Chapter 127

Itu adalah pemandangan yang benar-benar luar biasa. Mata air itu mulai berputar di sekitar Sirka, segera melesat ke udara dan menyelimuti seluruh tubuhnya. Ada raungan saat uap panas bercampur dengan udara dingin. Uap putih tiba-tiba membeku di sekitar peri es seperti lingkaran cahaya yang dingin. Pada saat itu, seolah-olah seluruh dunia telah berubah menjadi es—dan di satu sisi, inilah yang sebenarnya terjadi.

Ding.

[“Tempat Perlindungan Manusia Salju” telah diaktifkan.]

[Keterampilan Pasif “(Tidak Diketahui)” telah diaktifkan.]

Waktu itu sendiri telah membeku.

***

Suho berdiri di ruang yang benar-benar kosong, di tepi cakrawala yang kosong. Jadi, aku kembali… Dia melihat sekeliling dengan tenang, mencari makhluk yang telah membawanya ke sini.

Itu dia. Di ujung cakrawala yang kosong ada seorang peri es tua yang tampak lusuh.

Suho berjalan ke arahnya perlahan. “Apakah kau yang memanggilku?”

Peri es itu perlahan mengangkat kepalanya. Wajahnya keriput dan tua, matanya cekung dan lelah.

[Monarch of Frost dan Raja Manusia Salju sedang mengawasimu.]

Pesan sistem mengkonfirmasi kecurigaan Suho. Dia mengangguk. “Jadi kau Sillad, Raja Manusia Salju dan Monarch of Frost. Seperti dugaanku.”

Peri es itu tidak menanggapi. Sebaliknya, dia hanya memperhatikan hunter itu dengan mata lelahnya.

Ada apa ini? Suho bertanya-tanya. Dia tidak seperti Monarch lain yang pernah ditemui Suho. Dia mengingat pertemuan lainnya. Meskipun sudah mati, Monarch of Fangs dan Raja Binatang telah mengeluarkan energi yang layak untuk seorang penguasa. Monarch of Pestilence dan Ratu Serangga juga terbakar dengan keinginan untuk membalas dendam bahkan setelah kematian, menyerang Suho dengan serangga beracun yang tak terhitung jumlahnya. Tapi Monarch of Frost hanyalah seorang lelaki tua yang compang-camping dan lelah.

“Jadi… Kau adalah putranya, kalau begitu.” Sillad akhirnya berbicara. “Sungguh kemampuan yang menarik. Kau telah memancing jiwaku dari lautan akhirat. Kau memang putra Monarch of Shadows.”

“Lautan apa?”

“Tidakkah kau tahu? Itu adalah tempat orang mati pergi setelah mereka mati. Bukan berarti istilah yang digunakan memiliki konsekuensi apa pun…” Sillad menatap langit yang kosong, tampaknya penuh dengan penyesalan. Tentu saja tidak ada yang terlihat di sana—tidak ada sama sekali. “Tidak terpikirkan aku terbangun di alam baka! Pengalaman yang langka. Hehe.” Senyum mengejek diri sendiri muncul di bibirnya. “Ya. Kematian tidak ada artinya seperti itu. Aku tahu ini yang menungguku. Jadi mengapa aku begitu berjuang?”

Suho menatap mantan Monarch ini, yang terus mengoceh tanpa melakukan kontak mata, seperti dia telah kehilangan akal sehatnya.

“Tahukah kau bahwa aku bertarung karena aku tidak ingin mati? Mungkin yang lain berbeda. Kegelapan di dalam diriku berbisik bahwa aku harus menghancurkan dan menghancurkan, tetapi aku tahu ke mana jalan itu mengarah. Itu mengarah pada kehancuranku sendiri. Ya, aku tahu aku akan berakhir seperti ini,” katanya sambil menghela nafas. Napasnya menggantung di awan putih di udara, membentuk bentuk dalam ketiadaan.

Halusinasi peri es yang tak terhitung jumlahnya muncul di hadapan Suho dan Sillad. Mantan Monarch melanjutkan, “Kurasa kau tidak akan tahu ini, tetapi perang dipaksakan pada kita sejak lahir. Dari awal waktu, bahkan. Mungkin kita akan ditakdirkan untuk nasib itu selamanya. Itulah alasan kita diciptakan.”

