Chapter 166

Sarang naga mungkin merupakan nama yang bagus untuk apa yang mereka lihat. Lokasi yang dijaga Spartoi dipenuhi dengan telur, masing-masing seukuran manusia. Meskipun mereka tidak dapat menghitung telur karena mereka sibuk melawan Spartoi yang berkerumun, mudah untuk mengetahui sekilas bahwa ada ratusan di antaranya.

“Apakah Spartoi memindahkan mereka ke sini?”

“Sepertinya begitu. Naga tidak mungkin datang ke sini untuk bertelur selama perang.”

Ini benar. Dilihat dari situasinya, tampaknya Spartoi telah mengumpulkan telur-telur yang telah disembunyikan di suatu tempat. Di mana pun telur-telur awalnya berada, mungkin binatang sihir telah memutuskan bahwa lebih mudah untuk menjaganya dengan cara ini.

Atau mungkin itu naluri mereka, pikir Sirka. Tiba-tiba, dia merasakan keraguan aneh muncul di benaknya. “Mengapa suamimu membiarkan ini?” dia bertanya pada Haein.

“Apa maksudmu?”

“Coba pikirkan. Monarch of Shadows terkenal karena membuat semua musuhnya bergabung dengan pasukan bayangannya setelah kematiannya.”

“Oh!” seru Haein, menyadari sesuatu. Jiwa banyak naga yang terbaring mati di tempat ini telah menjadi prajurit bayangan untuk Sung Jinwoo, raja mereka. Dia bertanya-tanya mengapa telur-telur ini dirahasiakan. Para naga mungkin telah menyembunyikannya sebelum mereka mulai melayani Jinwoo, tetapi dia pasti akan mengetahuinya pada akhirnya. Seperti yang dikatakan Sirka, Jinwoo pasti telah menemukannya tetapi meninggalkannya di sini.

Mengapa? Haein bertanya-tanya, tetapi dia segera menyadari alasannya. Saat dia secara tidak sengaja menyentuh salah satu telur, permukaan yang tampak sekeras batu itu mulai berubah menjadi debu. “Ap-apaan ini?”

Haein dan Sirka sama-sama membelalakkan mata, karena telur itu benar-benar kosong.

“Tidak ada apa-apa di dalamnya.” Sirka tampak sangat terkejut saat dia dengan cepat menyentuh telur lain di sekitarnya. Mereka segera berubah menjadi abu dan tersebar. Itu sangat cepat sehingga mengherankan mereka masih mempertahankan bentuknya. Abunya menyerupai salju abu-abu yang memenuhi tempat ini. “Ini juga kosong!” katanya.

“Apa yang terjadi di sini?”

“Mungkin suamimu juga tahu bahwa mereka sudah mati, dan tidak mempedulikannya.”

Sirka tampaknya menemukan sesuatu, tapi Haein masih terlihat serius. “Sirka, apakah normal jika telur naga yang gagal menetas menjadi kosong seperti ini?”

“A-aku tidak bisa mengatakan dengan pasti…” Sirka adalah peri es, dan dia tidak tahu banyak tentang naga. Dia memang punya tebakan sendiri yang tampaknya masuk akal. “Mungkin telurnya baru saja akan menetas, dan suamimu mengambil jiwa dari telur itu sebagai prajurit bayangan.”

“Bahkan jika dia melakukannya, tubuhnya akan tetap berada di dalam telur.”

“Kurasa kau benar,” kata Sirka sambil menghela nafas.

Haein terdiam sejenak. Mengesampingkan pengetahuan umum tentang telur, seperti apakah telur itu layak atau tidak, itu mencurigakan bahwa telur-telur ini, meskipun sepenuhnya normal di luar, sebenarnya kosong. Dan mengapa Spartoi menjaga mereka?

“Pertama-tama… Mari kita periksa satu per satu,” kata Haein.

Haein dan Sirka mulai menyentuh setiap telur yang bisa mereka lihat. Tidak ada hal luar biasa yang terjadi, selain telur-telur di sarang berubah menjadi debu satu demi satu.

Bahkan saat mereka melakukan ini, Haein dengan tenang mempelajari Spartoi. Jumlah mereka tidak berkurang sama sekali. Apakah itu berarti mereka tidak melayani telur-telur ini? Tetapi harus ada semacam hubungan, karena mereka tampaknya semakin marah karena semakin banyak telur yang hilang. Mungkin entitas lain yang memilikinya. Mungkin beberapa telur masih hidup. Haein mempertimbangkan berbagai hipotesis dalam benaknya saat mereka terus mengurangi jumlah telur.

