Chapter 179

Arsha, sang Ratu Lebah, telah berada di bawah tekanan berat akhir-akhir ini. Ini tidak mengherankan, karena tubuh aslinya terjebak di Shadow Dungeon, dan dia pada dasarnya adalah sandera Suho. Selain itu, Suho adalah shaman dari Querehsha, Monarch of Plagues, jadi dia tidak punya pilihan selain menyenangkannya sebaik mungkin.

Masalahnya adalah tidak peduli seberapa keras Arsha mencoba, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk Suho. Yang paling bisa dia lakukan adalah meminta lebah pekerjanya mengumpulkan lebih banyak informasi. Tetapi ketika Dogyoon-yang dia anggap sebagai manusia yang tidak berguna-tiba-tiba mulai menunjukkan efisiensi kerja yang luar biasa, dia mau tidak mau merasa terancam.

Aku tidak percaya bahwa aku harus bersaing dengan manusia seperti itu! Arsha merasa sangat terhina. Ini sangat menjengkelkan karena dia selalu percaya bahwa Dogyoon lebih rendah dari lebah pekerjanya.

Namun, itu tidak bisa dihindari. Dia perlu melakukan sesuatu jika dia ingin tetap disukai Suho. Setidaknya, dia perlu membuktikan dirinya lebih berguna daripada Dogyoon, yang berada di posisi terbawah di Guild Woojin.

Ini tidak akan berhasil. Aku akan meningkatkan jumlah lebah pekerja ku sebanyak mungkin. Dia tidak pernah percaya bahwa dia tidak memiliki cukup lebah, tetapi dia memutuskan untuk melipatgandakannya menjadi sepuluh kali lipat dari jumlah saat ini.

Jika itu hanya lebah pekerja tanpa kemampuan tempur, aku dapat membuat sebanyak yang ku inginkan! Arsha belum pernah meningkatkan jumlah lebah pekerjanya dengan cara ini sebelumnya. Sebagai ratu lebah, kualitas lebih penting daripada kuantitas dalam hal mengamankan keselamatannya sendiri. Tapi sekarang tubuh aslinya berada di Shadow Dungeon, tempat yang aman-yang juga merupakan penjara-dia kini mengandalkan kuantitas sebagai gantinya.

Maka jumlah lebah pekerja di bawah kendali Arsha pun bertambah. Cara dia menambah jumlah mereka sangat sederhana. Dia memberi makan lebah pekerja biasa yang hidup di Bumi dengan royal jelly-nya. Satu suap royal jelly-dalam istilah manusia-dapat digunakan untuk mengambil alih seluruh sarang. Tak lama kemudian, lebah yang rusak menyebar ke seluruh negeri.

Sebelumnya, kami hanya mencari informasi tentang penjahat. Tapi sekarang kita mengejar informasi tentang pabrik iblis, Stardust, dan Gereja Dewa Luar! perintah Arsha.

Lebah-lebah pekerja, dengan sayap berdengung sibuk, mulai melaksanakan perintahnya setepat mungkin.

Namun, mereka tidak terlalu pintar. Arsha tidak memberi mereka kemampuan khusus apa pun agar bisa fokus hanya pada angka. Ini berarti bahwa dia perlu menganalisis informasi yang mereka bawa kepadanya secara pribadi.

“Ugh! Kepalaku!” Arsha merasa seolah-olah dia akan kehilangan akal saat informasi membanjiri otaknya. Namun, dia tidak menyerah. Harga dirinya sebagai ratu lebah tidak mengizinkannya untuk melakukannya. Dia dengan putus asa menjejalkan kepalanya dengan setiap informasi yang dibawa oleh lebahnya yang tak terhitung jumlahnya, mencoba untuk mengendalikannya dan menjadikannya satu kesatuan yang koheren.

Hal ini menyebabkan hasil yang tidak terduga-pikiran Arsha, yang telah mengendalikan semua lebah itu, tiba-tiba tampak meledak ke luar, memperluas cakrawalanya.

“Ahh…” Arsha jatuh ke tanah, seluruh tubuhnya gemetar. Segera, kulit tembus pandang mulai terlepas dari tubuhnya.

[Querehsha mengamati ratu lebah.]

“Hah?” Suho, yang sedang sibuk dengan misi hariannya, bingung dengan pesan tiba-tiba dari Querehsha. Lengan dan kakinya remuk, dan dia tidak memiliki energi untuk mengangkat kepalanya, tetapi pesan terus berdatangan.

[Querehsha mengingat nama Arsha sang Ratu Lebah.]