Dalam halusinasi, para elf berteriak dan berkelahi, berlari menuju kematian tertentu. Sillad ada di antara mereka. “Di akhir perang itu, kita hampir menang. Tahukah kau itu?” tanya Sillad. “Dan aku membunuh ayahmu dengan tanganku sendiri.”

Mata Suho melebar. Seorang pemuda, yang sangat mirip dengan Suho, telah memasuki penglihatan. Jelas bahwa ini adalah Sung Jinwoo, ayahnya. Sillad hantu itu menusukkan pedang beku ke jantung sosok itu.

“Aku mendorong pedangku ke jantung ayahmu,” kata mantan Monarch itu, seolah-olah sedang menceritakan adegan itu.

Ayah? pikir Suho, matanya melotot.

[Monarch of Frost dan Raja Manusia Salju mengaktifkan keterampilan: “Gema”.]

Suara-suara halusinasi—kata-kata dari waktu lain—terbawa melalui telinga Suho ditiup angin dingin.

“Aku akan mengembalikan senjatamu. Sekarang, bisakah kau pulih ke tempat kau sebelumnya?”

Fatamorgana Sillad membisikkan kata-kata itu di telinga Jinwoo dengan suara paling jahat yang bisa dibayangkan.

“Apakah ini sejauh yang kau lakukan, manusia? Kau tidak akan ada untuk melihat pasukanku tiba di tanahmu. Ketika itu terjadi, tubuh kalian manusia akan membentuk gunung, dan darah kalian akan membuat sungai baru mengalir.”

Dia mengucapkan kutukan yang mengerikan di telinga pria yang sekarat itu.

“Tapi negara tempat kau dilahirkan dan dibesarkan—itu akan mengalami nasib yang berbeda. Aku akan membekukan rakyatnya sendiri dan membuat mereka menderita selamanya. Mereka tidak akan mati atau hidup, tidak akan pernah bisa menemukan ketenangan dalam kematian sejati. Jadi, benci aku sesukamu, selamanya, dari lubuk kubur.”

“Benci aku sesukamu, selamanya, dari lubuk kubur.” Suara mantan Monarch di depan Suho tumpang tindih dengan suara ilusi.

“Karena itu juga akan menyenangkan aku.”

“Karena itu juga akan menyenangkan aku.”

Tubuh Jinwoo hancur menjadi bintik-bintik debu es. Sillad menatap kosong pemandangan itu, lalu menoleh ke Suho dengan mata yang tak terbaca. “Apakah kau lihat? Aku membunuh ayahmu dengan cara yang paling kejam. Aku bermaksud untuk mengutuk semua makhluk hidup yang terkait dengannya. Alasannya selalu sama. Itu untuk kelangsungan hidupku sendiri.”

Peri es tua itu tidak repot-repot menunjukkan kepada Suho apa yang terjadi selanjutnya—bagaimana Sung Jinwoo telah kembali dari kubur, dan bagaimana Sillad sendiri kehilangan perang dan nyawanya pada akhirnya. Mengunjunginya kembali adalah latihan yang tidak ada gunanya. Fakta bahwa dia ada di sini sekarang membuktikan bagaimana keadaan telah berubah.

“Mengapa kau menunjukkan ini padaku?” Mata Suho terbakar, setelah menyaksikan momen kematian ayahnya. Tinjunya mengepal seolah-olah dia siap untuk menyerang Sillad kapan saja, tetapi dia menunggu dengan sabar untuk mendapatkan penjelasan.

Suho tidak yakin apakah penglihatan itu nyata atau tidak, tetapi terlepas dari itu, ayahnya saat ini masih hidup. Faktanya, Sillad lah yang telah binasa dan berakhir di tempat ini. Itu membuat hunter itu semakin bingung. Mengapa Sillad menunjukkan ini padaku? Untuk memprovokasi aku?

“Saat pikiranku ditarik dari lautan akhirat… Saat aku menyadari bahwa putra Monarch of Shadows lah yang telah memancingku keluar…” Mata kosong mantan Monarch itu berkilat dengan kebencian glasial. “Aku berencana untuk segera membunuhmu.”

Momen itu cukup untuk membuat Suho merinding, seperti botol berisi udara di bawah nol derajat yang baru saja dilepaskan ke wajahnya.

