Chapter 134

“Woo Jinchul?”

Seorang pembawa berita sedang mewawancarai orang-orang di jalan tentang ketua Asosiasi Hunter Korea. Ketika mereka ditanya pendapat mereka tentang dia, setiap orang yang diwawancarai akan mengembalikan pertanyaan yang sama.

“Apakah yang kau maksud sebelum atau sesudah Bencana Besar?”

Memang, kisah hidup Jinchul telah berubah secara dramatis selama Bencana Besar.

“Sebelumnya, dia adalah seorang kepala polisi. Di Kantor Polisi Pusat, kurasa.”

Kantor Pusat itu legendaris di antara anggota polisi karena telah mempertahankan tingkat penangkapan kriminal tertinggi di negara itu selama lebih dari dua puluh tahun. Namun, Jinchul tidak memainkan peran besar dalam menciptakan reputasi legendaris itu.

Pada saat itu, ada seorang detektif terkenal di Unit Kejahatan Kekerasan yang dikenal sebagai Hantu. Proporsi kasus yang dia selesaikan adalah 200 persen. Setiap pelaku kekerasan atau berandal menjadi jinak seperti domba di depan pria itu, yang mampu melacak tidak hanya pelaku dari kasusnya sendiri tetapi juga kasus-kasus yang belum terpecahkan di masa lalu. Terlepas dari semua yang telah dia capai, dia adalah orang aneh yang menolak setiap promosi, dan untuk alasan yang absurd—karena dia ingin terus bekerja di lapangan dan membawa lebih banyak penjahat dengan tangannya sendiri.

Detektif VCU yang eksentrik tetapi bermoral tinggi ini tidak lain adalah Sung Jinwoo—Monarch of Shadows yang sekarang mengobarkan perang melawan Itarim di Alam Semesta Luar.

Jinwoo telah mengikuti Jinchul ke mana-mana sejak mereka di sekolah menengah, dan Jinchul lah yang akhirnya meyakinkannya untuk mengikuti ujian kadet polisi. Dia akhirnya menjadi atasan langsung Jinwoo dan teman terdekat di tempat kerja. Karena Jinwoo memuji Jinchul atas semua yang dia lakukan, Jinchul akhirnya berada di jalur cepat untuk promosi di kepolisian, akhirnya menjadi kepala polisi. Banyak yang mulai mengkritiknya karena hal ini.

“Dia dipromosikan dengan mencuri pujian dari rekan kerja.”

“Kepala mengambil semua pujian untuk pekerjaan bawahannya.”

“Aku ingin tahu apakah Jinchul memeras Jinwoo.”

Tetapi klaim seperti itu dihentikan setelah Jinwoo secara pribadi berbicara dengan setiap orang dengan pandangan seperti itu.

Namun, setelah itu, desas-desus yang berbeda mulai beredar—yaitu, bahwa Jinwoo adalah kekuatan sebenarnya di balik Kantor Polisi Pusat. Namun, rumor ini bukanlah hal baru. Orang yang tak terhitung jumlahnya telah melihat betapa hormatnya Jinchul terhadap Jinwoo, meskipun Jinwoo adalah bawahan langsungnya.

Namun, setelah beberapa saat, Kantor Polisi Pusat yang terkenal tidak lagi menjadi topik percakapan terus-menerus di antara polisi. Ini adalah saat Jinwoo mulai bolos kerja karena alasan yang tidak diketahui.

“Ada begitu banyak rumor. Beberapa mengatakan bahwa Hantu itu telah hilang, bahwa dia telah berhenti dari pekerjaannya, bahwa dia telah pergi berlibur panjang… Ah, tapi aku sepertinya tidak dapat mengingat nama aslinya.”

Untuk sosok yang begitu penting, anehnya, nama asli Hantu itu tidak diketahui publik. Tidak ada yang tahu apakah itu karena keinginan Jinwoo sendiri atau tidak, tetapi selalu nama Jinchul yang muncul di media.

Karena Jinwoo sangat terkenal di kepolisian, ketidakhadirannya yang tiba-tiba menimbulkan banyak spekulasi. Jinchul, sebagai kepala polisi, tidak memberikan penjelasan apa pun. Sebaliknya, dia hanya menempatkan Jinwoo cuti. Dia tampaknya percaya bahwa temannya akan kembali suatu hari nanti.

Maka, nama Jinwoo dengan cepat dilupakan di antara rekan-rekan kerjanya. Ketidakhadirannya sangat terasa sehingga mereka tidak punya waktu untuk mengingatnya. Semua detektif di Kantor Polisi Pusat menjadi sangat sibuk karena mereka tidak lagi memiliki Jinwoo yang mempermudah pekerjaan mereka.

“Saat itulah Bencana Besar terjadi.”