Mengingat namanya…? Querehsha tidak pernah menyebut Arsha secara langsung seperti ini. Querehsha pernah menjadi Monarch dari semua serangga, dan ratu lebah hanyalah salah satu dari serangga itu, bukan individu yang sangat dihargai.

Apa yang mendorong perubahan ini? Suho bertanya-tanya. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi apakah ini berarti Arsha lebih mungkin menjadi penerus Querehsha?

“Empat puluh satu.”

Suara tegas Ammut menyebabkan Suho berhenti. “Itu empat puluh dua!” dia mengeluh.

“Posturmu salah. Empat puluh satu.”

“Ugh!”

Ammut menolak untuk mengalah. Suho mengertakkan gigi dan melanjutkan push-up-nya.

Ketika Suho menyelesaikan misi hariannya dengan susah payah, Arsha muncul di hadapannya.

“Suho, kupikir lebah pekerja ku telah menemukan sesuatu.” Dia memiliki ekspresi yang agak serius di wajahnya saat dia menyampaikan informasi tersebut. “Semacam takhayul aneh tampaknya telah terbentuk di antara para hunter peringkat rendah.”

enum𝗮.𝐢𝐝

“Takhayul?”

“Sejak asosiasi menetapkan Stardust sebagai obat terlarang, lebih banyak hunter yang mulai mengubahnya menjadi aksesori yang mereka kenakan.”

“Apa yang kau bicarakan?” Itu bisa dijadikan aksesori?

Suho tampak bingung, dan Arsha melanjutkan penjelasannya yang serius. “Mereka mengeraskan Stardust dan memakainya di leher mereka. Rupanya, mereka berdoa dengan kalung itu setiap kali mereka memasuki dungeon.”

“Berdoa…?”

Perasaan aneh datang kepada Suho. Stardust secara teknis tidak ilegal, selama seseorang tidak mengkonsumsinya. Tapi mengapa orang repot-repot mengubahnya menjadi kalung dan bahkan berdoa dengannya? Itu tidak akan meningkatkan mana mereka.

“Oh… kupikir aku pernah melihat sesuatu seperti itu di Hunter Net baru-baru ini.”

Dogyoon, yang pingsan saat berlatih dengan Suho, sepertinya sudah bangun. Dia merangkak di samping mereka dan bergabung dalam percakapan. Suho menuangkan ramuan ke mulutnya, dan dia tampak sangat segar.

Dogyoon berdiri dan melanjutkan penjelasannya. “Setelah Stardust baru-baru ini menjadi ilegal, mereka yang telah menimbunnya dalam jumlah besar mendapati diri mereka dalam kesulitan. Mereka tidak punya cara untuk membuang barang-barang itu. Asosiasi juga tidak berkewajiban untuk membelinya dari mereka.”

Dogyoon terus menjelaskan bahwa selain itu, setelah diketahui bahwa produksi Stardust melibatkan pembakaran orang hidup-hidup, tidak ada yang mau mengkonsumsinya. “Dan pada titik tertentu, orang mulai berdoa untuk mereka yang telah mati demi pembuatan Stardust.”

“Hmm…”

“Orang-orang mulai membuat kalung dari Stardust yang mereka beli sebelum menjadi ilegal. Meskipun ilegal untuk menelan Stardust dan menggunakannya untuk meningkatkan manamu, ini adalah cara yang bagus untuk mengosongkan stok mereka untuk tujuan yang tampaknya bermanfaat.”

Suho memasang ekspresi serius di wajahnya selama Dogyoon berbicara. Mereka berdoa untuk orang mati? Dengan sendirinya, ini tampak seperti hal yang baik untuk dilakukan. Namun, subjek dari doa-doa ini adalah sebuah masalah. Kabut biru-bahan paling dasar dari Stardust-adalah mana yang berasal dari Alam Semesta Luar dan melelehkan batas-batas antar dimensi. Dengan kata lain, keberadaannya merupakan invasi Itarim, dan orang-orang berdoa kepada kabut biru ini.

“Ini… bukan pertanda baik…” gumam Suho.

“Kupikir ini ada hubungannya dengan gereja yang kau sebutkan, dengan satu atau lain cara. Inilah sebabnya aku memberitahumu,” tambah Arsha.

enum𝗮.𝐢𝐝

Suho mengangguk. Pengalamannya mengatakan kepadanya bahwa kebetulan jarang terjadi dalam hal-hal seperti itu-terutama hal-hal yang berkaitan dengan Itarim. “Arsha, para hunter yang berdoa dengan kalung itu…”

“Lebah pekerja ku sudah memeriksanya.”