“Aku tidak tahu seberapa besar aku dapat memengaruhimu dengan kekuatanku saat ini, tetapi aku bermaksud untuk menyeret jiwamu kembali bersamaku ke laut itu. Namun…”

Sillad tidak bisa melakukannya. Bukan Suho saja yang membangunkannya. Sirka, peri es dan penjaga Suku Baruka, juga ada di sana. Itu membuat mantan Monarch bertanya-tanya siapa yang telah menemukan tempat perlindungan yang dia sembunyikan di dalam Hutan Gema—identitas makhluk yang bisa menjadi ahli warisnya. Dia bertanya-tanya apakah orang itu pantas untuk mewarisi kekuatannya, jadi dia telah mengendalikan tubuh Sirka dan membaca ingatannya, tetapi langsung menyesalinya dengan sepenuh hati.

“Aku… seharusnya tidak melihat.” Sillad telah melihat semua yang terjadi di tempat ini setelah perang, seperti yang dialami Sirka.

e𝓷𝐮ma.id

Dia menghela nafas lagi, membuat gambar lain dari napasnya. Anehnya, ibu Suho, Cha Haein, ada dalam penglihatan itu.

Ibu… Suho menyaksikan penglihatan itu. Haein bersama para peri es yang selamat dari perang. Dia tinggal bersama anak-anak yang tidak berdaya dan membuat mereka tersenyum, yang sebelumnya membeku seperti hawa dingin yang brutal di sekitar mereka. Seolah-olah dia adalah ibu mereka juga.

“Memang, dia… seperti seorang ibu bagi mereka,” kata Sillad.

Suho akhirnya menyadari arti dari ekspresi wajah peri es itu. Dia telah mengutuk Jinwoo bahkan pada saat dia menghujamkan belati ke jantungnya.

“Aku akan membekukan rakyatnya sendiri dan membuat mereka menderita selamanya. Mereka tidak akan mati atau hidup, tidak akan pernah bisa menemukan ketenangan dalam kematian sejati. Jadi, benci aku sesukamu, selamanya, dari lubuk kubur. Karena itu juga akan menyenangkan aku.”

Terlepas dari racun dalam kata-kata itu, mantan Monarch sekarang ada di sini, jelas sudah mati—dan orang-orangnya yang selamat dari perang telah dirawat oleh istri Jinwoo. Terlebih lagi, mereka memiliki senyum kebahagiaan yang tulus di wajah mereka.

Sillad tiba-tiba mengerutkan kening, wajahnya berubah karena sangat malu. Ironisnya, dia tidak pernah memunculkan ekspresi seperti itu, meskipun dia adalah raja dan Monarch mereka. Baginya, mereka hanyalah pion yang akan digunakan dalam perang abadi. Itulah satu-satunya tujuan penciptaan mereka.

Namun… pikir Sillad dengan sedikit penyesalan. “Aku tidak tahu mereka bisa tersenyum seperti itu.” Dia menoleh ke Suho, air mata aib mengalir. “Kau telah menang. Aku akui bahwa aku telah kalah, bahkan dalam kematian. Aku mungkin berada di kuburanku, tetapi aku tidak bisa membencimu. Sebaliknya, aku telah dibebani dengan rasa terima kasih yang abadi. Tetapi bahkan rasa malu ini… Aku berterima kasih untuk itu.” Memang, dia begitu tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasihnya sehingga itu membuat air mata semakin mengalir di matanya.

Sillad perlahan bangkit berdiri. “Wahai putra Monarch of Shadows…” Tubuh peri yang tua dan bobrok itu tiba-tiba mengeluarkan energi Monarch yang beriak, memenuhi dunia kosong di sekitar mereka.

[Monarch of Frost dan Raja Manusia Salju sedang mengawasimu.]

Tatapannya, yang paling arogan, tertuju pada Suho. “Izinkan aku meminta satu bantuan padamu. Ini adalah kata-kata terakhir dari seorang pengecut, orang bodoh yang patuh, seorang Monarch yang kalah perang. Ini adalah penyesalanku terakhir di tanah ini. Tolong… ucapkan terima kasih kepada ibumu untukku. Dan seperti ibumu yang mengawasi anak-anakku, aku juga akan mengawasimu.”

Ya. Hanya itu yang kubutuhkan, pikir mantan Monarch itu. Energi dingin yang telah memenuhi dunia di sekitar mereka berkumpul di sekitar Suho, memberkatinya.

Ding.

[Berkah: “Perlindungan Sillad” telah diaktifkan.]

Waktu mencair. Saat suara Sillad memudar, Suho mendengar, “Ibumu ada di dekat sini dan dalam bahaya. Aku akan mengirimmu kepadanya.”