Chapter 167

Melihat ke belakang, kehidupan sekolah sangat membosankan bagi Suho. Meja persegi panjang, papan tulis, dan ruang kelas… Cara semua orang mengenakan pakaian yang sama saat mereka berkumpul untuk mempelajari hal yang persis sama… Sebagian besar itulah yang diingat Suho.

Kebosanan yang membara adalah siksaan bagi Suho muda. Dia sering menguap sebagai siswa. Ada perasaan sedih di hati mudanya, seperti dia tahu bahwa ada lebih banyak hal dalam hidup daripada ini, bahwa ada kejutan menarik dalam hidup yang telah dia lupakan. Dia tidak dapat menahan kejenuhan setiap kali dia merasa seperti ini.

Dia sekarang menemukan dirinya kembali di sekolah lamanya, tetapi segera, semuanya tiba-tiba berhenti. Waktu itu sendiri sepertinya berhenti, dan pemandangan yang luar biasa terbentang di hadapannya. Para siswa yang berjalan keluar gerbang, para siswa yang berolahraga, mobil-mobil di jalan, orang-orang di trotoar, dan bahkan bola sepak yang melayang di udara semuanya membeku di tempat. Kemudian, sebuah gerbang muncul—lubang gelap bundar yang muncul entah dari mana di belakang ruang kelasnya. Itu adalah pintu gelap yang sepertinya akan menyedot siapa pun yang mendekatinya.

Anak laki-laki biasa mana pun akan ketakutan, tetapi Suho tidak menangis atau menjerit. Sebaliknya, dia meletakkan tangannya di dadanya. Jantungnya bersemangat, berdetak kencang. Mungkin inilah yang dia tunggu-tunggu selama ini.

Ibuku selalu mengatakan bahwa aku mirip ayahku… Apa yang akan dia lakukan dalam situasi seperti ini? dia bertanya-tanya.

Jawabannya sederhana. Suho melompat ke gerbang tanpa ragu-ragu. Maka dimulailah mimpi paling intens, sengit, dan mengerikan yang pernah dia alami.

Monster berteriak dan mengaum tanpa henti.

[Naik level!]

[Naik level!]

[Naik level!]

Dalam mimpi itu, Suho terluka dan terbunuh lebih banyak daripada yang bisa dia hitung, tetapi dia mengalahkan monster yang tak terhitung jumlahnya yang menerjangnya saat dia terus bergegas maju.

Kemudian, menjelang akhir mimpi, dia dapat bertemu dengannya—seorang pria mengenakan tudung yang menutupi wajahnya, seorang individu misterius yang kehadirannya begitu luar biasa sehingga seseorang hampir tidak dapat bernapas di depannya. Di masa mudanya, pria ini adalah sebuah misteri, tetapi sekarang, Suho tahu persis siapa dia.

Ayah…? Suho bingung dengan penampilan ayahnya, Sung Jinwoo. Dia tahu, tentu saja, bahwa ini hanyalah halusinasi. Ayahnya ada di luar angkasa, dan tidak ada alasan baginya untuk muncul di sini tiba-tiba. Pria ini pasti palsu.

Tetapi pada saat yang sama, Suho khawatir. Bisakah aku mengalahkan ayahku dalam keadaanku saat ini? dia bertanya-tanya. Dia menelan ludah. Dalam mimpi itu, dia telah pingsan dengan satu pukulan, meskipun dia berada di level sembilan puluh sembilan. Tapi levelnya jauh lebih rendah dari itu sekarang.

Tidak. Ayahku tidak mungkin sekuat dulu. Ini adalah versi palsunya. Suho yakin bahwa tidak ada ilusionis roh iblis yang dapat sepenuhnya menyalin kekuatan ayahnya, yang merupakan Monarch of Shadows.

Jadi aku bisa dengan mudah mengalahkannya… Tapi meski begitu, dia mengeluarkan terlalu banyak energi! Energi tanpa ampun yang menekan Suho membuat statistik indranya menjadi liar, ilusi itu begitu mengesankan. Meskipun Suho tahu itu palsu, tekanan yang dia rasakan memaksanya untuk berkeringat.

