sedikit saja kelemahan yang ditunjukkan.

Itu adalah kekacauan yang sebenarnya, keadaan kekacauan seperti neraka. Para iblis melakukan semua yang mereka bisa untuk menciptakan tatanan baru di dalamnya, dan salah satu upaya terbesar adalah pasar gelap ini.

Dan tiba-tiba, seorang iblis bangsawan muncul—meskipun kami pikir mereka semua telah mati! Sistem baru ini baru saja mulai stabil ketika sisa-sisa masa lalu tiba-tiba muncul entah dari mana.

Namun, itu tidak bisa dihindari. Para iblis telah menyaksikan orang asing ini menghasilkan batu darah di telapak tangannya. Dia juga telah berjanji kepada mereka bahwa dia mampu mengajari mereka cara membuat batu darah sendiri. Secara realistis dan psikologis, dia telah mengambil posisi dominan. Ini tidak akan memungkinkan perjudian yang sebenarnya. Kekhawatiran yang dirasakan Lotto segera terbukti beralasan.

“Ahem. Aku juga akan bertaruh pada manusia yang didukung Vulcan.”

“Kebetulan, aku juga percaya bahwa manusia itu lebih kuat.”

“Aku juga…”

Para iblis semuanya bertaruh pada pesaing manusia yang sama. Tidak ada yang mau mengambil risiko bertaruh melawan Vulcan. Pada akhirnya, taruhan ini tidak akan berhasil.

Lotto menggosok kepalanya yang sakit dan menghela nafas.  “Pelanggan yang terhormat, jika kalian semua bertaruh pada manusia yang sama, permainan tidak dapat dimulai,” katanya. Namun, kata-katanya tidak berpengaruh.

“Apa yang bisa kukatakan? Aku juga berpikir bahwa manusia itu kemungkinan besar akan menang.”

“Memang.”

“Dan tidak ada alasan bagi kita untuk berasumsi bahwa Vulcan, iblis bangsawan, telah salah menilai situasi.”

𝓮𝓃𝓊m𝐚.𝒾d

Para iblis mengangkat bahu, dengan ekspresi tak tahu malu di wajah mereka. Lotto mengertakkan giginya.

“Ck. Ini tidak menyenangkan,” kata Suho tiba-tiba dengan lesu. Dia tersenyum tipis dan bergumam dengan nada rendah, “Hmm… Mungkin ini akan membuat segalanya lebih menarik.” Dia kemudian membuat pernyataan yang mengejutkan. “Iblis yang memenangkan Stardust terbanyak dariku akan diajari cara membuat batu darah.”

Para iblis menegang, mata mereka dipenuhi keterkejutan. Segera, udara menyala dengan keinginan mereka yang luar biasa.

“A-apa kau serius?”

“Bukannya kami meragukanmu, tentu saja!”

“T-tunggu! Semuanya, tenang!” teriak Lotto. Dia melakukan yang terbaik untuk menenangkan para iblis, tetapi kerusakan telah terjadi. Tawaran itu begitu menggoda sehingga Lotto sendiri merasa ingin bergabung.

“Itu seharusnya meningkatkan segalanya,” gumam Suho. Dia tampak puas dengan kegembiraan yang dirasakan para iblis.

Suho membuka inventarisnya, dan para iblis ternganga kaget saat dia melanjutkan menumpuk tas Stardust di atas meja sampai mereka membentuk tumpukan besar.

Suho tersenyum sugestif.  “Mari kita mulai.”

Para iblis bersorak, dan pertaruhan terbesar dalam hidup mereka dimulai.

***

Bagi para iblis ini, memenangkan putaran yang bagus bukanlah karena keberuntungan yang luar biasa, kumpulan dana yang besar untuk diambil, atau bahkan mata yang tajam—tidak sama sekali. Mereka sebenarnya yakin bahwa mereka bisa menang melawan Vulcan.

Arena bawah tanah ini bukan hanya tempat di mana manusia diadu satu sama lain untuk hiburan. Para iblis hanyalah VIP, dan pelanggan sebenarnya dari rumah judi—mereka yang dimaksudkan untuk diperas—adalah manusia.