“Sebenarnya, maukah kau mencari tahu siapa yang menjual kalung itu kepada mereka?”

“Ah…!” Mata Arsha melebar. “Dimengerti! Aku akan segera mengerjakannya!”

Dia mengeluarkan perintah kepada semua lebah pekerja di seluruh negeri. Beberapa saat kemudian, dia melaporkan bahwa mereka telah menemukan penjualnya. Karena dia telah menemukan para hunter yang memakai kalung itu, tidak sulit untuk melacak orang yang menjualnya. Kalung itu tidak ilegal, yang berarti transaksi tidak perlu dirahasiakan.

Namun, Arsha melangkah lebih jauh, dan bahkan mengetahui dari mana penjual mendapatkan kalung itu. “Ada banyak distributor, tetapi bahkan mereka juga membawa kalung dari satu wilayah.”

“Satu wilayah? Dimana?” tanya Suho.

“Distrik Yangpyeong di Provinsi Gyeonggi.”

“Yangpyeong?!”

“Hah?”

“Eh?”

Arsha dan bahkan Beru, yang berada di sebelah Suho, tampak terkejut dengan reaksi hunter itu.

“Monarch Muda, apakah ada masalah?” tanya Beru.

Suho meletakkan tangan di dahinya sambil mengerang. “Yangpyeong… Di situlah nenek dan kakekku tinggal.”

“Kieeeeek!” Beru menjerit, terkejut.

***

Dalam ingatan masa kecil Suho, kakeknya, Sung Ilhwan, adalah seorang petugas pemadam kebakaran yang selalu berbau asap. Meskipun putranya, Jinwoo, selalu menyuruhnya untuk pensiun dan beristirahat, pria tua itu menolak untuk berhenti dari pekerjaannya. Dia terus bekerja di lapangan bersama petugas pemadam kebakaran yang lebih muda sampai hari dia terpaksa pensiun karena usia tua. Suho masih ingat upacara pensiun itu.

“Ilhwan! Terima kasih atas jasamu yang luar biasa!”

“Terima kasih!”

“Terima kasih banyak!”

Rekan-rekannya dan petugas pemadam kebakaran junior bertepuk tangan saat dia turun dari panggung, setelah bertugas penuh waktu sampai usia pensiun reguler. Bahkan selama upacara itu, aroma samar asap masih melekat di seragam Ilhwan.

Setelah menghabiskan seluruh hidupnya di lapangan dengan cara ini, kakek Suho telah memutuskan bahwa dia akan pindah ke pedesaan bersama istrinya dan bertani kecil-kecilan. Meskipun dia menggambarkan tempat mereka pindah sebagai “pedesaan”, dia sebenarnya tidak meninggalkan Provinsi Gyeonggi, daerah yang langsung mengelilingi Seoul. Sementara Yangpyeong berada pada jarak sedang dari kota, itu tidak terlalu jauh. Pada saat yang sama, ia memiliki dataran luas, lembah, dan pemandangan alam lainnya yang indah. Itu tidak lain adalah Yoo Jinho yang telah menyediakan rumah bagi kakek-nenek Suho di sana.

Mengapa harus Yangpyeong? Di situlah kakekku tinggal! Suho berpikir dengan cemas, khawatir mungkin ada beberapa organisasi yang terkait dengan Gereja Dewa Luar di wilayah tersebut.

Tetapi ada seseorang yang bahkan lebih gugup-Beru. “Ki-kita harus segera pergi ke sana! Ini bencana!”

Beru akhirnya teringat sesuatu yang telah dia lupakan. Mengapa?! Mengapa aku mengingatnya begitu terlambat? dia mengutuk dirinya sendiri. “Ini sepenuhnya salahku! Aku pantas mendapatkan hukuman berat, tetapi saat ini, tidak ada waktu untuk disia-siakan!”

“Ada apa? Apakah ada sesuatu yang kau tauh yang tidak aku ketahui?” tanya Suho saat mereka segera pergi ke kota tempat kakek-neneknya tinggal.

Beru menjawab dengan serius dari sampingnya, “Sampai sekarang, kami berasumsi bahwa para pengikut Itarim akan mengejar para hunter yang bisa menjadi wadah mereka-Hunter Tingkat Nasional. Tapi mungkin ada kemungkinan lain!”

“Apa artinya itu?”

“Di kehidupan sebelumnya, Monarch Muda, kakekmu adalah seorang hunter yang juga menerima kekuatan dari seorang Penguasa!”

Dengan itu, Suho mulai berlari dengan kecepatan penuh.