Chapter 128

Ada suara swoosh, dan Suho berkedip. Dia telah kembali ke kenyataan.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah bunga yang terbuat dari embun beku mengambang di atas air mata air yang mengepul. Suara Sirka yang tenang bergema dari dalam. “Suho… Kurasa aku baru saja bertemu kakekku,” katanya.

“Apa?” Jangan bilang… Apakah Sirka cucu dari Monarch of Frost?

Tiba-tiba ada retakan saat bunga itu membuka kelopaknya, kristal es beterbangan ke segala arah. Wujud Sirka terungkap, dan pada saat yang sama, embun beku itu terbang ke tangannya dan menggumpal.

Ding.

[Monarch of Frost dan Raja Manusia Salju mentransfer itemnya, “Trisula Pohon Es”, kepada penerusnya, “Sirka”.]

Benda panjang yang terbuat dari es muncul dari telapak tangan Sirka. Itu adalah trisula.

“Luar biasa! Energi ini… Mungkinkah?” Beru, yang tidak tahu apa yang baru saja dilihat Suho, dengan cepat melangkah di depan hunter itu seolah-olah untuk melindunginya.

“Tidak apa-apa,” kata Suho, memeluk semut bayangan itu untuk menenangkannya. “Dia ada di pihak kita.”

“Eh?” Beru memiringkan kepalanya saat dia menatap Suho. Dia tampaknya menyadari apa yang sedang terjadi ketika dia melihat kepercayaan di mata hunter itu.

Sirka, yang telah menatap kosong ke angkasa, akhirnya tampak dapat memfokuskan kembali matanya. Dia mengalihkan pandangannya dan melihat ke kejauhan, lalu mengayunkan trisula itu, menunjuk ke balik badai salju yang menghalangi pandangan mereka. “Sekarang, aku mengerti. Aku tahu di mana Cha Cha berada.”

Badai salju tiba-tiba tampak tersedot ke arah trisula, energi itu mengelilingi Suho dan Sirka dan mengangkat mereka ke udara. Mata Sirka berbinar, dan dia tersenyum percaya diri. “Pegang erat-erat. Kita akan terbang ke sana sekarang.”

Segera, mereka terbang di atas Hutan Gema, meninggalkan jejak panjang embun beku di belakang mereka.

***

Para hunter Guild Scavenger sedang berkubang dalam ketakutan dan keputusasaan saat bencana alam terjadi di depan mata mereka. Tanah bergemuruh, dan langit di atas hutan yang membeku tampak siap untuk jatuh menimpa kepala mereka.

Guild Scavenger dikenal sebagai guild terhebat di Amerika Serikat, dan mereka memenuhi reputasi itu. Mereka telah membersihkan banyak dungeon yang terkenal, termasuk tempat-tempat yang bahkan tidak berani diinjak oleh guild lain. Tetapi pemandangan di depan mereka jauh melampaui apa pun yang pernah mereka lihat di masa lalu. Para hunter yakin bahwa mereka tidak akan selamat dari ini, dan keputusasaan mereka tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Naga? Mustahil! pikir seorang hunter.

Memang, dua naga telah muncul entah dari mana dan sekarang terkunci dalam pertempuran sengit. Yang paling bisa dilakukan para hunter, saat mereka terjebak dalam pergolakan pertempuran, adalah berebut. Hanya berada di dekatnya saja sudah cukup untuk mengancam nyawa mereka.

“Sialan! Apa-apaan ini?!”

“Ketua Guild! Tolong! Di mana kau berada?”

“Jika saja kita memiliki Thomas…”

Yang bisa mereka lakukan hanyalah meraih sedotan dan menunggu satu orang muncul—Thomas Andre, hunter terhebat yang pernah dihasilkan umat manusia. Jika ketua guild mereka muncul, dia bisa menyelesaikan semuanya. Permohonan mereka mirip dengan doa, dan berdoa adalah satu-satunya yang bisa mereka lakukan saat ini.

Menjadi seorang hunter rank-S, Thomas seharusnya dengan mudah merasakan kekacauan itu. Tetapi tampaknya dia tidak akan muncul dalam waktu dekat, meskipun seluruh hutan terguncang hingga ke intinya.

“Oh, tolong, Thomas! Thomas!”