Dia akhirnya menemukan sesuatu. “Ini… Yang ini agak kecil.” Mata Haein bersinar saat melihat telur seukuran telur burung unta, yang sebelumnya tertutup oleh telur besar seukuran manusia. Tidak seperti yang lain dengan cangkang berlubang, yang satu ini mengeluarkan sedikit jejak mana. Ketika dia mengambilnya, itu cukup berat. Itu juga tidak berubah menjadi debu, dan saat dia memegangnya di tangannya, Spartoi sepertinya kehilangan akal.

“Cha Cha! Sesuatu sedang terjadi pada mereka!” teriak Sirka. “Kita harus melarikan diri ke lokasi yang aman— Hah?”

Pada saat itulah wyvern bayangan, Kaisel, terbangun dari tidurnya dengan geraman. Dari tempatnya bertengger di bahu Haein, dia merentangkan sayapnya dan menguap. Kemudian dia menarik telur itu ke dalam pelukannya, melingkarinya seperti benda berharga. Hampir seperti telurnya sendiri.

“Oh?”

en𝓾𝗺𝓪.𝐢𝓭

Kebencian luar biasa dari Spartoi tiba-tiba lenyap. Haein dan Sirka melihat sekeliling, bingung dengan perubahan yang tiba-tiba. Monster-monster itu telah mengamuk dengan marah, tetapi mereka tiba-tiba mulai berlutut. Namun, bukan Haein dan Sirka yang dilihat oleh Spartoi—itu adalah Kaisel, yang menggendong telur itu.

Haein dan Sirka bergumam tak percaya.

“Tunggu… kupikir kita mungkin baru saja beruntung.”

“Cha Cha, aku akan berdoa tentang ini juga. Oke?”

“Ya. Beri tahu Suho.” Kita mungkin baru saja menemukan satu-satunya telur naga hidup di seluruh alam semesta.

***

“Monarch Muda! Pusaran pasir telah mengambil alih seluruh pantai!” Beru melaporkan.

Seperti yang dia katakan, Pantai Haeundae telah menjadi korban bencana alam yang tak terduga. Pusaran itu tidak hanya menyedot orang ke dalamnya, tetapi badai pasir mengamuk di atasnya, memengaruhi lingkungan sekitarnya. Itu hampir seperti penghalang.

Ini mirip dengan yang kulihat dengan Harmakan, tetapi jauh lebih mencolok, pikir Suho. Harmakan, juga roh iblis, telah menggunakan dungeon instan untuk membentuk penghalang di sekitar seluruh desa. Itu sangat halus sehingga mereka yang berjalan di dalam bahkan tidak merasakan bahwa mereka telah jatuh ke dalam penghalang. Tetapi roh iblis ini, di sisi lain, telah membuat penghalang itu terlihat jelas dengan menjebak orang-orang di dalam badai pasir—meskipun tidak jelas apakah ini karena perbedaan keterampilan, atau hanya preferensi.

“Sung Suho!” terdengar suara dari belakang. Taegyu berlari sekuat tenaga menembus badai. “Minggir!” Dia mempersenjatai Busur Iblis dengan panah mana dan membidik jantung pusaran. Panah yang kuat itu terbang melewati Suho dan meledak di dalam pusaran.

“Aaaaah! Beraninya kau, manusia!” Sebuah suara berteriak ke segala arah. Itu adalah roh iblis yang berbicara.

“Jadi disitulah tempatnya!” Mata Taegyu berbinar seperti mata elang yang telah menemukan mangsanya. Dia menembakkan lebih banyak panah.

Skeletons yang tak terhitung jumlahnya muncul dari badai dan menyerangnya dari segala arah. Taegyu mencemooh seolah-olah ini bukan apa-apa dan mengayunkan Skeletons dengan Busur Iblis. Senjata rank-S itu lebih kuat dari kebanyakan tongkat, dan Skeletons pecah dengan suara yang memuaskan. “Hanya itu yang kau punya?” dia menggelegar.

“Tentu saja tidak.” Terkejut, Taegyu dengan cepat mengamati sekelilingnya saat sebuah suara berbisik tepat di belakangnya dan membuatnya bergidik. “Kau cukup kuat untuk ukuran manusia.” Suara jahat itu hanya bergema di telinga Taegyu, dan tidak dapat didengar oleh hunter lain di dekatnya.

“Tapi tidak peduli berapa banyak mana yang mungkin kau miliki… Manusia adalah makhluk lemah.” Suara itu tertawa dan berkata, “Jiwa manusia tidak cukup baik.”