“Siapa yang tahu kau akan memiliki ingatan seperti ini? Monarch of Shadows!” Jarvier tertawa terbahak-bahak, menenangkan diri beberapa saat kemudian. Dia akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Ilusionis iblis itu menunjuk Suho dan berteriak dengan nada percaya diri, “Kau! Kau pasti pernah bertemu dengan Monarch of Shadows di beberapa titik! Aku mengerti. Monarch of Shadows adalah mimpi buruk itu sendiri!”

Jarvier pernah melirik Monarch of Shadows dari jauh. Dia segera berbalik, itulah sebabnya dia masih hidup. Tapi ingatan terkutuk dari sekilas pandangan itu menerornya hingga hari ini. Pada saat yang sama, dia sangat terkejut dengan energi mematikan yang dikeluarkan pria itu.

Jika aku dapat menarik teror yang kurasakan hari itu dari ingatanku, sepenuhnya utuh, itu berarti aku dapat mengendalikan bahkan Monarch of Shadows sebagai pelayanku! pikir Jarvier. Pemeragaan Ulang Memori adalah mantra yang pernah dia dedikasikan seumur hidupnya untuk dikuasai. Ingatan itu tidak bisa sepenuhnya sama dengan Monarch of Shadows yang asli, tetapi cukup dekat akan menghasilkan pertumbuhan jiwa yang luar biasa. Sayangnya, penelitian ini awalnya gagal pada akhirnya—atau lebih tepatnya, itu hanya mencapai setengah dari kesuksesan yang dia inginkan. Dia telah menyelesaikan ilusinya, tetapi pandangannya sekilas tentang Monarch of Shadows terlalu singkat. Ingatan yang lemah seperti itu tidak cukup untuk menciptakannya kembali.

“Siapa yang tahu aku akan menemukan sumberku dengan cara seperti itu!” Jarvier tahu bahwa Monarch of Shadows telah hidup di dunia manusia untuk waktu yang sangat lama, tetapi siapa yang tahu bahwa seorang manusia dapat mengingatnya dengan sangat baik?

Ilusionis itu mendecakkan bibirnya, menatap Suho dengan rakus. “Hehehe! Kau sekarang milikku! Aku akan mengikat jiwamu dan menggunakannya sebagai bahan untuk ilusiku selamanya!” Dia memerintahkan Monarch of Shadows dari ingatan, yang mengeluarkan energi mengerikan dalam jumlah besar, dengan suara kejam. “Dengar aku, Monarch of Shadows! Aku Jarvier, tuanmu! Bunuh manusia di depanmu sekarang dan bawakan jiwanya kepadaku!”

Suho menegang, mengerahkan semua mana yang dia bisa. Aku akan bertarung dengan potensi penuhku sejak awal.

Cara paling efektif untuk berurusan dengan seorang ilusionis adalah dengan mengabaikan ilusinya dan langsung mengejar penciptanya. Tentu, seorang ilusionis tidak pernah mengekspos tubuh mereka pada bahaya. Jarvier bersembunyi di suatu tempat, hanya suaranya yang terdengar. Suho memperluas indranya, mencoba mendeteksinya, tetapi energi ilusionis itu anehnya tampak datang dari segala arah sekaligus.

e𝓃u𝐦a.𝐢d

“Sayang…”

“M-maafkan aku… aku… aku membunuhmu dengan tanganku sendiri…”

Taegyu sedang disiksa oleh ilusi istrinya. Para hunter lainnya juga menderita karena gambar yang mereka lihat masing-masing. Bahkan Suho sedang berjuang dengan Jinwoo palsu di depannya yang mengeluarkan energi Jarvier.

“Hehe! Kau cepat tanggap. Betul, semua ilusi ini adalah aku. Dan bahkan Monarch of Shadows, yang kau panggil sendiri, adalah—” Tawa jahat Jarvier menggema di udara, hanya untuk berhenti tiba-tiba. “Hah?”

Suho memperhatikan sesuatu yang aneh. Ayahnya—yaitu, Jinwoo palsu—tampaknya akan melepaskan serangan tanpa ampun, tetapi dia tiba-tiba menyeringai pada Suho. Seolah-olah dia menganggap Suho itu imut. “Kau masih lemah,” kata Jinwoo ilusi.

Perasaan aneh menyapu Suho. Ilusi ini tentu saja mengesankan. Suaranya, kehadirannya—itu benar-benar terlihat seperti ayahnya. Satu-satunya masalah adalah bahwa ini mungkin ilusi yang sama yang telah menyerangnya dalam mimpinya.