Kursi penonton mengelilingi arena di bawah ruang VIP. Kursi-kursi ini dipenuhi oleh para hunter yang sering mengunjungi pasar gelap. Mereka menebak hasil permainan dan memasang taruhan mereka.

Peluangnya lima puluh lima puluh—itu adalah permainan yang sangat sederhana di mana salah satu dari dua lawan pasti akan menang. Namun, ada lebih banyak hal yang terjadi di bawah permukaan. Rumah judi selalu bekerja dengan cara yang sama. Mereka membuat pelanggan percaya bahwa mereka bisa menang, dan kekalahan dibuat agar terasa tidak pantas, seperti sedikit nasib buruk yang sebenarnya. Pada akhirnya, bandar selalu menang.

Aku selalu bisa memanipulasi hasilnya, pikir Lotto. Saat Vulcan membuat pernyataan yang mengejutkan, iblis itu melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan senyum mengejeknya.

Lotto melangkah pergi untuk diam-diam memberikan perintah kepada para pelayan yang bekerja di arena.  “Gunakan racun darah gila.” Dia tersenyum pada dirinya sendiri saat dia menyaksikan para pelayan iblis mengangguk padanya.

Inilah alasan sebenarnya mengapa dia menggali ruang di bawah tanah untuk membuat arena. Karena ruang VIP cukup jauh di atas arena, sangat mudah untuk menipu para iblis di sana dan memanipulasi peluang. Bahkan iblis bangsawan tidak akan menyadari bahwa racun itu digunakan dari kejauhan seperti ini.

Setelah menginstruksikan pelayannya untuk merusak permainan dengan cara yang tidak akan terlihat jelas, Lotto tersenyum ramah dan kembali ke tempat duduk di sebelah Vulcan.

Vulcan mengawasinya seolah-olah geli.  “Jangan bilang kau juga ikut berjudi,” katanya.

“Aku ikut. Ini tidak sering terjadi, tetapi terus terang, kau menawarkan untuk mengajari cara membuat batu darah. Iblis apa yang bisa menjauh dari hal seperti itu? Tapi tolong, jangan khawatir. Aku mungkin memiliki tempat ini, tetapi manusia yang berbeda berpartisipasi dalam pertandingan setiap saat,” kata Lotto.

“Kau bermaksud mengatakan bahwa tidak ada cara bagimu untuk curang?”

“Itu benar.” Lotto menambahkan taruhannya sendiri ke meja, sambil menyeringai pada Suho. Meskipun dia mencoba untuk tetap tenang, matanya sudah terbakar ambisi. “Akulah yang akan belajar cara membuat batu darah itu,” katanya.

“Yah, setidaknya kau jujur.” Vulcan—Suho—hanya menyeringai dan berbalik kembali ke arena. Dia bergumam, “Kurasa ini juga hiburan.”

[Querehsha mendecakkan bibirnya, mencium bau racun darah gila di udara.]

Jadi mereka menggunakan racun darah gila. Pesan dari Querehsha membuatnya menyeringai. Dia bergumam dalam hati,  Querehsha, netralkan racunnya.

[“Debuff: Racun Darah Gila” sedang didetoksifikasi.]

Hunter yang telah diracuni oleh iblis telah disembuhkan.

“Beru…”

𝓮𝓃𝓊m𝐚.𝒾d

“Ya, Raja Muda?”

“Giliran kita.”

“Hehe!”

Mata Beru berbinar saat dia menyelinap ke arena. Dia merayap ke dalam bayangan hunter tempat Suho memasang taruhannya. Kebetulan, hunter ini adalah orang yang sama dengan keahlian transformasi monster yang telah benar-benar kehabisan uang beberapa saat yang lalu.

[Beru mengaktifkan keahlian: “Perintah Kejam”.]

[Keahlian: “Perintah Kejam” meningkatkan statistik target sebesar 50%.]

[Keahlian: “Perintah Kejam” memiliki efek samping yang menyebabkan target menderita kutukan kegilaan.]

Mata pria itu perlahan mulai jatuh ke dalam kegilaan, dan dia menggeram.