Ada sesuatu yang gagal dikenali oleh para hunter yang putus asa itu. Thomas tidak mengabaikan doa mereka dan menolak untuk muncul—bahkan, dia telah ada di sini sejak awal. Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka tebak. Hanya satu orang yang memperhatikan, dan itu adalah Cha Haein.

“Ugh! Apa yang dia lakukan di sini?” Sejak dia memasuki keributan, Haein memiliki ekspresi bingung di wajahnya. Dia telah menjelajahi anomali di Hutan Gema dengan Kaisel ketika dia dibawa ke arah ini, merasakan kehadiran luar biasa yang muncul entah dari mana. Dia dengan cepat menemukan makhluk yang bertanggung jawab—Naga Es. Makhluk besar dan menakutkan itu diciptakan oleh roh-roh hutan, mirip dengan Golem Es.

Hutan Gema adalah hutan terlarang bagi para peri es dan memiliki nama lain—Hutan Pencobaan. Roh-roh yang menghuninya akan menangkap makhluk apa pun yang masuk tanpa izin dan memberi mereka cobaan yang sesuai dengan kekuatan mereka. Semakin kuat makhluk itu, semakin banyak roh yang akan berkumpul untuk menandinginya. Mereka yang gagal menahan cobaan akan kehilangan tubuh mereka dan dirasuki. Mereka akan selamanya dipenjara dalam es, tidak hidup atau mati.

Aspek cobaan ini tentu saja hanya berlaku untuk para peri es. Para elf memiliki afinitas yang besar dengan roh dan sering berurusan dengan mereka tanpa masalah. Tetapi juga jauh lebih mudah bagi mereka untuk kehilangan tubuh mereka karena roh jika diambil alih.

Tidak demikian halnya dengan manusia. Dari apa yang telah dilihat Haein sejauh ini, manusia tidak memiliki afinitas dengan roh, dan mereka tidak perlu khawatir kehilangan tubuh mereka karena cobaan ini. Namun, masih mungkin bagi sejumlah besar roh untuk muncul untuk melawan mereka.

Jadi mengapa ini terjadi? Haein telah sangat bingung untuk beberapa waktu sekarang. Melawan Naga Es dari jarak dekat, dia dapat menangkap—atau lebih tepatnya, mencium—sesuatu. Bau aneh bercampur dengan bau Naga Es.

Mempelajari makhluk itu melalui mata yang menyipit, Haein segera menemukan sesuatu yang mencengangkan. Di bagian terdalam naga yang terbuat dari es padat, ada seorang pria yang tubuhnya telah diambil oleh roh. Itu adalah seorang lelaki tua dengan rambut putih—pria terkuat di bumi, dengan otot-otot mengesankan yang bertentangan dengan usianya.

Haein langsung mengenalinya. Thomas Andre! Mengapa dia ada di sini, dan mengapa dia dalam bentuk Naga Es?

Naga itu, memegang Thomas di tempat yang seharusnya menjadi jantungnya, meraung dan bertabrakan dengan Kaisel. Saat dia melawan, Kaisel mengeluarkan suara gemuruh yang terdengar sangat lelah.

“Kaisel!” Haein menatap naga itu dengan mata kasihan.

Ini tidak baik, pikirnya. Kekuatannya semakin melemah dari menit ke menit. Pelemahan ini telah berlangsung untuk waktu yang sangat lama, bahkan tanpa harus melalui pertempuran untuk mempercepatnya lebih jauh. Jarak mereka dari Jinwoo berarti dia tidak memiliki cara untuk mengisi kembali energinya. Saat Kaisel melawan Naga Es ini, yang kekuatannya setara dengannya, energinya memudar dengan cepat.

Kaisel akan mati jika aku membiarkan ini berlarut-larut! Jika Jinwoo ada di dekatnya, maka naga itu akan dibatalkan pemanggilannya dan kembali ke bayangannya, di mana dia bisa fokus pada pemulihan. Tetapi bahkan itu tidak mungkin untuk saat ini.

Kita harus bertindak cepat… Itulah satu-satunya cara. Dan aku harus melakukannya sendiri. Haein melompat dari punggung naga dan mengacungkan dua belatinya yang dilapisi energi, membantingnya ke tubuh Naga Es tanpa ampun. Ada derit es yang mengerikan saat tubuh naga itu pecah dan terbelah. Namun, lukanya menghilang segera setelah lebih banyak salju bertiup melintasi mereka. Roh-roh baru memasuki Naga Es dan menyembuhkannya.

