Chapter 175

Sebelum Sung Jinwoo, Monarch of Shadows, memutar waktu kembali untuk Bumi, tepatnya ada lima hunter yang dianggap terkuat di dunia. Mereka dikenal sebagai Hunter Tingkat Nasional, gelar yang berarti setiap individu cukup kuat untuk menandingi seluruh bangsa. Gelar itu merupakan gelar yang mulia, hanya diberikan kepada mereka yang memiliki begitu banyak kekuatan sehingga hunter rank-S “biasa” tidak akan pernah bisa menandinginya. Tetapi cara kelima orang ini menerima gelar seperti itu sama sekali tidak terhormat.

Seekor binatang sihir tingkat bos pernah muncul dari bencana terburuk yang pernah dihadapi umat manusia, gerbang rank-S pertama. Nama monster itu adalah Kamish. Naga merah ini, makhluk paling menakutkan yang pernah dilihat siapa pun, begitu perkasa sehingga saat dungeon muncul, seluruh wilayah di Amerika Serikat bagian barat hancur.

Pemerintah AS menawarkan hadiah luar biasa untuk mengumpulkan hunter terbaik dari seluruh dunia, dan pada akhirnya, binatang itu diburu—tetapi tidak tanpa kesulitan besar. Hanya ada lima hunter yang selamat dari cobaan itu. Seekor binatang sihir telah membunuh hunter terbaik dunia lainnya, tetapi tanpa pengorbanan mereka, negara itu jelas akan terhapus dari peta.

Karena menyelamatkan negara mereka dari kehancuran, pemerintah menjanjikan kepada setiap hunter yang tersisa perlakuan sebagai entitas nasional daripada sebagai individu tunggal. Inilah asal mula istilah “Hunter Tingkat Nasional”.

Menariknya, semua Hunter Tingkat Nasional ini memiliki kesamaan—setidaknya, empat dari mereka, kecuali satu yang merupakan penyembuh selama serangan Kamish. Keempat hunter ini memiliki kekuatan levitasi, kemampuan untuk menerapkan kekuatan pada objek tanpa menyentuhnya. Ada banyak hunter yang kuat sebelum serangan itu, dan lebih banyak lagi yang terus muncul setelahnya, tetapi hanya empat ini yang pernah menunjukkan kemampuan ini.

Biro Federal Hunter, otoritas AS yang bertugas mengelola hunter pada saat itu, adalah satu-satunya badan yang mengetahui fakta ini. Mereka bahkan menganggap kekuatan itu sebagai persyaratan bagi siapa pun untuk menjadi Hunter Tingkat Nasional.

Namun, bertahun-tahun telah berlalu sejak saat itu, dan Suho mengetahui identitas sebenarnya dari apa yang disebut keterampilan levitasi mereka.

[Keterampilan: Otoritas Penguasa]

Itu adalah hasil dari Penguasa yang memasuki tubuh hunter rank-S biasa. Dengan kata lain, para hunter ini telah menjadi Hunter Tingkat Nasional yang kuat karena mereka telah meminjam kekuatan dari para Penguasa. Dan sebagai wadah yang cocok untuk Penguasa, mereka adalah yang paling mungkin dicuri tubuhnya oleh para pengikut Itarim di garis waktu ini—seperti apa yang terjadi pada Thomas Andre di Dungeon Gletser.

***

“Thomas Andre, kau ditangkap atas pembunuhan Christopher Reed!”

Saat Thomas sedang menelepon Suho, hunter yang bersenjata lengkap yang tak terhitung jumlahnya telah mengepungnya. Biro Federal Hunter, organisasi paling kuat di Amerika Serikat, telah muncul untuk menghentikannya mengamuk. Tetapi meskipun mereka memiliki keunggulan dalam jumlah, bukan Thomas yang merasa gugup.

“Oh, tunggu sebentar,” kata Thomas. “Seperti yang kalian lihat, aku sedang melakukan panggilan telepon penting.” Dia melambai ringan kepada para hunter yang mengelilinginya, lalu dengan santai melanjutkan panggilannya.

Para hunter dari biro tampak gugup dan bertekad. Mereka akan menangkap Thomas Andre sendiri. Masalahnya adalah orang yang baru saja dia bunuh juga merupakan salah satu hunter rank-S paling terkenal di AS, Christopher Reed.

Para hunter biro bingung. Mengapa seseorang seperti Thomas Andre tiba-tiba melakukan hal seperti ini? Dia tidak akan mendapatkan apapun. Dia bisa menghasilkan banyak uang jika dia menggunakan kekuatan yang baru saja dia keluarkan untuk membersihkan dungeon. Jadi kenapa? Biro tidak memiliki informasi tentang Itarim, jadi mereka bingung.