Di sinilah inti sebenarnya dari wawancara dimulai.

“Nilai sebenarnya dari Woo Jinchul muncul ke permukaan saat itu.”

Begitu Bencana Besar terjadi, semua orang berhenti percaya bahwa Jinchul mendapatkan promosinya berkat bawahannya.

𝓮𝗻u𝗺𝓪.i𝓭

“Aku tidak tahu pasti, tapi aku yakin Woo Jinchul mungkin adalah hunter pertama yang muncul di Korea Selatan.”

Ini memang benar. Bencana Besar adalah masa yang kacau ketika gerbang dan binatang sihir mengamuk di seluruh planet ini. Jinchul, yang saat itu masih menjadi kepala polisi, telah terbangun dengan kemampuan untuk menggunakan mana lebih cepat daripada orang lain. Tapi itu adalah apa yang dia lakukan setelah itu yang menyebabkan orang-orang terus memujinya. Tidak seperti hunter lain, Jinchul tampaknya tidak pernah kagum atau bingung dengan kekuatan yang tiba-tiba dia miliki. Bahkan, dia tampak langsung terbiasa dengan mereka, seolah-olah dia selalu memilikinya.

Ada juga fakta lain yang tidak banyak diketahui orang—saat dia terbangun, dia menutup matanya dengan tenang dan memperkirakan kekuatannya sendiri. “Rank-A? Sama seperti sebelumnya,” katanya. Amerika Serikat belum mengumumkan sistem peringkat hunter mereka, yang didasarkan pada jumlah mana yang dimiliki seorang hunter, juga perangkat pengukur mana belum ditemukan. Namun, Jinchul mampu mengukur rank-nya sendiri sejak awal.

Tentu saja, ini karena dia telah memulihkan ingatan kehidupan masa lalunya beberapa dekade sebelumnya berkat Jinwoo. Ingatan itu praktis tidak berguna sebelum Bencana Besar, tetapi ketika planet ini tiba-tiba kembali ke era hunter seperti garis waktu mereka sebelumnya, nilai dari pengalaman yang dia ingat akhirnya mulai bersinar.

Ketika Bencana Besar terjadi, Jinchul segera menyadari gawatnya situasi. Ini tidak baik. Bumi kembali ke keadaan ini, tetapi Tuan Sung tidak ada di sini. Bahkan sebelum Bencana Besar, dia tahu bahwa Jinwoo terkadang pergi sendiri untuk menghentikan musuh dari dunia lain. Setiap kali, Jinchul melindunginya dengan mengeluarkan liburan atau cuti. Tapi sekarang, dia sudah pergi selama bertahun-tahun. Namun, Jinchul tidak kehilangan harapan. Dia akan kembali apa pun yang terjadi. Dan sampai saat itu… Aku akan melakukan apa yang aku bisa.

Saat itulah Jinchul mulai memanfaatkan ingatannya dengan sungguh-sungguh. Tepat setelah Bencana Besar, hunter baru, belum lagi binatang sihir yang mengamuk, muncul di mana-mana. Ini membuat dunia menjadi kacau balau. Jinchul memanfaatkan pengaruhnya sebagai kepala polisi dan koneksinya untuk mendirikan Asosiasi Hunter Korea. Dia menjadikan dirinya ketua pertama dan memulai negosiasi dengan pemerintah.

“Negara kita mungkin yang pertama kali membuat asosiasi hunter.”

“Itu sebabnya undang-undang hunter juga diberlakukan begitu cepat.”

Pembuatan undang-undang baru adalah proses yang sangat rumit yang membutuhkan waktu yang lama. Mengetahui hal ini, Jinchul perlahan-lahan bekerja untuk mengesahkan undang-undang yang paling penting terlebih dahulu—salah satunya adalah Undang-Undang Hukuman Penjahat. Penjahat adalah satu-satunya penyebab kekacauan terbesar dalam masyarakat setelah Bencana. Dengan menggunakan hukum ini, dia mulai membasmi semua penjahat yang telah menyebabkan masalah dengan kekuatan mereka. Seolah-olah binatang sihir tidak cukup sulit… Kita tidak mampu untuk saling bertarung.

Tentu saja, Woo Jinchul sulit untuk mengalahkan semua penjahat sendirian. Sama seperti di kehidupan sebelumnya, dia hanyalah seorang hunter rank-A. Tapi aku bisa merekrut bantuan, pikirnya. Sebagai langkah pertama untuk memperkuat asosiasi, dia memutuskan untuk merekrut hunter rank-S yang bisa dia ingat.

Dia ingat seorang hunter yang dijuluki Prajurit Tertinggi—Choi Jongin, yang pernah menjadi ketua guild dari guild top di Korea Selatan. Jinchul “secara kebetulan” berkenalan dengan Jongin bahkan sebelum dia terbangun. Saat dia melakukannya, dan sebagai seorang hunter rank-S, Jinchul dengan sopan menyerahkan kartu namanya.