“Ap-apa yang terjadi? Mengapa kau tidak bergerak sesuai perintahku?” Jarvier tampak cukup bingung karena suatu alasan.

“Hmm.” Jinwoo ilusi itu mengalihkan pandangannya dari Suho dan melihat sekelilingnya, tampak santai. Badai pasir mengamuk dengan hebat, dan para hunter berdiri di dalamnya, masing-masing menghadapi halusinasi yang berbeda. Jinwoo mengangguk dan berbicara lagi. “Hmm, aku mengerti. Jadi aku pasti ilusi.”

“Hah?”

“Ap-apaan ini?!” Jarvier tercengang. Ini benar-benar tidak pernah terdengar. Sebuah ilusi telah menjadi sadar diri. “I-ini tidak mungkin!”

“Tidak ada yang tidak mungkin,” kata ilusi itu. “Setidaknya tidak untukku.”

Jarvier bergidik, merasakan hawa dingin di udara.

Jinwoo palsu itu melihat langsung ke mata ilusionis itu, tersembunyi di badai pasir. Dia menyeringai dan bertanya, “Apakah kau tahu berapa banyak roh iblis yang telah menjadi prajurit bayangan?”

“T-tunggu,” kata Jarvier, firasat buruk datang padanya.

Jinwoo ilusi itu tidak menginginkan jawaban atas pertanyaan ini. Ilusionis itu segera mengerti maksudnya. Begitu banyak jenisnya telah dimasukkan ke dalam pasukan bayangan, mati karena Monarch of Shadows dalam perang yang sengit. Bagaimana jika mereka melanjutkan panggilan mereka, meneliti sihir bahkan setelah menjadi prajurit bayangan—sebagai roh iblis bayangan, melayani Monarch of Shadows?

“Ya. Itu membuatku cukup akrab dengan sihir dari jenismu,” kata ilusi itu, tampak bersyukur. “Jadi aku memujimu. Ilusimu cukup berguna, terutama dalam situasi seperti ini.” Dia melihat ke langit, meskipun tidak ada yang terlihat karena badai pasir. Terlepas dari itu, matanya tampak mengamati langit di luar, mencari dirinya yang sebenarnya di suatu tempat di ruang yang luas.

Senyum tipis muncul di bibir Jinwoo ilusi itu. Dia melihat putranya lagi dan menyebutkan sebuah nama. “Beru.”

Semut bayangan, yang telah menghilang, tiba-tiba muncul di badai dengan jeritan. Dia menangis ketika dia mengenali junjungannya. “Ra-rajaku!” Itu hanya ilusi, tetapi mata Beru terhubung secara spiritual dengan tuannya. Dia telah menemukan keinginan Jinwoo dalam ilusi ini.

“Beru, kau telah melemah,” kata ilusi itu, langsung mengenali keadaan Beru dan berdecak. “Meskipun kurasa itu tidak terlalu penting.” Dia meletakkan tangannya di kepala semut bayangan itu. “Ingat ini. Prajurit bayangan berbagi semua indra mereka dengan Monarch. Ini adalah tingkat kedua dari keterampilan Pelestarian Bayangan.” Dia kemudian bergumam, seolah-olah untuk keuntungan Suho, “Dan mencampurnya dengan sihir roh iblis membuat sesuatu seperti ini menjadi mungkin.”

Energi gelap bergerak keluar dari tangan Jinwoo ilusi itu dan meresap ke Beru. Semut bayangan itu menutup matanya, menikmati sentuhan yang sudah lama tidak dia rasakan.

Kemudian sebuah notifikasi muncul.

[Sebuah misi telah tiba.]

e𝓃u𝐦a.𝐢d

“Ap-apaan ini?” Mata Suho melebar. Dia melihat gambar ayahnya sebelum memeriksa misi tersebut, hanya untuk menemukan Jinwoo menyeringai padanya.

“Ya. Ini adalah metode yang agak mendasar, tetapi beginilah cara misi dibuat.” Sistem leveling adalah sihir tingkat lanjut yang dibuat oleh Penyihir Agung Kandiaru, roh iblis, dengan satu tujuan. “Hadiahnya adalah kekuatan bayangan berikutnya,” lanjut Jinwoo, tersenyum sedikit nakal pada putranya. “Jadi cobalah dan buktikan dirimu layak, mengapa tidak?”

[Apakah kau ingin menerima misi?] (Y/T)