Aku akan kehabisan energi pada tingkat ini! Apakah menyerang Thomas secara langsung adalah satu-satunya cara? Tetapi bahkan itu bukanlah tugas yang mudah. Tubuh Naga Es tidak terbuat dari es biasa, tetapi lapisan tebal yang masing-masing diresapi dengan mana dalam jumlah besar—yang berarti ia memiliki tingkat pertahanan yang sangat besar. Selain itu, tidak peduli berapa kali dia menerobos es, lebih banyak roh akan muncul dan memperbaiki kerusakannya. Jika itu adalah Golem Es biasa, dia bisa saja menghancurkannya sepenuhnya sebelum lebih banyak roh datang, tetapi naga ini terlalu besar. Menyerang hanya sebagian saja juga tidak ada gunanya. Jika dia menghancurkan satu sisi dan memulai di sisi lain, sisi pertama akan sembuh sebelum dia selesai.

ℯn𝘂𝓂𝓪.𝒾d

Aku harus menembus jantung dengan serangan terkuat yang bisa kulakukan. Dia melompat ke punggung Kaisel lagi, dengan cepat menyilangkan belatinya. Dia kemudian memanggil mana-nya, udara berdengung di sekelilingnya. Ini adalah keterampilan “Pedang Cahaya”. Itu menghabiskan begitu banyak mana sehingga hanya cocok sebagai langkah terakhir yang putus asa. Belatinya mulai bersinar dengan cahaya yang cemerlang.

Aku hanya punya satu kesempatan untuk melakukan ini! Matanya bersinar dingin. “Kaisel! Buat celah untukku!” dia berteriak.

Kaisel telah bertarung dengannya untuk waktu yang lama, dan dia langsung mengerti niatnya. Sambil meraung, dia tetap dekat dengan Naga Es yang jauh lebih besar, meskipun ada risiko terkena kerusakan. Naga Es itu menembakkan napas dingin, yang mengenai tubuh Kaisel, tetapi naga Haein tidak mundur. Satu-satunya tujuannya adalah untuk memastikan bahwa serangan pamungkasnya tidak meleset.

Terima kasih, Kaisel. Saat Kaisel mengeluarkan lolongan, keterampilan Haein terbang tepat ke jantung Naga Es, tempat Thomas Andre tertidur. Gelombang mana yang sangat besar terpancar dari serangannya. Maafkan aku, Thomas Andre, pikirnya.

Banyak sekali kenangan melintas di benaknya saat itu. Berkat Jinwoo, Haein mengingat kehidupan yang sudah tidak ada lagi, dan dia tahu betul siapa Thomas. Dia pernah menjadi pilar kekuatan militer Amerika Serikat, dan salah satu manusia terkuat yang pernah hidup. Dia juga berjuang untuk menyelamatkan Bumi dari penjajah asing, tetapi garis waktu itu tidak ada lagi. Dalam hidup ini, dia seharusnya tidak lebih dari manusia biasa. Tapi dia ada di sini, dan ada hunter bersenjata lengkap di dekatnya. Dengan itu saja, Haein bisa menebak banyak hal.

Orang-orang dengan mana… Jangan bilang orang-orang telah membangunkan kekuatan mereka lagi? Jika itu masalahnya, apa yang terjadi pada suamiku? Dia mengingat kembali bayangan punggung Jinwoo yang mundur, terakhir kali dia melihatnya sebelum dia jatuh ke tempat ini. Apakah dia masih bertarung? Sendirian?

Bahkan saat dia bertanya-tanya, keterampilannya menembus makhluk raksasa itu dan menggali tubuhnya yang sedingin es dengan retakan yang melengking. Sedikit lagi! Dia akan segera mencapai Thomas, yang membeku di hatinya. Sedikit lagi…

Tiba-tiba, ketua guild membuka matanya di dalam lapisan esnya. Mata Haein sendiri melebar saat dia melihat energi hantu biru di dalamnya. Dia menatap cahaya indah yang mengelilingi belatinya dan menyeringai jahat. “Itarim, bimbing aku.”

Ada kilatan cahaya yang menyilaukan dan suara yang memekakkan telinga. Cahaya itu menyebar ke segala arah seperti gelombang kejut, menelan semua yang disentuhnya.