“Maukah kau bertarung denganku untuk negara ini, untuk keadilan, dan untuk dunia?”

“Aku… terima.”

Sejak hari itu, Jongin menjadi hunter rank-S terhebat di Asosiasi Hunter Korea.

Berkat kepemimpinan Jinchul, Korea Selatan dengan cepat pulih dari kekacauan tersebut. Kecepatan pemulihan ini sedemikian rupa sehingga seluruh dunia mengakuinya, dan Jinchul melambung menjadi bintang.

“Woo Jinchul adalah pahlawan nasional!”

Tapi Jinchul tidak membiarkan semua perhatian dan hype menggoyahkan tekadnya atau membutakannya. Bahkan, dia mengabaikannya dan hanya fokus pada pekerjaannya, yang hanya membuat warga negaranya semakin jatuh cinta padanya.

Kesuksesannya hampir merupakan hal yang pasti, karena dia benar-benar menjalani kehidupan keduanya sebagai seorang hunter dan menggunakan semua pengalaman yang menyertainya. Sebenarnya, dia adalah ketua asosiasi kedua, karena Go Gunhee telah memegang peran itu di garis waktu sebelumnya. Dia mengumpulkan para hunter Korea Selatan dan meningkatkan keamanan publik seperti dia tidak memiliki panggilan yang lebih besar dalam hidup selain menjadi ketua asosiasi.

Pada titik itu, tidak ada orang Korea Selatan yang dapat menyangkal bahwa pria itu adalah pahlawan mereka. Dia masih hanyalah seorang hunter rank-A, tetapi bahkan hunter rank-S pun tidak berani menghinanya.

“Apa yang telah dilakukan Tuan Woo selama dua tahun terakhir sebagai hunter yang disetujui pemerintah akan tercatat dalam sejarah. Dia adalah fondasi penting bagi semua hunter di negara ini.”

Salah satu orang yang telah menyetujui wawancara menghilang setelah komentar terakhir ini. Wawancara sekarang selesai, pembawa berita mengangguk puas.

“Itu saja untuk wawancara. Selanjutnya, kami memiliki beberapa pembaruan tentang Penjara Jisan. Penjara Jisan, fasilitas yang didirikan dua tahun lalu oleh Asosiasi Hunter Korea untuk penahanan eksklusif para penjahat…”

“Jadi Jinchul menjadi ketua asosiasi. Syukurlah.” Setelah meninggalkan Dungeon Gletser, Haein memeriksa video di internet untuk berita Korea Selatan. Dia menghela nafas lega. Dengan Jinchul sebagai pemimpin, negara itu berada di tangan yang tepat. Dia bahkan tidak bisa membayangkan semua usaha dan persiapan yang telah dia lalui untuk menebus ketidakhadiran suaminya.

Dia merasakan sedikit rasa iba di hatinya. “Jinchul adalah teman lama yang tahu tentang ayahmu,” katanya kepada Suho. “Dia di utara membantu para hunter sekarang, jadi beri dia kabar terbaru segera setelah dia kembali. Dia akan sangat membantu.”

“Kau benar-benar tidak akan kembali, Ibu?” kata Suho, menatapnya dengan kaku. Mereka akhirnya bersatu kembali setelah sekian lama, namun dia akan segera kembali ke Dungeon Gletser.

Alasan Haein kembali adalah Kaisel, naga yang telah melindunginya dengan penuh dedikasi selama lima tahun terakhir. Dia menepuk kepala Kaisel saat dia duduk di bahunya, menyusut seukuran burung beo.

“Kaisel akan mati jika aku melakukannya. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi,” katanya. Dia bermaksud untuk pergi ke jantung Hutan Gema, tempat salju abu-abu turun. “Anehnya, semakin keras salju itu turun, semakin banyak kekuatan Kaisel yang dipulihkan. Namun, prosesnya lambat.”

“Aku berani bertaruh bahwa itu karena salju abu-abu sebenarnya adalah abu dari naga yang terbakar,” kata Beru, mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Aku percaya itu.” Haein masih ingat cerita yang Jinwoo ceritakan padanya sambil melihat salju putih yang turun dari awan. Ketika dia mengalahkan pasukan Raja Naga, salah satu ancaman terbesar yang pernah dia hadapi, abu naga telah menghujani dari langit. Dia mengatakan padanya bahwa salju mengingatkannya pada hari itu. “Aku yakin bahwa di balik salju abu-abu itu…”

“…Adalah celah dimensi yang mengarah ke kuburan mereka,” kata Beru, menyelesaikan pikirannya.