Saat roh iblis mengatakan ini, pemandangan di sekitar Taegyu berubah secara tiba-tiba.

[Jarvier, ilusionis roh iblis, menggunakan keterampilan: “Fatamorgana”.]

“Fatamorgana?” Pesan sistem yang muncul di depan Suho tiba-tiba memberitahunya dua hal—satu adalah bahwa roh iblis di balik ini adalah seorang ilusionis bernama Jarvier, dan yang lainnya adalah bahwa keterampilan yang disebut “Fatamorgana” terlibat.

“Monarch Muda! Waspadalah terhadap ilusi—” Suara mendesak Beru tiba-tiba memudar, dan pemandangan di sekitar Suho juga mulai berubah.

Jarvier, ilusionis roh iblis, tidak meragukan sejenak bahwa dia akan menang. Itu tidak bisa dihindari, karena dia telah melakukan semua jenis eksperimen dengan jiwa manusia yang telah dia kumpulkan dari pantai ini. Itu memungkinkannya untuk mencapai satu kesimpulan—Manusia itu lemah.

Roh iblis, pada dasarnya, adalah ras yang senang menggunakan jiwa dalam berbagai jenis penelitian. Bagi mereka, jiwa adalah bahan untuk eksperimen dengan potensi tak terbatas, dan menggunakannya dapat menghasilkan beberapa mantra yang sangat menarik, meskipun beberapa mungkin menganggap ini menjijikkan.

Fatamorgana adalah ilusi yang kuat yang mereproduksi ingatan paling kuat atau mengerikan dalam kehidupan seseorang. Itu memungkinkan Jarvier untuk melihat berbagai jenis teror yang bersembunyi di bawah permukaan manusia bejat ini. Sungguh ras yang menarik. Karena manusia pada dasarnya lemah, teror yang mereka rasakan jauh lebih mendasar dan primordial. Yang dirasakan semua ras lain hanyalah ketakutan akan kematian. Tetapi manusia di depannya ini sudah menghasilkan spektrum ketakutan yang luas.

Sebagai contoh… Jarvier telah melihat seorang pria.

“Sayang… Ini… Ini tidak mungkin benar.”

Taegyu, yang memiliki mana paling banyak dari para hunter yang terkena ilusi, sebenarnya mengalami keputusasaan yang paling dalam. Almarhum istrinya, wanita yang telah dia bunuh dengan tangannya sendiri, telah muncul di hadapannya. Tubuhnya terbungkus api biru, perlahan terbakar. Dia memiliki ekspresi yang sangat sedih saat dia perlahan berjalan ke arahnya.

“Mengapa kau menatapku seperti itu? Kaulah yang membunuhku…”

“A-aku minta maaf. Aku sangat menyesal…”

Jarvier terkekeh. Itu adalah hal yang paling indah untuk melihat jiwa bergidik karena putus asa. Ilusionis itu mengalami tingkat kenikmatan puncak saat dia menyaksikan Taegyu tenggelam dalam teror dan kesedihan. “Hahaha! Itu adalah ketakutan mutlak yang tidak pernah bisa kau lawan! Betapa indahnya itu?” dia menangis.

Rank-S atau bukan, jiwa-jiwa ini masih jiwa manusia yang tidak berarti. Sihirnya lebih dari sekadar ilusi sederhana. Itu tidak hanya bisa menarik ingatan yang kuat dari jauh di dalam jiwa, tetapi bahkan bisa menggunakan kekuatan fisik.

“Oh hunter rank-S, jangan melawan. Terimalah saja kematianmu. Aku yakin kau telah menunggu ini—” Jarvier sedang tertawa dan mengejek Taegyu ketika dia merasa merinding. Dia dengan cepat berbalik, lalu meragukan matanya. “Ap-apaan itu?”

Hunter muda yang telah menyebabkan badai salju secara tiba-tiba juga melihat sebuah penglihatan yang telah terukir dalam di ingatannya. Namun, ada yang salah dengan itu.

en𝓾𝗺𝓪.𝐢𝓭

“Apa-apaan itu?!” Jarvier tidak percaya apa yang dia lihat. Fatamorgana adalah kemampuan yang kuat yang melepaskan ingatan yang kuat dari jauh di dalam jiwa, tetapi sihir yang sangat dia banggakan telah mengungkapkan makhluk tertentu dari dalam ingatan Suho. Sosok itu diselimuti kegelapan yang sangat dalam di sekelilingnya.