Tentu saja pernah ada perkelahian antara hunter rank-S di masa lalu, tetapi tidak ada yang pernah membunuh yang lain. Setelah sistem peringkat hunter dibuat, kebutuhan para hunter untuk saling berhadapan untuk melihat siapa yang lebih kuat telah hilang sepenuhnya. Sistem peringkat memberikan poin berdasarkan seberapa berbahaya binatang sihir yang telah diburu seseorang, berapa banyak dungeon yang telah dibersihkan seseorang, dan seterusnya, dan saat ini merupakan satu-satunya sistem yang menghasilkan peringkat yang diakui di seluruh dunia. Para hunter tidak lagi perlu bertarung secara tidak perlu dan lebih fokus pada membersihkan dungeon.

Jadi mengapa dia melakukan ini? Tidak mungkin menebak mengapa Thomas memutuskan untuk melakukan hal seperti itu.

en𝓾ma.i𝒹

“Thomas Andre…”

Sekelompok hunter biro tiba-tiba berpisah, dan seseorang berjalan maju. Itu adalah seorang pria tua dengan rambut disisir rapi ke belakang. Anehnya, tidak seperti semua hunter lainnya, dia tidak bersenjata dengan cara apa pun.

“Tuan White…!”

“Berbahaya untuk mendekatinya!”

“Oh, jangan khawatir,” kata pria itu, dengan ringan melambaikan tangan kepada para hunter yang mencoba menghentikan perilaku gegabahnya. Dia melangkah menuju Thomas tanpa henti.

Bahkan Thomas terpaksa menghentikan panggilannya sejenak. “Adam White,” katanya, tersenyum geli. “Apa yang dilakukan direktur Biro Federal Hunter di sini?”

“Thomas… Tolong serahkan diri pada penyelidikan kami tanpa perlawanan,” jawab Adam.

Thomas menyeringai lebih lebar. “Dan bagaimana jika aku menolak?” katanya, menunjukkan giginya.

Pernyataan provokatif Thomas tidak menimbulkan apa-apa selain desahan pelan dari Adam. Dia melihat sekeliling ke lingkungan yang hancur. Di sinilah rumah mewah Christopher Reed pernah berdiri, tetapi sekarang benar-benar hilang.

Seperti ada bom nuklir yang telah meledak, pikir Adam. Apakah ini yang terjadi ketika dua hunter rank-S memutuskan untuk bertarung? Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hunter rank-S adalah mesin perang.

Adam tersenyum masam dan berkata dengan sopan, “Jika kau menolak… Apa lagi? Aku harus bertanya lagi, tetapi lebih putus asa kali ini. Para hunter ini semua memiliki keluarga, dengan satu atau lain cara, dan aku memiliki seorang istri dan anak-anak untuk diurus juga.”

“Ha.” Thomas tampak agak kesal dengan pernyataan itu. “Kau tetap membosankan seperti biasanya.”

“Sebenarnya, karyawanku menilai aku secara berbeda.”

“Bagaimana tidak? Kau membayar mereka. Anak buahku juga menertawakan setiap lelucon yang kubuat.”

Sementara percakapan konyol ini terjadi di antara kedua pria itu, para hunter yang mengelilingi Thomas hampir tidak bisa bernapas. Mereka tahu bahwa jika dia memiliki sedikit keinginan untuk bersikap sedikit berubah-ubah, mereka tidak akan pernah hidup untuk melihat hari lain. Ada keheningan singkat saat mata Thomas bertemu dengan mata Adam. Itu mungkin tampak seperti waktu yang singkat, tetapi bagi sebagian orang, itu adalah waktu yang sangat lama.

“Baiklah, jika kau memaksa,” kata Thomas, menyeringai dan mengangkat tangannya.

Tubuh Christopher Reed jatuh ke tanah, dan yang mengejutkan, tubuh itu hancur seperti sepotong batu bara yang terbakar saat jatuh. Semua orang yang melihat ini membelalakkan mata mereka. Menyadari bahwa mereka tidak perlu melawan Thomas, mereka juga menghela nafas lega.

Thomas berbicara ke teleponnya lagi. “Kau dengar itu, kan? Beginilah keadaannya di sini. Aku rasa aku tidak bisa menangani yang ada di negara lain, setidaknya untuk saat ini.”

Negara lain? Adam menegang mendengar kata-kata itu.

Thomas memperhatikan reaksi ini dan menyeringai. Dia terus berbicara ke telepon. “Chris setidaknya orang Amerika. Tetapi jika aku membunuh yang lain, akan ada masalah politik.”

“Oh, kau benar,” kata Suho, mengangguk di sisi lain telepon.

en𝓾ma.i𝒹

Hunter Tingkat Nasional dari garis waktu sebelumnya masih hunter rank-S. Jika seseorang seperti Thomas terbang ke luar negeri untuk melawan mereka, itu akan sama dengan AS menyatakan perang terhadap negara tersebut.

“Baiklah, itu saja untuk saat ini. Aku akan mengirimkan detail tentang Christopher Reed kepadamu,” kata Thomas.

“Dimengerti. Kerja bagus.”

Panggilan berakhir, dan Adam menyela, “Bolehkah aku bertanya dengan siapa kau berbicara?”

Thomas hanya menyeringai dan melingkarkan lengan besarnya di bahu pria lain itu. “Adam… Bagaimana kalau kau membelikanku burger dalam perjalanan? Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, dan aku merasa lapar.”

“Aku akan… membelikamu paket kombo.”

“Bagus. Kau direktur yang murah hati. Beli juga makanan untuk kru-mu. Mereka saat ini tidak terlihat senang.”

“Dimengerti.” Adam tersenyum pahit saat dia menyetujui semua yang dikatakan Thomas.

***

Setelah Thomas dengan rela menyerahkan diri untuk ditangkap, sekretarisnya mengunjungi Korea Selatan dengan hadiah untuk Suho, seperti yang dijanjikan.

“Laura, bagaimana kabar Thomas?” tanya Suho.

“Kau tidak perlu khawatir tentang bos kami. Dia tidak pernah kesulitan beradaptasi dengan lingkungan apa pun,” jawab Laura tanpa sedikit pun khawatir.

Terlalu berisiko bagi AS untuk memenjarakan Thomas terlalu lama. Jika seorang hunter rank-S mulai menghasilkan lebih sedikit uang dari dungeon, mereka akan membayar lebih sedikit pajak, dan keamanan negara juga menjadi pertimbangan. Pemerintah AS secara alami akan menekan biro untuk membebaskan Thomas. Dia hanya membunuh seorang hunter dengan peringkat yang sama, bukan warga sipil. Faktanya, sekarang setelah ada satu hunter rank-S yang berkurang, Thomas dibutuhkan untuk menggantikan pria yang hilang itu.

“Selain itu, Thomas tidak berniat membunuh Christopher Reed,” lanjut Laura. “Bahkan, dia hanya berkunjung untuk memberinya beberapa ramuan penawar, yang merupakan penawaran utama kami saat ini.”

Air Mata Air Hutan Gema, yang diperoleh dari tempat perlindungan para peri es, begitu kuat sehingga telah mengembalikan pikiran Thomas setelah dia dirasuki oleh seorang pengikut Itarim. Suho dan Thomas telah merencanakan sejak awal untuk memberikan ramuan itu kepada hunter lain yang telah menjadi Hunter Tingkat Nasional di garis waktu sebelumnya, sehingga mencegah insiden yang sama terulang kembali.

“Tapi ada sedikit kecelakaan dalam proses memberikan ramuan kepada Christopher Reed.”

“Sedikit kecelakaan?” tanya Suho, tampak bingung. Bagaimana “sedikit kecelakaan” menyebabkan terbunuhnya seorang hunter rank-S?

“Yah, aku juga punya informasi tentang itu. Mungkin lebih cepat jika kau melihatnya sendiri. Cerita lengkapnya hanya untukmu.” Laura meletakkan stik USB di tangan Suho, lalu meminta karyawan membawa benda lain yang dimaksudkan untuknya. Dua kotak keras khusus ditempatkan di depannya.

“Apakah ini yang dibicarakan Thomas?”

“Ya. Yang ini berisi batu mana berkualitas tinggi yang kau minta terakhir kali. Dan yang lainnya… berisi benda yang ditemukan Nona Cha di Makam Naga.”

Suho terdiam sejenak, melihat kotak-kotak itu.

“Monarch Muda, aku merasakan semacam energi,” kata Beru, yang muncul di sampingnya. Semut itu memasang ekspresi serius di wajahnya.

en𝓾ma.i𝒹

Suho pertama kali membuka kotak dari ibunya. Dia sudah menghubunginya, jadi dia tahu apa isinya. Telur naga…

Kotak itu segera mengungkapkan isinya. Persis seperti yang dikatakan ibunya, sebuah telur seukuran telur burung unta tergeletak di dalamnya. Namun, ada sedikit masalah—pesan sistem yang muncul segera setelah Suho menyentuhnya.

Ding.

[Item: “Telur Kamish” telah diperoleh.]